Юлька шмыгнула носом и немного застопорилась. Вряд ли Машенька захочет иметь супруга, который кормит семью только скудной халтурой машинного мастера. Да и голосок жениха отдавал вековым скрипом.
– Меня интересует как раз последнее, – все же рискнула она.
– Знакомство?! Вы заинтересовались мной как своим потенциальным мужем? Боже, как я вас понимаю! Одиночество – вещь абсолютно непереносимая! – неприлично обрадовался собеседник и тут же начал набавлять себе цену. – Только, милая барышня, сразу спешу предупредить! У меня очень жесткие требования, очень! Мне нужен относительно здоровый, детородный возраст невесты…
– Двадцать три года вас устроит? – уже понемногу грустнела Юлька.
Собеседник же с каждой минутой все больше обретал уверенности в голосе.
– Двадцать три? Заманчиво, заманчиво… А почему в таком случае вы ищете друга по объявлению? Это несколько настораживает…
– Я очень приличная девушка и не привыкла знакомиться в транспорте, – художественно врала Юлька.
– Понятненько, понятненько… А жильем, простите за любопытство, вы обеспечены?
– Предполагаю переехать к мужу.
– М-м-да… Это несколько убивает ваши шансы, несколько убивает… А каково ваше материальное положение? Учтите, я могу согласиться на брак только в том случае, если ваш годовой доход составляет не меньше трехсот шестидесяти тысяч, – вовсю ломался жених.
Юльке уже надоело изображать из себя искалеченную одиночеством убогую овечку, настроение у нее упало до нуля, и жених начал раздражать. Он настолько был уверен в своей дефицитности, что Юлька просто обязана была поставить его на место! Она развалилась на диванных подушках, томно закатила глаза к люстре, будто собеседник мог ее видеть, и скучающе загнусавила:
– Годовой доход? О-ой… а я не зна-а-аю, сколько у меня за год выходит. У меня в один месяц сто тысяч выходит, в другой – двести, как я могу годовой доход подсчита-а-ать…
Мужчину, похоже, устроил и такой подсчет.
– Да и правда, чего это я, хи-хи… Прямо какой-то меркантильный сделался, хи-хи. А все оттого, что девицы просто проходу не дают, просто не дают… Так вы говорите, предполагаете жить у меня? А что, если мы с вами купим такой маленький, аккуратненький домик, а? Можно в черте города. Я уже быстренько прикинул, если взять кредит, с вашим доходом мы сумеем довольно скоро рассчитаться!
– М-м-м… какая свежая мысль, – похвалила Юлька. – А если не секрет, какой у вас годовой доход?
Мужчина пожелал остаться таинственным и загадочным:
– Пусть это останется для вас небольшим секретом! В конце концов, девушка с вашим заработком может вполне прожить на свои деньги, да еще и прокормить на них своего будущего супруга, правда же?.. Я только хотел уточнить – где и когда мы устроим наше первое свидание? – напористо хватал удачу за рога кавалер.
Пока Юлька раздумывала, мужчина фонтанировал идеями:
– Вы можете пригласить меня в путешествие на Мальту, согласитесь, это будет жуть как романтично! И главное – совершенно непривычное знакомство! Мы будем каждый день дарить друг другу неожиданности!
«Ну еще бы! – фыркнула Юлька. – Я ему – путешествие на Мальту, а он мне – великолепно смазанный челнок от бабушкиного „Зингера“!»
И все же нескромность кавалера возмущала.
– Знакомство на Мальте? – переспросила она. – Вы знаете, а в этом что-то есть… Только я вот подумала… а на кой черт я потащу туда вас знакомиться, если я в совершенном одиночестве могу познакомиться там с кем угодно, причем ничуть не тратясь на кавалера! Там же русских туристов – ну прямо как блох на собаке! Это ничего, что я так выражаюсь, правда же? Но все же – огромное спасибо вам за совет…
– Какой совет!! Погодите, куда мне ваше спасибо!! Девушка!! – всерьез испугался жених скорой разлуки. – Не вздумайте бросить трубку… Алло! Я согласен на ресторан! Здешний! Черт с вами, встретимся у памятника!
Но Юльке уже надоело кривляться у телефона, к тому же надо было обзвонить еще троих, поэтому она не стала слушать длинный перечень достоинств нового знакомого, а весьма невежливо бросила трубку.
Однако остальные кавалеры были не лучше. По следующему номеру трубку подняла женщина с суровым голосом и принялась выспрашивать данные девушки, вплоть до группы крови. Оказалось, объявление о знакомстве подавала маменька для своего засидевшегося в девках сынишки Васеньки, и теперь она же вела строгий контроль всем звонкам. Кстати, на первое свидание она собиралась совершенно категорически, причем – одна, Васятка должен был подойти только на вторую встречу, и то в случае, если невеста маменьке приглянется. Следующий претендент на руку и сердце несчастной Маши – Андрей Захаров, отвечал хоть и довольно молодым голосом, однако ж весьма вяло, не активно, и было совершенно не понятно, на кой черт он вообще подавал объявление. На всякий случай Юлька все же назначила ему встречу завтра возле ЦУМа, в двенадцать часов, но особого удовольствия не ощутила – мужчина явно не стремился становиться счастливым в предстоящем браке. Четвертый же газетный жених на знакомство был настроен весьма решительно: он что-то предлагал, куда-то рвался сию же минуту, и все же понять его идеи Юлька до конца не сумела – господин кавалер был пьян в зюзю, это Юлька поняла даже на расстоянии. Казалось, сама трубка испускает миазмы жуткого перегара.
– И что же нам остается? – грустно разглядывала последнее пирожное «картошку» Юлька. – Придется встречаться с этим молодым аморфным телом – с Андрюшей Захаровым. Будем надеяться, что, увидев Машеньку, он превратится в пылкого ухажера. А вообще, кому они нужны, пылкие-то? Пусть уж какой есть. Может, у него душа хорошая!
Юлька уже совсем было решила прикончить пирожное, как в дверях заворочался ключ – пришел Ярослав.
– Юленька, детка! – вскричал он, увидев сосредоточенную Юльку над единственной уцелевшей «картошкой». – Ты совсем голодная! Сейчас мы с тобой поужинаем. Нет, не смотри на холодильник, сегодня мы идем в гости. Представляешь, звонил Юрка! У них, оказывается, вчера была годовщина свадьбы! Но они специально решили перенести на сегодня, потому что завтра никому не на работу. А мы-то с тобой и забыли, так неудобно… Но я сказал, что мы помнили, собирались прийти в субботу и даже купили подарок. Так что быстренько одевайся…
Юлька тяжко вздохнула – идти никуда не хотелось. Хотелось дождаться Машиного звонка – ну должен же ей брат купить сотовый телефон – и поболтать о завтрашнем свидании. Но не идти к Дроздовым было невозможно.
Даша была сначала никакая не Дроздова, а Синюхина. Вместе с Юлькой они учились вплоть до одиннадцатого класса, сидели за одной партой и обсуждали всех Юлькиных кавалеров – своих у Даши не имелось. Синюхина великолепно умела хранить тайны, не брезговала быть на вторых ролях – первые, естественно, играла Юлька – и постоянно сопровождала подругу на всяческих вечеринках, куда только можно было протиснуться. После Ярика это был второй близкий Юльке человек. Само собой разумеется, что на все молодежные сборища Юлька брала ее с собой. Ярик, как настоящий джентльмен, пытался перезнакомить Дашу со всеми своими друзьями, дабы она обрела себе возлюбленного и оставила наконец их с Юлькой в покое. Однако наряду с прекрасными качествами Дашенька обладала некоторыми странностями: после первой же рюмки она бурно требовала слова и громогласно ратовала за девичью гордость, скромность и вообще – непоколебимость, чем напрочь отбивала у молодых людей любое желание ею интересоваться. И никакие проработки с Юлькиной стороны результата не имели – девица упорно опрокидывала в себя стопку, выгибала тощую грудь колесом и поносила всех и вся. Ярику исполнялось двадцать семь, когда Даша выступила в очередной раз. Совершенно неожиданно ее лозунгами заинтересовался наивный Юра Дроздов, новый коллега по работе Ярослава. Юра только однажды поддержал неуемную Дашку и в тот же вечер был вероломно окручен «скромницей», бессовестно споен, утащен в отдельную комнату с врезным замком, а наутро уже представлен всем оставшимся гостям как жених. У Дашеньки оказалась хватка бультерьера. И вот уже год прошел с начала их совместной жизни, и, надо отдать должное Дашке, теперь уже Дроздовой, женой она оказалась прекрасной – никогда и ни в чем не винила мужа, не устраивала бурных скандалов, готовила изумительные борщи и котлетки по-киевски и украшала свое гнездышко милыми шторками, скатерками, подушечками, которые мастерила по выкройкам из самых модных журналов. Дроздовы так ушли в семейную жизнь, что даже порастеряли некоторых друзей, Юлька подозревала, что Дашенька это сделала сознательно, дабы любимый супруг наслаждался только ею единственной. К молодой чете приходили лишь Ярик с Юлькой, и то исключительно потому, что те были как бы крестными родителями их счастливого брака. Да и что там говорить – Дашка страсть как любила почесать с Юлькой языками. Правда, теперь она ратовала за девичью скромность даже в трезвом состоянии.
– Юль, ну скоро ты? – вежливо постучал в дверь комнаты Ярик. – Нас уже ждут.
– Между прочим, можно было пригласить нас в субботу, а не в пятницу, когда люди уставшие с работы… – ворчала Юлька, натягивая тонкий свитерок насыщенного салатового цвета.
Свитерок ей ужасно шел, однако новым его назвать было нельзя. И вообще, новых вещей в ее гардеробе уже давненько не появлялось. Это выяснилось только что. Вот что значит не было стимула, то есть влюбленности. Ярик, конечно, не в счет. Надо завтра же купить что-нибудь эдакое, и пусть только попробует этот Феликс не упасть без чувств от ее совершенства!
У Дроздовых их ждал уже накрытый стол – нежно розовела малосольная красная рыба, которую любила Юлька, на высокой многоэтажной вазе красовались крохотные бутерброды с икрой, разноцветными островками на голубой скатерти расположились блюда с салатами, фужеры сверкали безупречной чистотой, а из кухни доносились ароматы жареного мяса.
– Юлька! Ну почему вы так долго? Мы уже заждались!! – выскочила в прихожую раскрасневшаяся хозяйка. – Только вас ждем!!
Еще бы, Юлька с Яриком были единственными гостями, поэтому хозяевам ничего не оставалось, как дожидаться только их.
– Ой, Даш, я же с работы, – выпучила изумленные глазища Юлька.
Просто не понятно, как это Дашка не могла сообразить, что некоторые еще и работают!
– Так ты все-таки открыла свой кабинет? – охнула Дашка.
– Открыла, – устало мотнула головой подруга. – Знаешь, столько дел навалилось, ты себе не представляешь! Зато какое это счастье – чувствовать, как буквально на глазах склеиваются людские судьбы…
Дашка завороженно хлопала глазами и прижимала кулачки к груди.
– Такая радость… – продолжала закатывать глаза Юлька. – Когда из твоего кабинета выходят совершенные исцеленные люди, такой восторг, такое наслаждение…
– Правда, Юля еще ни разу его не испытала, потому что как-то с пациентами туго. Не идут, заразы, и хоть ты что! Наверное, денег жалко, – простенько объяснил Ярик, смазав весь эффект.
Дашка быстро замахала руками.
– Ну давайте, давайте за стол! Юра! Приглашай гостей!
Долгих два часа гости с хозяевами чинно разрушали гастрономические изыски. И только когда уже есть было совсем невозможно, а пить дамам считалось уже не прилично, девушки оставили своих мужчин за столом, а сами удалились на кухню – посекретничать.
– Рассказывай, какие новости? – с нетерпением кинулась расспрашивать Даша. – Сколько еще свадьбу зажимать будете? Все экономите?
– Да хватит тебе, прямо как старуха какая-то, – отмахнулась Юлька. – Я тебе про свою работу расскажу. Интересно, обалдеть! Прикинь, пришел такой мужчина, сам весь из себя летчик, глаза… Помнишь, у твоей матери кот был сиамский, ну орал еще каждую весну?
– Мопся, что ли?
– Ну да! Так вот глаза – как у Мопси, и весь такой…
– А чего у него не нормально-то? Тоже орет по весне, как Мопся? Чего он к тебе приперся? – перебила Дашка. – Псих, что ли?
Юлька смерила подругу уничтожающим взглядом.
– Какой тебе псих! Он сестру привел. Она у него, представляешь, мужиков боится!
– Какой ужас! – ухватилась Дашка за щеки. – Точно ненормальная. И чего их бояться? Я вот еще до замужества помню, за мной столько парней бегало, прям проходу не давали, так я ничего, не…
– Дашка! Ну чего врешь-то? Ну когда это за тобой кто-то бегал? – перекривилась Юлька.
Даша поправила на спинке диванчика полотенце и пылу поубавила:
– Вот ты, Юлька, хреновый психолог, честно тебе скажу. У замужней женщины если нечего вспомнить, обязательно надо придумать! И репутация не страдает, и мужу приятно… – выдала она афоризм, а потом вдруг насторожилась: – Юль, так ты в этого пилота с глазами влюбилась, что ли?
Юлька дернула плечиком:
– Да ну! Ты чего как скажешь! Говорю же – сестра его у меня лечится, и случай интересный. При чем здесь – влюбилась, не влюбилась… И главное, сам-то этот Феликс еще тот бабник, а вот с сестрой такие заморочки. А он не может жениться, пока она замуж не выйдет, не может он, видишь ли, свое счастье строить, пока сестрица его без законного мужского внимания находится!
Дашка воровато оглянулась, увидела, что муженек с Яриком пытаются на пьяную голову решить все проблемы здравоохранения в стране, прикрыла дверь в кухню и достала сигареты.
– Юрка не разрешает, а я никак отучиться не могу, – объяснила она. – Так я чего тебе сказать хочу… Ты на этого неженатого Феликса даже не западай. Понимаешь, есть такие мужики, которые вообще никогда не женятся, ну не надо это им, и все! Они тебе будут что угодно говорить – сестра не замужем, мама болеет, контракт на работе, только все это фигня. На самом деле они просто не могут жить с одной и той же женщиной больше недели. Это я тебе как замужняя женщина говорю. Ой, сколько у меня таких было! Нет, теперь я не вру, думаешь, почему я так долго в девках сидела? А потому, что мы, бабы, как раз на таких и западаем. Я вот сколько на них западала, столько и сидела, а как только другого себе нашла, нормального, так сразу и замуж выскочила! Так и у тебя будет, честное слово.
И она прищурилась от дыма. Юлька только фыркала.
– Ты сидела, потому что напивалась раньше всех остальных! Хлопнешь рюмку и давай – про честь и совесть, про падение нравов. А кому это надо, когда все, может быть, и собрались, чтобы морально немножко того… упасть! – недобро напомнила она. – А как только ты немножко медленней пить стала, подождала, пока твой Дроздов нарежется, а потом уже про женскую неприкосновенность начала, так он и попался.
