Нефертити не подозревала, что так и будет, только власть Хоремхеб получит просто потому, что не останется никого другого, имеющего на нее право. И править будет весьма уверенно и толково. А всякое упоминание о фараоне-еретике постарается уничтожить. Но Хоремхеб будет основателем следующей, XIX династии Египта, в которой, правда, не будет ни капли его собственной крови, ведь Мутноджемет умерла, так и не родив мужу наследника!
Но пока в Фивах взрослел юный фараон, а правила за него красавица Нефертити.
– Вот и все, Эйе, я больше не нужна. Тутанхамон женится, и я стану даже не царицей-матерью, а непонятно кем. Завтра свадьба, и я должна исчезнуть.
– Зря ты так думаешь, Неф. Тутанхамон слишком молод, ты еще долго будешь ему нужна…
– Ему, но не Анхесенпаамон! Она моя дочь, и я сама рассказывала ей о Хатшепсут! Анхесенпаамон знает, что женщины тоже могут править Кемет, и ей не нужны ни соправители, ни советчицы!
Нефертити встала, и Эйе в который раз поразился ее стройности и красоте. Что он мог ответить? Неф, как всегда, права! Она права даже тогда, когда не права.
Уже у двери Нефертити обернулась, в глазах ее была грусть.
– Эйе, если со мной что-то случится, похорони и меня, как Эхнатона.
– Неф, что ты?!
Но царица остановила жреца движением руки:
– Присмотри за мальчиком и моей дочерью, отец. И еще: не дай им погубить Кемет…
Эйе замер, глядя ей вслед. Неф впервые назвала его отцом, ведь даже в детстве обращалась по имени. Понадобилось столько времени и бед, чтобы она признала в нем отца! И случилось это так поздно!..
Эйе понимал, что должен броситься следом, спросить, что она собирается делать… Понимал и стоял молча. Ум кричал, что надо догнать, а сердце велело не мешать Нефертити доживать свою жизнь без вмешательства кого бы то ни было, даже отца.
Сад расцвечен множеством светильников, раскрашенных в нежные цвета. От этого все вокруг казалось голубым, розовым, зеленоватым, сиреневым… Еще ярче освещен тронный зал. Был повод – молодой пер-аа Тутанхамон женился на царевне Анхесенпаатон!
Ни для кого из придворных не секрет, что молодая пара давно влюблена друг в дружку, хотя невеста старше будущего мужа на три с лишним года. Она красива, умна и очень властна, вокруг поговаривали, что внешностью царевна удалась в свою мать Нефертити, а нравом в бабку Тийе. Но те, кто знал Нефертити в юности, категорически отвергали первое, юная Неф была куда красивей своей дочери!
И все же Анхесенпаатон красива, у нее большие глаза, нежный овал лица, стройная фигура, которую не испортило рождение дочери. Несомненно, пер-аа будет счастлив, и новая царица родит ему множество детей, среди которых обязательно будут сыновья! Так, по крайней мере, очень хотелось всем, даже недоброжелателям молодых. Кемет устал от отсутствия сильных наследников. Никто не ожидал, что Тутанхамон сумеет управлять страной самостоятельно, этого и не требовалось, пока пер-аа молод, за него будет править Нефертити, как это делала царица Тийе за своего сына Эхнатона. Бывшая Главная царица прекрасно справлялась в последние годы, почему бы ей не править пока и дальше?
Но ближние родственники царевны Анхесенпаамон прекрасно понимали, что дочь не позволит делать это матери, царевна, став царицей, все возьмет в свои руки. Приведет ли это к чему хорошему? Вряд ли, потому и волновались Эйе с Хоремхебом. Зато почему-то не волновалась сама Нефертити, она словно что-то решила для себя. Но на самом празднике ее почему-то не было!
Перед днем свадьбы Анхесенпаамон пришла к матери, весь ее вид говорил о готовности к борьбе. Нефертити чуть улыбнулась: может, это и хорошо? Пока она сама все сдавала без боя, страдали все. И только когда разозлилась, сумела убрать с дороги ту же Кийе, взять власть и поправить дела, нарушенные Эхнатоном.
