Еще раз оглядел безразличные лица, глаза-щелки и желтоватый пергамент кожи. Родовая память била в тревожный набат, века монголо-татарского ига и набеги крымчаков с ногайцами, что на глубину в сотни километров превращали территории Руси в безжизненную пустыню, не прошли мимо. Помнится, изучая историю, меня поразила трагедия захвата Москвы войском хана Девлет-Гирея. В набег он повел сто двадцать тысяч всадников, наши же смогли выставить лишь шесть тысяч ратников. Вот уж действительно, как в песне поется: «выходил один против ста еще до Христа». Москву сожгли, устоял лишь каменный Кремль. Два месяца убирали трупы, после чего город пришлось не только отстраивать, но и заселять заново, завозя людей откуда только можно. Кроме ста тысяч погибших, еще сто пятьдесят были угнаны в рабство. Никогда до этого на невольничьих рынках Феодосии, Евпатории и Бахчисарая славянские девушки не стоили столь дешево. А на следующий год крымское войско пришло вновь…
Бедная Русь, кто только не топтался по твой груди подкованными сапогами, круша ребра, заставляя вновь и вновь харкать кровью…
Суки! Я стиснул зубы и с ненавистью оглядел начинающих рабовладельцев. История повторяется? Пока не дашь в грызло, да так, чтоб голова слетела, не поймут? Ну что ж, будем учить…
– Слушайте меня! Вы подняли руку на людей русского кластера, лишив их свободы и используя как скот. Мне не нужен суд, чтобы доказывать вашу вину, здесь я прокурор и я же судья. На первый раз наказание будет мягким – сделаю скидку на незнание. При рецидиве не ждите снисходительности. Замурую в бетонный гроб и прикопаю на полсотни метров – отыщут лишь археологи далекого будущего.
Не уверен, что смог произвести впечатление – кто-то в ответ на пустые угрозы брезгливо кривил губы, особо борзый даже презрительно сплюнул мне под ноги. Ну-ну, поглядим…
– Клан будет наказан потерей замка, а вы сами обменяны на русскоговорящих пленников в соотношении один к одному…
– А вещи? – негромко и глядя куда-то в сторону, перебил меня воин с абсолютно лысой головой.
– Будут уничтожены вместе с замковым кладбищем!
Ага, пробрало?! Пленники зароптали, недовольно переглядываясь и поигрывая желваками. Я их понимаю – снаряга воина двухсотого уровня стоит как неплохой автомобиль, при этом на порядок менее доступна. Эх, хоть и правильное это решение, позволяющее ощутимо понизить боевую мощь вражеского клана, но острый денежный вопрос заставляет идти наперекор логике.
– Не нравится такой вариант? Хорошо, предложу альтернативу. Вам будет дозволено подобрать могилы в обмен на добровольную выдачу оружия из обеих рук. Не пытайтесь мухлевать, у бойцов абсолютная память: ваши клинки, щиты, посохи и луки они непременно опознают, как, впрочем, и попытку подмены. Для небоевых, крафтовых и административных классов сумма, дающая доступ к надгробию, будет определена по формуле – уровень, умноженный на пятьсот золотых, но не менее чем пятьдесят тысяч. Решайтесь в течение часа.
Нарастающий за спиной грохот отвлек меня от процесса переговоров. Оглянувшись, увидел, как Оксана с пыльным лицом, которое пересекали мокрые дорожки слез, с ненавистью долбила камень стены тяжелым молотом. Не дожидаясь дополнительной команды, несколько бойцов бросились к ней на помощь. Минута, и часть свежей кладки рухнула, а наружу беспомощно вывалился первый пленник. Какой-то парень в недорогой броне, без оружия, руки и ноги стянуты толстенной проволокой – без кузнечного инструмента не развернуть. Суки…
Вновь повернулся к пленникам. Наверное, мой взгляд все же изменился – те поежились и чуть втянули головы в плечи. Прошипел, глядя в ненавистные лица:
– И я вас умоляю – дайте мне хоть один повод отказаться от сделанных предложений. Мне прямо спать не дает слава первого императора династии Цинь и его десятитысячной Терракотовой Армии. И для ее создания мне не потребуется миллион работников и сорок лет, достаточно зафиксировать и окунуть в цемент особо гордых врагов – тем приятнее будет смотреть на скульптурные группы.
Хм, а может, история действительно циклична и в прошлом уже были свои Неумирающие, которых приходилось консервировать вот таким образом?
Круто развернувшись и не слушая поток проклятий в свой адрес, направился к пыльному облаку у стены, из которого вновь несся частый перезвон железа о камень.
– А мы, что с нами будет?! – раздалась недружная многоголосица из-за спины.
