Он протянул Эрику хороший морской бинокль. Сыщик повесил футляр с оптикой на шею и пошел за верзилой в сторону леса.
Разведчики залегли под кустами и притаились, внимательно осматривая лагерь врага. Эрик навел бинокль на вагончики. Никаких минометов там, конечно, не было, а на ближайших к лагерю березах никто не болтался. Зато из-за левого строения выглядывал до боли знакомый капот автомобиля. Мощный бинокль вполне позволял разглядеть свежую грязь на его шинах и прийти к выводу, что подъехала машина совсем недавно. Эрик равнодушно перевел прибор на другие вагончики и, выяснив все, что ему требовалось, опустил бинокль на траву. Враг явно что-то затевал, это подтверждалось появлением на сцене Красавчика. Раз он выжил и приехал сюда на своей машине, значит, с монахами ему удалось договориться. Вполне возможно, сюда же переместили и Судью…
— Надо пойти проверить, — вслух подвел черту под своими размышлениями Эрик.
— Проверить что? — поинтересовался Федор.
— Я думаю, Судья у них… — сыщик указал на вагончики.
— Тогда проверь, — согласился бородач. — Только учти — в дом не входить, если что — бежать со всех ног. Поймают — придется тебя убрать. Здесь у нас четыре снайпера на постоянном боевом дежурстве кукуют, так что не обессудь!
— Понятно, — Эрик усмехнулся. — Бездна убийство на территории Храма вряд ли одобрит, но будем считать, что я тебе поверил…
— Вот и ладно, — Федор протянул Эрику его пистолет. — Шагай. Убедись, что Судья здесь, и сразу обратно! И смотри, без самодеятельности там!
Сыщик сунул пистолет в карман и пошел вдоль опушки к тому месту, где лес подступал к вагончикам максимально близко.
Часовые монахов несли службу из рук вон плохо, и Эрик легко обошел их стороной. Такое отношение к безопасности было, с одной стороны, подозрительным, ведь братья точно знали, насколько близок враг. С другой стороны, их защищали необычные и губительные для одержимых свойства Реального Храма, поэтому Эрик не стал придавать проблеме большего, чем она заслуживала, значения. Он бесшумно подобрался к первому вагончику и заглянул в окошко. Внутри строения было чисто, но обстановка выглядела исключительно спартанской. За дощатым столом сидел Красавчик, один из монахов и хорошо знакомый Эрику историк, а на стоящей вдоль стены армейской койке неподвижно лежал Алексей. Сыщик мысленно сравнил его лицо с изображением на фотографии и, подтвердив таким образом свою догадку, быстро отошел под прикрытие деревьев. Вернуться к своим оказалось еще проще, поскольку беспечные часовые уселись пить чай, и кроме термоса, в окружающем мире их ничто не интересовало.
Добравшись до позиции Федора, Эрик не остановился, а лишь тихонько свистнул и пошел дальше в глубь леса. Верзила вскоре догнал его, и они не спеша побрели в лагерь.
— А ловко ты их обошел, — похвалил Федор.
— Им некогда было, они как раз чай разливали, — с усмешкой пояснил Эрик.
— Совсем нюх потеряли! — возмутился бородатый. — Зря Апостол не позволяет снайперам порезвиться. Давно бы всех там уложили!
— Значит, есть на то причины, — возразил Эрик.
— Это да, — Федор уважительно закивал. — Не зря говорят, что у Апостола мозги за пятерых работают…
— За пятерых? — Эрик удивленно посмотрел на спутника и задумался. Нелепая на первый взгляд фраза бородатого могла иметь очень глубокий смысл… За пятерых… Или пятеро за одного? Что, если Апостола никто не видел лишь потому, что его не существует? По крайней мере, как физическое лицо…
— Слушай, а ты Судью-то видел? — опомнился Федор.
— Конечно, потому и спешу к полковнику на доклад…
— Это хорошо, — Федор обрадованно потер ладони. — Только ты не спеши. Полковник в городе, на совещании. Апостол по срочному каналу вызвал…
— А кто остался за него? Комендант?
