Я вошла в квартиру, бросила чемодан, буркнула в пространство «привет» и направилась в комнату. На диване лежал Ник. При виде меня он приподнялся и дурашливо заныл:
— Глазам своим не верю. Дорогуша, это ты? В таком цветущем виде… Дай поцелую, папуля весь исстрадался… — Он обнял меня и поцеловал, раздвинул рот до ушей, изображая улыбку.
— У меня за день три перелета, — сообщила я с печалью. — Буду очень благодарна, если ты свалишь.
— Непременно, радость моя. Только скажи сначала, как тебе это удалось? Горю нетерпением узнать, слабость извинительная.
Мне дурака валять вовсе не хотелось, и я спросила серьезно, чем его прекрасного настроения не испортила:
— Ты удивлен, что я жива?
— Приятно удивлен, любовь моя, приятно. Очень бы хотелось знать, почему Гадюка-Ден поступил против правил и позволил тебе вернуться?
— Мы заключили деловое соглашение, — ответила я, направляясь в ванную.
— Да? Это интересно. — Ник отправился за мной, но перед его носом я закрыла дверь, включила воду, и ему пришлось орать, чтобы я услышала:
— Что за соглашение, детка?
— Ночь любви против моей жизни.
— Чтоб я пропал… — веселился Ник. Дверь он все-таки открыл и теперь устроился на бортике ванной. — Солнышко, я недопонял по поводу ночи. Он что, не мог трахнуть тебя без всяких глупых соглашений?
— У него были похожие намерения, но он вынужден был от них отказаться.
— Ты вежливо объяснила недотепе, что такая девушка, как ты, не трахается со всяким сбродом?
— Что-то в таком роде.
— И он проникся?
— Ага, — буркнула я, выключила воду и взяла полотенце.
Ник сидел и качал головой с такой счастливой рожей, точно на халяву получил миллион долларов.
— Детка, у меня нет слов, ты развела Гадюку-Дена? Вот это номер, я тобой горжусь, радость моя. — Он просто захлебывался от счастья, что было не очень понятно. К тому же чужое счастье слегка раздражало, очень подмывало немного подгадить человеку.
— Не могу разделить твоих восторгов, — ядовито ответила я.
— Потому что дура, и до тебя медленно доходит. За все время, что Гадюка-Ден здесь окопался, у него не было ни одной постоянной девки, только шлюхи по вызову, но и шлюхи каждый раз разные. Как думаешь, почему?
— Наверное, больше одного раза никто из них не выдерживал, — проявила я сообразительность, накинула халат и пошла на кухню.
Ник трусил за мной.
— Ты нарочно меня дразнишь, не желаешь думать своей красивой головкой. Гадюка на редкость осторожный человек, на бабу его не поймаешь. Они для него не бабы даже, а что-то вроде резиновой куклы.
— Отлично, — кивнула я, собираясь сварить кофе. — Могу поделиться наблюдениями, что быть резиновой куклой страшно забавно.
— Кофе варить ты никогда не умела, сиди, папа будет за тобой ухаживать, а ты валяй в подробностях, мне интересно.
— Ничего особенно интересного, — устало сообщила я. — Болтал без умолку, почти как ты, рассказал историю своей жизни. Полное дерьмо.
— А рыдать, устроившись на твоем роскошном бюсте, он не пробовал?
— Обошлось.
— Странно. Меня иногда так и подмывает заодно во всех грехах покаяться. Что он еще говорил?
— Много чего. Например, назвал тебя свиньей и садистом.
— Господи, свиньей-то за что? — удивился Ник. — В городе нет человека благороднее меня.
— Это ты сейчас придумал?
— Нет, значительно раньше. Но мы не обо мне, а о старине Дене. Не томи, моя прелесть.
— Он сказал, что будет рад избавить меня от особо навязчивых идиотов.
— Прямо так и сказал?
— Ага.
— Детка, ты гений, дай ручку поцелую. Нет, лучше ножку.
— Чему ты радуешься, придурок? — не выдержала я.
