– Да чтоб у тебя язык отсох! – сердито прошептал психолог. – Откуда такие дрянные ассоциации? Просто сыростью наносит – ущелье всё же…
Откуда-то из-за ущелья доносился тоскливый вой вот этих самых вульфов. Но не сказочных, а самых обычных. Да и само ущелье в некоторой степени способствовало…
Впрочем, «в некоторой степени» – это, пожалуй, весьма скромно. Именно само ущелье и являлось основным генератором той мистической жути, что заползала в душу любого чужака, посмевшего приблизиться к его границам.
Сарпинское ущелье – это длинный и широченный котлован, некогда проделанный вулканической лавой в умирающем хребте и благоустроенный умелыми руками многих поколений чеченских контрабандистов. Здесь при определённом навыке и сноровке можно исхитриться проехать даже на средней проходимости автомобиле, несмотря на кажущуюся неприступность и непроходимость: входы в ущелье с обеих сторон обильно заросли кустарником и прикрыты от назойливого взгляда нагромождением валунов. В разное время различные товарищи пытались организовать контроль за ущельем, но попытки эти всякий раз заканчивались полным фиаско. Дело в том, что и с той, и с этой стороны к ущелью вплотную подходит лесной массив, состоящий из огромных раскидистых дубов и буков, что напрочь исключает возможность организовать не то что разведку на дальних подступах к блокпосту или заставе, а даже элементарные меры собственной безопасности. Проще говоря, здесь ещё в первую РЧВ неоднократно вырезали блокпосты и заставы – под корень. Нападавшим «духам» было нетрудно нанести сокрушительный удар, подкравшись к заставе вплотную, и раствориться в лесу, где им знакома каждая тропка. Вооружившись печальным примером предшественников, представители войск и правоохранительных органов прекратили бесплодные попытки взять под контроль ущелье и ограничились лишь регулярным бомбометанием и периодическими наездами – рейдами в составе сводных отрядов местных сил правопорядка. Но это было, повторяю, в незапамятные времена – ещё до окончания первой кавказской войны 1994—1996 гг. А после той войны сюда вообще никто соваться не смеет, кроме местных товарищей, посвящённых в тайны леса, напичканного минными заграждениями. Заур – как раз один из этих местных, знает здесь каждую тропку. Без него до ущелья просто не добрались бы, подорвались бы где-нибудь в лесу, на полдороге. Но теперь и Вася может считаться местным. У него фотографическая память: если где прошёл, на всю жизнь запоминает.
Про ущелье это рассказывают всякие небылицы. Будто бы тут какие-то злобные духи обитают. Прошу не путать, не «духи», которые боевики, а некие иррациональные субстанции, не имеющие научного объяснения. Видеосъемок и иных доказательств никто не предъявлял, и вообще это всего лишь байки местных крестьян и солдат, которым довелось нести службу неподалёку. Но, глядя на это мрачное местечко, даже такой невпечатлительный товарищ, как Петрушин, готов был поверить в эти байки.
– Заур… Тут у вас, говорят, нечисть всякая водится?
– Кто водитса?
– Ну, нечистая сила, духи там, страшилки всякие…
– А, это да. Дэв несколка штук живёт, это правда.
– Кто живёт?
– Дэв. Такой балшой, шерст многа – короче, страшный такой и кушает, кого увидит.
– Сам видел?
– Он высоко, в пещере живёт, ноч толка ходит. Мы здэс днём гуляли, когда детми были. Ноч все дома надо сидет, он рычит, близка к селу подходит…
– Пх! По-моему, ты гонишь, парень… Костя?
– Слышал, но подробностей не знаю. Вон у Серёги спроси, он у нас самый умный.
– Серый?
– Да, есть такой дэв, если верить кавказскому фольклору. Некая антропоморфная либо зооморфная сущность геркулесова сложения…
– Серый, не грузи! Ты мне скажи… Нет, я в курсе, что всё это байки, это понятно… Но вот если оно вдруг… Короче, если предположить, что оно есть… Как примерно оно устроено? Это человекообразное, нет?
– Заур сказал, что дэв ест людей. Так, Заур?
– Да, кушает маленько. Кого увидит, сразу кушает.
– Ну вот. Если кушает и в шерсти – значит, теплокровный хищник.
– То есть его можно убить?
– Почему бы и нет? Даже слона убивают, а тут – какой-то волосатый мужлан с клыками.
– Ну, тогда и вопросов нет. – Петрушин тотчас же успокоился и продолжил визуальное исследование прилегающей местности.
Уникальность ущелья состоит в том, что оно двойное. Посреди возвышается скальная гряда – этакий длинный, продолговатый каменный остров, который ущелье и огибает двумя неравнозначными рукавами. Тот, что с нашей стороны, – широченный такой проход, со склона без проблем можно съехать на заднице, а тот, что позади гряды, более похож на узкий неглубокий каньон с вертикальными стенками.
Заур не повёл дозор к горловине ущелья, перед входом в которую располагается обширная площадка, просматриваемая насквозь со всех сторон. Эту площадку ещё в первую РЧВ титаническими усилиями расчистили солдаты федеральных сил, выполняя программу «полоса безопасности». Полоса там не получилась, больно лес могучий, но для потенциальных обитателей ущелья программа сия сослужила хорошую службу. Теперь из леса с этой стороны никто не сможет просочиться в горловину незамеченным ещё лет десять, пока кустарник как следует не вырастет. В общем, большое «духовское» спасибо заботливым федералам.
Дозор пропустил горловину далеко справа и поверху приблизился к самому краю южного склона. Сейчас наши разведчики лежали в верхней точке пологого склона ущелья и любовались на остров-гряду, в центре которого, по утверждению Заура, располагался тщательно замаскированный вход в пещеру Волчий Глаз. До вот этого пресловутого Глаза, который пока что никто не смог обнаружить, отсюда было немногим более сотни метров.
– Вот там белый пятно… – Заур шёпотом корректировал озадаченного Васю, который через бинокль безуспешно пытался нащупать искомый объект. – Видиш?
– Ага, вижу. И что?
– Направо смотри.
– Направо… направо… Ага! Ага… И ни хрена не вижу.
– А ты на какой пятно смотриш?
– Ну блин… А ты на какое показываешь?
– Гхм… – вставил Костя. – Занимательный у вас разговор получается, друзья мои…
– Да не мешай ты! – возмутился Вася. – Ты какое пятно имеешь в виду?
– Да вон, вон – сабсэм белый!
– Ну-ка, палец на центр окуляров поставь…
– Кому пастав?
– Да перед биноклем, блин… Хорошо, так… А, вот это! Вижу.
– Вот. Направо смотри.
– Насколько направо?
– Ну… на два палца.
– Ага, есть…
– Видиш?
– Ни хрена не вижу.
– Хорошо замаскировались! – с плохо скрытым цинизмом заметил Костя.
– Молодцы, – похвалил Петрушин. – Приятно. Нам противостоят профи.
– Или тут нечто другое… – с неким зловещим оттенком заметил лейтенант Серёга.
– Зачем так сказал? – обиделся Заур. – Я сказал – точна! Глаза мой, потом смотри! Там всё стоит, как я сказал.
– Да мы тебе верим, Заур, – успокоил пленника Петрушин. – Но мы… извини, ни хрена не видим. И думаем разные нехорошие мысли…
– А! – озарился пленник. – Давай, сиди, отдыхай. Смена двенадцат часов будит – сразу увидиш. Тогда сразу ясно, кто прав.
– Ну нет, так не пойдёт, – решительно воспротивился Вася. – До двенадцати четыре часа – за это время можно горы свернуть. Давай-ка ещё разок. Показывай своё пятно…
Минут через пятнадцать наконец-то Вася что-то такое заметил. Кто-то вышел, что ли, свет мелькнул – буквально на секунду.
– Есть! Ну, точно – вход. – Вася, сдержанно ликуя, хлопнул Заура по плечу. – Ну что сказать – мужик!
– А ну, покажи! – потребовал Петрушин. – Что-то я тот вход так и не разглядел.
– Смотри строго на северо-запад.
– Смотрю.
– Два белых пятна, одно побольше.
– Вижу.
– Четыре тысячных правее…
Короче, Вася в два счёта всем показал, где этот пресловутый вход, и обозначил его на карте, нырнув под плащ-палатку с тонким китайским фонариком. Действительно, прежние коллеги Заура классно замаскировались. Даже зная точно, где вход, каждый раз приходится прощупывать взглядом скалу, отталкиваясь от белого пятна слева. Молодцы.
– Хорошо сидим, – порадовался Петрушин. – Позиция – подарок.
Пещера отстояла от точки нахождения группы на сто с небольшим метров и находилась метра на три ниже – гряда вообще не очень высокая. То есть, когда начнёт светать, сама пещера и подступы к ней будут как на ладони. Идеальное место для группы огневой поддержки № 1 и старта штурмовых групп.
– Кстати, о птичках, – вспомнил Петрушин. – Резервный выход с той стороны есть?
– Выход? – Заур не совсем понял, о чём речь.
– Проход из Волчьего Глаза на ту сторону гряды.
– Такой не знаю. Не видел такой проход. Но с той стороны пещера точно ест.
– Такой не знаю. Не видел такой проход. Но с той стороны пещера точно ест.
– Ага! – встрепенулся Петрушин. – А ну, подробнее…
Заур объяснил: в детстве они с сельскими мальчишками всё ущелье вдоль и поперёк излазили, тут пещер этих – немерено. Нижние, в которые свободный доступ был, разумеется, все исследовали. А в верхние, куда без альпинистского снаряжения не подняться, никто не лазил. Кроме того, поговаривали, что в верхних пещерах как раз и прячутся днём вот эти самые шерстяные дэвы, которые всех подряд кушают. Так вот, с той стороны гряды, примерно в этом же месте, есть ещё одна пещера. Но высоко – метров шесть-семь. Судя по входу, больше похожему на нору, пещера совсем мелкая и потому особого интереса не представляет. А проход туда из Волчьего Глаза вряд ли есть: гряда только выглядит худой, потому что вытянутая. На самом деле она толстая, и чтобы пробить такой проход, надо очень сильно постараться. А это никому не надо.
– Понятно. – Петрушин принял информацию к сведению. – Вася?
– Принято, – сказал Вася, внимательно слушавший Заура. – «Забить» на карте, по ходу проверить. Присмотреть местечко поблизости для огневой точки. А то и для пары.
– Хорошо, – Петрушин одухотворённо похлопал себя по ляжкам. – Ну всё, можно работать. Костя, снайпера и Заур остаются. Вася, Серый, Леха и я убываем на разведку. Давайте определимся по связи и экстренным действиям на время нашего отсутствия…
– Возражаю, – тоном желающего немедленно выйти в туалет школьника вставил Вася. – Думаю, мне надо…
– Возражение отклоняется! – весело перебил товарища Петрушин.
– Тогда сами топайте, – с невинной беззаботностью заявил Вася. – Я с Костей останусь, умные вещи послушаю. Может, мудрее стану.
– Ни хрена себе… – в голосе Петрушина сквозило недоумение. – Слушай, я твою хитрую мордочку не вижу, но чувствую, что ты сейчас ехидно лыбишься. Что за детские шуточки, Василий? Я не понял, у нас тут кто основной спец по разведке?
– Основной хочет идти один, – невозмутимо объявил Вася. – Основной думает, что так будет в два раза быстрее и эффективнее.
– Хреновая затея, – после небольшой паузы провозгласил Петрушин. – Одному даже на посту стоять стремно, сам знаешь. А уж ползать по чужой земле, ночью, под носом у врага, которого ты пока не видишь…
– Вы большие и шумные. – Вася не желал внимать голосу разума. – И не чувствуете местность. С вами мы тут будем ползать до утра. А потом надо будет ещё снайперов рассаживать. А потом топать за штурмовыми группами. Короче – не успеем.
– За «больших и шумных», конечно, обидно. – Петрушин в амбиции впадать не стал, мыслил рационально. – Но не смертельно. А ты прикинь, как нам тут будет хреново одним, без тебя, ломиться по темноте!
– Зачем ломиться? – не понял Вася. – Сидите тихонько, ждите…
– Да за тобой ломиться! Чтобы тебя вытаскивать, если ты вдруг растяжку зацепишь или с кручи звезданешься! Вот тогда точно – мы будем тут тыкаться, как слепые котята, все разом «засветимся» и провалим операцию.
– Вот это ты сказанул! – обиделся Вася. – «Растяжка», «звезданешься»… Да я уж лет восемь такими глупостями не страдаю!
– Гхм-кхм, – деликатно намекнул Костя.
– Ты про то, что ли? – мгновенно среагировал Вася. – Да то ж совсем не то! Там мы ломились, как два паровоза, не разбирая дороги, смотрели через плечо, назад, лёгкие наши лопались от напруги. А здесь я буду красться, как мудрый крыс по мягким отходам мясокомбината, и щупать каждую кочку.
– Какой длинный и образный абзац! – удивился Серёга. – Что это, Вася?
– Это всё литература, – компетентно сообщил Костя. – Вот что творчество делает с приличным на вид военным.
– Да ну вас в зад, – смутился Вася. – Ну и сказал, ну и что тут такого?
– Мне бы надо самому, – привёл последний довод Петрушин. – Если ты не забыл, я тут за всё отвечаю до прибытия больших людей…
– Да на здоровье! – Для Васи довод звучал неубедительно. – Я всё разведаю, подыму обстановку, потом по набитому маршруту быстренько тебя протащу, когда снайперов будем рассаживать. Ну что, я пошёл?
– Растяжку заступишь – домой не приходи, – Петрушин слишком хорошо знал своего упрямого боевого брата, чтобы тратить время на длительные уговоры. – Дуй. Ни пуха.
– К чёрту, – бодро ответил Вася. – Расчётное время прибытия – 23.00.
И, удалившись на полусогнутых от позиции дозора метров на пятнадцать, растворился в ночи.