— Нет, он в городе еще со вчерашнего дня. Без них тут капитан Бобров командует. Ему доложим, — решил Федор и указал на дальние палатки.
Глава 13 Красавчик
Все прошло как по маслу, — войдя в вагончик, сообщил один из монахов. — Мы пили чай, пока он не вышел из Храма.
— Молодцы, — похвалил Красавчик. — Крючок проглочен! Главное, чтобы одержимые не слишком задумывались над деталями!
— Почему Эрик? — вдруг спросил молчавший от самого города историк.
— Не понял? — простодушно переспросил Красавчик.
— Почему они послали на разведку Эрика?
— Так ведь сами-то не могут, — Красавчик закатил глаза, изображая обморок.
— Но тогда Эрик должен был остаться здесь, ведь они фактически выпустили его на свободу! Почему же он этого не сделал и даже не оставил нам никакого сообщения? — разъяснил суть своих сомнений Михаил Моисеевич.
— Его начинает поглощать бес! — догадался Евгений. — Просто пока он не занял носителя полностью, и Эрик способен войти в Храм без всяких последствий.
— Что ты такое придумал! — возмущенно перебил его Красавчик. — Эрик начал игру и никаких посланий нам не оставил, потому что игра ведется всерьез! Бес! Где бы он его подцепил?!
— Это не грипп, — возразил историк. — Его не «цепляют». Бездна сделала грамотный ход. Хотя логичнее было бы вселить беса в вас…
— В таких оболтусов, как я, нечистая сила не вселяется, — убежденно возразил Красавчик. — Если вы правы, у меня появляется дополнительная заинтересованность в этом деле. Эрика требуется вытащить оттуда как можно быстрее!
— А как же Апостол? — не поднимаясь с кровати, спросил Алексей.
— Вы, товарищ, отдыхайте, — посоветовал Красавчик. — Апостол — дело десятое. По крайней мере, для меня. Мы с Эриком подрядились вас найти и сдать в лапы правосудию. Ни вступать в религиозные распри, ни лишаться при этом мозгов мы не планировали.
— И как вы это себе представляете? — спокойно спросил Евгений. — Возьмете их лагерь штурмом или прокрадетесь под покровом ночи и вколете спящему напарнику наш препарат? Учтите, там, за лесом, территория Бездны, и по ней вы не пройдете незамеченным даже метра.
— Ситуация патовая, — авторитетно заявил историк. — Обе проблемы придется решать в комплексе…
— Уж не вы ли их решите, архивариус? — ехидно спросил Красавчик.
— Вы напрасно иронизируете, молодой человек. Вполне возможно, что я знаю, кто такой Апостол, — ответил историк и обвел присутствующих торжествующим взглядом.
— Оригинальный поворот, — признал Красавчик. — Так что же вы молчали до сих пор?!. — Я не был в этом до конца уверен, — историк развел руками. — Вернее, не смел разбрасываться столь серьезными обвинениями…
— Кто же он? Не тяните, мы ждем ответа, — поторопил Евгений.
Михаил Моисеевич загадочно улыбнулся и уже открыл было рот, чтобы ответить на вопрос, как дверь в вагончик внезапно распахнулась и на пороге возник один из часовых. Он был весь перепачкан кровью, которая струилась из раны на шее. Воин оперся о дверной косяк и, зажимая рану рукой, с трудом произнес:
— Нас атакуют…
— Что за черт?! — выругался Красавчик. — Мы же на территории Храма!
— Снайперы? — подскочив к раненому, спросил Евгений.
Тот через силу кивнул и медленно сполз по косяку на пол.
Евгений вынул из кармана пистолет и приказал:
— Алексей, не поднимайся. Профессор, ложитесь на пол. Сыщик, со мной!
— Куда с тобой?! Под пули?! — возмущенно возразил Красавчик. — Ты надеешься перестрелять всех снайперов из своей хлопушки?!
