— Зачем мне, куда-то ехать? — прервал я увлекательный разговор о дорогах и постоялых дворах.
Недоуменное молчание.
— Мне и здесь хорошо.
— Влад, — осторожно начал Матвей, — ты здесь новичок и многое не знаешь.
— Так объясни.
— Дело в том, что сначала мы хотели подождать неделю другую, пока смертники не уедут. Подучили тебя немного, тогда ты и пошел бы в погань.
— А что изменится, если я пойду сегодня? Инспектор приезжает завтра. Время есть.
— Влад ты не задумывался, почему здесь не любят смертников,— подключился Дорн.
— Не успел, но заметил.
— Потому, что они мешают охотникам. Объясню подробно. Погань населена различными существами и слугами Падшего. Объединяет их одно жажда крови и смерти детей Создателя. В Белгор приезжают, чтобы стать охотниками со всего Арланда совсем немного людей, не то, что было раньше, столетия назад и почти все они хорошие воины и сильные маги, но этого мало. Чтоб стать охотником нужно знать все о существах погани, их привычках, тактике боя, уязвимых местах, способах маскировки и многое другое. Нужно научиться мгновенно оценивать обстановку, выстраивать схему боя, принимать правильные решения, знать свои возможности и возможности противника, уметь сражаться в команде, в полной темноте, в узких коридорах и комнатах, уметь обнаруживать ловушки и научиться делать их самому. Нужно научиться понимать товарищей без слов и зова. Многое нужно испытать и вынести, прежде чем тебя назовут охотником. Брать себе учеников и обучать их могут только мастера. Они учат всему, что знают сами и знает гильдия. Но все равно примерно половина учеников погибает, так и не став охотниками. Не секрет, что большинство учеников хотят стать охотниками ради сокровищ погани, реже ради знаний, совсем редко из-за ненависти к Созданиям Падшего или по какой-то другой причине. Главная задача в погани — это выжить, и вернутся, а не покрыть себя славой. Слава сама найдет тебя, если ты ее достоин. Поэтому охотники выходят на промысел по ночам, когда большинство тварей бодрствуют и занимаются своими делами. Так их легче обнаружить и проскользнуть мимо, если получится, чем когда они спят или впадают в оцепенение. Создания погани очень чуткие и обладают скверной привычкой собираться на любой шум и, уж тем более, на запах крови, подстегиваемые своей жаждой. Поэтому охотник вступает в бой только по двум причинам, когда ему это нужно или когда его вынудят. А теперь представь себе следующее. Прошел вздох и толпы самоуверенных идиотов, желающих быстро разбогатеть, прославится, принести своей даме сердца голову твари и так далее, заходят в погань на почти безопасный, как им кажется, первый уровень, а отдельные тупоголовые храбрецы, даже на второй и третий. Не зная и ни умея всего того, чем должен обладать охотник. Представил.
Представил, у меня очень буйное, к сожалению, воображение. Мясорубка.
— Почему же не запретить посторонним лезть в погань? — спросил я.
— А как это сделать? — включился Матвей.— Указ издать, так благородные, а их много среди смертников, им подотрутся, а остальные, на них глядя, тоже. Стражу выставить, а ее кто охранять, особенно ночью, будет? Да и традиции, чтоб их об забор тридцать три раза.
Матвей в сердцах стукнул опустевшей кружкой.
— Доча, принеси еще пива, — крикнул он Дуняше.
— Самое плохое, — продолжил Матвей, — что время от времени вздох действительно заносит в погань ослабленную, ошеломленную переходом тварь и ценные вещи, вроде золота, артефактов и тому подобное. Помнишь, я тебе рассказывал про соблазнителя, а потом счастливчики и их завистники разносят весть об этом повсюду, привлекая новые толпы смертников.
— Сколько выживших остается из смертников? — спросил я.
— Когда как, — пожал плечами Матвей. — Если никого опасного не разбудят и недолго будут в погани, выживших много, шесть-семь из десяти. Если наоборот, то хорошо еще если двое.
— А потревоженные твари еще несколько суток бродят в поисках дурного мяса и крови, — добавил Дорн. — Так что собирайся, парень и поехали в пограничье. Там порядки другие, смертники туда не лезут. На халяву там разжиться невозможно.
— Вот и пиво, — сказала Дуняша и упорхнула на кухню.
— А ты, Матвей, Берг и остальные участвовавшие в поединке, будете объяснять инспектору все сами? Мол, забыли правило выдачи амулета. Темный попутал. Убили, так убили. Так?
— Влад, Берг только указал на такую возможность, а как будет, никому неизвестно. Кому попало, устав гильдии охотников читать не дадут, — сказал Матвей.
