К умирающим обязательно звали меня. И я старался их обратить в нашу веру. Но они не слушали меня, вместо этого они до последнего пытались кого-то убить из моих детей. И бессвязно шипели в мою сторону.
А потом родилось новое поколение. Я сразу заметил, что них челюсти больше, ноги сильнее, а тело наоборот меньше. Это были НЕПРАВИЛЬНЫЕ многоноги. Которые стали быстро расти. При этом они много ели. Слова веры до них доходили с трудом. Они были послушны, но в минуты опасности страх у них пропадал, уступая место ярости. Через несколько месяцев они были выше и сильнее своих приёмных отцов, но слушались, как малые дети у людей слушаются своих мам. И у каждого из них на спине был крест.
Скоро камни в стене стали больше, площадки для семян и корней расширялись каждый день.. Было кому копать, носить, строить и защищать наши владения.
Я был горд своими детьми, хотя гордость – это порок.
8
Мои дети разбудили меня утром и попросили выйти. Пришел поговорить со мной мудрый Ган из города в котором я родился. Так они сказали.
Он был поистине огромен. Думаю, что тот путь который я преодолел за четыре дня, он пробежал за несколько часов. Многоноги растут всю жизнь. Просто до старости доживают единицы. Впрочем, старость по нашим меркам – это что-то недостижимое. Для людей мы всё равно, что бессмертны.
– Приветствую тебя. О Древний Ган.
– Привет и тебе, Крестоносец Ган. Слова вежливости живут в тебе с рождения. – Громадный чёрный шар вздымался надо мною.
– Это правда. Я улетел отсюда к звёздам в день своего рождения, но помню свой родной язык.
– Но на самом деле ты неправильный. Ты живешь по другим законам.
Я пожалел, что не взял с собой библию.
– У людей есть старейшина. Он умер, но при этом остался жить. И люди верят, что его законы правильные. Люди не едят своих детей и даже тех, кто ничего не может – кормят.
– А они смогли бы поселиться на своей земле? Все сразу.
Я понял не сразу.
– Нет. Но они нашли много других земель и обустроили их.
– Мой хитин. – Зарокотало мне в ответ. – помнит времена, когда и у нас было что-то похожее. Но нас создал другой бог. И он сказал нам, что мы должны следить за тем, чтобы наши дети оставались такими же как мы.
– Где это записано? У людей есть книги. А у нас нет ничего.
– То что есть у нас находится там же где и мы сами. Мне рассказывали про мягкий предмет которому ты придаёшь большое значение. Глядя в который ты рассказываешь удивительные истории. Но любой многоног может разорвать его на части и даже съесть. И мне не нужно ничего подобного, чтобы увидеть, что ты НЕПРАВИЛЬНЫЙ, и что ВСЕ дети твои ТОЖЕ НЕПРАВИЛЬНЫЕ.
– Это правда. Но моё знание слабее знания Библии. А новое знание позволяет жить по-другому.
– Это правда. – Он подобрал под себя ноги и закрыл глаза. – Я вижу то, что когда-то уже видел. Я вижу то, от чего мы сбежали, чтобы сохраниться.
– Разве когда-то мы жили иначе? Мы тоже во что-то верили?
– Мы никогда ни во что не верили, – он вдруг резко поднялся, навис надо мной всей своей массой. – Но жили иначе. Проклятье опять сбывается. Помни мои слова. Ты проклят. И весь твой род тоже.
– Останься. Мы накормим тебя. Нам есть о чём поговорить.
– Я видел достаточно. – Чёрная махина резво развернулась и направилась к лесу немилосердно топча недавно посаженные кустики какой-то неизвестной мне травы. – Когда-нибудь мы будем жить иначе. Когда не останется никого кроме нас. А пока несём своё проклятье гордо. Прощай, потомок.
9
Отец Аврелий приземлился за городской стеной. Он без страха прошёл между стражами и никто из моих потомков не посмел причинить ему вред.
Я выбрался к нему навстречу, и согнул свои боковые ноги в приветствии.
– Я знал, что вы прилетите, батюшка.
– Я знал, что ты знаешь, ты понял, что это я, когда шлюпка отделилась от станции. Мне твои способности известны, пожалуй лучше всех в этой галактике.
– Вы всё время наблюдали за мной?
– Я очень стар, и попросил, чтобы меня оставили на станции. Лёг в анабиоз чтобы проснуться через пять земных лет, но меня разбудили раньше. Гораздо раньше.
Опираясь на посох он растерянно оглянулся вокруг себя. Тут же подбежал многоног, катя перед собой валун, оставив камень на площадке перед моей пещерой он поспешно ретировался по своим делам.
– Ты обзавёлся семьёй.
