Говоря это, Лисица торопливо выстраивал коробки с салютами перед собой. Сколько их было, подруги не считали. Но гораздо больше десяти. Если все их запустить одновременно, будет отличный фейерверк.
– Поджигаю! Осторожно!
– Пли!
И в ту же секунду в воздух с пронзительным визгом взлетела первая ракета. Она рассыпалась в небе красивыми зелеными искрами. За ней вторая, третья… Как по мановению волшебной палочки, небо расцветилось всеми цветами радуги. Такую красоту друзья видели только в новогоднюю ночь. А в окружающей их тишине и на просторе водной стихии залпы фейерверков смотрелись особенно грандиозно.
Даже Барсик на какое-то время перестал выть и восторженно задрал морду к небу. Удивительное дело, пес-отшельник ничуть не боялся выстрелов.
Канонада длилась долго. Наверное, четверть часа или даже больше. Но всему когда-нибудь приходит конец. Вот и друзья опустили головы и увидели лишь слабо тлеющие остатки салютов. А минуту спустя над островом вновь понесся оглушающий скорбный вой. Волшебного очарования небесных огней больше не было, и пес вспомнил о своем горе.
– Ну, теперь… – уныло произнесла Лена, – теперь нам остается только ждать.
Прошло около часа. Примерно столько они потратили на путь до острова от большой земли.
И Лисица скомандовал:
– Принесите на уступ бочку с горючим. И дрова!
– Дрова? Ты хочешь, чтобы мы срубили несколько саженцев?
– Нет! Багор нам этого бы не простил. Тащите из дома мебель, какая похуже.
К счастью, ничего портить из обстановки не пришлось. Багор хотел соорудить несколько лавочек, расставив их вокруг своего дома, чтобы без помех любоваться окрестным видом с любого ракурса. Он планировал обить их деревянными рейками. Не самое лучшее решение для влажной северной погоды, но сейчас друзьям было не до критики чужих дизайнерских решений.
Они притащили ворох деревянных реек и ведро с жидким топливом. Лисица вытянул первую рейку, обернул ее тряпкой и опустил получившийся факел одним концом в топливо, а потом чиркнул зажигалкой. На конце рейки вспыхнул маленький огонек, который быстро разгорался и становился все больше, все ярче. Подняв его так высоко вверх, как только было возможно, Лисица принялся размахивать им у себя над головой.
Минуты текли томительно долго. Прогорел и погас один факел, Лисица сразу же зажег другой. Затем ему на смену заступил Андрей, потом Никита и Эдик. И лишь после того, как горящий факел вновь оказался в руках у Лисицы, друзья увидели на воде какое-то размытое пятно, которое все приближалось и приближалось к острову.
– Это моторка! Там люди! Эй, сюда, сюда! У нас беда!
Но шум моторки стих, не доезжая до острова. А затем незнакомый мужской голос осведомился:
– Эй, что там у вас произошло?!
Долгожданный голос прозвучал в ночной тишине словно глас с небес. Уже не чаявшие, что их план удастся, пленники закричали с острова:
– Спасите нас! Мы тут застряли!
– Что случилось?
– Лодку у Багра украли. Мы здесь все как в ловушке. Помогите нам!
– А где сам хозяин?
– Он… тут.
– Пусть выйдет.
– Он… он сейчас не может.
– Тогда я уплываю!
– Нет! Умоляем! – хором взвыли все. – Причальте к пирсу, мы вам все объясним.
– Ага! Счас! Ищите себе для забавы другого какого-нибудь дурака!
– У нас все очень серьезно! Мы тут в западне!
– Я причалю, а на меня этот пес бросится. Нет уж, спасибо, проходили! Может, с кем другим у вас эта шуточка бы и прокатила, но только не со мной. Я-то уже ученый!
Надо же, как не повезло! Единственный спаситель, и тот оказался покусанным Барсиком. Теперь мужик боялся чудовищных клыков и нипочем бы не причалил к острову.
