- Овцы, пока вы тут сидели, там магазин бомбанули, - вытаскивая из кармана несколько украшений, возбужденно сообщил он. - Вот смотрите. Наверное, когда они второпях паковались в машину, это высыпалось у одного из налетчиков, а я подобрал. Только смотрите - никому ни гугу.
- Промолчим, если ты уделишь нам по колечку.
Парень щедро одарил своих дам, и если бы не непутевый Вовочка, то все бы осталось покрыто мраком и мглой.
- Я и сейчас не вижу особенного просвета, - недовольно проворчал я. Этот ваш Ленечка и его девочки хоть описали внешность грабителей?
- Девочки их вообще не могли видеть, потому как мешал угол дома, что же касается самого Балуева, то он видел только их спины, когда они садились в серую "девятку". Все они были в синих халатах, точно таких, какие носят рабочие магазина.
- Номера машины он, конечно, не запомнил.
- А ты бы запомнил, когда перед твоими глазами рассыпаются жемчуга и изумруды?
- Все ясно, можно сказать, что вы, как и мы, потратили время почти впустую. Ладненько, ничего другого, как заняться продавщицей Татьяной Смирновой, нам не остается. До закрытия магазина меньше часа. Думаю, что успею. Какие электротовары нам нужны?
- Купи пару лампочек по сто ватт и поскорее возвращайся, я начинаю готовить ужин, - объявила Милка и удалилась на кухню.
* * *
В магазин я пришел за пятнадцать минут до закрытия и около пяти минут терся у прилавка, с любопытством разглядывая дрели, самовары и прочие стиральные машины, словно собираясь все это купить.
- Вы что-то хотите приобрести? - не выдержала высокая продавщица с шальными цыганскими глазами. - Может, я могу вам чем-то помочь?
- Можете, - влюбленно и застенчиво посмотрел я на нее. - Конечно можете, если выпьете со мной по банке коктейля в соседнем баре.
- А больше ты, дядька, ничего не хочешь? - с удовольствием демонстрируя красивые белые зубы, от души рассмеялась кокетка.
- Конечно хочу, но об этом вслух не говорят. И вообще пусть это будет нашей тайной.
- Твоя тайна лезет из ушей, а может быть, и из чего пониже.
- Что ж я могу с собой поделать, если я влюблен в тебя, как Ромео в Джульетту. Так что, зайдем в бар, пропустим по стаканчику? Я все тебе расскажу.
- Еще чего не хватало, - хмыкнула продавщица. - А вдруг ты никакой не Ромео, а самый настоящий сексуальный маньяк и извращенный убийца.
- Я не маньяк и не убийца, я Костя Гончаров. Человек глубоко порядочный и высокоидейный. Общение со мной ни с чем не сравнимое удовольствие.
- Знаем мы эти общения. Напьешься до чертиков, трахнешь по пьянке, а наутро позабудешь, как меня звать, или того хуже - увезешь в лес и там будешь издеваться.
- Баронесса, вы меня пугаете, пугаете и оскорбляете. Вы только взгляните в мои чистые глаза - разве они могут лгать?
- Еще как! Лгут только с чистыми глазами, иначе кто же поверит. Ладно, жди меня в баре, приду минут через десять.
Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем она появилась - высокая, элегантная и чертовски красивая. Длинный черный плащ и широкополая шляпа подходили ей гораздо больше, нежели инкубаторская роба продавца. С самого начала в ожидании ее прихода я успел как следует ознакомиться со спиртным ассортиментом бара и поэтому вел себя раскованно и непринужденно.
- Прошу тебя, красавица, - пододвигая высокую крутящуюся табуретку, похлопал я по мягкой обивке. - Или ты предпочитаешь интимное уединение в темной кабинке?
- Дядя, я предпочитаю, чтобы ты не говорил мне пошлостей, - усаживаясь за стойку, оборвала она мой развязный треп. - За день мне приходится их выслушивать великое множество, дай хоть здесь отдохнуть.