– Вредный, но мастер, – похвалил Петрушин. – Вот этому я завидую. Многое умею, и насчёт бесшумно красться далеко не дурак. Но вот именно так – не могу…
Расположились поудобнее, стали ждать, продолжая визуально изучать окрестности, но без приборов батарейки берегли. Благодаря значительному снежному массиву и периодически выглядывавшей из-за облаков луне отдельные элементы окружающего ландшафта удавалось рассмотреть, а совсем отдельные и поближе – даже в деталях.
Серёга распаковал частотный сканер из Лизиного комплекта, произвёл с ним ряд несложных манипуляций и приготовился к длительному ожиданию. Долго, однако, ждать не пришлось: ровно в 20.00 в наушниках запищала модуляция автоматической настройки, затем довольно отчётливо прорезался диалог:
– … дик хозш ву.
– Вулкш мух ду?
– Куза обстановк дик ю.
– Со кята. Давай, кхн канал те вала.
– Хоп…
– Ага! – сдержанно порадовался Серёга. – Вот оно.
– Есть? – уточнил Петрушин.
– Есть. Не зря пришли.
– Я сказал, – скромно напомнил о себе до сего момента не подававший признаков жизни Заур. – Кто прав?
– Мужик, – похвалил Петрушин и намекнул насчёт перспектив в плане главного приза: – После всего, что ты сделал для нас, совесть не позволит мне просто так завалить тебя. Теперь даже и не знаю…
– Э? – не понял Заур. – Как сказал?
– Это такая шутка, – быстренько поправил коллегу Костя. – Чёрный юмор.
– Он самый, – согласился Петрушин. – Он самый… И чего говорят?
– Ничего особенного. Радиоперекличка, как обычно…
Серёга снял наушники и приставил к уху ладонь. Радиообмен шёл в полный голос. Если пост где-то неподалёку, можно услышать бойца и таким образом определить его местонахождение. Увы, ветер разбойно свистел в ущелье, бросая на скалы пригоршни срываемого с вершин снега, и заглушал все остальные звуки. Хотя «увы» – это для данного конкретного случая. А вообще, такой ветер в ночь перед операцией – это просто прекрасно! Это подарок, как говорит Петрушин.
– Не повезло, – констатировал Серёга. – Ну и ладно. Переживём как-нибудь.
– А что – «как обычно»? – заинтересовался Костя.
– Слышу хорошо, – перечислил Серёга. – Как дела. Обстановк дик ю.
– Как-как?
– Ну, типа, обстановка нормальная. Далее: понял, давай проверим запасную частоту. Давай.
– Ну и ладушки, – довольно пробурчал Петрушин. – Пусть и дальше будет «дик ю». До финального удара ножом в печень…
Пока ждали Васю, удалось установить, что на связь с Первым выходят четыре абонента, а радиообмен производится в ноль-ноль каждого часа. Уже кое-что. Постов всего четыре. Для скрытых активных действий с момента начала острой фазы операции – вагон времени, целый час. Хорошо, жить можно…
Спустя три с половиной часа – уже замёрзли порядком и волноваться начали – вернулся разведывательно-поисковый Вася. Вася не изменил своему стилю: бесшумно, аки призрак ночи, возник из темноты, хлопнул Костю по плечу и буднично произнёс:
– Привет. Я здесь.
– Чёрт!!! – Костя аж подпрыгнул от неожиданности. – Уф… Ну не урод ли, а? А если б я стрельнул с перепугу?
– Ну, извини, – Вася хмыкнул. – В следующий раз колокольчик на шею повешу. Заур, дай термос.
– Как сходил? – поинтересовался Петрушин с нотками ревности в голосе – Васина феноменальная способность внезапно появляться и исчезать крепко ущемляла самолюбие спецназовца. Когда он уходил, Петрушин пообещал себе: смотреть в оба, отследить возвращение во что бы то ни стало. Лично для себя, в качестве тренировки внимания. Не отследил. Если бы это был враг, вооружённый хотя бы одной гранатой и автоматом с одним магазином, весь дозор в полном составе организованно отдал бы концы. Так что это просто замечательно, что такие вот Васи встречаются в одном экземпляре на сто тысяч человек. Иначе жить на этой земле было бы просто неуютно…
– Норма. Четыре парных, – доложил Вася, отхлёбывая из алюминиевого колпачка горячий чай. – Как и предполагал.
– Молоток, – похвалил Петрушин и с деланой ленцой сообщил: – Информация подтверждается. Сканировали эфир, четыре поста регулярно выходят на связь.
– Спасибо за подтверждение, – Вася весело хмыкнул. – Расположение тоже просканировали? И «гнёзда» для снайперов по сканеру нашли? И маршруты сканером «подняли»?