- Вот так, кися... Посмотрим, что теперь из всего этого выйдет... Уж кто только не катил на нас бочку. Судя по почерку, это все - таки не уровень к о н т о р ы. Это этажом ниже .
Контора в последнее время успокоилась и довольна существующим положением вещей, что Хризантема зарыла топор войны и делать им очередную бяку не собирается. Во всяком случае, преднамеренно. А это, скорее всего, какой - нибудь уголовный наполеончик местного разлива. Из молодых, да ранних. Провернул пару удачных дел и голова от успехов закружилась. Поверил, что выше него только звезды, а круче только яйца. Что теперь для него и "генерал Миллер" не авторитет. Ну - ну... Кися, я же говорила, что для тебя подонков хватит? Как раз твой случай. Уж если мы с тобой к о н т о р у на место поставили, так неужели какому - то наглому бандюку рога не обломаем? Все идет в штатном режиме, будем решать проблемы по мере их возникновения!
Ольга продолжила осмотр корпуса снаружи, обойдя его от носа до кормы. Больше видимых повреждений не было. Ремонтные работы по заделке пробоины шли полным ходом .
Задерживаться здесь лишнее время нежелательно, а то как бы мистер "некто" не выслал подкрепление своим головорезам. Ведь сообщения от них до сих пор нет, и это значит, что операция пошла, не как планировалось. А что, очень даже может быть. Поэтому лучше вернуться на "Барс" и ждать там появления незваных гостей. Хватит бродить по наружной обшивке в условиях невесомости и любоваться местным пейзажем. Здесь и без нее справятся. Завершив осмотр, Ольга еще раз окинула взглядом окружающее пространство, убедилась, что ремонт проходит успешно, и направилась к своему "Барсу", который пристыковался к корпусу "Аргонавта" с помощью электромагнитных захватов по правому борту в районе кормы. Левый стыковочный узел контейнеровоза был поврежден. Правый занимал "Титан". Вот и пришлось "прилипнуть" в другом месте, чтобы не мешать. Шлюзовой переход в корабль в таком случае не оборудуешь, да он ей и не нужен. Надела скафандр и выбралась прямо на наружную обшивку корпуса корабля, через свою шлюзовую камеру. И вот теперь таким же макаром назад. Перейдя на другой борт, Ольга обошла "Титан" и направилась в сторону кормы, где стоял ее штурмовик. Открывшийся вид был просто завораживающий, и она даже остановилась, чтобы рассмотреть получше. На фоне освещенной стороны планеты, в окружении звезд стоял ее "барсик". Могучая машина, творение человеческого разума. С обтекаемыми, зализанными, стремительными формами, хорошо приспособленными для полетов на огромной скорости в атмосфере. Во всем угадывались повадки сильного и быстрого хищника. Эта машина создавалась не для прогулок в космосе. Лучи света, падающие сбоку, играли на броне, создавая причудливый узор света и тени. По сравнению с огромным "Аргонавтом", "Барс" выглядел очень маленьким, и стоял на его борту в корме, как маленькая рыбка - прилипала, присосавшаяся к телу огромной акулы. Возникшая ассоциация напомнила о Земле, о годах, проведенных на ней, и Ольге стало грустно.. .
Оказавшись в кабине "Барса", Ольга первым делом просканировала окружающее пространство на предмет незваных визитеров. Половина пространственной сферы затеняется корпусом "Аргонавта", но с другой стороны ведет наблюдение он и если появятся незваные гости, то они не подойдут незамеченными. Однако, в данный момент, вокруг все было тихо. Если у нападавших бандитов и были сообщники, находящиеся на поверхности планеты, то они никак себя не проявляли. Результат скоротечного боя в космосе на орбите был уж очень нагляден, так что лучше сидеть тихо и не высовываться. В любом случае, после того, как "Аргонавт" и "Титан" уйдут, надо будет самым тщательным образом спуститься на более низкую орбиту и "прочесать" как следует всю поверхность планеты на предмет наличия источников энергии и радиоизлучения. Хотя, вероятность успеха не высока. Если противник затаится, и не будет работать своей аппаратурой на излучение, то обнаружить его с орбиты практически невозможно. А обнаружить инфракрасное излучение работающего реактора можно только на небольшом расстоянии, войдя в атмосферу и снизившись до пяти - шести километров. Причем, на дневной стороне планеты это сделать чрезвычайно трудно - поверхность Сахары раскаляется очень сильно под лучами Проксимы и полученный фон затмит все сигналы. Правда, на ночной стороне вероятность обнаружения намного выше, так как здесь царит лютый холод и любой источник инфракрасного излучения хорошо виден. Но только в том случае, если он работает в номинальном режиме. А там сейчас должны сидеть тихо, как мыши. В любом случае, попытаемся. Чем черт не шутит, когда бог спит! Если с орбиты ничего не обнаружим, войдем в атмосферу и поищем там с малых высот. Хотя, здесь все решает Его Величество Случай. Чтобы просканировать всю планету с такой маленькой высоты, понадобится очень много времени. Но торопиться пока некуда. Глядишь, что - нибудь и отыщется. Нам с в и д е т е л и тоже не нужны.. .
