-Какое? Здесь есть еще кто-то? - заинтересовалась девочка, но в ответ услышала лишь еще более звонкий смех. - Не хорошо смеяться в одиночку, - пожурила девочка с долей обиды неведомого собеседника.
-Хорошо-хорошо, ты права. Признаю свою ошибку. Так как тебя зовут?
-Дарина, а тебя? - улыбнулась девочка.
-У меня нет имени, - послышался спокойный голос.
-Такого не бывает. У каждого есть имя, - возразила тоном знатока Дарина.
-А у меня его нет.
-Тогда можно я тебе придумаю имя? Свои игрушки я всегда сама называю. Мою куклу зовут Пепси... тебе нравится имя Весмина?
Опять послышался смех, девочка насупилась и прижала к груди свою куклу. Над ней даже деревенские мальчишки не смеются после того, как она надавала им тумаков.
-Ты опять смеешься надо мной?
-Ни в коем случае. Просто женское имя для меня немного не подходит, - снисходительный тон был доверительным и практически родным.
-Ой, прости. У тебя такой голос...
-Ничего страшного. Теперь ты знаешь мой пол, и я уверен, что ты придумаешь для меня прекрасное имя.
Девочка на несколько минут замолчала, почувствовав всю тяжесть ответственности. Ей хотелось придумать для нового знакомого самое лучшее имя, но все были какие-то детские и не мужественные.
-Как тебе имя Аран? – наконец решилась озвучить придуманное имя Дарина.
-Аран? Мне нравится, - улыбнулся собеседник девочки, но она это не увидела.
-Почему ты прячешься в тени? Ты, что, рыжий и у тебя веснушки? Не стоит этого стесняться! Или ты толстый? Я, честное слово, не обращаю внимания на внешность, - заверила девочка и для правоты своих слов приложила руку к сердцу, а Аран опять рассмеялся.
-У меня нет веснушек и я довольно худощав.
-Тогда тебе совершенно нечего стесняться! - заверила его девочка, а он горько усмехнулся.
-Когда ты меня увидишь, то испугаешься и убежишь, а я не хочу ни того, ни другого.
-Не испугаюсь! Я храбрая!
-Давай тогда заключим договор?
-Какой? - моментально заинтересовалась маленькая авантюристка.
-Ты будешь приходить сюда, когда сможешь. А через год я покажу тебе свое лицо.
-Обещаешь? А как я тебя найду? - сразу перешла к насущным проблемам девочка.
-Мое пение. Оно будет тебя сюда и приводить, и уводить, когда ты захочешь.
-Это ты так поешь? У тебя настоящий дар.
-У меня настоящее проклятье, - чуть слышно прошептал новый знакомый, а потом добавил громче, - тебе пора. Я буду ждать тебя.
Девочка выполнила свое обещание и прибегала тогда, когда у нее было свободное время. А вот загадочный юноша оказался лжецом, потому что даже по истечению пяти лет он не собирался открывать свое лицо. Он слишком привязался к черноволосой красивой девочке, которая так хорошо к нему относится. Они разговаривали, играли в прятки, но он никогда не показывался, держался на расстоянии. Хотя Дарине казалось, что его голос звучит повсюду. Ей казалось, что даже дома она засыпает под его мелодии, что он стал частью ее, будто заполнил какую-то пустоту внутри, будто он - это и есть она.
-Ты меня никогда не бросишь? - спросила двенадцатилетняя девочка, всматриваясь в тень под огромным раскидистым дубом.
Это дерево было на краю горного обрыва. Отсюда казалось, что они стоят на краю мира, наблюдая со стороны за закатом солнца. Молчаливое огромное дерево же всегда укрывало своего скромного друга, остававшегося в его тени. Дарина привыкла не видеть. Наоборот, когда одни органы чувств притупляются, то начинают преобладать другие. Дарина отлично чувствовала, словно осязала, где находится Аран.
-Если только мир рухнет с этого обрыва, - был ей ответ, который всегда успокаивал девочку, которая все больше стала приобретать женственные черты.
-Тогда я сама удержу этот мир отсюда, - ответила девочка и услышала привычный мелодичный смех.
Девочка заслушалась, и решила подойти ближе, но, споткнувшись о камень, она покачнулась, чуть не свалившись с обрыва, но ее удержали сильные руки. Дарина взглянула на лицо такого родного друга и вскрикнула, отпрянув ближе к дубу. Аран моментально развернулся лицом к обрыву, готовый спрыгнуть с него. А потом услышал, как девушка медленно опускается на камни.
