– Никакая она не преступница, – сказал вдруг Никита. – Смотрите, как она держится! Ничего не боится, не озирается… Если бы она украла ребенка, разве вела бы себя так?
– А может, она артистка в душе? – высказался Леха. – И просто отлично свою роль играет? Между прочим, преступники часто бывают артистами в душе!
– Интересно, куда она чапает? – сказал Гошка. – Вот поймает сейчас тачку, и привет.
– А может, она просто в магазин идет? – предположила Маня.
Женщина между тем вышла на проспект, перешла на другую сторону и пошла дальше. Ребята держались в отдалении. Народу на улице было немного, и они не боялись упустить ее из виду.
– Ой, мамочки! – воскликнула Маня, сообразив, куда идет Василиса. – Она же в игрушечный магазин!
– Вот тебе и невинная овечка! – заметил Леха.
– Надо посмотреть, что она купит! – деловито сказал Гошка. – Ждите меня, я за ней!
И он вбежал в магазин.
Чего тут только не было! Гошка считал себя уже взрослым, но и у него замирало сердце при виде этого изобилия. Василиса довольно долго ходила и в некоторой растерянности взирала на разнообразие игр и игрушек. Потом она решительно подошла к продавщице и купила очень красивую куклу с фарфоровым личиком, в шелковом длинном платье и в шляпе на роскошных золотистых кудрях. А еще она накупила всяких мелочей.
«Неужели мы нашли Инночку? – с восторгом подумал Гошка. – Раз она покупает ей игрушки, значит, девочка в безопасности. Пока, во всяком случае».
Он первым выскочил из магазина.
– Что она купила? – спросила Маня.
– Шикарную куклу! Похоже, это для Инночки.
– Необязательно! – сказал Никита. – Мало ли для кого она могла купить куклу.
Но вот появилась Василиса с покупками в руках и двинулась в обратный путь.
– Неужели она ее держит дома? – проговорил Никита.
– Едва ли, – покачал головой Гошка. – Но Маня это сегодня должна выяснить во что бы то ни стало.
– Между прочим, мы все, по-моему, сдурели! – заметил Леха. – Чего время-то тянуть? Надо догнать сейчас эту дамочку да припереть к стенке. Так и так, отдавай, сучара, ребенка, а не то в ментуру заявим, и все дела! Наша задача ребенка вернуть, а мы тут ля-ля разводим.
– Правильно, Леха! – пришла в восторг Маня. – Правильно, она, наверное, не закоренелая преступница, может, от отчаяния пошла на такой шаг…
– Вообще-то, если она пошла на такой шаг, она просто дура набитая, – заметил Никита. – Что стоит ее поймать?
– А если она завтра уедет с ребенком за границу, тогда не такая уж она будет дура, – заметил Гошка. – А вообще, мне Лехин план нравится. Пошли, поговорим с ней!
Они прибавили шаг.
– Я с ней поговорю! – вызвалась Маня. – А вы стойте в сторонке.
– Еще чего! – возмутился Леха. – Много на себя берешь, Малыга!
– Она испугается, если к ней вдруг трое парней подойдут! А я осторожненько… – доказывала Маня.
– Ну и пусть испугается, так ей и надо, будет знать, скотина поганая, как чужих детей красть!
Они еще препирались, когда Василиса вдруг шагнула на проезжую часть, подняла руку, и к ней тотчас же подкатил красненький «жигуленок».
– Ой, упустили! – завопила Маня.
Действительно, уже через мгновение машина скрылась из виду.
– Идиоты! Кретины! – накинулась на ребят Маня. – Вдруг она вообще больше не появится! Я же хотела к ней подойти, а тебе, Шмаков, всегда больше всех надо! Ну и что теперь?
– Не расстраивайся, Маня, – попытался ее утешить Гошка. – Ты же сегодня пойдешь к этой девочке, еще не все потеряно!