— Тому, что в тебе не ошибся. А как он в постели, порадовал?
Я раздвинула рот до ушей.
— Никто не сравнится с тобой, мой нежный друг.
— В этом я не сомневаюсь, — кивнул он удовлетворенно. И в самом деле вряд ли сомневался, но пожелал развить свою мысль:
— Только я знаю, как управляться с тобой. Для тебя удовольствие синоним боли, вот и приходится периодически тебя колотить, к чему я, в силу своего добрейшего нрава, в общем-то, не склонен. Иду на все, лишь бы тебе угодить.
— Ты, сволочь, знал, что у меня нет шансов оттуда вернуться… — зло сказала я, хоть это и было ни к чему.
— Я же тебя предупредил, с этим ты не можешь не согласиться.
— И все-таки отправил.
— Должен же я знать, на что ты способна. Если ты ни на что не годишься, на кой ты мне черт?
Разумеется, он был прав. Я вздохнула, покачав головой, но все же сказала:
— Хотела бы разделить твою радость, но не понимаю, отчего тебя так разбирает.
— Не понимаешь, потому что дура, господь послал тебе дар: любой мужик рядом с тобой мгновенно глупеет и становится мягким, точно воск, лепи, что хочешь. Да только у тебя мозгов не хватает сляпать что-нибудь путное, вот беда. Но ничего, мозги есть у папули, дрянь ты моя ненаглядная. Мы с тобой таких дел наворотим… О нас еще оды начнут слагать.
— Боюсь, все ограничится протоколами.
— Дура, потому и боишься. Что с тебя взять…
— Не хочу тебя огорчать, но ты переоцениваешь мои способности, — отодвинув чашку, сказала я. — Мы расстались как осточертевшие друг другу любовники. Под утро он явно заскучал, должно быть, успел сообразить, что я все та же резиновая кукла.
— Не тревожь меня. Ты показала парню класс?
— Само собой, раз от этого зависела целостность моей шкуры. Но он наверняка видел кукол и получше.
— Фигня, — весело отмахнулся Ник. — Уж я-то знаю, как это бывает. Мужиков к тебе тянет, точно мух на дерьмо, то есть я хотел сказать — на варенье. Заскучает, потянет на сладенькое.
— Зачем тебе Ден? — спросила я настороженно.
— Пока не знаю. Может, и пригодится. Главное, что я в тебе не ошибся. А там посмотрим, как карта ляжет. Первое правило: не спеши и выжди момент.
— Ладно, выжду. А сейчас катись отсюда. Я устала, хочу спать.
— А я надеялся, ты меня осчастливишь. Тосковал, дни считал, и вдруг такая немилость.
— Ник… — вздохнула я.
— Ухожу, счастье мое. Обрати внимание: для тебя все, что угодно. Наступаю на горло собственной песне. Отдыхай, набирайся сил.
— Что с Машкой, Ник? — спросила я.
Он вроде бы удивился:
— А что с ней может быть? Лечится, поправляет душевное здоровье. Придурок этот, с собачьим именем…
— Тони?
— Вот-вот. Он регулярно ее навещает. Врачи разрешили, она после его визитов заметно улучшает им показатели. И Рахманова парень окучивает, они же дружки. Так что с Машкой порядок. Выйдет оздоровленной, выскочит замуж, детей нарожает. Рахманову очень хочется выглядеть в глазах дружка приличным человеком, потому и старается изо всех сил. Думаю, вскоре наш красноречивый и у тебя появится.
— Ты спятил? — отмахнулась я.
— Появится, появится. Ставлю свой джип против твоей развалюхи. Как ему не появиться…
— После того, что было?
— А что было, дорогуша? — удивился Ник. — Он уезжал, ты уезжала, а теперь оба вы вернулись.
— Не может он быть до такой степени… — я замешкалась, подбирая слово.
— Рахманов все может. Редкой породы скотина, — развеселился Ник. — Все, удаляюсь. Отдыхай. Желаю уснуть и видеть сны, и прочее в том же духе.
* * *Он наконец-то ушел, а я перебралась на диван и некоторое время разглядывала потолок, пока не поняла, что уснуть не удастся. И через полчаса отправилась к Виссариону, вспомнив, что я у него вроде бы работаю. Девки при виде меня сначала расцвели улыбками, но тут же заскучали, справедливо полагая, что, раз уж я на рабочем месте, избежать им воспитания классической музыкой не удастся. Виссарион улыбаться не спешил, дождался, когда я подойду к стойке, и спросил в своей обычной манере:
— Как оно?
— Жива, и слава богу, — ответила я.
— Уже неплохо, — подумав, пожал он плечами.
— Как взглянуть… — вздохнула я.
— Чаю выпьешь?
— Лучше водки.
Виссарион разлил водку в две рюмки, мы на них уставились и замолчали.
— Поминаем кого? — спросила подошедшая Верка.
— Сгинь, Христа ради, — цыкнул Виссарион и виновато взглянул на меня.
Мы выпили. Он еще немного помолчал и сообщил:
— Тут тебя спрашивали.
— Кто?
— Человек, — пожал Виссарион плечами.
К его манере вести беседу надо было привыкнуть, обычно у людей сдавали нервы на пятой минуте, но я-то знаю Виссариона давно и не спеша продолжила:
— Что за человек?
— Хороший, — кивнул он. — Ты чего удивляешься, по-твоему, тобой только плохие интересоваться должны?
— Это ты сам додумался, что человек хороший, или он тебе сказал?
— Я не додумываюсь, я вижу. Хороший человек, глаза добрые. А глаза — у нас что? То-то.
— И что этот хороший человек?
— Интересовался, где ты. Я ответил, только он ничего не понял.
— Неудивительно.
— А переспросить он постеснялся, — не обращая внимания на мои слова, продолжил Виссарион. — Ушел. Я думаю, опять придет. Он почти каждый вечер заглядывает.
— Вот как? А имя у него есть?
— Наверное. Но я не спрашивал, а он не сказал. Ты его знаешь, — кивнул Виссарион. — Он был здесь как-то, и вы поссорились.
— Высокий симпатичный брюнет? — спросила я, успев сообразить, что речь, скорее всего, идет о Тони, среди прочих моих знакомых не было человека, которого бы Виссарион наградил эпитетом «хороший». Словами старик не разбрасывался и людей чувствовал хорошо, хотя на зрение жаловался.
— Точно, — кивнул он. — Беда у парня.
— С чего ты взял?
— Душа болит.
— У него? — Кажется, за долгое время знакомства я творчески освоила чужую манеру разговаривать.
— У тебя тоже, если тебя интересует мое мнение.
— Не интересует. Давай к нему вернемся.
— Давай, — охотно согласился Виссарион.
— Значит, у него болит душа? Это он сказал, или ты по глазам прочитал?
— Если человек приходит в такое место, сидит здесь целый вечер с одной чашкой кофе, улыбается, когда девки допекают, и ни разу не разозлился, говорил ласково… Какой я должен сделать вывод?
— Что он лицемер и придурок, — подсказала я.
— Что человеку больше податься некуда, — ничуть не обиделся Виссарион.
— Этому есть куда, — отмахнулась я. — Ладно, разберемся, что там с его душой, когда явится.
Не успела я договорить, как дверной колокольчик звякнул, а Виссарион произнес:
— Вот и он.
Я нехотя повернулась и увидела, как в кафе входит Тони. Девки встрепенулись, весело его приветствуя, он ответил им мягкой улыбкой, которая так приглянулась Виссариону, помахал рукой, немного сконфуженно, точно не ожидал такой теплоты и привязанности, и направился ко мне.
— Может, стоит привлечь парня для спасения заблудших душ? — с ухмылкой обратилась я к Виссариону. — В нем есть задатки миссионера.
— Может, ты для начала спросишь, что он хочет от тебя? — в тон мне спросил Виссарион.
— Конечно, спрошу, но и так ясно: у нас здесь армия спасения, а у него душа больная.