– Да, отец. Не в том плане, как это рекомендует библия. Но я пытаюсь учить своих детей хорошему.
– Прощению? Смирению? Десять заповедей?
– Да, папа.
– И при этом они знают английский.
– Они должны знать смысл молитв.
– Тяжело было учить?
– Они все запоминают с первого раза.
– И вы построили храм.
– Да отец. У нас есть место для поклонения.
– И часто вы собираетесь на общую молитву?
– Не собирались ни разу, но если вы захотите прочесть проповедь моим детям, то я запросто соберу всех в одном месте.
– Нет, не надо.- Он устало махнул рукой. – Слушай, сынок, а ведь ты на этой земле всего полтора года, по земным меркам. И у тебя уже город обнесённый стеной, храм, армия и крестьяне. Ты в курсе, что ты создал Государство. У вас нету только тюрьмы.
– Мы свято чтим божий закон.
– Вот это-то и странно. На этой планете уже несколько тысяч лет живут многоноги. У вас есть даже подобие эпоса. Легенды, сказания. У вас есть обычаи. Но у вас нет государств. Не было. Пока не появился ты.
– Вера творит чудеса.
– Вера. Некоторые люди считают, что вера тут ни при чём.
10
В год Зелёной Мокрицы мои дети наконец-то начали разбиваться на пары и копать себе отдельные норы.
В этот же год разведчики донесли, что в соседних с нами небольших поселениях многоноги оставили свои охотничьи угодья и покинули эти земли.
Первые кладки икры были настолько НЕПРАВИЛЬНЫМИ, что меня позвали посмотреть. Яйца моих детей оказались не просто неправильными. Они были НЕВЕРНЫМИ. Что-то внутри меня говорило о каких-то кошмарных отклонениях. Господь послал нам испытание, так я сказал своим детям, но мы должны принять его.
Новые поколения по большей части оказались нежизнеспособными.
Мы давали имена нашим детям и крестили их в каменных купелях, чтобы успеть до их смерти. Я не был уверен, стоит ли так поступать, но ведь у каждого молодого многонога на спине выделялся крест. Мёртвых мы хоронили. Каждого в отдельную ямку.
Но некоторые кладки дали потрясающий результат. Новые члены нашего общества двигались быстрее, отличались высоким интеллектом. И практически сразу взяли в подчинение некоторых взрослых многоногов.
Ночами я лежал, закрыв глаза и наблюдал как на каменные плиты, врытые вдоль улиц с помощью кислоты наносятся письмена из святой книги. Как строятся новые храмы. Как копаются тоннели вглубь земли.
Что-то происходило странное с моим народом. Если раньше они просто добывали себе хлеб насущный, то теперь поведение многих из них изменилось. Многие мои дети и внуки стали искать что-то.
Я очень часто видел как кто-то из нового поколения, совсем ещё молодой и неопытный, задумчиво перебирает какие-то камешки, вместо того чтобы закапывать семена или выкапывать коренья.
Но при этом поля разрастались, деревья валились, дороги стали выкладываться камнем.
И внезапно я обнаружил, что у нас появились колёсные механизмы, а в лапах и челюстях моих детей появились орудия не из камня, а из металла.
11
Год Синей бабочки я встретил на площади возле своей шлюпки. Той самой, которую я похитил когда-то, чтобы прилететь сюда. Она была вся опутана лианами, потому что никто не осмелился к ней прикоснуться.
Неподалёку приземлилась ещё одна такая же шлюпка. Мой отец вышел из двери и спустился по коротенькому трапу со складным стульчиком под мышкой.
– Здравствуйте, батюшка.
– Привет. Я знаю, что ты знаешь. Можешь не говорить. – Он тяжело уселся, скрипнули суставы. Рука тут же извлекла кисет с табаком. – Не расскажешь мне, почему вокруг такая ровная площадка и зачем её выложили камнем.
– Не знаю, отец, я не спрашивал у них. Может фундамент подо что-то.
– Фундамент. – Он выпустил клуб дыма. – Подойди, я тебе снимки покажу. Твой фундамент выглядит точь-в-точь как космодром. Если смотреть из космоса.
Я подошёл и вгляделся в листочки, который он стал по одному аккуратно кидать мне под ноги.
На первых я увидел чёрную точку, окруженную со всех сторон чащей джунглей.
– Это был ты, когда вырыл свою первую нору.
На увеличенном изображении чёрная точка превратилась в поляну, в яме выкопанной у подножия большого валуна лежал чёрный шар.
– Вот это через год.
Поляна расширилась за счёт упавших деревьев. На ней появилось много ям, в каждой прижавшись друг к другу лежало по 10-15 шаров.
– Вот это уже через два года.