— Винтовки с тепловыми прицелами в соседнем вагончике, — спокойно пояснил монах и осторожно выглянул из двери.
Тотчас раздался едва слышный хлопок, и от двери откололся приличный кусок дерева. Евгений отпрянул назад и указал на окно. Красавчик распахнул его пошире и выбрался наружу. Монах выпрыгнул следом. Прикрывая друг друга, они перебежали к другому вагончику и так же через окно забрались внутрь.
Винтовки были немного громоздкими, но их прицелы, будучи продуктом высоких технологий, того стоили. Красавчик прихватил оружие, пару пачек патронов и выпрыгнул обратно. Он быстро заполз под первый вагончик и раздвинул густую траву. Тепловая картинка желтеющего сентябрьского леса была не слишком насыщенной красноватыми тонами теплокровных существ. По большей части это были мелкие птицы и несколько пятен вражеских наблюдателей у самой земли. Вряд ли они были снайперами, от земли стрелять неудобно. Красавчик перевел прицел повыше и медленно описал стволом винтовки полукруг. Снайперы прятались среди желто-красной листвы деревьев. Он насчитал четверых. Пока сыщик выбирал, кто из них станет его первой жертвой, откуда-то слева стукнул выстрел Евгения. Слева через двадцать метров открытого пространства начинался лес. Монах, видимо, сумел пробраться туда и затаился среди деревьев. Как он умудрился пересечь совершенно чистую поляну незамеченным, Красавчик не понял, но слишком долго думать на эту тему не стал. Один из снайперов сместился на полметра вниз, однако с дерева не упал. Красавчик, решив, что Евгений промахнулся, тоже выстрелил во врага, но тот больше не сдвинулся. Возможно, стрелок был надежно пристегнут к стволу страховочным ремнем. Обругав себя за то, что напрасно раскрыл свою огневую точку, Красавчик быстро переместился к противоположному краю вагончика и прицелился в крайнего снайпера справа. На этот раз выстрелы Евгения и сыщика слились в дуплет. Тепловые изображения правого и левого стрелков сместились, а оставшийся в живых четвертый принялся быстро спускаться вниз. Красавчик не стал менять позицию и, тщательно прицелясь, выстрелил вновь. Снайпер успел спуститься только до середины отделявшего от земли расстояния. Он на секунду замер, а затем свалился вниз, обламывая сучки и ветви. Сыщик опустил винтовку и для острастки несколько раз выстрелил по вжавшимся в землю наблюдателям. Они стремительно отползли поглубже в лес, и тепловая картинка стала почти равномерно голубоватой. Больше никаких крупных теплокровных поблизости не осталось. Красавчик выбрался из-под вагончика и отряхнул одежду.
— Я думал, у вас одни дробовики в арсенале, — сказал он подошедшему Евгению и протянул винтовку. — Хороший прицел.
— Оставь пока при себе, — ответил монах. — Раз они нарушили главное неписаное правило — не провоцировать вооруженных столкновений, — то пойдут и на другие рискованные шаги.
— Но ближе подойти они все равно не смогут? — с надеждой спросил сыщик.
— Они — нет, — Евгений присел на крыльцо и, вынув магазин, пополнил его патронами. — Однако я недаром сказал о других рискованных шагах. Они могут нанять штурмовую группу из обычных людей.
— Мне кажется, они пытаются нас напугать и заставить выйти за пределы Храма. Вместе с Алексеем, — сказал Красавчик.
— Это понятно, — согласился монах. — Но я не стал бы отбрасывать и вариант с наемниками.
— Будем окапываться? — поинтересовался сыщик.
— Серьезной атаки втроем нам не отбить, — возразил Евгений.
— Тогда придется идти на переговоры, — решил Красавчик. — Другого выхода нет. Вот только узнаем у историка, с кем предстоит разговаривать…
Евгений кивнул, и они вернулись в вагончик.
В помещении, кроме раненого часового, не было ни одной живой души. Красавчик удивленно посмотрел на монаха и покачал головой.
— Ты что-нибудь понимаешь?
— А ты? — так же растерянно переспросил Евгений.