– Завтра я выхожу замуж за Тутанхамона! – зачем-то заявила Анхесенпаамон.
Нефертити чуть приподняла бровь:
– Ты полагаешь, я не знаю об этом?
И снова, как тогда, когда муж прогнал ее из дворца, а дочь отказалась уходить вместе с матерью, Нефертити наблюдала борьбу, происходившую в царевне. Еще миг, и Анхесенпаамон бросится Нефертити на шею со слезами. Матери так хотелось раскрыть объятия для дочери, но тут же она подумала, что, уведи она тогда с собой Анхесенпаатон, из девочки, пожалуй, ничего не вышло бы. Только пройдя через страдания, пусть даже ссоры с матерью, царевна стала закаленной. А трону нужна только такая!
И снова строптивость победила, Анхесенпаамон фыркнула и объявила:
– Став женой Тутанхамона, я стану царицей Кемет! И я не желаю…
Договорить не успела, Нефертити все же не выдержала такой муки, опередила дочь:
– Ты не желаешь видеть меня рядом ни с пер-аа, ни с собой! Я в этом не сомневалась, а потому готова уйти не только завтра, но и сегодня, даже не побывав на пиру. Ты этого хочешь?
У Анхесенпаамон раздувались ноздри точеного носика, она просто не знала, что ответить. Потом вдруг выпалила:
– Да!
Нефертити едва не сказала, чтоб не пожалела позже, но сдержалась. Ее взгляд стал насмешливым:
– А ты Тутанхамона спросила?
Не дождавшись ответа, Нефертити вдруг устало вздохнула:
– Хорошо, меня завтра не будет рядом с вами. Постарайся помогать мужу, не опережая его. Ты не Тийе, а он не Аменхотеп, учти это.
Но для Анхесенпаамон главным было то, что она наконец получала заветную синюю корону!
– Ты за этим пришла? – Нефертити видела, что дочь чего-то недоговаривает. Оставалось еще что-то.
– Где синяя корона?
Вот теперь бровь царицы не просто приподнялась, взлетели обе брови:
– Это моя корона! Если хочешь иметь свою – закажи! А эту похоронят вместе со мной. Моя синяя корона тебе не подвластна, дорогая, даже если ты завтра же казнишь меня!
Анхесенпаамон открыла рот, но ничего не произнесла. Ее глаза столкнулись с гранитом материнского взгляда, не обещавшего ничего хорошего, если дочь скажет еще что-то против.
Резко развернувшись, девушка выскочила вон.
Несколько минут Нефертити стояла, закусив стиснутые в кулак пальцы, чтобы не разреветься, пока не почувствовала во рту привкус крови. Она лизнула ранку, потом облизала губы и вдруг распорядилась позвать к себе Тутанхамона. Срочно! Но ждать не стала, сама отправилась к воспитаннику.
Нефертити шла по переходам дворца прямая, как стрела, не замечая никого, ленты на знаменитой синей короне царицы развевались, словно от сильного ветра. Полы платья тоже трепетали от движения.
Как и ожидалось, Анхесенпаамон уже была у будущего мужа. Успела ли она что-то сказать Тутанхамону – неизвестно. Войдя в комнату безо всякого предупреждения, Нефертити только покосилась на дочь и вдруг резко бросила:
– Выйди!
Та заартачилась:
– Почему…
– Выйди! – Тон царицы не терпел никаких возражений. Анхесенпаамон подчинилась.
«Дурочка, я же могу просто не позволить состояться завтрашней свадьбе!» – подумала мать. Но сейчас ее целью был юный фараон.
– Тутанхамон, меня завтра не будет в Фивах, я уезжаю очень рано утром.
Пер-аа растерянно смотрел на свою приемную мать: как же можно, ведь завтра он женится! Но тут же сообразил, что это как-то связано с Анхесенпаамон, недаром сначала та влетела, словно за ней гнался рой пчел, теперь вот царица.
