— Сын мой! Ты… — Рэйнор задохнулся от волнения. — Ты видишь меня? Ты узнаешь меня?
— Конечно, узнаю, отец, — сонно удивился молодой человек. — Почему я не должен узнать тебя… — Он огляделся: — Где это мы? Я не узнаю это место… Это столичная больница? — Он потер глаза рукой и вспомнил последнее, что видели его глаза в роковом бою: — Порази Лардис Непобедимый этих магов, кто-то из них всё же достал меня Молнией! Отец, чем закончилось сражение, мы победили?
Граф Рэйнор молчал, потеряв дар речи от счастья, и лишь смотрел на сына исполненным великой радости взглядом. Трэрг подошел к Айлани, взял её за локоть и увлек за собой к выходу из спальни.
— Пойдем, — изрёк он. — Сейчас уместнее оставить их без посторонних ушей. Им есть, что обсудить в узком кругу. — Шаман взмахом руки погасил портал, кивнул Сударю Тиму, и они покинули помещение, выходя в просторную залу. Там их ожидали Король Домелунг с приближенными, коих стало едва ли не впятеро больше, и не менее двух десятков дворцовых слуг, замерших в ожидании указаний, а также Гронг Неотразимый Удар и Крырд Широкая Ладонь, чьи могучие фигуры возвышались среди Людей подобно сторожевым башням, вознесшимся над городскими домами. Негромко ведущаяся беседа сейчас же смолкла, и взгляды устремились на Белого Мага.
— Баронесса, будьте любезны, окажите Её Высочеству Принцессе Айлани всю необходимую помощь в приготовлениях к вечернему торжеству, — немедленно повелел Домелунг ближайшей из придворных дам. Несколько фрейлин, рассыпавшись в реверансах, увели девчонку в глубь дворца, и он посмотрел на Трэрга. — Как прошло исцеление, друг мой?
— Успешно, — ответил шаман. — Её целительский потенциал очень велик, в своё время даже Эльфы прониклись уважением и удивлением. — Он усмехнулся: — Да так сильно, что настойчиво предлагали ей остаться жить в Элеарэбиле навсегда, или хотя бы до тех пор, пока в Эфрикке всё само собой не образуется. Впрочем, сие уважение не помешало им отказать ей в просьбе о военной помощи.
— Они отказали всем, — произнес Валтанор. — Многие обратились к ним за помощью. Насколько мне известно, о военном союзе Детей Богов не просил лишь Эманор. Но теперь понятно, почему.
— У Эманора союз с другими Детьми Богов, — иронически фыркнул Трэрг. — И оставшись без Некроманта, он не сидит сложа руки. По крайней мере пираты подвластны ему до сих пор. Об этом лучше поговорить прямо сейчас. Сударь Тим поведает нам подробности.
Спустя полчаса в Рыцарской Зале герцогского дворца был собран Военный Совет, на котором первое слово было представлено вакрийскому купцу и Белому Магу. Пока те рассказывали о положении вещей, сложившемся на морских просторах и редонийском побережье, Трэрг разглядывал своих новых соратников, обмениваясь с сидящими по обе руки от него Орками тихими, почти беззвучными фразами. Авлию удалось спасти от гибели едва ли не в последний миг сражения за Раканну, ключевой город авлийцев в центральной части Королевства. Когда первый десяток оркских лавин прошел открытым Трэргом порталом, шаман ещё чувствовал вибрации потоков боевой магии, исходящих от укрепившегося в башне Синего мага. Но когда передовое войско Орды полностью оказалось на авлийской земле, присутствие Синего чародея среди пронизывающих мироздание энергий почти не ощущалось. Стало ясно, что он либо при смерти, либо погибнет очень скоро, и пришлось пустить Орду вскачь, дабы не опоздать. К счастью, в тот день Рыгдард Кровавый был в хорошем настроении и желал увидеть доблесть детей своих, блистающую в кровопролитной битве. Орда успела и вступила в сражение.
Ворота Раканны уже были разбиты, к'Зирды ворвались в город, и отчаянная схватка кипела на крепостных стенах и улицах, когда Орки вышли на дистанцию конной атаки. Трэрг излил на смрадную бесконечность армии змеиных языков ярость могучих и беспощадных боевых заклятий, и закованные в сталь лавины Детей Ругодара обрушились на врага. Более славной и кровавой битвы на Парне не случалось вот уже многие века, и сотни тысяч благородных Орков обильно покрыли себя неувядаемой славой и к'Зирдской кровью. Баталия длилась почти двое суток, ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы все лавины Орды прошли порталом. Трэрг специально ограничивал себя в мощи магических ударов, дабы в сражении смог принять участие каждый воин. Войско песочников, втрое превосходящее по численности Орду, было окружено и безжалостно вырезано. К началу второго утра дурманящее действие зелья хфат-хут утратило силу, и змееязыкие тумены охватил страх. Песочники пытались сдаваться, но Совет Кланов с самого начала постановил не брать пленных. Кормить такую ораву не имело смысла, тут бы своё войско не держать впроголодь, отпустить же на волю означает через несколько дней сражаться с ними вновь. Когда к'Зирды поняли, что смерти не избежать, они заполонили Раканну в попытках укрыться в домах и строениях. Пришлось сжечь большую часть города, и всё равно остатки неприятельских туменов вылавливали по развалинам ещё сутки.
Одновременно с этим пришлось вести второе сражение, за авлийскую столицу. Портал к ней Трэрг открыл прямо от Башни Хэйканора, как только передовое войско Орды закончило окружение к'Зирдской армии. Свежие лавины прибывали из Ругодара непрерывно, и за развитие битвы за Раканну можно было не волноваться. А вот за судьбу человеческих магов, оборонявших Арденну, Совет Кланов беспокоился более чем серьёзно. На войска Людей Совет особо не рассчитывал, но могущественные волшебники суть главная надежда на победу в Великой Войне. Потому Трэрг взял две лавины, что находились ближе всего к Башне, вывел их из боя и повел порталом к столице Авлии. Остальные подразделения должны были прийти на подмогу позже, едва из степей подойдет достаточное количество войск. И вновь благородным оркским воинам пришлось вступать в битву сходу, на этот раз непосредственно из портала. Арденна оказалась осаждена почти полумиллионной к'Зирдской армадой, ещё столько же песочников следовало к ней ускоренным маршем. Портал открылся недалеко от Башни Валтанора, авлийского Верховного Мага, и вокруг неё кипела битва. Двадцать тысяч могучих оркских бойцов разметали несколько змееязыких туменов в считанные мгновения, и Трэрг ударил Волной Пламени, зажигая ее высотою, превышающую городские стены. Пока опешившие от неожиданности к'Зирды соображали, что именно происходит, и вводили в бой резервы, Оркам удалось расчистить перед Башней некоторый плацдарм, на котором и закипела резня во славу Рыгдарда Кровавого и во имя будущего Детей Ругодара.
Шаман обрушивал на врагов беспощадные заклятия невиданной мощи, и тысячи песочников гибли в один удар сердца. Их передние ряды увязали в рубке с Орками, и штурм Арденны потерял былую мощь. И хотя маги Людей к тому времени уже обессилели и мало чем могли помочь сражению, стены и ворота столицы удалось сохранить в целости. Почти час доблестные Орки рубились в полном окружении, после чего из портала начали выходить свежие лавины, и ход битвы переломился. Стальные тараны безудержных конных атак рассекли армаду песочников на части, пожираемые боевыми заклятьями невиданной силы, и Орда перешла в контрнаступление. К исходу дня две трети змеиных языков были изрублены, остальные скрылись, в панике бросая добычу, пленных, баллисты и катапульты. Арденна была спасена, и Трэрг вернулся к Раканне, без объяснений забрав с собой ничего не понимающего и донельзя пораженного чудесным спасением Короля Домелунга. Альянс Авлии с Союзом Кланов обговаривался прямо в ходе битвы.
В итоге хан Хон Им Пах лишился трехмиллионного войска. И не лишился головы лишь потому, что благодаря исключительной к'Зирдской храбрости не только не принимал участия в битве, но вообще находился далеко от места событий, у границы пустошей. Сын верховного хана считал войну выигранной и лично надзирал за идущими в Ратхаш потоками рабов и обозами с добычей. Узнав о неожиданном поражении, он умчался в пустыню за отцовской помощью, тем более что войск у Кил Им Паха имелось ещё великое множество. В захваченной к'Зирдами Авлии оставалось не менее полусотни туменов, потрошащих страну в поисках добычи, и все они срочно принялись накапливаться на границе пустоши, дабы прикрывать бегство своего хана. Распылять Орду по обширной авлийской территории было неразумно, и потому оркские лавины закрепились на рубежах Арденны и Раканны, изготавливаясь к дальнейшим битвам.
С того момента в боевых действиях наступило затишье, и Совет Кланов делал всё, дабы использовать сию передышку с самой обильной пользой, которая только возможна, ибо все понимали, что долгим сие затишье не будет. Забот предстояло множество: исцелить и вернуть в строй раненых, наладить быт и питание миллионов бойцов и коней, отправлять в степи добычу и вести о беспримерных подвигах славных сынов Рыгдарда Кровавого. Сразу же выяснилось, что решение Совета Кланов не рассчитывать на человеческие армии было мудрым. От войск Авлии уцелела лишь малая часть, насчитывающая менее тридцати тысяч солдат и ополченцев. Немалая армия в любое другое время, и совершенно ничтожная сейчас, когда со дня на день из чрева Ратхаш хлынут бесчисленные миллионы Кил Им Паха. Однако главное дело сотворить удалось — чародеи Людей хоть и обессилели в последних битвах, но погибнуть не успели. И теперь Авлия выставляла в помощь Детям Ругодара почти тысячу магов всевозможных уровней, собрав в кулак все волшебные силы Королевства. Это давало надежду, но не являлось достаточным, и потому Трэрг предпринял попытки собрать всех чародеев Людей, каких только представится возможным.
Поход в Мергию организовали спустя час после окончания битвы за Раканну, и вновь могучие Оркские воины успели в последний миг. Граф Рэйнор со своими соратниками был спасён, и Альянс получил почти сотню магов, среди которых оказался Лазурный чародей и четверо боевых волшебников. К сожалению оказалось, что это и всё, что осталось от Мергии. Сражаться за какие-либо города в этом Королевстве не имелось никакого смысла, все они были захвачены к'Зирдами, разграблены и сожжены. Пока авлийский королевский двор занимался обустройством территорий, выделенных для мергийских беженцев, коих храбрые Дети Ругодара освободили прямо из рабских оков, Трэрг отправился в Арзанну за девчонкой, дабы та исцелила Виконта Рэйнора. И хотя к'Зирдов там не оказалось, безмятежной обстановку, сопровождающую появление шамана, назвать было сложно. Пираты, послушные воле Некроманта, остались верны союзу с к'Зирдами даже после его смерти. Странно. Подобная верность пиратам несвойственна, океан велик, а песочники не умеют плавать, к чему гибнуть за чужие, далекие и непонятные идеалы? Девчонка считает, что отныне пираты подвластны Эманору, но сей чародей доселе никак себя не проявил, по крайней мере открыто. Неизвестно, что вообще происходит сейчас в Галтании. Как, впрочем, и в остальных Королевствах, и потому их стоило посетить как можно скорее, но тут возникало сразу несколько серьёзных затруднений.
Портал, способный перенести на столь большое расстояние многие десятки тысяч Оркских бойцов, требовал изрядное количество энергии, а Трэргу приходилось каждый миг заботиться о том, чтобы не погас магический переход, соединяющий Авлию с Ругодаром. Тактически открывать ещё один портал, чтобы с высокой вероятностью вступить через него в бой, являлось решением неразумным. Неизвестно, насколько тяжела окажется битва, и начинать её с подобной нагрузкой не стоило. Значит, на некоторое время портал в Ругодар придется погасить, и поставки продовольствия прекратятся. А это уже весьма скверно, потому что могучая Орда ежедневно требует многие тысячи чанов пищи для поддержания воинов в отменной боевой форме.
Ещё одним затруднением являлось то, что Трэрг не знал, куда именно открывать портал. В северных Королевствах Людей он никогда не был, никаких магов оттуда не знал, настроиться было не на кого и не на что. В Нимии же шаману доводилось видеть лишь приграничные города, но рассчитывать на то, что они не оказались захвачены песочниками в первые же дни Великой Войны, было глупо. Его нимийские друзья, Диласен и Румака, не являлись магами, он пытался настроиться на них, но не преуспел. Отыскать среди мировых магических потоков вибрации Лорда Номарта, чародея-целителя из пограничного форта на нимийско-мергийском рубеже, также не выходило, из чего следовало, что Оранжевый маг погиб в бою, обороняя форт. В результате поход в Нимию откладывался, время уходило, и с каждым минувшим часом шансов спасти кого-либо из нимийских волшебников становилось всё меньше. А маги сейчас требуются Альянсу столь же сильно, как воздух требуется для дыхания. Нет сомнений, что вскоре из Ратхаш в Авлию нагрянет основная армада Кил Им Паха, а это даже с учетом понесенных его сыном потерь почти тридцать миллионов сабель. Даже если на битву с Ордой выйдет половина, сразить такое количество воинов имеющимися силами будет невозможно. Вот если бы магов было больше…
— …армия Графа Нарлунга отрезала Арзанну от остальной Редонии, пиратский флот хозяйничает на море, — заканчивала свой рассказ девчонка, — и стремится отрезать нас от архипелага Вакрио. И если бы не чудесное появление Его Величества Трэрга, пираты достигли бы своей цели. Я даже не знаю, как торговый караван пойдет обратно! Если страх покинет пиратские сердца, они нападут на торговые суда в море, караван не сможет отбиться! Но без поставок провианта жители Арзанны обречены на голодную смерть, в округе не осталось ничего, что можно употребить в пищу, отряды добытчиков собрали всё, вплоть до самого малого съедобного корешка! Отныне я сама буду сопровождать морские караваны, благо мой корабль уцелел в сегодняшней битве. Но мне крайне сложно успевать сразу везде: и в Арзанне, и в море, и даже тут, в Авлии, ибо в моё отсутствие в Редонии может случиться что-либо трагическое! Люди измождены голодом и пребыванием в вечном страхе пред надвигающимися к'Зирдскими полчищами, нельзя оставлять их надолго, они могут решить, что я бросила своих подданных на произвол судьбы! Но я не могу разделиться на несколько частей!
Трэрг задумался, занятый внезапно вспыхнувшей мыслью. Девчонка посетовала, что не может разделиться на несколько частей? А ведь Рыгдард Кровавый недаром завещал Детям своим в любой битве в первую голову быть мудрее и дальновиднее неприятеля, а уж потом превосходить его в мощи и выносливости. Выход есть. Но за это придется заплатить дорогую цену…
— Подвергать жизнь Белого Мага столь огромному риску в высшей мере неразумно, — покачал головой Король Домелунг. — Если Совет Кланов не против, Авлия может выделить Редонии нужное количество боевых магов. Этого будет достаточно, чтобы обратить в бегство любой пиратский флот. Пока в войне на суше наступило затишье, мы сможем принять на территории Авлии всех жителей Арзанны. Наш благородный друг и союзник, Король Трэрг, предупредил нас о бедах Редонии, и мы заранее озаботились обдумать вопросы размещения. В оставшихся у Авлии двух провинциях место найдется.
