– Как мой друг Ден? – спросила я, чтобы поддержать разговор. – Все лупит по моим фотографиям дротиками?
– Нет, что ты… – усмехнулся Макс. – У него теперь другое развлечение. Фотки убрал и вообще выглядит на редкость спокойным. Я сдуру порадовался, думал, отпустило… Даже когда он твой портрет заказал местному умельцу, не особо переживал. Один портрет лучше тридцати семи фотографий, развешанных по всему дому. У меня изжога начиналась, когда я везде на них натыкался.
– И как портрет?
– Удался. Сидишь на троне, богиня, да и только. Мне он поначалу даже понравился. Висит у Дена в спальне, а я туда редко заглядываю. Радовался я недолго, с мозгами у него большие проблемы.
– Ну, это не новость…
– Ага, – кивнул Макс. – Он что-то вроде алтаря соорудил, – продолжил с усмешкой. – Чего лыбишься? Я серьезно. Свечи жжет, сядет напротив и с тобой разговаривает. Сам слышал. То ржать начнет, то бормочет, точно молится. Полный звездец.
– Может, пора сменить хозяина?
– Платит хорошо, – он затушил сигарету и на меня уставился. – Три дня назад вдруг заявил: «Она вернется. Скоро. Максимум, через неделю».
Я присвистнула.
– Он еще и ясновидящий?
– Похоже, так. Если ты передо мной сидишь. Кстати, ты изменилась.
– Постарела?
– Брось. Кокетство не для тебя. Раньше была на волчонка похожа. А теперь… увереннее стала, женственнее… расцвела, одним словом. На хрена было сюда возвращаться и мне головной боли прибавлять?
– Моего желания не спросили.
– Вот как? Час от часу не легче… Знаешь, что я подумал, когда тебя увидел? Ден – свихнувшийся сукин сын, но не дурак. Я бы даже сказал, в своем роде он – гений. Кто знает, что в его башке творится?
– Это ты к чему? – не поняла я.
– К тому, что он и вправду ясновидящий.
– Неплохой способ зарабатывать на пенсии.
– Он точно знал, что ты вернешься. Что за дело привело тебя сюда, мне неведомо, но… остальное сама додумай.
Я поспешно отвела взгляд, смысл сказанного начал понемногу доходить. А если Макс прав, и Ден во всем этом поучаствовал? Такое возможно? Бред. Как он мог знать… Три дня назад я ведать не ведала ни о каком Земцове. А вот Валера обо мне уже знал. Навел справки… и вдруг появился Земцов, и мне пришлось отправиться сюда? Черт… к тому моменту Устинов уже был покойником. Макс прав, Ден вовсе не дурак и способен придумать комбинацию с множеством ходов. Валера наводил справки, Дену стало известно об этом, и он смог выманить меня сюда. Зачем все эти сложности? Если у него была информация, где меня искать, сам бы явился. Хотя, что в голове у Дена, знает только он.
– Спасибо, – сказала я. – Подумаю об этом на досуге. – Макс достал мобильный, я перехватила его руку. – Сойдемся на том, что у тебя глюки. Я сейчас встану…
– Не пойдет, – перебил он. – Знай я, что тебя встречу, поехал бы по другой улице, а сейчас извини…
– И как ты меня остановишь, в охапку схватишь или пистолетом начнешь грозить? Или рассчитываешь, я побреду за тобой, как овца на заклание?
– Я далек от таких мыслей. Куда тебе деться, милая? Пойдем рядышком, точно влюбленные, пока ребята не подъедут. Скандал устраивать и полицию на помощь звать тебе тоже не с руки.
Он, конечно, был прав. При мысли о том, что меня ждет, все во мне взбунтовалось, пока Макс звонил, я лихорадочно искала выход. Прижать его к стене, резко сдвинуть стол и броситься бежать? У меня будет минуты две, не больше. На центральной улице особо не разбегаешься, очень скоро все здесь перекроют и начнут прочесывать дом за домом. Позвонить Стасу? Есть надежда, что он появится раньше, чем Ден. Небольшой, но шанс. Занятая своими мыслями, за разговором Макса я не следила. Он отложил мобильный в сторону и с сомнением посмотрел на меня.