– Как раз все потеряно! – вопила Маня. – Если бы не Шмаков, мы могли бы уже вернуть Инночку, а теперь…
– Ну, конечно, во всем Шмаков виноват, – проворчал Леха. – Откуда мне знать, что эта падла куда-то собралась? Я думал, она домой идет, и, между прочим, вы все так думали, она нас обманула…
– Ну, если она вздумала нас обманывать, значит, заметила нашу слежку, – огорченно проговорил Никита.
– Ничего она не заметила, просто в этом месте удобнее ловить машину, только и всего, – примирительно заметил Гошка. – И теперь вообще вся надежда на тебя, Манечка.
Маня просияла.
– Ну все, можем ехать домой, нам тут больше нечего делать.
Когда Маня ввалилась в квартиру, там ее поджидали Саша и Ксюша.
– Где ты шатаешься, Маня? – строго осведомилась Саша. – Пользуешься тем, что я…
– Я могу задать тебе тот же вопрос! Куда вы с Ксюхой уже второй день подряд с утра пораньше ускользаете, а? Молчишь? Ну и я ничего тебе не скажу. С какой стати?
– Манька, не смей грубить!
– Ничего я не грублю, я проверок не люблю! – единым духом выпалила Маня.
– Господи, какой кошмар! – закатила глаза Саша. – Ты можешь нормально разговаривать? Прозой?
– Разумеется, могу, но мне это не в дугу!
– Мань, кончай придуриваться, – вмешалась в разговор Ксюша. – Мы с Сашкой по утрам бегаем в одну театральную студию. Вернее, бегали, больше не будем.
– Почему? Вас отчислили за бездарность?
– Пока нет, – засмеялась Ксюха. – Грипп! Там почти все заболели.
– Так, теперь еще и грипп! Значит, вы тоже заразились! Поздравляю, валяться с гриппом в каникулы – самое оно!
– Мань, ты чего такая мрачная? – поинтересовалась Ксюша. – Упустили клиента?
– Клиентку! Да, упустили, как… как последние идиоты! – И Маня рассказала девочкам о сегодняшних событиях.
– Говоришь, куклу купила? Ну, это еще не криминал! – заметила Ксюша, выслушав ее. – Мало ли кому она могла купить куклу, необязательно Инночке.
– Я согласна, – кивнула Саша. – Это еще ничего не значит.
– А я вот не согласна! – заявила Маня. – Если первая подозреваемая баба с утра пораньше несется покупать куклу, то…
– То она может быть приглашена, допустим, на день рождения какого-нибудь знакомого ребенка, – предположила Ксюша, – или даже родного племянника.
– Племянникам кукол не покупают!
– Ах, простите! Племянницы, – с улыбкой поправилась Ксюша.
– Почему ты так уверена в невиновности этой Василисы? – взорвалась Маня.
– Потому что надо быть полной идиоткой, чтобы похитить ребенка у бывшей подруги и, ни от кого не таясь, покупать куклу! – подала голос Саша. – Да и вообще…
– Что? Что «вообще»?
– Вообще, это было бы слишком просто…
– Ладно, поживем – увидим.
– Ты, кажется, очень рассчитываешь на эту девчонку, Дину? Да? – спросила Саша.
– Нет, я рассчитываю не на Дину, я рассчитываю на себя!
– Ну ты даешь! – смеясь, сказала Ксюша. – Скромность – это не то, от чего ты помрешь. Явно!
– Ну я пока вообще помирать не собираюсь, а уж от скромности – тем более. Кто от скромности помрет, тот последний идиот!
В этот момент в дверь позвонили. Маня бросилась в прихожую.
– Кто там?
– Ирина Истратова здесь живет? – спросил мужской голос с каким-то акцентом.
– Здесь. Но ее нет дома, она в театре.
– Дорогая, открой, прошу!
– Мне мама не разрешает открывать незнакомым!
– Это Маша или Саша?
– Маша!
– Маша, ты меня не помнишь? Я дядя Арчил!
– Ой, Санька! Это дядя Арчил! – завопила Маня и кинулась открывать.
– Маша! Это ты? Такая большая? – на пороге стоял немолодой мужчина. Маня повисла у него на шее.
– Ой, дядя Арчил, что ж вы сразу не сказали, что это вы?