- Слушаюсь, моя королева, - устыдился я своего вульгарного тона. - Что мы будем пить - коньяк, шампанское или набор их фирменного пойла?
- Не знаю, как ты, но я предпочла бы бокал сладкого шампанского, апельсин и если мой кавалер не жмот, то еще и мороженое с клубникой.
- Тебе повезло, твой поклонник любезный и щедрый субъект. Господин хороший, - окликнул я толстого и важного бармена, - ты слышал, что желает дама?
- Нет, но я знаю ее расклад. Таня, тебе как всегда?
- Конечно же, Семен, в напитках и еде я постоянна. Так что ж ты от меня хотел, дядя Костя? - старательно сдирая шкуру с апельсина, спросила Татьяна. - Только не думай, что я всерьез поверила твоим любовным бредням.
- Ну что же, это даже хорошо, это упрощает дело, а разговор у нас, Таня, пойдет о твоей бывшей подруге Галине Гудко.
- Так я и знала, - разламывая обнаженный фрукт на дольки, поморщилась она. - Мент у тебя на роже написан. Только не понимаю, я ведь вам все рассказала. Мне просто нечего добавить, да и знала-то я всего ничего.
- Видишь ли, Таня, сегодня дело передали мне, - самозабвенно врал я. Поэтому мне необходимо все услышать самому. Сексуальный маньяк обнаглел вконец и начал врываться в дома, насилуя и убивая девушек прямо в квартирах. Дело принимает совершенно жуткий характер. Мне не за что ухватиться. Только в случае с убийством твоей подруги есть кое-какие зацепки.
- Спрашивай, но боюсь, что мои показания мало чем помогут. Если бы я знала что-то существенное, то давно бы рассказала. Те три дня вообще были сумасшедшие. Все началось одиннадцатого сентября. Именно в этот день произошло два запоминающихся события, и мне кажется, что они явились предпосылкой к третьему - изнасилованию и убийству Гали Гудко.
- Вот как? И на чем основаны твои предположения?
- А ни на чем. Наверное, просто на женской вздорной логике. Итак, в тот день, одиннадцатого сентября, у нашей кассирши Софочки был день рождения. Вполне естественно, что по этому случаю мы решили работать только до обеда, а потом как следует это дело обмыть. Часов с двенадцати я и еще одна коза занялись сервировкой стола в кабинете нашей хозяйки, Венеры Ланской, что накладывало на нас особую ответственность, поскольку обычно подобные междусобойчики мы проводим в нашей общей комнате отдыха. Но тут был случай особый, Софочка подруга Ланской, а посему пользуется определенными привилегиями и поблажками. Где-то к двум часам столы были накрыты, и примерно в это же время Галка отправилась за тортом в соседнюю кулинарию. Мы проверили торговый зал, выставили нерасторопных покупателей и, закрыв двери, сели за стол. Прошло около получаса, когда появились эти! Я говорю о грабителях.
- Секундочку, а какие двери и как вы закрыли?
- Прежде всего обе парадные. Мы закрыли их, как всегда, когда обедаем. Накинули на дверные ручки скобы и замкнули их на замки. А что же касается служебного входа, то он запирается на внутренний засов.
- Но как в таком случае должна была войти Галина Гудко?
- Очень просто. У нас есть звонок и условный сигнал, который знают только свои.
- Понятно, продолжай.
- Эти двое в рабочих синих халатах и черных масках появились неожиданно. Лично я сначала ничего не поняла, пока один из них не начал размахивать пистолетом с глушителем и орать, чтобы все мы легли и уперлись мордами в пол.
- Но до этого хотя бы несколько секунд вы их видели. Скажите, какой конституции, какой комплекции были нападающие?
