Цапля молчал. Потом минуты через две он осторожно заметил:
— Тем не менее вы решили ехать именно со мной? Почему?
— Только не потому, что я вам доверяю. Просто у меня тоже нет другого варианта. И потом, после выполнения своей миссии, мне все равно пришлось бы искать вас.
— Почему? — удивился Цапля. — Откуда вы меня знаете?
— Слышал. Не так давно в России вы убрали моего хорошего знакомого, можно сказать, очень хорошего. Правда, он был глава мафии, но все равно я не люблю, когда убивают моих знакомых.
— Как его звали?
— Давид Гогия. Это ведь сделали вы?
— Да, — чуть помедлив, признался Цапля, — и вы хотите за это меня убить?
— Не обязательно. Я не люблю убивать. Достаточно будет набить вам морду.
Цапля улыбнулся:
— Это нечестно. Мы не можем драться. Вы намного мощнее и сильнее меня. Давайте выяснять наши отношения на дуэли. Согласны?
— Не люблю хамов, — сухо сказал Дронго, — только напрасно вы мне это предлагаете. Я могу и согласиться.
— Тогда идет, — засмеялся Цапля, — считайте, что я вас вызвал.
— У вас есть оружие?
— Конечно.
— У меня его нет, но в любом случае я принимаю ваш вызов.
— Значит, вы согласились на мою компанию только из-за этого?
— Конечно, нет. Просто одному довольно скучно путешествовать по Америке. Да, наверное, и небезопасно. И потом, всегда нужна бывает машина, чтобы вовремя смыться с места происшествия.
Разговор шел по-русски, и он употребил именно это, почти жаргонное, русское слово «смыться».
— Считайте, что я вам поверил.
— Очень хорошо. Кстати, как мне вас звать? Согласитесь, не могу же я вас все время называть Цаплей.
— Зовите меня Цаплей. Я привык.
Больше не было сказано ни слова. Они въехали в Балтимор уже вечером.
— Вы знаете адрес? — спросил Цапля.
— Да, дом находится в западной части Балтимора. Точный адрес я помню.
— Вы когда-нибудь бывали в Балтиморе?
— Не помню, а что?
— Действительно не помните? — Кажется, нет. Если вы хотите узнать, как проехать к дому Георгия Хабашели, можете купить карту Балтимора. Или взять ее в какой-нибудь гостинице по дороге, — раздраженно ответил Дронго.
— Америку вы знаете совсем неплохо, — Цапля выехал наконец к отелю «Рэдиссон» и остановил машину, — сейчас я узнаю, где находится дом вашего Генерала.
Дронго остался ждать в автомобиле. Минут через десять вернулся расстроенный Цапля. Ни слова не говоря, он завел автомобиль и, лишь отъехав от гостиницы на соседнюю улицу, снова остановил машину.
— Что произошло?
— Его сегодня утром застрелили, — недовольно ответил Цапля.
— Откуда вы знаете?
— Весь город знает. Я спросил про улицу, а мне сказали, что она оцеплена, там сегодня убийство какого-то русского было. И фамилию назвали, перепутали, правда, как обычно, но я понял, что это Хабашели. Вот такие дела.
— Где вы были сегодня утром?
— Вы думаете, я успел сюда приехать? Каким образом?
— А самолет? Можно было долететь за полчаса.
— Тем не менее это был не я. Иначе я бы просто рассказал вам все в Нью-Йорке. Стал бы я вас везти сюда столько часов. Я же не спрашиваю, где вы были все это время.
— Вы прекрасно знаете, что я встречался с женщиной.
— Она может это подтвердить?
— Есть у меня алиби, — кивнул Дронго, — самое настоящее. И потом не путайте свою квалификацию с моей. Я всего лишь гонец, а вы профессиональный киллер. Это разные вещи. Интересно, как его убили?
— Можно купить местную газету, — раздраженно сказал Цапля, — там все будет написано. В подробностях.
— Тогда давайте поедем покупать газету.
Действительно, в местной газете, в вечернем выпуске, было рассказано об убийстве переехавшего из России «русского» Георгия Хабашели. Была даже фотография ресторана, где это произошло. Сообщалось, что с ним был его гость, который сбежал с места происшествия. Давалось подробное описание этого гостя.
— Во всяком случае, это точно не вы, — сказал Дронго, внимательно прочитав газету.
— И не вы, — ядовито парировал Цапля.
— Интересно, кто это мог быть? И почему он сбежал? — задумчиво произнес Дронго. — Газета утверждает, что Георгий Хабашели был убит выстрелом с расстояния в пятьдесят метров. А сидевший с ним за столом его гость вдруг неожиданно решил сбежать. Почему? Если он сообщник, зачем вообще он сидел в этом ресторане? Если нет, зачем он сбежал? Как вы думаете?
— Вы, по-моему, четко разделили функции, — мстительно ответил Цапля, — вы у нас гонец и мыслитель, а я типичный убийца, нерассуждающий исполнитель. Мне трудно уследить за вашей логикой. Я понятия не имею, кто это мог быть. Но по описаниям ни на кого из людей Рябого не похож. Там еще написано, что они говорили на каком-то своем языке. Может, это грузин был, приехал отомстить за старые обиды?
— Ох, какой вы опасный человек, — покачал головой Дронго, — я всегда считал, что хороший убийца — это прежде всего думающий убийца. Вы, наверно, хороший киллер.
— Судя по оплате, неплохой.
— А что вы делаете с такими деньгами? — вдруг спросил Дронго.
— Ничего. Кладу их в банк. А почему вы спрашиваете? — подозрительно уставился на него Цапля.
— Просто интересно. По моим подсчетам, за ваш нелегкий труд вам должны неплохо платить. И, судя по результатам вашего последнего визита в Москву, там вы должны были заработать большие деньги. Вы кладете их в швейцарский банк?
— Иногда я думаю, что сделал самую большую ошибку в жизни, связавшись с вами, — с угрозой произнес Цапля, — мне так и хочется исправить эту ошибку.
— Тогда у вас вообще не будет никаких шансов, — спокойно парировал Дронго.
— Почему?
— Вам и так не особенно доверяют, послав за вами столько людей. А если узнают, что вы прикончили и меня, то на этом все кончится. Рябой решит, что вы работаете на какие-то другие структуры, на его конкурентов. Представляете, как вас будут искать и как, найдя, будут допрашивать? И самое страшное, что вы не сумеете убедить их в своей искренности.
— Какой у вас план? — спросил уже не решившийся продолжать этот спор Цапля.
— Думаю, нам нужно срочно ехать в аэропорт и вылетать в Лос-Анджелес. Раз убили Генерала, вполне могут убрать и остальных. Мне только интересно, за что?
— Не нужно было вам сюда приезжать, — сделал свое заключение Цапля, — все началось с вашего визита.
— Не нужно меня расстраивать. Мне не хотелось бы очень сильно менять мнение о вашей личности. Неужели вы правда не понимаете, что я всего лишь следствие? Причины здесь гораздо глубже.
— Я уже вообще ничего не соображаю, — зло ответил Цапля, резко выворачивая руль.
— Только спокойнее. И не забудьте избавиться от своего оружия. Можно оставить его где-нибудь в отеле. Или просто выбросить. В самолет с пистолетом, по-моему, не пускают, — с явным сарказмом закончил беседу Дронго.
Глава 21
Нестор даже не надеялся на удачу. Он просто бежал в сторону рощи, уже потеряв всякое представление о реальности. Он еще услышал, как кто-то ломал ветки, пробираясь впереди, и как затем взревели моторы машины, уносившей убийцу прочь. Он даже не успел заметить марки автомобиля. Когда он наконец выбрался на дорогу, вокруг не было никого.
