– Давайте-ка лучше сотворим программку, – предложил он. – И пусть железка с нею поработает.
Флор давно уже был признан высшим авторитетом по линии компьютерной техники. О нем говорили, что даже когда его спрашивают, проголодался ли он, парень бросается к клавиатуре, чтобы немедленно переадресовать вопрос своему электронному дружку.
– А мы что – сами не можем выбрать одну возможность из одной? – не без ехидства поинтересовался Али. – Мы-то знаем, что блокировка – не наших рук дело. Кто же остается, если не наши пеньки?
– И в самом деле, Флор, – сказала Орлана. – Не слишком ли ты усложняешь?
– Был бы рад, – ответил Флор. – Но я сразу же, как только мы нашли дверь закрытой, попробовал проиграть ситуацию. И получил вовсе не однозначный ответ, как вам представляется. Вывод такой: нужно для начала овладеть компьютерным хозяйством. И сетями, и, самое главное – «Сигмой» и ее памятью. Иначе будем тыкаться вслепую из одного тупика в другой. А хозяйство здесь сложное.
– Интересно: как мы до всего этого доберемся?
– Важно включиться в сеть. А уж тогда «Сигму» я взломаю. Плохо, что у нас тут ни одна железка в сеть не включена. И схемы сетей нет. Придется искать.
Последовала пауза, после которой Орлана проговорила:
– Ты прав, Флор. Но этого слишком мало. Нам нужна не только память, и не одни лишь сети. Нужно умение управлять кораблем, и не только в покое, но в любой обстановке: не зря ведь мы чувствуем, что какие-то перемены приближаются. У нас должен быть свой капитан, свои штурман и инженер.
– Только и всего? – ухмыльнулся Валентин, всегда готовый мимоходом уколоть кого угодно. – Назначь всех троих – и дело с концом. Капитаном назначь себя…
Королева, однако, не обратила на эти слова никакого внимания.
– Нам нужно, чтобы самое малое трое из нас начали учиться всем нужным наукам и умениям. И не теоретически.
– Кто же научит их практике?
– Те, кто ею владеет. Капитан – капитана, штурман – штурмана…
– Ну конечно. Только об этом они и мечтают.
– Нет, конечно, – подтвердила Королева. – Но это уже наше дело: подойти к ним так, чтобы они не смогли отказаться.
И тут же принялась объяснять, как это ей представлялось:
– Все они все-таки переживают наш уход. То, что мы им не подчиняемся и живем так, как считаем правильным. И вот если с нашей стороны будет показано желание пойти в какой-то степени на мировую – не так прямо, конечно, но если мы просто покажем, что готовы к сближению, – они ради этого согласятся на многое. И вот, если к капитану придет его старший сын и скажет ему: папа…
– У меня язык не повернется, – сразу же возразил Атос. – Это сопли какие-то: папа, папочка…
– Ну, найдешь, как сказать. И дальше: я, твой сын, хочу быть твоим наследником не только по крови, но и по делу. Кому-то ведь рано или поздно придется сменить тебя в капитанском кресле. Хочу знать и уметь все, что знаешь и умеешь ты. И давай начнем сразу же, я к этому готов! Если ты, Атос, скажешь так – думаешь, отец устоит? Могу поспорить: он до смерти обрадуется – хотя бы потому, что сейчас он наверняка страдает от безделья, а тут у него вдруг возникнет дело – такое, какое ему по сердцу! Согласен?
– А что? Пожалуй, так может получиться, – проговорил Атос, хотя и несколько растерянно. Но в глазах его уже загорелся азарт.
– Вот и прекрасно. А ты, Семен, точно так же пойдешь к своему родителю, чтобы освоить штурманские науки…
– Ну, попробую, – согласился сын Лугового. – Только что ты станешь делать с инженером? У него-то детей нет!
– Это я сама знаю. Детей нет, потому что и жены нет. А что из этого следует?
