Раздвинув колени, девушка потянула Эрика на себя, сомкнула его ладони на широком вороте. Повинуясь ей, он стал разводить руки.
— Да, да, — прошептала Бэла. — Смелее!
Медленно Эрик разорвал на ее груди рубашку, высвобождая трепещущую плоть, и вода смыла обрывки. Девушка осталась совершенно, законченно голой — как младенец, как голыши, как Ю, — теперь и ее защищали от сторонних взглядов только брызги. Разорви меня Ветер! — ошеломленно подумал Эрик. А если сейчас спадет напор? Кто из двоих испугается больше?
— Глупыш, не бойся! — засмеялась Бэла, пропуская его в себя все глубже. — Оставь страхи толпе, и я поведу тебя к вершине, к совершенству… Только так, милый мой, только так. В полном слиянии, в полном доверии — блаженство. Доверься мне.
Теперь Эрик не смог бы отступить, даже если бы захотел. Всем телом он ощущал ее наготу и ее страсть, словно и вправду уже срастался с нею кожей. А спину его и бока продолжали долбить тугие струи, добавляя безумия обнаженным нервам. Задохнувшись, Эрик втиснул девушку в себя и пронизал — почти грубо. Но она лишь теснее обняла гостя и зашептала в самое ухо:
— Милый, мой милый, как ты красив!.. Люби меня — я твоя, каждой своей клеткой, каждым вздохом… Сильнее, сильнее, сделай мне больно!.. Еще сильней!
Вдруг Бэла пронзительно вскрикнула, и тотчас юношу словно пронизал удар молнии, свет померк в его глазах. Подхваченный громадным валом, он возносился с ним все выше, стремительно набирая скорость, пока не столкнулся с другим валом, столь же огромным, — и взрыв подбросил Эрика к самым небесам, расплескав по Вселенной…
Неохотно юноша возвращался в сознание, подгоняемый чьими-то настойчивыми ласками, впрочем на удивление приятными. Открыв пьяные глаза, он увидел пристроившуюся между его бедер Бэлу, непринужденно забавлявшуюся с чужим сокровищем. И теперь нагота девушки показалась Эрику совершенно уместной — иного он и не потерпел бы в такой близи.
— Решила меня уморить? — безнадежно спросил Тигр. — Дай передохнуть, я уже вычерпан тобою до дна!..
— Не скромничай, моя радость! — засмеялась Бэла, ластясь к нему, словно кошка. — Ты оказался даже лучше, чем мы надеялись, а за эти два дня я должна многое тебе передать.
— Значит, все-таки «мы»? — усмехнулся он. — Так я и думал, что ты возникла на моем пути неспроста — да еще с этим занятным значком на капюшоне. И что, вы хотели меня заманить, обезоружить, выставить голышом?.. Ну, вот он я!
— Почему же ты пришел, если догадался?
Эрик усмехнулся снова.
— Есть на этом свете существа, — объяснил он, — очень немногие, от которых я готов принимать даже удары.
— Например, Ю? — вкрадчиво спросила Бэла.
Юноша не ответил. Выжидательно на него поглядывая, девушка склонилась еще ниже и крепкими зубами медленно сдавила его драгоценный жезл у самого основания. Эрик затаил дыхание.
— Ты доверяешь мне даже это? — поинтересовалась она затем.
— Если уж Псы иногда способны подставить беззащитное горло… Послушай, моя милая, эта поездка с самого начала показалась мне рискованной, а тут еще, как выяснилось, за тобой охотятся Воители, — но ты ведь не такая уж безрассудная, верно?
— И что?
— А то, что здесь ты, видимо, не по своей охоте — во всяком случае, не только по ней. Тебя ведь подослали те четверо моих приятелей-староистинных, я угадал?
— Допустим.
— Значит, они уже передумали меня убивать — ведь это можно было устроить гораздо проще? — Эрик чуть развел ладонями, демонстрируя полную свою уязвимость. — Чего же они хотят от меня теперь?
— Разговора, — серьезно ответила Бэла. — Ты готов?
