Все рассмеялись, Лиана — первая.
— Нет, — подала голос Фарри. — Наверное, не помощницы! Вдруг кто–то из нас станет Королевой?
— Ещё одна такая фраза, — Айни возникла в самой середине комнаты. Наверное, давно уже стояла у двери, молча, и слушала, — и ты завтра же поедешь домой.
— Мы… — Лилия спросила, ощущая, как забилось сердце. — Если… если кто–то из нас не справится, мы все… да?
— Да, — Айни подошла к каждой из кроватей и уменьшила свечение ночников. — Не справится одна — не справятся все. А сейчас — спать!
* * *— Бабушка, — Лилия–младшая потеребила её за руку. — А ты правда видела придворного поэта?
— Да, — Рейон улыбнулась. Спать хотелось ужасно, но почему? Никогда прежде не хотелось. Она перешла в беседку, солнце стало слишком жарким.
— А какой он был? — совсем шёпотом спросила девочка. Поджала губки, глядя, как улыбнулась бабушка, не открывая глаз. Но ответа не было.
— Бабушка? — тихо переспросила Лилия.
Нет ответа.
Бабушка спала, откинувшись в кресле. Со вздохом Лилия подняла её хлопушку, бережно погладила ладошкой по рукояти и положила бабушке на колени. И помчалась — прочь, вприпрыжку. Бабушка в последнее время много устаёт. Совсем как маленький ребёнок.
* * *И настал тот день.
Всех трёх нарядили в праздничный тефан. Точнее, это они друг дружку нарядили. Фарри всегда любила подшутить — положить за шиворот волос, чтобы в самый неподходящий момент захотелось почесаться, ведь спасу нет! Но Айни так глянула, что Фарри тотчас присмирела.
Ох, ножки их ножки! Как они устали! Чему бы их там ни учили, а на вечере работали они служанками. Носились (ходили) по залу, улыбались гостям (в рамках приличий), подносили, убирали, и кланялись, кланялись, кланялись…
— Сагари эс Неирвет эр Рейстан, — объявил герольд, — придворный поэт и хранитель традиций Её Величества!
Лилия чуть не ахнула, когда показался тот самый молодой человек. Всё в том же небрежно завязанном тефан.
Сагари спустился, улыбкой отвечая на возгласы и поклоны, спустился с последней ступени, что вела к возвышенности — трону — и, найдя каждую из девочек глазами, поманил пальцем к себе.
Они шли, едва живые от страха.
* * *— Вы лучшие из лучших, — заметил придворный поэт. — вы прекрасно учились и показали многие достоинства. Посмотрим, насколько быстр ваш ум.
Он отошёл на пару шагов, посмотрел в глаза всем трём и произнёс, мелодично, нараспев:
Он смотрел на Фарри и та не сразу поняла, что начался тот самый поединок — стихотворная дуэль, которую вели придворные поэты раз в двадцать лет, чтобы определить, кто из них самый достойный. Но почему она? Времени думать не было. Фарри открыла рот и выпалила, неожиданно для самой себя:
Ей рукоплескали! На Ронно ответ Фарри звучал чётко и чеканно. Сагари улыбнулся, кивнул и обратился к Лиане.
Лиана ответила, почти мгновенно:
И её приветствовали аплодисментами.
Сагари подошёл к неё, к Лилии. Она до того испугалась, что не помнила потом, ни что он говорил, ни что она ответила. Помнила только, что отвечала моментально, без запинки. Сагари не давал им передышки — подходил к каждой по очереди. Наконец, Фарри опустила голову — не смогла придумать ответа. Вскоре «сдалась» и Лиана. Обе стояли, склонив головы, словно ожидая казни.
Лилия ответила на очередной вопрос–строфу, ощущая, что в глазах темнеет, что ей нехорошо.
Сагари молча поклонился, повернулся, дал знак. Слуги принесли, на подносе, три небольших свёртка. Сагари молча поманил к себе Лилию. Та шла, осознавая, что это её последний день. Сагари встал перед ней на колено, то же сделала и она. Поэт молча надел на голову её тончайший чёрный обруч, прикоснулся пальцами правой руки к её левоё щеке. Лилия сделала то же самое, и…
Она увидела. Множество видений, сжатых в одну яркую вспышку. Она успел запомнить корабль, шторм, бледное и неживое лицо Сагари — лицо покойника. Ей стало страшно, но Сагари поддержал её, не позволил упасть. Когда Лилия вновь смогла обрести самообладание, то поняла: он тоже что–то видел. Точно! Интересно, про кого? Про неё?