– Барсика мы посадим на цепь, – попытался выторговать им шанс Лисица. – Договорились?
– Нет. Пусть сам хозяин лично меня попросит, тогда причалю.
– Он не может.
– А что с ним? Охрип? Голос потерял? Вот дела, всю зиму тут один-одинешенек проторчал, не замерз. А как лето, как его ангина свалила. Заболел он? Так, что ли?
– Хуже.
– Хуже? Что же хуже? Ведь не помер же он!
– Помер.
Какое-то время над заливом воцарилась тишина.
– Эй, вы так не шутите, – произнес тот же голос, на сей раз прозвучавший очень испуганно. – Не дело это. Места тут такие, что не любят, когда про покойников говорят. Особенно к ночи.
– Мы и не шутим. Багор утонул, упал сегодня ночью с пирса во время дождя. Рядом никого не было, а его тело запуталось в рыболовецких сетях. А мы здесь без рации, телефона и всякой связи с внешним миром, но зато с покойником. Лодки у нас нет. Воды питьевой нет. Помогите нам! Вызовите помощь!
– Ну, вот что, дорогие граждане, – рассудительно произнес неизвестный мужчина. – Что там у вас на острове делается, я не знаю и знать не хочу. Я всегда говорил: Багор больной на всю голову, что один в такой глуши поселился. И Лидку его я всегда жалел. Ведь красивая была баба, а связала свою жизнь с таким неудачником. Один-единственный раз ему фортуна улыбнулась, так что он сделал? Все свои деньги на бесплодный кусок суши потратил. И зачем? Кому от этого хорошо стало?
– Слушайте, мы вас понимаем. Но нужно же сообщить…
– Сообщу, – коротко ответил мужчина. – Куда следует, я сообщу, что у вас тут чертовщина на острове творится.
– А сейчас? Причальте к острову. Возьмите к себе в лодку хоть кого-нибудь из нас.
– Ну, это уж фиг! – решительно воспротивился рыбак. – Откуда я знаю, может, Багор не сам в воду свалился, а это вы его столкнули. Подплыву, а вы и меня, того… А потом тоже скажете, что я сам с лодки свалился.
– Да как вы можете!
– Вот что, дорогие товарищи, – посуровел голос. – До утра вы все равно никуда с острова не денетесь. Ну а утром ждите к себе гостей.
И в сумерках вновь раздался шум моторки. Мужик дал таким образом понять, что разговор окончен, он уплывает. Тем не менее все продолжали прислушиваться к шуму мотора до тех пор, пока он совсем не стих вдали. И лишь после этого все уныло побрели к дому и палаткам. А Барсик вновь поднял морду и завыл. Но теперь никто не сердился на пса. Терпеть осталось недолго.
Разговор с владельцем моторной лодки завершился не совсем так, как они ожидали. Но все-таки мужик проникся серьезностью ситуации, согласился вызвать помощь и сообщить в полицию о случившемся. А это было главное. Именно этого они все в конечном итоге и добивались.
И все же друзей не могло не смущать то обстоятельство, что первый, кому они рассказали о случившемся, поспешил обвинить именно их веселую компанию в произошедшем несчастье. Это был очень настораживающий признак. И друзьям хотелось надеяться, что завтра полиция будет более компетентна. И не захочет искать преступников там, где их нет.
Глава 5
Прибытие полиции на остров они все дружно проспали. Вечером засиделись допоздна, наслаждаясь электрическим светом, теплом и комфортом. Беречь топливо больше было не нужно. Кошмар закончился. Или должен был скоро закончиться. Завтра их всех спасут, сообщение с большой землей восстановят, тело Багра заберут, и снова все будет хорошо.
– Вот только сможем ли мы продолжить экспедицию? – неожиданно произнесла Вероника. – Хозяин острова мертв. Позволят ли нам тут остаться?
– Кто?
