Вон он, твой госпиталь. Куда теперь?
— Подъезжай к отделению скорой помощи и паркуйся. Включи мигалку.
Все трое вышли и направились в приёмный покой. Медсестра встретила их вопросом:
— Что привезли?
— Ничего, мы приехали забрать кое-кого, — уверенно отозвался Артур.
— Кого именно?
Артур представился доктором Броневиком; ему только что была поручена пациентка, некая Лорэн Клайн, которую следовало перевезти сегодня вечером.
Медсестра потребовала предъявить акты о переводе. Артур протянул пачку документов. Она скорчила недовольную физиономию — надо же им появиться как раз к смене бригад! Возни полчаса, как минимум, а дежурство кончается через пять минут.
Артур пробурчал, что до этого у них были другие пациенты.
— Мне от этого не легче, — снова завелась медсестра. Она подпишет документы и оставит их, уходя, на сиденье «скорой помощи», а сменщицу предупредит. В конце концов, сейчас не лучшее время для перевода больных!
Артур не удержался от замечания, что хорошего времени вообще не бывает: «всегда слишком рано или слишком поздно».
— Пойду за каталкой, — сказал Пол, чтобы положить конец перебранке. — Я присоединюсь к вам наверху, доктор.
Медсестра сквозь зубы предложила помочь, но Артур отклонил предложение, попросив только найти медкарту Лорэн и положить в машину вместе с остальными документами.
— Карту отправят по почте, вам следовало бы это знать, — сказала медсестра, и внезапно её охватили сомнения.
— Я в курсе, мисс, — торопливо ответил Артур, — я говорю только о данных последних анализов.
— А ты разбираешься, — заметила Лорэн, — откуда ты все это знаешь?
— Видел по телевизору, — шёпотом отрезал Артур.
Вся информация есть в палате; медсестра предложила проводить его. Артур поблагодарил и заверил, что она может закончить дежурство в намеченное время, он вполне разберётся сам. Всё-таки сегодня воскресенье, и она вполне заслужила отдых.
Пол, который как раз вернулся с каталкой, ухватил Артура за локоть и потянул в коридор. Лифт доставил всех троих на пятый этаж. Артур спросил у Лорэн:
— Пока все идёт нормально?
— Да! — ответили хором Лорэн и Пол.
— Ты ко мне обращался? — спросил Пол.
— К вам обоим.
Двери одной из палат распахнулись и оттуда пулей выскочил практикант. Пробегая мимо, он вдруг затормозил, глянул на халат Артура и схватил за плечи. «Вы врач?» Артур удивился.
— Нет, то есть да, да, а что такое?
— Идёмте со мной, у меня проблема в пятьсот восьмой. Господи, как вы вовремя!
Студент-медик побежал обратно к палате, из которой только что выскочил.
— Что делать? — спросил Артур в панике.
— Ты меня спрашиваешь? — ответил Пол, тоже трясясь от ужаса.
— Нет, я спрашиваю Лорэн!
— Идём, выбора нет, я помогу тебе, — сказала та.
— Идём, выбора нет, — громко повторил Артур.
— То есть как это — идём? Ты же не врач, прекрати, пока кого-нибудь не угробил!
— Она нам поможет.
— А, ну раз она поможет! — зашипел Пол, воздевая руки к небу. — Но почему я? Почему?
Втроём они зашли в палату 508. Практикант стоял у изголовья кровати, медсестра ждала рядом. Практикант в панике обратился к Артуру:
— Началась сердечная аритмия, а у больного диабет, я никак не могу привести его в чувство, я всего на третьем курсе.
— Да, парню не позавидуешь, — пробурчал Пол.
— Оторви бумажную ленту, которая ползёт из кардиомонитора, и просмотри её так, чтобы я могла прочесть, — сказала Лорэн на ухо Артуру.
— Зажгите-ка свет в палате, — произнёс Артур властным тоном.
Он обошёл кровать и одним движением оторвал ленту электрокардиограммы. Развернув её как можно шире, он повернулся, прошептав: «Так тебе видно?»
— Это желудочковая аритмия, он просто неуч!
Артур повторил слово в слово:
— Это желудочковая аритмия, вы просто неуч!
Пол выпучил глаза и схватился за голову.
— Я вижу, что это желудочковая аритмия, доктор, но что делать?
— Ничего вы не видите, вы неуч! Ну и что надо делать? — подхватил Артур.
— Спроси у него, что он уже ввёл, — сказала Лорэн.
— Что вы уже ввели?
— Ничего! — Медсестра сказала это таким высокомерным тоном, что было ясно — студент довёл её до точки кипения. — Мы в полной панике, доктор!
— Вы неуч! — третий раз повторил Артур. — Так что делать?
