В рассуждениях монаха крылось нечто неуловимо фальшивое, и хотя мне не хотелось делать скоропалительные выводы, но признать его слова полностью честными и убедительными я не мог. Сопоставив все предположения, в том числе и Пашины, я начал склоняться к тому, что кандидатуру Евгения он отбросил преждевременно. Монах знал гораздо больше, чем желал показать, и о Реальных Храмах, и о Воине…
Глава 5
Начало операции мы отложили до утра. Всю дорогу до агентства мы с Красавчиком рассуждали на отвлеченные темы, а после того как убедились, что наши стажеры живы и здоровы, решили разъехаться по домам и выспаться.
По дороге домой я набрал номер телефона Паши, и, когда мой планер подлетел к подъезду, машина федеральных агентов была уже там. Мы поднялись в квартиру и прошли в кабинет. Стеновые панели в комнате имели дополнительный слой, поэтому прослушивания при помощи дистанционных устройств я не опасался. От «жучков» помещение защищала постоянно действующая система сканирования. Тем более что для их установки следовало сначала попасть в квартиру, а это не удалось бы даже Красавчику… Правда, здесь следует сделать поправку на то, что всю охранную систему он сам и смонтировал.
— Это не Красавчик, — заявил я, когда мои гости расселись в креслах, а я для полной надежности включил еще и высокочастотный генератор радиопомех.
— Почему? — Паша поиграл диском с записью наших дневных приключений.
— По-моему, его алиби пока ничем не подкрепляется.
— А еще — храмовники действительно ни черта не понимают в Храмах, как это ни печально. Но главное, они полнейшие профаны и в борьбе с Бездной, а потому на самом деле могут быть ее невольным орудием, — игнорируя Пашины слова, продолжил я.
— В отличие от монахов, которые используют Храмы крайне осторожно, эти «партизаны» рубят сплеча…
— О том, что их методы опасны, мы уже договорились, — попыталась вмешаться в мой монолог Ольга.
— Однако ими должен кто-то управлять. Монахи тоже пользуются свойствами Храмов, правда, в разумных пределах, и заинтересованы в них, а значит, им нет смысла создавать помехи самим себе.
Я терпеливо выждал, пока она закончит, и продолжил:
— Но монахи могли подумать, что не справляются с нашествием Существ, и обратились за помощью к неким скрытым резервам своего Ордена. Не забывайте, они составляют Братство больше оккультное, чем религиозное.
— Ты клонишь к тому, что на роль мифического Воина больше подходит Евгений? — задумчиво спросил Павел.
— Это не может быть монах! — вдруг повысив голос, заявила Ольга.
Я скептически осмотрел девушку с головы до ног и заметил, что ее тонкие пальцы задрожали, а по лицу пробежала странная судорога. Я попытался заглянуть в ее серые глаза, но она быстро опустила взгляд, словно не желая, чтобы я прочел там нечто запретное.
— Чем вам так не нравится мой напарник? — спросил я скорее у Паши, чем у нее.
Старшина удивленно поднял белесые брови и взглянул на Ольгу. У его напарницы было явно что-то не в порядке с нервами. Теперь уже не только я, но и Павел видел, что ее трясет мелкая дрожь. Мы привстали и настороженно уставились на девушку. Спустя несколько секунд она взяла себя в руки и снова подняла взгляд, на этот раз не враждебный, а немного виноватый.
— Извините, — тихо сказала она. — Я, кажется, немного простудилась.
— Акклиматизация, — подсказал Паша. — В столице сейчас около нуля, а здесь зима без дураков…
— Да, — не совсем искренне согласился я.
— К нашему климату привыкают не все. Впрочем, не всем это и необходимо…
Паша криво улыбнулся и ободряюще похлопал напарницу по руке. Ольга ответила такой же неполноценной улыбкой и пояснила:
— У меня есть еще кое-какие сведения… относительно Красавчика. Например, почему у него нет нормального имени и фамилии…
Я нахмурился и внимательно посмотрел на Пашу. Тот в совершенном недоумении развел руками и кивнул в сторону напарницы. Было похоже, что она скрывала «кое-какие сведения» даже от него.
