— А мы и не отказываемся, — равнодушно ответил сыщик. — В милицию ты не попадешь, и в конце концов мы тебя отпустим. Но наш разговор еще не окончен. Вспомни, ты же обещала ответить на все наши вопросы, а их с каждой минутой становится только больше… Вставай…
Он поднялся и указал на дверь.
— Поедем, красотка, кататься? — спросил девушку Красавчик и подтолкнул к выходу. — Всю жизнь мечтал обручиться с ведьмой! Ты не обижаешься, когда тебя так называют?
Он потряс наручниками и рассмеялся. Пленница презрительно фыркнула и отвернулась.
Машина действительно стояла в перелеске, на сотню метров восточное того места, где недавно прятался Эрик. Это был вместительный аппарат, внешне напоминающий приземистый микроавтобус. Эрик уселся в кабину и несколько минут разглядывал приборы, вспоминая краткий курс обучения управлению подобными новинками, который совсем недавно прошел у самого «изобретателя» машины Константина Брагина. Наконец он освоился и запустил генератор. Машина плавно поднялась над землей и бесшумно скользнула над полем в сторону укрывшего монахов лесного массива.
Глава 7 Алексей
Это были одержимые? — задал вопрос Кузьмен-ко, когда Томас объявил первый привал и братья расселись на мягкой хвое.
Томас взглянул на Евгения и кивнул. Длинноволосый потянулся и, словно нехотя, произнес:
— Они давно бродили вокруг нашего убежища, но напасть осмелились только сейчас. Это лишний раз подтверждает тезис об исключительной важности Судьи для закрепившихся в нашем мире воинов Бездны. А еще, вы сами убедились, насколько полезными могут быть способности Инквизитора для нас самих.
— А вы не боитесь пропустить тот момент, когда Судья завладеет мной полностью и я стану более опасен для вас, чем для врагов? — снимая сапоги и разминая уставшие мышцы ног, спросил Алексей.
— Такой риск полностью оправдан, — ответил Евгений и положил на колени ружье. — С вашей помощью мы получим перед противником такое серьезное преимущество, что сможем ограничить присутствие Бездны в нашем мире до ничтожно малых количеств.
Ради этого стоит рискнуть.
— Возможно, — согласился Алексей. — А как я буду себя чувствовать? Мне придется чем-то пожертвовать? Ну, я не знаю, например, кошмарные сны или постоянные головные боли?
— Нет, вы не будете ощущать никаких неудобств, кроме редких нервных срывов. Но у них будут отчетливые предвестники, и вскоре вы сами научитесь их различать и контролировать. По крайней мере предупреждать нас об их приближении. Судя по вашим вопросам, вы подумали и согласились на наше предложение?
— Разве у меня есть другой выход? — резко спросил Алексей.
— По большому счету — нет, хотя вы можете потребовать ограничения вашей службы по времени. Нечто вроде военного контракта.
— На три года?
— Не меньше, — согласился монах.
— Хорошо, — Алексей махнул рукой, — хотя мне почему-то кажется, что эта договоренность никакого значения не имеет.
— Вы напрасно расстраиваетесь, — заверил его Евгений. — Когда вам откроются многообразие и насыщенность жизни воина Армии Света, вы забудете о серой и монотонной жизни обывателя, встанете на путь истинной веры, и единственной целью для вас станет сверкающая в конце пути победа над злом. Так было с каждым из нас, хотя не все прошли через испытание вселившимся бесом…
— Вы же сами сказали, что окончательная победа невозможна, раз у нашего мира и Бездны нет определенных осязаемых границ, — Алексей устало прикрыл глаза и оперся затылком о ствол сосны.
— Совсем без зла может быть только рай, и мы не стремимся создать его на земле, — ответил Евгений. — Но мы добьемся своего бесспорного перевеса. Этого будет вполне достаточно.
— Ладно, — прекращая дискуссию, — согласился Кузьменко. — Разбудите, если что…
Он немного поерзал, устраиваясь поудобнее, и задремал.
Брат Томас коснулся плеча Евгения и указал на тропу. Монахи поднялись и отошли подальше от места привала.
— Я ничуть не сомневаюсь в твоих способностях, но ты уверен, что сможешь его контролировать? — спросил своего молодого коллегу Томас, когда они оказались наедине. — Быть может, Судья вселился в него не напрасно, ведь досье на этого парня до сих пор не составлено, хотя раньше для подобной формальности требовалось не более часа?
— Кем бы он ни был, мы должны использовать свой шанс, а досье рано или поздно появится. Вот увидишь, в нем не будет абсолютно ничего сверхъестественного.
Школа, армия, работа, возможно-институт, жена и пара ребятишек… Посмотри на него. Самый обычный, тридцатилетний горожанин… — Он может быть подослан врагом, — задумчиво сказал Томас и покосился на спящего Алексея.
