— Возмутители спокойствия? — с иронией спросил полковник и перевел взгляд на Эрика. — Где Федор?
— Мы хотели помочь Ирине и наткнулись на засаду. Федора пришлось оставить… — как можно более естественно ответил сыщик. — Кроме монахов, в игру вступила милиция.
— С твоей подачи, — принимая спортивную терминологию, заметил полковник.
— Меня нельзя винить за то, что я делал раньше, — нагло заявил Эрик и уставился полковнику в глаза. Тот спокойно выдержал взгляд и ответил:
— А тебя, разведчик, никто и не винит. Если в этой комнате и есть кто-то в чем-то виновный, так это наш уважаемый специалист по истории религий…
Михаил Моисеевич поднял усталый взгляд и кивнул:
— Я с вами согласен, только убежден в поправимости случившегося…
— В поправимости! — полковник рассмеялся. — Ну и выражения у вас, профессор! Что ж, выкладывайте, раз убеждены. Что нам следует делать?
— Это я могу сказать только Апостолу, — неожиданно заупрямился историк.
— Пожалуйста, — невозмутимо ответил полковник и нажал под столом на какую-то кнопку. В стене за его спиной вдруг образовалось мутное, неправильной формы окно, за которым прорисовалась тень сидящего человека. — Апостол вас слушает, профессор.
— Говорите, — не искаженный радиоволнами голос Апостола теперь казался однозначно девичьим, а не детским.
Эрик, сомневаясь, так же как и остальные, в том, что у историка есть определенный план действий, насторожился.
Что хотел предложить историк, так и осталось загадкой. Внезапно дверь в комнату рухнула, и в образовавшийся проход ворвалось несколько человек в масках. Судя по экипировке и отработанным выкрикам, это были не монахи. Эрик отошел в сторону, поскольку препятствовать группе захвата было бессмысленно. Полковник и человек, сидевший верхом на стуле, никакого сопротивления не оказали. Они послушно легли на пол и завели руки за спину. Мутное окно в стене исчезло, затянувшись, как ряской, слоем штукатурки. Пленных воины усадили в угол, а на Эрика один из них направил ствол автомата. Сыщик спокойно повернулся лицом к стене и оперся на нее руками. Когда следом за группой в комнату вошел их начальник, Эрик скользнул по его рыжей шевелюре недовольным взглядом и тихо, так, чтобы слышал только он, произнес:
— Сидоров, ты идиот!
— Всех в машину! — не обращая внимания на реплику сыщика, приказал Сидоров и, кивнув в сторону Эрика, добавил: — Этого пока оставить…
— Чего ты ругаешься? — спросил милиционер, когда они остались наедине. — Вся территория оцеплена, мышь не прошмыгнет! Убийца пойман, сообщники тоже. Апостол и главари банды у нас. Тех, что в Красновке, «заметут» внутренние войска. По-моему, все сделано качественно. Гонорар твой, можешь получить в лю бое время…
— Ты закончил? — Эрик тоскливо посмотрел на Сидорова. — Хочешь, я расскажу тебе, что произошло на самом деле?
— Да я же все. видел при помощи твоего прибора слежения! — попытался сопротивляться милиционер.
— Помолчи! — строго приказал сыщик. — Апостола здесь не было! А те, кого вы взяли, без него — просто пешки! Ты хотел раскрыть грандиозный заговор? И чего добился? Что у тебя есть? Федор с «незаконным ношением оружия» и куча трупов неизвестного происхождения? Притянуть Алексея к делу о бескровных телах ты не сможешь: ни к одному из погибших он не прикасался. Главари пошлют тебя подальше, поскольку оружия при них нет, а доказать, что они руководят бандой, ты опять же не в состоянии. Все обитатели лагеря в Красновке достанут из карманов губные гармошки, возьмут в руки гитары, и ты снова не докажешь, что там проходят подготовку одержимые бесами террористы, а не собрались на слет любители самодеятельной песни…
— Постой, но как же так?! — возмутился Сидоров. — Я слышал голос! Такой же, как в планере! Этот Апостол где-то там, за стенкой!
— Сидоров, раскрой глаза, — Эрик устало опустился на стул, — это наружная стена! За ней ничего нет, только свежий воздух…
— Черт! — сдержанно выругался Сидоров.
— Вот именно, — подтвердил Эрик. — Я же тебе говорил: не дергайся и строго следуй моим указаниям. Говорил?