– Чудеса, – сказал, подняв брови. – Ден велел тебя не трогать. – Пока я пыталась оценить новость, Макс продолжил: – На твоем месте я бы не особо радовался. Да и у меня беспокойства прибавилось. Гадай теперь, что он задумал.
– Тебе-то о чем переживать? – усмехнулась я.
– Как бы этот чокнутый не заигрался. Один раз ты его едва не убила, а мне жаль терять доходное местечко.
– Найдешь другое.
– Ты не поверишь, но я к нему привязался.
– К Дену? Тревожный признак, может, с башкой и у тебя проблемы.
– Может, – кивнул он. – Искренне надеюсь, что однажды ты его так достанешь, что он тебя пристрелит. Я вздохну с облегчением и, наконец, заживу спокойно.
Макс поднялся и покинул кафе. Подошла официантка с заказом, сменила пепельницу. Я взяла ложку, да так и замерла, пялясь в стену: Ден не спешит со мной встретиться. Действительно, чудеса. Знать бы причину… Земцов сумел с ним договориться? Почти невероятно. Но выходит, так. Что он ему пообещал? Угрозы на Дена никогда не действовали. Он становился лишь упрямее и злее. Деньги? Тоже вряд ли. Хотя, почему бы и нет? Кругленькая сумма за терпение. Я найду Лику, и меня приведут к нему за руку. Это мы еще посмотрим… В этой игре я не знаю правил… к сожалению, игроков тоже не знаю. Кто здесь главная фигура, а кто пешка… Не считая меня, конечно. То, что я – разменная монета, сообразить нетрудно. А вот кто стоит за всем этим? Земцов? Или все-таки Ден? Или некто третий, о ком я понятия не имею? Я жевала, не чувствуя вкуса еды, вновь и вновь задавая все те же вопросы. Потом набрала номер Стаса.
– Есть новости? – спросил он.
– Встретила знакомого. Миронов знает, что я в городе.
– Не беспокойся об этом, – равнодушно ответил он.
А Макс-то прав, беспокойства только прибавилось.
В клуб «Перец» я отправилась часов в семь, едва дождавшись этого времени. Пришлось заглянуть в магазин. Кроссовки я сменила на туфли, купила блузку, а также парик. Ден знает, что я в городе, но и кроме него недруги найдутся, в общем, стоило проявлять осторожность.
С хозяином ночного клуба я была хорошо знакома, кроме клуба у него имелся ресторан под тем же названием, расположены они в одном здании. Встретиться с Якуниным значило сообщить всему городу, что я здесь. Я искренне надеялась, что до этого не дойдет. Бог его знает, на что я вообще надеялась. Но ночной клуб – единственная ниточка, которая оказалась в руках. Вряд ли Якунин болтается в зале, раньше за ним подобного не водилось, а вот поспрашивать завсегдатаев о Лике мне ничто не мешает. Вдруг повезет. Ехала я на такси, но по дороге думала вовсе не о Лике, не о ее папаше и даже не о своей сомнительной миссии, а о Дене. Точнее, обо всем сразу, но больше о нем. Сказать, что в голове у него водились здоровенные тараканы – значит не сказать ничего. Однажды в припадке откровенности он поведал мне историю своей жизни. При желании можно было написать приключенческий роман, и даже не один, хотя в герои он не годился, но, судя по всему, таковым себя считал.
