Опасное заклятие. Оно, конечно, боевое, но действует довольно своеобразно, разрывая связь духа и тела. Пользуют его редко, потому как и неэффективно на расстоянии более пяти-семи метров, и попасть нужно исключительно в мозг. Зато эха в магическом пространстве не остается, да и заблокировать эту атаку сложно, если не ожидаешь нападения. Вот так и сработало… Языком жестов показываю – тело в нишу, но хлыст снять, запаковать в отдельный сверток. С неохотой Вентар с Нергом подчиняются. Понимаю. Им предпочтительнее оставить тут это специфическое «орудие труда» жриц, но вот для меня будет нелишним изучить один из источников их силы, отпрепарировать при необходимости. Пусть не в чисто физическом смысле, но сама суть «вскрытия» не изменится от того, что вместо скальпеля выступит ментальный щуп.
Но это потом, потом… Сейчас же, быстро разделавшись с телом, вновь движемся вперед. Заминка со жрицей заняла всего пару минут. Мало… но повторений не хочется. Фортуна, она девушка изменчивая, может вместо благосклонной улыбки состроить и козью морду. А оно сейчас будет совсем не ко времени.
Однако добрались… Вот оно, крыло, где обитает Рианна, паучиха здешних мест. Дошли, осталось войти и проделать то, что должно. И пусть сбудется то, что мы сами для себя уготовили, наплевав на покорность судьбе и богам.
Резкий припадок ненависти, боль раскаленной иглой вонзается в мозг, и мир вокруг уже знакомо меркнет. Неужто опять Туман?
Интерлюдия Туман
Опять… Это не про Туман, на сей раз крик души относился к появлению Фалль. Все такая же энергичная, сексапильная и очаровывающая одним своим видом. Разве что фасон платья сменился на алый с черной кружевной оторочкой, хотя мне больше понравился прошлый вариант, в насыщенно-черных тонах.
– Что стряслось, Фалль? Вроде бы мой разговор с Эйлинаррой прошел успешно, она приняла решение устроить Игроку серьезные проблемы со своим непосредственным участием. И под патронаж Артаса готова перейти.
– К тебе никаких претензий не было и нет. Артас доволен, я… довольна и заинтересована. К тому же Эйлинарра уже беседовала с Фрейей. По сведениям, эта богиня так обеспокоена, что готова в случае успеха увенчать эту кошечку званием «спасительницы народа нэко».
– Как-то она слишком круто взялась!
– Еще бы! У бедной девочки от такого внимания зуд в пятках может появиться. Не любит она громкие титулы, тут Фрейя не самый удачный мотиватор придумала. Твои слова, как мне кажется, более действенными оказались. Или не только слова… не столько они.
Язва. Но это не оскорбление, отнюдь. Скорее черта характера, далеко не самая бесполезная. Напротив, в некоторых ситуациях язвительность лишь помогает нам полнее воспринимать окружающий мир и не прогибаться под его давлением.
Зато слова уж больно специфические. Намеки, да еще столь недвусмысленно выраженные. Ладно, с этим еще разберемся, сейчас более важно узнать насчет моего тут предназначения. Ведь не просто так, для массовки, меня сюда выдернули.
– И все же, в чем моя задача на сей раз?
– Говорить, Змей, у тебя неплохо получается. Для этой «кошечки» я – вовсе не внушающая доверия красотка, пусть и богиня. К тому же Фрейя меня сильно не любит.
– …то есть могла наговорить о тебе кучу не самых ласковых слов, – продолжил я мысль Фалль. – Я же нужен для противовеса и просто для создания уютной для переговоров атмосферы. Понимаю. Хотя место у Водопада было бы более подходящим. Как-никак, часть мощи Хаоса, если я все правильно понял.
