С этой мыслью и улетел в Ташкент, настраивая себя после возвращения пойти в Дом культуры и поискать себе достойную замену неверной обольстительницы.
Узбекские коммерсанты на этот раз встретили товар без особого удовлетворения. Даже наоборот, долго согласовывали со своими хозяевами какие-то вопросы, не спешили с разгрузкой самолета, передавали из рук в руки накладные. А погода стояла уже по-летнему жаркая и сухая. Члены экипажа обливались потом и не могли покинуть самолет, пока заказчики не заберут свой груз. Лишь на другой день наконец-то очистили самолет. Но заминка вышла и с хлопчато-бумажным товаром. Хорьков разглядел несоответствие названия фирм-поставщиков с указанными на коробках. Еще один день ушел на разбирательство.
В Ижевск экипаж «Ан-72» вернулся лишь на четвертый день. Горький осадок от решения Ланы лететь не с ним, нервотрепка с узбекскими коммерсантами, жара измотали его, как после встречи с неопознанным объектом, и он чувствовал себя уставшим и опустошенным. Не только пойти в Дом культуры – в столовую на ужин не пошел, сразу завалился спать. И еще три дня валялся в постели, пробавляясь бутербродами и кофе, которые приносил ему Соболев, пока из столицы не вернулась «Императрица». Вернулась не на самолете Навроцкого, а на рейсовом, пассажирском. Позвонила Геннадию и велела прийти, как обычно, к 20.00.
Он очень удивился, увидев ее бледной, осунувшейся, с темными тенями под глазами и тонкими, паутинными морщинками в уголках губ и на шее. Такой он ее еще не видел.
– Что с тобой? – вырвался невольно вопрос.
Она помолчала.
– Андрей Навроцкий и Андрей Нехайчик погибли. – У нее на глазах навернулись слезы.
– Как?
– Расскажу. Потом. Идем к столу. Помянем.
Он прошел за ней к столу, на котором стояли бутылка водки, две наполненные рюмки, прикрытые ломтиками хлеба. И закуска на этот раз была не деликатесная – колбаса, сыр, огурцы, фрукты.
– Налей водки, – сказала Лана. – Они ее пили.
Геннадий исполнил желание хозяйки. Остался ли в ее поклонниках после визита в Москву, он сомневался.
– Царство им небесное, – Лана отпила до половины, закусила огурцом и хлебом.
Геннадий последовал ее примеру.
– Расскажи, как это случилось.
Лана допила водку. Долго молчала, видимо, успокаивая нервы.
– На другой день после нашего прилета в Москву Дмитрюков попросил меня отправить экипаж Навроцкого в Ингушетию с тепловизорами и приборами ночного видения для наших военных. Я, разумеется, отказать не могла, вызвала Навроцкого и отдала соответствующие распоряжения. С экипажем полетел генерал Дмитрюков и два офицера из разведки «Русич». Обстановка в Ингушетии, слышал по радио, сложная. Генерал договорился с нашими военными, а те с местным начальством, посадку произвести на окраине мирного села, не помню, как оно называется…
Лана рассказывала неторопливо, часто задумывалась над плохо воспринятыми эпизодами, но в воображении Геннадия, пережившего подобное не однажды, восстанавливалась яркая картина произошедшего.
…Накануне на аэродроме, где должен был сесть «Ан-72», боевики с одной из горных вершин обстреляли автостоянку и сожгли два вертолета «Ми-24» и два «Ми-8» повредили. Мало того, что порой трудно было разобраться, где что происходит, постоянно, непонятно откуда, поступала тревожная непроверенная информация. Погода была сложная, едва всходило солнце, образовывались грозы, налетали шквальные ветры; самолеты и вертолеты взлетали редко, а наземное командование требовало бомбить скопление боевиков, ставить минные заграждения, обвиняло авиаторов в невыполнении приказа.
А тут еще кто-то подлил масла в огонь – якобы летчики, не разобравшись, откуда нанесен удар, отбомбились по своим. Выяснять обстановку вынуждены были все высокие военачальники, от командующего кавказской группировкой до командиров авиационных полков.
