— Это не иллюзия, госпожа. Вы важны и должны помнить это.
Она говорила это довольно часто, но ее слова не меняли правду, исходя из которой я фактически заложница. Не совсем простая, конечно, но все же…
— Женщины всегда быстрее приспосабливаются и легче переносят удары судьбы, чем мужчины. Вам нужно собой гордиться, а не считать предательницей. — Добавила Франси, заставляя меня улыбнуться.
Она пыталась меня утешить.
— Наверное, ты права, однако… не через две недели. Через полгода, возможно. Когда я летела в самолете, и брат Лукас говорил о том, что у меня нет выбора, и я в любом случае вынуждена подчиниться его прихоти, я думала, что сойду с ума. Столько страха и злости меня тогда переполняло… все-таки я отвратительная дочь, раз сейчас этого не чувствую.
— Вам в любом случае придется провести здесь срок, обозначенный в контракте. Вам выбирать, страдать все эти три года и исходить ненавистью или брать лучшее из того, что вам могут здесь предложить.
— Брать лучшее? — Повторила я эхом. — Имею ли я право…
Она резко перебила меня, и это было настоящим сюрпризом.
— По праву своей крови, вы не просто смеете брать. Вы смеете требовать.
— Даже так. — Пробормотала я едва слышно, открывая кран с горячей водой.
Эти слова принесли с собой кроме страха и чувства отчужденности, волну холода.
Смогу ли я вернуться к своей прошлой жизни? Вряд ли.
* * *В последнее время я предпочитала горам и озеру прогулки в местном саду. Конечно, это было сделано с довольно прозрачным умыслом, который Франси не составило труда разгадать. Все же накануне я спросила ее, могу ли я пообщаться с кем-нибудь из мне подобных бедолаг, которые работают здесь донорами. Ответ был мгновенным и отрицательным. И мне не надо было ничего обосновывать, я понимала: мне опасно встречаться с единомышленниками. Вдруг в наших человеческих головах созреет план побега или прочей глупости? Кому нужны такие проблемы?!
Хотя, не думаю, что тут еще кто-нибудь был настолько же озабочен своим положением жертвы. И предложи я кому-нибудь из них объединить силы и сбежать, тот просто покрутил бы пальцем у виска. И дело не только в невозможности осуществления такого плана, а в том, что нет никаких причин срываться с места и добровольно отказываться от того, что дом Вимур щедро предлагал этим избранным.
Сидя на небольшой скамеечке, утопающей в цветах, я рассеяно наблюдала за текущим своим чередом рабочим днем садовников, дворников и охраны. Франси сидела рядом, осматривая главный дом, величественно возвышавшийся справа от нас, сосредотачивая свой взгляд на проклятом пятом этаже.
Мне стоило отвлечь ее от тяжелых раздумий, потому я огляделась и позволила себе наглость — сорвала небольшую веточку анхузы. И поднеся ее к лицу, проговорила:
— Никогда не видела настолько очаровательных цветов. Такие мелкие и яркие.
— Да. Красивые. — Без особого энтузиазма согласилась хранительница, но взгляд от окна все же отвела.
— Знаешь, я выращиваю цветы перед своим домом. Высаживаю каждую весну новые, но я никогда не видела насколько прекрасных цветов. И этот сад… кажется, я знаю, какое место представляла себе, когда отец читал мне об утраченном людьми Эдеме.
Подняв взгляд от цветка, я взглянула на Франси. Теперь девушка молча смотрела в сторону главных ворот, к которым подъехала машина. Выйдя из салона, водитель сосредоточенно уставился на широкую мраморную лестницу, словно ожидая, когда двойные массивные двери распахнутся, и из них выйдет сиятельная особа. Вот только, какая именно?
Через минуту мы это выяснили. Следя за молодым господином, я и Франси молчали, размышляя каждая о своем. Лично мне думалось, что он не должен так великолепно выглядеть после самоубийства своей любовницы, даже если Каин считал ее всего лишь «одной из» и даже если прошло несколько месяцев с момента трагедии. Темный костюм в тонкую полоску был совершенно точно выбран не для официальной встречи в чисто мужской компании.
Словно почуяв мое любопытство, мужчина безошибочно направил свой взгляд в нашу сторону. Франси поспешила подняться, когда он направился к нашей лавочке.
— О-ля-ля. — Протянула я тихо, нехотя вставая на ноги. — Служите не Богу, а маммоне, брат Лукас?