– В этом все и дело. ПОКА Эйлинарра еще связана с силой Порядка. Стоит ей появиться возле Водопада… Пришедшего противника Хаоса он просто не подпустит к себе. Возникшая боль с каждым шагом будет терзать такого визитера все сильнее и сильнее. Попавшие же туда с позволения Артаса получают своеобразную метку, показывающую, что отныне это желанный гость.
Я понятливо кивнул, осознавая мотив происходящего. Если Эйлинарра хочет подложить Арагорну большую, грязную и мерзко похрюкивающую свинью, то было бы крайне неразумно заранее ставить на себе невидимый, но ощутимый знак причастности к Хаосу. Тогда и впрямь Туман – наилучшее место для встречи.
– Другие рекомендации будут?
– Подожди! – Фалль подняла руку, недвусмысленно приказывая замолчать и не отвлекать ее от чего-то важного. – Готово… Твоя хвостатая приятельница только что переместилась сюда, на тропу меж мирами. Иди следом за мной, я тут легко ориентируюсь.
А кто бы сомневался… Было бы странно, если б богиня, причем из очень могучих, не умела видеть и ощущать сквозь местное липкое марево.
Иду вслед за ней, попутно пытаясь разобраться, как это у нее так ловко получается тут ориентироваться. Увы, так ничего и не получается. Чувствую лишь божественную силу, но никак не вязь используемых заклятий. Видно, это действительно свойство организма, а не результат чар. Дроу видят в темноте, боги видят… все. Ладно, отставлю эту досадную мелочь в сторону и сконцентрируюсь лучше на другом, например, на поиске Эйлинарры. Просто так, интереса ради. Интересно, с какого расстояния я ее почувствую?..
Не со столь далекого. Фалль, нынче ставшая моим проводником по миру Тумана, остановилась и показала девушку-кошку. Та стояла, явно пытаясь дотронуться до клочьев тумана, понять, что ж это за явление такое странно-неприятное.
– Приветствую, прелестное пушистое создание… Ты здесь как, прогуляться решила или все же сказать мне что-то важное и интересное? В том числе и насчет принятого тобою решения.
– Снова ты ко мне со спины подкрадываешься, – нервно откликнулась Эйлинарра, с некоторым усилием убирая выхваченный боевой кнут.
Я лишь развел руками и максимально приветливо улыбнулся. Вообще-то для дроу сложновато изобразить на лице приветливость, особенно сочетая с радостным оскалом несколько заостренных зубов, но… я сделал все, что было в моих силах. Фалль тоже приветливо кивнула, попутно бросая на девушку-кошку явно оценивающие взгляды. Чисто женские.
Эйлинарра тоже внимательно на нее смотрела. Вот, мля, игру в гляделки устроили на мою голову. Еще и нэко чуток завистливо вздохнула, глядя на черные, как вороново крыло, волосы помощницы Артаса. Так и хотелось напомнить, что мы тут не о моде говорить будем. Хотя… Обе девушки хороши, пусть каждая в своем, особом стиле. Одна так и вовсе… в весьма экзотическом.
– Кто это? – с явной недоброжелательностью в голосе поинтересовалась нэко.
– Можешь называть меня Фалль, хотя твоя Фрейя почему-то величает Сказительницей. Странно, я ей сказок на ночь не рассказывала, – мягко, с легкой иронией отозвалась моя давнишняя знакомая с божественной сутью. – Я здесь как полномочная представительница Артаса. Или Хаоса, что не сильно и отличается. Судя по тому, что ты здесь, решение уже принято, и принято оно не в пользу Арагорна.
– Фалль? Вот, значит, как… Ладно, ты права, Фалль. Арагорн… был неправ, когда забыл спросить, хочу ли я ТАКИХ приключений. Хочу ли я, чтобы мое мнение в расчет не принималось и можно было заставлять меня делать что-то против моей воли. Поэтому я перехожу на другую сторону. Не стоит думать, будто я верю, что этот ваш Артас относится к «попаданцам» иначе, что он не будет нас использовать. В последнее время я стала гораздо менее наивна. Однако, – тут разгорячившаяся, нервно хлещущая гибким хвостом по ногам Эйлинарра коротко и довольно издевательски отвесила поклон мне и Фалль, – за возможность поиметь Арагорна, да к тому же без вазелина, я готова выполнять приказы. Те, что будут одобрены моей богиней, Фрейей.