Она снова дотронулась до вершины валуна, и стена напротив обратилась в экран. Тут же на нем возникла знакомая фигура, завешенная тяжелыми латами и с кольцевой стрелкой на шлеме. Растерявшись, юноша напрягся, но Бэла с улыбкой шепнула: «Не пугайся, это только запись», — и он доверчиво обмяк.
Не спеша, панцирник стянул с себя шлем — Эрик увидел суровое и горделивое лицо высокородного Истинного, смутно ему знакомое.
— Мое имя — Тэн, — размеренно и негромко заговорило изображение, и девушка чуть прибавила звук. — Я тоже из рода Мант, как и Бэла. В прошлую встречу мы неверно друг друга поняли, к тому же нам помешали, и теперь я хотел бы внести ясность. — Пару секунд Тэн помолчал, будто собираясь с мыслями. — Итак, мы не заговорщики и не безбожники, как, вероятно, ты мог подумать, и мы так же поклоняемся Ю, как самые ревностные из ее почитателей, — но!.. — Тут он поднял железный палец, призывая к вниманию. — Мы поклоняемся только ей, а не тем Безымянным Духам, которых вы вознесли выше Божественной, превратив ее в заурядного посредника, в покорные уста этих всеведающих и могущественных чудовищ. Свою веру в величие Ю, ныне поруганное, мы и называем Старой Истиной, а себя, соответственно, староистинными. И ни о чем другом так не болят наши души, как о сохранности и благополучии богини, но беда в том, что нас к ней близко не подпускают, а многие ли даже из Стражей любят ее по-настоящему — именно любят и именно ее? Среди них немало приверженцев так называемой Истинной Веры, но если для прославления ее потребуется гибель Ю, хоть один затруднится с выбором?
— Что? — ошеломленно пробормотал Эрик. — Стражу поднять руку на Божественную?
— Почему же нет, если это послужит умножению Порядку и ослаблению Хаоса? — будто услышав его, произнес Тэн. — А вот твой выбор будет совсем иным, верно? Можешь не верить, но твой отец был одним из нас, если не лучшим, за что и принял смерть, однако душа его возродилась в тебе, и поэтому мы хотим, чтобы ты находился при Ю неотлучно и уберег ее от всех грядущих напастей, и провел через все бури, а затем — кто знает? — может, именно тебе удастся разбудить Спящую!.. Береги нашу богиню, Эрик, береги ее как жизнь, как свою душу, — это все, о чем мы тебя просим. А когда получится, мы придем к тебе на помощь. Прощай.
Экран потух. Эрик растерянно молчал, не зная, во что верить. В конце концов, подумал он, а что нового мне поручили? Я бы и так от Ю не отступился.
— Честно сказать, — со вздохом сказала Бэла, — я уже не рада, что ввязалась в это дело… Мы же чудом спаслись!
— А вот я доволен, что мы встретились, — откликнулся Эрик, — хотя заранее готовил себя к худшему. Разве плохо нам было?
— Мой милый, мне будет жаль с тобой расставаться, — огорченно подтвердила девушка. — С тобой, конечно, замечательно, но уж очень опасно… И все же когда-нибудь мы встретимся снова, правда? — И она снова принялась распалять Эрика, методично и искусно.
Много позже, уже совершенно вымотанный, юноша блаженно возлежал в обнимку с Бэлой на широкой постели, благодарно и бережно лаская ее прелестное тело, теперь знакомое ему каждой складкой. Права девочка, размышлял он лениво, лишь немногие способны возвыситься до наготы, и поэтому ее так охотно марают рабством. Но только с ней можно достичь заоблачных вершин, а полуобнаженность пусть волнует бездарей, недостойных Совершенства.
3
Здешние двери Горн уже наловчился открывать без ключей и кодов, с закрытыми глазами. Конечно, являться в Львиный блок без предупреждения было рискованно, но тем занятней: надо же знать своих соперников!..