- Почти одинаковой - плотные мускулистые парни. Ну а остального я не видела, а только слышала. Нет, вру, я видела их башмаки и носки. Башмаки у них были ничем не примечательные, а вот носки меня удивили сразу.
- И чем же? Они что, были из березовой коры?
- Нет, носки самые обыкновенные. Весь фокус в том, что они у них были совершенно одинаковые. Я как сейчас помню, и у того и у другого синяя полоска чередовалась с красной, а точнее с малиновой. Наверное, это малозначащий факт, но он меня здорово удивил. Ну а дальше события развивались по всем известному сценарию. Один из грабителей потребовал у Ланской ключи от сейфа, и та благоразумно их отдала. На ее месте я бы сделала то же самое. Он ими поковырялся, но сейф открыть не смог. Тогда он заставил это сделать Венеру. Та безропотно подчинилась и даже помогла вытряхнуть всю дообеденную выручку. После чего подонки ушли и закрыли нас в кабинете на замок. И теперь мы по их милости еще пять месяцев будем получать всего пятьдесят процентов положенной нам зарплаты.
- Вот как. И почему же?
- Такое условие нам поставила Венера. Говорит, если радость у нас одна, то и беда должна быть одною. Жирная жаба, горе-то у нас одно, а вот радость целиком идет в ее карман. Так вот, мы оказались полностью изолированы, потому что телефон, как и сигнализацию, они вырубили, а два оконца находятся под самым потолком и забраны прочной решеткой. Мы от отчаяния уже хотели к ним подобраться и разбить стекла, но тут в дверь постучала Галина. Узнав, в чем дело, она вызвала милицию и службу спасения. Высверлив замок, нас освободили.
Начались вопросы, протоколы, разбираловки, ну, по обычному сценарию. Оказывается, грабителей было трое, двое орудовали у нас в кабинете, а третий в это время чистил ювелирный ларек, который находился на нашей торговой площади. По предположению следователей, один из грабителей загодя забрался в стенку "Комфорт" и сидел там вплоть до разгара нашего веселья. Ну а потом он открыл дверь служебного входа и впустил своих подельников.
- И чем же? Они что, были из березовой коры?
- Нет, носки самые обыкновенные. Весь фокус в том, что они у них были совершенно одинаковые. Я как сейчас помню, и у того и у другого синяя полоска чередовалась с красной, а точнее с малиновой. Наверное, это малозначащий факт, но он меня здорово удивил. Ну а дальше события развивались по всем известному сценарию. Один из грабителей потребовал у Ланской ключи от сейфа, и та благоразумно их отдала. На ее месте я бы сделала то же самое. Он ими поковырялся, но сейф открыть не смог. Тогда он заставил это сделать Венеру. Та безропотно подчинилась и даже помогла вытряхнуть всю дообеденную выручку. После чего подонки ушли и закрыли нас в кабинете на замок. И теперь мы по их милости еще пять месяцев будем получать всего пятьдесят процентов положенной нам зарплаты.
- Вот как. И почему же?
- Такое условие нам поставила Венера. Говорит, если радость у нас одна, то и беда должна быть одною. Жирная жаба, горе-то у нас одно, а вот радость целиком идет в ее карман. Так вот, мы оказались полностью изолированы, потому что телефон, как и сигнализацию, они вырубили, а два оконца находятся под самым потолком и забраны прочной решеткой. Мы от отчаяния уже хотели к ним подобраться и разбить стекла, но тут в дверь постучала Галина. Узнав, в чем дело, она вызвала милицию и службу спасения. Высверлив замок, нас освободили.
Начались вопросы, протоколы, разбираловки, ну, по обычному сценарию. Оказывается, грабителей было трое, двое орудовали у нас в кабинете, а третий в это время чистил ювелирный ларек, который находился на нашей торговой площади. По предположению следователей, один из грабителей загодя забрался в стенку "Комфорт" и сидел там вплоть до разгара нашего веселья. Ну а потом он открыл дверь служебного входа и впустил своих подельников.