Хор-рошо выступила! Живо, с огоньком, абсолютно от души. Никакой фальши и близко не прослеживалось. Уж оскорбленную девушку ни с кем не спутаешь, имел возможность наблюдать. И горе тому, на кого направлен этот выплеск эмоций.
Фалль тоже по достоинству оценила естественный душевный порыв, по-особому прищелкнув пальцами на боевом языке жестов дроу. Надо же! А, впрочем… Удивляться способностям богов в познании – дело глупое. Так что приму как должное и вновь переключу основное внимание на Эйлинарру.
– Похоже, нехороший дядя Арагорн существенно и весомо потоптался подкованными сапогами по нежному и пушистому хвостику очаровательной нэки, – подмигнул я Эйлинарре, сбрасывая накал ее эмоций. – Ничего, ты ему тоже устроишь… Долго потом икать будет, тебя «добрым» словом вспоминая.
– Это ты еще мягко сказал насчет хвоста, – улыбнулась Эйлинарра, на глазах расслабляясь, становясь более открытой. – Если бы каждый раз, когда я была на волосок от смерти с тех пор, как попала в это тело, заканчивался фатально… девяти жизней мне бы точно не хватило. И никакой благодарности от его божественной туши. Одни угрозы, упреки, шантаж. Хватит!
Хм… А ведь хвост у народа нэко – очень выразительная часть тела, прямо как у обычных кошек. Очень хорошо передает эмоции, да и реакцию девушки на то или иное событие подсказать в состоянии. Не сразу, конечно, во всем этом еще сильно разобраться надо. Ну да ничего, сдается мне, что не последний раз я с этой своей землячкой вижусь. Своеобразная особа, эмоциональная. И посматривает на меня… Сразу вспомнились не сильно тонкие намеки помощницы Артаса. Теперь они не казались мне пустыми словами, одной из множества ехидных подковырок роковой красотки.
Хм… А ведь хвост у народа нэко – очень выразительная часть тела, прямо как у обычных кошек. Очень хорошо передает эмоции, да и реакцию девушки на то или иное событие подсказать в состоянии. Не сразу, конечно, во всем этом еще сильно разобраться надо. Ну да ничего, сдается мне, что не последний раз я с этой своей землячкой вижусь. Своеобразная особа, эмоциональная. И посматривает на меня… Сразу вспомнились не сильно тонкие намеки помощницы Артаса. Теперь они не казались мне пустыми словами, одной из множества ехидных подковырок роковой красотки.
– Впрочем, сейчас это не так важно, – продолжила Эйлинарра. – Фалль, Фрейя просила сказать, что для присяги Хаосу время еще не пришло. Сначала мне надо закончить дела с Арагорном. Думаю, на это будет достаточно дней трех. Затем я полностью в вашем распоряжении.
– Ну… ладно. Нас это устраивает, – изобразила некоторое сомнение прекрасная интриганка, хотя совсем недавно говорила о желательности как раз такого варианта. Хорошо партию ведет! Талант, как ни крути. – Да, а что у тебя за дела с Арагорном еще остались, на чем ты его подловить хочешь? Если что, то я и посоветовать могу.
– Он мне кое-что задолжал за выполненное задание, – злорадно усмехнулась Эйлинарра. – Должок хочу получить.
– Выполненное?
– Не беспокойся, никаких преимуществ Арагорн от этого еще не получил. И не получит… – Нэко непроизвольно дотронулась до своей висящей на боку сумки, в которой явно хранилось что-то важное. – Он не получит ничего. А если нет… Можете считать меня коммунистом.
