— Я молодец? — Адреналин в крови требовал выхода, глаза парня зажглись знакомыми эмоциями.
— Молодец.
— Я заслужил твое прощение?
— Конечно!
— А небольшое «спасибо».
— Спасибо.
— Нет, не такое.
В ответ я поцеловала парня. Он завозился, расстегивая штаны. Я потеряла невинность в четырнадцать. С Гэбсом. Было…никак. Ну, почти никак. Был дискомфорт, стеснение, боль, но ничего того, о чем пишут в книжках. Да, я пару раз читала романы, но в жизни оказалось все совсем иначе. Поэтому я пометила для себя очередную вещь галочкой «ложь» и забыла о ней. Со временем я даже стала получать удовольствие. Гэбс был довольно нежным со мной. В том смысле, что никогда не причинял мне боль, не унижал и не настаивал, если я не хотела. Так что, мне повезло с ним. А то, что написано в романах — выдумки впечатлительных жителей джунглей. Это их мир, не мой.
Глава 2
Новый день. Новый круг из старых действий. Такое же утро, такие же движения, выученные до автоматизма. Черную футболку сменила белая майка. Та же дорога на работу, с теми же унылыми пейзажами и почти пустыми улицами. Джек снова ждал меня уже за кассой.
— Привет, Джек!
— Джен! Слышал, вы вчера покатали легавых по району?
— Откуда знаешь, что мы?
— Не выдаю свои источники информации, — усмехнулся мужчина.
— Ну да, покатали слегка.
— И что вы натворили?
— Разрисовали фасад здания.
— А они оказались не любителями живописи?
— Видимо. Но мы старались.
Джек рассмеялся, и направился в гараж, а я бросила вещи и приготовилась скучать. За окном проехали несколько машин, пару раз к нам заехали заправиться, еще три человека заходили за всякими мелочами. Приходила чернокожая мамаша с ребенком. Мальчик лет пяти смотрел с интересом на прилавок, пока его мама покупала пиво и сигареты. И он ничего не просил. Зачастую, дети пытаются что-то выпросить себе в магазине, я тоже просила. А он нет. Его мать расплатилась и развернулась к выходу.
— Пошли, — это было брошено недовольно. Ребенок развернулся и на мгновение посмотрел на меня. Меня буквально током ударило от его взгляда. Он был понимающим. Мальчишке несколько лет от роду, а он уже столько всего понимал. То, чего не должен, с чем он вообще не должен бы встречаться. Не в детстве. У него и детства-то не было. Повинуясь порыву, я протянула ему батончик и приложила палец к губам — тихо. Он неловко протянул руку и взял батончик, после чего спрятал его в карман и улыбнулся. И его глаза в этот момент зажглись чем-то особенным. Благодарностью. На меня никогда так не смотрели. Мальчик ушел, а я еще некоторое время стояла, глядя в никуда. Потом достала из сумки пару баксов, и положила в кассу. Что у нас за мир такой, если дети взрослеют так рано? Зачем эта мамаша вообще рожала ребенка? Чтобы так к нему относиться? Ради продолжения рода? Но мысль о том, что этого ребенка могло не быть, мне тоже не нравилась. Он хороший, он должен жить. Ага, и мучиться. Почему он родился именно у нее? Почему мы все родились здесь? В этом месте, у этих родителей? Почему кому-то все, а кому-то ничего? Сколько детей появляются там, в джунглях, у них обеспечено хорошее будущее, их любят, заботятся. Они будут получать хорошие вещи, еду, они будут защищены, пойдут в хорошую школу, потом колледж, найдут хорошую работу. И все это только потому, что им повезло родиться в другой семье, в нескольких кварталах от нас. И теперь их жизнь идет по совсем другому сценарию, с другими декорациями и главными героями. А нам так не повезло, и теперь мы вынуждены выживать, бороться за каждый день, и знать, что ничего не изменится. Почему именно мы? Чем мы это заслужили? Что за проклятие на нас?
