– Охолупко врал своему сообщнику!
– Я тоже пришел к такому же выводу. Скорей всего, он каким-то образом незаметно проник в ресторан, прикончил там тетку Жанну, чтобы не поднимала шума, а потом, забрав у нее ключи и код сигнализации от квартиры, отправился к ней в гости.
– Где его и застал дядя Петя!
– Об этом потом, – поморщился Залесный, который терпеть не мог, когда его перебивают, а Алена делала это постоянно. – Сейчас о самом Охолупко и нашем Кукушке. Так вот, избавившись от настырной бабы, заставив ее замолчать навечно, Слава решает немного поживиться за счет покойницы. Со слов Кукушки, он хорошо знает расположение комнат в квартире убитой им женщины, знает также, где находится сейф. Единственное препятствие – это дверь в квартиру и сигнализация, под которой находится помещение. Но, с другой стороны, у Славы есть код от этого помещения. И, поколебавшись, он все же решает рискнуть.
– Отправляется грабить тетку Жанну!
– Дальше известно, – кивнул Залесный, решив не обращать внимания на помехи. – Ваш дядя Петя достаточно подробно описал нам то, как происходило дело. Где-то около полуночи Охолупко решил, что выждал достаточно, что уже пора действовать, и вошел в квартиру Жанны.
– Правильно. А дядя Петя заявился туда в начале первого. Сразу за Славой.
– Проникнуть в квартиру покойницы у Охолупко получилось без всяких помех. Видимо, код от сигнализации был верным.
– А сейф? Как он справился с сейфом?
– Возможно, в сумке у вашей родственницы имелась еще одна бумажка, на сей раз с кодом от сейфа, а возможно, покойница записала шифр где-то неподалеку от сейфа. В любом случае, как Слава Охолупко открыл сейф, знал только он один. И эту тайну он унес с собой в могилу. Но я думаю, что код от сейфа был написан у хозяйки и находился где-то поблизости. Многие пожилые люди, когда у них слабеет память, начинают записывать необходимые номера и цифры на бумаге.
– Правда, – согласилась Алена. – Хотя тетке Жанне никто ее возраст не давал, но с памятью у нее случались проблемы.
– Да, она запросто могла записать шифр, чтобы постоянно иметь его где-нибудь под рукой.
– Буквально перед приходом вашего дяди Пети Охолупко воспользовался очередной подсказкой, которую ему любезно предоставила Жанна, и все-таки добрался до ее вожделенной заначки. Вот только воспользоваться открытым сейфом он уже не сумел. Кто-то другой сделал это за него.
– Кто-то другой? – вновь подала голос Алена. – Кто другой?
– Этого я не знаю.
– Так что же… Кукушка не признался в убийстве своего сообщника?
– Не только не признался в оном, но даже имеет алиби на это время.
– Алиби? – недоверчиво переспросила Инга. – Откуда же у него алиби? Он ведь прятался в комнате Славы?
– Ну, прятаться долго ему показалось скучным. К тому же Слава постоянно убеждал его по телефону, что проблема успешно решается, скоро решится совсем. Кукушка немного приободрился и вышел «в люди». Слава ведь жил в своего рода коммунальной квартире, в бывшем общежитии. Там у людей тонкие стены и крепкие нервы. Один из соседей смотрел футбол, и, заскучав в одиночестве, в начале двенадцатого ночи Кукушка постучался в соседнюю дверь. Деньги у него были, они с соседом купили пива, рыбы и прекрасно провели вечер. Сначала смотрели футбол, потом бокс. Спать Кукушка отправился только в третьем часу ночи, о чем имеются показания соседа и самое главное – жены соседа и других соседей, которые тоже стали свидетелями небольшого скандала, который устроила женщина, желая выставить вон задержавшегося гостя.
– Выходит, Кукушка не мог убить Охолупко?
– Нет.
– Ничего не понимаю, – покачал головой Витя. – Но если Славу Охолупко прикончил не Кукушка, то кто же это сделал?
Ответом ему послужило молчание. И судя по тому, как оно затянулось, никто из присутствующих не сомневался в ответе на этот вопрос. Вот только ответ на него не устраивал никого, поэтому все и молчали.
Мало-помалу правда стала доходить и до самого Вити.
– Погодите… – растерянно пробормотал он. – Постойте… Вы что, хотите сказать, что это все-таки папа убил Охолупко?
– У Кукушки алиби. А у вашего отца его нет.
– Но папа не мог убить. Вот так взять и убить точно не мог. То, что он ударил Охолупко по затылку, в это я поверить могу. А чтобы убил беспомощного человека ножом – нет!
Залесный помолчал, но потом все же ответил:
– Согласен. В пользу этой версии говорит то, что никаких денег у вашего отца при себе не обнаружилось. Также он не давал их и вам. Ведь не давал же?
