Здесь в такое время всегда было полно народа, царило веселье и легкий хаос. Сюда приходили забыться. Несколько барышень не тяжелого поведения сидели на коленях мужчин, которые смеялись и лапали тех барышень самым бесстыжим образом. Трое серьезных мужчин, может наемники, а может работники тайной канцелярии, в любом случае, опасные люди, сидели у окна и медленно поглощали пищу, изредка перекидываясь парою слов. Они практически не шевелились и не оборачивались, но было ощущение, что они прекрасно осведомлены о каждом движении в просторном зале трактира. Я натянула капюшон побольше на лицо и двинулась вслед за братом к стойке трактирщика, но мое движение не осталось незамеченным одним из троих мужчин и еще одной женщиной-воином, сидящей в углу, поэтому наполовину скрытой тенью. Один мужчина прожег взглядом меня, но я сделала вид, что не заметила, а он не торопился предпринимать какие-либо действия.
-За нами наблюдают, - прошептала я.
-Не одна ты у нас такая наблюдательная, - раздраженно бросил Радмириан.
Его можно было понять. Обстановка и так опасная, не самая комфортная, мягко говоря, а тут еще приходится скрывать родную сестру от своего отца и дяди. Как он еще сдерживается, чтобы открыто не закричать на меня? Ох, это королевское самообладание. Хотя, в чем это я виновата? Это принц Карийска заупрямился, что без меня не поедет, оставлять меня одну, видите ли, не хочет. Так что пусть Рад кричит на моего дражайшего жениха.
-Просто ты мог из-за своего раздражения не заметить очевидных вещей, - я даже язык показала, но из-за капюшона моя выходка осталась не замеченной.
-Доброго времени суток, уважаемый, - обратился брат к трактирщику, а Иронус тем временем осматривался вокруг, пытаясь казаться незаметным, но, надо сказать, получалось это у него плохо. - Мы с моими друзьями хотели бы снять два двухместных номера. Еще один наш товарищ ждет на улице с конями, не могли бы вы отправить к нему своего конюха или помощника. Так же мы хотели бы отведать сытный ужин, - после чего перед трактирщиком на стол упали две золотые монеты, что составляет больше нужной суммы.
-Разумеется, уважаемый, - заулыбался трактирщик, даже не попросив откинуть капюшоны, все-таки ему не в перв ой встречать загадочных гостей, после чего мужчина скрылся за стойкой, а к нам вышла хорошенькая девушка, румяная и русоволосая.
-Я пойду к Дэйку, заберу с лошадей вещи. А вы пока займите две комнаты, - скомандовал мой брат, а я, поправив на плече рюкзак, двинулась на второй этаж за девушкой и стихийником.
Иронус пошел в комнату напротив той, в которую вошла я. Деревянный пол и стены, весьма темное дерево, надо сказать. Девушка зажгла на столе свечу и спросила, желаю ли я чего-нибудь, но я от ванны решила отказаться, потому что была невероятно уставшая, порешив, что за день волосы не успели загрязниться. Девушка, слегка склонив голову, вышла, а я расстегнула плащ и повесила его на спинку стула, после чего бухнулась на кровать, тяжело выдохнув воздух.
-Попа невероятно устала от седла, - проговорила я, а потом встала, пройдя за ширму, за которой обнаружился тазик с водой, стоящий на деревянной табуретке, и кусочки мыла.
Я вымыла руки, потом лицо и шею, после чего мне на глаза упал черный локон. Черный локон?! Я взяла маленькое зеркальце, лежащее на той же табуретке, и мои глаза расширились от удивления. Мои ли глаза?! Да эти глаза сами по себе огромные! Я поняла, что похожую девушку я уже видела в академии, а сейчас я была ее точной копией. Черные прямые волосы (явно не мои рыжие кудри!), карие глаза и тонкие губы, но был плюс в ямочках на щеках, правда выглядела я слишком по-детски. Да причем тут вообще как я выглядела, важно то, что я была не сама собой! Дэйк? Это он сделал? Так же как изменил себя в академии? А карийский принц с сюрпризами. Я невольно улыбнулась, потому что в груди вдруг зародилась гордость за своего жениха, но я тут же постаралась потушить улыбку, после чего, схватив рюкзак, забыв накинуть плащ, вышла из комнаты, столкнувшись нос к носу с братом, который удивленно посмотрел на меня, потом на рюкзак, после чего схватил меня за запястье.
-Воровка, - прошептал он мне практически в губы, а я чуть ли не рассмеялась.
-Рад, ты с ума сошел что ли? Это же я, - улыбнулось мое Высочество, а на лице брата мелькнуло непонимание, а я смогла рассмотреть нижнюю часть лица, которую не скрывал капюшон, но она была без изменений, хотя своего брата я бы узнала под любой личиной, просто он мой родной брат и я его чувствовала.