Даже так? Я с изумлением посмотрел на решительное личико Эйлинарры, пытаясь найти там следы блефа. Не нашел… Похоже, девушка решительно вышла на тропу войны и сходить с нее более не собиралась. Что ж, соперник Артаса обзавелся еще одним настоящим врагом, тем более опасным, что она знала ту сторону не понаслышке. А вот ни одного морального обязательства у женщины-кошки более не существовало. А как же иначе – после предательства одной из сторон все договора и клятвы теряют силу. И Игрок ее по сути предал, превратив партнерство в подобие рабства.
– Кайр, насколько я знаю, дроу не слишком комфортно чувствуют себя на солнце, – внезапно заинтересовалась Эйлинарра. – Я ничего не спутала?
– Есть такое дело. Порой это мешает, ведь часть направленных против нас чар основана на сконцентрированном свете. Неприятные штуки, доводилось на себе прочувствовать.
– А вот скажи мне, пожалуйста… Чисто теоретически, я могла бы тебе понравиться? Ну, вообще, как человеческому мужчине…
Фалль негромко и мелодично расхохоталась, услышав обращенный ко мне вопрос. Ну а я отметил, что нэки тоже могут малость покраснеть от смущения, хотя под шерсткой это как-то не столь заметно. Хвост Эйлинарры тоже проявил себя, раскачиваясь из стороны в сторону, ударяя ее по ногам. Смущается, но глаз от меня не отводит. Однако… Но все равно ответить надо. Девушка ведь необычная, да и землячка, к тому же, своя.
– Человеческий мужчина из меня сейчас… не ахти получается. Так все бы и ничего, да только красными глазами обзавелся, заметно заострившимися зубами да длинными острыми ушами. О такой мелочи, как снежно-белые волосы, даже упоминать не стану, – улыбнулся я. – Ну а если серьезно… Девушка ты красивая, ну а хвост… У кого-то уши удлинились, у кого-то хвост отрос. Дело все равно житейское, в мирах Веера и не то бывает.
– Вот и я о том же, – задумчиво протянула Эйлинарра и перебросила мне извлеченную из сумки склянку с алхимическим составом.
Естественно, я подхватил непонятную вещицу на лету. Поднес чуть ближе к глазам, внимательно посмотрел на густую, тягучую жидкость насыщенного зеленого цвета. Выглядел состав непрезентабельно, ну да алхимические творения не за внешний вид ценятся. А вот суть пока оставалась неизвестной…
– Ну и что это такое?
– Зелье, разработанное специально для подземных рас. – Нэко потерла кончик носа, словно пытаясь таким образом извлечь из своей памяти более полную информацию. – Точнее, для того, чтобы помочь им приспособиться к наземному миру. Оно немного изменит свойства твоего организма и позволит вполне терпимо относиться к солнечному свету. Правда, прежде чем его пить, постарайся найти темное и безопасное место. Где-то в течение суток после использования тебе будет очень плохо. Будешь практически беззащитен. Зато потом на солнце будешь себя чувствовать не хуже, чем среднестатистический человек. В темноте станешь видеть капельку хуже. Но совсем чуть-чуть. Не думаю, что это критично. В общем, дарю. Мне оно все равно абсолютно не нужно.
– Даришь? – прищурился я, поневоле вспоминая «подарочек» от Фалль, с которого все и началось. Хотя тут явно не тот случай. Нет у Эйлинарры того изощренного коварства в настоящий момент, вот не чувствуется и все тут. Пожалуй, подарок действительно «от души». – Все, что по велению души, всегда меня радует. Заодно и у меня будет повод что-то презентовать. Только вот сейчас не получится. Видишь ли, на сей раз меня сюда чуть ли не с поля боя выдернули.
– Ловлю на слове… Любая девушка любит приятные подарки как знак внимания, – улыбнулась нэко. – Так что прими подарок, а еще… Есть и другие зелья, но тут уже не просто так. Ингредиенты из ниоткуда не возьмутся.