— Неужели историк все это время водил нас за нос?
— Мне кажется, дело не в нем, — возразил монах. — Скорее всего здесь под прикрытием снайперов побывал твой напарник…
Глава 14 Алексей
Изгнали? — на рябом лице капитана Боброва проступила гримаса недовольства. Он обернулся к Эрику и добавил: — Вряд ли это понравится Апостолу.
Алексей и профессор сидели со связанными за спиной руками на полу, опираясь на деревянную стену сарая, в котором совсем недавно полковник проводил процедуру приобщения Эрика к Бездне. Сидящий недалеко от пленных сыщик равнодушно взглянул на капитана и закурил. Стоявший в дверях Федор потянул носом задымленный воздух, поморщился, но промолчал.
— Чья это была идея? — спросил Бобров у Алексея. — Кто проводил таинство?
— Да никакого таинства и не было, — Алексей отвечал спокойно и даже немного заносчиво. — Мне дали шприц, и я ввел препарат в вену…
— Вот как, значит, обошлись без спецэффектов?! — капитан недобро улыбнулся и повернулся к историку: — Тебя разве не предупреждали? Что молчишь, Михаил Моисеевич? Разве я не предупреждал тебя лично?
Или ты забыл?
— Помню, — с готовностью подтвердил историк, — но вы должны меня понять! Там были монахи! Я не мог им отказать, чтобы не вызывать подозрений!
— Что толку от твоей глубокой конспирации, если мы теряем такие ценные кадры? Ты, кстати, для нас гораздо менее важен, нежели Судья! — капитан недвусмысленно расстегнул кобуру.
— Нет! Пожалуйста, господин капитан! Я что-нибудь придумаю! Я смогу исправить ситуацию! — взмолился историк. — На самом деле еще не все потеряно! Ведь Судья не вернулся под Океан! Он где-то на пути, и я знаю способ, как узнать — где!
— Это невозможно, — твердо заявил Бобров и приказал Федору: — Выведи его в лес…
— Вы совершаете ошибку! Свяжитесь с Апостолом! Спросите Бездну, в конце концов! Я единственный, кто может исправить эту чудовищную оплошность!
На историка было жалко смотреть. Алексей перевел взгляд на Эрика и с удивлением отметил про себя, что сыщик слушает спор более заинтересованно, нежели прежде. Из его глаз исчезла та отчужденность, что Алексей принял поначалу за тень поглощающего душу Эрика Существа из Бездны. Сыщик встретился с пленником взглядом и быстро отвел глаза.
Капитан Бобров между тем засомневался и, поднявшись со стула, прошелся по сараю. Немного подумав, он кивнул и согласился:
— Хорошо, я воспользуюсь памятью Бездны, хотя и сомневаюсь, что это продлит твою жизнь…
Капитан отошел к двери и замер, уставившись в невидимое другим пространство. Эрик закурил новую сигарету и, словно бы невзначай, отошел чуть дальше от выхода, так, чтобы Федор, капитан и пленники не были на одной линии.
Прошло несколько томительных минут. Капитан наконец очнулся и немного озадаченно посмотрел на историка. Напряжение, повисшее в помещении за время его контакта с Бездной, достигло максимума. Бобров потер выступающий подбородок и медленно произнес:
— Бездна приказывает отправить вас обоих к Апостолу. Я по-прежнему не верю, что ты сможешь вернуть Судью, но спорить с Высшими силами не намерен, капитан заложил руки за спину и упрямо наклонил голову. — Федор, повезешь пленных в город. Возьми с собой еще кого-нибудь… Да вот разведчика и возьми… Капитан кивнул на Эрика.
— И смотрите в оба! Апостол нами не слишком доволен, так что постарайтесь довезти их в целости и сохранности. Может, хотя бы это его успокоит.
— Все понятно, господин капитан, — ответил Федор и, ухватив за шиворот, легко поставил историка на ноги.