– Хотел проверить вашу бдительность! Сашенька, красавица моя!
Дядя Арчил был старым другом их семьи.
– Девочки, помогите занести гостинцы!
Гостинцы представляли собой два ящика и большую сумку.
– В ящиках мандарины! – сообщил дядя Арчил. – Настоящие, грузинские! Налетайте!
– Дядя Арчил, как вы нас нашли, мы ведь на новой квартире? – спросила Саша, распаковывая ящик.
– По адресу, дорогая, по адресу! Твоя мама все-таки нашла время и сообщила мне ваш новый адрес. Я очень горевал, дорогие, что ваши папа с мамой разошлись.
– Дядя Арчил, вы голодный? – спохватилась Маня. – Мы вас сейчас накормим.
– Нет, дорогие, спасибо, у меня мало времени, я в Москве проездом, боюсь опоздать на самолет, меня внизу ждет машина, так что целуйте маму. На обратном пути, надеюсь, мы с ней повидаемся. Все, я убежал! – И он исчез.
– Кто это? – оторопело спросила Ксюша.
– Дед Мороз! – засмеялась Саша. – Видишь, сколько подарков!
В сумке оказалась масса всякой прелести. Банка с аджикой, четыре бутылки с потрясающим соусом ткемали, красным и зеленым, мешок свежей зелени, сушеная хурма, дивной красоты яблоки и чурчхелы.
– Что это такое? – полюбопытствовала Ксюша.
– Не знаешь? Чурчхелы!
– Из чего они?
– Из виноградного сока с орехами! Попробуй! Я их не очень люблю, а мама обожает!
– Нет, сначала ты попробуй ткемали, вкуснее ничего не бывает! – глотая слюнки, Маня пыталась открыть бутылочку с красным ткемали. – На, понюхай, как пахнет! – Маня метнула на стол три блюдечка и налила в каждое понемногу соуса. – Ты макай туда белый хлеб, такая вкуснотища!
Ксюша осторожно обмакнула кусок хлеба и попробовала.
Ксюша осторожно обмакнула кусок хлеба и попробовала.
– Ммм! Мечта!
Потом Маня налила в блюдце зеленый ткемали.
– Кайф! Я больше зеленый люблю, – с полным ртом проговорила она.
– А я красный! – сказала Саша. – Ксень, а тебе какой больше нравится?
– Не пойму, и тот и другой, наверное. В жизни такой вкусноты не пробовала. А этот дядя Арчил, он кто?
– Драматург, пьесы пишет. И очень-очень хороший человек! – ответила Маня. – Ой, девчонки, только сейчас сообразила, я же могу взять с собой мандаринчиков и яблок, когда пойду к Дине, а то с пустыми руками неудобно…
– Правильно, – кивнула старшая сестра.
– Мань, а ребята куда пошли? – спросила Ксюша.
– Да, да, их надо тоже угостить, а то мандаринов столько, испортиться могут, – закричала Маня.
А Саша, поняв, что интересует ее закадычную подругу, спросила:
– Никита тоже у Гошки?
– Ага, – простодушно ответила Маня. – Я сейчас им звякну!
Вскоре уже вся компания с упоением поедала пахучие, вкуснейшие на свете мандарины.
– Кайфец охренительный, – сказал Леха, – ешь их ешь, а они не кончаются!
И в самом деле, когда они наконец отвалились от стола, выяснилось, что они одолели меньше, чем пол-ящика.
– Ай да дядя Арчил! – улыбнулся Никита.
Глава VI Новая подруга
Ровно в пять часов Маня позвонила в дверь. И тотчас же Дина ей открыла.
– Пришла? Вот здорово!
– А вот это тебе! – протянула Маня ей пакет с мандаринами.
– Что это? Мандарины? Обожаю!
– Диночка, это твоя новая подружка пришла? – раздался голос из глубины квартиры.
– Да, бабусь, это Маня! Смотри, она мне сколько мандаринов принесла!
В переднюю вышла красивая и совсем не старая женщина.
– Ты Маня? Ну здравствуй! А я Динина бабушка, Анна Сергеевна.