Сагари набросил на неё вуаль и отошёл в сторону.
— Приветствуйте будущую Королеву! — объявил он. — Перед вами Её Величество Императрица Сердца Мира, Королева Роан, Правая Рука Соари и Страж Мира, так распорядилась Великая Матерь!
Что было потом, Лилия не помнила. Успела заметить только, что все до единого высокие гости встали, молча опустились на колено. Сагари последовал их примеру. И одно только слово запомнила она. «Рейон», сказал он. «Тебя зовут Рейон, но нескоро ты получишь право на имя».
Потом была пустота.
* * *Её куда–то вели, силком, ничего не объясняя. Ты будешь отвечать за всё, говорил тот, кто слева — безобразный, с пёсьей головой. Ты теперь старшая! Ты за всё ответишь! И смеялся, скрипуче и ужасно, и второй, с головой змеи, довольно шипел в ответ.
«Я ничего не могу», кричала она во сне.
«Сможешь, девочка», ответили ей. «Ты справишься, не бойся. Королева не может показывать слабость».
Лилия — теперь уже Рейон — проснулась. Уселась. Фарри молча сидела по левую руку от кровати. Лиана — по правую На каждой был белый обруч, роскошные одежды. Помощницы Королевы, поняла Лилия, она видела такое на картинках. Саму Королеву почти никто никогда не видит. Помощницы, её сёстры, которые всегда и во всём её представляют.
— Я кричала? — спросила она. Фарри кивнула. Глаза её были полны слёз, но она улыбалась. Оглянувшись — вдруг Айни рядом — она наклонилась и обняла подругу. Крепко–крепко.
— Не бойся, — шепнула она на ухо. Ты справишься. Ты так здорово победила его, правда!
— Победила? — Рейон недоуменно оглянулась. Лиана кивнула. Её глаза тоже были заплаканными. И она прижала к себе новую Королеву… пока никто не видит. Только они теперь могут видеть её без вуали.
— Откуда это? — удивилась Фарри, указывая на одеяло. Там лежала хлопушка. Старая–престарая, рукоять из тёмного и очень тяжёлого дерева, инкрустация — символика Великой Матери. И девять хвостиков, с золотыми бляшками.
— Айни оставила, — предположила Рейон и сразу поняла — не она. От рукоятки чем–то пахло. Чем–то домашним, родным — она не могла понять, чем именно.
Никто не знал, откуда взялась хлопушка.
Рейон помогли дойти до умывальника и умыться. Отвели её назад. Фарри и Лиана (у обеих теперь были настоящие имена, просто Рейон их не знала) уселись по обе стороны — как часовые.
Рейон уснула почти сразу.
* * *Рейон очнулась, как в тот раз — резко. Старый страшный детский сон, где кто–то с головой собаки волок её по тёмным зловонным лабиринтам.
Как давно это было! Как всё изменилось!
Прежняя Королева была при смерти. Рейон привели к ней, когда та уже почти совсем отправилась в царство Тени. Рейон навсегда запомнила лицо своей предшественницы — вовсе не старое, хотя той было далеко за семьдесят. Запомнила улыбку, запах её кожи — никакого запаха болезни, свежесть и чистота.
И началась новая жизнь.
Всё впереди, думала Рейон–старушка. Мы так и звали друг дужку детскими именами. Фарри, ты так и осталась медвежонком. Вскоре стала моим послом там, на севере, где земли варваров и нет учений истинных. Тебя похитили террористы, во время смуты в Тегароне… как я переживала, ведь
…Империя Роан не ведёт переговоров с террористами. Никогда.
Но ты выдержала, выстояла, не сдалась. Мы встречали тебя, когда тебя освободили, ведь…
…Империя Роан не знает пощады к террористам. Спецотряд Её Величества при поддержке сил Северного Союза освободил всех. Фарри, израненную и несломленную, привезли домой. Она умерла на руках у Королевы три дня спустя.