— Ну, говорил, — нехотя согласился милиционер. — Но я же не пацан! Мне, на днях подполковника дают, а значит, я тоже могу оценить ситуацию…
— Получается, что не можешь, — жестко оборвал его Эрик. — По крайней мере, в подобных делах. Пойми, майор, к этим нелюдям нельзя применять человеческие методы. Логике такие расследования не подчиняются, и четкого результата в них не бывает. Только временный перевес. Вот сейчас мы могли бы выследить Апостола, упрятать его в Реальный Храм и тем самым лишить местное воинство одержимых единого командования. Дезорганизованную таким образом армию монахи постепенно переловили бы поодиночке, потом ввели всем «вакцину» и отпустили бы на все четыре стороны. С точки зрения формального закона здесь возникает множество вопросов, но поверь, что ни один из них человеческие власти решить не в состоянии. Нет в Уголовном кодексе статьи, предусматривающей наказание за одержимость существами из другого измерения или за изгнание пришельцев… Даже если ты упрячешь их всех за решетку — придут другие. Монахи придерживаются верной тактики: партизанская война с выслеживанием и устранением ключевых в иерархии одержимых фигур. Если мы согласны с их позицией, то и действовать должны так же, как они.
— Что значит: если мы согласны? — удивился Сидоров.
— А как доказать, что Реальные Храмы нам во благо, а одержимость — во вред? — серьезно спросил Эрик. — В контакте с Бездной есть свои преимущества. Это необъятный мир, полный новых знаний. Разве знания — это плохо?
— Ты меня совсем запутал, — признался Сидоров. — Мы продолжаем искать Апостола или нет?
— Продолжаем, продолжаем, — сыщик похлопал его по плечу.
— Только при условии, что ты забудешь смысл слова «инициатива». Пришло время выпускать приманку. Полковника и коменданта надо отдать монахам — пусть введут им препарат. Таким образом, у Апостола останется два кандидата на освободившийся пост полковника: Бобров и Ирина. Капитан Бобров больше подойдет на роль коменданта, это я обеспечу, а полковником Бездна посоветует назначить Иру… Соображаешь?
— Что? А, ну да, твоей ведьме надо организовать побег, — вспомнил майор.
— Только так, чтобы она решила, что ей просто повезло, — повторил свое недавнее указание Эрик. — Она последняя из тех, кто знает, где можно найти Апостола…
— Ты же ей вроде бы поверил, когда она это отрицала? — спросил Сидоров.
— Вроде бы… — подчеркнул сыщик. — Она еще та штучка, и так вот, с ходу, ее не расколоть. Зато можно обмануть и выследить… Смотри, Сидор, не обделайся хотя бы в этот раз!
— Хотя бы! — обиженно проворчал майор. — Стоило один раз допустить промах, как сразу — «хотя бы»! Ты, кстати, с напарником воссоединиться не желаешь? Он полчаса назад прилетел на едва живом планере с едва живым пассажиром. Сейчас отпаивается чаем в ординаторской первой «Скорой»…
— Спасибо за информацию, — Эрик покачал головой, — однако еще не время.
— Любишь ты тумана напустить! — Сидоров махнул рукой и вышел из комнаты.
— И тебе удачи, — пробормотал ему вслед сыщик и подошел к окну.
Воины майора уже проверили все помещения и территорию, по-прежнему окутанную странным туманом. Кроме схваченных в комнате и старичка привратника, они никого не нашли, а потому, оставив пару сотрудников, погрузились в машины и уехали. Планер Сидоров великодушно оставил в распоряжении Эрика. Сыщик заложил руки за спину и в раздумье прошелся по комнате. Проходя мимо стола, он наклонился и с удивлением обнаружил, что на обратной стороне столешницы действительно есть нечто вроде кнопки. Эрик незамедлительно нажал на нее и обернулся к стене. Совершенно неожиданно в серой штукатурке снова «протаяло» окошко, и за ним по-прежнему сидела тень.
— Удивлен? — звонко спросил Апостол.
— Немного, — признался Эрик. — Ты женщина?
— Очень молодая и красивая, — подтвердила собеседница. — Но тебе от этого факта будет мало проку. Это не те приметы, по которым меня можно найти.
— Я привык работать много и монотонно, — возразил сыщик.
— Начну с модельных агентств…
— Ценю твою смелость и трудолюбие, — прервала его девушка и рассмеялась. — Кто ты на самом деле? Не менее загадочный, чем я, лидер Черных Монахов? Или эмиссар тех, кто разбросал по Земле Реальные Храмы?
— Разве Храмы изобрели не монахи? — удивился Эрик.
— Монахи — тупоголовые вояки! — собеседница снова рассмеялась.