— Джен? — Рядом со мной стоял Джек и внимательно смотрел на меня, а я даже не заметила, когда он подошел.
— О, я не заметила тебя. Что?
— Это я у тебя хотел спросить. Что?
— О чем ты?
— О твоем лице, взгляде.
— Ничего, просто мысли.
— Не поделишься со стариком? — После секундной заминки я решилась.
— Джек, почему все так? Почему нам выпала такая судьба? Мы чем-то провинились, заслужили? Я не понимаю.
— Ох, девочка. Это сложный вопрос, можно сказать, вечный. Почему он, а не я? Почему со мной? Почему здесь или не здесь? Это вопросы, на которые каждый ищет свои ответы. Универсальных здесь нет.
— Ты нашел свои? На эти вопросы вообще можно найти ответы?
— Боюсь, что нет, милая. Жизнь раздала карты. И каждый из нас играет теми, что ему даны. И время от времени жизнь подкидывает еще карты, и только от мастерства игрока зависит, соберет ли он выигрышную комбинацию, или сбросит карты.
— А мы можем мухлевать?
— Если умеем. Иначе нас раскроют и выкинут из игры.
— Но я не умею играть, Джек.
— Ты научишься. Мы приходим в этот мир, не умея ничего. И учимся. Каждый наш шаг, каждое решение и выбор чему-то нас учат. Но прелесть игры в том, что ты можешь смотреть, как играют другие. И учиться у них.
— Но как я могу победить, если у меня нет козырей?
— Они у тебя есть, просто ты не видишь.
— И какие же они?
— Твое сердце, совесть, честь.
— Скажешь тоже.
— Скажу. Я дольше тебя играю в эту игру, и научился различать козыри. К сожалению, многие сбрасывают их, меняют на королей. Но дело в том, милая, что короли сменяются. И гнаться за ними не нужно. Наоборот, иногда, чтобы получить нужный расклад, приходится сбрасывать свои самые большие карты. Они тяготят тебя, вынуждают к определенным действиям. А оставшись почти ни с чем, ты смотришь на ситуацию по-новому, у тебя есть множество ходов. Нужно только разработать новый план. И тебя ничего не держит от его реализации.
— А мне есть, что сбросить? По-моему, я и так с самыми младшими картами.
— Это не так. У тебя тут завалялись король с дамой, да несколько вальтов.
— А если я сброшу их и проиграю?
— Для этого ты должна знать, когда пришло время. Должна увидеть шанс для нового хода. Поворотного.
— И как мне понять, что время пришло?
— Слушай сердце. Кстати, можешь забрать назад ту пару баксов. — Черт, и как он узнал?
Джек ободряюще мне улыбнулся и вернулся в гараж. А я осталась думать над тем, что он сказал.
Через полчаса он вернулся. В этот момент к нашей заправке подъехала черная спортивная тачка с тонированными стеклами. Я на секунду зависла, любуясь — такие в наш район не заезжали. Плавные линии, хромированные диски — она стоила чертову кучу бабла.
— Джек! Посмотри на эту конфетку.
Мужчина перевел взгляд за окно и напрягся. Вся расслабленность и леность исчезли.
— Джен, сходи-ка на обед. И не выходи, пока я не позову.
Я не стала задавать лишних вопросов. Не сейчас. Джек не попросил бы меня уйти, если бы ситуация не была серьезной. Я взяла сотовый и сумку, и пошла в служебную комнату. Там был диван, стол, холодильник, ТВ — комната была специально оборудована для отдыха и перекуса. А еще в комнате было небольшое окно. На нем стояла решетка, но ее можно было изнутри открыть. Джек всегда все продумывал. Зайдя в комнату, я закрыла за собой дверь на засов. На всякий случай. Обедать я пока не собиралась. Обед был лишь причиной, чтобы я ушла. Вместо этого я села на диван и затихла. Из общего зала доносились тихие голоса, но слов разобрать я не могла. Оставалось только ждать.