-Это действительно Иса, - послышался голос карийского принца за спиной Рада, - войдите в комнату, я зайду за Иронусом, а потом мы вместе присоединимся к вам.
-Что это все значит? - удивился мой брат, но Дэйк уже скрылся за дверью.
-Идем, я уверена, он все сейчас нам объяснит, - сказала я и потянула Рада за рукав, но он отдернул руку, будто не совсем доверяя, неужели он не чувствует, что я действительно его сестра, или он так зол?
-Что он сделал? - риторически спросил мой брат, откидывая капюшон, а я даже присвистнула.
Вроде и мой брат, но уж очень повзрослевший, словно ему не двадцать три, а лет сорок, да и цвет глаз стал карим и волосы смоляные, он непонимающе посмотрел на мое удивление.
-Я тоже изменен, да? - обреченно спросил Рад, а я кивнула головой, после чего брат вздохнул. - И что тебе не сиделось дома?
-Я бы ее там не оставил, - сказал вошедший Дэйкарин, пропуская стихийника земли, чтобы закрыть за ним дверь.
Внешность Иронуса тоже протерпела изменения, причем, пока я не видела измененное лицо принца Карийска, могу утверждать, что больше всех. Лицо все в морщинах, волосы, брови, ресницы - седые, а яблоко глаза покрыто странной пленкой, будто перекрывающей б ольший поток человеческих эмоций. Так же кожа на руках была сморщена и покрыта мелкими пигментными пятнами, я оглянулась на брата, который тоже был слегка в шоке, а потом Дэйк скинул капюшон, смотря в упор на меня, так как я видела Ника.
-Николас Рос?! - заорали Иронус и мой брат в один голос, а я лишь фыркнула, мол, я же тебе уже говорила.
-Я подумал, - сказал Дэйк, - что не имеет смысла придумывать новую внешность, - я буквально вся превратилась вслух, ожидая услышать его признание, но Дэйкарин меня разочаровал, - я видел этого парня в академии, поэтому решил перенять его внешность.
-Ох, а я уж перебрал все возможные варианты в голове, - выдохнул мой брат, ага, как будто там много вариантов, только один возможный, к которому и обратился сразу же Радмириан.
-Я тоже уж было подумал...Ох, ладно, что там у тебя за план, Ник?
-Дэйк, - машинально исправили мы с карийским принцем, переглянувшись.
Все-таки своего жениха я предпочитаю называть настоящим именем. Пусть даже сейчас они не знают, что Дэйк и Ник - это и есть одно и тоже лицо. Дэйк было открыл рот для объяснения, но к нам без стука ввалились два мужика, в которых я моментально узнала тех серьезных людей, сидевших у окна в зале трактира.
-Третий, я так понимаю, под окном караулит, - прошептала я, подходя ближе к карийскому принцу.
-Что надобно благородным господам? - спросил мой постаревший брат.
-Эм, - подрастерлись мужчины, смотря на меня и ища взглядом совпадения с аркатской принцессой.
-Вы нас буквально спасли, - вдруг наивно просиял мой жених, взяв меня за руку, выставляя напоказ свое обручальное кольцо, а мы все на него удивленно воззрились. - Отец с дедом моей любимой невесты совсем меня достали, не пускают ночевать с ней в одной комнате. Кровати-то разные, могли бы уже позволить! Вот вы, благородные господа, согласны со мной?
-Да... - как-то задумчиво ответили нам. - Простите, мы уже уходим, - сказал один из мужчин, после чего они покинули комнату, а я облегченно вздохнула.
-А теперь можно и покушать, - улыбнулся Дэйк, погладив свой живот, после чего, схватив меня за руку, пошел в сторону выхода.
-Ты совершенно не удивлена?- опять повторился Дэйк, похоже, мое мнение его волновало больше всего, чему я порадовалась.
-Почему же? Приятно удивлена, так как видеть Ника я всегда рада, даже если мне нужно не забывать, что под этой личиной всего лишь ты, - решила я начать подтрунивать над наследником, так сказать, я выбрала свой план мести через ревность принца к своей второй ипостаси.
-Я вообще мог не перевоплощаться в него, - обижено бросил Дэйк, -просто глаза бы потушил, синие больно заметные, но с внешностью Ника легче путешествовать незаметным. Так я ничем не примечательный, - скривил губы принц.
-От скромности ты не умрешь, это уж точно. Но, ты прав, твоя внешность слишком бросается в глаза, - смущенно пробормотала я, слегка улыбнувшись, а потом добавила, - но Ник невероятно мужественный, не то, что ты.
-О чем вы там разговариваете? - спросил брат, опередив нас на лестнице. - Черт, Дэйк, у меня язык чешется, как хочется назвать тебя Ником.