— Что-то мне подсказывает, что этот устав существует не в одном экземпляре.
Матвей и Дорн переглянулись.
— Давайте, рассказывайте.
— В Совете Гильдий хранится копия устава, — хмуро сказал Матвей.
— И королевский инспектор, поднятый в пожарном порядке, не прочитав этот пункт отправился сюда. Интересно, на что Берг рассчитывал, надевая на меня амулет?
— На твою смерть.
Поднимаю голову. В корчме народу прибавилось, несколько охотников за соседними столами, однорукий потягивает пиво, а в дверях стоит Берг.
Берг неторопливо подошел и скользнул на лавку.
— Я рассчитывал на твою смерть, Влад. Все просто, ты получаешь амулет, а кроме нескольких законников точного ритуала вручения его никто не знает. Дальше Винт тебя вызывает и убивает, его вызывает и также убивает Матвей, берет кровь за кровь. Остальные, по кодексу поединка, не причем, да и я бы не допустил их вызова тем же Главом, за косой взгляд или чих в его сторону, а утром бы отправил их из города. Последствий и разбирательства бы не было. Всем это было выгодно. Одним ублюдком становится меньше, там глядишь и другие присмиреют. Знать Нарины повозмущалась бы и замолчала, брать кровь за кровь — старинный обычай. Город остался бы спокойным. Гильдия охотников и король Орхет Пятый не портят между собой отношения. Но ты мне помешал сначала тем, что своими насмешками вынудил остальных тебя вызвать, тем самым, получив право замены и тем, что не позволил себя убить. Когда ты прикончил Винта ситуация опять стала такой же, как перед твоим согласием стать учеником. После поединка и разбирательства я пошел в гильдию и на случай неприятностей освежил память. Чувствовал, что на этом дело не закончится. Я не ошибся, утром мне прислали зов о королевском инспекторе и представителе посольства Нарины.
— Ну и скотина же ты, Берг,— возмущенно сказал Дорн.
— Я выполнял свой долг.
Матвей промолчал, видно он давно все понял. Он ведь был со мной в магистрате.
Ну что ж, можно себя поздравить, кашу я все равно заварил, хорошую, густую. Испортил такой изящный выход из ситуации. А Берг, не смотря на мое первоначальное мнение, не такая уж скотина. Работа у него такая. Наверно в первый раз выражение "ничего личного" оправдывается полностью. Но расхлебывать надо...
— Последствия моего отъезда из Белгора для моих родичей?
Берг внимательно посмотрел на меня.
— Не знаю, никто не знает, но последствия будут. Последствия будут для всех участвовавших в поединке.
— Твой совет.
— Уезжай из города, парень, с точки зрения закона твой статус охотника сомнителен, а с точки зрения охотника нет. Я уверен, что не будь здесь смертников, ты прошел бы погань. Уезжай в пограничье. Скажу напоследок, учитывая, чем кончился поединок, этих высокородных нужно было убить давно. А охотников трудно напугать королевскими инспекторами. Меня тоже.
Господи и это говорит мэр очень важного в местной политике и экономике города. Человек, который ради интересов короны и государства, перетупит через любой труп, но не через свое понимание чести. А ведь ему достанется в первую очередь, не отговорится незнанием закона. Хрен я уеду отсюда.
— Я предпочитаю остаться, мне очень хочется посмотреть на архитектурные шедевры прошлого. А где еще лучше это сделать, как не здесь?
Тишина в корчме, кривая усмешка Берга, оценивающий взгляд Дорна, задумчивый Матвея, замершие охотники и однорукий.
— Влад.
Дуняшка, только что разносившая по залу пиво, подходит ко мне наклоняется и целует в щеку.
— Помни, что я вчера тебе сказала, — пробормотала она и снова заскользила по залу.
Снова раздался стук тарелок и кружек, приглушенные голоса. Лишь за нашим столом царило молчание.
— Влад, я думаю, что тебе лучше выйти сегодня в ночь, пока смертники не сильно раздразнили погань, — сказал Дорн,— проводи меня до лавки, я подберу тебе пару игрушек из своих запасов.
— Город, что ли закрыть? — задумчиво говорит Берг, вертя в руках пустую кружку.
— Хион еще высоко, смертники вой подымут, — вслух размышляет Матвей.
— Плевать, придумаю, что-нибудь. Один день потерпят, — усмехается Берг.
— Пойду я в гильдию за картой, — поднимается Матвей, — моя давно устарела, да и эликсиров нужно прикупить.
Снова раздался стук тарелок и кружек, приглушенные голоса. Лишь за нашим столом царило молчание.