Большое белёсое пятно выделялось на фоне джунглей. По краям от этого пятна видно было более мелкие пятна более древних поселений.
– Вот это уже через два года.
Большое белёсое пятно выделялось на фоне джунглей. По краям от этого пятна видно было более мелкие пятна более древних поселений.
– Ну и вот это сейчас.
На этот раз они сняли весь материк. Фотография была не очень чёткой, выглядело так, будто в центре громадного неправильного многоуголиника сидит какой-то странный, уродливый, очень маленький многоног.
– Это очень круто для пяти земных лет.
– Зачем вы мне всё это показываете?
– Видишь ли парень, у вас нет институтов, нет школ, у вас нет врагов и нет таких понятий как "раб"или "преступник". При этом вы развиваетесь. Когда-то наша великая церковь пыталась забрать у вас представителей вашей расы. Чтобы сделать из них таких же как ты. Пророков. Тех кто все видит и знает. Но у нас не вышло. – Он вдохнул едкий дым и выпустил его в сторону листочков пластика на камнях. – Они не хотели сотрудничать. Некоторые нападали на своих приёмных отцов, некоторые кончали с собой, некоторые все время норовили сбежать. И никто. НИКТО! Не стал таким как ты. Дикие звери, которые как ни странно живут очень организованно тут, на этой планете. Так же организованно они уходят, снимаясь с насиженных мест, когда рядом появляются твои ребятки. Не знаешь почему?
– Нет, отец. Я прихожу к ним с библией и пытаюсь рассказать про веру, но они ничего не хотят слышать. Мало того, разведчики говорят, что теперь многие многоноги едят всю свою икру, не давая никаких шансов на развитее. А в некоторых поселениях мудрые Ганы убили всех своих детей. Уничтожили целые поколения своих потомков.
– Ну и как ты сам думаешь, от чего у них так странно поменялось поведение?
– У них не было веры, и тёмные силы взяли верх.
– Может быть. – Он задумчиво посмотрел вдаль на садящееся солнце. – Красиво. Твои дети расчистили до самого горизонта, чтобы видно было солнце? В чаще его не видно.
– Я не знаю, папа. – Честно признался я.
– Ты всё видишь, но не можешь читать чужие мысли, сынок. Я тоже не могу читать чужие мысли. Но мне кажется, что у некоторых людей. – Слово "людей" он нарочно выделил. – На счёт всего вот этого. – тут он показал на фотографии. – мысли очень нехорошие.
12
Если длинные листья прибрежных лианоподобных растений три дня вымачивать в воде, то мягкие ткани сгниют, и останутся только волокна, которые тянутся вдоль листа. И придают ему форму и устойчивость. Из водорослей, если их высушить, тоже можно получить длинные волокна. Если плавить металл, то и из него можно сделать нить, но она будет слишком тяжелой.
Мои дети учились летать и плавать.
Учились строить дома из камня.
Учились добывать и использовать металл.
Они учились, учились, учились.
Я уже знал, что на десятки дней пути вокруг нас не осталось ни одного поселения. Но крупные Ганы не уходили далеко. Они копали ямы на границе наших владений и наблюдали. Не пытаясь помешать.
Моим детям катастрофически не хватало новых особей для развития. Большая часть икры оказывалась нежинеспособной. Так было, пока они не освоили высоты в горах и не вышли морю. У нас появились единичные экземпляры умеющие дышать мод водой и летать. Ума они были небольшого, да и форма их тел изменилась настолько, что они не были способны к обычному размножению. Но зато их способности дали пищу для новых размышлений.
Кроме того все они родились с крестами на спине.
Лёжа в своей пещере, я, как все мудрые Ганы, пытался наблюдать за своими детьми, но они были как мельтешение точек на белой плоскости. Я знал, что они строят помещения в виде креста, храмы с крестами из металла на крышах. Что слова из библии высекаются на прибрежных скалах… Я все это видел. Но не мог уследить за каждым из них. Намерения моих детей стали для меня загадкой.
У нас не было недостатка в еде, хлеба на каждый день Господь дал с лихвой. Мои дети соблюдали все 10 заповедей, что было для них нетрудно.
Видимо они считали, что Бог чего-то хочет от них. И, наверное, они знали, что именно. Или им казалось что знали.
13.
Я грелся на солнышке и ждал.
Отсюда, с крыши невероятно высокого храма, открывался вид почти на всю территорию освоенных моими детьми земель.
Храм выглядел сверху, наверное, как искусственная гора из плоских блинов. Неровные круги, наложенные друг на друга, создавали что-то вроде неправильного громадного конуса.
Сейчас я с некоторым удивлением наблюдал как мои потомки неровными рядами со всех концов устремились к этому храму. Но ждал я совсем не их.