— Прошу извинить меня за дерзость. — Сударь Тим выполнил поклон вежливости. — Но, едва армада к'Зирдов нападет вновь, ваши волшебники вернутся в ряды войск. Мы останемся один на один с пиратами и туменами песочников на их борту. Наши острова неминуемо погибнут, а вместе с ними и мы, пираты не простят нам сопротивления! Без магов мы обречены!
— Что скажут представители Совета Кланов? — Король Домелунг посмотрел на Трэрга.
— Мы можем принять в Альянс род Маара и их соседей, — предложил Гронг Неотразимый Удар. — Места в Авлии для Людей из Редонии хватит, но вакрийский провиант лишним не будет. Когда редонийцы покинут Арзанну, пускай вакрийские моряки возят продовольствие сюда. Это серьёзно облегчит содержание беженцев и поможет прокормить войско. Посему нам должно разбить пиратов! Необходимо одержать победу на море прежде, чем наши силы будут скованы битвами на суше!
— Я поддерживаю брата, — произнес Трэрг. — Это мудрое решение. Но у Совета Кланов недостаточно опыта ведения морских битв, а затяжную войну нам вести не позволят к'Зирды. Требуется победить одним-двумя безошибочными сражениями. Для подобной баталии необходимо знание тонкостей морской битвы. У прибрежных кланов есть корабли, но их весьма немного, обычно на них возят камень, вырубленный в прибрежных скалах для строительства. Пираты не нападают на корабли Орков, опасаясь рукопашной схватки с Детьми Ругодара. У Авлии есть морские стратеги?
— С вашего позволения, Могущественный Король Трэрг. — Вакрийский торговец вновь поклонился. — Род Маара может предложить план морской баталии. Мы также выслушаем мудрые советы соседей. Совместно у нас наберется достаточно опыта, тем более что торговые рода уступают пиратским в военном деле, и потому в вынужденном противостоянии с ними, если таковое становилось неизбежным, мы всегда действовали хитростью и с великой осторожностью.
— Мудрые слова, — оценил шаман. — Пусть род Маара учтет, что мы крайне стеснены во времени.
— Всенепременно, Могущественные Милорды, — подтвердил вакриец. — Сие обстоятельство будет поставлено во главу угла. Спустя девять дней я буду стоять на причале Арзанны с подробной картою и планом битвы в руках! Главное избежать пиратской блокады, если таковая будет устроена.
Мировые магические потоки едва заметно дрогнули, и Трэрг ощутил слабые вибрации, доходящие издалека, откуда-то с границы песков со стороны нимийских земель. Только что где-то там вспыхнуло сражение, и в дело пошла боевая магия. Столь редкой возможности упускать нельзя.
— Дабы сберечь драгоценное время, мы придем на остров рода Маара порталом через шесть дней, — изрёк Трэрг, поднимаясь. — Маги Редонии помогут вам вернуться домой из Арзанны. Теперь же, если сие решение принято, мы с братом вынуждены покинуть благородное собрание. Необходимо посетить Нимию, я чувствую вибрации магических потоков, где-то там некий чародей ведет бой. Это удачная возможность попасть сразу туда, куда нам столь необходимо.
— Любому магу сейчас нет цены, — подтвердил Домелунг, вставая из роскошного кресла ручной работы, отделанного тонкою резьбой. — Мы отправим с вами наших уважаемых Синих магов! Они знакомы со многими нимийскими волшебниками, это может оказаться полезным.
— Я иду с вами! — встрепенулась девчонка и тут же виновато исправилась: — Ваше Величество, позвольте мне сопровождать вас! Вдруг вам понадобится помощь целителя в бою…