— Ушёл? — встретил вопросом Берёзова Рентген.
— Я плохо знаю местность, — мрачно кивнул Иван, — а он тут, судя по всему, по нескольку раз в неделю бывал. Нет смысла плутать между аномалий, и так ясно, куда он пошёл. В лабораторию, следы зачищать. Понятно же, что мы очень скоро до неё доберёмся.
— Тогда выдвигаемся к ней немедленно! — решил контрразведчик. — Отряду внимание! — Он повысил голос. — Задача: выйти к нелегальной лаборатории, находящейся в руках агентов спецслужб противника, и захватить её. Операция имеет целью добычу максимально возможного количества вещественных доказательств, документов, по возможности — пленных. В лаборатории помимо подозреваемого Ферзя находятся двое его сообщников, сотрудники ОСОП, радиопозывные «Лемур» и «Червонец». Они удерживают заложницу из числа гражданского персонала, начальника одной из научных лабораторий, радиопозывной «Лаванда». Я понимаю, что названные мною люди для кого-то из вас, возможно, были не просто командирами, но и боевыми товарищами, поэтому беру с собой только добровольцев. Остальные могут выйти вместе с носилками к месту эвакуации в Зелёную Зону. Добровольцам собраться возле Медведя, — закончил он и уже не так громко добавил: — Если таковые есть.
— А кто не захочет — того под суд? — саркастически спросил один из бойцов.
— Нет, — спокойно ответил Рентген, — но по окончании операции я задам им несколько больше вопросов, нежели всем остальным.
В добровольцах оказались все люди Медведя и ещё восемь человек, из которых здоровяк быстро сформировал боевую группу. Спустя три минуты Берёзов уже вёл её по тропе к лаборатории. Первую растяжку он обнаружил, едва они приблизились к перекрёстку. Наспех присыпанная синей травой проволока подрывника пересекала стёжку у самой земли, начинаясь узловой скруткой вокруг ствола тонкого деревца и заканчиваясь на кольце запала ручной гранаты.
— Знает, что здесь пойдём, гадёныш! — бурчал Медведь, снимая растяжку. — Туман, наверняка будут ещё!
Здоровяк не ошибся, ещё две гранаты были установлены на растяжку далее по ходу тропы, четвёртую Ферзь положил в наскоро вырытую ямку и придавил запал плоским камнем, засыпав его сверху мхом. Простая и очень малозаметная ловушка, срабатывает в восьми случаях из десяти. Берёзов заметил её в крайний момент лишь потому, что уже сталкивался с подобными сюрпризами раньше, ещё в первую войну на Кавказе. После короткого совещания группа отошла назад, на безопасное расстояние, и Иван выстрелом сбил с гранаты камень, удерживающий предохранительную чеку в безопасном положении. Громыхнул взрыв, и он коротко усмехнулся. Пусть Ферзь считает, что кто-то подорвался на его ловушке. Чем больше он о себе возомнит, тем проще будет его взять.
У поломанной опоры Берёзов остановил группу. Бойцы залегли, взяв на прицел здание лаборатории. Отсюда, с расстояния двухсот метров, возле него не было заметно никаких признаков жизни.
— Лемур и Червонец, судя по времени, уже там, — Медведь разглядывал лабораторию в бинокль, — плюс Ферзь, кто-то ещё там наверняка есть, лабу же охранять надо. Но я пока никого не вижу. В любом случае, дорога туда только одна, придётся идти в лоб.
— Там два пролома в стене, — Иван отрицательно покачал головой, — оба выходят на коридор, дорога простреливается отлично, будем как на ладони. Ждать темноты не имеет смысла, во-первых, долго, во-вторых, у Лемура есть «Невидимка». В темноте он может устроить нам много неприятных моментов.
— Что вы предлагаете? — посмотрел на него Рентген.