Лиана, ставшая художницей — когда позволяли обязанности. Объездила весь свет. Как я ей завидовала! Королева никогда не покидает Сердце Мира. Мать многочисленного семейства. Она тоже ушла к Тени, много лет назад. А я живу. Я давно уже не Королева, но всё так же прикована к Сердцу Мира. Почему так?
Кто–то легонько дотронулся до её плеча.
Рейон вздрогнула, едва не выронила хлопушку. Обернулась.
Фарри и Лиана. Те, ещё девочки. Стояли рядом и улыбались.
И Рейон–Лилия всё поняла.
* * *— Сейчас? — спросила она, ощущая, как пересохли губы. Желание! Это вспомнилось, сразу. Одно желание. Ты можешь просить о чём–то, пока не поздно. Прямо сейчас!
— Я хотела бы… — прошептала Рейон и неожиданно мысль пришла ей в голову. — Можно?
И Фарри, и Лиана кивнули — улыбнувшись. Рейон встала и с удивлением увидела, что ей вновь семь с небольшим лет. Оглянулась — старушка в кресле, под сводами беседки, откинулась на спинку кресла. Помедлив, Рейон–девочка протянула руку и забрала хлопушку.
— Идёмте, — шепнула она. Они сделали всего только шаг, и оказались в той самой комнате.
Те Фарри и Лиана спали, по обе стороны от кровати будущей Королевы. А та металась во сне, что–то шептала.
— Я не справлюсь, — пожаловалась Рейон–из–прошлого. — Я ничего не могу!
— Сможешь, девочка, — услышала Рейон–старушка свой голос, голос пожилой женщины. Увидела, что вновь стала старой. — Ты справишься, не бойся. Всё будет хорошо, вот увидишь.
Она осторожно положила хлопушку на одеяло, наклонилась над самой собой и поцеловала в лоб. И спящая Рейон успокоилась, улыбнулась, не просыпаясь.
Рейон–старушка оглянулась. Позади виднелся туманный коридор. Фарри и Лиана ждали её.
Пора.
— У тебя всё получится, — шепнула она ещё раз и пошла — быстро, не оглядываясь, чтобы не передумать.
* * *— Бабушка? — тихо шепнула Лилия. Бабушка не отзывалась. Не шевелилась. Улыбалась, и не было видно, что она дышит. Девочка ощутила ледяной, жуткий холод, ей захотелось закричать изо всех сил, и бежать, бежать подальше.
Она сумела перебороть ужас. Взяла хлопушку с колен у бабушки. Вздрогнула — вещичка стала легче, протаяла, испарилась у неё на глазах.
Что это?
— Бабушка? — шепнула девочка, уже понимая, что ей никогда не ответят.
Опустилась на колени, положила голову на колени Рейон, великой и безымянной Королеве, приведшей Империю к славу в век смуты, испытаний и темноты.
— Я люблю тебя, бабушка, — прошептала она. — Ты слышишь меня?
Рейон–старшая слышала. Но не могла ответить.
Потом уже Лилия нашла у себя на поясе хлопушку. Роскошную, новенькую, дорогую. Похожую на ту, что была у бабушки. Откуда взялась — так никогда и не узнали.
* * *…На рассвете Рейон, ещё не Королева, проснулась — на минутку. Из окна веяло свежестью. Обе её подруги дремали — часовые, на минутку оставившие пост.
Рейон улыбнулась, и заснула вновь. Ей долго не будет сниться ничего плохого.
Спи, Королева. Впереди долгая–долгая жизнь.
© 2005, 2008 Константин Бояндин
Автор будет крайне признателен вам за любые отзывы об этом произведении. Спасибо!
Разрешается любое некоммерческое использование настоящего документа, при условии, что он распространяется в оригинальном, неизменном виде и обязательно указаны ссылки на источник документа (URL) и сайт автора. Копию этого документа вы можете скачать в любой момент из электронной библиотеки Константина Бояндина. По всем остальным вопросам просьба обращаться к автору произведения.
Электронная почта: [email protected], [email protected];
Skype: elneirenn,
Jabber: [email protected], [email protected]
Прочие средства связи перечислены на странице сведений об авторе.