Евгений Дрозд Возвращение пастухов
Чабаны выпили по последней пиалушке зеленого чая и, распрощавшись, ушли к своим загонам.
– Ну, – сказал Виктор, шевеля веткой головни в угасающем костерке, – теперь, наконец, можем поговорить. Объяснишь, в конце концов, зачем ты меня сюда вызвал?
Зубов ответил вопросом на вопрос:
– А тебе что – здесь не нравится?
Виктор помолчал, огляделся вокруг. На небо уже выползла огромная Луна и освещала долину и горы. Метрах в двадцати, внизу, неутомимо журчал невидимый сейчас горный поток. Свежий воздух был напоен неповторимым ароматом арчи.
– Нравится. Но мне непонятно – зачем ты дал эту телеграмму? Я беру отпуск за свой счет, срываюсь с места, трачу деньги на билеты, добираюсь на перекладных до этой долины – и все ради того, чтобы полюбоваться видами здешней натуры, покушать баранины, да еще осмотреть свалку, где покоятся кости и черепа несчастных овечек… В этом что – таится некий сокровенный смысл? Зачем ты меня водил на кладбище этих убиенных созданий? Отвечай!
Зубов не спеша, извлек сигарету, медленно закурил.
– Я ожидаю неких событий, – сказал, наконец, он, – и подумал, что тебе, как журналисту, это тоже будет небезынтересно.
– Событий? – насторожился Виктор.
– Разумеется, это только гипотезы, предположения… Скажи, ты, когда сюда добирался, с местными беседовал? Ну, там, слухи всякие… Тебе что-нибудь интересное рассказывали?
– Это ты насчет летающих тарелок? Да весь Мегабад об этом только и гудит, и в Юранг-Тубе тоже все на них помешались. Говорят, они тут чуть ли не каждый день объявляются и чуть ли не строем шастают. А ты что – тоже их видел?
– Видел, – мрачно подтвердил Зубов, но в подробности вдаваться не стал, а задал еще вопрос:
– Ты ведь знаешь, зачем я ездил в Монголию полгода назад?
– На раскопки, конечно?
– Да. Очередная смешанная монгольско-советская экспедиция на знаменитое кладбище динозавров в пустыне Гоби. Работали мы там напряженно, а во время отдыха, естественно, спорили до хрипоты. Сам знаешь, загадка очень быстрого исчезновения динозавров до сих пор не решена. У каждого своя излюбленная гипотеза, свое объяснение. А я вот все ходил среди раскопов, глядел и никак не мог понять, что это мне напоминает… А потом повстречал олгой-хорхоя.
– Кого?
– Олгой-хорхоя. Слышал про такого зверя?
– Слышать-то слышал, и Ефремова "Дорогу ветров" читал. Только не кажется тебе, что для одного бедного журналиста это многовато – летающие тарелки, динозавры, олгой-хорхой.
– Еще и не то будет, – хладнокровно заверил Зубов. – Рассказывать дальше?
– Я весь внимание.
– В тот день жара стояла страшная. Днем работать не было никакой возможности, наши все попрятались кто куда – где только тень была. А я себе места не находил. Хотел, было, заснуть в тени грузовика, да только ворочался. Под конец встал, взял на всякий случай ружье – вдруг сайгак подвернется, а то консервы осточертели – и пошел, куда глаза глядят. Отошел я от лагеря километров на восемь и увидел его.
– Кого?
– Ну, олгоя, хорхой который… Этакая лиловая колбаса, метра полтора в длину, сантиметров 10-15 в диаметре. Ползет себе по бархану, извивается. Ты знаешь, жутко мне стало. И не потому, что опасно, что он на расстоянии убивать может – я к нему и не собирался приближаться – а просто вид у него такой чуждый. Не похож он ни на одного земного зверя. Не наша эта тварь. Ну, думаю, легенд о тебе много ходит, но поймать тебя никому еще не удавалось. Но сейчас от науки не уйдешь… Прицелился из своей двустволки и выстрелил.
– И что?
– Он исчез.
– Как исчез?
– А вот так. Вспыхнуло что-то на бархане, и все. Ничего нет, чисто, пусто. Один только песок. Да что ж это, думаю, такое – галлюцинация? На солнце перегрелся? Стою, размышляю, в собственном здравом уме уже сомневаюсь. И вдруг замечаю метрах в десяти от себя в воздухе какое-то сияние. Сияние усиливается, превращается в слабо светящийся шар, сантиметров 20-30 в диаметре, и висит он в воздухе примерно на высоте моего роста, а из него выползает этот фиолетовый червяк. Вылез целиком, и сияние сразу же исчезло. Олгой-хорхой повисел еще немного в воздухе, потом плюх на песок и ко мне, извиваясь, ползет. Тут уж я со страха по нему из второго ствола вдарил. И та же картина – вспышка и нет его – пустой песок, и все. Стою, жду, головой ворочаю и снова вижу сияние – только на этот раз метрах в двух от себя. Ну, я, естественно, ждать, пока он появится, не стал – рванул прочь, ног под собой не чуял. Отбежал метров на пятьдесят, прежде чем осмелился остановиться и оглянуться. Он к тому времени уже заполз на гребень бархана и через него переваливал. Еще пару секунд я его видел, а потом мелькнул в воздухе синий хвост и все.
В лагерь я вернулся в злобном настроении, так что если там и слышали выстрелы, то приставать с вопросами не стали. Рассказывать я, конечно, никому ничего даже и не пытался. Все равно бы не поверили. А сам все время только и размышлял – есть ли связь между тем, что в этих краях водится такая тварь, и тем, что тут же расположено огромное кладбище динозавров.
– И что – есть?
Константин щелчком отбросил давно потухший окурок, сплюнул на зашипевшие угли.
– Ты вот спрашиваешь, – снова заговорил он, – для чего я тебе свалку костей этих несчастных баранов показывал. А для того, чтобы аналогию провести. В этих горах пастухи пасут свои стада сотни, если не тысячи лет. И все на одних тех же местах. Зимой спускаются в долины, летом снова возвращаются в горы. Временами позволяют себе устроить пиршество. Кости бросают тоже на одном и том же месте. Они накапливаются там целыми веками. В отдаленном будущем, когда овцы станут вымершими доисторическими животными, палеонтологи раскопают это место и будут гадать о причинах скопления большого количества скелетов представителей вымершего вида на сравнительно небольшой площади.
– Ты хочешь сказать?..
– Представь себе, что какие-то из динозавров, скажем, аллозавры или тираннозавры, были разумными. А всякие там поедатели растений – их домашним скотом.
– А где же они теперь, эти разумные твари? Почему они вымерли?
– Они не вымерли. Они ушли. Кончился сезон пастбищ, и они вернулись к себе, на зимние квартиры, вместе со стадами.
– Во-первых, куда ушли? Во-вторых, причем здесь олгой-хорхой?
– А вот он-то мне как раз и подсказал, куда они ушли. Вспомни, что происходило, когда я по нему стрелял. После выстрела он просто исчезал, а потом, через некоторое время, снова появлялся, вылезая из светящегося шара. Такое впечатление, что он уходил, спасаясь от моей пули, в иное измерение, в какое-то параллельное пространство. Туда же ушли пастухи со своими стадами, когда кончился сезон.
– Ничего себе сезон – сто миллионов лет!
– Ну, такие уж это пастухи…
– Хорошо, а все ж таки – причем здесь олгой-хорхой и почему ни в одной легенде не упоминается, что он еще и летать может и уходить в другое измерение?
– Я об этом сразу же после встречи задумался. Объяснение тут довольно простое – легенды складывали те, кто его видел, а видели его очень и очень немногие. И из тех, кто видел, выжили тоже немногие. Не забывай про уменье этого зверя поражать на расстоянии. Поражать, кстати, только с целью самозащиты. С трупом он ничего не делает, а уползает прочь. Да, так вот, просто никто из тех, кто видел олгоя-хорхоя, не стрелял в него из ружья, а я вот выстрелил.