— Нефрин, одна инъекция два миллиграмма, и введите центральный катетер, иначе будут осложнения, черт побери! — сказала Лорэн.
— Нефрин, инъекция два миллиграмма, — повторил Артур отчётливо.
— Самое время! Я уже все подготовила, доктор, — отозвалась медсестра, — я только ждала, чтобы кто-нибудь взял дело в свои руки.
— Затем ставим центральный катетер, — заявил Артур полувопросительным, полуутвердительным тоном. — Вы умеете ставить центральный катетер? — спросил он у студента.
— Попроси поставить катетер медсестру, она обалдеет от радости, врачи никогда медсестёр до этого не допускают, — бросила Лорэн, пока студент не успел ответить.
— Я никогда не пробовал, — сказал студент.
— Мисс, центральный катетер поставите вы!
— Нет, сделайте сами, доктор. Мне бы очень хотелось, но у нас нет времени; я вам его подготовлю; в любом случае, спасибо за доверие, я это очень ценю.
Медсестра направилась в другой угол палаты, чтобы подготовить иглу и трубку.
— И что мне теперь делать? — тихонько спросил ужаснувшийся Артур.
— Пошли отсюда, — отозвался Пол. — Ты не будешь ставить ни центральный катетер, ни боковой, ни какой бы то ни было! Валим на скорости!
Лорэн продолжила:
— Ты встанешь прямо перед ним, нащупаешь двумя пальцами грудную кость — ты знаешь, что та кое грудная кость! Я направлю тебя, если ты попадёшь не туда. Затем поднесёшь иглу под углом в пятнадцать градусов и медленно, но твёрдо введёшь её. Если все нормально, то польётся беловатая жидкость, если промахнёшься — пойдёт кровь. И молись, чтоб тебе повезло, как везёт всем новеньким, иначе мы в полном дерьме — и мы сами, и парень, который лежит перед тобой.
— Я не смогу! — прошептал. Артур.
— У тебя нет выбора, и у него тоже; ему не выжить, если ты этого не сделаешь. — Лорэн улыбнулась: — Давай, и вдохни поглубже, прежде чем втыкать.
Медсестра подала катетер Артуру.
— Держи его за пластиковый конец, и удачи!
Артур поднёс иглу к месту, которое указала ему Лорэн, медсестра внимательно наблюдала за ним.
— Отлично, — прошептала Лорэн, — наклони немного меньше, а теперь давай, одним движением.
Игла вошла в грудную клетку.
— Остановись, поверни чуть-чуть краник сбоку на трубке.
Артур повиновался. Через трубку потекла мутная жидкость.
— Браво, мастерская работа, — сказала она, — ты только что спас его.
Пол, который пару раз едва не потерял сознание, повторял как заводной тихим голосом: «Не может быть, не может быть…»
Освобождённое от давящей на него жидкости сердце диабетика забилось в нормальном ритме.
Медсестра поблагодарила Артура.
— Теперь я сама им займусь, — сказала она.
Артур и Пол попрощались и вышли в коридор.
Уже покинув палату, Пол не смог удержаться, засунул голову обратно в приотворённую дверь и бросил студенту: «Вы просто неуч!»
На ходу он обратился к Артуру:
— Ну и нагнал ты на меня страху!
— Она мне помогла, она все мне подсказывала, — пробормотал тот.
Пол покачал головой:
— Я скоро проснусь, и, когда я позвоню тебе и расскажу, какой кошмар мне сейчас снится, ты будешь смеяться. Даже представить не можешь, как ты будешь смеяться и издеваться надо мной!
— Пошли, Пол, не будем терять время.
Втроём они зашли в палату 505. Артур нажал на выключатель, и неоновые светильники зажглись, мигнув пару раз. Он подошёл к постели.
— Помоги мне, — бросил он Полу.
— Это она?
— Нет, соседский парень. Конечно это она! Поставь каталку вдоль постели.
— Ты всю жизнь этим занимался?
— Вот так, подхвати её под колени, и осторожнее с капельницей. На счёт три поднимаем. Раз!
Два! Три!
Получилось. Артур прикрыл тело одеялом, отцепил бутыль с жидкостью для переливания и прикрепил на стояк.
— Первый этап завершён, а теперь спускаемся быстро, но без суеты.
— Хорошо, доктор, — сердито ответил Пол.
— На пару вы отлично справляетесь, — пробормотала Лорэн.
Они повернули к лифтам. Медсестра окликнула их с другого конца коридора, Артур медленно повернулся.
— Да, мэм?
— Все в порядке? Вам не нужна помощь?
— Нет, у нас все хорошо.
— Ещё раз спасибо.
— Не за что.
Двери лифта открылись, и они загрузились в кабину. Артур и Пол дружно выдохнули.
