Он улыбнулся ей и крепче сжал ее руку:
– Мы вернемся на Землю.
Развернулся и быстро направился в сторону пилотажной кабины. Он торопился, чтобы не дать себе времени смалодушничать и сдать назад.
Уже разместившись в ложементе и запуская программу схода с орбиты, засомневался, не поступает ли он несправедливо по отношению к своим землякам-селенитам? Ведь это был эгоизм чистой воды – как и любой поступок, за которым стоит любовь к женщине. Лео делал это даже не ради нее, а ради собственных к ней чувств. И пусть потом будет раскаиваться – сейчас он не может поступить иначе.
Руки уже лежали на консолях управления, осталось лишь дождаться завершения предстартовой проверки систем. Как вдруг за спиной раздался голос Весты:
– Не делай этого.
Стажер обернулся. Рядом с девушкой стоял Нильс, чуть поодаль – Молоток.
– Мы передумали возвращаться, – тускло улыбнувшись, сказала Веста.
– Почему? – осторожно убирая руки с консолей, спросил Лео.
– А что мы там не видели? – заявил Нильс. – Я тут подумал: может, не так уж мне нравится с утра до вечера «крутить баранку»? И этот ядовитый ветер в лицо, и пыль, и постоянные стычки с мутантами. Ну ее к лешему, такую жизнь! Если на твоей Селене такие райские условия – ничего, я готов и поскучать немного. Вот, правда, с куревом засада… Ну так не беда, что курить, я всегда придумаю.
– А ты, Молоток? – спросил Лео. – Когда ты успел передумать?
Умелец поправил очки, смущенно улыбнулся:
– Да я не то чтобы передумал. Я-то как раз всегда мечтал попасть на Селену, да только знал, что это нереально. А теперь, когда появилась такая возможность, как-то… испугался. Вдруг я и вправду почувствую себя там ущербным? Но потом прикинул и понял: я же так хотел узнавать новое, расти, совершенствоваться. Глядишь, смогу дотянуться и до вашего уровня!
– В этом я даже не сомневаюсь, – рассмеялся Лео. – Ты всех за пояс заткнешь! Если уж умудряешься андроида голыми руками наладить…
Он перевел взгляд на Весту:
– А как же Мертвые холмы?
– Они всегда в моем сердце, – сказала девушка. – Но если выбирать между памятью о Мертвых и счастьем Живых – конечно же, я выбираю жизнь. И я просто уверена, что рано или поздно вернусь. И тогда уже не будет границ между мирами. Я верю в это.
И в этот раз Лео не нашел слов, чтобы ответить. Но иногда они просто не нужны, эти слова.
Вместо него сказал Ясон, появившийся в соседнем ложементе:
– Я так понимаю, что мы выбрали единственно верное решение!
– Еще бы, – задумчиво отозвался Лео. – Какие могли быть сомнения.
* * *Полет прошел без особых происшествий, не считая небольшого сбоя в работе электроники, когда проходили радиационные пояса. Было опасение, что их не пропустят оборонные спутники. Но, видимо, сработала система опознавания «свой-чужой», и корабль спокойно вышел на орбиту Селены.
– Смотри! – Ясон указал на многочисленные точки, ползущие по экрану полетной карты.
– Сколько их… – проговорил Лео.
До катастрофы, швырнувшей их на Землю и открывшей глаза на многие вещи, они не придали бы значения этим точкам. Это всего лишь корабли, курсирующие между земной и лунной орбитой.
Теперь же они знали, что это на самом деле. Это транспортные роботы, качающие атмосферу и воду Земли для подпитки слабой оболочки Селены. Посвященные умело скрывают факты, способные подорвать восторженные иллюзии обитателей Селены. А что, как не иллюзии, позволяет так свободно манипулировать сознанием людей? Пусть люди Селены думают, что Селена существует благодаря их гениальным достижениям, и не замечают торчащей из вены капельницы, через которую в них вливается кровь агонизирующего донора.
С выбором места посадки возникла некоторая заминка. Посадка на специализированный космодром исключалась – могли возникнуть нежелательные вопросы, особенно в отношении землян. Сведений о них не было и не могло быть в местных базах данных, и это влекло за собой большие проблемы. Требовалось время, чтобы продумать дальнейшие действия. А потому желательно было совершить посадку в каком-нибудь тихом уголке. Таких на Селене хватало.
Перед глазами медленно проплывала полупрозрачная карта. Пестрые узоры городов, паутина дорог, яркая зелень лесов… Терраформированный спутник выглядел, как Земля в миниатюре. Только живее, чище, ярче.
– Давай подальше от городов, – попросил Лео.
Тесей кивнул, изображение поверхности пришло в движение. Откуда-то выплыло странное грязноватое пятно, похожее на мутный вихрь в атмосфере.