– Ну и что?
Зубов, верный себе, прямо не ответил, а начал исподволь.
– Аналогию насчет пастухов и стада ты, кажется, начал воспринимать. Но отношение чабан-баран – это не полное описание картины, есть еще одно звено. Какое?
– Собаки, что ли?
– Вот-вот. Овцы пасутся, овчарки сгоняют их в стадо, пастухи осуществляют общее руководство. Идиллия. Ну, а в нашем случае – пасутся, скажем, диплодоки и бронтозавры, вместо пастухов какие-нибудь аллозавры и тираннозавры, а кто роль собак исполняет? А? Отвечают: олгой-хорхой. Судя по всему, это какая-то искусственно выведенная тварь. Вообрази – пасутся на лужайке всякие там завры, кушают хвощи и папоротники, а над ними летают эти синие червяки и чуть кто в сторону – электроразрядом его, толстокожего…
– Так, по-твоему, те олгой-хорхои, что еще водятся в Гоби – это просто отбившиеся и одичавшие псы?
– Вот именно. И питаются они, видимо, различными видами энергии, в том числе и солнечной – потому и водятся в самых жарких частях пустыни. Но этой энергии им хватает лишь, чтобы с голоду не подохнуть. Сводят концы с концами, ползают себе потихоньку и ладно. На левитацию и проникновение в иные измерения их ресурсов уже не хватает – нет хозяев, некому бедняг подкормить…
– И, значит, твои выстрелы…
– Да. Он каким-то образом смог усвоить кинетическую энергию моих пуль. И ее хватило, чтобы немного полетать и на некоторое время уйти "к своим". Ненадолго, правда. Вот если бы энергии было больше, если бы я по нему из гаубицы шарахнул…
Последовала пауза, во время которой Антюхин переваривал услышанное. Затем он медленно заговорил:
– Ну что – гипотеза как гипотеза; доказательств все равно нет – так, чистейшая спекуляция… Мне не нравится только расстановка действующих лиц: тираннозавры – пастухи, а олгой-хорхои – сторожевые псы. Мне не кажется, что хищные динозавры были много разумнее тех, что питались растениями. А у создания, умеющего левитировать и уходить в иные измерения, просто обязан быть сильно развитый интеллект. Так что, скорее всего, все как раз наоборот: олгой-хорхои – пастухи, тираннозавры и аллозавры – собаки, а все прочие – бараны.
Зубов шевельнулся.
– Гм… Я об этом не подумал. Да… Может быть и так. Но у твоей версии тоже много слабых мест найти можно. Разумный олгой-хорхой – это, знаешь…
– А что? Гипотеза не хуже твоей. И точно так же не поддается совершенно никакой проверке.
– А вот насчет проверки…
Антюхин перебил:
– Ах, да, ты ждешь каких-то событий. И, кроме того, с летающими тарелками еще не разделались. Они что – тоже имеют ко всему этому отношение? Излагай, я слушаю.
– Понимаешь, после той встречи в пустыне я все думал и дошел до этой своей теории. И вот что мне в голову стукнуло – последние динозавры исчезли примерно 100-150 миллионов лет назад, а до этого они владели всей Землей в течение периода, тоже равного примерно 100-150 миллионам лет. Видишь ли, пастухи, если уж найдут хорошее пастбище, то они на него периодически возвращаются. Полгода внизу в долинах, полгода в горах, на пастбищах. И тут тоже цикл – сто миллионов лет они были, потом сто миллионов лет их не было. И вот я и подумал…
– Что наступают следующие сто миллионов лет?
– Да.
– И пастухи вернутся на свои летние пастбища?
– Да.
Антюхин нервно поежился и бросил невольный взгляд через плечо, как бы ожидая увидеть за своей спиной какую-нибудь кошмарную тварь с оскаленной пастью. Потом рассмеялся.