– Ну… наследники, например.
– Сначала вопрос с полицией решить нужно, – хмыкнул Никита. – Ты же слышала, один псих уже обвинил нас всех в том, что это мы прикончили Багра.
Все задумались. А Лисица достал откуда-то флягу с коньяком.
– Вот, приберегал на всякий случай.
– И случай этот пришел, – подтвердил Эдик.
На острове был сухой закон, заведенный самим Багром. И сейчас, выпивая за помин души хозяина острова, все почему-то чувствовали неловкость. Однако это не помешало им крепко заснуть. Коньяк, выпитый практически на голодный желудок, подействовал быстро. Вечером все поели без аппетита, а некоторые так и вовсе отказались от своей порции. И Леся в роли поварихи хорошо понимала их.
Готовить пойманную рыбу она не стала. Только почистила крупные тушки и присолила их, чтобы не пропали. А на ужин приготовила опять тушенку. И хотя на сей раз Леся постаралась разнообразить кушанье, добавив к мясу гречку, но лучше от этого не стало. Все хоть и были голодные, но поели вяло и мало. И поэтому выпитый алкоголь буквально свалил всех с ног.
Утром все проснулись от пронзительного лая Барсика. Пес носился внизу вдоль причала и лаял на чужаков, не давая им пришвартоваться.
– Знакомый баркас!
– Это же наш «Адмирал»!
– Старый Иов вернулся!
– Осознал!
– Раскаялся!
Но старый адмирал раскаявшимся отнюдь не выглядел.
– Заберите этого дьявола, пока я ему башку не проломил якорем! – заорал он, увидев спускающегося по склону Лисицу. – Дайте нормально причалить!
Лисица ухватил Барсика за ошейник и попытался втолковать ему, что эти люди – свои. У него это получилось куда хуже, чем выходило у Багра. И Барсик продолжал скалить зубы, пока прибывшие на баркасе люди сходили на берег. Также и спустившиеся к причалу «островитяне» с любопытством разглядывали новых гостей. Вместе с капитаном прибыла уйма народу.
Первой на берег ступила рослая и дородная дама лет пятидесяти пяти – шестидесяти со старомодной высокой прической на голове. По внешнему виду она напоминала продавщицу сельпо советских времен. Вот только годы добавили ей слишком много лишних килограммов, да и целых четыре подбородка женщину тоже не красили.
– Лидия Никаноровна, – величественно представилась она всем. – Хозяйка этого острова.
Значит, это супруга Багра! Та самая, которая не захотела перебраться с мужем на остров и даже вовсе расплевавшаяся с ним за эту затею. Лидия Никаноровна считала затею с возведением острова среди залива просто дурацкой. И очень сердилась на мужа за впустую потраченные деньги.
– Это мы еще посмотрим, кто тут хозяйничать станет!
Следом за Лидией Никаноровной с баркаса спрыгнул молодой человек с таким нахальным выражением лица, что подруги невольно поежились. Но женщина ничуть парня не испугалась:
– Молчи, Юрка! Или забыл, как я тебе уши драла, когда ты у меня в магазине леденцы воровал? Остров принадлежал моему мужу, значит, теперь он мой!
– Наш, мама, – поправил ее этот персонаж. – Не надо забывать, я тоже наследник.
– С какой это стати?
– Я уже объяснял вам, Лидия Никаноровна, что вы в самом деле дурой-то прикидываетесь? Я к юристу в город смотался, он мне все популярно объяснил. Супруги и дети в равных правах между собой находятся. Все они наследники первой очереди. Ясно вам?
– Ишь ты, – недобро прищурилась женщина. – Обобрать меня вздумал, бандюга несчастный! Да какой ты мне сын! От Клавки-шалавы ты родился.
– Но батя меня своим сыном законным порядком признал. Или забыли, Лидия Никаноровна, как вы по этому поводу бесились да окна моей маменьке все перебили? Вашему же супругу их потом и вставлять пришлось. А как же, не мог он допустить, чтобы его женщина и родное дитя в холоде бы мучились!