-О чем вы там разговариваете? - спросил брат, опередив нас на лестнице. - Черт, Дэйк, у меня язык чешется, как хочется назвать тебя Ником.
-Называй, ради тебя буду отзываться, - ответил мой жених, направляясь к столику в углу, за которым недавно сидела женщина-воин.
-Никогда раньше не видел такую магию. Как тебе это удалось? Это то, о чем говорил Иронус? - тихо спросил Рад, мне тоже было безумно интересно, как он мог дурить преподавателей лучшей академии магии Ашарта, но тут к нам подошла недавняя знакомая русоволосая девушка, поэтому Дэйк не торопился отвечать.
-Что будете есть? - как-то не очень вежливо спросила та, а когда брат озвучил заказ, она, даже не поклонившись, покинула наше общество.
-Да, именно. Я маг воды, а это многое объясняет. Каждая стихия имеет свои границы и способности. Вода есть во всем живом и неживом, я могу черпать силы буквально из всего, из недр земли в частности, если поблизости нет водоемов. Так же вода текуча и вязка, что определяет ее изменчивую структуру. Я не могу менять телосложение, но я могу что-то сотворить с кожей, в которой имеется водные компоненты. Цвет волос это уже обычное, но мощное, заклинание, которое мне ничего не стоит из-за моей стихии.
-Да, Иронус говорил, что, например, земля - заговаривать животных, гарантировано их послушание, - кивнула головой я.
-Да, воздух, кстати, я считаю самой мощнейшей способностью, перенос в любую точку Ашарта и полет. Это ни с чем не сравнится, - добавил мой жених.
-А Маргарет что может? - вдруг приревновала я своего Ника (кстати, если учесть нашу последнюю встречу с моей огненной соседкой, то не только Николоса, но еще и Дэйка) к Розовой леди.
-Узнаешь, - подмигнул Дэйк Иронусу, чтобы тот ничего не рассказал мне, а я зло и обиженно фыркнула.
В это время нам принесли пищу, поэтому разговаривать ни у кого не появлялось желания, все с аппетитом вкушали свой ужин. Из выпивки у нас был сок, даже не перебродивший, ничуть не алкогольный, поэтому все пошли спать в не очень хорошем настроении, завидуя каждому веселящемуся человеку в зале трактира.
-Твой жених с сюрпризами, - проговорил брат, когда мы легли спать.
-Это Его Величество мне его такого подсунул, все вопросы и претензии предъявлять королю, - фыркнула я, переворачиваясь на жесткой и неудобной кровати.
-Ему предъявишь... Он сам потом целый список претензий выдвинет - это ведь монарх.
-Тебе предстоит быть таким же, - улыбнулась я, а брат тяжело вздохнул. - Ты будешь лучшим королем. Справедливым и умным, но вместе с тем жестким и решительным.
-Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило воспитать в себе эту жесткость. Я надеюсь, что бремя правления свалится на мои плечи не в ближайшем будущем, - замолчал брат, а потом строго сказал, - все, хватит разговаривать, надо выспаться.
-Рад, - позвала я брата, а, когда услышала какое-то мычание, продолжила. - Ты хорошо знал Николаса Роса?
-Достаточно хорошо, и, надо сказать, что Дэйк на него действительно очень похож.
-А что если это он и есть? Он ведь умеет менять внешность, - подвела я брата к правильному выводу, но вместе с тем так, чтобы он представлял, что к этим мыслям он пришел самостоятельно.
-Да ну...- как-то неуверенно возразил брат, но семя сомнений уже зародилось в нем - а это главное.
-Знаешь, для короля очень важна вера, поэтому...
-Не путай веру и доверие, - прервал меня Радмириан, - вообще, спи уже, моя принцесса.
-Ты меня давно так не называл, - промурлыкала я, улыбаясь.
-Я давно с тобой так не разговаривал. Спокойной ночи, Исабелла.