– Умеешь ты человека в страх вогнать. Но не завтра же они вернутся? Есть у нас в запасе еще пара миллионов лет? Ладно, ладно, продолжай…
– Продолжаю. Видишь ли, сюда я попал, в общем-то, случайно. После всех этих мыслей у меня нервы стали пошаливать, врачи посоветовали отдохнуть, развеяться. Знаешь, как они это советуют? А здесь я уже был несколько лет назад, вот и решил в горах отдохнуть. Приехал, а тут все как раз с ума посходили: все НЛО, да НЛО. Я сначала внимания не обращал – от своих мыслей голова пухнет. А потом сам увидел, и это-то меня и доконало.
– Так ты действительно видел летающую тарелку? И на что она похожа?
– Похожа она на летающую тарелку! Не задавай глупых вопросов!
– Но я действительно не представляю, как она выглядит.
– Ну, выглядит она так: плотное светящееся облако, иногда сферическое, но чаще в форме эллипсоида вращения. Но, главное, это сияние… Ты ведь тоже ехал этой дорогой – от Юранг-Тубе к горам, помнишь эту местность в предгорьях – пустыня, глушь… Мы как раз на грузовике ехали, и шофер первый заметил..
Ну, остановились, выскочили наружу. Солнце уже садилось, небо темное – хорошо ее видно было. Пролетела медленно над нашими головами, а потом как с цепи сорвалась – за пару секунд весь небосклон прорезала и сгинула. Шофер мне что-то кричит, а я стою и не слышу, думаю – что мне это свечение напоминает? А потом дошло – облако, из которого олгой-хорхой назад в наше пространство вылезал. Тут меня как обухом по темечку…
– Так ты считаешь, что это они на тарелках летают?
– Кто они?
– Ну, олгой-хорхой!
– Нет… Я так не считаю. Ведь это по твоей версии они разумные… А я, знаешь ли, никогда не верил, что НЛО – это летательные аппараты, пилотируемые "зелеными человечками". Ну, хотя бы потому, что из большинства описаний НЛО, сделанных серьезными свидетелями, следует, что летающие тарелки – это объекты плазменной природы, а не предметы из твердых материалов. НЛО – это не летательные аппараты, это эффект, возникающий при взаимодействии нашего пространства и пространства какого-то смежного мира. Это, если хочешь, вход в туннель, ведущий в другое измерение. Может, это пока первые попытки наведения мостов. Они еще только нащупывают дорогу, но у меня такое чувство, что настоящий туннель, по которому они пойдут, появится очень скоро.
– Здесь?
– Повсюду, где часто появляются НЛО. Ну, и здесь тоже…
Продолжительную паузу прервал Антюхин.
– В глотке пересохло, пойду-ка напьюсь.
– Принеси и мне воды. Вот, возьми термос.
Виктор взял термос и, огибая колючий кустарник при свете Луны, пошел к журчащему в полутьме потоку. Луна светила вовсю, предметы, ею освещаемые, отбрасывали тени. Придя к речке, Антюхин напился чистейшей, холодной воды, потом опустился на колени и с удовольствием плеснул водой в лицо, ощущая, как от ее действия кожа становится гладкой и бархатистой.
– Чудо, а не вода, – подумал журналист.
Он набрал термос и хотел, было, двинуться обратно, но застыл, зачарованный волшебством ночи. Запах арчи, растущей на темных склонах долины, мог свести с ума любого парфюмера. Завораживающий шум воды, несущийся по камням, лишь подчеркивал царящую вокруг колдовскую тишину. В южной части неба, на фоне бархатной черноты и алмазных игл, сияла в лунном свете безымянная заснеженная вышина. Ее матовое сияние магнитом притягивало взгляд. Виктор с трудом оторвался от ее созерцания и направился к палатке.
– Тебя за смертью посылать…- проворчал Зубов, принимая термос и поднося ко рту.
Виктор сел напротив него, так, чтобы видеть вершину. Она и отсюда хорошо смотрелась.