Он огляделся вокруг, сел прямо на асфальт, начал смеяться. Словно выплескивая все накопившееся в нем за эти последние несколько дней. Убийство Важи Дадашвили, драка со своими наблюдателями, еще одно убийство уже в Балтиморе, и все за несколько дней. Это было много даже для очень сильного человека. Он наконец кончил смеяться, заметив, как слезы текут по его щекам. Нервное напряжение было так велико, что он смеялся почти неистово, до слез, не отдавая отчета своим действиям.
Теперь нужно было срочно уходить. Он зашагал в сторону от города. Нестор шел довольно долго, пока его не подобрал какой-то рефрижератор, шедший на юг. В пригороде Вашингтона он сошел и, поймав такси, поехал в аэропорт. Там он быстро взял билет на Лос-Анджелес. К счастью, на внутренних американских линиях не нужно было предъявлять паспорт, внутри страны этот документ был крайне непопулярен. Поэтому, выписывая ему билет, очаровательная девушка лишь мельком взглянула на его паспорт.
В самолете он почти не спал. Уникальность ситуации заставляла все время размышлять. Кто-то уже дважды его опережал, словно зная наперед все его поступки. Этот кто-то был достаточно силен, если решился убрать самого Генерала и бросить вызов Гураму Хотивари. И теперь этот кто-то вполне мог охотиться на самого Нестора Каландадзе, дважды уходившего каким-то чудом от смерти и ставшего просто очень опасным свидетелем.
Конечно, он понимал, что идеальное место для засады — это место жительства следующего авторитета. И он сознавал, что умный убийца сумеет просчитать его ходы заранее, подготовив встречу в Лос-Анджелесе или в Сан-Франциско. А может, убийца будет ждать его в Бостоне? В любом случае он должен был рисковать, хотя бы для того, чтобы обнаружить этого неуловимого убийцу и иметь возможность спокойно выехать из страны. В том, что теперь его ищут по всему Восточному побережью Америки, он не сомневался. Оставалось надеяться, что он выйдет на убийцу раньше, чем полиция на него. Правда, был еще третий вариант, при котором убийца находил самого Нестора. Но думать об этом не хотелось, так как на этом заканчивалось вообще все дальнейшее существование. В третий раз убийца просто не мог промахнуться.
Конечно, он понимал, что идеальное место для засады — это место жительства следующего авторитета. И он сознавал, что умный убийца сумеет просчитать его ходы заранее, подготовив встречу в Лос-Анджелесе или в Сан-Франциско. А может, убийца будет ждать его в Бостоне? В любом случае он должен был рисковать, хотя бы для того, чтобы обнаружить этого неуловимого убийцу и иметь возможность спокойно выехать из страны. В том, что теперь его ищут по всему Восточному побережью Америки, он не сомневался. Оставалось надеяться, что он выйдет на убийцу раньше, чем полиция на него. Правда, был еще третий вариант, при котором убийца находил самого Нестора. Но думать об этом не хотелось, так как на этом заканчивалось вообще все дальнейшее существование. В третий раз убийца просто не мог промахнуться.
Он прилетел в Лос-Анджелес ночью и снял номер в отеле, расположенном неподалеку от аэропорта, чтобы утром найти наконец Палача и объясниться с ним. Теперь уже не нужны были никакие хитрости. Если Палач был прошлой ночью в городе, значит, он не мог совершить этого преступления в Балтиморе.
Дважды подобное совпадение было невозможно. И в день убийства Важи, и в день смерти Георгия Палач должен был находиться на другом конце Америки. Если его не было в Лос-Анджелесе, значит, он и есть тот самый убийца, который отличился в Нью-Йорке и Балтиморе. Кроме того, он был левша, а уже это обстоятельство делало его автоматически главным среди подозреваемых. Если он был в городе, значит, он исключается из числа предполагаемых убийц и нужно было продолжать поиски. Никаких других вариантов просто не существовало.
Проснувшись утром, он, даже не позавтракав в отеле, поехал искать дом Палача. Он даже не мог побриться. Уходя из отеля «Милфорд Плаза» в Нью-Йорке, он успел взять свой чемоданчик с бритвенными принадлежностями и запасом нижнего белья. Ничего особенного там не было, никаких документов. Но вчера утром, когда они выезжали с Георгием в этот злополучный ресторан, он оставил его в доме Генерала, не подозревая, что больше никогда не вернется туда.
Санта-Фе-Спринг был расположен в юго-восточной стороне Лос-Анджелеса и представлял собой довольно типичный американский городок, несколько видоизмененный благодаря наличию столь крупного мегаполиса, как Лос-Анджелес. На улице, где был дом Мамонтова, проживали в основном выходцы из итальянских и ирландских семей, сумевшие перебраться в Америку достаточно давно и обзавестись уже необходимым капиталом для страховки на будущее.
Здесь стояли дома людей среднего достатка и почти не было русских эмигрантов. Соседи не знали, чем занимается живущий в скромном одноэтажном доме с гаражом бывший вор в законе, названный Палачом за свою невероятную жестокость и насилие. Обывателей немного раздражало, что на их улице поселился какой-то русский, но этот тип вел себя довольно тихо, и скоро о нем все забыли, у каждого хватало своих проблем.
Нестор отпустил такси за два квартала от дома Мамонтова и пошел дальше искать дом самостоятельно. Сказывался опыт работы в госбезопасности. Нужный дом он нашел сразу, в Америке вообще трудно заблудиться, но ему не понравились закрытые ставни окон и двери. И выброшенные на газон газеты. Он не стал заходить за маленькую ограду, но обратил внимание, что на траве валялись две газеты. «Неужели этот тип читает американские газеты?» — подумал Нестор. Но в любом случае нужно помнить, что последние два дня Палача не было дома. И если помнить, что Палач в дополнение к этому еще и левша, то ему приходится думать, что он все-таки нашел убийцу с первого захода.
Но именно поэтому Нестор сомневался. Он стоял у ограды, смотрел на газеты и сильно сомневался. Неужели это все так просто? Узнать, кто из пятерых левша, приехать в Лос-Анджелес и увидеть лежащие на траве газеты. Неужели действительно все так просто? Он чувствовал каким-то шестым чувством, что здесь обычная логика не годится. Нужно проверять и дальше. Не успокоиться и проверить остальных.
Нестор обошел дом, все было тихо. В любом советском городе, а тем более в Грузии, можно было найти соседа, который с удовольствием рассказал бы о всех привычках и странностях Мамонтова, который наверняка бы знал, куда уехал его сосед и как долго он там пробудет. Но здесь была Америка. Здесь не любили следить за соседями, а еще чаще даже не знали, кто именно живет рядом. Здесь не задавали лишних вопросов и не совали нос в чужие дела. И никто не интересовался, почему Мамонтова два дня нет дома. Тем более он был чужаком, гостем, которого не очень любили и не очень понимали.
Он решил сделать еще один круг перед тем, как окончательно уйти, и снова завернул за угол, обходя дом с задней стороны. В переулке было тихо и спокойно. Он сделал еще два шага и почувствовал, как в левый бок ему больно надавило дуло пистолета.
— Тихо, — услышал он чей-то голос, — не оборачиваться и не двигаться.
Человек говорил с чудовищным английским акцентом. Нестор не стал делать резких движений, только чуть повернул голову. Грубые резкие черты лица, курчавые волосы, чуть сплющенный нос. Какая-то грубая мужская красота. Этого человека он нигде раньше не видел.
— Что вам нужно? — спросил Нестор.
— Почему у тебя такой акцент? — удивился незнакомец. — Ты говоришь по-русски?
— Говорю. И не надо так давить мне в бок, я никуда не сбегу.
Давление пистолета чуть ослабло.