- Вы говорите о той стенке, что и сейчас стоит у вас в магазине?
- Нет, ту мы давно продали, но сейчас там выставлена точно такая же.
- И на том же самом месте?
- Абсолютно, сантиметр в сантиметр, но почему вы об этом спрашиваете?
- А потому что, согласитесь, залезть в нее незамеченным на глазах у всего честного народа очень проблематично, я бы даже сказал, практически невозможно.
- Но так утверждают твои коллеги. Они даже обнаружили в ней следы пребывания одного из грабителей. Следы мужских башмаков сорокового размера. Не понимаю, почему это тебя так удивляет. Покупателей в тот день было немного и...
- Нет-нет, все нормально, - торопливо успокоил я ее. - Продолжай, пожалуйста.
- Нас, как я уже сказала, твои товарищи пытали до самого вечера, но что мы могли им сказать, когда и сами-то ничегошеньки не знали. Больше всего досталось бедняжке Галке Гудко. По их мнению, она могла рассмотреть грабителей в тот момент, когда они выходили из магазина. Но она напрочь все отрицала, говорила, что ничего такого не видела, а в конце концов разревелась, и они ее оставили в покое. Но я-то чувствовала, что здесь что-то не так, все-таки она моя подруга, а кроме того, встречается с моим братом Мишкой. В тот вечер, видя ее состояние, я не стала ни о чем ее спрашивать, отложив разговор до утра. Однако утром, едва только она появилась на работе, ее тут же вызвала на ковер начальница. Пробыла она у нее не меньше часа, а когда вышла, на нее страшно было смотреть. Я утащила ее в комнату отдыха и, кое-как успокоив, спросила, чего от нее хочет Венера.
"Она уверена, что я почти столкнулась с нападавшими, и требует от меня, чтобы я описала их внешность, - через слезы ответила мне подруга. - А как я могу их описать, когда они были в масках".
"Значит, все-таки ты их видела", - удивилась я.
"Ну, допустим, и что с того?"
"Почему же ты вчера не рассказала об этом милиции?"
"Да потому, что просто испугалась".
"Кого, милиции или грабителей?"
"И тех, и других, и третьих".
"Почему? - недоуменно спросила я. - И кто такие третьи?"
"Милиции испугалась, потому как не хотела долгих и нудных расспросов, грабителей побоялась из-за их возможной мести, а Ланской ничего не сказала потому, что она бы устроила целый скандал, обвинив меня в том, что я сразу же не стала кричать и звать на помощь. Короче говоря, попала я как кур в ощип. Пожалуйста, хоть ты меня пожалей, отстань со своими вопросами, придет время, и я тебе сама все расскажу".
- И не успела?
- К сожалению. На следующий день она не вышла на работу, а через день ее нашли за автовокзалом изнасилованной и с ножом в сердце.
- Почему же в тот день, когда она не явилась на работу, ты не забила тревогу? Ведь ты ее подруга и прекрасно видела, в каком состоянии она пребывает.
- То есть как это я не забила тревогу? - допивая шампанское, оскорбилась Татьяна. - В обеденный перерыв я поехала к ней домой. Хозяйка, у которой она снимала комнату, сказала, что Галина ушла на работу как всегда, в девять часов, ушла веселая. В тот вечер, вскоре после того, как Галя пришла с работы, к ней заезжал Мишка, хотел сходить с ней в ресторан и забрать к себе домой - она довольно часто оставалась у него на ночь. Но на этот раз Галка его выставила и заперлась в комнате, вечером хозяйка слышала ее плач. А Мишка поехал в деревню к родителям и там с горя напился.
- У него своя машина?
- Да, посмотри в окно. Напротив стоит его белая "копейка". Он и раньше-то за нами заезжал нередко, а после трагедии с Галкой отвозит меня домой каждый вечер. Брат у меня замечательный, и ты, наверное, хочешь с ним познакомиться.