Чертыхнулся, сплюнул и, вновь крутанувшись на сто восемьдесят, направился к крысятнику, как метко наемники окрестили зону, где располагались переметнувшиеся на сторону противника рабы. Оглядел встревоженные лица – месяцы, а кое для кого и годы пребывания в виртуале не прошли бесследно. Некогда безликие кукольные аватары потекли, сквозь маску постепенно прорезались доминирующие черты личности: хитрый бегающий взгляд, влажная поволока податливой и готовой на все сучки, вечно шмыгающий и подвижный острый нос, нервно теребящие все и вся пальцы – у каждого свое. Но физиономисту не пришлось бы вешаться с горя на ближайшей березе, кое-какая работа для него потихоньку вырисовывается.
Не все здесь сволочи по идейным соображениям, хватает и просто слабых людей. Хотя, даже это неверно, под пытками ломаются все. Нет молчаливых героев, есть лишь плохие палачи. Тот, кто сомневается, пусть попросит своего друга пару раз провести ему по зубам крупным напильником-нулевкой, а затем мысленно продлит полученные ощущения в бесконечность, на весь тот период, пока вопрошающие или резвящиеся тюремщики будут превращать его в беззубого старика. К счастью, Друмир блокирует пиковые болевые эмоции, но все же, все же…
Нет времени отделять зерна от плевел, судить, карать и миловать. Вздохнул, махнул рукой:
– Вы свободны. Забирайте вещи, получите у казначея по десять золотых подъемных, хватит на неделю экономной жизни, и можете идти на все четыре стороны. Если неохота встречаться с бывшими хозяевами, через двадцать минут откроется портал в русский кластер.
Народ загомонил, обсуждая, а вперед протиснулась Бьянка и гордо вскинула голову:
– Мне нужно в Польшу!
Я вопросительно повернулся к Младкору:
– Это где, неужели у нас?
Тот отшатнулся с деланым испугом:
– Чур меня, чур! Друмир разбит на кластеры, согласно языковым группам. Чем меньше людей на планете говорит на твоем языке – тем скромнее стартовый кластер. У тех же поляков – не особо крупный оазис диаметром километров тридцать и десятком разнокалиберных поселков. Правда, младоевропейцам сделали поблажку – все их доминионы жмутся друг к другу как виноградины в грозди – пограничные земли Фронтира в некоторых местах истончены до абсолютно символических величин.
– А если, наоборот, на твоем языке говорит четверть планеты? Английский, испанский, тот же китайский.
Алексей пожал плечами:
– Чем дальше в лес, тем жирнее партизаны. У англосаксов кластер в тысячу кэмэ, причем не диаметром, а радиусом. Десятки городов, включая столицы, сотни уникальных локаций и данжеонов. Думаю, ты понимаешь приоритеты разработчиков. Искин, конечно, дает какие-то гарантии объективности и равновесного подхода ко всем группам, но терзают меня смутные сомнения, что амеры не подкрутили алгоритмы в свою сторону. Чуть больше монстров на квадратный километр, чуть меньше хитов и на грамм круче награда… Глядишь, а ковбои уже взяли реванш и вновь доминируют над миром, пусть и виртуальным…
Тут Младкора прервала медленно закипающая Бьянка:
– Я вообще-то вопрос задала…
Алексей даже не стал дожидаться моей реакции, ответ был очевиден:
– Простите, дамочка, но здесь не трамвай желаний. Если ваша страсть говорить на языке великого Сапковского столь велика, забирайте могилку и ждите портала к пьяным медведям и балалайкам. А затем – строго на север порядка шестисот километров, и вы дома.
Слышавшие беседу наемники осклабились, кое-кто даже заржал. Бьянка скривилась, тряхнула роскошной гривой волос и, резко развернувшись, направилась к замковому кладбищу. На ходу она совсем по-киношному прошипела фразу, обычно завершающую эпизод или серию:
– Вы еще пожалеете, русские свиньи!
Классическое такое: «Ай вил би бэк» – от хорошего парня или многозначительное: «Мы еще встретимся…» – от плохого. Я всегда поражался в такие моменты, почему благородный герой хлопает ушами и не добивает показавшего истинное лицо противника, но зато потом искренне удивляется прилетевшей с крыши пуле снайпера или полицейскому, принесшему плохие новости о том, что его семья погибла под колесами неустановленного автомобиля.
Однако у нас не кино, рявкаю:
– Стоять! – Девушка вздрогнула, чуть затравленно оглянулась.
Не прошло даром рабство, надломило гордую полячку…
– Ты, деваха, совсем краев не видишь? Терпение наше испытываешь? Всех пособников врага мы отпускаем без каких-либо санкций лишь потому, что разбираться, кто реально замазался, а кто просто оступился, – у нас абсолютно нет времени. Однако лично о тебе нам кое-что известно: добровольно пошла на сотрудничество, спала с китайцами, стучала на товарищей, не поддержала во время побега. А теперь еще скалишь зубы и открыто объявляешь себя нашим врагом?! Так тому и быть!
Однако у нас не кино, рявкаю:
– Стоять! – Девушка вздрогнула, чуть затравленно оглянулась.
Не прошло даром рабство, надломило гордую полячку…
– Ты, деваха, совсем краев не видишь? Терпение наше испытываешь? Всех пособников врага мы отпускаем без каких-либо санкций лишь потому, что разбираться, кто реально замазался, а кто просто оступился, – у нас абсолютно нет времени. Однако лично о тебе нам кое-что известно: добровольно пошла на сотрудничество, спала с китайцами, стучала на товарищей, не поддержала во время побега. А теперь еще скалишь зубы и открыто объявляешь себя нашим врагом?! Так тому и быть!
Кивнул одному из охраняющих контингент наемников:
– За ворота ее! Компенсации не выделять, доступ к вещам запретить! Пусть возвращается к своим хозяевам – ждать удара в спину я не хочу…
Боец подхватил онемевшую от возмущения Бьянку под локоть и повел ее к воротам. Уже через секунду ему завидовали все оставшиеся во дворе воины. Пришедшая в себя девушка принялась сыпать угрозами и яростно вырываться, извиваясь столь энергично, что наемнику пришлось с видимым удовольствием вступить с ней в борьбу, крепко тиская и обжимая едва одетую ладную фигурку.
Проводив их взглядом, присел на минуту в тени. Надо подумать… После долгих размышлений решил-таки подключить к работе с пленными Ветеранов. Голова у меня одна, да и та не гениальна, опыта работы по выявлению кротов и засланных казачков нет. К тому же времени на самостоятельный вдумчивый опрос, пробивку и проверку нескольких сотен персоналий не было. Не говоря уже о возможности обработать такой массив информации. Снял сливки в виде карт – и то плюс. Веты, конечно, своего не упустят, выдоят народ основательно, да и лучших людей к себе переманят. Но уж пусть идут к ним, чем куда-то еще. К тому же я надеялся на некие виртуальные преференции в виде упрочнения отношений и благодарности за приоритетный доступ к свежему людскому ресурсу, у Ветов данная проблема актуальна – наличные силы размазаны тонким слоем по четырем замкам. Экспансивные планы закинуты в дальний угол стола, наружу вытащены и очищены от пыли проекты социального и экономического развития. Это не плохо и не хорошо, это предсказуемо. Классическая спираль развития идеальной империи – на место воинственного короля-завоевателя, который рывком расширил границы государства, приходит монарх-хозяйственник, интегрирующий новые земли в структуру империи.
Я сочинял письмо Ветам, а мимо меня поразительно шустро сновали две дорожки гномов, в одну сторону груженые, как пакистанские ишаки, в обратную – налегке. Ожидающий невдалеке Младкор нарушил броуновское движение и рывком выхватил из вереницы носильщиков гнома, тащившего массивное кресло с гнутыми ножками, невесть как попавшее в азиатские интерьеры. Кивком указав на меня, он вновь засунул большие пальцы рук за ремень и замер, углубившись в контроль десятка рейд-каналов.
Усевшись на предложенную мебель и удивленно покачав головой при виде инвентарной бирки, прицепленной дотошными гномами, я продолжил дипломатию. Описав текущую ситуацию и суть своего предложения, в пару штрихов наметил перспективы и свои интересы, присоединил к сообщению предварительный список перемещаемых лиц и координаты старшины Зарубы, как ответственного за размещения. Вроде все. Кликнул на отправку, и в ту же секунду пришел ответ. Так быстро?
Открываю – а нет, кто-то из защитников срисовал-таки имя рейд-лидера и доложил по инстанции. Китайцы вышли на связь…
Глава 10
Отрывки из приватной внутриигровой переписки. Передача зашифрованных сообщений осуществляется компанией «Друном», посредством цепочки персонажей однодневок.
«Неизвестному адресату в клане «Олдеров»:
Отец! Спасибо, что вытащил меня из этого «пансионата строгого режима». Куковать там ближайшие двадцать лет мне совсем не улыбалось. Правда, у твоих английских друзей тоже не фестиваль шуток и юмора – все какие-то озабоченные, запротоколированные, погруженные в проблемы мирового масштаба. А уж как меня напрягает приставленная пара мордоворотов – не передать. Но, отец, я выдержу и буду вести себя пристойно, как и обещал при нашей последней встрече. Только и ты, будь добр, выполни нашу договоренность, подари мне на день рождения голову этого поломавшего доходный бизнес придурка в окружении скальпов всех тех, кто ему дорог. Твой Тавор».
«Неизвестному адресату, Кастел-Сити, англоязычный кластер:
Сын! Я рад, что ты взрослеешь и становишься серьезней. И хоть я более не озабочен мыслью, на кого оставить бизнес и состояние после моей смерти, но тем важнее становится понятие репутации семьи и клана. При абсолютном личностном бессмертии нельзя оставлять в прошлом неотомщенные обиды и нанесенные прилюдно оплеухи – тебя просто перестанут уважать и относиться как к полноценному партнеру.
Отыскать болевые точки твоего обидчика несложно – вся его СМС-переписка, интернет-запросы и банковские операции долгое время шли через наши сервисы и абсолютно прозрачны. После первичного анализа выявлены три женщины, удар по которым причинит максимальную боль клиенту.
Это твоя месть, и вмешиваться в нее я не буду. Высылаю тебе контакты нужных специалистов в реале и пакет рекомендательных писем – с человеком с улицы они работать не будут, несмотря на громкость фамилии и толщину кошелька. Кстати, по поводу денег, я пополнил твой счет в «Ситибанке», стеснения в средствах ты испытывать не должен…»
– Главе неопознанной рейд-группы от заместителя главы клана «Шуйфонг» князя Цао-Цао. Требуем обозначить альянсовую принадлежность и причины немотивированной атаки!
Ага, тигр отбежал на безопасное расстояние и осторожно скосил глаз на противника. А вот кого он там увидит – зависит только от нас.
– Сводный отряд русского кластера по освобождению рабов славянской национальности. По сведениям нашей разведки, вы используете труд русскоязычных невольников. Требуем немедленно освободить вышеупомянутый контингент и предоставить им одноразовый портал в родные земли!
– Тупой лаовай, да вас не использует только ленивый! Немедленно покиньте территорию замка «Шуйфонг-7»! Отведи людей, а сам оставайся на месте, ожидая прибытия старшего для уточнения суммы компенсации за нанесенный клану урон! И отзови своего драного кошака!
Последнее было сказано в несколько нервном тоне, смазывая впечатление от самоуверенной речи китайца, с облегчением осознавшего, что на клан наехали залетные рейдеры, а не реальные местные шишки. Словно подтверждая его слова, у меня вновь всплыло окошко ПК-счетчика, а следом за ним с шелестом развернулись несколько системных уведомлений.
– Внимание! Новое достижение: «Палач»!
– Вам удалось уничтожить пятьдесят противников в течение суток!
– Бонус: Палач – лишь инструмент правосудия, направляющего его руку. Теперь при убийстве игроков любых рас и альянсов ваши фракционные отношения останутся неизменными.
– Внимание! Улучшение достижения до уровня «Элитный Палач»!
– Причина: попадание в ТОП-100 игроков Друмира, первыми получившими данное звание. Текущий ранг: 076. Слава +500!
– Бонус: Теперь при убийстве игроков любых рас и альянсов ваши фракционные отношения могут изменяться только в положительную сторону.
– Внимание! Новое достижение: «Бессребреник»!
– Ваше бескорыстие не имеет примеров! Участвуя в схватках с другими игроками, вы добились выпадения ста предметов, но ни разу не поддались алчности и не испачкали рук о залитую кровью добычу.
– Бонус: Теперь ваш инвентарь надежно защищен от жадных рук! Никто более не сможет снять с вашего тела даже жалкое медное кольцо!
– Внимание! Улучшение достижения до уровня «Святой Бессребреник»!
– Причина: попадание в ТОП-100 игроков Друмира, первыми получившими данное звание. Текущий ранг: 001. Слава +1000!
– Бонус: Святому невместно думать о мирском, само мироздание заботится о хлебе насущном на его столе. Теперь упавшие с противника предметы автоматически перемещаются в вашу суму.
Пока я жадно вчитывался в строки, а хомяк разводил руки все шире и шире, пытаясь изобразить размеры выпавшей на нашу долю плюшки, забытый в чат-канале китаец бесновался и сыпал угрозами.
Свернув окна, но не закрывая их окончательно, чуть позже перечитаю еще разок, дабы вникнуть и осознать, прервал разошедшегося воина:
– Короче! У зверя свои счеты, пока не рассчитается – будет убивать. И скажи спасибо, что мы из Малого Прайда взяли с собой только юную самку! Будь здесь вся стая – не пришлось бы даже захватывать замок, звери сами бы втоптали его в окружающие барханы.