Ольга сцепила тонкие пальцы и подалась вперед, открывая рот, чтобы начать свой рассказ, но в тот же момент примерно на уровне наших глаз вспыхнул ослепительно белый шар почти метрового диаметра…
Я пришел в себя, когда на часах было около десяти вечера. С трудом разлепив веки, я потер слезящиеся глаза. В кабинете было тихо, и я никак не мог определить, что в окружающей тишине казалось мне таким необычным. Я снова посмотрел на часы и понял. Секундная стрелка подрагивала, не двигаясь с места, и без звука ее шажков часы молчали. Я поднялся с кресла и оглянулся. Паша и его напарница исчезли. Выйдя в прихожую, я осмотрел входную дверь и, убедившись, что она заперта изнутри, вернулся в кабинет. Наконец-то в деле о противостоянии с совершенно мистической Бездной начал проступать хоть какой-то намек на приличную мистику. Подбодрив себя этим незатейливым умозаключением, я принялся осматривать место происшествия. О том, что, кроме меня, в комнате были агенты, свидетельствовал лишь оставленный Пашей диск с отчетом о нашем с Красавчиком трудовом дне. Я повертел в пальцах пластиковую улику и пристроил ее на лоток проигрывателя. Как и следовало ожидать, читать диск компьютер отказался наотрез. Я вынул улику и поднес поближе к глазам. По перламутровой поверхности диска разбегались микроскопические трещинки. Придумать, что было способно испортить пластик таким замысловатым образом, я не мог. Вспомнив белую вспышку, я поднял глаза к потолку, но никаких следов копоти или воздействия высокой температуры не обнаружил. Отрицательный результат принесли и все прочие исследования мебели и предметов. Кроме легкого запаха озона, испорченного диска и остановившихся часов, в кабинете все было точно таким же, как и до вспышки. Я достал из кармана телефон и обнаружил, что с выводами все-таки немного поторопился. Трубка была полностью разряжена. Я воспользовался обычной линией и набрал номер Красавчика.
— Ты еще жив? — поинтересовался я, когда он спросонья буркнул мне что-то в ответ на традиционное «алло».
— Который час? — тоном сбитого с толку человека поинтересовался напарник.
— Все мои часы замерли в раздумье, — ответил я.
— Подожди, сейчас посмотрю, — Красавчик немного повозился, видимо, нащупывая в темноте свой будильник. — Три часа ночи! Что стряслось?
— В общем-то ничего, если не считать, что пять последних часов я пролежал без чувств в собственном кабинете, — спокойно ответил я.
— Да, я тоже вымотался за день, как собака, — не сразу сообразив, что я имел в виду, ответил Красавчик. — Постой, что значит «без чувств»?! Спи, спи, я на кухне поговорю…
Последние слова адресовались не мне. Видимо, его возвращения с работы ждала более нежная компания, чем Паша и Ольга. И почти наверняка это была вовсе не та блондинка, что провожала его с утра. Красавчик, даже вымотавшись, оставался верен себе…
— Что тебе известно об ослепительно белых шарах метрового диаметра, которые внезапно вспыхивают в совершенно закрытом помещении, взрываются и уносят при этом пару человек без всякого следа? — спросил я, когда Красавчик прикрыл, судя по звуку, дверь в кухню.
Вопреки моим наивным ожиданиям, Красавчик ответил не сразу. Он примерно десять секунд напряженно сопел в трубку, а затем совершенно серьезно спросил:
— Ветер был?
— Что? — удивленно переспросил я. — Какой ветер? Я же сказал — совершенно закрытое помещение. Мой кабинет! Ты забыл, как он обустроен?
— Движение воздуха, — пояснил напарник. — Несильное, но продолжительное, как от вентилятора….
Я задумался. Возможно, нечто такое было, но я был слишком заинтригован вступлением к рассказу Ольги, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Красавчик истолковал мое молчание как согласие.
— Из квартиры никуда не выходи, даже если тебя начнут призывать тени любимых предков, — строго приказал он. — Никому не открывай, я войду сам. Если будут ломиться, открывай огонь на поражение!
— Что происходит? — требовательно спросил я. — На этот раз в познаниях ты меня превзошел, признаю, но может, пояснишь?
— Некогда! — отрезал Красавчик. — Выключи аварийную блокировку всех систем охраны, пусть пашут по полной программе независимо от обстоятельств!
— А если пожар? Как я выберусь? — возразил я.
— Не трясись, я тебя вытащу! — по неровным интонациям голоса напарника можно было определить, что он лихорадочно одевается. — И жилет надень! Хотя какой тут к черту жилет?!
Я, честно говоря, начал волноваться. Обеспокоенность Красавчика выходила за любые допустимые рамки. Я открыл сейф и вынул пару пистолетов. Немного поразмыслив, я все-таки надел бронежилет, а поразмыслив еще минуту, заменил обоймы в пистолетах на те, что были наполнены бронебойными патронами повышенной мощности. Запасные обоймы я распихал по кармашкам жилета и завершил приготовления, Засунув в карманы брюк пару наступательных ручных гранат. Мой внешний вид принял довольно далекие от совершенства очертания, но кривая морального состояния поднялась почти до нормы. Я снял пистолеты с предохранителей и уселся в кресло. Еще до того, как Красавчик принялся запугивать меня неизвестно чем, я понял, что все эти приготовления не будут иметь особого смысла. Ведь прошло пять часов, и если бы кто-то захотел, то проник бы в мою квартиру уже давно. Однако или время экспозиции было определено именно в пять часов, или неизвестные злодеи возжелали взять меня именно в сознании, но не прошло и минуты, как из прихожей послышался странный звук. Он походил на шипение чайника под аккомпанемент падающих капель. Я осторожно выглянул из кабинета и замер с отвисшей челюстью.