- Ты просто читаешь мои мысли.
- А чего их читать? Ты сыщик, и вполне естественно, что подозреваешь всех и вся. А мой брат, ясное дело, не является исключением.
Брат Татьяны Смирновой оказался выше ее на полголовы и в полтора раза шире. Он долго и внимательно рассматривал меня, прежде чем соизволил подать голос.
- Танька, так это и есть твой новый знакомый?
- Это и есть мой новый знакомый Костя Гончаров, - вспорхнув на заднее сиденье, подтвердила продавщица. - Костя, садись вперед.
- Никуда он не сядет, - решительно воспротивился братец. - Во-первых, он старый, как сапог моего деда, а во-вторых, от него за версту прет ментом. Гуляй, дед легавый, и больше к Таньке не подходи. Увижу еще раз, будешь на ушах чечетку плясать.
Плюнув в меня черным выхлопом, "копейка", стуча клапанами, как барабанными палочками, нехотя покатила прочь. Такого поворота я ожидал меньше всего. Захлопнув рот, я вернулся в бар и заказал еще немного водки. Ехидно улыбнувшись, бармен небрежно плеснул в стакан, а за одно и на мой рукав. Пропадать, так с музыкой, решил я и в качестве ответной ноты вылил содержимое стакана ему на голову. Наверное, часть пойла попала ему в глаза, потому что, завизжав поросенком, он начал метаться за своей стойкой, требуя справедливости и возмездия. Возмездие не заставило себя долго ждать, оно явилось в лице дюжего охранника и молча поволокло меня за шиворот к выходу. Спокойно и равнодушно, экономя силы, я дал ему возможность вытащить себя за дверь и тут, неожиданно вырвавшись, исхитрился и что есть моченьки заехал ему каблуком промеж ног. Он не визжал поросенком, не выл волком и не ревел медведем, он просто ловил широко открытым ртом дефицитный воздух. Грустно вздохнув, я поплелся прочь.
Вечер был окончательно испорчен.
- И что же, господин Гончаров, мы с вами имеем от сегодняшнего разговора с Татьяной Смирновой? - немного успокоившись, спросил я сам себя. - Самая большая загадка, пожалуй, каким образом один из грабителей мог незаметно спрятаться в шкафу. Даже если, как говорит Татьяна, покупателей было немного, но где продавцы-то были? Хотя при малочисленности покупателей они имеют тенденцию собираться в кучку где-нибудь в одном из отделов, так что чисто теоретически преступник мог схорониться в шкафу, но это только теоретически. Почему он не принял во внимание тот факт, что эту самую стенку в любой момент кто-то вздумает купить или просто открыть дверцу и посмотреть внутреннюю отделку. Это странность номер один.
Пойдем дальше. Что за игру вела Галина Гудко? Понять это совсем непросто. Ясно одно: она говорила неправду. Не могли преступники после ограбления магазина разгуливать в своих зловещих масках. Наверняка перед тем, как покинуть магазин, они их сняли, и подтверждением тому могут служить слова Ленечки Балуева. Ведь если бы они были в масках, то он непременно бы об этом сказал, а так его показания ограничиваются только синими халатами да серой "девяткой". Что это значит? А это значит, что Галина видела лица грабителей. Видеть-то видела, но никому об этом не сказала. Почему? Да потому, что они ей или пригрозили лютой смертью, или она в них признала кого-то из своих знакомых, а может быть, и то и другое вместе. Но почему в таком случае они ее убили, ведь она же молчала. Молчала и врала, врала и молчала, никого не выдала. Зачем же ее убивать? На всякий случай, руководствуясь той пословицей, что береженого и Бог бережет? Так, что ли? Но тогда бы они сделали это в первую же ночь, зачем им нервничать и переживать целые сутки? Нелогично, и вообще тут что-то не так. Не здесь ли зарыта собака?