— Они, конечно, значительно осложняют нашу жизнь, но мы к ним привыкли и считаем их чем-то вроде фактора естественного отбора. Попался монахам — поделом! Значит, был слаб, нерасторопен или глуп. С Реальными Храмами все сложнее. Бездна не знает, что это за явление, поскольку не видит ни их, ни то, что расположено на их поверхности. Я думаю, перед Бездной, а заодно и перед людьми, встала новая и гораздо более грозная, чем взаимное проникновение наших миров, опасность…
— Удивлен? — звонко спросил Апостол.
— Немного, — признался Эрик. — Ты женщина?
— Очень молодая и красивая, — подтвердила собеседница. — Но тебе от этого факта будет мало проку. Это не те приметы, по которым меня можно найти.
— Я привык работать много и монотонно, — возразил сыщик.
— Начну с модельных агентств…
— Ценю твою смелость и трудолюбие, — прервала его девушка и рассмеялась. — Кто ты на самом деле? Не менее загадочный, чем я, лидер Черных Монахов? Или эмиссар тех, кто разбросал по Земле Реальные Храмы?
— Разве Храмы изобрели не монахи? — удивился Эрик.
— Монахи — тупоголовые вояки! — собеседница снова рассмеялась.
— Они, конечно, значительно осложняют нашу жизнь, но мы к ним привыкли и считаем их чем-то вроде фактора естественного отбора. Попался монахам — поделом! Значит, был слаб, нерасторопен или глуп. С Реальными Храмами все сложнее. Бездна не знает, что это за явление, поскольку не видит ни их, ни то, что расположено на их поверхности. Я думаю, перед Бездной, а заодно и перед людьми, встала новая и гораздо более грозная, чем взаимное проникновение наших миров, опасность…
— Не пытайся изобразить из себя овечку, — вмешался в ее монолог Эрик. Отчасти мнение Апостола совпадало с его собственными подозрениями, но в споре сыщик сразу же принял сторону монахов. — Проникновение миров не взаимное, а только с вашей стороны к нам. Следовательно, его логичнее назвать экспансией! Поэтому все, что помогает людям бороться с Бездной, можно рассматривать как благо. Так что монахи абсолютно правы, используя Храмы против твоих воинов.
— До поры до времени, — возразила девушка. — Разве стремление строителей Реальных Храмов не похоже на попытку разделить два наших неразрывно связанных мира, чтобы справиться с каждым поодиночке? Представь, что будет, когда вся Земля превратится в единый Храм и Бездна утратит возможность проникать в ваш мир? Строители Реальных Храмов выйдут из подполья, а вы даже не заметите, как быстро они сделают вас своими рабами…
— Чем ты можешь подтвердить свое предположение? Реальные Храмы пока не навредили ни одному человеку. В отличие от Испанского Судьи, например. Ты просто боишься, что время вашего контроля над людьми подходит к концу, и единственное, что мне пока не понятно — почему? Что такого привлекательного для Бездны скрыто в человеке?
— Нами движет элементарный дух исследователей, — собеседница произнесла это уже совсем серьезно. — Подумай сам. Вы — наши соседи, но в вашем мире есть три измерения и время, а в нашем — измерений пять, зато нет времени. Разве не любопытно взглянуть на мир, который изменяется, развивается, стареет, рождается заново? Особенно если собственное пространство на такое не способно? Конечно, если быть до конца честной, то следует упомянуть, что в ваш мир приходят не только романтики-исследователи. Некоторые добиваются разрешения проникнуть на Землю, чтобы удовлетворить свои нездоровые фантазии… Кстати, как раз для их устрашения нами был вызван Судья. Его местом обитания в вашем мире должна была стать Красновка, и прочим людям его таланты повредить не могли. К сожалению, нам вновь помешали монахи…
— Как все складно, — по-прежнему недоверчиво, но уже почти без неприязни сказал сыщик.
— Ты все-таки намерен меня поймать? — игриво спросила девушка.
— Только для того, чтобы пригласить в ресторан, — примерно с теми же интонациями ответил Эрик.
— Не верю я мужчинам, — собеседница снова рассмеялась. — Сначала обещают золотые горы, а потом исчезают, и ни адреса, ни телефона…
— Я не такой, — тоже улыбаясь, заверил сыщик. — Где встретимся?
— Пока нигде, но я подумаю над твоим предложением, — почти ласково ответила девушка. — А ты пока подумай над тем, что я тебе рассказала. Договорились?
Эрик не успел ответить, поскольку окно в стене исчезло и беседа прервалась.
— Спасибо, коллеги, за чай, но мне пора! — Красавчик встал из-за стола и распрощался с докторами. — Отделению нейротравмы особый привет и наилучшие пожелания! Передадите? Тогда до встречи в менее рабочей обстановке. Пока!
Сыщик вышел из больницы и, остановившись перед своим потрепанным транспортным средством, закурил. Пара обследовавших планер сотрудников из конторы майора Сидорова уже закончили свою кропотливую работу и теперь сидели на порожке, также покуривая.
