– Как же вы в Москве оказались?
– Случайно, – вздохнул Виктор. – Я женился на Людмиле. В Рязани мы жили, квартиру имели. Я автобус водил, а Люся в фирме работала, бухгалтером. А потом ее хозяин в гору попер, в столицу переехал, Люсю он с собой взял, главбухом сделал, квартиру ей купил. Да, хороший главбух на дороге не валяется. Уж как я сюда ехать не хотел, руками и ногами отбивался, только Люся словно с цепи сорвалась, охота ей было из провинциалки в столичную штучку превратиться. Да и для дочери в Москве больше возможностей.
В общем, Виктор поддался на уговоры жены. Сам себя он успокаивал тем, что родственников в Москве он не имеет. Что мама умерла, Витя знал. Он иногда все же звонил из телефона-автомата домой и слушал мамин голос.
– Алло, – говорила Алла Сергеевна, и сын понимал: она жива.
Виктор предпринимал «разведывательные звонки» нечасто, боялся быть пойманным. «Проверку» осуществлял примерно раз в полгода, и однажды вместо привычного «алло», в ухе раздалось:
– Слушаю. – Говорил мужчина, похоже, молодой.
Витя решил, что не туда попал, повесил трубку и повторно набрал номер.
– Слушаю, – ответил тот же баритон, – говорите!
– Можно Аллу Сергеевну, – решился наконец Виктор, подумав: если незнакомец ответит: «Сейчас ее позову», тогда он просто отсоединится, но в ответ прозвучало:
– Она скончалась, ее квартира нам досталась, по очереди.
Других родных у Виктора не имелось, да и с момента его исчезновения прошло немало лет, навряд ли он столкнется на улице со старыми знакомыми. Пораскинув мозгами, Виктор согласился на переезд в столицу.
Но, оказавшись в Москве, Витя ощутил новый приступ страха, ему мерещилось, будто милиционеры слишком пристально вглядываются в его лицо.
Шофер замолчал.
– Дальше, – поторопил я его.
Виктор хмуро посмотрел на меня.
– Устал я очень.
Я взглянул на бледное лицо Виктора. Лоб его покрывали капли пота, глаза запали, губы стали синими. Как мне быть? Заставить его рассказать о том, как он узнал, что Лера жива, как пытался убить бывшую жену, когда сообразил, что может стать ее наследником? Еще свалится в обморок или заработает сердечный приступ! И вообще, я здорово сглупил! Нашел убийцу в два счета, но что теперь с ним делать?
Внезапно шофер с трудом выдавил из себя:
– Я боялся, ждал, а тут вы пришли! Можно Люсе позвонить?
Я кивнул.
Водитель вынул мобильный, я вышел из машины, вытащил свой сотовый, набрал номер Макса и сказал:
– Я попал в щекотливое положение.
– Эка невидаль, – отозвался приятель, – что на сей раз?
– Задержал убийцу, а куда его деть, не знаю.
– А ну, поподробней! – рявкнул Макс.
Целый час потом мы просидели с Виктором в машине. Преступник не делал никаких попыток сбежать, просто молча смотрел в окно. Когда появились милиционеры, Виктор вдруг с явным облегчением воскликнул:
– Ну вот, отмучился. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца!
Я подавил тяжелый вздох: странное дело, Виктор не должен вызывать у меня никакого сочувствия, но отчего-то его жаль.
– Послушайте, – тихо спросил шофер, – меня ведь сейчас увезут?
– Да, – кивнул я.
– А работа?
– Думаю, эту проблему решат.
– Сделайте божеское дело.
– Что вы хотите?
– У жены телефон не работает, батарейка села, а может, она отключила его. Пожалуйста, предупредите ее о моем… моей… в общем, обо всем.
Я заколебался.
– Пожалуйста, – зашептал Виктор, – понимаете, я никак не мог решиться и открыть ей правду, все собирался, собирался – и дождался. Вы, похоже, человек интеллигентный, а Люся…
Жалость к Виктору захлестнула меня.
– Хорошо, давайте координаты Люси.
– Вот, – водитель сунул мне в руку визитку, – там все есть.
Макс открыл дверь иномарки. Виктор, не говоря ни слова, вылез наружу.
После того как профессионалы занялись Виктором, я с чувством выполненного долга завел свои «Жигули». Жаль, что Нора лишена контакта с внешним миром, она была бы мною довольна. Иван Павлович в два счета справился с задачей. Правда, мне самому удачное завершение работы не принесло никакой радости. Отчего-то жалость к Виктору не проходила, мне все время вспоминались его белые пальцы, сжимавшие руль, и растерянные, совсем не хитрые и не злые глаза. По моему мнению, мужчина, замысливший коварное убийство с корыстной целью, должен выглядеть иначе. И еще, мне очень не хотелось встречаться с этой Люсей, выслушивать истерики, утешать, говорить глупые, ничего не значащие слова. Но отец всегда внушал мне:
– Не давши слова, крепись, а давши – держись. Умение исполнять свои обещания отличает джентльмена от общей массы людей.
Выкурив сигарету, я еще раз взглянул на визитку и поехал в то место, где сейчас сидела у компьютера ничего не подозревавшая о произошедшем Людмила Семеновна Харченко.
Услышав стук в дверь, бухгалтерша крикнула:
– Открыто. Кто подумал, что я запираюсь? Входите, ребята.
Я застыл на пороге комнатенки, где с огромным трудом уместился письменный стол и два стула. Странная штука жизнь, вот сейчас эта милая, довольно молодая женщина чувствует себя просто превосходно. Она счастлива замужем, перебралась в Москву, ее карьера идет в гору, благополучие семьи растет… На лице Людмилы при виде незнакомого посетителя появилось лишь легкое недоумение. Но через пятнадцать минут ее жизнь изменится самым полярным образом. Из добропорядочной гражданки, любимой жены и ценного сотрудника она превратится в супругу уголовника. Ей предстоят тяжелые минуты свиданий, сборы посылок с харчами, поездки на зону, бессонные ночи, слезы… Ох, не зря в древности гонца, принесшего плохие вести, убивали.
– Слушаю вас, – улыбнулась Люся.
Я слегка замялся.
– Можно войти?
– Ну конечно, только с вашими габаритами, боюсь, вы тут не поместитесь, – засмеялась она.
– Я не толстый, просто высокий.
– Да в этом кабинете должен работать хомяк, – окончательно развеселилась Харченко. – Директор, когда рабочие места распределял, так и сказал: «Здесь Люсе сидеть, кроме нее, никто больше не пролезет». Вечно меня из-за крохотного размера в щель засовывают.
– Мал золотник, да дорог. – Я старательно отодвигал момент начала серьезного разговора.
– Это верно, так вы ко мне с чем?
– Вы Людмила Харченко?
– Да.
– Жена Виктора?
– Именно так, – слегка насторожившись, кивнула бухгалтер.
– Ваш муж шофер?
Людмила прижала к груди кулачки.
– Говорите скорей. Я не истеричка. Авария, да? Почему мне не позвонили?
– У вас телефон не отвечает.
Людмила сунула руку в карман и вытащила крохотный аппарат.
– Батарейка разрядилась, а городской аппарат с утра сломался, – прошептала она. – Виктор жив?
– Абсолютно здоров, – быстро заверил я ее.
Люся с облегчением выдохнула:
– Что случилось-то?
– Понимаете… э…
– Ну?
– Право, трудно так, в общем… э…
– Хватит мямлить, – Люся стукнула кулачком по столешнице.
– Ваш супруг в милиции, – выпалил я.
Она снова стиснула кулаки.
– Господи, он сбил человека!
– Нет, нет…
– Влетел в дорогую иномарку.
– Не…
– Обругал гаишника? Подрался с ним?
Я набрал полную грудь воздуха:
– Виктор убил свою жену, к его профессии преступление не имеет никакого отношения.
Люся начала грызть ногти, молча, сосредоточенно, потом сказала:
– Я жива.
– Не о вас речь.
– А о ком?
– О Валерии Ермиловой.
– Это кто?
– Первая супруга Виктора.
Люся схватила со стола карандаш и сломала его.
– Глупости, Витя до меня не имел жены.
– Это не так.
– Он мне говорил…
– Выслушайте меня до конца, – взмолился я.
Чем больше неприятных новостей высыпал я на Люсину голову, тем несчастнее и круглее делались ее глаза. В конце концов она прошептала:
– Нет, нет, нет… я же останусь одна с ребенком… Конечно, Витя не лучший муж, но… нет, нет…
Я растерялся, надо было прихватить по дороге валокордин и бутылку воды, сейчас Люся упадет в обморок. Но она огромным усилием воли справилась с собой.
– Где он? – спросила Люся, вставая.
– Могу узнать, – кивнул я.
– Действуйте.
Я соединился с Максом.
– Послушай, тут…
В то же мгновение Людмила выхватила у меня мобильный.
– Я Харченко. Где мой муж? Да. Да. Еду.
Швырнув сотовый на стол, она схватила сумку.
– Уходите, я поеду к Виктору. Какой ужас! Я теперь жена убийцы! Вот позор-то!
Я молча вышел в коридор, потом на улицу, Люся встала у обочины и подняла руку.
– Давайте отвезу вас, – предложил я, – говорите адрес.
Она с готовностью скользнула в «Жигули», я покатил по проспекту и через пару минут, решив нарушить тягостное молчание, включил радио. «Все будет хорошо, все будет хорошо, все будет хорошо, я это знаю, знаю», – полетело из динамика. Мои пальцы быстро крутанули ручку, песня явно не соответствовала настроению. «И только мать-старушка заплачет на могиле…» Я снова предпринял попытку сменить радиостанцию. «Таганка, я твой бессменный арестант, пропали юность и талант…»
Палец Люси ткнул в кнопку, дальнейший путь мы проделали в полнейшем молчании.
Едва машина подкатила к нужному дому, Люся резко спросила:
– Ты кто, адвокат?
– Нет, – удивился я. – Отчего вы вдруг так ре-шили?
– На мента не похож.
– Я работаю частным сыщиком.
– Ясно, – кивнула Люся, – я заплачу тебе, вот, сто баксов, держи, хватит?
– Я не совсем понял…
– Езжай в детский сад, – отчеканила Люся, – найди нянечку Ираиду Семеновну и скажи ей, чтобы Соню Харченко на ночь оставили.
– Но…
– Не нокай, – перебила Люся, – меня отсюда сразу не отпустят, а садик работает до шести.
– Неужели вам некого, кроме меня, попросить?
– Точно! Некого.
– А если по телефону…
– Да они трубку не берут!
Я растерялся.
– Ну, если так… Впрочем, нянечка может мне не поверить.
Люся вытащила из сумки блокнот.
– Я записку напишу.
– Хорошо, – сдался я, – учитывая форсмажорные обстоятельства, я выполню вашу просьбу.
Глава 9
Двухэтажное здание садика пряталось в глубине большого двора. Я вошел внутрь пропахшего щами помещения и увидел на стене объявление: «Дети выдаются родителям только в трезвом виде». Вот и гадай после этого, что имела в виду администрация. То ли пьяных воспитанников тут оставляют на ночь, то ли родители обязаны являться сюда трезвыми.
– Дядя, ты чей папа? – тронуло меня за штанину крошечное ангелоподобное существо.
Вместо того чтобы ответить: «Ничей», я присел на корточки и спросил:
– Скажи, солнышко, где можно найти нянечку Ираиду?
– Она на кухне, – сообщило дитя, – чай пьет, с печеньем. Если мы чего не съедаем, это потом нянечка скушает.
Я улыбнулся и пошел по длинному коридору, в который выходило бесчисленное множество белых одинаковых дверей. Нянечка нашлась за пятой. Она и впрямь баловалась чаем с курабье.
– Вы Ираида? – спросил я.
Нянька вытерла рукой губы.
– Ну?!
– Вам записка.
– Что?
Я сунул ей под нос листок.
Бабища близоруко прищурилась, потом поднесла к носу цидульку.
– Поня-ятно, – протянула она.
– Значит, девочка останется присмотренной? – обрадовался я столь скорому разрешению проблемы.
– Деньги за ночную группу уплочены, – мрачно буркнула Ираида, – я никакого права не имею возражать, хотя ясное дело, что ребенку лучше дома, чем тут. Любая мать, даже такая, как… Впрочем, ладно, хорошо хоть догадалась записку написать. Эх, ну и люди.
Не желая вступать в разговор с обозленной бабой, я вежливо сказал: «До свидания» – и пошел к двери.
– Эй, постойте-ка! – воскликнула Ираида.
Я обернулся.
– Слушаю вас!
– Ну офигеваю прямо, – взвизгнула она, – просто цирлих-манирлих. Вас Павлом зовут?
– Иваном Павловичем.
– А, значит Соня спутала. Она все говорит: «А про Павла рассказывать ни-ни!» Неужели вам не стыдно?
– С какой стати я должен испытывать душевные муки, – удивился я, – я ничего плохого не сделал!
– Ладно тебе, – махнула рукой Ираида, – Люся дочку запугала, та дома как могила молчит, а сюда придет и мне рассказывает. Зачем в семью влез? Некрасиво это! Девочку к себе привязываешь, подарки даришь. Уж и не знаю, как такое поведение назвать. Позавчера Соня куклу приносит, эту, как ее, Барби. Дает мне и шепчет: «Спрячьте на полку».
Ираида удивилась и отчего-то тоже шепотом поинтересовалась:
– А зачем ее убирать? И почему ты в детский сад дорогую игрушку притащила? Вдруг кто сломает. Давай положим в шкафчик, а вечером домой заберешь.
– Нет, – озираясь, ответила малышка, – мне ее дядя Павел подарил, нельзя к себе нести, вдруг папа спросит, откуда Барби взялась? Пусть пока тут посидит, а потом мама за дядю Павла замуж выйдет, и я ее заберу.
Ираида сначала оторопела, а потом спросила:
– Твоя мама надумала развестись с папой?
– А чего с ним жить, – по-взрослому ответила девочка. – Копейки приносит, а его за это кормить, одевать и обстирывать надо. Да еще на маму бросается, кричит: «Убью, зараза».
Я с легким изумлением слушал нянечку. Лично у меня создалось впечатление, что Люся очень встревожена судьбой Виктора – пока мы ехали в милицию, на ней просто лица не было.
– Так что, мил-человек, зазря ты в чужую семью лезешь, – с осуждением закончила Ираида, – дитя у них, тебе девочка чужая, как ни прикидывайся – родной не станет. Оставь их в покое, найди себе незамужнюю. Нехорошо!
– Вы ошибаетесь, – непонятно по какой причине я попытался разубедить няньку, – я не имею никакого отношения к Люсе.
Следовало просто молча уйти, но меня отчего-то потянуло оправдываться.
– Ага, – скривилась Ираида, – а то записки чужие люди носят? Ваще обнаглел, в садик явился! При живом отце.
– Поверьте, я сегодня впервые в жизни увидел Харченко, – продолжал бубнить я.
Ираида сморщилась. Я слегка растерялся, может, стоит рассказать про арест Виктора? Но вдруг Люся не хочет, чтобы о задержании супруга знала каждая собака? Да и с какой стати я обязан давать отчет няньке? Просьбу Люси я выполнил, а уж на семейные секреты госпожи Харченко мне абсолютно наплевать.
Я повернулся и пошел к двери.
– Бесстыжие глаза, – полетели мне в спину злые фразы, – наглая морда! Ну погоди, господь-то все видит, ничего не простит. Плохо тебе будет!