Неслышно Горн миновал крохотный лабиринт, проследовал знакомым коридором и застыл на пороге — замечательно! Наконец-то он застал парочку врасплох: ощерясь, Лот вдавливал девушку в стену, а та упиралась в его грудь руками, пытаясь высвободиться.
Не раздумывая, Горн шагнул к ним вплотную, рывком развернул Лота к себе и с оттяжкой хлестнул пальцами по лицу. Избранного отшвырнуло на несколько шагов — он ухватился за рукоять меча, будто за опору.
— Если ты, падаль, — внятно произнес Страж, — сунешься к Норе еще раз, я вырву тебе горло! — И он выставил перед собой пальцы, жесткие как дерево.
— Напрасно, Горн, — сказала девушка. — Я бы и сама…
— Молчи уж, — рыкнул он. — «Сама»!..
— Ну ты, животное, — процедил Лот, вытирая с лица кровь, — это не последняя наша встреча, будешь еще мне руки лизать!..
— Ну иди ко мне, — поманил Горн ладонью. — Иди — я добавлю.
Лот круто повернулся и направился к выходу. Страж смотрел ему вслед с сомнением: не догнать ли? Уж очень кулаки чешутся…
Но тут девушка крепко взяла Горна за руку и повлекла в глубь покоев, подальше от соблазна.
— Вечно ты торопишься! — выговаривала она на ходу. — Потребовалось бы — Лот и от меня бы получил положенное… Ну успокойся, не нужен он мне, никто мне теперь не нужен — только ты, мой зверь!
Горн все-таки притормозил девушку, пальцем приподнял скуластое лицо, осторожно слизнул кровь с ее рассеченной губы.
— Все же следовало ему врезать, — с сожалением заметил он. — Гниль, пакостит за моей спиной!..
— Слишком уж ты строг сегодня — ну, улыбнись! — Нора засмеялась. — Разве Лот виноват, что так привязан ко мне?
— Что ты понимаешь, дурочка? — возразил Горн. — Он самоутверждается так, за чужой счет, а это опасно — для всех.
— Что ты понимаешь, дурочка? — возразил Горн. — Он самоутверждается так, за чужой счет, а это опасно — для всех.
— Да ну его!..
Торопясь, девушка втолкнула Стража в дальнюю комнату, сбросила с себя все и шагнула к свету, чтобы он смог лучше ее разглядеть. И Горн смотрел не отрываясь, ощупью высвобождаясь из доспехов.
— Ну быстрее! — позвала она хрипло. — Чего ты копаешься?
Как только он снял последнее, Нора потянула его на себя, падая спиною в постель.
— Хочу тебя! — жарко зашептала она Горну в ухо. — Милый мой, могучий!.. Хочу, чтобы ты стал Вождем, хочу гордиться тобой, ты — мое счастье, моя жизнь… Люби меня!
Горн пьянел от аромата ее кожи и волос, от ее слов… хотя говорила она глупости. Девушка забилась под ним, отчаянно замотала головой, закричала, и его тоже сразу захлестнуло жаркой волной.
С каждой новой встречей Нора удивляла Горна все больше. Нет, она действительно оказалась тщеславной и жестокой, а временами — непрошибаемо фанатичной, но все это было замешано на таком заряде врожденной чувственности, что у Горна захватывало дух, словно над бездной. Черт знает, что они вытворяли друг с другом, как взаимно действовали — точно гремучая смесь. И куда это их заведет?
Когда у девушки не осталось сил даже на крик, а приступы содроганий уже начали сливаться в один, грозя разнести ее на куски, Горн нехотя умерил ласки, давая обоим передышку. Распластавшись на нем, Львица рыдала взахлеб, но еще втискивалась в любовника из последних сил, будто пыталась в него зарыться. Тихонько покачивая ее на своих глыбах, Страж гладил девушку по голове, по спине, осторожно сдавливал ягодицы, и постепенно она успокаивалась. Дыхание становилось тише и реже, дрожь затихала. Наконец, прерывисто вздохнув, Нора улеглась щекой на его плечо и расслабилась совершенно.
— Эй, — произнес Горн, озираясь, — а ведь здесь я еще не был!..