— Делимся на три подгруппы, штурмовая и две огневые, — объяснил Берёзов, — огневые подгруппы берут на прицел проломы, я покажу где. При малейшем шевелении открывают огонь, задача: не дать противнику вести прицельную стрельбу по коридору через проломы. Штурмовая подгруппа ждёт моей команды. Я пройду к лаборатории не по коридору. — При этих словах брови Медведя удивлённо поползли вверх, и Иван добавил: — «Ариадна» показывает, что по пустырю можно пройти. Придётся попетлять, но пройти можно, — повторил он. — Я буду держаться в мёртвой зоне от проломов, дойду до здания и закидаю проломы светозвуковыми гранатами. Их подрыв — сигнал штурмовой подгруппе. Она рывком сближается с лабой, пока я контролирую проломы. Сразу предупреждаю: аномалия на лабе — Лизун, кровавое шмотьё якобы вляпавшихся людей — муляжи. Операцию начинаем немедленно. Вопросы есть?
— Там аномалий целый огород, — нахмурился Медведь, — их суммарный Зов может оказаться очень сильным.
— Думаю, не сильнее, чем тогда, с Болтом, — буднично произнес Иван, — к тому же, особого выбора нет, вот заодно и посмотрим.
— Ты псих, Туман, — подвёл итог Медведь, довольно осклабившись, — если останешься жив, я подарю на вашу с Лавандой свадьбу маленького Дикобраза, а Шорох будет таскать вам шоколадки.
— Спасибо, — оценил Иван, — ты несказанно добр. Это как раз то самое, чего мне не хватает для полного счастья. Ещё вопросы?
— Нет вопросов, — ответил за всех Рентген.
— Тогда я пошёл. — Иван поправил висящий за спиной 9А-91, чуть крепче сжал в руках пистолет и «Ариадну» и, пригибаясь, побежал дальше по тропе, удаляясь от коридора, чтобы быстрее покинуть зону обзора проломов лаборатории.
Он не преодолел и десяти метров, когда у самого уха коротко свистнула пуля, и сразу за ней ещё две. Берёзов спешно упал на красную землю, уходя из-под обстрела, и пополз дальше. За коридором следили. «Выстрелов слышно не было, скорее всего, это Лемур ведёт огонь из бесшумной „Грозы“, — подумал он. — Необходимо быстрее добраться до мертвой зоны». Ещё несколько пуль ударили совсем рядом, поднимая в воздух невысокие фонтанчики красной почвы, и Иван замер, вжимаясь в синий мох. Невидимый стрелок бил очень точно, продолжать движение стало слишком опасно. Выждав несколько секунд, Берёзов пополз дальше, и короткая очередь вновь вспорола землю в нескольких сантиметрах от тела. Видимо, кто-то из людей Медведя заметил земляные фонтанчики, и со стороны опоры раздалась трескотня автоматных очередей. Огневые подгруппы открыли подавляющий огонь по проломам, не давая вражескому стрелку выглянуть, и ползти дальше сразу же стало легче.
Войдя в мёртвую зону, не попадающую под обзор из проломов, Иван поднялся на ноги, смерил взглядом предстоящий маршрут и сошёл с тропы на усеянную аномалиями пустошь. Двести метров до здания лаборатории представляли собой самый настоящий лабиринт, проходить который пришлось почти двадцать минут. В некоторых местах Студень залегал настолько плотно, что образовывал непрерывную многометровую поверхность, слабо подрагивающую навстречу ветру. Приходилось возвращаться на десяток-другой метров и искать обход. На середине пути возникла заминка. Узкое чистое пространство, по которому можно было идти, проходило в десятке шагов от мощной Жаровни. Дважды Берёзов пытался её обойти с разных сторон, и оба раза Жаровня, почувствовав человека, начинала смещаться в его сторону. В конце концов, вновь пришлось отступить и выбрать другой путь.