— Как техника? — поинтересовался Красавчик.
— На грани фантастики, — охотно ответил один из экспертов. — Вот ведь, история прогресса: трудились себе люди спокойно, то газовые амортизаторы выдумывали, то новые протекторы целыми конструкторскими бюро рисовали — шины летние, шины зимние, — а появился какой-то умник по фамилии Брагин и просто отменил понятие «подвески» как таковое! Разве это справедливо?
— Вопрос, наверняка мучивший в свое время производителей конской сбруи и кремневых пищалей, — парировал Красавчик, не уточняя, что вместе с Эриком является равноправным партнером пресловутого Брагина и получает от производства планеров на антигравитационной подушке немалую прибыль. — Что-нибудь интересное нашли?
— Гильзы, кровь, стекло, пару ошметков от мозгов… — ответил разговорчивый эксперт. — Что тебя конкретно интересует?
— Сам не знаю, — признался Красавчик, — что-нибудь необычное. Но нет так нет. Поеду на мойку…
Он запрыгнул на водительское сиденье и повел планер к выезду с территории больницы. Когда машина скрылась за поворотом, один из «экспертов» вынул из кармана пульт радиовзрывателя и нажал на кнопку. Мощный взрыв встряхнул больничный городок до самого основания. Ворота, с которыми как раз поравнялась машина, выгнулись наружу и слетели с петель. По счастливой случайности рядом с местом происшествия не оказалось ни одного из гулявших по больничному парку пациентов, и все обошлось без жертв.
Красавчик втоптал окурок в мягкую траву и под прикрытием кустарника вернулся к травматологическому корпусу, в котором минуту назад оставил Евгения.
Пока шла операция, монаху ничего не грозило, в палате интенсивной терапии он, пожалуй, тоже был в безопасности, но потом… Сыщик оглянулся на догорающий остов планера и оскалился. Пока одержимые не могли схватить Евгения, у «погибшего» Красавчика были все шансы незаметно добраться до их предводителя. Сыщик проследил, куда спрятались мнимые эксперты, и поиграл ключами от стареньких «Жигулей», приобретенных полчаса назад у одного из докторов. Просчитывать ходы противника Красавчик научился у Эрика уже очень давно. Потому и прикупил запасную машину, а потом вовремя спрыгнул с борта обреченного планера, поставив его на «автопилот».
Диверсанты выждали, когда на территории больницы начнется суета, а потом, воспользовавшись неразберихой, спокойно вышли за ворота и сели в неприметный автомобиль. Красавчик на спеша завел свою «новую» машину и выехал за ними следом.
Одержимые катались по городу больше часа. Наконец они остановились у здания высотной гостиницы и, оставив машину на парковке, скрылись в холле. Красавчик проследил через стеклянную дверь, с какой полки им был выдан ключ, и, выждав пару минут, вошел в гостиницу. Сделав вид, что интересуется курсом валют в гостиничном обменном пункте, он пробежал взглядом по ячейкам с ключами от номеров и, запомнив интересующие цифры, вернулся в машину. Набрав на мобильном телефоне нужный номер, он без предисловий спросил:
— Прибор слежения у тебя? Найди в компьютере файл «Гостиницы». Нашел? Это не процессор медленный, а ты заторможенный… Открыл? Да… гостиница «Северная»… Номер двенадцать ноль два. Видишь на панели инструментов значок «просмотр»? Нажимай… Что там?.. Кто?.. И что они делают?.. Нет, опергруппу присылать пока рано… Кто приказал ее отпустить? Эрик?.. Ты не путаешь?… Хорошо, следи и комментируй…
— Ты лучше сам послушай, — предложил Сидоров и поднес телефонную трубку к динамику следящей аппаратуры.
В номере гостиницы шел горячий спор, и один из голосов Красавчик определил как голос Ирины. Отвечал ей тот словоохотливый «эксперт», что беседовал с сыщиком у больницы.
— Нам приказал Бобров! — оправдывался мужчина.
— Апостол назначил полковником меня, а не Боброва! — резко ответила Ирина.
— Но мы об этом не знали! Вас в лагере не было, а эти парни между тем уложили четверых наших снайперов и ранили одного наблюдателя! Капитан приказал их догнать и уничтожить любой ценой!
— И это обошлось нам еще в пять человек и планер! — возмущенно закончила Ирина. — Все, вендетта окончена! По вашей милости мы теперь под прицелом не только монахов, но и милиции! Вы понимаете, что с нами будет, если стражи порядка причислят нас к разряду террористов? Они устроят в городе такую облаву, что нам придется год сидеть в подполье!