Комнатушка оказалась крохотной, постель занимала едва ли не ее половину, однако одну из стен украшал вполне приличный пульт с несколькими экранами и даже, кажется, выходом на здешний вычислитель. А в другом свободном углу, за прозрачной занавеской, помещалась совсем уж миниатюрная душевая. Остальной площади комнатки едва хватало на небольшой стол и пару кресел.
— Только сейчас заметил? — утомленно спросила Нора.
— До того ли было? — хмыкнул он. — На тебя только и глазел, как идиот.
Девушка польщенно засмеялась.
— В этой каморке нас не достанут ни Лот с Псами, ни Кон со своими пещерниками, — объяснила она. — Чего мне меньше всего хочется в такие моменты, так это оказаться застигнутой врасплох. Да и жаль было бы прерываться, верно?
— Но это-то тебе к чему? — указал Горн на пульт.
— А по-твоему, я только красивая и порочная дурочка, которую Тор раздает направо и налево?
— А разве нет? — поддразнивая, спросил он.
— Во-первых, мой милый, я сама тебя выбрала, нутром учуяла, какой ты чудовищный зверюга — бесстрашный, неукротимый, ненасытный…
— А во-вторых?
— А во-вторых, чтобы ты знал, я не просто одна из внучек Тора, я — единственный ребенок и наследница Вождя Горных Львов, а ты понимаешь, что это значит? Сам Тор — из Горных, и недаром же Лот устроил на меня охоту!..
— Отец, надо думать, погиб?
— Да, — подтвердила девушка, — и очень рано. А мать… В общем, Тор заменил мне всех.
— И любовника?
— А вот это тебя не касается.
— Ошибаешься, — сказал Горн. — Теперь — касается. Ты моя, ясно? И делить тебя я не намерен ни с кем.
— Ладно, оставим. — Нора легонько куснула его за ухо. — Пока ты не принялся истязать меня снова, давай лучше поговорим о делах — не против?
— О делах? — удивился он. — С тобой?
— Ты не понимаешь… — Девушка нетерпеливо вздохнула. — Фактически я уже возглавляю Горных Львов, а для Тора я — первый помощник, тем более в Столице.
— Что, новые порядки старикану не по уму?
— Горн!..
— Ладно-ладно, — проворчал он. — Стало быть, он подключил тебя и к похищению?.. Вот не было печали!
— Все равно же я многое знаю. А в здешних хитросплетениях ориентируюсь даже лучше.
— Н-да? — с сомнением спросил Страж. — Выходит, Тор совсем на нуле?
— Ну Горн!.. — снова воскликнула она.
— Ладно, чего уж теперь… Давай говорить.
Он вдруг заметил, как их сплетенные тела вкрадчиво и словно бы сами по себе трутся друг о друга, никак не реагируя на разговорные перепады. Вот так бы и в остальном…
— Ну хорошо, — деловито заговорила Нора, — в общих чертах вы с Тором уже договорились, теперь пора обсудить детали, правильно?
— Вот эти? — поинтересовался Горн, слегка шлепнув ее по заду.
— Милый, хватит, а?.. Ну соберись!
— Поехали, — со вздохом сказал он.
— Итак, главная твоя задача: вывести Ю из Храма через один из запасных выходов. Справишься сам или потребуется помощь?
— Внутри? — Горн недоверчиво хмыкнул. — Чтобы ты знала, Храмовый лабиринт не чета вашему, он занимает эту махину чуть ли не целиком — сверху донизу. Есть у вас проводник?
— Если понадобится, найдем… Так помочь?
— Обойдусь. Что дальше?
— Собственно, ничего. Твое дело — привести Ю на Храмовую площадь, желательно одну. Там мы тебя встретим.
— И как же вы проберетесь через Дворцовое Кольцо?
— А на что там, по-твоему, Лот?
— Ага, — медленно сказал Горн, — так здесь замешан и начальник Дворцовой стражи?.. Ну, замечательно!
— Да в чем дело-то?