Когда Иван был уже совсем недалеко от здания, воздух перед ним едва ощутимо дрогнул, и прямо под опускающейся ногой «Ариадна» показала внезапно возникшее мутное пятно. Берёзов дёрнулся в сторону, ставя ногу мимо образовывающейся на глазах аномалии, и, теряя равновесие, успел сделать пару шагов прочь. В крайний момент ему всё-таки удалось буквально вывалиться на окружающее лабораторию чистое пространство. Он сгруппировался, ослабляя удар от падения, вскочил на ноги и обернулся назад. На месте мутного пятна, в которое только что едва не вляпалась его нога, роился хаотичными переливами энергий молодой Раздиратель, плавно увеличиваясь в размерах. Вот уж действительно повезло… Берёзов выдохнул, стирая рукавом капельки пота, выступившие на лбу от напряжения. Надетая на голову повязка с «Филином» давно уже промокла насквозь, впору выжимать.
Иван окинул здание лаборатории взглядом и прислушался. Судя по непрекращающейся перестрелке, из проломов кто-то всё же успевал вести ответный огонь по позициям группы Медведя. Сейчас это было даже на руку. Если противник увлечён боем, он может и не догадываться, что Берёзов подошел к зданию вплотную. Он поднялся на ноги и скользнул к стене. Лизун колыхнулся навстречу, и запах свежей сладкой сдобы защекотал нос. Внутри аномалии зрение потеряло былую резкость, словно под водой, и Ивану пришлось несколько секунд простоять на месте, ожидая, пока глаза свыкнутся с новым видением. Огневые подгруппы заметили его появление и прекратили огонь. Привыкнув к расплывчатым контурам, он вдоль стены двинулся к ближайшему пролому. В метре от пробитой в стене дыры Берёзов убрал пистолет и «Ариадну», взамен достав из подсумка «Зарю-2». Выдернув кольцо, Иван отпустил предохранительную планку, быстро досчитал в уме до пяти и швырнул светозвуковую гранату в пролом. Отскочив назад, он заткнул уши и открыл рот. За стеной громыхнул взрыв, и Берёзов рванулся ко второму пролому, на ходу извлекая ещё одну «Зарю». После второго подрыва штурмовая подгруппа начала сближение, и Иван приготовил к бою пистолет и третью светозвуковую, замерев между двух проломов.
Штурмовой подгруппе оставалось преодолеть менее полусотни метров, когда в один из проломов неприкрыто высунулся автоматный ствол. Длинная очередь задела чей-то «Латник» и ушла вверх, стрелок не справился с сильной отдачей. Боец споткнулся, но удержался на ногах. В следующую секунду Берёзов забросил в пролом «Зарю». Несколько бойцов из состава штурмующих залегли и открыли огонь по проломам, прикрывая перемещение своих товарищей, и спустя полминуты могучая фигура Медведя уже нависла над Иваном.
— Надо же, получилось, — его глаза возбуждённо блестели, — дошли без потерь!
— Где Рентген? — Берёзов поискал взглядом контрразведчика.
— Я оставил его с огневой подгруппой. — Медведь потряс «Печенегом», стряхивая с него красную земляную пыль. — Он поведёт их на сближение, как только мы начнём штурм. — Здоровяк пошарил глазами по зданию: — Двери на электронных замках?
— Грузовой вход, похоже, заварен изнутри уже давно, — ответил Берёзов, — проломы слишком узкие, так что войти можно только с одной стороны, через стандартную дверь. Распечатаем накладным зарядом. Надо торопиться, пока они там, внутри, не уничтожили все серьёзные улики.
По периметру двери быстро установили накладные заряды, и группа изготовилась к штурму.
— Внимание всем! — негромко произнёс Берёзов. — Я захожу первым. После подрыва двери я брошу внутрь гранату. Там об этом прекрасно знают, и сразу после её взрыва будут ждать начало штурма и бросят гранату в ответ. Поэтому после первой гранаты не заходим! Заходим только вслед за мной! — Он обернулся к Медведю: — По моей команде «Зарю» в дверь и в каждый пролом, одновременно! Есть ещё светозвуковые? Дай мне пару штук.