***
Проснулась я сегодня от лошадиного ржания и криков людей. Брат поднял испуганные, но еще сонные, глаза на меня и быстро соскочил с кровати, натягивая рубашку. Я не раздевалась вовсе, лишь колет и плащ покоились на стуле, поэтому надев обе вещи гардероба, я выскочила вслед за братом, оставив вещи в комнате. Мы столкнулись с принцем и стихийником, двуручный меч последнего был вынут из ножен и представлял собой угрозу. Мы побежали по лестнице на конюшню, откуда и доносились крики и ржания. В последнее время именно кони представляют особую угрозу, и я уже устала сталкиваться именно с гневом и неуправляемостью этих существ. Брат только и успел отскочить в сторону, так как из конюшни выскочил белый жеребец с красными глазами, который рухнул от меча Иронуса. Мы все уже призвали свои мечи, напоминающие катаны, в отличие от двуручного и громоздкого оружие стихийника земли. На мою Ашту карийский принц смотрел с подозрением, было видно, что он вообще не хочет меня пускать в гущу событий, но он понимал, что меч мне в первую очередь нужен для самообороны, и уже потом для нападения. С криками из продолговатого здания выбежал конюх, подгоняемый еще одной кобылой, которая хвостом хлестнула по лицу Дэйка. Брат бросился в конюшню, за ним и стихийник земли, а Дэйк рванул за белой кобылой. Он нагнал ее тогда, когда та успела откусить правую руку конюху, который утопал в крови и орал на чем свет стоит. Я в ужасе смотрела, как голова коня отлетает к окровавленной недвижимой полуобглоданной конечности человека, тем временем, как Дэйк подлетел ко мне и толкнул в сторону, потому что, разглядывая кровавое зрелище, я не заметила, как на меня прыгнул белый пес, вскоре наткнувшийся на меч принца.
-До чего же ты...! Как ты меня бесишь, - только и смог вымолвить принц, подходя ко мне и рывком поднимая с земли, а потом обнимая за плечи.
Но отстранился он быстро, так как из конюшни выскочила еще одна лошадь с кинжалом в кр упе, убегавшая от кого-то. Дэйк нанес режущий удар по ноге, из-за чего лошадь потеряла равновесие и упала. Я подошла к еще живой лошади и вонзила меч в шею, услышав последние вздохи. Так она хотя бы не будет мучиться. Я упала на землю перед трупом животного, но не заплакала, хотя предательские слезы так и хотели навернуться на глаза.
-Все в порядке? - осторожно спросил Дэйкарин, подходя сзади.
-Не все в порядке. Но разве мой ответ что-нибудь изменит? - спросила я, не поднимая голову.
Я понимаю, что это уже не ручное животное, это тварь, которая может разорвать ребенка или сожрать конечность человеку, но от этого становилось только страшнее.
-Идем, - тихо позвал Дэйк, а я послушно встала.
-Что случилось с моим пёсиком?! – кричал испуганный мужчина, выбежав из таверны и опустившись на колени перед трупом собаки. – Почему он поседел?!
-Это вопросы, которые не стоит задавать, - устало бросил Дэйк и направился в сторону конюшни, оставив мужчину в молчании открывать и закрывать рот от ужаса и непонимания.
Из окон таверны выглядывали испуганные люди, я взяла принца за руку, мгновенно почувствовав прилив уверенности, с Дэйком надежно и не так страшно. Когда мы зашли в конюшню, то увидели белые тела лошадей на сене, вчерашних воинов, склонившихся над одним из тел и наших попутчиков, стоящих над мертвыми тушами наших коней.
-Что с ними случилось? - спросила я, подойдя ближе, потому что цвет они не поменяли, да и глаза красными не были.
-Моя магия защитила их от вируса, но их затоптали зараженные кони, - вздохнул стихийник земли.
-Они не признают других животных, но не едят себеподобных, а предпочитают убивать, - пробормотал Радмириан.
-Значит, они видят в качестве еды только человека, - подвел итог Иронус. – Я поступил неосмотрительно, когда не обезопасил каждого коня в конюшне.
-Это не только твоя вина, ни одному из нас не пришла эта мысль в голову, - вздохнул Рад.
-Кто вы такие? - к нам подошли трое мужчин все еще с мечами наголо.
-Встречный вопрос, - ответил мой брат.
-Мы жандармы из Скарлота, направляемся из столицы, где получили распоряжения насчет этих тварей, - ответил брюнет, оглядываясь вокруг.
-А мы лишь удачливые попутчики, - ответил Дэйк, развернувшись к выходу.
-Слишком резво он махал мечом для старика, - монотонно произнес все-тот же брюнет, указывая на стихийника земли.
-Господа, мы не трогаем вас, а вы не трогайте нас. Доброго дня, - сделал шуточный поклон мой брат, уже практически выходя из конюшни.
-Эта девушка…какой магией вы изменили ей внешность? – услышала я вопрос, поэтому все мгновенно остановились.
Я медленно повернула голову в сторону слегка улыбающегося жандарма, который отвесил такой же шуточный поклон, как недавно сделал мой брат.
-Надеюсь, вы понимаете, что я сейчас иду практически на измену короне, - одними губами прошептал мужчина, но мы все смогли прочитать его слова, а потом мы все бросились в комнаты за вещами и поспешили покинуть таверну, куда уже стекались любопытные зеваки и работники правопорядка.
*** ***
-Лошадей нигде не купишь, - перевел дыхание Рад, после того, как они с Дэйком прошли этот городок вдоль и поперек, - За последние четыре ночи их перерубили. Как оказалось, эти животные больше всего восприимчивы к чужеродным вредным примесям в организме.