Он с усмешкой поправил белоснежные манжеты сорочки, выглядывающие из-под рукавов роскошного пиджака.
— «И если какому человеку Бог дал богатство и имущество, и дал ему власть пользоваться от них и брать свою долю и наслаждаться от трудов своих, то это дар Божий». — Процитировал Каин Екклесиаста, останавливаясь в метре от меня. — К тому же не тебе осуждать меня. Сама выглядишь просто великолепно. Мейа.
Я не смутилась только потому, что для меня это было не комплиментом, а упреком.
— В какой монастырь собираетесь на этот раз? — Поинтересовалась я, теребя в пальцах цветок. — Судя по вашей… рясе, все-таки в женский.
— Сегодня мое внимание будет принадлежит только одной единственной. — Усмехнулся Каин, давая понять — он едет к своей невесте.
А когда я заметила, как со ступеней главного дома величественно сходит его старший брат, стало ясно, что это не просто междусобойчик. Знакомство с родителями? Что-то серьезнее?
— О, погодите-ка. Вы пока еще не похожи на жениха. — Пробормотала я, приближаясь и прикрепляя к лацкану его пиджака веточку анхузы, цветы которой подходили идеально к глазам мужчины. — Куда же без бутоньерки, да?
Выглядело это все слегка… панибратски. Шокированный взгляд Франси я чувствовала кожей. Ведь еще не так давно хранительница назидательно рассказывала мне о беде, которая случилась с женщиной, подошедшей к Каину слишком близко. Хранительница пыталась тем самым донести до моего сознания: он — солнце для Икара, сладкий яд для дурочек, верящих в любовь. Но ей не стоило переживать на этот счет, у меня и в мыслях не было менять шило на мыло, роль его донора на место его любовницы.
— Что ж… — Моя ладонь аккуратно стряхнула пылинки с его плеча. — Теперь вы готовы. И да, молодой господин, я никто, чтобы давать вам советы, но… постарайтесь и ее не убить.
«Чокнутая» — руку на отсечение, именно эта мысль возникла в голове Франси в ту секунду. Из синих глаз на меня смотрело самое настоящее чудовище, которое я раздразнила. Сердце забилось так, что даже на небесах был слышен этот набат.
Что избавило меня от глупой смерти в тот момент? Удивительно, но роль спасителя взял на себя Аман. Неосознанно, конечно. Просто он не любил ждать, а младший брат тратил его драгоценное время.
Когда Каин развернулся и пошел к машине, я втянула в грудь воздуха, понимая, что все это время сдерживала дыхание. Я бы пожелала молодому господину удачи, но рассудок говорил, что сейчас не самый подходящий момент открывать рот. Любое мое слово могло стать песчинкой, угрожающей нарушить хрупкое равновесие.
Я видела, как глава клана что-то говорил своему брату, и скорее всего это прозвучало как «нам следует готовить очередной гроб?». Уже второй раз за день ему напоминают о его грехе. Раздражало ли это Каина? Нет. Его это чертовски злило.
Его невесте сегодня придется несладко.
— Это было ударом ниже пояса. — Проговорила невозмутимо Франси, провожая машину взглядом. — Очень подло.
— Да. — Согласилась я. Мой голос дрожал. — В самый раз.
7 глава
Еще несколько недель, и моя жизнь стала напоминать простое тиканье. Такая же размеренная, монотонная, подчиненная определенным законам. И я готова была признаться, стало проще. Восторги, как и переживания, сошли на нет, давая мне насладиться покоем. Теперь я действительно рассматривала нахождение в Италии как свою работу. Ни как плен, ни как безвыходную ситуацию или, упаси Господь, милостыню. Просто работа, за которую мне платят.
Хотя, согласна, так считать было довольно наивно с моей стороны, ведь, если задуматься, я жила бок о бок с чудовищами, а моя кровь служила им пищей. Но я старалась абстрагироваться от этой правды, что было вполне выполнимо. Все-таки с господином Каином я не виделась с той самой выходки, доведшей его до кипения. И думая над тем, что именно его разозлило, я быстро нашла ответ: не мое упоминание о погибшей Эмили, о нет. Скорее, взбесил его мой непозволительно наглый тон. Я могла заявить, что считаю неуместным цвет его галстука и, вероятно, вызвала бы ту же реакцию. Я указывала ему, а это не понравилось бы любому мужчине, особенно представителю столь гордой расы.