– Женить его! – заявил Валентин и сам же первым засмеялся.
Прочие мальчики присоединились к нему. Девушки же промолчали.
– Это значит, – сказала Орлана, – что к нему пойдет девушка.
Тут и мальчики умолкли: поняли, что дело не шуточное.
– Ты что же: хочешь сказать, что… – начал было Валентин, но не договорил.
– Вы все поняли, что я хочу сказать.
– Ой, как интересно! – проговорила тринадцатилетняя Зоря. – А что? Может быть, мне пойти?
– Помолчи, пока старшие не скажут, – осадил ее Атос, уже с год тому назад то ли в шутку, то ли всерьез объявивший Зорю своей невестой.
– А ты мне не указывай!
– Обождите, ребята, – сказала Королева. – Я думаю, к инженеру пойдет или Валентина, или Майя.
– А почему бы тебе самой не прилечь с ним? – спросил напрямик Валентин. – Вальку я ни за что не пущу. Пусть хоть конец света.
– Нет, Валю нельзя, – присоединился к нему Семен. – Если ты пошлешь ее, я к отцу не пойду – бесповоротно.
Причина столь резкого заявления была всем понятна.
– Я бы пошла и сама, – сказала Королева. – Но ведь это не на день, не на два. А вы тут без меня чего только не устроите! Старики же не зря зашевелились, и друг-писатель не зря явился. Хорошо, раз Валя не пойдет – остаешься ты, капитанская дочка.
Майя молча пожала плечами.
Против ее кандидатуры никто почему-то возражать не стал. Среди сверстников у нее не оказалось поклонников: всякого пытавшегося она сразу же отшивала, и в конце концов мальчики стали смотреть на нее, как на пустое место. Хотя девушкой она выросла весьма привлекательной внешности.
– А ты не боишься, Королева, что она инженера просто заморозит? Ледышка – так, кажется, это называлось на Земле? – такое суждение высказал Атос, родной брат.
– Скажи сама хоть что-нибудь, – обратилась Орлана к Майе. Девушка подняла на нее глаза. – Что ты об этом думаешь?
– Боюсь немного, – созналась Майя.
– Сама же не захотела с нами, – упрекнул ее Валентин.
– Детский сад, – по лицу Майи промелькнула гримаса. – Я его, кстати, совсем не помню, сто лет не встречала. Он хоть красивый?
– Нормальный мужчина. Хотя и не первой молодости.
– Хорошо, – сказала Майя. – Я пойду к нему. А уж там – как получится. Не знаю. Может, он совершенно не захочет, чтобы девушка становилась инженером. У них ведь предрассудки тысячелетней давности.
– А уж это твое дело – чтобы он захотел, – сказала Валентина.
– Ну что же: будем надеяться, что Майя справится, – заключила Ее Величество Орлана Первая.
Остальные промолчали. Видимо, это означало согласие.
Глава 6 Земля
Доктор Функ сказал как бы в пространство; во всяком случае, произнося слова, он не смотрел на Юрия, а никого третьего в лаборатории не было.
– С сожалением констатирую, что пока у нас мало что получается. Канал между вами и вашей матушкой устойчив, в этом нет никаких сомнений. Но вот я им воспользоваться не могу: вся мощность, видимо, теряется при передаче мною вам нужного текста. А еще хуже – то, что все другие люди, кроме вашей матушки, хотя – я уверен – и принимают сказанное мною через вас, но если и отвечают, то ответ их до нас не добирается. Это несколько осложняет нашу задачу. Гм… да. Или они не принимают своих сновидений всерьез даже пока спят – или же… да: не исключено, что моя техника недостаточно мощна, чтобы обеспечить прохождение их ответов, мощность которых, конечно, тоже мала. Очень, очень…
Функ погрузился в размышления, из которых его вывел вопрос Юрия:
– Я могу помочь еще чем-нибудь, профессор?