– Это еще что? – недоуменно произнес Тесей, приблизив лицо к изображению. – Никогда такого не видел.
– Похоже на тайфун, – с сомнением предположил Ясон. – Но откуда тайфун на Селене?
– В любом случае давайте искать место подальше от этой штуки, – хмуро сказал Лео. – Не нравится мне это.
Карта снова пришла в движение.
– Вот здесь! – Ясон указал в центр крупного зеленого пятна.
– Кратерная Чаща? – проговорил Персей. – Глухие места.
– Подходит! – решил Лео. – Вот эти луга рядом с озером!
– Ну, раз так… – Ясон поглядел на него, прищурился. – Принимай управление и заходи на посадку, стажер! Справишься?
– Постараюсь, – бодро ответил Лео.
Он едва сдерживал счастливую улыбку: ему впервые официально доверили управление кораблем. Словно он сдавал последний экзамен на право называться пилотом. И стажер был уверен, что этот экзамен сдаст «на отлично».
Заложив крутой вираж, он повел корабль на снижение.
Глава 4 Рай на Луне
Посадка прошла штатно. Посадить корабль в условиях пониженной гравитации Селены проще, чем на Земле, да и Лео успел приноровиться к управлению. Но сейчас все его мысли были там, за пределами корабля. Там, где появилось непривычно синее небо, пропитанное солнцем, чуть подернутое редкими облаками.
Опоры легко коснулись поверхности. Не дождавшись, когда стихнет вой двигателей, Лео хлопнул ладонью по сенсору, открывавшему десантную аппарель. Вырвался из цепких лап ложемента и бросился вниз – туда, где уже собрались остальные. На бегу нацепил на запястье компенсатор гравитации – самую необходимую штуку в этом мире. У всех на Селене есть компенсаторы – они создают ощущение земной силы тяжести в привычное одно «же». Без этого неизбежны деформации скелета и проблемы развития у селенитов. Конечно, компенсатор рядового селенита вживлен под кожу в районе уха, и со временем человек просто забывает о его существовании. Но пространственникам предпочтительно иметь съемное устройство. Скажем, на Земле дополнительная нагрузка на скелет ни к чему. Потому на каждом корабле имеется набор таких вот легких браслетов.
Были они теперь и на землянах, замерших на пороге незнакомого им мира. Грузовой люк был распахнут, но никто не решался выйти. Слишком силен был шок от обилия кислорода и открывшегося пейзажа.
Корабль стоял посреди обширной поляны. Справа виднелось большое гладкое озеро, в котором отражалось небо. Впереди был лес, поднимавшийся на гряду высоких холмов. Собственно, то были не холмы, а кромка огромного кратера, полностью покрытого лесом. Отсюда и название местности – Кратерная Чаща. Места были безлюдные, заповедные. Трудно было придумать лучшую точку для возвращения.
В воздухе в погоне за насекомыми пронеслась стая птиц. Перед застывшими космическими скитальцами возникла пара огромных стрекоз, резкими движениями с жужжанием перемещавшихся по воздуху. Пашка наблюдал за ними разинув рот. Мимо, низко жужжа, проплыл здоровенный жук. Пашка с хохотом бросился за ним, кувыркнувшись в высокую траву.
– Стой! Назад! – испуганно крикнула Веста, собираясь броситься следом.
– Успокойся, – Лео придержал ее за плечо. – Здесь нет никаких опасностей. Смотри!
Он указал на крохотную птичку, вроде колибри, порхавшую напротив людей. Веста протянула вперед руку – и птичка тут же присела к ней на ладонь. Совершенно без страха, поглядывая на девушку черным глазом-бусиной. Тут же на ствол свисавшего с плеча Хранительницы дробовика уселась большая яркая бабочка.
– Это… Это просто рай какой-то, – растерянно поглядев на Лео, тихо произнесла Веста.
Лео улыбался. Он ощущал настоящее счастье от того, что смог подарить все это любимой. В этот момент совершенно не хотелось думать обо всех предстоящих сложностях адаптации в этом мире. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Послышалось неровное электрическое гудение, клацание металла. Вперед вышел андроид – подлатанный и исправленный Молотком. Обвел пространство неподвижным взглядом объективов. И вдруг произнес глухим голосом:
– Установлено соединение с Сетью. Координаты местонахождения определены. Опасности для жизни и здоровья людей не обнаружено. Перехожу в режим обновления.
Он принял странную позу, чуть отклонившись назад и низко свесив голову, и застыл, мигая зеленым огоньком на металлическом виске.
– Установлено соединение с Сетью. Координаты местонахождения определены. Опасности для жизни и здоровья людей не обнаружено. Перехожу в режим обновления.