Через двадцать минут голоса стихли, и дверь попытались открыть. Не смогли.
— Джен? — Это был голос Джека. Значит, можно. Я открыла засов и вышла.
— Все нормально? — Мужчина был хмурым и задумчивым.
— Да.
— Кто это был?
— Мое прошлое.
— И какого черта ему надо?
— Меня. Назад.
— Ты же не согласился?
— Нет. Меня все устраивает в моей жизни. Я не хочу возвращаться к старому.
— Они приняли это?
— Вроде, да. Но нужно быть начеку.
— Они же не могут на тебя надавить. Нечем.
— Всегда можно найти, чем. Джен, если снова увидишь эту машину, или другую дорогую, сразу зови меня, слышишь? Тебе лучше не светиться перед ними.
— Хорошо.
Джек ушел в дом, а меня снова одолевали мысли. Только на этот раз другие. Что именно они хотели от Джека? И оставят ли они его в покое? Надо спросить о них Гэбса. Он должен знать.
* * *Вечером мы решили встретиться с ребятами на нашем старом месте, на фабрике. Захватили в магазине пива и поехали туда.
— Гэбс, что ты знаешь о людях, на которых раньше работал Джек? — Парень нахмурился и повернулся ко мне.
— А почему ты спрашиваешь?
— Они сегодня приезжали на заправку.
— Тебя видели? — Парень помрачнел еще больше.
— Нет. Джек отправил меня «пообедать».
— Это хорошо. Не светись перед ними.
— Не собираюсь. Джек уже просветил меня. Так, что ты знаешь?
— Достаточно. Я работаю на них. Не лично, конечно, через третьи руки. Какая машина приезжала?
— А почему ты спрашиваешь?
— Они сегодня приезжали на заправку.
— Тебя видели? — Парень помрачнел еще больше.
— Нет. Джек отправил меня «пообедать».
— Это хорошо. Не светись перед ними.
— Не собираюсь. Джек уже просветил меня. Так, что ты знаешь?
— Достаточно. Я работаю на них. Не лично, конечно, через третьи руки. Какая машина приезжала?
— Черный ламбер с хромированными дисками.
— Твою мать! Это был Большой Сэм.
— Кто он?
— Король. Джек не говорил, зачем приезжал Сэм?
— Конкретно нет. Сказал только, что его прошлое хочет его назад.
— А он что?
— Отказался.
— Сэм может это так не оставить. Смотря, как сильно ему нужен именно Джек. И если это было не простое приглашение, значит, Сэм что-то задумал.
— Что?
— Я не знаю, Джен. Очередную махинацию? Тебе бы лучше на время прекратить у него работу.
— Чего? Даже не подумаю!
— Бля*ь, Джен, Сэм может запросто пристрелить тебя.
— За что?
— А как ты думаешь, он собирается заставить Джека вернуться? Угрожать смертью бесполезно. Забрать заправку? Не поможет. А вот начать отстреливать всех знакомых Джека — это можно.
— Джек сказал, если я замечу эту, или другую дорогую тачку около заправки, звать его, а самой уходить.
— Джен, это не поможет. Лишь вопрос времени, когда Сэм узнает.
— Тогда тем более, нет смысла уходить, если он все равно узнает. — Парень ударил кулаком в стену, сбивая кожу.
— Я достану тебе пушку. И предупрежу парней.
От мысли, что мне придется ходить с пушкой, стало не по себе. Смогу ли я ей воспользоваться, если будет нужно? Кажется, что смогу, но на самом деле…А если их будет несколько? Да и вообще быть все время начеку я не смогу. Ладно, не стоит паниковать раньше времени. Утром они не нападут, а вечером за мной приезжает Гэбс. К тому же, неизвестно, насколько ему нужен Джек. Может, еще все обойдется.