В самом мерзком настроении я сел за руль, услышал треньканье мобильного, глянул на дисплей и увидел номер Николетты. Первой мыслью было не отвечать, но потом я справился с детским желанием спрятаться в шкаф при виде неприятности и спросил:
– Что случилось?
– Вава, – затрещала маменька, – ты где?
– Ну, в принципе не так уж далеко от дома.
– Прелестно. Немедленно купи мочалку.
– Что?
– Мо-чал-ку, – по слогам повторила Николетта, – такую мягкую, длинную. Ясно?
– Абсолютно, – ответил я.
– Как окажешься в магазине, позвони.
– Зачем?
– Важен цвет.
– Мочалки?
– Да.
Я снова не стал спорить. Долгие годы общения с Николеттой научили меня: если хочешь сохранить психическое здоровье, никогда не занимайся выяснением ненужных подробностей. Желает маменька мочалку определенного цвета? Приобрету без проблем и отправлюсь спокойно читать Рекса Стаута. Начну совершенно справедливо объяснять ей, что цвет губки никак не влияет на ее качество, получу жуткую истерику. Да и какая мне разница, с чем Николетта отправится в ванную?
Приехав в супермаркет, я соединился с маменькой.
– Стою в отделе хозяйственных товаров.
– Ну-ка, – оживилась Николетта, – скажи, какая там гамма красок?
– Серые, голубые, зеленые, красные.
– Вава! Это же синтетика! – закричала маменька.
– Виноват, пошел искать натуральные губки, – быстро ответил я.
Походив между стеллажами, я наконец наткнулся на желтые мягкие пористые мочалки и снова позвонил Николетте.
– Нашел!
– Какой цвет?
– Песочный.
– А должен быть рыжий, – не сдалась маменька.
Я оглянулся, увидел продавщицу и поинтересовался:
– Такой же товар, но кирпичного оттенка есть?
– Нет, – последовал быстрый ответ, – и не бывает. Это же не искусственная вещь, она без красителя, экологически чистая.
– Ладно, – сдалась маменька, когда я пересказал ей монолог продавщицы, – наверное, это то самое. Просто у тебя, Вава, нет чувства цвета, что для меня рыжее, тебе кажется желтым. Кстати, это губка или мочалка? Мне нужна последняя.
– А какая между ними разница?
– Вава! Спроси у продавца, если сам отличить не можешь, – заворчала Николетта. – Губка и мочалка! Кто же их спутает. Это все равно что не отличить чулки от колготок!
Я тяжело вздохнул. Лично мне кажется, что это одно и то же, хотя вроде чулки на подвязках.
– Вава! – гневалась Николетта. – Почему ты молчишь?
Внезапно я почувствовал смертельную усталость, чтобы побыстрей избавиться от Николетты, я быстро сказал:
– Это мочалки!
– Хорошо, бери.
– Одну?
– Нет, конечно!
– А сколько?
– Ну… думаю, килограммов пять! И поторопись, потому что время уйдет.
Я заморгал. Пять килограммов? Зачем Николетте столько?
– Ты не оговорилась? Может, пять штук?
– Нет, – заорала маменька, – не надо считать меня идиоткой! Именно килограммов! Ну сколько можно говорить одно и то же!
Я опять подозвал продавщицу:
– Девушка, мне нужны вот эти штуки.
– Натуральные губки?
– Именно.
– Берите.
– Боюсь, их тут мало.
– Здесь двадцать штук, – мило улыбнулась девушка, – они просто сжались.
– Понимаете, мне нужно пять килограммов.
Продавщица отступила назад.
– Пять килограммов губок?
– Точно, – кивнул я, ощущая себя идиотом.
– Но зачем?
– Надо.
– А-а… а… – вдруг протянула девушка, – наверное, вы надумали гуманитарную помощь оказать, да? В детский дом отправите?
– Верно, – кивнул я, – там хотят именно такое количество.