Здоровяк кивнул. Иван снял с себя автомат и отложил его в сторону. В узких коридорах лаборатории от заряженного «Дыроколами» АПС будет больше толку, а короткие расстояния больше подходят для интуитивной стрельбы, при которой стрелок ориентируется уже не на прицельные приспособления, а на положение пистолета в пространстве. Штурмовая подгруппа залегла, и Берёзов бросил на Медведя короткий взгляд.
— Взрывай! — приказал тот одному из бойцов.
Гулкий взрыв сотряс Лизуна, заставляя аномалию пойти хаотичными волнами. Брызнули куски битого бетона, и бронированная дверь, кувыркаясь, отлетела на несколько шагов. Пластита подрывник не пожалел. Едва дверь рухнула наземь, поднимая клубы красной пыли, из зияющего темнотой проёма вылетела граната и раздалась автоматная очередь.
— Граната!!! — крикнул Берёзов, мощным броском отправляя внутрь лаборатории «Зарю-2» и тут же вжимаясь в землю.
Ухнул близкий разрыв, и внутреннее пространство Лизуна прочертил сонм параболических линий, словно орбиты сотен крохотных планет, выходящих и заходящих из дверей лаборатории. Крик боли, раздавшийся изнутри, потонул в грохоте разорвавшейся «Зари».
— Это было не очень умно, — Медведь поднял голову и приник к «Печенегу», — знать, что «Лизун» возвращает назад всё, что в него бросили, и тем не менее швыряться гранатами.
— Чего же он мне светозвуковые не возвращал? — удивился Иван.
— Лизун — не Зыбь, — ответил Медведь, — он в помещения не заходит. Там, — здоровяк дал в дверной проём короткую очередь, вызвав чей-то короткий крик, — его нет.
— Тем лучше. — Берёзов рывком поднялся с земли и прижался к стене у входа. — Медведь! — Он бросил на здоровяка короткий взгляд. — Гранатами — огонь!
Тот взмахнул рукой, отдавая команду своим людям, и три светозвуковые гранаты одновременно полетели через вход и проломы внутрь лаборатории. Иван привычно заткнул уши и открыл рот. Едва слитный взрыв потряс пропитанный аномалией воздух, Берёзов ворвался в полумрак здания. Пройдя порог, он ушёл в нижний уровень, прижимаясь к стене, и вскинул пистолет. Глаза ещё только уловили шевеление впереди, а АПС Ивана уже выплюнул длинную очередь, веером пуль перечёркивая узкий коридор. Не дожидаясь результата, Берёзов быстрым перекатом сменил позицию, прилепившись к стене напротив. Два человека у поворота коридора осели на пол, выронив автоматы, шаги третьего, доносящиеся из-за угла, быстро удалялись. Похоже, его взрывом светозвуковых гранат не оглушило.
«Это Лемур, больше некому», — мелькнула уверенная мысль, и Иван устремился следом, перемещаясь от угла к углу. За спиной зазвучал топот ног врывающихся в лабораторию бойцов Спецотряда. Шаг за шагом он обрабатывал здание, сокращая противникам жизненное пространство, но сопротивления не было. Внутри словно только что закончилось жестокое сражение: повсюду валялись разбросанные бумаги и научные фотоснимки, в помещениях лежали окровавленные трупы в белых халатах, дымилась развороченная электроника. Берёзов прошел лабораторию насквозь, выйдя к крайнему помещению, когда боковое зрение засекло шевеление сразу с двух сторон. Иван бросился вниз одновременно со вспышками выстрелов, перекатываясь в угол, и тут же рванулся обратно, в движении выбрасывая в противника руку с пистолетом. Очередь перечеркнула силуэт автоматчика снизу вверх, и в следующую секунду Берёзов врезался в его колени, сшибая врага с ног. Тот, роняя автомат, перелетел через Ивана и рухнул на пол. Берёзов свободной рукой ухватился за него и рванул на себя, прикрываясь им от второго стрелка, словно щитом. Тихий стрекот «Грозы» был почти не слышен в грохоте падающего человека, одетого в «Мембрану» с полным боевым снаряжением. Выпущенная с расстояния в три шага длинная очередь пробила экспериментальную «Эмку», и живой щит Ивана забился в агонии. Берёзов с силой оттолкнулся ногами от пола и выбросил своё тело по касательной ко второму стрелку, уходя от второй очереди. Пара пуль резанула по «Латнику», вбивая Ивана в пол прямо на лету, но было поздно: АПС уже выплёвывал огненные сгустки в голени врага. Затянутый в «Мембрану-М» с наглухо закрытой шлем-сферой человек взревел от жуткой боли и рухнул, выпуская из рук «Грозу». Крича и катаясь по полу, он рванул из нагрудной кобуры пистолет, но Берёзов был уже на ногах рядом с ним. Ударом ботинка он выбил из рук врага оружие и с силой нанёс второй вскользь по шлем-сфере, выламывая защёлку лицевого щитка.