– Понимаю. Тогда попробуй посмотреть, найдутся ли у тебя атакующие составы. Сильные, надежные. Огонь, кислота, быстрая заморозка.
Эйлинарра призадумалась, прикидывая свои возможности.
– Боевое? Постараюсь найти. Но не мгновенно, я не самая опытная алхимичка. Я только начинаю подбираться к сложным составам…
– Я смотрю, вы тут уже прекрасно справляетесь сами, – вмешалась Фалль. – Я, если позволите, вас оставлю. Эйлинарра, в скором времени Артас тебя найдет.
– Через сколько дней после моего возвращения в мир? Кажется, здесь время идет медленнее, чем там, где находится мое тело. Хорошо бы дня через три или четыре.
– Именно так, – согласилась Фалль. – Время в мирах Веера вообще разное, а уж на тропе между мирами и вовсе выкидывает странные кренделя. Но пусть так, в твоем мире пройдет три дня.
Толчок магии… Чувствую, что Фалль собирается покинуть мир Тумана, но делает это так, чтобы почувствовал и я. Явно не просто так… И точно, в голове звучит ее голос:
– Перспективная девушка. Артас будет рад получить ее. Присмотри за ней. Потом…
И растворилась в тумане.
– Кажется, мне пора возвращаться, – вздохнула Эйлинарра. – Мы увидимся?
– Непременно. Хаос всегда любит порадовать своих последователей новыми миссиями. А Артас – его живое воплощение. Так что обязательно пересечемся на этих окутанных туманом тропах.
Прошептав что-то себе под нос, девушка-кошка замерцала, становясь полупрозрачной… Прощальный взмах рукой, и вот уже моей хвостатой знакомой нет тут. Значит, пора и мне возвращаться, делать здесь больше нечего, все закончилось пока что. Зато в мире Подземья дела в самом разгаре. Опасные и рискованные.
Глава 15
Вопиющая небрежность – держать столь слабую по численности стражу рядом с покоями главной стервы в Арак-Тинилите. Неужто не боятся, что на их обожаемую фаворитку Ллос нападут желающие… не то цинично надругаться, не то просто прирезать достопочтенную Матрону Рианну? Нет, не боятся. Тем более ее самой в Академии нет, а для караула стандартно был выделен парный пост. Зато к нему подойти незаметно не получилось бы при всем желании.
Небольшой зал, этакий «тамбур», пронизанный поисковыми чарами. Просто, но действенно. Правда, есть одна особенность – предназначено все это для того, чтобы не допустить побега из пыточной, но никак не наоборот. Рассуждение было в какой-то мере здравым, спору нет. Ну кто в здравом уме будет ломиться в застенок? Здесь – никто. Зато в моем мире такой поступок был вполне себе предсказуемым, логичным даже.
– Идем открыто, – недовольно цежу сквозь зубы, понимая, что все остальные варианты будут только хуже. – Говорю я, вы молчите. Изображаете из себя свиту.
В ответ молчание. Ладно. Слова сейчас и не требуются, нужны дела и готовность убивать. Но с последним вроде все в порядке – кровью все повязаны, руки в ней окропить успели.
Парадный выход пред красные очи жриц Ллос. Нагло, спокойно, без малейших сомнений и колебаний. Смысл? Все просто. Если впереди прется кто-то с явными признаками мага не самого низкого уровня – сей факт явно не может быть просто так. Вот на этом и буду играть, на своей схожести не со студентом, а с выпускником Магика.
– Почтенные служительницы Ллос, у меня поручение, – склонившись в поклоне, произнес я. – Сопроводите к той, что имеет право решать в отсутствие Матроны Рианны.
– Поручение от кого и зачем? – прошипела одна из жриц, дотронувшись до рукояти змеехлыста. – Мы никого не ждем.