— Здравствуйте, — сказал Тони, поравнявшись со мной.
— Салют, амиго, — вздохнула я.
— Я вас искал.
— Я в курсе. Самое время сказать, зачем.
— Мы могли бы… — начал он, нерешительно оглядываясь.
— Еще бы, — хмыкнула я. — Идемте в нашу исповедальню. Там темно, за шкафом возятся мыши, и ничто не мешает изливать душу.
Я направилась в подсобку под укоризненным взглядом Виссариона, на которого вдруг напал кашель. Таким образом он пытался скрыть свое замешательство. Непонятно, из-за чего он расстроился: то ли из-за мышей, которые и в самом деле не давали покоя, то ли из-за пришибленного вида Тони.
В подсобке мы с Тони устроились на расшатанных стульях, и я поторопила:
— Смелее, амиго. С чем вас послал ко мне господь?
— Вы все еще сердитесь на меня, — вздохнул он, разглядывая свои руки.
— Помилуйте, за что же? Слушайте, а с чего вы мне «выкаете»? Мы же вместе пили не раз и даже напивались. Наплюем на условности и начнем друг другу «тыкать».
— У меня не получится, — огорошил он.
— Вроде раньше получалось?
— И раньше.., если только выпить для храбрости.
— Без проблем. Сейчас сообразим.
Я приподнялась, а он схватил меня за руку.
— Юля…
— Ну, Юля, дальше-то что?
— Все, что вы думаете обо мне, конечно, правильно. Я не должен был.., я виноват в том, что произошло с Машкой.
— Это кто вам такое сказал? Неужто сами додумались?
— Ваше презрение я заслужил, — вздохнул он. — И все, что вы хотели бы мне сказать, сам себе я уже говорил много раз.
— А зачем тогда пришли? Нового я вам ничего не скажу.
— Я ее никогда не брошу. Что бы ни случилось. Я всегда буду рядом. Я вам клянусь.
— Мне-то зачем? Ей клянитесь.
— Мы с ней долго говорили, и она мне верит.
— Вот и отлично.
— Ей нужен не только я, но и вы. Мы вместе должны ей помочь. — Он вновь вздохнул и поднял на меня взгляд. Виссарион прав, если глаза зеркало души, на душе у этого парня хреново. И это еще мягко сказано.
— Ладно, — помедлив, сказала я. — Извините. У меня скверный характер. Как там Машка?
— Хорошо, — обрадовался он. — То есть насколько это возможно в таком месте. Мне разрешили навещать ее дважды в неделю. Можно гулять в парке сколько угодно, никто не мешает. Она даже немного поправилась. Я имею в виду… — испугался он.
— Прибавила в весе, — подсказала я, чтоб он не мучился.
— Да. И вообще.., выглядит бодрой. Я разговаривал с врачом, и если все пойдет хорошо, то через несколько месяцев ее выпустят. Олег уверен, никаких проблем с правоохранительными органами не возникнет. Он опытный адвокат, и я полагаюсь на его мнение. Маша вам звонила несколько раз, но…
— Я мобильный потеряла.
— Вот в чем дело… Она очень переживала из-за того, что наговорила вам тогда. Я не знаю, о чем речь, но.., это ее мучает.
— Передайте ей, что я все успела забыть.
— Лучше вы сами. Вы ее навестите?
— Конечно.
— Вот и отлично. Как ваши дела? — додумался спросить он.
— Дела? Прекрасно. А ваши?
— Вы опять говорите с насмешкой. Я вас чем-то очень раздражаю?
— Нет, что вы. Вы вызываете у меня восхищение.
— Вы считаете, я обманываю ее? — покусав губы, спросил он.
— Себя, — понаблюдав за ним, ответила я. Этого он не ожидал. — Вы сериалы любите? — продолжила я, пока он не пришел в себя.
— Нет.