Прозвучал сигнал радара, и Ольга посмотрела на экран. Четыре быстроходных малоразмерных цели вынырнули из гиперпространства и неслись в сторону Сахары, сканируя все вокруг своими радарами. Свои, или г о с т и? Но вскоре автоматика идентифицировала цели. Это приближались свои грузовые шаттлы, чтобы забрать часть груза "Аргонавта", не указанную ни в каких документах. Что поделаешь, спиртные и табачные изделия до сих пор являются акцизным товаром и облагаются драконовской пошлиной. А пошлину, как известно, платить никто не хочет. Товар пользуется высоким спросом, и если можно сделать так, чтобы эту пошлину не платить, то почему бы и нет? Быстроходные шаттлы, принадлежащие "Экспедиционному корпусу", заберут товар и доставят его дальше в обход всех таможенных постов. Как это сделать - настоящее искусство. А дальше в дело вступят наземные группы и обеспечат доставку по назначению. Задача же "Аргонавта" доставка всей партии товара в точку перевалки. На сами планеты, куда надо доставить товар, суда "Экспресс шиппинг" не суются. У компании другое предназначение - отмывание денег для "Экспедиционного корпуса", вырученных на контрабандном бизнесе. Ну и попутно - доставка в точки перевалки, где нет таможенного контроля. Здесь проблемы могут возникнуть только со стороны местного криминала. А с этой наглой и зарвавшейся публикой разговор короткий. Хороший свидетель - мертвый свидетель .
Между тем шаттлы сбросили скорость и стали приближаться к "Аргонавту". Обменялись информацией по радио и согласовали порядок действий. Поскольку один стыковочный узел поврежден, а второй занят, придется "прилипать" к борту контейнеровоза по примеру "Барса" и проводить перегрузку прямо через космос. Все равно трюм сейчас разгерметизирован, а упаковка "товара" не боится вакуума и большого перепада температур. Все предусмотрено. Конечно, сложнее, чем из трюма в трюм, но что же делать. Работа у "экспедиторов" такая, что надо быть готовым к любым неожиданностям. Бывает и похуже.. .
Чтобы не мешать шаттлам и дать им побольше места, Ольга "отлипла" от борта корабля и отошла на небольшое расстояние, положив штурмовик в дрейф и уравняв скорость движения по орбите. Грузовики подошли к "Аргонавту" на минимальное расстояние, тоже уравняли скорости, и один за другим "прилипли" к его правому борту. Размерами они были гораздо больше "Барса", но места всем хватило. Ну точно, как рыбы - прилипалы, подумала Ольга. Теперь надо следить в оба. Если раньше все можно было представить, как спасательную операцию, то теперь характер "операции" несколько изменился .
"Барс" отошел еще дальше от контейнеровоза и начал медленно барражировать вокруг, чтобы не оставалось не просматриваемых секторов. Хоть вахта в рубке "Аргонавта" тоже не спит и наблюдает во все глаза, но тут лишний наблюдатель не помешает. Да и поисковая аппаратура у "Барса" получше - военное прошлое сказывается. Ольга внимательно сканировала окружающее пространство, но радар и детекторы излучения не обнаруживали ничего подозрительного. Да и зверь спокоен. Ни одного чужого корабля поблизости нет. А если кто и есть на Сахаре в данный момент, то затихарился и тоже наблюдает .
Пытаться сейчас взлететь - это полностью демаскировать себя. Поручив наблюдение автоматике, Ольга визуально осматривала все вокруг, используя оптические системы .
Огромный корпус "Аргонавта" медленно плыл в космосе в тысяче метров от нее. Было хорошо видно, как сияет пламя ионной сварки. Работы по заделке пробоины шли полным ходом. Параллельно спасательным работам велась перегрузка товара и большая группа людей - экипажи контейнеровоза и четырех шаттлов вручную перетаскивали небольшие герметичные контейнеры из раскрытого грузового люка "Аргонавта". Погрузчики сейчас задействовать нельзя. Это возможно только при штатной стыковке и перегрузке "трюм - трюм". Но в условиях невесомости за бортом и установке минимальной искусственной гравитации внутри корпусов кораблей это не такая уж и тяжелая работа, как может показаться со стороны непосвященному человеку. Понаблюдав за "Аргонавтом", Ольга переключила внимание на планету. Сейчас они как раз были над дневной стороной .