— Три топ-модели, две недели на Гавайях, спортивная машина по моему выбору и яхта!
Двери лифта открылись, и они загрузились в кабину. Артур и Пол дружно выдохнули.
— Три топ-модели, две недели на Гавайях, спортивная машина по моему выбору и яхта!
— О чём ты говоришь?
— О моих гонорарах — я подсчитываю, сколько ты мне должен в качестве гонорара за сегодняшний вечер.
Когда они вышли из служебного лифта, вестибюль был пуст. Они пересекли его быстрым шагом.
Тело Лорэн загрузили в салон «скорой помощи». На сиденье Артура лежали документы на перевозку и записка: «Позвоните мне завтра, не хватает двух бумаг. Карен (415) 725-00-00 — пост 2-4. P.S. Счастливо».
«Скорая помощь» покинула Мемориальный госпиталь.
— В конце концов, похитить больного не так уж трудно, — сказал Пол.
— Потому что не так уж многим это нужно, — ответил Артур.
— И я их понимаю. Куда направляемся?
— Сначала ко мне.
Согласно выработанному Артуром плану, им предстояло вернуться к нему домой и переложить тело в его машину. Пока Пол отгонит «скорую помощь» в гараж отчима, Артур перенесёт в машину все вещи, приготовленные для поездки и пребывания в Кармеле. Аптечные препараты уже были тщательно упакованы и сложены в переносной холодильник.
Подъехав к гаражу, Пол нажал на пульте кнопку, открывающую раздвижную дверь, но она осталась закрытой.
— Так всегда бывает в плохих детективах, — сказал он.
— Что бывает? — спросил Артур.
— Просто в плохих детективах как раз в такой момент сосед решает прикинуться крутым парнем и, забыв о хороших манерах, орёт: «Что там за бардак?» В данном случае не срабатывает пульт, дверь не открывается, а это «скорая помощь» из гаража моего отчима, и внутри неё тело, и стоит она перед твоим домом ровно в тот час, когда все соседи выводят пописать своих собачек.
— Дай сюда пульт!
Пол повиновался, пожав плечами. Артур нервно надавил на кнопку — никакого результата.
— А он ещё считает меня идиотом.
— Батарейка сдохла, — сказал Артур.
— Конечно, дело в батарейке, — саркастично заключил Пол, — все гении горят на таких мелочах, после чего их и заметают.
— Я поднимусь за другой, а ты пока сделай пару кругов по кварталу.
— Молись, чтоб у тебя нашлась хоть одна, гений!
— Не отвечай, иди, — вмешалась Лорэн.
Артур выскочил из «скорой помощи» и помчался по лестнице; влетел в квартиру и начал рыться на всех полках. Ничего… Он вывернул ящики секретера, комода, кухонного стола; Пол тем временем в пятый раз объезжал квартал.
— Если меня не заловит полицейский патруль, то я самый везучий во всём городе, — пробурчал Под заворачивая на шестой круг ровно в ту секунду, когда на встречу выехала полицейская машина «Фигушки, я не козёл, а в данный момент меня бы это очень устроило!»
Полицейский сделал знак опустить стекло, Пол повиновался.
— Вы заблудились?
— Нет, я жду коллегу, он поднялся за вещами, а потом мы поставим Дейзи в гараж.
— Кто это Дейзи? — спросил полицейский.
— «Скорая помощь», сегодня у неё последний день, старушка дожила своё, десять лет мы с ней крутимся вместе, так что расставаться тяжеловато, понимаете? Куча воспоминаний, целый кусок жизни.
Полицейский кивнул. Он все понимал, но попросил особо не задерживаться — в этом квартале люди любопытны и пугливы.
— Знаю, я сам здесь живу. Только заберу напарника, и мы уедем.
Патрульная машина удалилась.
В квартире царил почти такой же кавардак, как в голове Артура. Внезапно он застыл посреди гостиной, нащупывая мысль, которая могла бы их спасти.
— Пульт от телевизора, — прошептала Лорэн.
В изумлении он повернулся к ней и бросился к чёрной коробочке. Он буквально отодрал крышку с задней панели и вытащил батарейку, которую немедленно вставил в пульт от гаража. Затем подбежал к окну и, свесившись, нажал на кнопку.
Пышущий яростью Пол заходил на девятый круг, когда увидел, как дверь гаража с шумом открывается. Он ринулся внутрь, моля Бога, чтобы закрылась она быстрее, чем открывалась, дело и впрямь было в батарейке, ну что он за кретин!»
Тем временем Артур спустился в гараж.
— Все в порядке?
— У меня или у тебя? Я тебя сейчас растерзаю!
— Лучше помоги мне, у нас ещё много дел.
— Я только тем и занимаюсь, что помогаю тебе!