– Нет!
– Правильно. Деньги вам дали Василий Петрович и Алена, я это знаю и верю их словам. Но с другой стороны, в вашем случае каждый день на счету, верно?
– Да!
– И значит, любя вас, отец должен был поскорее передать вам эти деньги. Однако он этого не сделал.
– Потому что у него их не было!
Залесный снова помолчал.
– Есть еще одно обстоятельство, которое меня смущает во всей этой истории, – признался он.
– Какое?
– Что за обстоятельство?
– Говори скорее!
В голосах друзей слышались нетерпение и надежда.
– Не знаю, поможет ли это выйти на след убийцы… Но дело в том, что Дима дал мне одним глазом заглянуть в отчет экспертов… Так вот там сказано, что хотя орудие преступления во втором эпизоде на месте убийства не было найдено, но все же оба убийства могли быть совершены одним и тем же ножом.
– Да вы что?
– Более того, эти убийства могли быть совершены одним человеком.
– Одним человеком? Но… но это невозможно!
– Убийца человек высокий, – невозмутимо продолжил Залесный, – и физически очень хорошо развитый.
– Это совпадает с описанием Охолупко.
– Это он постоянно на качалках занимался.
– Убийство тетки Жанны совершил Охолупко! Это ясно!
– Ничего не ясно! А кто потом убил самого Охолупко? Он же не мог после приехать домой к Жанне и самого себя ударить ножом в спину! Да еще насмерть!
Но все голоса перекрыл голос Вити. Он смотрел на Залесного и кричал остальным:
– Постойте, постойте!
Когда гвалт немного стих, он спросил:
– Товарищ следователь, вы уверены, что эксперты считают убийцей высокого и физически развитого человека?
– Да.
– Мужчину?
– Предположительно.
– Тогда полицейские должны, просто обязаны отпустить папу! Он-то у нас отнюдь не высокий и не сильный!
Но Залесный покачал головой.
– Боюсь, что одних показаний экспертов в данном случае будет недостаточно. Ваш отец неоднократно и прилюдно угрожал покойнице расправой, если она не вернет присвоенное наследство. Этому есть множество свидетелей.
– Выходит, папа останется в тюрьме?
– Боюсь, пока да.
– Но он совсем невысокого роста, а эксперты утверждают, что убийца громила!
– Пока что единственное, что я могу вам посоветовать, это нанять грамотного и хорошего адвоката.
– Мы это уже сделали! Толку-то!
На Витю с Надей было жалко смотреть. Они-то думали, что уже не сегодня так завтра дядю Петю освободят и они смогут заняться здоровьем Вити. А теперь получалось, что уехать за границу они не могут. Во всяком случае, до тех пор, пока дядю Петю не отпустят из-под стражи. А Залесный только что сказал, что это может произойти лишь на суде, и когда-то этот суд еще будет! Да и если будет, где гарантия, что дядю Петю оправдают?
Надя неожиданно отвернулась и, закрыв лицо руками, побежала прочь. Витя растерянно посмотрел ей вслед, но не стал догонять жену. Вместо этого он вновь подступился к Залесному, пытаясь найти у того ответы на терзающие его вопросы. Но вот Инга отреагировала на побег Нади совершенно иначе. Ей почудилось, что именно сейчас она сможет узнать, что происходит с Алениной родственницей.
Она тихонько отошла в сторону от группы своих друзей и только тут увидела, что Алена сделала то же самое. Переглянувшись, подруги пустились следом за Надей. Их никто не остановил, и вскоре они оказались на улице. И тут, завернув за угол отделения, они наткнулись на горько плачущую Надю.
– Что с тобой?
– Это я во всем виновата!
– Не преувеличивай, пожалуйста.
– Я одна виновата!
– Ты что, кого-то убила?
– Нет, – помотала головой Надя. – Что вы такое говорите! Но все равно, я одна во всем виновата.
– У тебя гипертрофированное чувство вины, – заметила Инга, которая обожала всегда и всем ставить диагнозы.
– И еще у тебя истерика, – добавила Алена, которая заумных слов не любила и всегда выражалась по-простому. – Хватит истерить, слышишь меня, Надя?
Но та не желала останавливаться. Она рыдала так, что казалось, вздрагивает даже кирпичная стена отделения, к которой прислонилась женщина.
– Да что с тобой происходит? – наконец воскликнула Алена. – Что ты все ходишь, словно уксуса нахлебалась? Деньги на лечение мы вам дали. Дядю Петю освободят, я лично прослежу, чтобы адвокат выполнил свою работу самым лучшим образом. Ты же слышала, улики против дяди Пети минимальные. Подумаешь, что он кому-то там угрожал! Если бы меня сажали всякий раз, когда я кому-то обещаю открутить башку, то у меня набралось бы десятка два пожизненных, точно тебе говорю!