– Очень приятно, – пробормотала Маня.
– Ну, девочки, оставайтесь, играйте, болтайте, одним словом, веселитесь на свободе, а я пошла!
Анна Сергеевна быстро оделась.
– Дина, не забудь покормить Маню! Маня, а к тебе просьба: не давай Дине класть в воду много льда, ей это вредно!
– Хорошо, – пообещала Маня.
С этим Анна Сергеевна ушла, и девочки остались одни.
– А я боялась, что ты не придешь, – призналась Дина.
– Почему? Я же обещала.
– Ну, мало ли, я же тебя совсем не знаю.
– А твоя бабушка задержалась, чтобы на меня посмотреть, да?
– Точно! – засмеялась Дина. – Какая ты умная, надо же…
– Наверное, я ей понравилась, – без ложной скромности заявила Маня, – она так быстро ушла.
– Думаю, ты внушила ей доверие!
– Надеюсь! Ну, что будем делать?
– Первым делом попьем водички со льдом!
– И не мечтай!
– Почему это?
– Твоя бабушка меня просила! Не могу же я обманывать ее доверие. Правда, она сказала, что тебе нельзя много льда, а немножко можно, правда ведь? Какая у тебя вода?
– Крем-сода. Черноголовская!
– Чего-чего?
– Пейте без остановки напитки из Черноголовки! – пропела рекламную фразу Дина.
– А, поняла! – кивнула Маня. – Пойдет!
И девочки побежали на кухню.
– Слушай, Маня, ты голодная?
– Не очень.
– Тогда сейчас попьем водички, а через час будем есть, ладно?
– Годится!
Дина достала из холодильника бутылку воды.
– Вот черт, она так плохо открывается, – попыталась Дина свинтить металлическую крышку. – Придется ее под горячую воду сунуть.
– Не надо! У тебя резиновая перчатка есть?
– Есть!
– Давай!
Дина достала из шкафчика под раковиной ярко-розовую резиновую перчатку.
– Вот!
Маня взяла перчатку, но надевать не стала, а просто обернула резиной крышечку бутылки и с легкостью повернула ее.
– Готово!
– Уже? Здорово! Надо будет бабушку научить, а то мы всегда так мучаемся с этими крышками!
– С пробками, – как бы невзначай поправила ее Маня.
– Пусть с пробками, – улыбнулась Дина и разлила воду в два красивых высоких стакана.
Маня отхлебнула воду.
– Вкусно! Только сюда лед уже не нужен, она и так холодная!
– Ты считаешь? Ладно, обойдусь без льда. Хотя если бы я была одна дома, то уж три-четыре кубика точно добавила бы.
– Просто из вредности, да?
– Нет, я обожаю все ледяное!
– А мороженое?
– Что мороженое?
– Ты любишь твердое мороженое, не растаявшее?
– Конечно!
– А я нет, я люблю мягонькое, когда оно уже подтает, – мечтательно проговорила Маня.
– Слушай, а это ты сама придумала насчет резиновой перчатки?
Маня хотела уже сказать, что ее этому научил Леха Шмаков, но тут ее осенило:
– Нет, что ты, это меня наша соседка научила, тетя Лена! Она такая клевая тетка, столько всяких хитростей знает! Мы недавно в том доме живем, но уже так с ней подружились! – тараторила она. – А у вас хорошие соседи?
– Не знаю. Нормальные вроде.
– Вы с ними не дружите?
– Вообще-то нет… Мама, правда, общается с Василисой…
– А, да, у вас же соседка – тезка моей собаки! – вспомнила Маня. – Ну и как она, ничего?
– Неплохая вроде бы.
– Она, что ли, одна живет? – как бы между прочим спросила Маня.
– Одна. У нее был муж, но они развелись.
– И детей нету?
– Нет.
– Это вам повезло!
– Почему? – удивилась Дина.
– Как – почему? Был бы у нее маленький ребенок, он знаешь как орал бы? Вот у нас на той квартире у соседей ребенок родился, так никакой жизни не стало! Орал днем и ночью! Как будто его режут! Спать невозможно было! Так что радуйтесь, что у Василисы нет детей!