Они перенесли тело Лорэн с большой осторожностью. Усадили на заднее сиденье, закрепили флакон с жидкостью между двумя подлокотниками, укутали одеялом. Глядя со стороны, можно было подумать, что женщина спит.
— У меня такое ощущение, что я в фильме Тарантино, — прошипел Пол. — Знаешь, бандит, который избавляется от…
— Заткнись! Ты сморозишь сейчас чушь…
— Ну и что, одной чушью больше или меньше… Лорэн положила руку на плечо.
— Не ругайтесь, у вас обоих был тяжёлый день, — миролюбиво сказала она.
Это подействовало, и уже спокойно Артур продолжил:
— Поезжай в гараж отчима, я заеду за тобой через десять минут, только поднимусь за багажом.
Пол уехал, не сказав ни слова. На пересечении с Юнион-стрит он не заметил полицейской машины, которая недавно останавливала его.
— Пропусти «скорую» и следуй за ней! — велел старший из полицейских.
Когда десять минут спустя «скорая» въехала в ворота гаража, полицейские притормозили и вернулись на свой обычный маршрут. Пол так никогда и не узнал, что за ним следили.
Артур приехал через четверть часа. Пол вышел на улицу и забрался на переднее сиденье «сааба».
— Ты осматривал достопримечательности?
— Я медленно ехал, из-за неё.
— Ты так и спланировал, что мы приедем на заре?
— Именно; а теперь расслабься, Пол. У нас уже почти получилось. Ты мне оказал огромную услугу, я это знаю; я только не знаю, как тебе это сказать, и ты рисковал, это я тоже знаю.
— Давай рули! Ненавижу благодарности.
Машина выехала из города, свернула к океану и наконец покатилась по шоссе № 1 вдоль скал к бухте Монтеррей, к Кармелу — то есть туда, куда собиралась отправиться Лорэн утром в начале этого лета на своём стареньком «триумфе».
Артур предоставил руль Полу, а сам смотрел в окно. Ещё одно пробуждение ждало его в конце этого путешествия. Пробуждение стольких воспоминаний, спящих так давно…
ГЛАВА 10
Артур изучал архитектуру в университете Сан-Франциско. В двадцать пять лет он продал маленькую квартирку, которую завещала ему мать, и отправился в Европу, в Париж, чтобы провести ещё два года в школе Камандо. Он устроился в небольшой студии на улице Мазарини и провёл там два восхитительных года. Потом ещё год он продолжал своё образование во Флоренции и наконец вернулся в родную Калифорнию.
Обвешанный дипломами, он поступил к Миллеру, известному в городе архитектору-дизайнеру, и на полставки работал в Музее современного искусства. Там он и встретил Пола, будущего компаньона, с которым два года спустя создал архитектурное бюро. На волне экономического подъёма бюро становилось все известнее, там работало уже около двадцати служащих.
Пол занимался делами административными, Артур рисовал и чертил. Каждому своё; никогда и тени не пробегало между двумя друзьями, которых ничто и никто не отдалял друг от друга более чем на несколько часов.
У них было много общего. Общие представления о дружбе, о том, что составляло вкус жизни; детство, проникнутое схожими переживаниями. Сходные пустоты в жизни.
Как и Пола, Артура вырастила мать. Отец Пола бросил семью, когда мальчику было пять лет. Артуру было три года, когда его отец уехал в Европу и погиб в авиакатастрофе. «Его самолёт поднялся так высоко в небо, что остался на звёздах». Лилиан ждала долго, потом надела траур, хотя в душе не смирилась со смертью мужа.
Десять первых лет жизни Артур провёл на берегу океана, недалеко от изумительной деревни Кармел, где у Лили — так он называл мать — был большой дом. Весь из белого дерева, он возвышался над морем, нависая над огромным садом, спускающимся к пляжу.
Во флигеле жил Энтони. Неудавшийся художник, которого Лили приютила, «подобрала», как говорили соседи. Он был другом Лили. Вместе с ней Энтони поддерживал парк, ограду, фасады, которые почти каждый год красились заново, и долгие вечерние беседы. Он не заменял Артуру отца, но восполнял пустоту в жизни мальчика, образовавшуюся на месте исчезнувшего мужчины.
Артур учился в деревенской школе. Утром Энтони отвозил его туда, вечером часа в четыре за ним заезжала мать. Эти годы оказались бесценными. Мать была лучшим другом Артура. Лили научила его всему, что можно любить сердцем. Иногда она будила его рано утром, просто чтобы полюбоваться восходом солнца и услышать звуки зарождающегося дня. Она научила различать запахи цветов. По контуру листа научила распознавать дерево, чьим убранством он был. Водила Артура по большому саду, открывая лики природы, в одних уголках облагороженные, в других дикие.