– Это и понятно.
– Что понятно?
– А посмотрите, – предложил Максим, – кто на улицах!.. Одни подростки да всякая шпана, у которой возраста, как и ума, нет вообще. Солидные люди прямо из офисов проскакивают на автомобилях по скоростному шоссе в свои загородные дома. И вот они рассуждают иначе.
Фирестоун фыркнул.
– А в сенатах, думах и конгрессах, где вообще одно старичье, предложение Макгилла поддерживают вообще единогласно.
– Только пока не знают, – сказал Максим, – как это…
– …провести?
– Через сенаты проведут, – отмахнулся Максим, – а не знают, как оформить или упаковать в такую обертку, чтобы массовый электоратель проглотил и тем самым развязал им руки.
Фирестоун сказал задумчиво:
– Наши люди уже начали готовить некоторые шаги.
Воркующий голос мягко и нежно произнес над их головами:
– Милый, к тебе направляется гостья… Впустить, не пустить, отказать, тебя нет дома, уехал, спишь?
– Лежит пьяный, – добавил Фирестоун саркастически. – Как говорит, как говорит!.. Почти вижу, как она расстегивает пуговицу за пуговицей и даже снимает все с себя…
Максим поколебался, бросил взгляд на невозмутимого Фирестоуна и буркнул:
– Я никого не жду. Так что… не впускать. И не называй меня милым хотя бы при гостях…
Фирестоун сказал довольно:
– Вон оно! С чего и начнется бунт роботов.
Через пару минут дверь красиво распахнулась, заиграла торжественная музыка. Аллуэтта вошла яркая, счастливая и нарядная, но увидела в кресле Фирестоуна, охнула.
– Папа!.. Ты почему здесь? Я же просила тебя не заявляться к Максиму Максимовичу!.. Почему ты так поступил?
Максим при всем неудовольствии, что она как-то сумела пройти к нему, вдруг ощутил некое странное чувство стадности, или как его еще назови, но они с Фирестоуном – два самца и потому сейчас как бы в одной команде.
– Аллуэтта, – сказал он мягко, но строго. – С родителями нужно разговаривать вежливее. Сильверстер прибыл по моему приглашению, если тебе это так важно.
Она распахнула рот.
– Что-о-о?
– Но тебе это не должно быть важно, – сказал он строго. – Иди на кухню и приготовь нам что-нибудь… что твой отец любит.
Фирестоун спросил как ни в чем не бывало:
– А что любишь ты?
Максим надменно искривил губу.
– Я ем все. Мужчине недостойно быть знатоком в еде.
– Я тоже ем все, – ответил Фирестоун бодро. – А говоришь, мы разные!.. Люди дела все из одного металла. А остальные… из не при женщине будь сказано, а моя девочка, как вижу, уже становится ею.
Аллуэтта фыркнула и ушла на кухню, слышно было, как сердито гремит посудой.
Фирестоун хитро смотрел на Максима.
– Так что мы обсуждали?
– Координацию действий большого бизнеса, – тихо сказал Максим и покосился на открытую дверь кухни, Аллуэтта вполне может подслушивать, – и науки. На том поле, которое вроде бы не наше, но принимаемое теми футболистами, чьи решения больно отзываются в научной среде…
– …и в бизнесе, – добавил Фирестоун. – Наверху во всех странах задумываются, как обуздать эту дурь. Аксиома, что человек с возрастом умнеет. Даже тот, кто ничему вроде бы не учится и никакие курсы не посещает, все же с каждым годом обогащается жизненным опытом, что позволяет… ну, скажем, реальнее оценивать, что происходит.
Максим снова покосился на дверь, сдержался от дерзости, что вертелась на языке.
– Как говорят в детском саду, – обронил он, – это аксиома.
– Не секрет, – сказал Фирестоун все так же невозмутимо, – что революции совершаются молодежью, которую в своих целях ведут один-два хитрых жука среднего возраста. У молодежи энергии много, ума мало. Вот ее энергию используют те, у кого ума хватает сообразить, как этих молодых честных дураков разжечь, натравить и бросить хоть на танки, хоть на стены правительственных учреждений.
Максим все больше прислушивался к звукам, доносящимся из кухни.
– Ну? – сказал он отстраненно.
– Так вот, – закончил Фирестоун, – сейчас в самом деле на законодательном уровне принимаются меры, чтобы этих хитрожопых вовремя нейтрализовать. У меня сведения из первых рук! Страной должны управлять эксперты, а ими не становятся в тридцать лет. На митингах же вообще, напоминаю, школьники да студенты!.. А еще уже почти принят в подкомитетах закон насчет ограничения в выборах для слишком молодых… Осталось только голосование во вторник, но, уверен, пройдет большинством голосов. Даже абсолютным.
– Ого, – сказал Максим заинтересованно, – сильно пришлось смягчить для прохождения?