Он принял странную позу, чуть отклонившись назад и низко свесив голову, и застыл, мигая зеленым огоньком на металлическом виске.
– Что это с ним? – спросил Нильс.
– Вышел в местную Сеть, – пояснил Тесей. – Обновляет программное обеспечение. Это родная для него сеть. Все андроиды произведены на Селене – разве ты не знал?
– Честно говоря, для меня это лишняя информация, – дальнобойщик спустился по аппарели в высокую траву. – С ума сойти… Неужели и на Земле так было когда-то?
– Пожалуй, – вздохнул Лео. – Но что вспоминать, как было? Вот оно все, перед тобой!
– Какие же вы, все же, сволочи, – беззлобно бросил Нильс. – Всю нашу кровь сюда перекачали и живете, в ус не дуете.
– О том, что на Земле творится, мы совсем недавно узнали, – возразил Лео. – Ну, ты в курсе. Но если честно, то земляне сами виноваты в том, что случилось с их планетой. Не мы же первые начали истреблять ее природу.
– Да ладно, это я так, – отозвался Нильс. – А вообще, мне здесь нравится.
– Здесь невероятно красиво! – поддержала его Веста. Птичка сорвалась с ее ладони и упорхнула куда-то. Зато к ногам из травы выбежала юркая ящерка. – Как на картине – на старой картине, которую я видела в детстве.
– Птички, цветочки – это, конечно, забавно, – чуть скривился Нильс. – Но по мне, так куда важнее, что ни мутантов, ни стервятников, ни всяких кусачих тварей вокруг…
Он звучно хлопнул себя по щеке. С удивлением уставился на кровавое пятнышко на ладони:
– Это еще зачем?
– Комары необходимы для поддержания экологического равновесия, – с улыбкой пояснил Персей. – Так же как мухи, черви…
– Не надо подробностей, – брезгливо поморщился Нильс, отряхивая ладони. – Это, я вам скажу, недоработка у вас вышла.
Он вернулся на аппарель и скрылся в тени грузового трюма. Солнце пригревало прилично, но все вышли на открытое место, на поляну, продолжая оглядываться, словно попали в сказку. Шуршала в траве какая-то живность, вдали пели птицы.
– И что теперь? – спросила Веста. – Где ночевать будем? В корабле?
– В корабле оставаться нет смысла, – пожал плечами Ясон. – Особенно если его ищут хозяева. Но там, за озером, есть Дом релаксации.
– Что это такое?
– Вроде гостиницы. Или санатория. Там можно отдохнуть, поесть, переодеться в нормальную одежду. Ну и сориентироваться, что делать дальше.
– Там же наверняка кто-то есть? – предположила Веста. – Надо что-то взять на обмен, чтобы нас пустили.
– Этого не нужно, – Ясон покачал головой. – Там все есть, что нужно, а вот люди – вряд ли. Сегодня рабочий день, – я смотрел календарь. Кто потащится в эту глушь в такое время?
Веста с сомнением поглядела на Лео и спросила:
– И как это далеко? Дотемна успеем?
Селениты, переглянувшись, рассмеялись. Ясон пояснил:
– День на Селене длится около двух недель по земному счету.
– Как это?
– Ну, как-то сложилось за миллиарды лет, – усмехнулся Ясон. – Даже терраформирование не отменило лунные сутки. А что тебя удивляет? Есть ведь полярный день на Земле, как и полярная ночь. Привыкнешь быстро. При хорошем затемнении окон в лунный день и мощном освещении ночью проблема отпадает сама собой.
Веста осмотрелась с новым выражением лица. Наверное, только теперь она осознала, что попала в совершенно другой мир. И нельзя сказать, что была при этом сильно разочарована.
В глубине грузового трюма раздался свирепый рык и предупредительный сигнал. Все поспешили убраться от аппарели в сторону. И вовремя: из глубины трюма с ревом задним ходом вылетел тягач. С чрезмерной, пожалуй, прытью сиганув с аппарели, как с трамплина – Нильс не учел пониженную силу тяжести. Тягач тяжело грохнулся в траву, пошел юзом, срывая дерн, и замер, окутавшись дизельным выхлопом. Распахнулась дверь, оттуда выпрыгнул Нильс. Выглядел он невероятно довольным.
– Ну и ну! – крикнул он. – А здесь неплохо, черт бы меня побрал! Под капот будто новый табун пригнали!
– Вот и отлично! – рассеялся Лео и помахал остальным. – Значит, поедем с комфортом.