Тогда я ходила по лезвию ножа, потому дала себе зарок никогда больше так не делать. Все же я обещала Франси не совершать глупости, не стоит выставлять себя пустозвоном вновь.
Да, я была исключительно послушной, хотя меня и воротило от вида игл, инфузионных систем и контейнеров для крови, стоило переступить порог чистого, как душа младенца, кабинета дока Мелчиоре. К тому же появился еще один повод для недовольства: количество крови, которое у меня изымали, увеличилось с двухсот миллилитров до четырехсот. Было ли это проявлением господского гнева? Нет, просто в ближайшие дни на этой самой вилле будет праздноваться помолвка молодого господина, так что потребность в хорошей выпивке на порядок возросла.
Да, я была исключительно послушной, хотя меня и воротило от вида игл, инфузионных систем и контейнеров для крови, стоило переступить порог чистого, как душа младенца, кабинета дока Мелчиоре. К тому же появился еще один повод для недовольства: количество крови, которое у меня изымали, увеличилось с двухсот миллилитров до четырехсот. Было ли это проявлением господского гнева? Нет, просто в ближайшие дни на этой самой вилле будет праздноваться помолвка молодого господина, так что потребность в хорошей выпивке на порядок возросла.
Событие сие обещало быть крупномасштабным и весьма шикарным, потому волнение и суета заразили воздух виллы, задевая каждого ее обитателя. Меня в том числе. И потому сегодня я была как-то чересчур разговорчива.
— А на что это будет похоже? — Без умолку болтала я, не привыкшая видеть грандиозные торжества, каким обещала стать эта помолвка.
Сейчас мы направлялись в медицинский центр, и мне стоило бы вести себя хоть немного соответствующе положению подневольного донора и убрать с лица эту заинтересованность и беззаботность.
— Общественности представят новую чистокровную пару. Похоже на светский раут. — Ответила Франси своим извечно однотонным голосом.
— Наверно, народу будет тьма.
— Да, гостей будет много.
— У вас такое часто бывает?
Скорее всего, да, все-таки положение обязывает.
— Не с таким размахом. Для нашей расы брачный союз — важное решение. Особенно для дома Вимур, обязанность которых сохранять свою кровь в чистоте. Естественно, такой союз заключается раз и навсегда, на долгие столетия.
Такие слова как «раз и навсегда» или «столетия» пугали меня в последнее время все сильнее. Потому что для Франси и иже с ней это было реальным отрезком времени, тогда как мой человеческий разум не мог постичь границы этих понятий. Выходит мне повезло, что я стану свидетелем этого торжества, ведь помолвка чистокровных похожа на комету Галлея — можно увидеть только раз в жизни.
— Нам нужно попасть туда. — Заявила я, привыкшая уже объединять себя и Франси в «нас».
— Не хочу вас расстраивать, но ничего не выйдет. — Ее голос не изменил своему спокойствию, когда хранительница отворила дверь уже знакомого мне кабинета, пропуская меня вперед.
— Не выйдет? — Повторила я разочарованно, заходя внутрь. — Boungiorno, signore.
Доктор Мелчиоре всплеснул руками, затараторив на итальянском. Я лишь успевала выхватывать отдельные фразы, составляя общую картину: он рад нас видеть, потому что уже заждался.
Я, привыкшая к процедуре, делала все на автомате, садясь в кресло, вытягивая руку, которую перетягивали жгутом, брала кистевой эспандер и ожидала, когда после обработки спиртом, кожу проколет игла.
— Почему не выйдет? — Спросила я, стараясь тем не менее не казаться навязчивой. — Это как-то связано с тем, что я здесь на положении прислуги? Так я ведь и не хочу мелькать перед глазами помпезных господ. Просто постоять в сторонке.
— Дело вовсе не в вашем положении, а в том, кто вы есть. — Объяснила Франси, садясь на стул возле стены.
Когда кровь побежала по трубке, давление резко упало, отчего у меня закружилась голова.
— Кто я есть… — Повторила я как эхо. — Дело в моей крови? — Когда она кивнула, я недовольно пробормотала. — Мол, они могут сорваться и разорвать меня? Глупость какая, у них же у всех будет в бокале по капле меня… — Боги, такой использованной я себя еще не чувствовала, как в тот момент, когда произнесла это. — Мое присутствие не должно вызвать ажиотаж.