— Тогда не было бы заминок с досье и глупых попыток выкрасть его прямо из убежища. Враг нервничает, а это значит, что захват нами Судьи был для него полнейшей неожиданностью. Нет, я уверен, дело обстоит именно так, как и выглядит. Никаких рифов и подводных течений в нем нет. И дальше с божьей помощью мы станем контролировать развитие событий сами, без оглядки на возможные контрмеры врага. Сейчас главное — побыстрее добраться до запасного бункера. Реальный Храм в нем занимает всего лишь одну келью, но когда парень станет чувствовать влияние Судьи в полной мере, этого окажется достаточно. А одним только внушением подчинение тела Алексея бесу я остановить не смогу…
Они неторопливо вернулись к остальным, и Томас отдал приказ двигаться дальше. Через несколько минут ходьбы местность пошла под уклон и беглецы оказались в глубоком, поросшем деревьями распадке между холмами. На самом дне ложбины журчал мелкий прозрачный ручей. Монахи сняли обувь и, несмотря на довольно прохладную воду, побрели вверх по течению прямо по воде. Алексей пошел было по берегу, но брат Евгений улыбнулся и жестом предложил ему присоединиться к остальным.
— Это обязательно? — недовольно спросил Кузьменко.
— Да, — коротко ответил монах и вынул из кармана длинный полиэтиленовый пакет, в который быстро упаковал ружье и патронташ. Горловину пакета он тщательно завязал и положил оружие на сгиб локтя. Алексей оглянулся и обнаружил, что остальные братья делают со своими ружьями то же самое. Догадавшись, что предстоит в скором времени, Алексей достал из кармана почти полную пачку дорогих сигарет и с сожалением подбросил ее на ладони.
— О, такие жаль выбрасывать, — экономно отреагировал Евгений и достал из кармана презерватив. — Если вы уверены, что натянете, берите…
— А зачем святому человеку иметь при себе такие богомерзкие штучки? — Алексей рассмеялся.
— Так вот, для упаковки, — ничуть не смутившись, ответил монах и подмигнул.
— Для упаковки? — лукаво щурясь, переспросил Кузьменко.
— Исключительно! — не слишком убедительно заверил брат.
— А я думал…
— Для упаковки!
— Ладно, — продолжая смеяться, согласился Алексей и спрятал сигареты, немного помяв пачку, в резиновом хранилище. — Пожалуй, ваше Братство не такое уж скучное, как кажется на первый взгляд.
— Я говорил об этом с самого начала, — подтвердил монах и добавил: — Брат Алексей.
Путники прошли метров двести, прежде чем русло стало расширяться и в конце концов превратилось из узкого ручья в небольшое круглое озерцо. Ручей вытекал из него между двумя огромными валунами. Братья с трудом протиснулись в эту щель и сразу очутились в воде по самое горло. Однако шедший первым Томас не остановился ни на мгновение, и через десяток шагов его седая шевелюра скрылась под водой. Алексею стало не по себе. Братья уходили в глубину, словно роботы. Совершенно спокойно и уверенно. Он беспомощно оглянулся на замыкающего процессию Евгения и спросил:
— Это какой-то ритуал?
— Это вход в запасное убежище, — монах улыбнулся, — не беспокойся, брат. Поскольку ты новичок, тебе помогут. Главное — набери побольше воздуха и не паникуй, когда пойдешь на дно. Иначе проникнуть внутрь невозможно.
— Я постараюсь, — пообещал Алексей и заранее сделал пару глубоких вдохов-выдохов.
Вода поднималась равномерно и неумолимо, на пару сантиметров с каждым шагом. Алексей был почти на середине озерца, когда вода сомкнулась над его головой. Он почувствовал, что теряет равновесие, и в то же мгновение за его ногу зацепилось что-то живое и тяжелое. Внутренности Алексея окатила волна страха, и он непроизвольно попытался высвободиться из мягкого захвата, но тут же вспомнил наставления Евгения и затих. Его тянуло куда-то вбок и вниз. Давление воды усиливалось, это Алексей чувствовал по растущей нагрузке на барабанные перепонки. Он погружался гораздо глубже, чем стоял за секунду до того. Погружение длилось целую вечность, и Алексей уже начал ощущать нехватку кислорода. В голове сначала мелькнула мысль, что монахи все-таки его обманули и решили утопить, потом ее сменила уверенность, что произошел сбой в планах, и, наконец, в голове взорвалась какая-то бомба. Алексей почувствовал приступ такой дикой ярости, что испугался самого себя. Его тело непроизвольно напряглось, и руки принялись выгребать вверх. Захват ноги усилился, кто-то схватил и вторую ногу. Стреноженный Алексей забился в конвульсиях и яростно закричал, выпуская из легких воздух. Сразу же последовал резкий рывок, и Кузьменко ушел вниз еще на три метра. Затем его тело занесло далеко вправо, а схватившие за ноги злодеи не только отпустили, но и подтолкнули его кверху. Алексей выскочил из воды, как пробка, взлетев над поверхностью почти по пояс. Сквозь стекающую по глазам воду он увидел протянутую руку и, не раздумывая, ухватился за нее. Мотая головой из стороны в сторону, он судорожно вдохнул и протер глаза свободной рукой.
Он плавал на середине небольшого круглого бассейна. Высокий потолок над водоемом был выложен голубой плиткой и освещался несколькими яркими лампами. Слева от Алексея в воду уходила никелированная лесенка. Он подплыл к ней и уже без посторонней помощи выбрался на сушу. Протянувший ему секунду назад руку Евгений вылез следом.
— Это было… неприятно, — признался Кузьменко, принимая от одного из стоящих у бассейна монахов полотенце.
— Привыкнешь, — заверил его Евгений и принялся вытирать волосы.
— Зато теперь мы в полной безопасности. В рыбу бесы вселяться не любят, а другого пути сюда нет.
Брат кивнул в сторону невысокой двери и сказал:
— Можешь делать все, что вздумается. На сегодня приказов больше не предвидится. Выбирай любую свободную келью и отдыхай. На ужин тебя пригласят.
Глава 8 Сыщики
Здесь они разулись и вошли в ручей, — сделал вывод Эрик и поднялся с корточек. — Вопрос — куда они пошли, вверх по течению или вниз?
— Скорее всего — вниз, — предположил Красавчик. — Ручеек проистекает из озера, значит, они должны были выйти на его берег. Я обошел всю лужу кругом и не обнаружил ни одного человеческого следа.
— Значит, вниз, — согласился Эрик. — Только там через триста метров начинается совершенно непроходимый бурелом. Ручей исчезает под ним на некоторое время, а появляясь снова, вливается в болото, по берегу которого тоже нет никаких следов. Загадка?
— Специалисты, — с оттенком уважения сказал Красавчик. — Надо осмотреть ближайшие к ручью деревья. Может, они как Тарзан, ушли по лианам?
— Где ты видел лианы в сосновом лесу? — Эрик Скривился.
— Но крыльев у монахов я тоже не заметил. Или… а, может, они тоже наскребли деньжат и закупили у Костика один из планеров?
— На какие пожертвования? — Эрик в сомнении покачал головой. — Нет, здесь что-то похлеще… Эти братья очень непростые ребята. Мы с ними еще хлебнем…
— Обычно так я говорю, — пробормотал Красавчик. — Но сути это не меняет, ты прав. Слушай, а не спросить ли нам у ведьмы? Раз эти два воинства так давно изучают друг друга, она может знать о монахах что-то, до чего мы со своими человеческими мозгами вовек не додумаемся.
— Ты же не веришь в сказки о Бездне?
— Это мы уже прошли, и я признал свою неправоту…
Девушка, пристегнутая наручниками к третьему ряду задних сидений, посмотрела на севших в машину сыщиков с вызовом.
— У нас возникли затруднения, киса, — с интонациями дешевого ухажера сказал Красавчик. — Не поможешь их разрешить?
— Потеряли след? — презрительно взглянув на сыщика, спросила дива. — Это естественное следствие вашей самоуверенности. Черные Монахи — лучшие воины вашего мира, и для них нет практически ничего невозможного. Мы их за это даже уважаем…
— Вы их за это — боитесь, — резко возразил Эрик. — Тебе, кажется, был задан вопрос. Ты поможешь нам отыскать пропавший след или нет?
— А вы меня отпустите?
— Для начала ограничимся мелкими поблажками и презентами, — вмешался Красавчик. — Например, купим тебе новую метлу или духи, чтобы в машине не так сильно пахло серой…
— Твой юмор бесконечно далек от совершенства, — спокойно отреагировала пленница и повернулась к Эрику: — Мы давно предполагали, что под озером у них есть еще одно убежище. Однако вход в него, сколько ни старались, найти так и не смогли. Это все, что я знаю.
— И на том спасибо, — Эрик поднял машину в воздух и повел к водоему. — Придется поискать самим… Как тебя, кстати, зовут? По-человечески, конечно.
— Ирина…
— А меня Эрик. Моего напарника можешь называть Красавчиком, хотя эпитет ему явно не подходит.
— Называя мне свои имена, вы попадаете в тень Бездны, — немного зловеще произнесла Ирина. — Через имя устанавливается контакт с энергетической оболочкой человека…
— Стоп! — Эрик поднял руку и рассмеялся. — Никаких лекций по оккультизму! Достаточно с нас того, что мы оказались в поле зрения двух отрядов сумасшедшего спецназа, которые считают себя избранными покорять-защищать мир… Скажи мне лучше вот что: вы все можете мысленно связаться с Бездной?