– Не стоит спрашивать почему, ты сам все понимаешь. Я не стану мешать вам с Анхесенпаамон. Прошу только об одном: прислушивайся к разумным советам Эйе. Если бы не он, я не смогла бы справиться, когда все вокруг разваливалось на глазах. И не очень обращай внимание на советы жены в делах, Анхесенпаамон способна подсказать что-то, только чтобы сделать иначе, чем я. Это может навредить и тебе, и Кемет.
Она жестом остановила Тутанхамона:
– Я имею право говорить все это, я воспитывала тебя с малых лет и вложила в тебя душу. Чтобы ты мог сегодня править страной, я даже на время стала Семнехкаре, за это мне еще предстоит отвечать на последнем суде. Но я не жалею, Тутанхамон. Ты для меня прежде всего не пер-аа, а просто сын, которому нужно было помогать. Теперь ты сам, все сам. И не только потому, что так желает моя дочь, а потому, что нельзя вечно править за спиной матери, это лишает сил. Ты будешь сильным фараоном, я верю. Вспомни все, чему тебя столько лет учили, постарайся отличать правду от лжи, постарайся помнить о законе Маат, постарайся сначала думать, а потом действовать и даже говорить. Да не будет твой язык подобен флагу, развевающемуся на ветру всякой сплетни. Бойся тех, кто сладко говорит, Тутанхамон, чаще всего они лгут. Правда часто горька, а лесть сладка.
В волнении она чуть прошлась по комнате, Тутанхамон стоял, не в силах вымолвить ни слова, казалось, Нефертити прощается перед своим уходом в Мир Мертвых! Хотелось крикнуть: «Нет!» Но царица словно торопилась высказать все, пока не закончились ее последние минуты жизни.
– Больше милуй, чем карай, а если уж караешь, то так, чтобы содрогнулись остальные, чтобы почувствовали ужас, он тоже помогает править. Жизнь жестока, но, где только возможно, старайся сгладить ее жестокость. И запомни: власть мало получить, ее даже мало удержать, ее надо укреплять! Если тебе это не нравится или не по силам, то лучше уйди, не нанося вреда Кемет. Хотя я не знаю, кто мог бы еще править страной. Надеюсь, вы с Анхесенпаамон будете счастливы и у вас родится наследник. Прощай, сын мой!
В волнении она чуть прошлась по комнате, Тутанхамон стоял, не в силах вымолвить ни слова, казалось, Нефертити прощается перед своим уходом в Мир Мертвых! Хотелось крикнуть: «Нет!» Но царица словно торопилась высказать все, пока не закончились ее последние минуты жизни.
– Больше милуй, чем карай, а если уж караешь, то так, чтобы содрогнулись остальные, чтобы почувствовали ужас, он тоже помогает править. Жизнь жестока, но, где только возможно, старайся сгладить ее жестокость. И запомни: власть мало получить, ее даже мало удержать, ее надо укреплять! Если тебе это не нравится или не по силам, то лучше уйди, не нанося вреда Кемет. Хотя я не знаю, кто мог бы еще править страной. Надеюсь, вы с Анхесенпаамон будете счастливы и у вас родится наследник. Прощай, сын мой!
Она поцеловала залившегося слезами Тутанхамона и вышла вон, не дожидаясь от него ответа. Хотя что тут можно было ответить? Нефертити права, как всегда, как много лет права.
За дверью, прижавшись к косяку, стояла плачущая Анхесенпаамон. Увидев дочь, Нефертити усмехнулась:
– Как всегда, подслушивала? Я ничего не говорила о тебе будущему мужу. – Царица подняла залитое слезами лицо дочери и вдруг улыбнулась: – Будьте счастливы. Едва ли ты умеешь любить, но постарайся поскорей родить мужу наследника. Я сделала для вас все, что смогла.