– Да что с тобой происходит? – наконец воскликнула Алена. – Что ты все ходишь, словно уксуса нахлебалась? Деньги на лечение мы вам дали. Дядю Петю освободят, я лично прослежу, чтобы адвокат выполнил свою работу самым лучшим образом. Ты же слышала, улики против дяди Пети минимальные. Подумаешь, что он кому-то там угрожал! Если бы меня сажали всякий раз, когда я кому-то обещаю открутить башку, то у меня набралось бы десятка два пожизненных, точно тебе говорю!
Но несмотря на более чем щедрые посулы, которыми Алена, не задумываясь, осыпала свою родственницу, Надя и не думала прекращать истерику. И кажется, слова Алены только еще больше ее огорчили.
– Нет, я недостойна! Ты не должна тратить свои деньги, чтобы исправлять мои ошибки!
– Какие ошибки-то? Ты мне объяснишь или нет?
И только тут Надя начала говорить более или менее внятные вещи. Видимо, тревога и боль, которые она носила в себе все это время, потребовали выхода.
– Это я во всем виновата! Я не должна была впутывать Сережу и еще больше раздувать историю.
– Впутывать Сережу? Ты имеешь в виду Кукушку?
– Да! Это ведь я попросила его об услуге! Попросила, чтобы он покрутился вокруг тетки Жанны.
– Что?
– Да, я ужасная женщина! – подтвердила Надя. – И то, что случилось с дядей Петей, – это мне одной кара!
– Погоди ты! – перебила ее стенания Алена. – Ты ясней говори! Ты что же, наняла Кукушку, чтобы он охомутал тетку Жанну?
– Я отвратительно поступила. Это была чистой воды афера. Не знаю, на что я надеялась. Наверное, думала, что тетка Жанна на старости лет влюбится и что Сереже каким-то непостижимым образом удастся переубедить ее, что поступать так, как она поступает, нехорошо. Или я не знаю даже, на что я надеялась…
И Надя, рыдая, стала рассказывать о том, что она считала величайшим в своей жизни прегрешением, кара за которое пала на всю их семью. Но подруги слушали ее, не перебивая. Они обе понимали: нарыв, который зрел так долго, наконец прорвался, и теперь должно было неминуемо наступить исцеление.
Надя и Сережа Кукушка были знакомы с самого раннего детства. Дружили их родители, дружили и они с Сережей. Несмотря на разницу в возрасте, Надя была старше Сережи почти на десять лет, они удивительно хорошо ладили друг с другом. Надя, которая, вообще говоря, не очень легко сходилась с другими детьми, дичилась и боялась их, совершенно преображалась, играя со своим юным приятелем. Да и он тоже всегда отвечал ей искренней симпатией. В детстве ходил за ней хвостиком, а когда подрос, стал ее верным пажом, поверенным всех девичьих тайн Нади.
– Впрочем, Сережа ко всем был добр. Его всегда любили, потому что его просто не за что было не любить.
Но как все проходит в нашей жизни, так прошла и эта их детская дружба. Родители их умерли, за повседневными заботами и хлопотами как-то забылась старая дружба. И возрождение ее было самым неожиданным. Произошло это в тот день, когда Надя узнала от мужа, что тетка Жанна «зажилила» себе те деньги, которые клятвенно обещал им дядя Володя и на которые они сейчас все так рассчитывали, потому что болезнь Вити драматически совпала по времени со смертью дяди Володи.
– Возможно, узнай мы чуть раньше о том, что Вите нужна дорогостоящая операция и что деньги нам необходимы позарез, мы бы отбросили стыд и пошли бы к дяде Володе, пока он был еще жив. Уверена, он бы дал нам сумму на операцию Вити. Но так уж получилось, что он умер прежде, чем мы догадались попросить у него эти деньги.
Надя вышла из дома, чтобы не видеть глаз мужа, не слышать этих разговоров о том, что жить Вите осталось совсем недолго, от силы пару лет. Настроение у нее было гаже некуда, она просто брела по улице, как вдруг кто-то окликнул ее по имени.
– Надя!
Женщина остановилась, оглянулась и увидела симпатичного парня, чьи черты показались ей смутно знакомыми.
– Не узнаешь? – усмехнулся тот. – А я вот узнал тебя сразу. Ты ничуть не изменилась.
И хотя это была явная неправда, но у Нади удивительно потеплело на сердце. Она так давно чувствовала это тепло в последний раз, что даже не сразу сообразила, откуда оно исходит. Но, сообразив, кинулась к своему старому другу:
– Сережа! Сережка! Здравствуй!