— Ты грузин, — кажется, утвердительно сказал незнакомец, — у тебя такой акцент.
— Да, я грузин. Чего тебе нужно?
— Это ты стрелял в Генерала?
Нестор уже ничему не удивлялся.
— Слушай, убери пистолет, — раздраженно сказал он, — ни в кого я не стрелял. Скажи сначала, кто ты такой?
— Это не твое дело. Я тебя сразу узнал. Тебя ищет вся американская полиция. Сукин ты сын. Зачем Генерала убил? Он ведь такой хороший человек был.
— Иди ты к черту. Хочешь стрелять, давай стреляй, а глупости не говори.
— Зачем ты его убил?
— Ты других слов не знаешь? Я его не убивал.
— Тогда почему тебя ищут американцы?
— Потому что я был с Георгием в момент его убийства. Какой-то негодяй выстрелил в него из рощи, а я в этот момент сидел рядом с ним.
— Кто стрелял в него, ты видел?
— Конечно, нет, просто слышал выстрел. Перестань меня допрашивать. Ты сам скажи, кто такой? Иначе я больше не скажу тебе ни слова, — решительно заявил Нестор.
— Я его старый знакомый.
Незнакомец наконец опустил пистолет, и Нестор повернулся к нему всем телом.
— А имя есть у старого знакомого?
— Я Клык, может, слышал такое имя?
— Ты живешь в Бостоне?
— Так Генерал говорил обо мне?
— Я знаю твой адрес. Знаю, что вы приехали в Америку вшестером. Он даже дал мне ваши адреса и имена. Сказочник, Сокол, Зверь, Клык, Палач и сам Генерал.
— Нас было шестеро, — подчеркнул Клык, — а теперь нас осталось пятеро. Кто-то пришил нашего Генерала.
— Это так и есть, но, к сожалению, меня действительно разыскивает американская полиция. А мне необходимо найти этого убийцу, и я думаю, что им может быть ваш общий друг Палач.
— Почему ты так думаешь?
— У меня есть некоторые сомнения. До Георгия убили моего друга в Нью-Йорке. И там действовал левша, а ведь Палач, кажется, был левшой.
— Ты и это знаешь?
— Мне рассказал Георгий.
— Поэтому ты и приехал сюда?
— Да, мне нужно найти Палача. А почему ты приехал сюда?
— Я узнал о смерти Генерала и начал искать Сказочника. Но тот тоже куда-то исчез. И тогда я прилетел сюда из Бостона, чтобы встретиться с Палачом. Мы с ним договаривались увидеться сегодня днем, но дома никого нет. Мне это очень не понравилось, а тут появился ты.
— Теперь ясно, но я не видел Палача даже в лицо.
— Что будем делать? — спросил Клык. Он уже убрал пистолет в карман.
— В доме ты смотрел?
— Конечно. Я ведь любой замок вскрываю. А ты что, человек Гурама?
— Почему ты так решил?
— Разве может просто так грузин приехать к Генералу? А потом появиться у Палача. Раз тебе Генерал доверял, значит, ты человек Гурама Хотивари. Ты меня, парень, на понт не бери, я ведь таких фраеров обламывал.
— Не надо, — Нестор не любил общаться с такими типами, он их всегда не любил, — для меня сейчас самое важное найти Палача.
— Тогда нам нужно звонить Соколу.
— А почему ему?
— Этот, сука, совсем скурвился, стучит самому дяде Сэму, но нас, старых товарищей, часто выручает, не подводит. Может, мы к нему и позвоним.
— А куда делся Сказочник?
— Откуда я знаю. Он ведь в Чикаго жил, но его там теперь нет, и найти его никто не может.
Они вышли из дома.
— У тебя машина есть? — спросил Клык.
— Откуда? Я же преступник, меня вся Америка разыскивает.
— Да, правильно. У меня машина в конце улицы стоит. Давай быстрее пойдем, не нравится мне это место.