Фирестоун тоже покосился в сторону кухни.
– Всего на пару лет, – сказал он довольно. – Сенат, конгресс, Государственную думу, кнессет, Великий Хурал… всех достала эта бездельничающая молодежь! Ишь, не знают, как навести порядок в собственном доме и дворе, а берутся указывать, как рулить страной и каким курсом вести!.. Если честно, жизнь настолько усложнилась, что сейчас не то что двадцатилетний, даже не всякий взрослый может разобраться в усложненных программах кандидатов в президенты! Такие избиратели ориентируются на их внешний вид, мускулатуру и уверенный голос, а это, увы, совсем не то, что на самом деле нужно управляющему страной.
Из кухни донеслась мягкая мелодия, в широкий проем вкатился столик, мигом оценил, где расположились ученый и магнат, подъехал и убрал шарики, заменяющие устаревшие колесики.
На столешнице два десятка тарелочек с горками аппетитно пахнущих штук, из которых Максим узнал только поджаренные куриные грудки, четыре высоких стакана с напитками.
– Хорошо она вас кормит, – заметил Фирестоун с одобрением.
Максим взглянул косо.
– Сегодня зашла ко мне второй раз. И то наверняка по делу. Первый раз просто как курьер…
– Молодец девочка, – одобрил Фирестоун. – Как курьер?.. Умница.
Максим стиснул челюсти, магнат все истолковывает по-своему, что ему ни объясняй, но смолчал и принялся за незнакомые блюда. На что только простой народ не расходует ум и энергию, у него даже хватает наглости и дурости утверждать, что это искусство, что равно и даже выше достижений науки, ведь искусство вечно… ха, посмотрим, что останется от вашего искусства еще через несколько лет…
– Что-то соли маловато, – сказал Максим. – Пойду поинтересуюсь.
– Больно не бей, – сказал Фирестоун вдогонку. – Хотя, вообще-то, чем сильнее жену бьешь, тем суп вкуснее.
Максим вышел на кухню, Аллуэтта сразу же обернулась, все еще злая и расстроенная.
Он спросил злым шепотом:
– Как ты вошла?
Она широко и предельно невинно распахнула глаза.
– Меня впустили…
– Как?.. Даже без предупреждения?
Она ответила тем же торопливым шепотом:
– Наверное, твоя квартира скачивает апдейты?.. И сама устанавливает все скопом?
– Ну да, – ответил он, – когда мне возиться с каждой по отдельности? Но не во вред же мне себе устанавливать!
Она прошептала:
– А вдруг квартира решила, что это не во вред?
Ее взгляд стал умоляющим, Максим подавил в себе то новое, что все чаще поднимает голову, и сказал зло:
– Ты вся во вред. Это глюк или сбой… Погоди-погоди, а не ты ли внесла изменения?
– У меня на это не хватит ума, – заверила она. – Я женщина, а какие из женщин программисты?..
– Зачатков твоего ума, – сказал он сварливо, – хватило, чтобы прочесть инструкцию!.. А у меня нет пароля, сюда не ходят посторонние!
– Правда? – спросила она, ее лицо засияло, а глаза заблестели, как две утренних звезды, омытые чистой росой. – А может, твоей квартире уже хотелось, чтобы здесь пошелестела женщина?
– Тогда сменю квартиру, – пообещал он.
Из комнаты донесся благодушный голос Фирестоуна:
– У вас что там, быстрый секс на кухонной плите?..
Максим зашипел на Аллуэтту, надел на лицо небрежную улыбку и, появившись в дверном проеме, сказал небрежно:
– Не убили друг друга, и то хорошо. Рецептуру ей объяснял.
– Это правильно, – прогудел Фирестоун. – Им все нужно объяснять. А синяк под глазом теперь замазать еще проще, чем раньше!.. Фармацевтика на марше.
Аллуэтта вскрикнула в негодовании:
– Папа!.. Он меня пока еще не бил!
– Подожди до свадьбы, – утешил Фирестоун. – Потом тебе отольются наши мышкины слезки. Это что за странный пирог?
– Папа, – сказала Аллуэтта с укором. – Что у тебя за вопросы? Каждый день создается что-то новое. Ешь, не спрашивай.
– Я консерватор, – объявил Фирестоун. – Вон как и твой Максим.
Она округлила глаза.
– Это он консерватор?
– Все настоящие мужчины, – заявил Фирестоун, – консерваторы в этой серой повседневной жизни. Жрем одно и то же, всю жизнь носим одни и те же рубашки, брюки и башмаки, ходим по тем же дорогам… зато делаем открытия или хотя бы изобретения. А из знатоков еды или питья путного не выходило, не выходит и никогда не выйдет.
Максим смолчал, поддерживать магната не хочется, но и возражать как-то не с руки, тот все сказал правильно, хоть и мультимиллиардер.