Глядя вслед развевающимся лентам вожделенной короны, Анхесенпаамон рыдала, размазывая черную краску по лицу. Только сейчас она поняла, что осталась совсем одна, кроме Тутанхамона, у нее больше никого нет. Очень хотелось броситься следом, вернуть эту стройную, невысокую женщину, уходившую от нее навсегда, но будущая царица лишь плакала…
Еще только рассвело, когда корабль с царскими вымпелами на мачте отчалил от пристани Малькатты. Из Фив навсегда уплывала царица Нефертити. Пока она даже сама не знала, куда плывет, просто покидала дворец и город, в котором родилась, полюбила, впервые стала матерью и где разбились последние ее мечты. Возможно, построит себе дворец в Мемфисе или вообще заберется в Фаюм. Только об одном месте – всеми забытом городе Атона – не думалось совсем.
Сидя в кресле, царица спокойно смотрела на исчезающие за поворотом стены Малькатты, а потом и фиванских храмов. Прошлое оставалось там, а где будущее? Она еще не стара, могла бы долго править или хотя бы царствовать, но она мешает дочери, у которой из-за нее и так не сложилась судьба. Нефертити много лет чувствовала себя виноватой перед Анхесенпаамон за то, что толкнула ее в объятия отца.
Корабль просто плыл по течению, но когда из-за поворота показались пристани Ахетатона, у Нефертити дрогнуло сердце. Она не могла проплыть мимо, не простившись со столь любимым и ненавистным ей городом! Распоряжение пристать, конечно, не понравилось никому, но кто мог возразить, если его отдала царица?!
Начальник ее охраны тревожно переглянулся с командиром судна, тот что-то спросил у невысокого, не слишком опрятного человека, сопровождавшего корабль, получил, видимо, обнадеживающий ответ и кивнул. В городе нет не только жителей, но и вообще никого. Последние грабители были тут с год назад, теперь можно ходить безопасно.
Нефертити с болью смотрела на безжизненные улицы покинутого жителями, недавно такого богатого и красивого города… Сердце немилосердно сдавила боль. Никому не нужный, совсем недавно такой красивый город… Как он похож на нее саму! Она так же недавно была самой красивой женщиной Кемет и так же никому не нужна…
Роскошные сады, когда-то посаженные по их с Эхнатоном велению (хотя тогда он еще звался Аменхотепом), теперь никто не поливал, они больше не сдерживали наступления песков, большинство деревьев либо вырублены, либо засохли сами. Ветер гонял по мертвым улицам песчаные вихри…
Знаком остановив слуг, почтительно следующих по пятам, Нефертити двинулась дальше одна. Рядом уже не было неугомонной То-Мери, которая ни за что не позволила бы царице остаться в одиночестве, тем более в пустом городе. А те, что были, не посмели возразить, только беспокойно переглянулись и остались смотреть вслед.
Нефертити прошлась по территории сначала своего дворца, а потом и того, в котором они были так счастливы с Аменхотепом. Люди странные существа, им мало просто бросить город и уйти, мало даже разграбить все ценное, обязательно нужно еще и разрушить то, что невозможно унести. К чему срывать ворота, двери, крушить колонны, сбивать фрески на стенах? Мозаичные полы выковыряны, но не сплошь, а как попало, у скульптурных изображений отбиты носы и сбиты царские уреи с венцов.
Так мстили умершему Эхнатону недовольные его правлением.
С болью вспоминала царица минуты счастья. Вот балкон, с которого они с мужем щедро разбрасывали золотые украшения в знак благодарности за отлично и быстро выстроенный город. Вот покои, в которых она родила двух последних девочек. Вот тронный зал, где стоял двойной трон для пер-аа и его любимой царицы. Когда для Нефертити наступил черный час, на второй уселась толстушка Кийе. Недолго ей пришлось там просидеть…
Нефертити постаралась прогнать злые мысли, ни к чему плохо вспоминать мертвых, даже если те причинили тебе много горя. Да и не за тем пришла она в Ахетатон, ей хотелось мысленно вернуться в счастливые годы жизни.