Дашка сдавать позиции не собиралась. Все же теперь она состояла в законном браке и смела считать, что мужчин знает куда лучше.
– Нет, Юлька. Ты эту надежду брось. Понимаешь, ты ведь избалованная росла. Всегда имела, что хотела. И в мужиках у тебя никогда надобности не было – Ярик-то, он с твоего рождения тебя пасет – родители приказали. Потому и думаешь, что сможешь с любым мужиком совладать. А есть такие мужики…
– …которые мне не по зубам, да? – перекривилась Юлька.
– Нет, конечно, если ты своими деньгами будешь мужика завоевывать… Даже, прости за некрасивость, не своими деньгами, а папиными, то тогда вряд ли кто устоит, но опять же, а где любовь? Сплошная купля-продажа получается. Это не считается.
Юлька заскрипела зубами. С Дашенькиных слов получалось, что сама Юлька уже и вовсе ни на что не способна – Ярика к ней родители гвоздями прибили, а без денег она просто куль с глазами!
– Ты вообще славная девчонка, – снова затянула Дашка. – Но мужики, они же каких женщин любят – чтобы сама как вешалка, ноги – из подмышек, прическа – волосина к волосине и чтоб талию в руке можно зажать. А мы с тобой? Нет, я, конечно, ближе тебя к идеалу, так поэтому и замужем уже, а вот тебе… Слушай, а какого черта ты кочевряжишься? Ну ходит за тобой Ярик, сыграй свадьбу да и живи спокойно! Вообще, порядочная женщина кроме родного супруга больше никаких мужчин не должна видеть!
– Вот я дура! Тебе надо было паранджу подарить, а я на постель шелковое белье выбирала, – фыркнула Юлька и поднялась. – Пошли к мужикам, а то с тобой так скучно стало, прям поговорить не о чем.
Дашка потянула ее за руку и силой усадила на диван.
– Вот ты зря обиделась. А у меня опыт! Сама увидишь, ни фига у тебя с этим мужиком не выйдет. Знаешь, как мне тебя жалко! – Дашка даже сдвинула брови шалашиком и скривила губы в гримасе скорби – так плачевно, по ее мнению, состояли дела у Юльки.
Юлька все-таки не стала больше сидеть на кухне. Она выскользнула в комнату, тихо подошла к Ярику и прошептала:
– Поехали домой, а? Я устала чего-то…
Ярик, не прерывая спора с Юрой – очевидно, решался мировой вопрос, не меньше, – не глядя похлопал Юльку по крутому боку и непонятно мотнул головой. Оказалось, мотнул головой Юрке, потому что в следующий же миг обрушился на него с новым порывом доказательств.
Даша на кухне гремела тарелками – к подаче готовилось новое блюдо, и Юлька, схватив шубку, выскользнула из дома незамеченной.
До стоянки такси она добежала за минуту – дом Дроздовых стоял прямо на остановке. Ее подвез седой молчаливый дядечка. Он ни о чем не спрашивал, ничего не говорил, только в салоне играла какая-то приятная, грустная мелодия. И так захотелось под эту мелодию плакать – тихонько, но с громкими завываниями, что Юлька уже даже хлюпнула носом. Дядечка никак не отреагировал, и Юлька была ему за это благодарна. Это что же получается – она на самом деле страшная, толстая, рыжая, лохматая старая дева, а совсем не пухленькая, рыженькая, с пышными кудрями симпампушка? Получается, что благородный Ярик столько лет с ней мучается, потому что не может расстраивать своих прекрасных родителей? А в школе тогда почему за Юлькой столько мальчишек бегало? А в институте? Нет, на ее факультете были одни девчонки, но когда они ездили на физкультуру в соседний лесок сдавать кросс на лыжах, на Юльку очень много парней обращало внимание! Целых два! Зато каких! Самых крутых! К ней, может быть, больше никто и не подходил, потому что они не давали!.. Только куда они потом делись?