Разобрались – информация ложная. В том районе, где якобы наши части подверглись удару с воздуха, авиация не летала. Все равно нижестоящие командиры получили взбучку: надо точнее давать цели и четче обозначать местонахождение своих войск.
Генералу Дмитрюкову, пока экипаж находился в Моздоке, доставалось основательно: «Мало летаете. Плохо помогаете наземным войскам. Не обеспечиваете блокпосты прикрытием»…
Из Моздока с генералом Дмитрюковым напросились лететь генералы Ракитин и Кузнецов, наметившие накануне план инспекторской проверки.
– Ну что, Виктор Анатольевич, – с улыбкой обратился к Дмитрюкову начальник Главного организационно-инспекторского управления МВД России Ракитин, – приготовил нам воздушное такси?
– Вон стоит, поджидает вас, – кивнул Дмитрюков на «Ан-72», у которого уже выстроился экипаж Навроцкого. – Разрешите лично доставить вас к месту назначения?
– Что, летчикам своим не доверяешь? – пошутил Ракитин.
– Почему «не доверяю». Они у меня асы. Но если за что-то ругать будете, с меня больше спроса.
– Понятно. Это у нас не заржавеет. Посмотрим, как воюют твои асы.
Солнце уже перевалило верхнюю точку неба, и дюраль самолета накалился так, что прикоснуться рукой невозможно. В пассажирском салоне было жарче, чем в финской бане. Вмиг одежда стала мокрой, а по лицам потекли ручейки пота. Но когда взлетели и летчики включили вентиляцию, освежающий ветерок вернул хорошее настроение. Генералы стали обсуждать события в Ингушетии, прикидывать, как могут развиваться в дальнейшем военные действия.
Вроде бы нашим военным удалось уничтожить банды наемников, уцелевшие единицы вынуждены скрываться в горах. Успокаивало и то, что, когда пролетали вдоль границы, по самолету не было произведено ни одного выстрела.
Еще на подлете к селу, вблизи которого планировалась посадка, Навроцкий увидел на аэродроме кавалькаду машин и группу людей. Доложил генералу Дмитрюкову.
– Ох уж это кавказское гостеприимство! – осуждающе воскликнул генерал. – И какой это умник догадался оповестить местных начальников, что летят генералы! Всыплю ему по первое число. Запрашивайте разрешение на посадку, – отдал распоряжение Виктор Анатольевич.
Навроцкий связался с командным пунктом.
– Предупреждают, товарищ генерал, что вон с той горушки боевики стреляют, – сообщил Навроцкий.
– Садись в таком случае подальше от толпы.
Самолет отвернул в сторону и сел почти на краю аэродрома в стороне от встречавших.
– Всем быстро из самолета! – крикнул Дмитрюков и спустился на землю.
За ним поспешили остальные. И в этот миг огненная стрела ударила в фюзеляж «Ан-72». Грохнул взрыв. Корпус самолета раскололся надвое, разбрызгивая в стороны осколки и пламя вспыхнувшего керосина из разорванных топливных баков.
Навроцкий и Нехайчик кинулись спасать не успевших выскочить из самолета людей. Помогли одному, другому. И тут рванул подвесной бак. Летчиков с ног до головы окатило керосином. Вспыхнули, как порох, их летные костюмы из синтетической ткани. Оба Андрея упали на землю и огненными факелами покатились от самолета.
Грохнул сдетонировавший боекомплект, отбрасывая людей еще дальше от машины, нанося осколками раны. Офицеров разведки, доставлявших спецаппаратуру, сразило наповал. Генералов Дмитрюкова и Ракитина контузило. Оба, едва оправившись от контузии, бросились сбивать с Навроцкого и Нехайчика пламя…
Обгоревших до четвертой степени летчиков срочно отправили в Москву.
КОМАНДИР АНДРЕЙ НАВРОЦКИЙ
Геннадий хорошо знал обоих Андреев – и Навроцкого, и Нехайчика. Этот экипаж комполка особенно ценил – собранный, слетанный, готовый в любое время выполнить любой приказ. И когда выпадало трудное задание, командир отдавал ему предпочтение.
Два молодых, симпатичных летчика, два Андрея.