– Что-что? А, вы… Да, конечно. Вам придется сделать большие усилия, и мне тоже. Вам – чтобы усвоить все те знания, какие я должен вам передать, чтобы вы могли разговаривать с ними так же, как это делал бы я сам. А мне – чтобы учить вас так, чтобы вы все поняли как можно быстрее. Потому что… Понимаете ли, приборы ясно указывают, что сейчас существуют особо благоприятные условия прохождения информации, пространство в некоторой своей части – назовем ее туннелем или каналом – получило определенные дополнительные свойства, благоприятствующие… Но это ни в коем случае не вызвано нашими действиями, это работает сама природа – или кто-то другой; но авторство тут не имеет значения. Эти благоприятные условия могут исчезнуть через год, или месяц, или через полчаса. И наша задача – использовать их, пока они есть, чтобы установить хотя бы самые главные факты, с которыми мы могли бы затем работать здесь, даже если связь и прервется. Установить факты, да, и передать на «Кит» кое-какие инструкции. Конечно, сам я сделал бы это значительно быстрее, но…
Функ внезапно умолк. Снова задумался.
– Интересно. А что, если…
И после новой долгой паузы:
– Именно так я и сделаю.
Что именно он собирался сделать, выяснилось в следующую же минуту: подойти к унифону и произвести вызов.
– Может быть, это и есть выход… – пробормотал он скорее всего самому себе. Привычка разговаривать вслух с самим собой возникла у него давно, и похоже, что он не собирался от нее отказываться.
Глава 7 Бытие
Итак, Рудик крикнул «Да!», и дверь отворилась.
В дверях стояла девушка.
Красивая, надо сказать, девушка. Кого-то она Рудику напомнила. Он только не сообразил, кого именно. Коротко подстриженная, почти под мальчика. В первое мгновение инженеру даже почудилось, что это и есть мальчик. Одевались ведь они все, как и на планетах, одинаково: по такой, как тут, погоде – пифагоры выше колен и маечка с какой-то живописью. Но то, что и маечка, и пифагоры обтягивали, сразу же дало понять: нет, не мальчик. Никак не мальчик…
С некоторым усилием он перевел взгляд на ее лицо. И, изображая полнейшее отсутствие удивления, проговорил очень серьезно:
– В самый раз пришли. Чайник поспевает. Присаживайтесь.
Тут она сказала то, что следовало произнести еще до того, как заговорил он:
– Простите, я, наверное, слишком рано?..
Похоже, она несколько волновалась, фразу заготовила заранее и уже не смогла удержаться, чтобы не произнести ее. А чтобы своего волнения не показать – уверенно прошагала по каюте и уселась на указанное место; а больше и некуда было, не на койку же.
Инженер снова полез в шкафчик. К сожалению, дамской чайной посуды у него не было, пришлось вытаскивать еще одну такую же кружку – без малого полведерную. Из такой лошадей поить, а не хрупких девиц. Инженер даже едва не покраснел. Правда, она вряд ли заметила бы: Рудик был темноволос и кожей смугловат. Да, кстати, и девица (инженер снова позволил себе пошалить взглядом, кинуть его туда-сюда) была не такой уж субтильной. Выглядела вполне крепкой.
Он разлил чай. Пододвинул к ней вазочку.
– Меня зовут Майя, – это прозвучало, как ответ на его движение.
– Очень приятно, – откликнулся он. – А я…
Он на мгновение заколебался: кто он в этот миг – инженер Рудик или просто Игорь? На этот раз девушка успела первой:
– Вы – инженер Рудик, я знаю.
Жаль, жаль. Игорь, по его мнению, сейчас прозвучало бы лучше. Теплее как-то.
– А у меня сегодня день рождения.
Вот уж не думал, не гадал он, что просто-таки само собой сорвется с языка подобное.
Да, собственно, Игорь никогда и не умел разговаривать с женщинами. Не то что уж вовсе никак не умел с ними обращаться, но чтобы так, за чашкой чая, а тем более с девушками – не приходилось. Такими вот. Лет… скольких же?