Но не получалось. Каждый камень, каждая развалина, каждая засыпанная песком дорожка бывшего сада напоминала о другом! Вот по этой дорожке она уходила из дворца, когда Эхнатон предпочел ей другую. Вот в этой спальне провела столько бессонных ночей, стараясь не плакать, чтобы наутро глаза не были красны и не опухли (вдруг пер-аа все же захочет ее видеть?). А потом, когда поняла, что сама уже этого не хочет, обдумывала, как этого избежать.
Здесь была комната маленького Тутанхамона, тогда Тутанхатона. Мальчик рос слабеньким, и она очень боялась, чтобы царевича не отравили сторонники Кийе, поэтому всю еду малыша сначала пробовала То-Мери, потом сама Нефертити и только потом давали Тутанхатону.
Так много Нефертити не ходила, наверно, за всю жизнь! Забыв о времени, она осматривала одну развалину за другой. В некоторые постройки было просто опасно входить, но царица не замечала этой опасности.
И вдруг у нее родилась отчаянная мысль: она возродит Ахетатон! Переименует в Ахетамон и возродит! Это станет делом ее оставшейся жизни. Конечно, ни Тутанхамон, ни тем более Анхесенпаамон не станут переезжать во дворец, даже если тот будет во сто крат лучше прежнего, и молодой пер-аа, и ее дочь-царица не покинут Фивы, кроме того, у них с этим городом связаны не самые лучшие воспоминания.
А у нее? Разные. Настолько разные, что если бы Нефертити заглянула в свою душу поглубже, то поняла бы, что и она не слишком хочет возврата к прежнему. Немного постояв у высохшего пруда, царица чуть топнула ногой, как делала это в детстве:
– Я возрожу Ахетамон, но только совсем иначе, чем это было у тебя, Аменхотеп! Я смогу сделать то, чего не смог ты, упрямый глупец!
Да, это будет открытый всем богам и всем людям город, в котором никто не станет чувствовать себя обделенным или одиноким! Всем нуждающимся новый город даст приют и помощь, всех страждущих утешит. Это будет ее город, город любви и красоты, но никогда в нем не будет предательства или ненависти! И дворец не будет прятаться за высокими стенами, и в дивных садах сможет гулять всякий желающий, любуясь цветами…
Нефертити, как когда-то Аменхотеп, уже видела мысленным взором обновленные дворцы, храмы, улицы, множество цветов, дивные сады… То, что не сумел сделать Эхнатон, потому что ограничил себя поклонением Атону, вместо того чтобы заботиться обо всем сразу, она сделает! Много пережившая и понявшая, Нефертити, казалось, знала секрет счастья для целого города, да что там, для целого мира!
И вдруг увидела кошку, сидевшую чуть в стороне. Животное спокойно смотрело на царицу. Почему-то стало немного не по себе. Откуда здесь совсем не дикая кошка? Значит, в Ахетатоне все же живут люди? Та подошла ближе и неожиданно мяукнула.
– Хочешь есть? Подожди меня здесь, немного погодя я пойду обратно, заберу тебя с собой и велю накормить.
То ли кошка поняла слова царицы, то ли просто не собиралась идти за ней дальше, но она действительно снова села, спокойно глядя на Нефертити. А царица отправилась осматривать развалины. Она уже заметила среди засохших деревьев дом, который навеял ей необычные воспоминания.
Это была мастерская Тутмеса. Ворота, как и у остальных домов, сорваны со своего места, деревья засохли, везде пыль и песок… Дверь в саму постройку нараспашку, и если бы не повисла на верхнем крюке, застряв в песке, то болталась бы от ветра. Внутри тоже разгром, множество черепков, инструменты разбросаны.
Неужели и Тутмес бежал вместе со всеми, забросив свои работы? Растерянно оглядываясь, Нефертити подумала, что если ей удастся разыскать мастера и вернуть его в этот переставший существовать город, то остальные тоже вернутся. Хотя кто остальные, те, кто сбежал при первой возможности? Они ей не нужны.