Это было именно то, что Наде требовалось в этот момент. Старый друг, которому она могла рассказать о своих бедах без утайки. Сережа слушал ее очень внимательно, а когда Надя закончила, воскликнул:
– Вот старая гадина! И много у нее денег?
– Очень! – с жаром воскликнула Надя. – Она совсем одинока, ни детей, ни даже другой родни у нее нет, либо с ней просто никто не хочет общаться, зная, какая она мерзкая.
– И что? Эта жадная старуха хочет оставить все накопленное себе одной?
– Ну да!
– В могилу с собой положит?
– Наверное.
– Этого нельзя допустить! – твердо заявил Сережа. – Я помогу тебе.
– Поможешь? Как?
Но он в ответ лишь самодовольно ухмыльнулся и сказал:
– Очарую старую ведьму. Постараюсь убедить ее в том, что надо поступать по совести.
– Вряд ли тебе это удастся, – покачала головой Надя.
– А ты мне дай ее адресок и опиши, как она выглядит, – снова хитро улыбнулся Сережа. – А позже мы с тобой поговорим.
После им пришлось разговаривать не раз и не два. Ситуация увлекла не только Сережу, но и Надю, которой вдруг стало казаться, что тетку Жанну еще можно призвать к ответу если не за все содеянные ею подлости, то хотя бы за некоторые из них.
– Знай я, что Жанна хороший человек и что она хорошо заботилась о дяде Володе, пока он был еще жив, я бы и словечка не пикнула против такого распределения его богатств. В конце концов, она была женой дяди Володи, он имел полное право завещать все свои капиталы именно ей.
И когда Надя подряжала Сергея Кукушку на порученную ему работу, у нее в голове крутились некоторые мысли насчет того, а имеют ли они право требовать от тетки Жанны эти деньги? Но когда Сережа Кукушка стал плотно общаться с ее родственницей, на свет выплыли такие подробности ее биографии, что Надя только за голову хваталась, удивляясь, как они могли быть так слепы, чтобы позволить этой гарпии завладеть разумом их бедного дяди Володи.
– Оказывается, у тетки Жанны еще до дяди Володи было четыре мужа. И все они умирали, оставляя наследство своей жене.
Этой информацией Надя располагала и прежде. И она заставляла женщину задуматься. Но то, что рассказал ей Сережа теперь, вообще не укладывалось ни в какие рамки. После встреч со своей обоже Кукушка почти всегда звонил Наде, чтобы передать ей то, что ему удалось узнать новенького о Жанне.
– Представляешь, она хвастается, что после своего третьего мужа завладела огромным загородным домом, а всем его четверым детям после множества судебных слушаний удалось отсудить у нее лишь одну четвертую часть дома. А в другой раз она отсудила у сироты половину имущества ее отца. В другом случае подстроила настоящее убийство, обвинив в нем пасынка. Но верхом ее карьеры, конечно, может считаться замужество с вашим дядей Володей. Вот тут ваша тетка действительно получила отличный куш.
Но сколько Сережа ни общался с теткой Жанной, он с огорчением понимал, что убедить ту расстаться с присвоенными деньгами или хотя бы их частью будет совершенно невозможно.
– Придется придумать что-то другое, чтобы убедить жадину поделиться нахапанным.
Что именно придумал Сережа, Надя не понимала до тех пор, пока родителям Вити не позвонила Жанна. Так уж случилось, что Витя и Надя были в это время у них в гостях. Трубку сняла сама Надя, и сначала она даже не поняла, кто звонит. А поняв, решила, что тетка Жанна пьяна, потому что из ее криков уяснить было решительно ничего невозможно.
– Я еще удивилась, потому что, помню, Жанна спиртное и в рот не брала. Очень заботилась о своем самочувствии, желала дожить до ста лет. На это и деньги себе собирала. Но тут она была сама не своя. Орала о том, что ее ограбили, что мы все хотим ее смерти и что это мы подговорили Сережу, чтобы он так гадко с ней поступил.
Надя не понимала, в чем обвиняет ее тетка Жанна, но тревогу при упоминании имени Сергея все же почувствовала. Остальные родственники поспешили обозвать Жанну полоумной и окончательно сбрендившей от жадности, на чем и успокоились. Но Надя не могла так быстро все забыть. Она должна была разобраться в том, что же случилось.
– С Сережей мне удалось поговорить только на другой день. Он признался мне в том, что не выдержал и попросту ограбил тетку Жанну. Просил у меня прощения за то, что взял крохи, упустив целое. Но при этом обещал все исправить.
Надя встревожилась еще сильней.
– Уже достаточно скверно то, что ты сделал. Не надо больше ничего предпринимать.
– Я потрачу эти деньги на обучение сестренки. Ты же знаешь, какая она способная девчонка. Не ее вина, что у нее брат нищий и не способен оплатить ее обучение.