– Знаешь, Зубов, если честно… Расскажи ты мне все это при дневном свете, я бы тебя только на смех поднял. А в такую ночь не то что в НЛО, во все, что угодно, поверишь – и в Али-Бабу и в Синдбада-Морехода…
Он глядел на далекую вершину. Видимо, оттого, что Луна поднялась выше, безымянная гора засверкала на фоне черного неба еще ярче.
Зубов молчал.
Виктор посмотрел ему в лицо и поразился странной перемене, происшедшей с Константином. Лицо было каким-то чужим и неживым. Может, его делало таким призрачное освещение, может, просто так легли тени… Виктор, отклонившись чуть в сторону, заглянул Зубову в глаза и похолодел от ужаса – глаза были совершенно безумные. Но глядели они не на Антюхина, а куда-то за его спину.
Что-то изменилось в мире. Призрачный свет становился все ярче, и было уже ясно, что это не Луна. Внизу, во мраке долины, внезапно и громко завыли пастушьи овчарки.
Огромным усилием воли Виктор подавил страх и заставил себя обернуться и поглядеть туда, куда смотрел палеонтолог.
Да, не Луна заливала светом далекую вершину. Над северным входом в долину висели в темном небе восемь светящихся дисков. Сияние их все усиливалось, а сами они разбухали на глазах, росли в размерах, пока не сомкнулись и не слились воедино, так что уже бессмысленно стало говорить с дисках – просто какая-то светящаяся завеса отсекла половину звездного неба, как ножом обрезала склоны долины, русло реки… Потом пелена лопнула, как мыльный пузырь на проволочной рамке, стянулась к краям, превратилась в светящийся обод, достигающий вершиной зенита. А внутри этого обруча, как на исполинском стереоэкране, возникло изображение иного мира. Только это не было изображением. Это и был настоящий мир.
Оттуда лился яркий дневной свет, гораздо более яркий, чем солнечный, там видны были небо и необъятная равнина, саванна, состыкованная с поверхностью земли под углом 45 градусов. Там был свой небосклон и свой горизонт, и оттуда тянуло горячим, чужим ветром, несущим незнакомые запахи. И Антюхин и Зубов впервые осознали, каким огромным может быть мир. Мы живем под голубым куполом неба, и высота его чуть меньше расстояния до горизонта. Километра три-четыре на ровной местности. В этом же открывшемся новом мире высота неба была километров тридцать, а задравшийся ввысь, необычно далекий горизонт говорил о совершенно необъятных просторах и огромных пространствах.
И по этим необозримым саваннам, прериям, пампасам или как их там еще назвать, поросшим фиолетовой травой с торчащими из нее редкими кучками оранжеволиственных деревьев, от горизонта до горизонта тянулись длинные колонны динозавров. Большинство колонн, приближаясь, выходили за "кадр" гигантского "экрана" и трудно было сказать, в каком месте коснутся земли те, кто двигался в этом строе. Но одна колонна выходила точно на долину. Друзья, с высоты своего склона, смотрели вниз, боясь пошевельнуться. Оставалось только надеяться, что пастухи вовремя почувствовали опасность и успели забраться повыше.
– Сейчас, – сказал смертельно спокойно Зубов, – мы узнаем, кто хозяин – тираннозавры или олгой-хорхой. Но, кажется, ты прав.
Они глядели, как сквозь полумрак, отблескивая лоснящимися спинами, шла плотная масса пожирателей растений – бронтозавров, диплодоков, брахиозавров, трицератопсов, стегозавров, игуанодонов… А по бокам этого ревущего, сопящего, сотрясающего землю потока высились через равные интервалы фигуры сторожевые псов – тираннозавров и аллозавров. Над всем этим проносились, хлопая темными, перепончатыми крыльями птеродактили, птеранодоны, рамфоринхи и многие другие, кому и названия не было. А еще выше парили великолепные огненные черви, испускавшие яркое, радостное сияние: карминно-алое, изумрудно-золотистое, лазурно-жемчужное…