— Странно. Ваше поведение здорово отдает сериалами. Сначала вы любите Машку, потом отвергаете. Знаю, знаю, у вас была причина. Она наркоманка, и вы не желали угробить на нее свою жизнь. Совершенно правильно, между прочим. Потом она оказалась в психушке, и вы бросаетесь ее спасать. У меня вопрос: что будет потом, когда она оттуда выйдет?
— Мы поженимся. Мы уже решили.
— Прекрасно. Даже если она вернется к старым привычкам?
— Не вернется, — отрезал он. — Я не позволю.
— Вот как… — кивнула я. — Чувство вины иногда заводит людей довольно далеко. Вопрос, на сколько хватит сил? Иногда лучше оставить человека в покое, чем внушать ему напрасные надежды. Побарахтается и, глядишь, научится жить без надежд.
— Как вы? — вдруг очень мягко спросил он.
Теперь пришла моя очередь растеряться.
— Как я, лучше не надо, — пробормотала я.
— Борька был прав насчет ваших глаз. Такое впечатление, что вы сражаетесь со всем миром.
— Кажется, пора носить очки… — вздохнула я.
— Не надо, лучше поверить, что рядом есть люди, готовые помочь. Но вы не хотите. Олег к вам серьезно относится, но вы ведь не любите его.
— Он слишком хорош для меня, — хихикнула я. — Рядом с ним я испытываю чувство неполноценности.
— Вы все шутите, — грустно усмехнулся Тони, — а я серьезно говорю. Зачем вам все это?
— Что именно? — прикинулась я удивленной.
— Все то, чем вы себя окружили. Ведь то, что произошло с Машкой, напрямую…
— Связано с моим дурным влиянием, — подсказала я.
— Глупость. В вашей душе…
— Виссарион! — заголосила я. — Принимай пополнение. Будет девкам проповеди читать!
— Проповедник из меня хреновый, — загрустил Тони. — Я просто знаю, что вы нуждаетесь в помощи не меньше, чем Машка.
— Вы ее любите? — серьезно спросила я, и он так же серьезно ответил:
— Да.
— Тогда при вашей очередной прогулке возьмите ее за руку и бегом из психушки. И из города. Чем дальше, тем лучше.
— Что значит «бегом»? — нахмурился он.
— Ну, не бегом, лучше на машине. И с вещами. Денег на первое время я раздобуду. Тогда вы Машку спасете и мне несказанно поможете.
— Вы это серьезно? — опять растерялся он.
— Вполне, — ответила я, и на мгновение затеплилась надежда, что мне удастся его убедить. Но она тут же испарилась, потому что он заговорил:
— Вы что, с ума сошли? Это побег.., последствия.., она всю жизнь будет…
— Все, все, я пошутила, появляются иногда странные идеи. В клинику можно позвонить, договориться о встрече?
— Да, конечно. — Он торопливо достал из кармана клочок бумаги с номером телефона. — Вот, пожалуйста.
— Спасибо. Завтра же позвоню.
Он неуверенно поднялся и шагнул к двери, кусая губу, вряд ли замечая это.
— Мне можно иногда заходить сюда? Или звонить?
— Конечно-конечно, — заверила я.
Он кивнул и потянулся к двери, но рука вдруг замерла, он медленно повернулся и посмотрел мне в глаза.
— Юля, я чего-то не знаю? Не понимаю?
Вот так вопрос, мать твою! Ни хрена ты не знаешь, а не чего-то. И не понимаешь ни черта. А возьмись я объяснить, знать не захочешь. С этим дерьмом ведь как-то жить надо.
— Вы отличный парень, Тони, — вздохнула я. — А я.., я просто ревную. Наберемся терпения и попробуем все это пережить.
Вот за что я люблю слова: за ними можно спрятать что угодно. Говори, говори, главное, чтобы складно, и суть уходит, раз — и ее уже нет.
Мне повезло, говорить долго не пришлось. Он кивнул и удалился, а я, вздохнув с облегчением, выждав время, вышла в зал. Но радовалась рано. Тони уже ушел, но еще один проповедник был на боевом посту, стоял за стойкой и встретил меня укоризненным взглядом.