Навроцкий Андрей Борисович, военный летчик 1-го класса, недавний командир отряда, участник боевых операций в Северной Осетии, в Чечне… Ему было всего сорок восемь. Сильный, целеустремленный, уверенный в своих действиях. Его уважали все за летный талант, за умение говорить начальникам и подчиненным правду в глаза, за строгую справедливость, даже за дотошность – он все помнил, наиболее важное записывал, как рачительный хозяин, имел при себе всякие мелочи, от иголки до сапожной щетки. Всегда начищенный, наглаженный и требовавший образцового вида от подчиненных.
Как и многие влюбленные в небо, он пришел в авиацию по велению сердца. Еще в школе зачитывался книгами о летчиках и решил – буду летать. Поступил в аэроклуб, затем поехал в Балашовское высшее военное авиационное училище летчиков, прошел четырехгодичную подготовку, сдал экзамены на «отлично» и в звании лейтенанта направлен был в транспортный полк, базировавшийся в Бутурлиновке.
Техникой пилотирования тяжелого транспортного самолета он владел в совершенстве. Но для настоящего летчика мало уметь безукоризненно выполнять пилотажные фигуры, не менее важно иметь выдержку при создании сложной ситуации, сохранять спокойствие, уметь подчинять эмоции разуму. Андрей Борисович обладал и этими качествами.
Техникой пилотирования тяжелого транспортного самолета он владел в совершенстве. Но для настоящего летчика мало уметь безукоризненно выполнять пилотажные фигуры, не менее важно иметь выдержку при создании сложной ситуации, сохранять спокойствие, уметь подчинять эмоции разуму. Андрей Борисович обладал и этими качествами.
Геннадий хорошо помнил эпизод захвата бандой Шакирова автобуса с детьми в Минеральных Водах. Тогда еще старшему лейтенанту Навроцкому на самолете «Ан-24» доверили вести над автобусом патрулирование и в случае необходимости помочь сопровождавшим заложников милиционерам оружием.
Переговоры с бандитами ни к чему не привели. Автобус с детьми помчался в аэропорт. Андрей лавировал над ним, ломая голову, как помочь освободить детей. В аэропорту террористы собираются пересесть в самолет, чтобы улететь за «бугор» и уйти от ответственности. Вот тогда, прикидывал он, и можно накрыть сверху бандитов. Кажется, их трое. Все члены экипажа у Андрея стреляют, как сибиряки-охотники – попадут белке в глаз. Это он, конечно, преувеличил немного, но на своих ребят надеялся, не подведут.
Стрелять придется только тогда, когда прикажут с земли. Операцией руководит опытный человек, начальник краевого управления МВД генерал-майор Сергеев. По тому, как вел он переговоры с бандитами, можно с уверенностью сказать, что генерал знает дело…
Автобус мчится по дороге, и ни встречных, ни обгоняющих; на перекрестках тоже нет ему помех – дана зеленая улица. Бандиты накачаны наркотиками и могут пойти на любые злодеяния. Милицейские машины с мигалками несутся спереди и сзади.
Вон и аэропорт показался. Андрей увидел стоявший в отдалении на рулежной дорожке «Ту-152». Приготовили. Неужели отпустят?.. Не может быть… Что делать? Что делать? – тревожно бьется мысль в голове и не находит выхода.
– Как, тезка, сумеешь попасть? – кивая на автобус, спрашивает Навроцкий у штурмана.
Нехайчик не спешит с ответом. Такой характер – прежде чем отрезать, семь раз отмерит.
– Думаю, не разрешат нам хлеб у снайперов отнимать. Да им и сподручнее.
– Сподручнее, – иронично повторяет Навроцкий. – С боков бандиты пацанами прикроются, а сверху – в голову, как в десятку, можно.
Штурман молчит. Значит, не согласен.
Автобус подкатывает прямо к трапу самолета. Из двери выскакивают мальчишки и девчонки, изо всех сил бегут в сторону, к милицейским машинам.
Отпустили!