— У меня к тебе привет от Ветра, — спокойно произнес Иван, глядя в открывшееся лицо Лемура, искорёженное болью, — а знаешь, Сашок, я ведь тебя не убью. Это было бы слишком легко для тебя. Нет, — он покачал головой, — тобою займётся Рентген. Получишь пожизненное и будешь до самой своей поганой смерти шить в одиночке!
— Надо было тебя сразу валить! — прохрипел предатель, корчась от боли.
— Надо было, — согласился Берёзов.
— Ничего, — ощерился Лемур, — у нас для тебя есть сюрприз!
— Да, я знаю, — вздохнул Иван и дважды выстрелил в Лемура, перебивая ему оба локтя, — это тебе за Витальку.
Тот взревел от захлестнувшей его дикой боли, и Берёзов потерял к нему интерес. Он подошёл к двери в крайнее помещение лаборатории и, встав вне проёма, повысил голос.
— Ферзь, — буднично произнес Иван, — отдай её. И попадешь к Рентгену НЕ инвалидом. Я ведь всё равно тебя возьму, ты же уже это понял.
Из-за двери раздался приглушенный женский всхлип, и зазвучал голос Салмацкого.
— Интересное предложение, — с иронией ответил Ферзь, — я весьма серьёзно его обдумал и пришёл к выводу, что оно мне подходит! Заходи, Туман, я сдаюсь! Дверь, кстати, не заперта!
Берёзов тихо присел на корточки и притаился у обреза дверного проема так, чтобы не попадать в створ дверей. Он осторожно протянул руку и толкнул дверь. Едва створка пришла в движение, изнутри помещения раздались выстрелы, и дверь покрылась пробоинами. В следующую секунду Иван коротким рывком высунулся в дверной проём ровно на ширину руки, сжимающей пистолет, и выстрелил в засевшего за наспех собранной из рабочей мебели баррикадой Ферзя. Тот вскрикнул и упал, увлекая за собой скованную наручниками Лаванду, с заклеенным скотчем ртом. Стремясь не потерять временное преимущество, Берёзов стремительным кувырком прошёл дверной проём, выходя в изготовку для прицельной стрельбы, как вдруг мощный взрыв разметал баррикаду и швырнул его в темноту.
* * *Что-то будто вгрызлось ему в бедро, обжигая кожу, и Иван открыл глаза. Он лежал на земле возле лаборатории в окружении бойцов Спецотряда, над ним склонились Айболит и Медведь, рядом стоял Рентген.
— Может, ещё одну? — Медведь, держа в руках «Пиявку», вопросительно смотрел на Айболита.
— Не стоит перегибать, — отрицательно покачал головой тот, — и так очухается.
— Где Лаванда? — поднял голову Берёзов. — Что с ней?
— Ферзь увёл, — болезненно скривился Медведь, — извини, Туман, никто не ожидал…
— Как увёл? — Иван сел, опираясь на руку. — Куда?
— Туда, — здоровяк указал рукой на усыпанную аномалиями пустошь, — он ею прикрылся и ушёл прямо так, напрямик. Стрелять мы не стали, боялись её зацепить, а лезть за ним без «Ариадны» — это изощренное самоубийство.