Облачность в атмосфере Сахары отсутствует, и поэтому ее поверхность в мощную оптику видна великолепно. Унылые песчаные барханы, движимые ветром, достигающим иногда ураганной силы. Каменистые плато, усеянные обломками крупных и мелких камней. Острые зубья гранитных скал, вздымающиеся к небу на довольно большую высоту и еще не сглаженные временем. Тектонические процессы на планете присутствуют и она живет своей жизнью - жизнью космической материи, где миллион лет это все равно, что один миг. Ей нет никакого дела до крошечных существ, которые копошатся сейчас в небе над ней, озабоченных своими проблемами. Она выше всего этого и она не звала их сюда. Этот мир не для них. Здесь почти полностью отсутствует кислород в атмосфере и совершенно нет воды. Необходимейших условий для жизни этих существ. Редко, и очень не многие из них отваживаются нарушить ее покой... По поверхности пробежала тень и песчаные барханы стали погружаться во тьму. Корабли снова входили в тень планеты, перемещаясь на ночную сторону. Раскаленные камни и песок быстро охлаждаются, и космический холод начинает царствовать здесь до тех пор, пока на небосводе снова не засияет сверкающий диск Проксимы. День - ночь, день - ночь... И так тысячи и миллионы лет.. .
Ольга перевела взгляд на небо. Ярко сияет полоска Млечного пути. Быстро нашла Солнце .
Ближайшая звезда от Проксимы. Где - то там старушка Земля, колыбель человечества .
И ее родина. Вернется ли она когда - нибудь туда.. .
Ольга резко тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Хватит ностальгировать, так и нюни распустить недолго. Ты сейчас на боевом посту и формально находишься в территориальном пространстве вероятного противника, так как система Проксимы со всеми прилегающими планетами - это владения Федерации. Что с того, что эта система для нее все равно, что пятое колесо в телеге и никаких представителей власти здесь нет. Теоретически они могут появиться в любой момент, и тогда не оберешься неприятностей. Сразу возникнет масса глупых вопросов, отвечать на которые нет никакого желания. Что - опять "Хороший свидетель - ..."? Так ведь это не криминальные элементы, за уменьшение количества которых в окружающем пространстве тебе никто и нигде плохого слова не скажет, а полиция так еще втихомолку и благодарна будет. Тут возможен очень сильный международный скандал... если узнают. Но это - если узнают. Хорошо, если это будет всего лишь полицейский патрульный корабль. Такие в серьезную драку ввязываться не будут и постараются удрать, чтобы сообщить о случившемся, и вызвать подмогу. Да боевые действия с превосходящими силами противника в обязанности патруля и не входят. А вот если из гиперпространства на небольшом расстоянии вынырнет что - то вроде корвета, или фрегата, не говоря о легком, или тяжелом крейсере, принадлежащих Военно - Космическому Флоту Федерации, то это полный "песец". "Барс" и, возможно, шаттлы еще успеют удрать в гиперпространство. А вот "Аргонавт" обречен. Эти ребята церемониться не будут и в случае отказа выполнить их законное требование о проведении досмотра и попытки бегства, шарахнут из всех калибров так, что только перья полетят. И будут правы. Одна надежда на то, что делать здесь военным кораблям Федерации абсолютно нечего. А если нарисуется полиция, то сразу же и смотается. И пока сюда доберется военный корабль, здесь уже и след всех простынет .
Несколько раз уже сменились "ночь" и "день". Корабли лежали в дрейфе на орбите планеты, отсчитывая виток за витком. Перегрузка была закончена и шаттлы готовились к обратному полету. Наконец, ремонтные работы были завершены и "Аргонавт" доложил о готовности. Шаттлы один за другим "отлипли" от борта контейнеровоза и отошли в сторону. "Титан" какое - то время еще оставался под бортом, но вот отошел и он. Медленно, словно огромный пассажирский лайнер в окружении портовых буксиров, "Аргонавт" дал ход и, сойдя с орбиты, начал удаляться от планеты .