Он был уродлив. По-настоящему уродлив, причем было понятно, что его уродство дело рук человека. Мочки ушей отвисли и доставали практически до плеч, нос был неестественно тонок и длинен, как будто его специально вытягивали. Веко на правом глазу было зашито, толи там не было полностью белка, толи это было сделано для издевательства. Но общая картина была ужасна, ее дополняли многочисленные шрамы на лице. Дарина взглянула на руки, которые он сложил за спиной в замок, и прикрыла рот от ужаса. Между костьми до запястья на тыльной стороне ладони лежали порезы, уже зажившие, но создавалось впечатление птичьих ног, у которых длинные пальцы. Дарина сжала руки в кулаки: кто посмел так поиздеваться над прекрасным юношей?!
-Кто? - глухо прошептала девочка.
-Ты испугалась меня.
-Но не ушла. Кто посмел это сделать?! - перешла на крик девушка, а юноша чуть мотнул головой, но не обернулся.
-Не проходи больше сюда… Не приходи! Забудь все, что видела здесь!
Аран ушел, и как бы не пыталась догнать его Дарина, она не смогла. Около года девочка бродила среди горных хребтов, не редко теряясь, но каким-то чудом вечером выходя на свою деревню. Аран не откликался, он будто растворился среди гор, но чувство тепла и близости не желало покидать сердце девочки. Как-то гуляя так среди гор, девочка наткнулась на разбойников, желавших поразвлечься. Только развлеклись за их счет, так как они вечность бродили среди гор, скончавшись от голода, а Дарина осталась цела и невредима.
-Я знаю, что ты здесь! Это ты спас меня! Аран! - ответом ей была тишина, тогда она уже тише добавила, - выйди...прошу тебя...я не могу без твоего присутствия рядом.
-Но ты испугалась. А теперь еще испытываешь жалость, - раздался в тиши голос Арана.
-Не путай жалость и сочувствие. Я скучала...
-Я скучал...- произнесли они одновременно, а потом от гор отразилось эхо веселых голосов.
Шли годы. Дарина превратилась в настоящую кареглазую земную нимфу, в которую влюблялись многие мужчины, но в ее сердце оставался один единственный возлюбленный. Девушка сидела на камнях, вглядываясь в горизонт гор, а под раскидистым дубом прятался внешне уродливый мужчина.
-Аран? - позвала девушка, всматриваясь в темную тень под дубом.
-М-м? - умиротворенно откликнулся мужчина.
-Ты никогда не рассказывал, а я не спрашивала...но...кто сделал с тобой...это? - девушка подбирала слова, боясь причинить боль своему сердечному другу.
Повисло молчание, а Аран, казалось, вжался в дерево, еще больше прячась в тени деревьев. Девушка посмотрела на кроны, которые развивались под сильным ветром. Волосы Дарины блестели на заходящем солнце, придавая черноволосой девушке образ земной нимфы. Она превратилась в истинную красавицу! Аран прекрасно понимал это, но не мог отказаться от небесного дара, подаренного ему Ашартом.
-Ты в конец разочаруешься во мне...
-Аран! Твое самобичевание переходит всякие границы! Прекрати, - взмолилась Дарина, - я хочу услышать это от тебя.
-Хорошо, - согласился он после некоторого молчания.
Природа на обрыве была прекрасна, она успокаивала и убаюкивала, но для Арана самым большим подарком было присутствие Дарины. Она должна знать, он был уверен, что она поймет, она не такая как все. Он понял это еще тогда, вглядываясь в искрящиеся веселым задором глаза почти семилетней девочки…
-Я родился слабым ребенком, седьмым по счету. Прокормить меня и вырастить здоровым у кровных родителей не было возможности, поэтому они предпочли выкинуть на улицу ненужное дитя. На улице был мороз такой, что даже дворовые собаки предпочли спрятаться в самых глубоких норах, а меня подобрал маг. Спася меня от смерти, он забрал у меня волю и свободу, а так же привычную для людей внешность. Когда мне исполнилось три года, начался самый болезненный переод моей жизни. На меня повесили тяжелые гири, вытягивая ушные мочки, маска на лице удлиняла мне нос, причиняя невыносимую боль, ломая хрящики. Каждые семь дней мне оставляли на память шрам, будто бы клеймили. Одновременно с этим мне наложили нужное заклинание на голос, после чего я не смог разговаривать нормально: на мой голос отзывались люди, чьи помыслы и желания не были чисты, они искали лишь наживы. Я зазывал пением таких людей, а маг обворовывал их, наживаясь на этом. Вот такая уродливая история, рассказывать особо больше нечего...