История начиналась незатейливо: районный городишко, рабочая окраина, многодетная семья, где родители пили и отчаянно дрались, а детки были предоставлены сами себе. Ден честно признался, что по всем признакам должен был отправиться в тюрьму еще в пятнадцать лет, поводов хоть отбавляй. Но тут появился сосед – отставной военный, и судьба Дена впервые сделала крутой вираж. Он смог поступить в военное училище, которое окончил с отличием. И вскоре оказался в одной из горячих точек. Воевал доблестно и даже получил орден. А также ранение в голову. Скорее всего, несмотря на пошатнувшееся здоровье, он бы вернулся в армию, но война вдруг кончилась, и он отправился на малую родину, которая встретила его без особого восторга. В тюрьму он все-таки сел. За убийство. Срок дали небольшой ввиду былых заслуг, но в тюрьме Ден, по его словам, заскучал и сбежал, не дожидаясь, когда его отпустят (кстати, потерпеть оставалось совсем недолго). Прибился к банде, однако и там заскучал, перестрелял дружков и исчез за границей, прихватив немалые деньги, принадлежавшие убиенным соратникам. Болтался по всему миру в тех местах, где была нужда в таких, как он. Опять заскучал, на сей раз по родине, и вернулся в Россию. Врет или нет, но собирался жить тихо, с новым паспортом и приличной биографией. Не представляю, чем бы он занимался. Умел он лишь одно – убивать. Но спокойная жизнь длилась недолго, появились некие люди и предложили нехитрую работенку, как раз такую, где его таланты пригодились. В конце концов он осел в этом городе, официально владел охранным агентством, дела процветали. Чем занимался в действительности, догадаться нетрудно. Кое-кто не просто догадывался, а точно знал. Но по необъяснимой причине его не трогали. Впрочем, и причина тайной не являлась. Макс прав, Ден в своем роде гений, а в таких, как он, во все века остро нуждались.
В один не самый удачный день я решила положить конец его блестящей карьере. К тому моменту судьба крепко связала нас, и Ден вдруг решил, что мы отлично подходим друг другу, и даже прозрачно намекал на святые чувства в своей душе, оттого и угодил в расставленную ему ловушку, хотя до той поры проявлял осторожность. У меня с ним были свои счеты, и я искренне верила, что делаю благое дело. Стреляла в упор, но только ранила, а добить не смогла. Вовсе не из человеколюбия. Стрелять в человека, который смотрит тебе в глаза, не так просто. В общем, не смогла. Ден остался жив, а на моей собственной карьере можно было бы поставить жирный крест. Но тут тараканы в его голове взбунтовались, и выводы из происшедшего он сделал совершенно неожиданные: я не смогла его застрелить, потому что святые чувства и в моей душе имели место. Идиотизм чистой воды, но переубедить его возможным не представлялось. Я получила жизнь в подарок, но подарок этот был сомнительный, Ден поклялся, что убьет всех, кто мне дорог, и вот тогда я приду к нему… И начал претворять идею в жизнь.
Как меня, профессорскую дочку, умницу-отличницу, занесло в компанию подобной мрази, вспоминать не хотелось. Судьба моя тоже сделала крутой вираж, и я оказалась во всем этом дерьме сначала по глупости, а потом по необходимости, чтобы спасти собственную шкуру. Эта самая судьба свела меня с Ником, работавшим на Долгих. Нику я и была обязана своими недюжинными способностями. По его собственным словам, он угробил на меня много времени и нервов, но результат порадовал. Его, не меня. Каждый кузнец своего счастья, и в том, что моя жизнь неуклонно катилась под откос, прежде всего, была моя вина. Но кое-что человеческое в душе еще теплилось, и когда в руки ко мне вдруг попали документы, компрометирующие Долгих и его дружков, я вознамерилась засадить всю эту сволочь в тюрьму. Весьма самонадеянно. Ничего хорошего из этого не вышло. Почти все, кто помогал мне, погибли, и мы с Тони вынуждены были спешно покинуть этот город. Хотя, если б не помощь Долгих, я бы вряд ли смогла это сделать. Прежде всего, потому, что Ден устроил на меня настоящую охоту. Но удача в тот раз улыбнулась не ему, а мне. В тех событиях он играл далеко не последнюю роль, до конца во всех хитросплетениях я так и не смогла разобраться, но не исключала того факта, что компромат на Долгих мог в конце концов оказаться у того же Дена.
Главное, мы с Антоном остались живы, хотя до последнего сомневались, что нам повезет. Это был царский подарок, возможность все начать заново. И я приняла этот дар, поклявшись забыть все, что было, упаковав воспоминания, и задвинуть в самый дальний ящик. Мне это почти удалось. В другом городе и с другими документами мы вели жизнь обычную и оттого счастливую, но, верно говорят, от судьбы не уйдешь. Или от себя.