– А сколько же вам лет?
Воистину: язык мой – враг мой. Да уж лучше бы помолчал – глядишь, и сошел бы за умного…
Майя, однако, не обиделась. И ответила даже весело:
– Уже семнадцать. Так что я четыре года как совершеннолетняя.
И тут же – наверное, чтобы он не понял ее как-нибудь не так – добавила:
– Так что могу быть допущена ко всяким этим… механизмам и приборам, и… да, и к устройствам.
И, с крохотной задержкой:
– Ой, я же вас даже не поздравила! От всей души. А…
Проглотила вопрос. Вовремя решила, видно, не повторять бестактности инженера. Он же поспешил перейти на предложенную гостьей тему:
– Значит, можете быть допущены? А что – возникло у вас такое желание?
Майя ответила – очень серьезно:
– Мы не хотим быть только пассажирами. Должен ведь кто-то знать, как все это делается! Мы подумали: вы ведь все время работаете один. А вдруг вы заболеете? Может же это случиться… теоретически. Верно?
Совпадение? Или… они как-то узнали – уловили, почувствовали? Кто знает, чего можно ожидать от нынешних детей. Однако в любом случае – девочка эта появилась очень кстати. Если только – если у нее найдутся хоть крохотные способности к такому ремеслу. И, главное – большое желание. При таком желании и с малыми способностями можно многого достичь. Хотя, конечно, не женское это дело. Это тебе не сидеть в штурманской перед экранами и ловить звезды в визир. Тут не только знания нужны; тут и мускулатура порой требуется. Нет, не потянуть девушке такую нагрузку.
Вслух же он ответил:
– Заболеть – конечно, каждый… Все под Богом ходим – и летаем тоже. Так что мысль у вас возникла правильная. Если, конечно, брать в теоретическом, так сказать, аспекте.
– Я хочу и в практическом, – заявила Майя запальчиво.
Инженер покачал головой:
– Практически – не знаю, как вам и сказать. Одним словом – вряд ли.
– Вы мне не верите?
Слезы уже капали из глаз и стекали по щекам. Нежным, матово-белым. Никем, наверное, еще не целованным…
Вот куда повернули вдруг мысли. Рудик тяжело проглотил комок.
– Ну, плакать-то вроде бы незачем…
– За что вы меня обидели? – сквозь слезы выговорила она.
(Она и сама удивлялась, наверное, тому, что слезы были настоящими. Сами собой как-то пролились.)
– Да ну что вы. И в мыслях не было!
– Прямо – от порога… Даже не попробовали хоть как-то проверить, что я могу, чего – нет. Несправедливо! Обидно!..
А и в самом деле ведь: на это можно обидеться. Вот парня он так – с ходу – не отшил бы.
– Ну ладно, ладно… – Он посуетился в поисках носового платка, нашел, но предложить не решился, наоборот – засунул подальше под подушку. – Будь по-вашему – проверим, как что у вас будет получаться. Как гаечный ключ освоите. У меня ведь не только кнопки нажимать…
– Хоть сейчас, – откликнулась Майя тут же.
– Но работа, скажу еще раз, не самая легкая. Мне, откровенно говоря, больше бы парень подошел.
– Мы над этим думали, – сказала она, утирая слезы. – Но решили, что я подхожу лучше всех. И у меня большой интерес к технике.
– Так, так, – сказал он. – Покажите-ка руки…
Он чуть было не сказал «ручки», что в такой обстановке было бы вовсе не уместно.
Она, чуть стесняясь, протянула руки над столом. Тонкие пальцы с достаточно короткими ногтями. Длинные. Он представил себе микросхемы, с которыми ей придется работать чаще всего.
– Ну что же, руки есть, – признал инженер. – Вот поработаем – увидим, на что они способны. Больше пока ничего обещать не могу.
Зоя, докторша – вот кого она напоминает!