— Черт побери, вам что здесь, парад, — столько народа задействовано!.. Уж проще было бы напрямую сообщить Уну — ведь Лот у него в любимцах.
— Но послушай, моя радость, — вскинулась Нора, — это во Дворце Лот — начальник стражи, а здесь он — Лев и сын Главы, его первенец!.. И это его прайд.
— А если быть начальником ему нравится больше?
— Прикуси язык, чудовище!.. В нашем роду не было предателей.
— Так будут, — пообещал Горн. — Просто раньше Львам не подворачивались полноценные приманки, — и погорите на этом не вы первые… Кстати, и ваши союзнички мне не по нутру, — добавил он хмуро. — Черт знает, что творится: только подыщешь себе приличного партнера, как следом за ним увязывается целая свора швали!..
— Раз уж ты такой пугливый, — в сердцах бросила Нора, — нечего было вообще в это влезать!
Однако даже не попыталась с него подняться.
— А давай сделаем иначе, — внезапно предложил Страж. — Пусть Лот занимается вашим поручением, сколько душе угодно, а я тем временем поведу Ю окольными путями.
— Это какими же?
— А вот это — мое дело, — сказал Горн. — В конце концов, что вы теряете? Если я попадусь, то вы вроде бы ни при чем, а если Лот все-таки подведет, то дело выгорит и без него. А когда я доставлю богиню в ваш блок, то останется только вывести ее из Столицы… Ну, как?
— Тор не пойдет на это, — возразила девушка. — Он терпеть не может отсебятины.
— Но ты же первая его советница? — Горн тихонько пощекотал ее за бока. — Убеди.
— Да? — ядовито спросила Нора. — Сейчас!
Не выдержав, она прыснула. И почти сразу ее тело стало наполняться сладким трепетом, словно в предвкушении.
— А вообще Тору даже необязательно и говорить. — Постепенно ласки Горна становились настойчивей, и девушка уже тянулась за его ладонями, как очарованная. — Только ты в эту Дворцовую затею лучше не влезай, ладно? Может, я даже попытаюсь устроить все чуть пораньше, так что, уж будь добра, дождись меня здесь.
Теперь он и сам стремительно заражался от нее дрожью, а его голос с каждым словом звучал все более хрипло, напоминая уже ворчание зверя. И снова жутковато взбухали мускулы, распираемые неведомой мощью. Медленно Горн перекатился на живот, подминая девушку под себя, и тотчас она обхватила его всеми конечностями, придавленно застонав. Вот теперь они опять сделались заодно, полностью и без оговорок.
Краем глаза Горн увидел, как тяжелый дверной полог бесшумно пополз в сторону, и тут же густой голос пророкотал:
— Не пугайтесь, дети мои, это я.
Горн круто развернулся и уперся бешеным взглядом Тору в глаза.
— Это я, сынок, — повторил Глава, усмехаясь. — Убери меч.
— Разорви вас Ветер, Тор, — взорвался Горн, — я не привык, чтобы мне мешали еще и в этом!..
— Придется привыкать, мой мальчик, — такие уж у нас порядки.
— А мне плевать! — рявкнул Страж. — Убирайтесь, Тор!
Девушка вдруг отпихнула Горна и поднялась, глядя в сторону. Зарычав, он схватил Нору за руку, рванул к себе. Она упала на колени и осталась так стоять, отворачиваясь по-прежнему. Горну захотелось ее ударить.
— Ладно, хватит! — повысил голос и Тор. — Разговорился…
Горн зло толкнул девушку и, запахнувшись в плащ, перебрался в кресло, угрюмо разглядывая старого Льва.
— Прикройся, дурочка, — негромко велел Глава. — Хотя бы дома соблюдай приличия.
Нора послушно натянула на плечи одеяло.
— За этим вы и явились? — сумрачно спросил Горн. — Поучить нас приличиям?
— И за этим тоже, — ответил Тор. — Хочешь владеть Норой — веди себя пристойно, не то заберу ее в момент! А эти новомодные ухватки, с раздеваниями, прибереги для дворцовых девок — чтобы здесь я больше этого не видел!..