Казалось, Дина была весьма озадачена такой постановкой вопроса. Но неожиданно она согласилась:
– Вообще-то ты права! Тут как-то на днях Василисе одна ее знакомая своего ребеночка на несколько дней подкинула, так он и вправду все время плакал. Ну, может, не все время, но часто!
У Мани от волнения перехватило дух.
– И сколько лет ребеночку было?
– Да не знаю, года три-четыре, я плохо разбираюсь в детях.
– Мальчишка?
– Нет, девочка. Хорошенькая такая.
– Черненькая?
– Нет, светленькая.
Инночка! Это Инночка!
– А как ее звали?
– Не знаю, я ее один раз мельком видела, не спросила. А тебе зачем?
– Ни за чем. Просто так спросила, по привычке, – засмеялась Маня. – Но теперь эту плаксу уже забрали?
– Наверное, во всяком случае, ничего не слышно.
«Итак, я сюда не зря пришла, – думала Маня. – Картина совершенно ясная: Инночку похитила Василиса, сперва держала ее здесь, но девочка много плакала, соседи о ней узнали, и Василиса увезла Инночку из своей квартиры. К каким-нибудь родственникам или знакомым, может быть, куда-то за город, на дачу. Что ж, теперь остается только припереть ее к стенке, и тогда она вернет ребенка. Зачем ей неприятности с милицией? Мы пообещаем ей, что об этом никто не узнает, если она без разговоров вернет Инночку. Скорее всего она собирается слинять с нею за границу, но, видимо, еще не все готово. Мне надо во что бы то ни стало попасть к ней в квартиру, посмотреть, не стоят ли там наготове чемоданы, не идут ли полным ходом сборы в дорогу. Короче говоря, надо выяснить, есть ли у нас еще время».
– Ты о чем задумалась? – спросила Дина. – Маня, я тебя спрашиваю!
– А? Что? Ах да, извини.
– О чем задумалась?
– Да ни о чем особенном, просто, как говорится, в осадок выпала. Со мной бывает!
– Ты нервная, что ли?
– Хочешь спросить, не псих ли я? Нет, Дина, не псих.
– А разве про девочек говорят – псих?
– А как? Психичка, что ли?
– Почему? Психованная!
– Ладно, я не психованная! Хотя могу иногда психануть, когда Сашка меня очень уж достает!
– Сашка? Кто это? Брат?
– Сестра! Старшая!
– И на много она тебя старше?
– На полтора года.
– Это ерунда! Вы с ней похожи?
– Нет, она знаешь какая красавица? Глазищи – во!
– А ты тоже очень даже ничего!
– Спасибо! – засмеялась Маня. – Но я за красотой не гонюсь. У меня свои достоинства!
– Какие? – простодушно поинтересовалась Дина. Ей очень нравилась новая подруга.
– Я умная! И обаятельная!
– Это точно!
– Но у меня есть один большой недостаток!
– Какой?
– Понимаешь, у меня иногда сами собой сочиняются ужасно дурацкие стишки.
– Дурацкие стишки? Как это?
– Ну просто всякая ерундистика в рифму. Ну, глупость, одним словом.
– А сейчас можешь какую-нибудь такую глупость сочинить? Для примера?
– У соседки Василисы завелись в квартире крысы!
– Здорово! А еще!
– Посмотри, в стакане, Динка, у тебя не тает льдинка!
– Маня, молодчина!
– Тебе нравится? – удивилась Маня.
– Еще как нравится!
– Странно, обычно все надо мной смеются и говорят, что я ненормальная. Или просто дура.
– Ты их не слушай! Они завидуют!
– Ты отличная девчонка, Дина! И я рада, что мы подружились.
– Я тоже! Только ты расскажи про себя! Кто твои мама с папой, где ты живешь, в какой школе учишься, ну и вообще…
– Нет, сперва ты расскажи! – потребовала Маня.
– Хорошо, – легко согласилась Дина. – Я у мамы с папой единственная дочка, а у бабушки единственная внучка. Папа у меня работает в МЧС…