-Аран, - девушка не думала ни жалеть его, не выражать соболезнования, - но почему я пришла к тебе в детстве? Неужели уже в семь лет я была настолько испорчена?
-Не может быть такого...я не знаю. Возможно, судьба привела тебя ко мне?
-Аран... - улыбнулась девушка, вглядываясь в тень, а потом подошла к нему и легла на грудь.
О большем сейчас нельзя было и мечтать...
Проходили дни, за ними сезоны сменялись друг с другом, а Аран с Дариной все больше привязывались друг к другу. Предложения руки и сердца родителям Дарины стали поступать все чаще и чаще, а девушка отвергала ухажеров одного за другим. Родители каждый раз относились все строже и строже, а в конечном итоге поставили вопрос замужества ребром: либо замуж, либо отказ родителей от родной дочери. Дарина долго плакала, но отказаться от любимых и любящих родителей было тяжело.
-Они хотят, чтобы я вышла замуж...
-Они правы, - ответил после привычной паузы Аран.
-Ты зовешь меня замуж? - игриво улыбнулась черноволосая красавица.
-Не шути так...ты причиняешь мне боль.
-Что? Я и не думала насмехаться.
-Тогда ты должна понимать, что я ничего не смогу дать тебе. Мой жизненный путь сломан, а твой только начинается.
-О чем ты говоришь?
-Пора прекращать наши отношения. Забудь меня.
-Никогда! Я не бросила тебя в прошлый раз, не брошу и в этот! Ты мне дороже любого на этом свете, - прошептала девушка, но Аран уже бесшумно исчез, оставляя девушку в одиночестве.
Красавец-мужчина оглядывал непримечательный домишко, в который направлялась поздно вечером несравненная Дарина. Он уже давно приглядел ее, теперь же ее родители дали согласие, поэтому он немного надменным тоном встретил красавицу-невесту.
-Здравствуй, Дарина.
-И тебе не хворать, Симон. Что привело тебя сюда?
-Пришел навестить невесту, - и так многозначительно глянул на Дарину, что она все поняла.
Много бранных слов было произнесено в тот день в их доме, но родители были непреклонны. Дарина была смелой, но смелости, чтобы покинуть отчий дом, чуть-чуть да не хватало. Слово за слово, да Дарина проболталась, что сердечный друг у нее уже имеется. Сколько негодования было в глазах родителей и Симона, но на все вопросы кареглазая красавица отвечать отказывалась. На следующий день, собрав необходимые вещи и решившись на отчаянный шаг, Дарина покинула дом и отправилась в горы. Не догадывалась девушка, что за ней последовал и Симон с оравой боевых ребят.
-Ты пришла не одна, - сказал привычный голос под дубом.
-О чем ты, Аран?
Но ответить ей не успели, под дуб полетели множество колких стрел, поэтому мужчине пришлось выйти из тени уворачиваясь.
-Какой урод! - закричал Симон.
-Да он с другой стороны Ашарта! - закричал еще кто-то.
-Убить его!
-Стойте! - кричала Дарина, а Аран лишь опустил голову, готовый принять свою судьбу.
Он мог увести их отсюда, но не сделал этого. Он хотел счастья для возлюбленной, даже в ущерб своему собственному. Он хотел, чтобы была такая реакция, чтобы она забыла его и жила своей жизнью, но у девушки на этот счет были другие планы. Посыпались новые стрелы, и Аран бросился со скалы. Девушка закричала, что есть мочи, хотела прыгнуть следом, но ее удерживали сильные руки Симона. Аран же лишь спрятался в ущелье и по его лицу скатывались горькие слезы. Она должна жить счастливо.
Сегодня была ужасная погода. Весь день дул сильный ветер, раздувая пламя костра, на котором стояла привязанная к столбу Дарина. Она отказалась выйти замуж, поэтому Симон обвинил ее в пособничестве темным силам, что она предала сторону Светлого мага. Мать рыдала, удерживаемая шатавшимся от душевной боли отцом, а Симон усмехался. Жаль, конечно, думал он, что мне не досталась такая красавица, но если она не будет принадлежать мне, то она не будет принадлежать никому. Ветер усиливал пламя, поэтому его языки облизывали стройные ноги девушки, сожгли подол шелковистого голубого платья. Было больно, она вглядывалась в толпу, ища хоть в одном лице поддержку и понимание, но люди смотрели отчужденно, как на врага.