Прибежал невысокий рыжий многоног и поставил кресло, потом гораздо большая особь аккуратно спустила со своей спины Отца Аврелия и усадила в кресло.
– Здравствуй, папа.
От него пахло старостью, усталостью и табаком.
– Здравствуй, сынок.
К своей костистой впалой груди старик прижимал папку, которую тут же и раскрыл. Вытащив оттуда несколько тонких пластиковых листочков, он аккуратно разложил их на каменном парапете нашей площадки.
Я пригнул боковые ноги, чтобы разглядеть получше. На картинке было изображение многоногов. Они стояли ровными рядами где-то в поле, и все они были ПРАВИЛЬНЫМИ. Мне даже не нужен был сейчас их запах, чтобы понять, что это так. Они были правильнее любого мудрого Гана на этой планете. И все были абсолютно одинаковыми, непонятно было кто из них какого пола.
– Смотри, что я тебе принёс.
– Это мои родичи. Кажется, готовятся массово приступить к работе.
– Да. К работе. Или к чему-то подобному. Неинтересно откуда эти снимки?
– Вы все равно расскажете, вам неважно будет мне интересно или нет.
– Э-эх. – Он вздохнул, и потянулся за пазуху, я думал он вытянет трубку и свой мешочек с табаком. Но он выложил на каменную плоскость маленькую металлическую модель многонога. – Никак не привыкну к мысли о том, что ты мыслишь другими категориями. А фотографии из отчёта нашей экспедиции в соседнюю галактику. Ну и фигурка оттуда же.
– В другой галактике есть мои родственники?
– Нет, Пророк, их там давно уже нету, но были. – Он наконец-то вытащил трубку и начал забивать её табаком. – Эта фотография – копия, сделанная с расшифрованного архива боевого корабля. Экипаж погиб от случайного попадания крупного метеорита. А может и неслучайного.
Никогда ты не задумывался над тем, почему вы так ревностно следуете традициям библии? Все десять заповедей и прочая-прочая? Например, у вас могло быть большее разнообразие видов, если бы вы не ориентировались исключительно на одного полового партнёра.
– Сказано "не возжелай жену ближнего своего".
– И вы и не желаете. А почему вы никогда не пытались создать свою письменность? – серые клубы дыма поднимались к ярко-синему небу. – У вас есть солдаты, рабочие, вы научились меньше чем за семь земных лет летать, плавать под водой. Но ни одного поэта или философа у вас нет, хотя есть некое малое количество сказаний о мудром Гане, который упал с неба и создал ваш народ. Указав, что вам надо быть правильными. У нас на любом корабле есть хотя бы один человек, который умеет петь или писать стихи. А у вас на весь ваш народ ни одного. Почему?
– Достаточно чтобы многоног один раз услышал и понял. Ему не надо перечитывать одно и то же. Библия дала нам знания, вера в бога дала нам силу. И чтобы мы не забывали об этом, слова святой книги выбиты на наших стенах.
Внизу на плоскостях храма мои потомки сходились в круги, поджимали под себя ноги и замирали в виде шаров. Чёрные, красные, рыжие, серые. Все они сейчас стремились к храму, и, достигнув его, замирали в позе созерцания.
– Если бы все люди так верили, – горестно вздохнул мой отец. Он помолчал. Несколько раз затянулся, задумчиво глядя на ровные квадраты полей и поселений, которые были хорошо видны отсюда. – Пророк. А ты никогда не думал о том, почему ты, отсутствуя здесь долгие годы, сразу вспомнил речь своего народа?
– Думаю, на всё была воля божья.
– Нет, Пророк. Это была не только божья воля. Когда то твои предки уничтожили целую галактическую цивилизацию. Они не могли иначе, потому что им объяснили, что именно так и надо. Ведь они были роботами. – Морщины на его лице при неярком свете вечернего солнца проступили ярче. – Твоих предков создали с целью убивать. Размножаться, чтобы восполнять потери, и убивать, чтобы освободить дорогу другой расе. В вашей программе как-то видимо заложено, что вы можете приспосабливаться через потомков к любым условиям. Однако это и сыграло злую шутку с теми кто вас создал. Твои предки легко справились с врагами своих создателей, но не остановились в развитии. Очень быстро мутируя они разносились по галактике с одной единственной целью, захватить и убить. Смотри. – Он выложил ещё одну фотографию. – Вот так это выглядело.
На чёрном фоне видно было несколько громадных многоногов, они были больше похожи на скелеты. Вместо круглого брюха, вокруг которого так удобно складывать ноги, был просто костяной остов из длинных рёбер и на этих костях гроздьями висели друг на друге тела более мелких многоногов. И все это было НЕПРАВИЛЬНО.