И вот вопреки всем клятвам, я вновь здесь, и история повторяется…
– Приехали, – услышала я голос и, очнувшись от дум, поняла, что такси уже некоторое время стоит возле ночного клуба, а водитель, повернувшись ко мне, смотрит с недоумением.
– Спасибо, – сказала я и поспешила расплатиться.
– К свиданию готовитесь? – улыбнулся он, протягивая сдачу.
– Если повезет…
Охранник у входа в клуб одарил меня равнодушным взглядом, я вошла в просторный холл и постаралась раствориться в толпе девиц юного возраста, прихорашивающихся перед большим зеркалом неподалеку от туалета.
Клуб я знала неплохо, если он, конечно, за последнее время не претерпел значительных перестроек. Похоже, что нет. Поглядывая по сторонам, я направилась в бар, решив, что для моих целей место самое подходящее. Прежде всего, расположен удачно. Сидя за стойкой, можно наблюдать за тем, что происходит на танцполе, а также держать в поле зрения узкий коридор, который вел к кабинету хозяина. Болтаться в одиночестве по залу – значит привлекать к себе ненужное внимание. Девушка, сидящая за стойкой и выпивающая в одиночестве, тоже привлекает взоры, но этому куда проще найти объяснение: жду приятеля или напиваюсь с горя, потому что он не пришел. Бармен мне был незнаком, и я порадовалась. Заказала коктейль и продолжила наблюдения. Народ только-только подтягивался, компания девушек, подбодрив себя выпивкой, танцевала в центре зала. Вскоре к ним присоединился парень в пестрой рубашке, потом еще один. Стрелка часов неторопливо двигалась, народ прибывал.
Я пила уже третий коктейль и решила: самое время завести душевный разговор с барменом. Работы у него пока не так много, а я, по его мнению, уже достигла той стадии, когда так и тянет поговорить.
– Поссорилась с сестрой, – начала я, глядя куда-то поверх его плеча.
– Что?
– Поссорилась с сестрой. Она вообразила себя взрослой, хотя совсем еще соплячка.
– Бывает, – кивнул он.
– Ей нравится ваш клуб… ушла из дома, уже три дня живет у друзей.
– Не переживай, вернется. Куда ей деться?
– Предки беспокоятся… – тут я совсем было собралась показать ему фотографию, но вдруг в толпе заметила знакомое лицо.
В первое мгновение я решила, что девушка просто похожа на Лику, но вскоре сомнения меня оставили. Девчонка с хмурым видом пробиралась в толпе, одета была в джинсы и затасканную кофточку, волосы в беспорядке рассыпались по плечам, на лице никакой косметики, но все равно выглядела красавицей. Красивее, чем на фотографии. Удача сама шла в руки. Я достала мобильный с намерением звонить Стасу, однако что-то меня остановило. Большие сомнения в искренности ее отца? Наверно, так. В общем, прежде чем звонить Стасу, я решила поговорить с ней, а для начала просто понаблюдать.
Она подошла к охраннику, подпиравшему стену неподалеку, и заговорила с ним. Он выслушал девушку, что-то ответил нехотя, она вновь заговорила. Он достал мобильный и стал звонить, Лика терпеливо ждала, хмуро оглядываясь. Охранник убрал мобильный и кивнул ей. Она направилась к противоположной стене, держась в тени, подальше от всполохов света на танцполе. Вскоре рядом с ней появился молодой мужчина, судя по костюму и бейджику на лацкане пиджака, тоже охранник. Теперь за его спиной девушку я не видела. Мужчина был невысокого роста, но девушка и рядом с ним казалась дюймовочкой, однако была так изящна, так пропорционально сложена, что маленький рост вряд ли бы кто счел недостатком.