Через пятнадцать минут подтянулись парни. У Нокса было разбито лицо.
— Что с твоей мордой? — Гэбс сделал еще глоток пива, после чего достал еще пару бутылок и дал парням.
— Да так, проблемы.
— С кем?
— С поставщиком. Он хочет, чтобы я толкал больше. Розничная продажа приносит мало дохода, он собирается перевести меня на оптовую.
— Нахер! Даже не вздумай!
— Да я и не собирался! Потому и разукрасили!
— Что ж за день такой дерьмовый? — Гэбс достал из кармана самокрутку с травкой и зажег ее.
— А что еще? — Не понял Нокс.
— Сегодня Джека навестил Большой Сэм. Хочет того назад.
— А Джек? — Триш переводил взгляд с меня на Гэбса.
— Отказался.
— Как думаешь? Что-то начнется? — Нокс прикладывал холодную бутылку к разбитой брови.
— Возможно. Прислушивайтесь там, и будьте осторожны.
— Да мы то что? Вон, Джен надо быть осторожной. Она же, бля*ь, в самом гребаном эпицентре.
— Знаю. Я достану ей пушку.
— Ты же знаешь, что Сэма это не остановит.
— Да знаю! Только больше пока ничего не могу.
— Парни, давайте разбираться с проблемами по мере их поступления.
— Ага, главное — не пропустить момент, когда они наступят.
Гэбс затянулся и протянул самокрутку мне. Да, сейчас нам всем надо расслабиться. Я взяла тлеющую сигарету и затянулась, после чего вернула ее парню. Через минуту напряжение стало отпускать, мысли выветрились из головы, стали незначительными, неважными. Я глотнула еще пива и привалилась к плечу Гэбса. Тот молча обнял меня, после чего затянулся еще раз, а потом наклонился и выдохнул горький дым мне в рот. Хорошо. Спокойно.
Глава 3
Следующая пара дней прошла, как обычно. Ничего нового. А вот на третий день, подходя к заправке, я увидела черный БМВ. Сердце сделало несколько гулких ударов. Интересно, эту машину можно считать достаточно крутой, чтобы предполагать, что на ней приехали те самые нежелательные люди, которых я должна обходить стороной? Я решила зайти на заправку, и если там проблемы, сделать вид, что пришла за пивом. Как только я переступила порог минимаркета, на меня обернулись. Помимо Джека в помещении было еще двое парней. И, судя по всему, они были собачками Большого Сэма. Черт!
— О, смотри-ка, твоя помощница явилась на работу. — Один из парней осмотрел меня с ног до головы, а я буквально заиндевела изнутри. Они уже знали обо мне!
— Да вижу. Ты опоздала, — недовольно бросил Джек. На его лице было написано пренебрежение. На секунду я растерялась, но потом поняла — он пытается сделать вид, что я всего лишь мелкая мошка и ему до меня нет дела. Он пытается спасти меня. Приняв развязный вид, я бросила сумку на стол с грохотом.
— Радуйся, что вообще пришла! У тебя тут такая скука, что мухи дохнут! Возьму, и свалю в клуб работать — там хоть платят больше.
— Да тебя оттуда выпрут в первый же день! За медлительность!
— Мечтай!
— Детка, если заскучаешь, переходи работать к нам. Таким всегда найдется местечко, — парень с толстой золотой цепочкой на шее и татуировкой ножа под ухом похабно посматривал на меня. Я демонстративно глянула на их тачку и осмотрела их самих.
— Нет уж, где большие деньги, там вечно какие-то проблемы. Не хочу потом с дырой в башке валяться на свалке. Лучше уж тут поскучаю.
— Смотри. Если передумаешь, Джек знает, как нас найти.
После этого они вышли на улицу, сели в тачку и уехали. Только после этого я смогла выдохнуть.