Алексею помог подняться Эрик. Бобров пожелал им удачи и быстро покинул сарай. Федор подтолкнул Михаила Моисеевича к двери, и они, выйдя на улицу, направились к стоянке планеров. Эрик и Алексей побрели следом, отстав от первой пары на полсотни метров.
— Как ты это делаешь? — оборачиваясь к конвоиру, спросил Алексей.
— Ты о чем? — удивленно поднимая брови, вопросом на вопрос ответил сыщик.
— Как ты умудряешься ими всеми управлять? — уточнил Алексей.
— Ты ошибаешься, парень, — Эрик усмехнулся. — Нами управляет Бездна через свои воплощения в этом холодном мире: Апостола, полковника и коменданта.
— Однако я не слепой, — упрямо возразил Алексей. — Сначала ты заставил их послать тебя в разведку, потом — организовать диверсию, вопреки строжайшему запрету от самого Апостола на стрельбу по Храму, наконец, ты играючи заставил капитана отправить нас в город, да еще под твоим же конвоем… Ты что же, нашел способ действовать от имени Бездны?
— Ты меня прямо каким-то хакером выставляешь, — по-прежнему улыбаясь, ответил Эрик.
— Разве дело обстоит иначе? — настойчиво спросил Алексей.
— Ты не мог бы воздержаться от разговоров до тех пор, пока мы не покинем территорию? — прекратив улыбаться, спросил Эрик и едва слышно добавил: — Всю конспирацию мне разрушаешь…
Алексей облегченно вздохнул и бодро прибавил шаг.
Всю дорогу до города историк молчал, усиленно пряча глаза от Алексея, а тот, в свою очередь, так же молча размышлял над феноменом Эрика. Было похоже, что на пути экспансии Бездны, кроме Реальных Храмов и братства Черных Монахов, появился еще один бастион. Человек, который был в силах обмануть Бездну, притворяясь ее рабом! Более того, человек, способный управлять детищами Бездны от ее же имени! Это казалось невероятным, но живой пример сидел напротив и лениво разглядывал проплывающие за окном окрестности. Каким образом Эрик смог проникнуть в нечеловеческий коллективный мозг потустороннего сообщества загадочных существ? И не только проникнуть, но и найти ключи к управляющей системе этого странного конгломерата энергетических организмов. Алексей старался рассматривать Бездну критично, избегая, насколько возможно, оккультных формулировок и ярлыков. Она представлялась ему многомерным существом, состоящим из силовых и электрических полей, обитающим в дополнительных, недоступных биологическим объектам измерениях. Такое представление о Бездне совершенно не имело мистической нотки. Ограниченные возможности «вселявшихся» в людей «бесов» только подтверждали теорию Алексея. Способность же Эрика противостоять Бездне и даже обманывать этот дьявольский суперкомпьютер ставила на любых сомнениях жирный крест. Инфильтрация Бездны в наш мир оставалась достаточно необычным событием, как для верующих, так и для закоренелых материалистов, поскольку фактически являлась контактом с иной формой разумной жизни. Однако уязвимость агрессивных соседей по измерениям совершенно стирала с портрета Бездны любые штрихи сверхъестественности…
Планер летел по окраине города, углубляясь в лабиринты заборов и зданий промышленной зоны. Федор практически не управлял его движением, лишь притормаживая, если на пути показывался беспечный пешеход, и останавливая машину у редких светофоров. Маршрут был заложен в память бортового компьютера, а последнюю пару километров планер должен был пройти по командам из резиденции Апостола. Таким образом ни Федор, ни любой другой житель Красновки до конца маршрута не знали и, даже вскрыв память планера, получили бы только примерное направление, в котором следовало двигаться, чтобы попасть на прием к Апостолу.
Машина скользнула мимо последнего скопления жилых домов, и Алексей с удивлением отметил, что в одном из них он побывал не далее как сегодня ночью. Это был дом историка. Знакомыми эти места оказались не только для Кузьменко. Опытный глаз Эрика вдруг выхватил из окружающей обстановки какую-то деталь, и сыщик хлопнул замечтавшегося Федора по плечу: