Вернуться домой
"Сегодня из моего сарая стартовала невидимая ракета. Она поднялась на неслышимых антигравитационных двигателях и установила спутник-невидимку на станционарной орбите, прямо у вас над головой. Бойтесь! Теперь за вами следят драконы! Драконы видят все!"
Полковник медленно перевел взгляд с бумаги на своего помощника.
− Что это за бред, капитан?
− Сегодня утром эти листовки были обнаружены в городе, почти на каждом углу. И многие люди не понимают, что это именно бред.
− Возьмите бригаду Сеймова и найдите этого шутника... − Полковник сжал кулаки. − А потом мы с ним поговорим...
Капитан удалился. Полковник прошел к окну и долго стоял неподвижно, глядя вдаль, на горы, что подымались за городом. Там, за горами жили драконы. Огромные существа, которым не составило бы труда стереть с лица планеты город поселенцев. Но они этого не делали. Много лет назад Великому Наркову, командиру упавшего здесь звездолета, удалось найти с ними общий язык и получить разрешение на жительство.
Памятник Наркову теперь стоял на центральной площади города, ставшего единственным поселением людей на планете драконов, которую люди называли по-простому "Гребень". Настоящее название осталось непроизносимо для людей.
Много лет назад людям удалось выжить, и теперь население города насчитывало около десяти тысяч человек. Мало кто знал, что за прошедшие годы было четыре случая, когда город оказывался на грани гибели. В первый раз два подонка ушли в горы и убили детеныша дракона. Тогда еще был жив Нарков. Он ушел к драконам и не вернулся. Ему удалось решить возникшую проблему. Но людям было запрещено уходить дальше установленной драконами границы, за ней любой человек терял всякое право на защиту закона. Еще два раза кризисы возникали из-за людей, уходивших дальше положенного. Во второй раз подобным кризисам был положен конец раз и навсегда. Кроме запрета на пересечение границы людьми со стороны драконов, был установлен и запрет со стороны закона города. Этот запрет означал, что люди пересекшие границу и вернувшиеся назад оказывались вне закона, со всеми вытекающими...
Четвертый раз кризис наступил из-за событий в космосе, где произошли первые военные столкновения между драконами и людьми. Они означали начало войны. В те дни город был захвачен драконами, и людей спас только разум. Власти города заверили хозяев мира, что никто из жителей колонии не станет участвовать в войне против драконов. Заверение это не приняли, но уничтожать город драконы не стали. Сначала был проведен жесткий контроль всей деятельности, а затем установлен порядок проведения такого контроля в любой момент. В частности, людям было запрещено использование техники, превышающей по мощности стандартную драконовскую единицу. Возражать тогда было бессмысленно. К тому же, оказалось, что стандартная единица мощности имела значение равное мощности среднего грузовика. Любая ракетная техника автоматически попадала под запрет, как потенциальный носитель оружия, а оно запрещалось в любом виде.
Что происходило в космосе, люди не знали. Изредка в небе пролетали местные аппараты. Раз в год драконы проводили инспекцию в колонии, и на этом всякая связь с внешним миром прекращалась. Здесь, в окружении гор, не удавалось принять местные радиосигналы. К тому же, за прошедшие годы вся имевшаяся техника пришла в негодность, а новой никто не сумел воссоздать. Город жил на уровне средневековой технологии...
Дверь в кабинет открылась.
− Нашли шутников, − произнес капитан, быстро входя. Вслед за ним ввели четырех пацанов лет по тринадцать-четырнадцать. − Учительница узнала их почерк и сообщила.
− Мы не сдадимся драконам! − крикнул один из задержанных.
Полковник не отвечал. Он только прошелся взглядом по пацанам и вернулся за стол.
− Отправьте их в камеру, − приказал он.
Мальчишки подняли крик, но их увели. Шум вскоре стих. В кабинете остался только капитан.
− Листовки все сняли? − бросил полковник не глядя.
− Все, что нашли, все сняли. Что делать с этими шалопаями?
− Пусть сидят, пока не поумнеют. Явятся их родители, с ними и поговорим. Передайте приказ всем нарядам еще раз проверить, чтобы нигде этих бумаг не было!
− Да, сэр.
Полковник вновь остался один. Он вспоминал далекие времена. Лет тридцать назад, будучи подростком, он тоже был недоволен сложившимся положением, но тогда он за свое недовольство был выдран отцом. А потом он и сам понял, что реальность сложнее и жестче чем хотелось бы. Люди, попавшие на Гребень, должны были заслужить право на жизнь. Реально же никакой службы не было. Драконы оставили колонию из соображений "гуманности", только не человеческой, а своей драконовской.
− В прошлый раз ты сам носился и искал шутников, − возник странный голос. Полковник вздрогнул и обернулся. В углу на стуле сидел человек лет пятидесяти, кого-то напоминавший. Незнакомец легким жестом указал на стену, где висел портрет Наркова. Схожетсь была столь очевидна, что по спине хозяина кабинета пробежали мурашки.
− Кто вы? − спросил полковник.
− Вы не верите, что я Нарков? − улыбнулся человек. − Впрочем, я и сам на вашем месте не поверил бы. Однако, я именно Нарков. Тот самый. И все дело в том, что я летал в космос.
Полковник молча смотрел на человека. В кабинете вдруг стало темно. Полковник обернулся к окну и замер. Свет загораживал огромный монстр, стоявший на улице.
Нарков позади что-то гаркнул, и монстр тут же скрылся, опустив голову с уровня второго этажа на первый.
− Что это значит? − проговорил полковник, оборачиваясь.
− Ничего особенного. Просто я вернулся, − улыбнулся человек. − А здесь почти триста лет прошло. − Нарков вынул из кармана прибор, щелкнул и заговорил: − Арвен, я на месте, здесь все в порядке!
− Ты уверен? − раздался голос сквозь шипение в приборе.
− Я уверен. Скажите, полковник, сколько в вашем городе жителей?
− Десять тысяч четыреста семдесят по последней переписи, − произнес полковник.
− Сколько-сколько?! − раздался голос через шипение и треск.
− Десять тысяч с гаком, Арвен, − продолжая улыбаться произнес Нарков. − Боюсь, что наша Комиссия здорово просчиталась.
В кабинет вошел капитан.
− Что здесь за шум? − он обернулся к Наркову и замер, раскрыв рот.
− Арвен, ты слышишь?
− Слышу-слышу, − раздалось шипение. − Не понимаю, что делать. Я могу принять тысячу, максимум две тысячи человек, но не десять тысяч!
− О чем вы говорите, что значит принять? − заговорил полковник.
− О возвращении на Землю, полковник. Вы желаете или нет? Когда я улетал, здесь было всего три сотни человек, и численность не росла.
− Но, если вы не можете взять всех, тогда... − Полковник умолк.
− Реально мы можем взять всех. Арвен не может, а МЫ МОЖЕМ.
− Что значит вы? − не понял полковник.
− Неужели не понятно? Представьте себе аппарат, который способен поднять в космос сотню драконов. Он легко подымет и десять тысяч человек. Нужно только желание. ВАШЕ желание, господин полковник. И желание людей, живущих здесь. А так же желание Арвена сопроводить транспорт до Земли и обеспечить его безопасное приземление.
− Я не имею подобных полномочий, господин Нарков! − зашипело в приборе.
− У вас есть приказ вернуть всех людей отсюда на Землю, Арвен. Каким образом это делать, в вашем приказе не конкретизировано.
− У меня!..
− Достаточно, Арвен! В любом случае вам не позволят спуститься сюда, так что принимать людей вам придется в космосе. С ДРАКОНОВСКОГО корабля.
− Мы так не договаривались!
− Это вам только кажется. Лично я договорился с драконами еще триста лет назад по местному времени. Я заканчиваю связь, у меня батарейки садятся.
Нарков выключил радиостанцию и взглянул на полковника.
− Вы летите, полковник, или нет?
− К-когда?
− Сегодня-завтра. Транспортник уже ждет.
− Г-где?
− На озере за южным перевалом. Граница для перехода, разумеется, открыта. Вам надо только объявить об этом людям. И одно ограничение. Каждый может взять с собой не больше, чем сможет унести в руках.
Нарков встал и поднял перед собой левую руку.
− До встречи на корабле, − сказал он, что-то повернул на запястье и... исчез.
− Что за... − Слова капитан оборвало рычание за окном. Оба человека обернулись туда и увидели Наркова на спине дракона, который потопал через улицу, в сторону городской площади.
− Мы улетаем? − спросил капитан, словно не веря.
− Надеюсь, что да...
Площадь опустела, едва на нее вышел дракон.
− Смотри, Райм, тебя все боятся, − произнес наездник. В ответ послышалось только бурчание. Дракон вышел на середину, встал напротив памятника и фыркнул.
− Да, Райм. Тут все считают, что я давно умер. Идем, нечего пялиться на камень.
Дракон двинулся вперед и вскоре покинул город. За городом он прибавил шаг, вбежал на перевал и вскоре скрылся с глаз людей, что испуганно смотрели из-за заборов и кустов.
Аппарат напоминал по виду огромную перевернутую сковороду. Черная поверхность пугала, но люди двинулись вперед и вскоре оказались перед открывшимся входом. К нему вели понтонные мостки.
У входа появился Нарков.
− Прошу на борт, господа. Здесь всем места хватит.
− Сколько нам лететь до Земли? − спросил кто-то.
− Не беспокойтесь. Лететь меньше чем взлетать и садиться. Проходите.
Люди двинулись вперед. Они проходили внутрь и видели только надписи с указателями, куда и кому двигаться. Большие залы постепенно наполнялись пассажирами и вскоре поток народа иссяк.
Полковник встретился с Нарковым.
− Вы уверены, что там никого не осталось, полковник?
− Мы постарались оповестить всех. Забрали всех больных и всех кто не мог идти. Там больше никого нет.
− Ну, тогда, в путь.
Вход в корабль закрылся, и Нарков прошел в дверь, что была до этого закрыта.
− Идите со мной, полковник, − сказал он.
Человек двинулся за командиром. Дверь позади закрылась, небольшое помещение пришло в движение. Через минуту открылась другая дверь. Нарков сразу вышел, а полковник задержался, потому что за дверями в большом зале находились четыре дракона − четыре странных дракона. Они были немного больше людей по росту и сидели в креслах перед пультами.
− Идите же, полковник, − позвал Нарков. Он сам оказался рядом с драконами и уселся в свободное кресло, указывая полковнику еще на одно. Человеку не оставалось ничего, кроме как выполнить указание. Вид грозных существ рядом пугал человека.
Драконы тем временем занимались своими делами. На экранах перед ними горели непонятные знаки. Кто-то из них обратился к Наркову на непонятном языке, и человек ответил, подражая голосу дракона.
Включились новые экраны, на них появилось изображение планеты и космоса вокруг. Шла подготовка к взлету.
− Старт через двадцать минут, полковник. Возьмите микрофон и объявите об этом всем людям на борту. − Нарков показал, что взять, и полковник некоторое время мешкал, пока его не подтолкнули вновь.
Старт был легким и почти бесшумным. На экранах возникло движение. Оно почувствовалось и в корабле, а через несколько минут в зал ворвался голос Арвена. Без всякого шума и треска.
− Нарков, ты слышишь?! − воскликнул он.
− Слышу, Арвен. Что стряслось?
− Я не подпущу к себе этого монстра!
− Арвен. В этом корабле более десяти тысяч человек и всего четверо драконов. Ты можешь не сомневаться, что я сам включу систему обороны и выпущу тебе под хвост пару ракет, если ты попытаешься помешать.
− Ты не можешь этого сделать!
− Могу. И даже очень легко. Выбор прост, десяток фанатиков против десяти тысяч человек. Можешь делать все что угодно, Арвен. А мы летим на Землю. Пока.
Связь оборвалась. Нарков дал знак драконам, экраны с планетой и звездами погасли.
− Скоро вы будете дома, полковник.
Странные минуты тянулись. Драконы молчали, полковник пытался что-то понять, глядя на экраны, но там не было ни одной человеческой буквы.
Вспыхнули звезды на соседних мониторах. Нарков что-то сказал на драконовском языке, и мгновение спустя картины на экранах изменились. Появилось изображение планеты, в котором узнавалась Земля.
− Немедленно прекратите атаку, или вы будете уничтожены! − ворвался голос в зал.
− Спокойно! Здесь свои! − выкрикнул Нарков. − На борту десять тысяч человек! Это транспортный корабль!
− Кто ты такой?!
− Код двести сорок семь, я − Нарков.
− Вы не имеете права приближаться к Земле! − закричал голос.
− Имеем-не-имеем... − буркнул Нарков, давая новый знак драконам.
Те чуть оживились, а аппарат продолжал движение. Картинка снова сменилась. На экранах появилась водная поверхность, на которую опустился транспорт, а вдали виднелся зеленый лес.
− Объявите всем, что мы прибыли на Землю, полковник, − приказал Нарков, подымаясь.
− Что вы собираетесь делать? − спросил полковник, когда вслед за Нарковым поднялись и драконы.
− Улетать. И я тоже улетаю. ТУДА.
− Но почему?!
− Это невозможно объяснить, − вздохнул Нарков. Он поднял левую руку перед собой, взглянул на драконов и включил прибор. Все пятеро исчезли.
Полковник объявил людям о происшедшем и ушел в дверь, открывшуюся в зале. Вскоре оказалось, что в корабле открыты все двери, в том числе, и несколько выходов наружу.
Через несколько минут приземлившийся аппарат был окружен войсками землян и захвачен десантниками.
− Здесь ничего нет, господин генерал! − доложил командир десантников. Оружейные отсеки пусты, вернее, в них люди. Здесь люди, очень много людей!..
Их перевезли на берег. Толпа оказалась в огромном лагере, и почти целые сутки вокруг стоял хаос и беспорядок. Порядок удалось навести только когда военные дали разрешение действовать полковнику и его людям. Странное ощущение еще долго не покидало людей. Ощущение, что они попали из рая в ад...
Холод, дождь, грязь. Отсутствие еды и воды. Держались только за счет запасов, что взяли с собой. Только на вторые сутки в лагерь доставили провиант и палатки. Уйти никто не имел права, и за двое суток четырех человек застрелили при попытке перейти границу лагеря.
Полковник, проходя через лагерь заметил парня, что несколько дней назад кричал "мы не сдадимся драконам". Он немного задержался рядом. Парень жался от холода и молча смотрел изподлобья. Говорить было нечего, и полковник ушел.
− Где Нарков? − спросил полковника маленький щупленький человек в штатском.
− Он исчез через минуту после приземления.
− Что значит исчез? Куда?
− У него был какой-то прибор на руке. Они исчезли. Просто были и пропали. Телепортировали.
− ЧТО-О?! − заорал человек, вскакивая. − И ВЫ НЕ СКАЗАЛИ?!!
− Что значит не сказали? Кому?
− Командованию!
− Командование не казало к нам свои морды двое суток, − фыркнул полковник. − И морило нас голодом. И теперь нас держат как собак в клетке! Даже на планете драконов такого не было!
− Г-где?! − Глаза маленького шупленького едва не выскочили из орбит. − Где вы сказали?!
− Планета драконов. Мы называли ее Гребень.
− Где она находится?!
Полковник пожал плечами.
− Я не знаю. Корабль вели драконы, и на экране ничего было, когда он летел.
Казалось человека ужалила тысяча пчел одновременно. Он бегал по комнатке, звонил по разным телефонам, что-то орал в трубку про драконов, людей, драконовских шпионов и приборы Фагенда.
Закончились крики тем, что в кабинет пришло несколько солдат во главе с офицером и полковника отправили на машине к временному аэродрому...
Два часа спустя он сидел перед генералом, требовавшим рассказать все, что он знал о Наркове. И полковник рассказал. Всю историю от начала до конца. О крушении звездолета, великом Наркове и жизни колонии людей на планете драконов.
Когда полковник закончил, за окном уже было темно. А генерал, сидевший рядом, выглядел темнее ночи.
− Вы утверждаете, что драконы вас не трогали, пока вы жили там? − переспросил генерал.
− Они каждый год приходили к нам и проводили инспекцию...
− Я не про инспекцию?! − заорал вдруг человек. − Они чудовища! И звери-убийцы! А вы говорите про какие-то дурацкие инспекции!
Полковник дернулся, затем обернулся в сторону, где сидел секретарь.
− Вы считаете, что я вру? Спросите любого из нас...
− Нам не о чем вас спрашивать! Вы − предатели! Так же, как и ваш Нарков, которого вы принимаете за божество! А он − первый предатель!
Генерал кричал, брызгая слюной, что-то доказывал, а полковник пришел к единственномум выводу, о том, что и ему, и всем людям явившимся на Землю было бы на много лучше оставаться там, где они жили. Драконы вели себя куда более разумно и сдержанно нежели этот орущий генерал...
− Отправьте его назад! − прокричал генерал.
Его не отправляли в лагерь еще два дня. Все это время полковника допрашивали, пытаясь вытащить из него то, чего он не знал. Вконец измученный, человек вернулся в лагерь, где его ждало очередное дурное известие.
Началась эпидемия. Врач еще раньше предупреждал, что возможны проблемы с иммунитетом к новым болезням из-за того, что группа людей прибыла с другой планеты.
− Лучше бы мы не улетали... − возник чей-то голос. И ему никто не возразил, потому что люди хоронили первого умершего из-за возникшей эпидемии. А заражен был каждый десятый.
Вне лагеря никто не пошевелился после этого сообщения. Военные задергались только когда число умерших перевалило за десять, а заражен оказался каждый второй.