Лидия Никаноровна метнула в сторону парня взгляд, полный самой жгучей ненависти. И в чем-то ее подруги понимали. Юра был не из тех людей, которые с первого взгляда располагают к себе. Этот молодой человек был физически силен, на крепкой шее болталась толстая золотая цепь. К тому же он щеголял в спортивном костюме и кожаной черной куртке. На голове у него была кепочка. А под мышкой зажата борсетка. Кого же это принесло на их голову?
Между тем Лидия Никаноровна вся зашлась от гневного крика:
– Паскудник! Мать твоя была потаскуха, а сам ты бандит! Один срок отсидел, второй хочешь? Ну, так я тебе это быстро устрою. К юристу он смотался, и врать не боится. Когда ты успел в город-то смотаться? Ночью, что ли, тебя юрист твой консультировал?
Она кричала так громко, что все лицо покраснело, глаза выпучились, а из уголка рта стекала тонкая ниточка слюны. Юра смотрел на мачеху, но не перебивал. Он явно чего-то дожидался. Может быть, того, что Лидия Никаноровна прямо сейчас помрет на его глазах от удара?
– Мама, не кричи, пожалуйста, – неожиданно послышался тоненький девичий голосок. – Он же специально тебя подначивает. Ты что, не видишь? Хочет, чтобы у тебя давление подскочило и тебе бы врач понадобился.
Это произнесла худенькая девушка, по виду совсем ребенок. Стоящие поодаль подруги решили, что ей лет пятнадцать. И только когда девушка приблизилась к ним вплотную и протянула маленькую ладошку для рукопожатия, они поняли свою ошибку.
– Аня, – представилась девушка.
Теперь подруги видели, что ей лет двадцать пять, а то и все тридцать. Но маленькая собачка до старости щенок. Издалека Аню запросто можно было принять за подростка.
– Мама, пойдем, – ласково обратился Аня к своей матери. – Тебе надо прилечь. Там у папы есть отличная тахта. Тебе понравится, я уверена.
– Ничего мне тут не может понравиться, не выдумывай, Анька!
– Тебе все равно надо отдохнуть и выпить лекарство.
И, заботливо поддерживая мать, крошечная Аня двинулась наверх. Она напоминала карлика, волокущего на себе великана.
Итак, на остров прибыли наследники Багра. Его жена. Сын, родившийся у Багра «на стороне», и дочь. Именно этим троим предстояло договариваться между собой о том, как они будут использовать доставшийся им в наследство от отца и мужа остров. А в том, что все они положили глаз на Багоратию, сомнений ни у кого из друзей не возникло.
Кроме семьи Багра, на остров прибыли следователь из районного управления и его помощник, который должен был играть роль фотографа, эксперта и оперативника. Следователю было за сорок, но его усталый вид говорил о том, что единственное, чего он хочет в этой жизни, – спокойно дослужить до пенсии. А потому вся эта чертовщина с телом, обнаружившимся на острове, ему была решительно не нужна. И судя по тому неприязненному взгляду, каким следователь окинул окрестности, ему совершенно явно не нравился ни сам остров, ни то, что тут происходит.
Обменявшись рукопожатиями с мужчинами, следователь сразу же приступил к делу:
– Где было обнаружено тело? Тут?
– Прямо у пирса.
Нагнувшись над водой, следователь осмотрел пирс и с удовлетворением отметил:
– С того краю бетон здорово оброс водорослями. В дождь он становится совсем скользким. И конечно, потерпевший запросто мог поскользнуться сам.
А встав на колени, следователь обрадовался еще больше:
– Эге, да тут и арматуры полно торчит. Ну-ка, Вить, сфоткай ты мне эти железки. И водоросли тоже не забудь щелкнуть.