— Влад, я думаю, что тебе лучше выйти сегодня в ночь, пока смертники не сильно раздразнили погань, — сказал Дорн,— проводи меня до лавки, я подберу тебе пару игрушек из своих запасов.
— Город, что ли закрыть? — задумчиво говорит Берг, вертя в руках пустую кружку.
— Хион еще высоко, смертники вой подымут, — вслух размышляет Матвей.
— Плевать, придумаю, что-нибудь. Один день потерпят, — усмехается Берг.
— Пойду я в гильдию за картой, — поднимается Матвей, — моя давно устарела, да и эликсиров нужно прикупить.
Все правильно, так и надо. Нет криков: "ты что, сдурел", нет и похлопывания по плечу. Молодец, мол, я так и знал, что ты так поступишь, смельчак, мысленно я с тобой. Здесь умеют уважать выбор и помочь без громких слов и соплей. Так и надо.
Выйдя из корчмы, я с Дорном отправился знакомой дорогой на рынок. По сравнению со вчерашним днем народу было гораздо больше. Людская суета и гам хорошо отвлекали от мыслей, и я просто шел за кузнецом, вертя головой во все стороны. От одного только разнообразия одежды на живых манекенах рябило в глазах. Вот франт, в обтягивающей кожаной куртке, лосинах и высоких сапогах, помогает выйти из кареты даме с волосами, усыпанными драгоценными камнями и голубом обтягивающем платье с сильным декольте. А здесь, наоборот, прохаживающаяся по тротуару парочка привлекала внимание невероятным объемом рукавов куртки и бриджей мужчины и конусообразной шляпой девушки устремленной ввысь метра на полтора. Вот дворянин на высоком, сильном жеребце с длинными казацкими усами и не мене длинными, загнутыми вверх носками сапог. Молодая девушка, идущая с дуэньей в полностью глухом платье. Жалко бедняжку и показать ничего не может. А вот эта, на мой вкус показывает слишком много, я проводил взглядом паланкин со знойной, очень сексуально раздетой в жилет и прозрачные шаровары красоткой.
— Дорн, наверняка здесь не каждый день такое столпотворение.
Повторение — мать учения. Информации много не бывает.
— Нет, конечно, только первые дни после вздоха. Потом опять тишина и скука. Зато сейчас народ начнет развлекаться, как может. У охотников с сегодняшнего утра перерыв недельки на две, вот и уйдут в загул. К этому времени сюда специально подъезжают актеры, акробаты, купцы, шлюхи, священники и прочие. В эти дни кого только не увидишь здесь, со всех стран и континентов приезжают посмотреть на Белгор и отстоять службу в храме Единого.
— А в обычное время, что мешает, кроме тварей?
— А в обычное время они и страх, относительно безопасна только дорога от храма Единого в Белгор. Только до храма добраться еще надо. После вздоха нечисть на поверхности, уж никто не знает почему, на несколько дней пропадает. Вот все сюда и устремляются. Вздох-то почти в одно и то же время происходит, подгадать приезд можно. Кстати, насчет развлечения, кажется, волчицы нашли себе новую жертву.
Подойдя к дому волчиц, я увидел молодого, красивого той мужественной статью, так нравившейся женщинам любых миров, дворянина. Но вся его красота осталась в прошлом и боюсь, что не скоро вернется. Бледный, растерянный он стоял напротив логова Арны и ее банды, и дрожащей рукой вытирал пот, обильно выступающий на лбу. Второй рукой несчастная жертва милого розыгрыша, судорожно сжимала не меч, валяющийся у него под ногами, а гульфик своих не подпоясанных штанов. Скорее всего, он никак не мог поверить, что такая нужная ему часть тела находится с ним.
Прохожие — не местные, с удивлением смотрели на него и не спешили проходить мимо. Другие прохожие — местные, тоже с удовольствием останавливались и внимательно рассматривали беднягу.
— Бедный парень, — посочувствовал ему Дорн, — не первая и далеко не последняя жертва волчиц.
— Влад, подожди, — в окне второго этажа показалась Мори и помахала мне рукой, — мы сейчас спустимся.
Жертва, увидев и услышав одну из своих прекрасных мучительниц, пришла в панику. Парень нагнулся, поднял меч и попытался его обнажить, но лишенные поддержки штаны, сразу свалились с него. Нижнего белья, как хорошо было видно окружающим, в том числе и дамам, он не признавал. Раздались подбадривающие крики и восхищенный свист. Поглядев по сторонам, парень бросив меч, схватился за штаны и быстро натянул их. В этот момент дверь логова распахнулась и волчицы появились на улице прекрасной стайкой. Глядя на их прекрасные лица и подчеркнутые легкими тонкими платьями великолепные фигуры, мужская половина зевак начала выпячивать грудь, крутить усы и картинно бросать ладони на рукояти оружия. Женская половина зашипела и обстреляла девчонок дружными залпами ненавидяще-завистливых взглядов. Не обращая внимания на первых и демонстративно презрительно игнорируя вторых, волчицы стали подходить ко мне. Бедный парень, увидев приближающийся свой, минимум на полгода, ночной кошмар, снова схватился руками за свой меч, обнажил и направил его на девчонок. Штаны, естественно, с радостью улеглись на мостовую.