— Да, — подтвердила девушка.
— А через нее вы можете заглянуть в мысли любого соратника?
— Да, хотя это считается неприличным…
— Этика у бесов? Интересно, — Эрик почесал подбородок. — Но все-таки проделать подобное несложно?
— Думаю, да…
— Тогда последний вопрос, и ты свободна, — Эрик поиграл ключом от наручников. — Кто такой Апостол?
— Я же говорила, что не знаю! — рассерженно ответила Ирина.
— А ты подумай, — посоветовал Эрик. — Через Бездну…
— Послушайте, — взмолилась девушка, — вы не понимаете, что такое Бездна! Это не компьютерная сеть или необъятная база данных! Это мир! Такой же полный и разнообразный, как и ваш, только совсем другой. Людям никогда не понять принципов и законов, по которым он устроен и живет! Но поймите хотя бы одно: я не могу сделать того, о чем вы просите, потому что это для меня как… самоубийство, по меркам вашего мира! Я не больна, чтобы поднимать руку на свою сущность…
— Я так и знал. То есть ты не можешь связаться по этому поводу со своей всезнающей Бездной и воспользоваться ее памятью? Тогда тебе придется провести с нами еще очень много времени, — Эрик вернулся к управлению машиной. — Мне очень жаль…
— Я проводила время и в худших компаниях, — мстительно взглянув на Красавчика, ответила девушка.
— Спасибо, — сделав вид, что расценил ее реплику как комплимент, ответил Красавчик и указал на воду: — Ты плавать умеешь?
Ирина поджала ноги и опасливо посмотрела в окно.
— Только не здесь…
— Отчего же? — притворно удивляясь, спросил сыщик. — Водичка чистая, теплая… Неужели не хочешь освежиться? Или ты думаешь, что монахи ее освятили? Боишься раствориться в святой воде?
— Не говори чепухи! — возмутилась Ирина. — Просто они могут прятаться где-то там, под поверхностью, и мне совсем не хочется быть утопленной в расцвете лет!
— Ты заметила у них за ушами жабры? — продолжая веселиться, спросил сыщик.
— Неужели тебе не известно о таком изобретении, как акваланг? — Ирина чуть наклонилась вперед и ехидно прищурилась. — Ты же бывший боевой пловец!
В салоне машины на минуту воцарилась полная тишина. Сыщики переглянулись и вопросительно уставились на девушку. Ирина закусила нижнюю губу а взгляд ее забегал, словно выискивая, куда спрятаться от такого пристального внимания мужчин.
— Продолжай, продолжай, — с интересом сказал Эрик. — Что тебе еще о нас известно?
— Все, — тихо призналась девушка. — И я теперь понимаю, что просто так от вас не отделаться.
— Это тебе подсказала Бездна? — спросил сыщик.
— Я же говорила, что, называя имя, вы попадаете в ее тень. То, что услышала я, — услышала Бездна. Она сразу же сделала подборку данных о вашем прошлом и передала мне. На этом свойстве и основана сила нашей армии.
— Да, знания — это сила, — согласился Красавчик, озадаченно разглядывая пленницу, правда, преимущественно в области бюста. — Но нырять нам все равно придется, и никаких знаний для этого не нужно. Одни умения.
Он неторопливо снял куртку, ботинки, отдал напарнику бронежилет и оба пистолета. Затем переместил ножны с длинным клинком внутри с голени на бедро и раскрыл дверь.
— Зависни точно над центром этой лужи, — попросил он Эрика, одновременно внимательно рассматривая воду. — Ненавижу пресные водоемы! Как в свинец ныряешь…
Машина вышла на середину озера, и Красавчик легко спрыгнул в прохладную воду.
Ирина закрыла глаза и, воспользовавшись тем, что Эрик сосредоточился на кругах, разбегающихся в стороны от места погружения напарника, заглянула в память Бездны. Черный водоворот затянул ее в сумрак пограничного пространства и вынес на усеянный острыми камнями берег Океана Вечной Боли. К ней приблизилась высокая серая тень Существа, и девушка ощутила легкое, горячее прикосновение к щеке. Существо не видело телесной оболочки, которая осталась сидеть неподвижным истуканом в салоне планера, оно обращалось к себе подобному контуру разумной энергии, высвободившемуся на минуту из чуждого мира. Судя по тому, что Существо бродило по берегу, ему предстояло проникновение туда, откуда вырвалась для передышки Ирина и оно, как любой новобранец, пыталось выяснить, что же его ожидает, не из памяти Бездны, а из первоисточника. Край контура девушки смешался с краем тени новичка, и они смогли обменяться впечатлениями.
— Там действительно так холодно? — спросил новобранец.
— Очень, — подтвердила Ирина.
— Зачем же тогда нам нужен этот мир? — в вопросах Существа чувствовались неуверенность и разочарование.