— Я же тебе говорил не высовываться, если увидишь дорогую тачку, — Джек недовольно смотрел на меня.
— А толку? Видишь, они уже знали обо мне.
— Да, вижу.
— Сэм не принял твоего отказа?
— Откуда ты…ну да, Гэбс. Твой парень много тебе рассказал?
— Нет, только сказал о том, кто приезжал к тебе. Он попытается разнюхать насколько там все серьезно. Предупредил парней, а мне дал пушку на всякий случай.
— Пушка против них — как пукалка, но лучше, чем ничего. Стрелять-то умеешь?
— Конечно, умею, — оскорбилась я. За кого он меня принимает?
— И в человека сможешь выстрелить?
— Смогу! Наверно. То есть, я не буду молча стоять и смотреть, если меня соберутся грохнуть. Или тебя, или кого-то из парней.
— Спасибо. Но, надеюсь, что тебе не придется воспользоваться пушкой.
— Думаешь, все может обойтись?
— Вряд ли. Но хорошо бы, чтобы тебя вся эта дрянь не коснулась.
— Они же не убьют тебя?
— Нет, я им нужен. Но, если запахнет жареным, тебе нужно быть осторожной. Я не знаю, поверили они в наш спектакль здесь, или нет. Посмотрю по обстоятельствам. Может Гэбс что разнюхает.
— Но почему им так нужен именно ты? Чем ты занимался таким, что Сэм не может найти тебе замену?
— Я очень хороший программист, Джен.
— Чего? — Удивление и скепсис в своем голосе я даже не пыталась скрыть.
— Да, по мне не скажешь, но тем не менее. Если нужно где-то что-то взломать по-тихому, обойти сигнализацию, камеры, датчики, поставить ловушки — это моя работа. И делал я ее хорошо.
— Никогда бы не подумала. Не могу представить тебя, корпящим над клавиатурой. И почему же ты бросил это?
— В какой-то момент мне надоело смотреть на «сопутствующий ущерб», как называл это Сэм.
— Какой еще ущерб?
— Люди, Джен. Живые люди, которые стали на пути Сэма. Всегда есть охрана, а еще случайные люди, которые оказались не в то время не в том месте. Я устал от этого.
— Сэм убивал их, — это был не вопрос.
— Да.
— Как думаешь, что он теперь задумал?
— Не знаю.
Джек побарабанил пальцами по столу и взлохматил пятерней волосы.
— Ладно, если что, ты знаешь, где меня искать.
— Да.
Он ушел в гараж, а я сбросила сумку на стул и оперлась локтями о прилавок. Внутри поселилось ощущение, что намечается что-то серьезное. Как будто присутствуешь при зарождающемся смерче и знаешь, что вскоре он подхватит и тебя. Дерьмо! Вот и развею скуку.
До конца рабочего дня больше ничего не происходило. Вечером за мной заехал Гэбс и отвез в наше место на заброшенной фабрике. Я видела, что парня что-то гнетет, но не стала расспрашивать, пока не доехали до места. Я вылезла из машины и закинула сумку на плечо. Гэбс тем временем достал из багажника упаковку пива. В логове нас уже ждал Триш — Нокса не было.
— Привет, ребят.
— Привет. Где Нокс?
— Сейчас придет. Пару минут назад отзвонился. Гэбс, как там дела? Узнал что-нибудь?
— Узнал. Сейчас, наш торчок подойдет, и расскажу.
Мы взяли по банке пива и расселись. Сквозь оконные проемы в комнату поступал вечерний воздух — запах нагретого за день бетона разбавлял свежий ветер. Слышался стрекот цикад и далекий шум машин. Шаги на лестнице мы услышали сразу. Через пару мгновений в комнату вошел Нокс — дерганная походка, сжатая между пальцев сигарета, рваные клубы дыма на выдохе. Парень был чем-то недоволен. Это подтвердилось, когда он пнул камешек носком потрепанного кроссовка.