Они двольно долго стояли в углу, о чем-то беседуя. Наконец, мужчина направился к коридору, ведущему в кабинет хозяина клуба. Лика заспешила к выходу из зала. Я быстро расплатилась и пошла за ней. К тому моменту она уже была у двери и нос к носу столкнулась с Якуниным. Судя по выражению лица девчонки, в ее планы это не входило. Она шарахнулась в сторону, но он ухватил ее за руку. Счастливым тоже не выглядел, скорее разгневанным. Она попыталась вырвать руку, но он крепко держал ее, двинулся к своему кабинету и тянул девушку за собой. Она не сопротивлялась, но шла с явной неохотой.
Я резко сменила траекторию и отправилась за ними. И тут кто-то взял за руку меня. Мужчина, лет тридцати с небольшим, взирал с улыбкой. Для подобного места он был малость староват, и я поначалу решила, это кто-то из сотрудников. Я видела его впервые, и это слегка сбивало с толку: что ему от меня понадобилось?
– Познакомимся? – игриво предложил он.
«Вот придурок», – подумала я в досаде и буркнула:
– Отвали.
Улыбка на его лице увяла.
– А чего это ты мне грубишь?
– Настроение плохое.
– Давай выпьем, вдруг станет веселее?
– Отвали, – попросила я ласково, не имея намерений затевать скандал. Мужик оказался настырным.
– Ты бы со мной не ссорилась, не то… – договорить он не успел, я заехала ему кулаком в живот, он слегка согнулся, выпуская мою руку, что позволило мне продолжить путь. Весьма поспешно.
– Сучка, да я тебя… – захрипел он вдогонку, но в грохоте музыки вряд ли кто обратил на это внимание.
Надеюсь, он не последует за мной, хотя не факт. Умом его бог обидел, а вот самомнением наградил. Я уже была в коридоре, радуясь, что пока за мной никто не бежит вприпрыжку.
Дверь в кабинет Якунина была чуть приоткрыта, свет не горел. Это насторожило. Куда он увел девчонку, если не в свой кабинет? Допустим, решил, что свет им ни к чему, но дверь в этом случае закрыл бы. Даже запер.
Я распахнула дверь. Освещения в коридоре хватало, чтобы разглядеть кабинет. Возле стола на полу лежал мужчина, надо полагать, сам хозяин. Я решила, у нас очередной покойник, но он начал постанывать и предпринял попытку подняться. Девчонки в кабинете не оказалось. Я выругалась, помянув недобрым словом мужика, что решил со мной познакомиться. Быстро проверила туалет, подсобку и припустилась дальше по коридору. Он делал поворот и упирался в дверь, выходящую на улицу. Дверь распахнута настежь.
Я выскочила на улицу. Переулок, куда вел служебный ход, был пуст. Слева тупик, я кинулась вправо. Впереди мелькнул силуэт девушки.
– Лика! – закричала я. Она, не оборачиваясь, продолжала бежать. – Лика! – вновь позвала я и увидела, как она садится в машину. Мгновение, и машина скрылась с глаз, а я опять выругалась. Как следует разглядеть машину я так и не успела.
Спешить теперь некуда, и с бега я перешла на шаг. Обогнула здание клуба и направилась к центральному входу. Перед клубом парковка, разделенная на две неравные части. Та, что значительно меньше, предназначалась для сотрудников. Чуть дальше клочок земли, который пытались облагородить: в центре клумба с чахлой петунией, вперемежку с окурками, и две скамейки. Весьма кстати. Я устроилась на одной из них. Лика – девушка-неприятность, в том смысле, что они к ней так и липнут. Или она их активно ищет. Что хотел от нее Якунин? Положим, это я узнаю. Девчонка уехала на машине, значит, у нее завелся новый дружок. С Якуниным она не церемонилась, скорее всего, огрела по голове чем-то тяжелым. Он, должно быть, такой прыти от нее не ожидал, вот и расслабился. «Дюймовочка», – хмыкнула я, скорее, с симпатией. Девчонка умела за себя постоять. В клубе она кого-то искала, решилась прийти туда, хотя от встречи с Якуниным не ждала ничего хорошего. Подошла к охраннику, он позвонил, и появился крепыш, с которым она довольно долго разговаривала. Логично предположить, его и искала, если сразу после встречи намеревалась покинуть клуб.