– Вообще-то, неплохо, – сказал Фирестоун, деликатно забыв, что Максим ходил на кухню за солью, он потянулся за чашкой с кофе. – Сделай мне еще, только малость крепче. Это вместо сигареты, раз уж я больше не курю.
Аллуэтта сказала недовольно:
– Только и всего? Хотя тебе можно вместо котлеты подложить твой же тапочек. Съешь и не заметишь.
Максим осведомился:
– И давно курить бросили?
– Двадцать лет назад, – сообщил Фирестоун. – И теперь вместо каждой сигареты выпиваю по чашке кофе… Кстати, Аллуэтта говорила, что вы уже в состоянии менять целые блоки в человеке?
– Это преувеличение, – сказал Максим. – Пока только отдельные гены. Дело в том, что теперь мы знаем, какими они должны быть у здорового человека. Так что стоит заменить подпорченные гены исправленными, и человек будет застрахован от предназначенных ему болезней. А что? Интересует с практической точки зрения?.. Увы, пока запрет на такую методику.
– Но вы же разрабатываете?
– Только в научных целях, – ответил Максим, всмотрелся в напряженное лицо Фирестоуна. – Или вас интересует что-то… особое?
Тот вздохнул, взглянул на Аллуэтту, было видно по его лицу, что очень хотелось бы выгнать дочь из квартиры, но махнул рукой.
– Дело в том… что мой врач провел секвенирование моего генома. Нет, я этим не занимался, но он человек добросовестный, старается отрабатывать высокое жалованье.
– И что на выходе? – спросил Максим уже серьезным голосом.
– Неутешительное, – ответил Фирестоун тем же голосом. – Через три года я ослепну. Медленно, но зато гарантированно. Есть такое неизлечимое пока заболевание… вы о нем наверняка знаете. А потом, увы, болезнь Альцгеймера. Или, говоря проще, маразм.
Максим нахмурился.
– Да, есть такие полностью неизлечимые, как слепота… и даже непонятно, с какого боку подойти.
Фирестоун посмотрел ему прямо в глаза.
– А что такое заменить испорченные гены неиспорченными?
Максим развел руками.
– Правительство не дает разрешения на такой метод. Дело в том, что, изменив вашу ДНК, мы тем самым изменим и ДНК всех ваших будущих детей, внуков, правнуков… и так до бесконечности. Это не грипп или туберкулез!.. Дети вылеченного туберкулезного или его внуки могут снова подхватить туберкулез, а вот все ваши потомки понесут измененную ДНК дальше. Правительство поспешило заранее запретить возможность рождения людей, созданных дизайнерами.
Фирестоун фыркнул.
– Ну и пусть будут мои внуки без слепоты и маразма!.. Что плохого?
– Во-первых, – сказал Максим, – слепота, может быть, спасает человека от чего-то более опасного. К примеру, бешенства. Во-вторых, ученым только дай разрешение на такие опыты… Одни будут лечить болезни, а другие некое изменение могут всобачить в ДНК, мало не покажется. Весь мир может вымереть! Потому и запрет для того, чтобы сперва установить полнейший контроль над всеми-всеми лабораториями мира, и даже подвалами, где могут сделать такое тайком, а уже потом…
– Как скоро это будет? – спросил Фирестоун.
Максим помялся, развел руками.
– Сожалею.
Фирестоун продолжал всматриваться в его лицо.
– Максим, из любого правила есть исключения.
– Из таких нет, – ответил Максим. – Это преступление.
Фирестоун помрачнел.
– Жаль… ну что ж. Ладно, не расстраивайся. Я не один такой. Другим даже приятно будет, что и мильтимиллиардеры мрут.
Аллуэтта молчала, только смотрела отчаянными глазами то на отца, то на Максима.
– Впрочем, – сказал Максим, – вы могли бы зайти завтра к нам. Никто не удивится, это на ваши деньги там все поставлено. Там же и ваша дочь трудится, как пчелка Майя. Перекинемся парой слов перед вашим отбытием во дворец на Лазурном Берегу… или на роскошную яхту.
Фирестоун медленно наклонил голову, все еще не отрывая взгляда от лица Максима.
– Непременно. Непременно.
Глава 15
Как и договорились, Фирестоун на следующий день заехал в Научно-исследовательский центр, пообщался с Томбергом, заглянул в пару лабораторий, которым бы тоже не мешало помочь в финансовых вопросах, побывал в лаборатории Максима и осмотрел ККК-3С, а потом ушел за перегородку к заведующему лабораторией, и некоторое время, как заметили все остальные, там разговаривали приглушенными голосами.
После его ухода Максим заявил, что пообщались насчет перспектив мировой науки и дружбы народов, все хорошо и все поют, а теперь за работу, за работу, шнель, шнель, кому устроить показательную порку?