Массивный швейцарский замок входной двери, оставаясь совершенно холодным и блестящим, плавился, стекая по дверной ручке и капая крупными серыми кляксами на пол у порога…
Я опустился на одно колено и направил оружие на дверь. Когда замок «истек» настолько, что дверь смогла бесшумно открыться, я поднял ствол правого пистолета чуть выше и выбрал несуществующую слабину спускового крючка. Дверь резко распахнулась, и в прихожую ворвался упругий поток холодного воздуха. Я задержал дыхание и, совершенно интуитивно стараясь не встретиться с гостями взглядом, открыл беглый огонь…
Глава 6
Кто надоумил тебя зарядить пистолет бронебой-i ными? — спросил Красавчик, когда я пришел в себя во второй раз. Теперь я сидел на полу посреди прихожей, прижимая еще теплые стволы разряженного оружия к бедрам. Пыль, выбитая пулями из оштукатуренных стен подъезда, все еще клубилась за входной дверью. Сама дверь была широко распахнута, и закрыться ей мешал не только наполовину расплавленный замок. Поперек порога лежали два грузных тела в серебристых комбинезонах.
— Я перестарался? — ошалело мотая головой, спросил я у напарника.
— Как раз наоборот, — успокоил меня Красавчик. — Их роговую броню иначе не пробить… Вот, познакомься — панцирные прямоходящие, вернее, то, что по твоей милости от них осталось…
Я поднялся на ноги и подошел к телам. Оба лежали ничком, но переворачивать их на спину у меня почему-то не было никакого желания. Сморщенные затылки жертв только казались покрытыми толстыми кожными складками. На самом деле это были твердые волны рогового вещества. Ушей я не рассмотрел. Красавчик довольно бесцеремонно сунул руку под голову одного из трупов и приподнял ее над полом. Моему взору стали доступны тяжелые надбровные дуги и украшающие темя роговые наросты. Поскольку их было не меньше десятка, а выглядели они скорее как крупные шишки, рогами их назвать я не спешил. Нижнюю часть лица занимал широкий безгубый рот с множеством маленьких треугольных зубов. В целом внешность мертвецов меня не испугала. Раз их можно убить, то их следовало не бояться, а убивать…
— Что это за черти? — спросил я напарника, перезаряжая пистолеты. — Еще одна древняя раса? Гуманоид-ные потомки динозавров?
— В этом случае все было бы слишком просто, — ответил Красавчик. — Я подозреваю, что это и есть те, кого мы ищем.
— Храмовники? — я невольно применил термин Паши. — Но это же не люди?
— Не люди, — согласился Красавчик. — А что заставляет тебя думать, что они должны быть людьми? Наши дневные похождения? Но бригада пойманного нами капитана действовала примитивно и архаично, как отвлекающий внимание отряд подсадных уток. Что такое автомат в руках недоучки? Опасная игрушка — не более. Здесь мы имеем дело с другим уровнем подготовки. Посмотри, какая техника!
Напарник протянул мне серебристый жезл с удобной рукояткой. Я взвесил вещицу в руке и, направив на многострадальную дверь, сжал рукоятку посильнее. Метал бронированной обшивки вздулся одним большим пузырем и оплыл, как воск.
— Похоже на те импульсные винтовки, чтЪ использовали воины Беляева, — предположил я. — По крайней мере, технологически.
— Вот видишь, — сказал напарник, — ты сам все понял.
— Что я понял?
— Эти парни не имеют никакого отношения к праведной борьбе Черных Монахов с Бездной, — пояснил Красавчик. — Это персонажи из совершенно другой оперы.
— Ничего не понимаю! — признался я. — Храмовники — это обманутые Бездной «партизаны», которые охотятся на нас в связи с тем, что мы вмешиваемся в противоборство на стороне монахов. Так? Откуда тогда взялись эти пугала? Из компьютерных игр?
— Вряд ли, — Красавчик посмотрел на меня снисходительно, как на слабоумного ребенка. — Шевели мозгами, теоретик! Или ты думаешь, что белые шары и провалы в памяти тоже результат соединения виртуальной реальности с окружающей действительностью?
— Откуда тебе известно о провалах в памяти? — настороженно спросил я.
— Сначала ты пять часов валялся в кресле, это ты сам поведал мне по телефону, а потом ты десять минут сидел, как истукан, перед дверью и не отвечал на мои вопросы, — снова пояснил напарник.