– Глеб Михалыч, а может, я еще и сети щелкну? – предложил помощник. – Вон они на берегу лежат. Вроде бы говорили, покойный в них запутался.
– Щелкай, – великодушно разрешил ему следователь. – Где фотоаппарат?
– У меня!
Витя показал обычную цифровую «мыльницу», кивнул начальнику и со всех ног кинулся выполнять его приказание. Лучше бы Витя так сильно не торопился. Тогда, возможно, ничего бы и не случилось. Но внезапно правая нога Вити заскользила по неровному бетону, идущему тут на спуск. Смешно взмахнув руками, Витя выпустил фотоаппарат, который, полетев по дуге, шмякнулся на бетон. А сам Витя, окончательно потеряв равновесие, полетел в воду.
– Ой! Упал!
– Убился!
– Помогите!
Все кинулись к месту происшествия. И дружный вздох облегчения вырвался почти одновременно у всех, когда в морской воде показалась голова Вити. Парень отфыркивался от попавшей в нос воды, но в целом выглядел бодрым.
– Ты цел?
– В-в-водичка-то б-бодрит! – стуча зубами от холода, выбрался на пологий берег Витя. – К-как там мой фотик?
Лисица поднял фотоаппарат, и все с удивлением убедились, что падение не нанесло технике никакого ущерба. Фотоаппарат пикнул и включился, ничем не показывая, что обижен таким хамским к себе отношением. Следователь сам щелкнул несколько раз интересующие его предметы. И кивнул головой:
– Порядок.
– Тогда я пойду в-в-в… д-дом, – простучал зубами Витя. – А то х-х-холодно!
– Иди, конечно.
Витя пулей помчался наверх. А следователь вздохнул:
– Вот балбес. И берут же таких! Только сегодня утром прикатил, а уже столько всяких дел натворил, другому на год бы хватило. Кружку мою любимую с медведем, которую мне подарили, разбил. Чай взялся приготовить, так заварку всю рассыпал. Да не просто рассыпал, а словно нарочно на компьютер весь пакет вытряс. За пылесосом его послал – на лестнице уборщице нашей ведро с мыльной водой перевернул. Пылесос я ему в руки уже и не дал, побоялся. Ох, грехи мои тяжкие… И за что мне все это? Ну, показывайте, где потерпевший?
И вся компания отправилась наверх к дому. Впрочем, следователь отнюдь не был намерен затягивать следствие.
– Лично мне все ясно, – заявил он, осмотрев тело Багра. – Смерть в результате несчастного случая. Расследовать тут нечего. Мы забираем тело, а вы…
Тут следователь запнулся.
– А вы… что же… вы-то остаетесь или с нами поедете?
Но Лисица и Эдик недаром уже успели посекретничать о чем-то с Лидией Никаноровной. Вдова быстро расположилась в пользу вежливых и воспитанных городских «мальчиков». И к тому же она понимала, за владение островом ей еще предстоит жаркая схватка с Юрой. Парень тоже нацелился на наследство отца. И в предстоящей битве Лидии Никаноровне и ее дочери был важен любой союзник. Если таковыми для нее станут Лисица и его ребята, она готова потерпеть их присутствие на острове.
– Я остаюсь на острове, – произнесла Лидия Никаноровна. – И все эти ребята тоже останутся со мной.
– Тогда и я остаюсь! – подскочил на стуле Юра.
– Что говоришь? Кто тело отца твоего на берег повезет?
– Они… полицейские.
– Одного батьку отправить хочешь! – упрекнула пасынка Лидия Никаноровна. – С чужими людьми. И не стыдно тебе? А еще говорил, что отца любишь.
– Пусть Анька его сопровождает! Я тут останусь. Вам, Лидия Никаноровна, я ни на грош не верю. Может, у батьки здесь еще деньги где припрятаны? Или другие какие ценности? После вас и не найдешь ничего!
– Ты в чем меня, шельмец, подозреваешь?