– А мама ваша не будет возражать? Может, она хочет для вас другого будущего – полегче? А у нас тут ведь работа какая? Закопаешься – и на всю жизнь. А мать ведь у вас серьезная, кто она там – президент? Нет, Судья это называется, как же, Судья.
– Я не ее подданная, – ответила Майя суховато.
– Ах да, у вас там… черт, я и не знаю толком. Отстал от жизни.
– Королева Орлана.
– Орлана Первая, – сказал Игорь, с трудом удержавшись от усмешки. Дети остаются детьми, как тут ни крути. – Ладно. Значит, начнем?
Он и думать забыл о своем сердце – как будто оно никогда и не беспокоило. Все в порядке.
– Я готова, – вскочила она. – Что надо делать?
– Для начала – переодеться.
Он пошарил в одежном шкафчике, где висели комбинезоны.
– Этот подойдет, пожалуй. Снимайте…
Он обернулся к ней – и не закончил: она уже была в одних трусиках и шла к нему, глядя прямо в глаза. Только порозовела слегка – от смущения? Или…
«Наверное, уровень стыдливости у них другой, – подумал инженер. – Или?.. А может, для таких юных я – и не мужик уже?»
Но, как бы угадав его мысли, Майя подошла вплотную. Обняла за шею. Приблизила лицо к его лицу.
(Странно: ей нравилось это. Ощутить рядом большого, сильного, вдруг тяжело задышавшего мужчину. Не Валентина, не Семена, с которыми она и представить ничего такого не могла, с ними это казалось ей просто смешным. Ощутить – и захотеть… Захотеть… ну да, того самого, никогда еще не испытанного – и до сих пор вовсе не хотевшегося даже…)
– Майя, что вы, Майя…
– Спасибо за то, что в меня поверили…
– Что вы… Что мы…
И – поток слов – помимо его желания звучащих, неосознанных, неконтролируемых…
Сколько-то времени кануло, прежде чем вернулось сознание. Оно возвратилось, потому что в дверь стукнули, тут же распахнули – и на пороге появился Истомин.
– А, – произнес он почти совсем спокойно. – Вот значит, Майя, какие дела… Да не смущайтесь, не залезайте под одеяло – все равно я вас как бы и не вижу. Продолжайте спокойно, дело житейское, разрешите вас поздравить и пожелать всяческого счастья. Но я, собственно, к вам по делу, инженер. Хотя, пожалуй, лучше зайду попозже. Извините.
– Да постойте! – крикнул инженер вдогонку. Но Истомин только рукой махнул и быстро затворил за собой дверь, напоследок упрекнув: – А вообще-то запираться нужно. Даже семейным.
И, широко шагая, пустился в обратный, не близкий путь – к себе.
* * *То, что он только что увидел – молодая девушка в совершенно понятной ситуации у инженера, – почему-то очень сильно расстроило его. Потому скорее всего, что Истомин не считал себя хоть в чем-то уступающим Рудику; но вот к нему никто не приходил – так, чтобы запросто предложить самое себя. А ведь он считал молодых своими друзьями. И такое пренебрежение им очень сильно уязвило писателя. Что же: они считают, что он больше не играет в этом мире никакой роли? Думают, что с ним только и можно, что усыплять раз за разом и отправлять домой в сопровождении, скажем прямо, не очень молодой дамы – да к тому же еще и замужней?
С этим примириться было нельзя. Требовалось найти убедительные возражения.
Истомин понимал, однако, что в таком вот состоянии души он ничего не найдет. Чтобы отыскивать и принимать решения, нужно спокойное, уравновешенное состояние. Прежде всего следует обрести его, а потом уже думать дальше.
Способ вернуться в нормальное состояние души был давно известен и хорошо испытан: работа, и только работа.
Нужно было сейчас же, незамедлительно, сесть и начать писать. Все равно, что. Просто войти в этот процесс. А там – необходимая тема отыщется сама собой.