Не доверяя даже виртуозному Джорджу, Максим снова и снова просматривал выделенный компьютерной программой нужный участок двойной спирали, где присутствуют дефектные гены или даже один дефектный ген, что при сбое приводит человека в возрасте к полной слепоте.
Френсис что-то почуял, начал присматриваться, пару раз заглянул через плечо начальника, охнул.
Когда Максим рассерженно повернулся, Френсис сказал тревожным шепотом:
– Ты что, не утерпел?.. Занялся трансдифференциацией? Этот дурацкий запрет когда-то да снимут! Не рискуй.
– Тихо, – ответил Максим. – Тихо, не ори. Я просто пытаюсь отыскать вариант, как можно будет заменять быстро и дешево такие вот… поврежденные участки.
– А как проверишь? – спросил Френсис. – Ага, угадал!.. Макс, ты не потянешь в одиночку. Я подключусь к расчетам.
– Тебе не стоит, – возразил Максим. – Пусть вся ответственность будет на мне.
Френсис отмахнулся.
– Ерунда. Всего лишь уволят, это же не тюрьма строгого режима.
– И запретят заниматься наукой, – напомнил Максим.
Френсис широко улыбнулся.
– Буду работать подпольно для триады, якудзы или наркокартелей.
– Тебе все шуточки!
– Вся жизнь, – сказал Френсис, – шуточки. Так какой участок планируешь заменить?
Аллуэтта еще раньше Френсиса заметила, что Максим помрачнел, смотрит исподлобья, отвечает иногда и вовсе невпопад, а за обедом ведет себя так, что в самом деле – подсунуть ему вместо пирожного его стоптанный туфель, съест и не заметит разницы.
Она мучилась виной, не пришел бы отец к Максиму с такой идеей, если бы она не рассказывала ему подробно, чем тот занимается… однако, с другой стороны, если Максим может помочь, то можно делать вид, что подчиняются запретам и профессиональной этике, но сделать исключение. На этом мир держится. Законопослушные всегда сидят в норках, а открывают новые земли авантюристы, пираты, разбойники, за что потом получают высшие награды от королев.
Максим тоже замечал, как Аллуэтта смотрит на него отчаянными глазами, но ее впутывать нельзя ни в коем случае, на время визита Фирестоуна вообще услал ее на склад получать мышей, а туда сообщил по внутренней связи, чтобы задержали ее подольше.
Она принесла ему любимые гренки, поджаренные из только что испеченного хлеба, пахнущие просто одуряюще, поставила большую чашку кофе и сама размешала сахар серебряной ложечкой, которую ей подарили на день совершеннолетия.
– Ты вообще не поднимаешь головы, – прошептала она с суждением. – Так до инсульта доработаешься. Смотри, как Френсис работает!.. То прогуляется, то пирожные напечатает и жрет, как орешки…
Он ответил с неловкостью:
– Знаешь ли… не обижай Френсиса. У него очень сложная задача. И, похоже, он расколет ее вот-вот.
Она вздернула брови.
– А что?
– Френсис уверен, – сказал Максим нехотя, – что мною движет фанатичный интерес ученого. Именно потому я, дескать, и хочу провести запрещенный эксперимент.
– Но разве ты не рискуешь?
– Рискую, – согласился Максим, – но это шкурный риск, а не высокий и благородный, как он предполагает.
Она сказала обиженно:
– Знаешь, ты свинья. И на Френсиса не наговаривай, он замечательный. Даже сейчас вот делает доброе дело и мучается.
Максим усмехнулся.
– Да уж… Но не разочаруйся. Не такая уж он и цаца.
– Цаца, – отрезала она с твердостью – И буду с ним цацкаться!
– Не перецацкайся, – посоветовал он. – Я делаю для человека, который оборудовал нам лабораторию так, что она стала третьей в мире по оснащенности!.. Вот как бы так. А ты что думала? Потому что он твой отец?
Она гордо вскинула голову.
– Ничего я не думала!
– Правильно, – похвалил он. – От этого морщины. Если и ты будешь думать, то кто кофе станет носить?
– Мышей обучишь!
Он остановился, брови поползли вверх.
– А что, это мысль… Пищат так же…
– Я тебя убью, – пообещала она.
– Спасибо, – сказал он, – что предупредила.
– Не до конца, – уточнила она. – Только прибью и уговорю Френсиса, чтобы он ввел тебе ген, который заставит тебя любить меня верно и преданно, как вот я тебя!
Он саркастически хмыкнул.
– Такого гена нет. Это так… уродливая мутация. Помогала раньше, а теперь тормозит… наверное.
– А что есть?
Он сдвинул плечами.
– Дурь какая-то. Но и она выветривается. Уже никто не ромеоджульеттничает, не душит за предполагаемую измену, не бросается в огонь из-за неразделенной любви…