Но вот, придерживаемая за руку бандитом, вышла женщина. Видимо, та самая учительница, что была с ребятами. Бандит прижимается к ней, подталкивает к трапу. За ним еще двое, с офицером, который участвовал в переговорах. Понятно – заложники вместо детей. Они так открыто поднимаются по ступенькам, аж руки чешутся. Навроцкий до боли стискивает челюсти.
– Ну, блин!..
– Успокойся, командир. Никуда они не уйдут. Главное, ребят освободили.
– Все равно. Этих гадов нельзя живыми отпускать.
Он и позже, вспоминая о том случае, жалел, что снайперы дали возможность бандитам улететь.
Потом, когда вспыхнули боевые действия в Северной Осетии, экипаж капитана Навроцкого перевозил туда наших бойцов для усмирения враждующих сторон, увозил пострадавших; не раз его самолет попадал под обстрел. И лишь благодаря высокой выучке пилота возвращался на свой аэродром.
Хорошо знал Геннадий и летчика-штурмана Андрея Нехайчика.
ЛЕТЧИК-ШТУРМАН АНДРЕЙ НЕХАЙЧИК
Они, командир экипажа и летчик-штурман, были разные по внешности и по характеру. Один – среднего роста, крепкого телосложения, брюнет, энергичный, порою даже горячий; второй – высокий, худощавый, спокойный, интеллигентно-сдержанный, вовремя тушивший горячность командира. Одно в них было общее – любовь к небу, ответственность за порученное дело. Это помогало в полетах, это сдружило их на земле.
У обоих были семьи. У Навроцкого Андрея – жена Светлана и трехлетняя дочурка Настенька, у Нехайчика Андрея – жена Анна и сын Максимка, тоже трехлетний.
Летчик-штурман на семь лет младше. Но в серьезности, рассудительности командиру не уступал, летное и штурманское дело знал без подсказки. Полеты в горной местности, где ориентироваться очень сложно – горы с высоты полета кажутся похожими одна на другую, – требуют высокой выучки и большого напряжения, но не было случая, чтобы Нехайчик сбился с курса или, хуже того, потерял ориентировку. Всегда до минуты рассчитывал выход на объект и поражал цель с первого захода.
Когда банда Сабирова напала на село Первомайское, экипаж пролетал над ним и поддержал наших бойцов спецназа огнем ракет и пулеметов. А ранним утром 18 января экипаж Навроцкого обнаружил на берегу реки Терек группу боевиков. Некоторые уже на лодках плыли к берегу Чечни.
Навроцкий направил «Су-24» на лодки, а Нехайчик, поймав одну в перекрестье прицела, нажал гашетку «НУРСа». Огненный фонтан оставил от лодки и сидевших в ней бандитов только брызги.
Непонятно откуда на берегу появилась «Нива». Вовремя подоспели наши вертолетчики, хлестнули по ней очередями. Машина занялась пламенем. А невдалеке к берегу катили еще три «жигуля» и повозка, запряженная лошадью.
– Давай, командир, крути влево. Дай вертолетчикам порезвиться, – вынес приговор Нехайчик…
Здорово тогда поработали авиаторы. Мало кто остался из отряда Сабирова. Правда, главарь ушел, схитрил: послал своих головорезов на переправу, догадываясь, что там может быть засада или беглецов накроют «вертушки», а сам спрятался в лесу и выжидал, пока утихнет. И ждал момента для мести…
* * *Четверо суток боролись врачи за жизнь героев-пилотов. В ожоговом центре делали все, чтобы облегчить невыносимые муки раненых и обгоревших – более чем на 70 процентов лишились кожи. Надежды спасти их не оставалось ни на один процент. Но офицеры не знали этого и просили врачей об одном: «Не сообщайте домой».
Лана уговорила врачей пустить ее к раненым.
– Я надеялась, что они выживут, – вытирая слезы, говорила теперь Лана. – Лучше бы врачи отказали. То, что я увидела, не дай бог никому видеть. Их нельзя было узнать. Вместо лица – белая марлевая маска, из-под которой кое-где просматривались кровавые полоски. Ни бровей, ни век. Лишь бусинки зрачков глаз.