-Спаси ее! Умоляю тебя! - кричал Аран своему хозяину.
-Назови хоть одну рациональную причину, по которой я должен помогать тебе, - отвечал седобородый старик, сидя на стуле и перебирая недавно украденное золото.
-Ее нет, - прошептал Аран, - я лишь смею просить тебя. Потому что если ее не станет, я брошусь со скалы.
-Ее жизненная нить практически закончилась, я не могу вмешиваться в игры судьбы.
-Прошу...
-Знаешь, есть один способ...- вдруг произнес маг, но потом посмотрел пристально на Арана. - Он практически не возможен, да и выгоды от него мне никакой...
-Скажи!
-Давно я не видел на твоем уродливом лице столько эмоций. Ты так любишь ее, что готов пожертвовать своей жизнью ради нее?
-Да!
-Глупый мальчишка...Слышал о половинках судьбы?
-Красивый миф нашего народа.
-Не такой уж и миф. Если вы настоящие половинки судьбы, то ты сможешь поменяться с ней местами. Одна жизнь взамен на другую.
-Что? Я готов! Как это сделать?
-НО... Если вы не половинки, то это убьет и тебя, и ее.
-Нам все равно не жить...Говори, что нужно делать.
-Хорошо! - хлопнул в ладоши маг, закрыл сундук с монетами и начертил на полу приближенно ровный круг, после чего попросил туда встать Арана.
Зазвучали странные слова, маг поднял руки к небу, но ничего не произошло. А через несколько минут в центре круга стояла испуганная девушка в пожженном платье с оголенными ногами, на которых уже не было шрамов, зудящих минутой назад.
-Я умерла? - первый вопрос, который задала кареглазая красавица, удивленно глядя на седого старика.
-Половинки действительно существуют...- удивленно прошептал старик.
-О чем вы?
-Он встал на твое место.
-Аран?! - закричала Дарина, быстро поняв, кто перед ней.
Старик ей не ответил, а девушка бросилась из странного дома в горах и побежала туда, к Арану, как подсказывало ей сердце. Тучи сгущались, а из глаз девушки потоком поплыли горькие слезы отчаяния...
Аран стоял на костре под испуганные крики толпы, которые указывали на него, урода. А он счастливо улыбался, потому что он смог спасти свою возлюбленную. Языки пламени жгли кожу, но к боли он привык. Толпа была в ужасе, больше всего кричала женщина, так похожая на его возлюбленную. Дарину...
Тучи на небе внезапно сгустились, воздух, словно, заворачивался в спираль... Вдруг хлынул ливень. Огромные капли приятно били по лицу, заглушая боль ожогов и само пламя. Аран чувствовал странные ощущения на лице, а потом к нему вернулось полноценное зрение. Он двумя глазами смотрел на этот мир и ловил каждое движение. Веревки, опутавшие руки, внезапно опали, а Аран ступил с помоста. Люди разбежались, а Аран в грязной луже увидел свое отражение: нормальные уши, голубые глаза, гладкое лицо и прямой аккуратный нос. Он поднял лицо к небу и открыл рот.
-Какая соленая вода, - под конец его фразы голос стал грубым, таким непривычным. - Словно слезы Дарины...
Аран сорвался с места и побежал туда, куда влекло его неизмененное сердце. Навстречу своей половинке, навстречу самому себе...
-Я люблю тебя, - произнесли они одновременно, встретившись.
Его губы нашли ее, а руки влюбленных больше никогда не разлучались. Половинки стали единым целым.
-Безумно красивая легенда! – воскликнула я, с жадностью ловя каждое слово торговца. – И завершение такое хорошее, поднимает настроение! Дэйк, тебе же понравилось? Дэйк? – я подвигала своим плечом, на котором спал мой принц.
-М? Что? – отозвался сонный парень, подняв голову с моего плеча, а потом все слушатели легенды дружно засмеялись.
-Дэйк! Как ты мог заснуть! Легенда была такая красивая! Уйди от меня! – стала отпихивать от себя Дэйка я, но он лишь придвигался ко мне.
-Никуда я не уйду! – а окружающие опять засмеялись.
-Ладно, на сегодня легенд хватит. Ложитесь спать, - сказал купец, и все стали расходится по лежакам.
Наш находился ближе к костру, поэтому далеко отходить не пришлось.
-Не подходи ко мне, я обиделась, - насупилась я, но меня поцеловали в лоб, из-за чего морщины тут же распрямились, а я мирно засопела, уткнувшись в грудь Дэйку.