— Да, верно, — согласился я.
— Кто еще был в кабинете, когда тебя атаковали при помощи шара?
— Атаковали? — удивленно спросил я, стараясь перевести разговор с щекотливого для меня вопроса на другие темы.
— Ну не наградили же?! — Красавчик всплеснул руками.
— Сам посуди, как это выглядит: сначала артподготовка, потом — «зачистка». Нормальный военный сценарий…
— Кто за нами охотится? — возвращаясь к теме, спросил я.
— Кто эти рогоносцы?
— Храмовники, — подтвердил мою недавнюю гипотезу напарник. — Только это настоящие обитатели Реальных Храмов, а не вымышленные абсолютные воины. Видимо, твоя подруга из Бездны была не так уж далека от истины, когда спросила, уверены ли мы, что Храмы нам во благо. Похоже, вытесняя с планеты одержимых, мы невольно впускаем кого-то им на смену…
— Тогда тем более надо найти… — я осекся. Кого? Брат Евгений предложил искать храмовников и Воина, чтобы вывести их из игры… А не хотел ли он тем самым увести нас от вопроса о настоящих создателях Храмов? Может, Черные Монахи сами вели двой- ную игру?! Если они тоже пользовались Храмами, то не договорились ли они с этими «панцирными» о чем-то за нашей спиной? И потом, почему в дело решила вмешаться контрразведка? Что было у Ольги на Красавчи- ка? Вокруг меня закручивалась серьезная игра, а я ничего не мог понять. Все охотились на всех, все от всех что-то скрывали, а меня нагружали самыми противоречивыми данными и требовали не просто поверить в их правдивость, но и принять на их основе то или иное радикальное решение.
— Что тебе известно еще? — не закончив предыдущей фразы, спросил я у Красавчика. — Откуда ты знал, как мне следует действовать?
— Опыт, сын ошибок трудных, — напарник вздохнул.
— Я уже сталкивался с подобной тактикой во время службы. Тогда, правда, не было никаких вспышек, но сценарий нападения отличался только техническими деталями…
— Тобой интересуется контрразведка, — сам пока не понимая зачем, выложил я свою тайну.
— Это они исчезли из кабинета во время взрыва? — казалось, Красавчик ничуть не удивился. — Кто это был? Павлик?
— Да, — ответил я. — И с ним одна нервная девица…
Напарник задумчиво прошелся по квартире и пожал плечами.
— Что они говорили?
— Что ты и есть Абсолютный Воин и что Храмы изобрел тоже ты…
— Какое высокое доверие! — Красавчик искренне рассмеялся.
— А еще, — я выдержал паузу, внимательно наблюдая за реакцией напарника, — девица собиралась рассказать нам с Пашей твою биографию…
Красавчик прекратил смеяться и, подойдя ко мне вплотную, заглянул в глаза.
— Что она рассказала?
— Она успела только раскрыть рот, — честно ответил я. — Как раз в этот момент в кабинете вспыхнул шар, а дальше… Дальше ты уже все знаешь…
Взгляд Красавчика немного потеплел, он вновь прошел на середину прихожей и продолжил свою задумчивую прогулку от стены к стене. Возможно, мне показалось, но я заметил, как в его рукав скользнуло что-то блестящее. Вернулся на законное место в наручные ножны стилет? Неужели он пустил бы его в ход, узнай я от Ольги что-нибудь конкретное? Мне стало не по себе. Кто же этот крепкий молодой человек слегка восточного типа, с которым я делил все приключения последних двух лет? Если честно, я был готов к чему угодно, только не к смерти от руки Красавчика… Перед моим мысленным взором предстала огромная плита из крепчайшего железобетона, по которой внезапно побежала широкая трещина. Потом ей на смену пришел образ человека, которого взяли и заживо разрубили вдоль тела на две равные части. С чем же я остался на склоне лет? С одной рукой и одной ногой? Где-то в. душе я надеялся, что мне все показалось и подобные подозрения напрасны, однако пока факты были направлены, исключительно против моего напарника…
— Рыбка по имени Ольга… — пробормотал себе под нос Красавчик и покосился на меня.
— Что? — я сделал вид, что не расслышал.
— Ее звали Ольга, а внешне она напоминала пресноводную рыбешку или мышь. Невзрачная, с серыми водянистыми глазами… И ростиком мне вот так примерно…
— напарник приложил руку к плечу. — Из породы «среднерусская коротконогая»…
— Обычно ты говоришь о женщинах более поэтично, — я удивился столь резкой характеристике Паши-ной напарницы. В исполнении Красавчика подобные отзывы в адрес женщин звучали крайне редко. Несмотря на то что я проявил к теме достаточный интерес, напарник замолчал. Я не хотел подталкивать его к продолжению разговора, но один вопрос не задать просто не смог: