– Ладно, как скажешь. Так что там тебе нужно узнать?
Глеб положил трубку на стол и сказал, потянувшись за сигаретами:
– Я прочел в газете об убитой девушке, тело которой нашли на Дмитровском шоссе.
– А, ты про это! И что ты хочешь знать? По-моему, журналисты постарались на славу – расписали все, как есть.
– Орудие убийства действительно не нашли?
– Раз пишут «не нашли», значит, не нашли. Говорю тебе, Глеб, ты не…
– Подожди, Витя. – Глеб закурил и выдохнул вместе с дымом: – Нужно выяснить один момент, о котором в газете ничего не сказано.
– Что за момент?
– Разузнай, пожалуйста, не было ли в ране девушки частиц хлора?
– Хлора? Я не ослышался?
– Нет, ты не ослышался. Именно хлора.
– Гм… Странное предположение.
– Так ты можешь это узнать или нет?
– Ну… я могу попробовать.
– Отлично!
– Но это обойдется тебе недешево.
Глеб посмотрел на ящик стола, забитый выигранными деньгами, усмехнулся и сказал:
– Цена не имеет значения.
– Вот как? – Собеседник присвистнул. – Ты что, получил наследство от американской бабушки?
– Что-то вроде того. Сколько времени тебе понадобится?
– Не знаю. У меня сейчас много дел…
– Сможешь заняться этим прямо сейчас?
– Глеб…
– Пять сотен.
Возникла пауза. А затем собеседник Глеба осторожно уточнил:
– Рублей?
– Если хочешь – можно и рублей, – ответил Корсак. – Но, вообще-то, я имел в виду доллары.
– Хорошо живешь, Глеб… Лады, я займусь этим прямо сейчас. Как только что-нибудь выясню – перезвоню тебе.
– Заметано. Спасибо за помощь, Витя.
– Не за что. Обращайся!
Глеб отключил связь, взял стакан, залпом выпил и снова потянулся за бутылкой.
* * *Несмотря на весь свой энтузиазм, Глеб не смог побороть искушение и, выпив стакан коктейля, решил выпить еще один. Поглощая напиток, он все время смотрел на ящик стола, в котором запер фотографию Маши Любимовой.
– Пью за твой здоровье, – приговаривал он. – И за здоровье твоего нового мужчины, которого ты скоро найдешь. Найдешь… Потому что не можешь не найти. Вокруг таких женщин, как ты, мужчины роятся, как пчелы… Именно поэтому ты и не ценишь мужчин. То есть… – Он усмехнулся. – Возможно, ты не ценишь конкретно меня. Что же, в таком случае – желаю тебе удачи!
Глеб отсалютовал столу стаканом, допил остатки коктейля и вдруг вспылил, размахнулся, чтобы запустить стаканом в стол, но сделать этого не успел – зазвонил мобильный телефон.
Глеб поставил стакан и взял со стола трубку.
– Алло, Глеб, это Виктор, – услышал он голос приятеля.
– Да, Вить, ты у меня определился. Какие новости?
– Ты готов слушать?
– Да, я в твоем полном распоряжении.
– Ну, тогда слушай…
Глеб выслушал все, что сказал ему приятель, поблагодарил и отключил связь.
Некоторое время после этого он сидел неподвижно, размышляя о чем-то, затем потянулся за бутылкой и следующие две минуты был занят тем, что смешивал новый коктейль. Лед в вазочке растаял, но идти за новой порцией на кухню не хотелось. Пришлось пить безо льда.
После второго стакана Глеб вспомнил, что надо копать дальше. Он взял со стола газету с обведенной статьей, посмотрел на номера телефонов, указанные в конце статьи, взял аппарат и набрал один из них.
– Здравствуйте!.. – сказал он, когда на том конце откликнулись. – Кто у вас занимается делом убитой девушки?.. Да, простите, я забыл, что в Москве девушек убивают ежедневно, а порой и ежечасно. Я говорю про Анну Смолину… Нет, я не ее родственник. Имя? Глеб Корсак. Да, Корсак, с ударением на первом слоге… Я звоню, потому что в газете написано, что каждый, кто располагает какой-либо информацией, должен позвонить по номеру, указанному в газете. Вот я и звоню. Что?.. Да, черт возьми, я располагаю информацией! Соедините меня с вашими операми, пока я склонен к беседе! И имейте в виду: как только коктейль в моем стакане закончится, я брошу трубку!.. Нет, я не пьян. Но я выпил. Выпил, чтобы набраться решимости для звонка. Вы соедините меня с вашими операми или нет?.. Жду!
В трубке завыл Григорий Лепс, и Глебу пришлось прослушать почти полкуплета песни, прежде чем музыка оборвалась и строгий женский голос произнес:
– Капитан Твердохлебова слушает.
– Рад, что хоть кто-то меня сегодня слушает.
– Кто вы?
– Я? Представитель власти. То есть – четвертой власти.
– Вы журналист?
– Да.
– До свидания.
– Стойте! Не вешайте трубку. Я звоню вам не как журналист, а как гражданин.
– И что вы хотите сообщить, гражданин?
– У меня есть информация касательно убийства Анны Смолиной. Вернее – касательно того, кто мог это сделать.
– И кто же?
– Вы что, правда думаете, что я буду рассказывать об этом по телефону? Я хотел бы встретиться с вами.
На том конце повисла пауза.
– Алло, – проговорил Глеб в трубку. – Капитан… как вас там… Черствохлебова!
– Твердохлебова, – отозвался спокойный, холодноватый голос.
– Ну да, и я о том же. Когда мы можем встретиться?
– По-моему, вы сейчас не в том состоянии, чтобы встречаться.
– Хорошо. Тогда я перезвоню вам через час, и мы договоримся о конкретном времени. Идет?
– Идет. Вы сообщили ваше имя дежурному?
– Да. Но могу повторить его и для вас.
– Будьте так любезны.
– Меня зовут Габриэль Хосе де ла Конкордиа Гарсиа Габо Маркес Третий.
– Красивое имя. А покороче?
– Глеб Корсак.
– Хорошо, перезвоните мне, когда протрезвеете. Всего доброго, гражданин Корсак.
– Алло!.. Алло-о! – Глеб отнял телефон от уха, посмотрел на него хмурым взглядом и растерянно проговорил: – Повесила трубку. Ну что у нас за полиция такая, а? Ладно.
Он швырнул мобильник на стол, опустил локти на колени и взъерошил волосы. Посидел так минуту, разомкнул губы и произнес:
– В это трудно поверить, но, кажется, я действительно пьян. Пора приводить себя в порядок.
Он опустил руки и поднялся с дивана. Постоял несколько секунд, приводя тело в равновесие, затем повернулся и двинулся к ванной, тихонько напевая себе под нос:
Глава 2
1
День был сухой и холодный. Воздух словно остекленел, и черные очертания деревьев выглядели на его фоне гравюрным оттиском.
– Ну что, Мух? Ты голоден?
Пес посмотрел на Максима преданными глазами и вильнул хвостом. Мальчик вздохнул:
– Знаю, Мух. Я тоже. Будь у меня деньги, я бы купил тебе самую большую котлету в мире! Или полкило сосисок. Мух, ты ведь любишь сосиски?
При упоминании о сосисках пес радостно гавкнул. Максим засмеялся.
– У тебя губа не дура. Знаешь, в детдоме нам давали сосиски только по пятницам. В понедельник были котлеты. Во вторник тефтели. Между нами говоря, это только называется «тефтели», а на самом деле – такая гадость, что ты бы и в рот не взял. Сплошные хлеб и соя. Хотя… – Мальчик вздохнул. – Сейчас бы ты, наверное, слопал их с радостью. Да и я тоже.
Максим посмотрел на двух попрошаек, закутанных в немыслимое тряпье. Они сидели у двери магазина, перед каждым стояла картонная коробка с мелочью.
– Как ты думаешь, Мух, не слишком позорно быть попрошайками? – снова заговорил мальчик.
Пес вильнул хвостом. Максим облизнул губы и проговорил задумчиво:
– В детдоме у нас многие этим занимались. Я тоже пару раз пробовал. Противно было… Хотя деньги получил. Двадцать пять рублей! Вот ты, Мух, знаешь, что можно купить на двадцать пять рублей? Нет? А я тебе скажу. – Максим поднял правую руку и принялся загибать пальцы. – Полбуханки хлеба – раз. Плитку китайской лапши – два. И еще хватило бы на один бульонный кубик.
Он весело посмотрел на собаку:
– И ты думаешь, я все это купил? Как бы не так! Я купил шоколадный батончик! Представляешь, каким дураком я был? Э-эх… Сейчас бы нам с тобой эти двадцать пять рублей, мы бы такой пир закатили! Подожди… – Максим вопросительно посмотрел на Муха. – Но ведь ты, наверное, не любишь хлеб? У нас во дворе детдома жила собака Найда, она ела все подряд. И хлеб, и картошку… Один раз Леха Каморин подсунул ей в хлебе кусок свежего огурца, так она и его смолотила. Тощая была – ужас! Никак не могла отъесться.
Максим засмеялся. Мух, понимая, что хозяин ожидает от него какой-то реакции, привстал на задние лапы и весело тявкнул.
– Ладно, давай попробуем, – все еще посмеиваясь, сказал Максим. – Только сделай морду попроще. И смотри на людей пожалостливее.
Мух снова уселся на землю и, склонив голову набок, посмотрел на мальчика жалостливым взглядом.
– Да, вот так, – одобрил Максим. – И вот еще что. На улице мы стоять не будем – я не хочу, чтобы ты отморозил себе копчик. Пойдем в метро. Там народу полно, кто-нибудь да подаст. Ну, пошли!
Он повернулся и зашагал к подземному переходу с красной буквой «М». Мух вскочил на лапы и потрусил за ним.
К полной неожиданности Максима, подавали в метро хорошо. За полчаса он заработал больше пятидесяти рублей. Пересчитав деньги, Максим потрепал Муха по голове и довольным голосом сообщил:
– Пошло дело! Сегодня вечером устрою тебе пир!
– Ой, какая смешная собачка! – услышал Максим звонкий голос.
Повернув голову, он увидел высокую, худенькую, востроносую и симпатичную девочку лет тринадцати или четырнадцати. Она была одета в старенькую залатанную куртку и вязаную шапочку с торчащими от старости нитками.
Девочка присела на корточки рядом с собакой и улыбнулась.
– Какой ты славный, малыш! Какая это порода? – спросила она у Максима.
Он окинул девочку взглядом с ног до головы и ответил:
– Ирландский дог.
– Шутишь?
Максим покачал головой:
– Нет.
Девочка посмотрела на собаку с сомнением:
– Но доги ведь большие!
– Большие, – согласился Максим. – А Мух – карликовый дог.
– Значит, его зовут Мух?
– Мухтар. А Мух он только для своих.
– Для кого «для своих»?
– Для тех, кто ему нравится.
Песик вытянул шею и лизнул девочку в щеку. Она засмеялась.
– Видел? Я ему нравлюсь! Значит, для меня он тоже Мух!
Прохожий на секунду остановился, посмотрел на Максима, девочку и собаку, нахмурился, возмущенно пожал плечами и зашагал дальше. Максим тоже нахмурился.
– Слушай, – обратился он к девчонке, – шла бы ты отсюда.
– Почему?
– Я здесь вообще-то работаю.
– Кем работаешь?
Максим отвел взгляд.
– Неважно. Просто иди отсюда, и все.
Девочка улыбнулась:
– Я бы ушла, но не могу.
Максим посмотрел на нее удивленно:
– Это еще почему?
Девочка выпрямилась, посмотрела Максиму в глаза и ответила:
– Потому что это мое место.
– Не понял.
– Что тут непонятного? Я стою здесь каждый день с семи утра до восьми вечера. Десять минут назад ушла за лимонадом, возвращаюсь – а тут ты.
Максим наконец все понял.
– Так ты попрошайка? – с легким оттенком презрения проговорил он.
Девочка кивнула:
– Да. Давно, уже семь месяцев. Меня сюда Барон поставил.
– Какой еще Барон?
– Ты что, не знаешь Барона? – удивилась девочка. – Он у нас тут самый главный.
– Где – у вас?
– На сиреневой ветке метро. И на желтой тоже. Это его территория, понимаешь?
Максим все понял. Ну, конечно – разве может такое прибыльное местечко быть без хозяина? Так уж устроен мир: если у тебя появилась возможность подзаработать немного деньжат, обязательно найдется и тот, кто наложит на твои деньжата свою мохнатую лапу.
Максим вздохнул:
– Ясно. И сколько ты ему платишь?
– Пятьсот рублей в день. А все, что остается, забираю себе.
Максим присвистнул:
– Не хило. Пятьсот рублей в день! Я вижу, у вас в Москве даже попрошайки жируют. Ладно, становись рядом.
Девочка сдвинула брови:
– Ты что! Так нельзя. Если Барон узнает…
– Да чхать я хотел на твоего Барона!
Девочка посмотрела на него строгим взглядом:
– Ты его не знаешь. С Бароном шутки плохи. Если он тебя здесь застукает – переломает все кости.
Максим хотел возразить, но не стал. Вместо этого он трезво обдумал слова девочки и нашел их резонными. Если метро – такое доходное место, то начальник над ним должен стоять серьезный. Не какая-нибудь шелупонь. Пожалуй, за такие деньжищи не только кости переломать, но и убить могут.
– Слушай, как тебя зовут? – обратился он к девочке.
– Илона, – ответила она. – А тебя?
– Максим. Послушай, Илона, а этому твоему Барону не нужны новые работники?
Девочка пожала острыми плечами:
– Не знаю. Может, и нужны. Он мне не отчитывается. А что?
– Да вот думаю: может, мне с ним договориться?.. Как мне его найти?
– Не знаю. Обычно он сам нас находит.
Максим ненадолго задумался, потом сказал:
– Хорошо. Я пока останусь тут. Постою рядом с тобой.
Девочка округлила глаза:
– Ты что! Если Барон тебя тут увидит…
– Я и хочу, чтобы он меня увидел, – сказал Максим. – Я буду здесь стоять, пока он не придет.
Илона посмотрела на него задумчивым взглядом, но ничего не сказала. Да и что она могла сказать?
* * *Примерно через полтора часа, когда Илона убежала покупать для Максима бутерброд, возле коробки с деньгами остановился огромный черноволосый парень в синей куртке-аляске и теплой бейсболке. Он взглянул на Муха, усмехнулся и проговорил:
– Хороший кобелек. Или это сучка?
– Это пес, – сказал Максим, пристально разглядывая верзилу.
– Хороший пес, – похвалил парень, наклонился и погладил Муха.
Затем он взглянул на Максима, продолжая теребить шерсть Муха, и вдруг сказал:
– Это ведь не твое место, малой.
– Знаю, что не мое, – сказал Максим, с любопытством посмотрев на парня.
Тот выглядел внушительно, но был как-то несолидно молод. Лет двадцать с небольшим, наверное. Физиономия чистая, без единой морщины, и на шее кожа натянута, как на тубусе.
– Ну а раз знаешь, тогда что ты тут делаешь? – спросил верзила, продолжая тискать Муха, но уже грубее, так, что пес тихо и испуганно заскулил.
– Жду, – спокойно ответил Максим.
– Кого?
– Тебя, если ты Барон.
Парень прищурил черные, недобрые глаза:
– Значит, тебе нужен Барон?
– Угу.
Верзила усмехнулся:
– И зачем он тебе понадобился?
– Хочу поговорить.
– О чем?
– О деле. Нужно кое-что перетереть.
– Перетереть, говоришь? – Парень криво ухмыльнулся. – Ну-ну. Видать, ты важная птица, если хочешь перетереть с самим Бароном.
Максим тоже усмехнулся и спросил:
– Так ты Барон или нет?
– Нет, – мотнул головой громила. – Я не Барон.
Максим тут же изменился в лице.
– Тогда отпусти мою собаку и топай своей дорогой, – строго сказал он.
Парень выпустил пса, а потом резко выпрямился и вдруг схватил Максима за шиворот и, обронив «а ну, пошли!», потянул его к выходу.
– Стой! – крикнул Максим, упираясь. – Стой, говорю! Орать буду!
– Ори, – спокойно отозвался парень.
– Полицию позову!
– Зови, если жить не хочешь.
Аргумент был весомый и очень хорошо знакомый Максиму по детдомовской жизни. Да и не похож был этот детина на человека, который попусту бросает слова на ветер. Еще немного поупиравшись для проформы, Максим сдался и, быстро перебирая ногами, потрусил рядом с парнем, послушно поворачивая туда, куда его направляла ненавистная могучая рука.
2
На улице черноволосый верзила распахнул заднюю дверцу черного джипа с тонированными стеклами и швырнул туда мальчика, потом подхватил собаку и бросил ее Максиму на колени.
– Потише ты, амбал! – сердито крикнул Максим.
– Захлопни пасть, – осадил его парень.
Он тоже забрался в джип, пропихнув Максима дальше, и захлопнул дверцу.
– Барон, у меня для тебя подарок! – проговорил он затем уже другим голосом, вежливым, почти подобострастным.
Только сейчас Максим заметил, что впереди сидят два человека. Первый – седовласый водитель с квадратными плечами, второй – странный чернявый субъект в мохнатой дорогой шубе. Перед ним, свесившись со щитка, покачивалась гроздь превосходного винограда. Субъект повернул голову, взглянул на Максима (глаза у него были синие, пронзительные, а в мочке левого уха поблескивала золотая серьга).
– Кто это? – спросил субъект мягким певучим баритоном.
– Какой-то бродяжка, – ответил громила. – Судя по говору – не из московских. Стоял на месте Илонки. Попрошайничал.
Барон пристально и мягко посмотрел на Максима своими синющими глазами, перевел взгляд на Муха, улыбнулся и спросил:
– Не кусается?
– Нет, – ответил Максим.
Барон протянул смуглую руку и погладил Муха по голове.
– Хорошая собака, – похвалил он. Затем убрал руку и снова взглянул на мальчика: – Ну? И кто же ты такой?
– Я Максим, – ответил тот.
Барон улыбнулся, сверкнув полоской белоснежных зубов:
– Ты считаешь, что это исчерпывающая информация?
– Чего?
– Откуда ты взялся? Зачем попрошайничал?
– Попрошайничал, потому что деньги нужны. А взялся я из Подольска.
– Вот оно что. – Барон чуть прищурился. – И где же твои родители, мальчик из Подольска?
– А я один, без родителей.
– И куда ж они подевались?
– Умерли.
Барон приподнял черную, будто нарисованную бровь и сказал:
– Что-то ты не выглядишь расстроенным, Максим из Подольска.
– А чего мне расстраиваться? Они ведь давно умерли. Я их даже не помню.
Барон коротко и понимающе кивнул:
– Ясно. А ты сам небось детдомовский?
– Угу. Был.
– А теперь?
– А теперь я свой. Сам по себе то есть.
– Понимаю. – Цыган оторвал от грозди виноградину, раскусил ее белоснежными зубами и сказал: – Я тоже птица вольная, в клетке и дня не усижу. А если будут держать против воли – затоскую и помру. – Взгляд Барона стал мечтательным. – Ай, воля-волюшка… Ай, гэнэ рома, рома тэ родэс… – Он снова взглянул на Максима и уточнил с надеждой: – Ты, часом, не цыган?