— Котик, ты хочешь нам что-то, показать? — ухмыльнулась остановившаяся Арна.
— А вдруг у него есть сюрприз, который мы не заметили? — заинтересовалась Лира.
— Нет, мы же все осмотрели, никакого сюрприза нет, — картинно вздохнула Ната.
— Правда, правда, все его достоинства мы уже видели, — подключилась Мори.
— Да и то, что есть, достоинством не назовешь, — добила Иса
Перебрасываясь фразами, они ловко взяли парня в кольцо. Действительно, стая волчиц. Бедняга вертелся на месте, направляя свой меч то на одну, то на другую шалунью. Приезжие явно недоумевали, зато местные веселились вовсю. Загрызаемый мужской солидарностью я шагнул к девчонкам. Взмах руками и мои ладони осуществляют плотный контакт с приметными точками волчиц.
— Ай. Ой.
Синхронно взвизгнув, Мори и Ната отскочили в стороны, открыв мне проход к несчастному.
— Давай подержу меч.
Но парень продолжал сжимать свою игрушку, кстати, неплохой бастард, смотря вокруг, дикими глазами.
— Дай. Мне. Свой. Меч.
Эффект нулевой.
— Девчонки, отойдите от него, пожалуйста.
К моему удивлению, недовольно ворча, волчицы отошли на другую сторону улицы. Только тогда я смог выдернуть меч из его рук.
— Держи, парень, глотни, — протянул ему Дорн неизвестно откуда взятую флягу.
Взяв емкость, бедолага поднес ее к губам и медленно выпил, и также неторопливо вернул ее Дорну. Дорн хмыкнул и уставился на парня. Вдруг тот покраснел, выпучил глаза и, схватившись за горло, начал яростно откашливаться.
— Чем ты его траванул? — спросил я Дорна, похлопывая по спине жертву сексуального хулиганства.
— Гномьей водкой. Задиристая штука. Зато сразу придет в себя.
Действительно, парень вспомнил, что он не совсем одет и, покашливая, стал быстро натягивать штаны.
— Не спеши, все уже насмотрелись, — заявил внезапно появившийся Яг.
— Что, опять к волчицам потянуло? — подколол его Дорн.
— Нет, — ухмыльнулся Яг, — после подвига Влада отпустило. Ты не поверишь, просто мимо проходил. А тут такое. Странно, волчицы никогда никого так не добивали, что это с ними?
— У Влада спроси, он теперь по ним главный специалист.
— Понятия не имею, — делаю я морду кирпичом.
А ведь имею. Ната кое-что девчонкам рассказала. Иным это объяснить невозможно. Тем временем парень, нет, уже не парень, а молодой дворянин привел себя в порядок. Посмотрел на нас, взял у меня свой меч, поклонился и, демонстративно не обращая внимания на волчиц и окружающих зевак, пошел по улице.
— Крепкий парень, — пробормотал Яг, — ну ладно, я побежал.
— Беги, раз к нам снова зайти не хочешь, — промурлыкала Арна.
Когда она со своим выводком успела подойти?
— Влад, — капризно заявила Лира, — почему ты не зашел и не попрощался с нами.
— Зачем девчонки? — удивился я, — я с вами буду часто встречаться, пока не надоем.
Волчицы переглянулись, а потом уставились на Дорна.
— Разве вы не уезжаете в Мариену? — спросила Арна.
Деревня.
— Нет,— ответил Дорн, — я решил отложить поездку.
— А куда вы идете? — растерянно поинтересовалась Иса.
— В мою лавку, Влад у нас оказывается любитель старинной архитектуры и мне нужно подобрать ему несколько игрушек для приятной ночной прогулки по погани.
Девчонки снова переглянулись
— Удачи, Влад.
— Возвращайся.
— Я жду тебя, котик.
— Долго не задерживайся, я ревнивая.
— Тебе повезет.
Девчонки, целуя меня на прощанье одна за другой, заходили в дом.
— Пошли, Влад, не будем терять времени.
Пойдем.
Глава 7 Подготовка
С трудом протиснувшись сквозь толпу на рынке, мы подошли к лавке Дорна. Около нее было на удивление много народу. Приказчик бегал от одного покупателя к другому.