"Титан" шел следом, держась в стороне. Оба корабля быстро удалялись и вскоре превратились в едва видимые точки, а затем и вовсе исчезли. Теперь их положение можно было контролировать только по радару. Еще некоторое время, и они исчезли с экрана, уйдя в гиперпространство. Ольга решила пока придержать шаттлы. Надо провести разведку планеты. Дав ход, пять быстрых юрких машин стали снижаться, переходя на более низкую орбиту. Вскоре шаттлы рассредоточились вокруг планеты, заняв такое положение, чтобы держать всю Сахару под наблюдением, не оставив не просматриваемых участков. "Барс" снизился еще больше и несся по орбите, задействовав всю свою поисковую аппаратуру. Если бы у тех, кто находился внизу, не выдержали нервы и они попытались взлететь после того, как "Барс" скрылся за горизонтом, их взлет не укрылся бы от шаттлов, зорко наблюдающих сверху и отслеживающих обстановку. Время шло, "Барс" отсчитывал виток за витком, меняя наклонение орбиты, но ничего подозрительного не было. Видя, что результат пока нулевой, Ольга решила войти в атмосферу и провести разведку с малых высот. Хоть просматриваемая площадь при этом резко снижается, но кто знает... Может и повезет... Штурмовик вошел в атмосферу. Не став углубляться резко, чтобы не подвергать корпус излишнему нагреву, Ольга прошлась сначала в верхних слоях атмосферы, плавно сбрасывая скорость, и стала снижаться, убрав тягу двигателей. Режим полета в воздушной среде резко отличается от полета в условиях космического пространства, но машины этого класса одинаково хорошо приспособлены и к тому, и к другому. Высота начала быстро уменьшаться. Пятьдесят, сорок, тридцать километров... Достигнув пяти тысяч метров, Ольга увеличила тягу двигателей и прекратила снижение. Теперь полет шел зигзагом, чтобы осмотреть наибольшую площадь. Может быть, тут никого и нет. Но, как говорит наука, отрицательный результат - это тоже результат. Так что лучше знать наверняка .
"Барс" несся в небе Сахары, нарушая своим появлением покой этого безмолвного мира .
Снова внизу проплывали песчаные барханы, чередующиеся с каменистой пустыней. Иногда металлодетекторы засекали внизу крупные куски металла, но при детальном рассмотрении выяснялось, что это старый хлам, оставленный предыдущими посетителями этих негостеприимных мест. Попались даже три старых сильно поврежденных корабля, получившие здесь свою последнюю вечную стоянку. Один был разбит практически полностью .
Два других имели более - менее целый вид, но когда Ольга снизилась, чтобы повнимательнее рассмотреть находку, многочисленные пробоины в бортах с изуродованными взрывом листами обшивки не допускали двоякого толкования о причине появления здесь этих судов. Они смогли совершить свою последнюю мягкую посадку. Но взлететь снова в космос уже не смогли и обрели вечный покой. Здесь их никто не тронет. Не станет разбирать на металлолом. И даже коррозия - извечный враг металла, не коснется их корпусов. В атмосфере планеты практически полностью отсутствует кислород. И только песок, гонимый ветром, будет оставлять отметины на изуродованных бортах. Если кто - то из экипажей и выжил после этой посадки, то здесь уже нет никого. Видно, что корабли лежат много лет и появились в разное время. Памятники человеческой храбрости, подлости, алчности и жажды познания неизведанного. Никто не знает, да уже и никогда не узнает, что привело их сюда. Пройдут сотни лет, но они также будут стоять здесь, на каменистом плато, словно законсервированные в инертной атмосфере планеты, молча взирая холодными ночами на звезды. Звезды, к которым они уже никогда не вернутся.. .
Ольга вздохнула и снова начала набирать высоту, увеличив скорость. Вид потерпевших аварию, брошенных экипажами кораблей всегда навевал на нее печальные мысли. Ясно, что когда - то здесь пролилась кровь и многие из этих экипажей нашли здесь последнее пристанище. Если не все. Кто знает, удалось ли им выбраться с этой суровой планеты .
Если не удастся послать радиосигнал о помощи, и если никто не знает, где тебя искать, то шансов на спасение практически нет. Если только какой - нибудь другой корабль, случайно оказавшийся в этих краях, не подберет потерпевших крушение. Но тут тоже возможно всякое. Корабль, появившийся на Сахаре, прилетает сюда не просто так .
Возможно, ему тоже не нужны с в и д е т е л и.. .
"Барс" снова набрал высоту в пять тысяч метров и начал методически "прочесывать" поверхность планеты. Ольга понимала, что полностью осмотреть планету она не сможет, так как для этого потребуется очень много времени, но предчувствие подсказывало, что эти поиски не напрасны. Зверь начал проявлять беспокойство. Началось это сразу, как только "Барс" покинул место последней давней трагедии. Но как Ольга ни вглядывалась в проплывающие внизу пустынные пейзажи, как чуткая электроника ни прощупывала поверхность, ничего подозрительного больше обнаружить не удалось. Ольга уже думала прекратить поиск и возвращаться домой, посчитав, что если тут кто - то и спрятался, то обнаруживать себя он не собирается и ждет, когда "Барс" с шаттлами улетят .