* * *Ехали молча, завороженные окружающими пейзажами. Нильс прилагал немало усилий, чтобы удержать машину от бешеных рывков – сказывался избыток мощности при низкой силе тяжести. Тягач огибал озеро по широкой дуге. Над водной гладью кружили птицы, иногда плескала хвостом рыба. А вдалеке, за лесом, возвышалась горная гряда, сверкающая снежными вершинами, и царил над ней огромный кратер. От всего этого захватывало дух, и казалось, что любоваться можно бесконечно. И совершенно нелепым ощущалось рычание и вонь дизеля, ненужным, лишним в этом мире было оружие, которое зачем-то взяли с собой земляне. С привычкой всегда быть настороже расстаться непросто, особенно когда сталкиваешься с чем-то совершенно необычным.
Наконец, из-за деревьев показался Дом релаксации. Белое одноэтажное здание причудливой архитектуры было тщательно спрятано в гуще деревьев, вписано в окружение, не нарушая пейзажа. Это было принципом всех подобных сооружений – они не должны вступать в диссонанс с дикой природой. Человек должен ощущать себя в настоящем лесу, а не в специально подготовленном парке. По мнению психологов, это максимально способствует отдыху и восстановлению. На такие вот тонкости и тратилась творческая энергия на Селене, а вовсе не на стремление отгородиться от врагов, желающих твоей крови.
Замедлив ход, тягач выкатился на зеленую лужайку перед зданием, и тут же стало ясно, что вновь прибывшие здесь не одни. Необычную бронированную машину немедленно окружили какие-то молодые люди в легкой светлой одежде. Один из них, высокий светловолосый парень, сразу подошел к водительской двери, из которой хмуро выглядывал Нильс. Не раздумывая, парень вскочил на подножку, заглянул внутрь. Дальнобойщик машинально потянулся за оружием.
– Вот это да! – восторженно воскликнул парень. – Привет, друзья! Вы что же, реконструкцией древней техники занимаетесь?
– Сам ты древний, – неприязненно отозвался Нильс.
– И оружие как настоящее! Меня, кстати, Марк зовут! – молодой человек протянул широкую ладонь, на которую дальнобойщик даже не посмотрел.
Руку торопливо пожал Лео, попутно ткнув Нильса в бок, чтобы тот вел себя адекватнее.
– Привет, друг! – со всем положенным в такой ситуации радушием сказал Лео. – Мы бы здесь остановиться хотели. Но раз у вас занято…
– Да нет, мест полно, друг! – охотно поделился новый знакомый. – Мы тут с сокурсниками из института на практику прибыли – биологическая экспедиция. Так мы почти все время в лесу, не помешаем.
– Вот и отлично, друг! – как можно радушнее отозвался Лео.
Парень ответил широкой белозубой улыбкой и подмигнул Весте. После чего спрыгнул с подножки и, восхищенно цокая языком, обошел тягач еще раз.
– У вас еще и старый андроид есть! – донесся его удивленный голос. – Ну и ну, друзья!
Только сейчас Лео вспомнил об Одиссее, которому пришлось ехать позади кабины, держась за выступы брони. Впрочем, от робота еще ни разу жалоб не поступало.
– Вот видите, – ободряюще сказал Лео. – На Селене все люди такие – добрые и общительные.
– Я бы предпочел, чтобы они были менее общительные, – заметил Нильс. – С трудом удержался, чтобы ему в табло не заехать.
– Вот этого делать не стоит, – покачал головой Лео. – Не надо привлекать к себе лишнее внимание.
– А чего он заладил – ««друг» да «друг»? Какие мы с ним друзья?
– Просто общепринятое обращение. Как когда-то «господин» или «сэр».
– А-а, понятно… Хотя, по-моему, нелепо как-то.
Заявление прозвучало глупо с учетом их внешнего вида и чудовищного агрегата, на котором они сюда прибыли.
Молодые люди, действительно оказавшиеся студентами, подивившись и повосхищавшись удачной «имитацией» варварской техники, подхватили свое легкое оборудование и ушли в лес.
Вновь прибывшие, в свою очередь, вошли наконец в прохладу Дома релаксации. Даже селениты, для кого это было не в новинку, ощутили всю эту приятную тяжесть обрушившегося на них комфорта. Для землян же подобное было чем-то вроде сказки. Само устройство дома было бы невозможно на дикой Земле. Бесшумные легкие двери были вровень с травой – никаких порогов, да и вообще границ между поляной и внутренним помещением. Многие стены были прозрачными. В центре находился большой светлый холл с мягкой мебелью, мультимедийным оборудованием и автоматизированной доставкой продуктов. По окружности – комнаты гостей. Тихо играла расслабляющая музыка, пахло обжигающей свежестью.
– Нормально! – оглядываясь, сказал Нильс. – Хотя стены бы я укрепил основательнее – хлипкие больно.
– От кого ты собираешься здесь обороняться? – усмехнулся Лео.
– Да мало ли, – прищурился Нильс, чуть подбросил в руках пулемет. – Лично я и спать с ним лягу. На всякий случай.