За ними ухаживали девушки-медсестры, буквально не отходили от кроватей пилотов. То уколы им делали, стараясь облегчить страдания, то поили соком и чаем, то меняли тампоны. А они еще, превозмогая нестерпимую боль, шутили:
– Ну как, девушки, не побоитесь теперь, глядя на нас, выйти замуж за летчиков? Не бойтесь, ныне медицина такая, еще красивее нас сделает.
Они, наверное, и не думали, что судьба им отпустила всего несколько дней жизни.
– Спишут нас, наверное, теперь из авиации, – сокрушался Навроцкий. – Что я буду делать на земле?..
При мне ему стало плохо.
– Что-то трудно дышать стало, Лана Петровна, – еле прошептал он.
– Давайте, Андрюша, я положу вас поудобней, – предложила медсестра и, почти не прикасаясь руками к больному телу (не к телу, а к сгустку обнаженных нервов), одним дыханием и волей повернула раненого. – Вот так хорошо?
– О-о… Так лучше… Спаси… – и глубокий вздох вырвался из груди. Вместе с жизнью…
В это утро и Андрею Нехайчику стало плохо. Он потерял сознание. Было решено срочно переправить его в Центральный госпиталь внутренних войск. Плакали девушки, медицинские сестрички, провожая мужественного офицера, полюбившегося им своим терпением. Ни одной слезинки не проронил, ни стона не издал, испытывая нечеловеческие муки. Товарищи рассказывали потом, что два Андрея, Навроцкий и Нехайчик, плакали лишь однажды, когда погиб их комэск майор Касаткин.
Врачи и медсестры надеялись на чудо. Но чуда не произошло…
* * *Лана закончила рассказ и кивнула на бутылку. Геннадий наполнил рюмки. Выпили молча. Лицо возлюбленной стало розоветь.
– А как Дмитрюков? – спросил Геннадий.
Лана пожала плечами.
– Вроде бы оправился от контузии. На другой день представил меня в палате социальной защиты. Стали расспрашивать меня о работе в Ижевске, как мне удается выдерживать конкуренцию с известными предпринимателями. А у меня из головы не выходили Навроцкий и Нехайчик, и я сказала, что отвечу на вопросы в другой раз, а теперь прошу отпустить меня домой. И вот я здесь.
– Как отреагировал Дмитрюков на твой отказ?
– Он не осудил мое решение и не одобрил. Тоже был не такой, как всегда. То ли из-за контузии, то ли по другим причинам. И об автозаводе ничего не сказал. – Она помолчала, снова выпила. Доверительно глянула в глаза Геннадия. – Не зря говорят: семь раз отмерь, один – отрежь. Ты первый сказал: а зачем тебе автозавод, столица? Мало забот?.. Меня не заботы волновали. Я была уверена, что сумею сделать машину не хуже, чем на Западе. И теперь не сомневаюсь в этом. Наши конструкторы не хуже японских, американских, шведских. Но действительно, зачем? «Только козырная власть может дать человеку то, что он хочет», – как-то просвещал меня Дмитрюков. И я заглотила эту приманку. Прикинула: чтобы сделать хорошую машину, мне потребуется около пяти лет. Сделаю. А что дальше? Сколько за эти годы японцы, американцы, немцы и иже с ними наклепают машин? Подсчитала. Их уже ныне столько, что ржавеют на автозаводах. Почему Форд и Кутаяма продают свои корпорации? Потому что спрос на их продукцию падает, а значит, и цена. Ты знаешь, во сколько обошлась задержка твоего экипажа и Лаптева нашей корпорации? Даже представить себе не можешь. И не буду тебя расстраивать. Давай лучше забудем об этом. – Она сама наполнила рюмки. – За нас с тобой. – Закусила виноградиной. – Дмитрюков провожал меня. Пообещал прилететь в скором времени, посоветовать, где и как добыть денег. Я и без него знаю. Завтра возвращается из Финляндии Лаптев. Он твой друг, вот и давай с его помощью овладевай «Ил-76». Извини, поработать еще придется, а потом… потом я поделюсь с тобой своими планами. Не бойся, козырная власть перестала меня интересовать. Есть более заманчивые перспективы. Закусывай, и давай займемся земными благами. Я очень соскучилась по тебе.