Франси выглядела растерянной.
— С чего вы взяли, что ваша кровь — достояние общественности?
Теперь уже недоумевала я.
— А разве нет? Я думала, что… — Я указала на наполняющийся кровью контейнер, — это все для вашего раута.
— «Это» — собственность клана Вимур. Точнее, лишь четверых из него… — Осекшись, она исправилась: — теперь уже пятерых.
Глава клана и его невеста. Младший господин и его невеста. Их матушка.
Даже не знаю, радоваться или плакать.
— Нет, так нет. — Вздохнула я, признавая поражение. В конце концов, мне будет слышно праздник из своей комнаты, а воображение у меня всегда было богато.
— Я постараюсь что-нибудь придумать, госпожа. — Неожиданно заявила Франси, заставляя меня улыбнуться и кивнуть.
Все это время фоном для нашего разговора было монотонное жужжание помпы и голос дока, который что-то обсуждал с телефонной трубкой.
Я уже не раз видела здесь людей, использующих данный аппарат, нажимающих на кнопки, подносящих его к лицу, говорящих… это смешило меня поначалу, потому что выглядели они при этом довольно глупо. Вот и сейчас док жестикулировал, что-то доказывал, задавал вопросы, но в ответ слышалась лишь тишина.
Отмерив четыреста миллилитров, медсестра открепила иглу и тут же прижала спиртовую салфетку, сгибая мою руку в локте и прося не двигаться. Как раз в этот момент, сеньор Мелчиоре закончил разговор, что-то кидая медсестре, которая поторопилась кивнуть, подхватить бумаги и драгоценный пакет с кровью и унестись в смежную с кабинетом лабораторию.
Попросив меня не вставать, врач перебросился парой слов с Франси, выходя за дверь. Я следила за тем, как хранительница поднимается, направляясь следом.
— Я покину вас на пару минут. Я буду рядом.
Я знала, как она не любила подобные моменты, когда меня нужно было оставлять без присмотра, потому я верила: она действительно покидает меня ненадолго и будет поблизости.
И когда я осталась в кабинете одна, то почувствовала себя необычайно легко. Все же вечный надзор и присутствие хранительницы в моей жизни несколько напрягали, хотя я и была благодарна за ее участие и заботу.
Осматривая помещение, которое я уже успела изучить и во все предыдущие посещения, я в итоге наткнулась взглядом на ту самую магическую трубку, которая теперь возлежала на подставке. И не было никаких грандиозных сражений темной и светлой сторон моей души, я просто привстала и протянула руку к телефону. Понимаю, мне не стоило лезть не в свои дела и брать чужие вещи, но когда еще мне доведется опробовать технологии, доступные лишь социальной верхушке?
Здесь было полно кнопок, но я нажала первую попавшуюся, от чего экран загорелся голубоватым светом. Черт, это было почти так же поразительно, как и преображение воды в вино. Хотя спустя пару мгновений, когда из динамика пошли приглушенные гудки, я поняла, что намного круче.
Сердце забилось так взволнованно, я чувствовала себя ученым на пороге грандиозного открытия. А потом гудки внезапно прервались, и я услышала низкий голос.
— Pronto.
Дыхание мое перехватило, и я сжала трубку обеими руками. И позже, когда я смогу анализировать ситуацию, я пойму, что поразил меня сначала сам факт разговора. Это было действительно возможно, это работало! А уже потом я удивилась тому, что голос этот принадлежит главе клана. Итальянский, определенно, его язык.
С ума сойти можно, я слышу голос того, кто находится от меня на расстоянии… измеряемом световыми годами, на самом-то деле. И все же он там, а я здесь, и все равно его слышу, так отчетливо и ясно. Да это было еще более впечатляющим, чем воскрешение Лазаря!
Я вздрогнула, когда в динамике зашипело, после чего тот же голос что-то глухо пробормотал, очевидно, обращаясь не ко мне.
— Звонить моему брату, когда он читает мне нотации, как неосмотрительно с твоей стороны, Мейа Арье. Он не любит, когда его перебивают. — Раздался голос Каина. Думаю, он улыбался. — Но ты спасла меня, а я не привык оставаться в долгу. — Я все еще молчала, потому его голос изменился. — Ты слышишь меня? С тобой все в порядке?
Я хотела было сказать, что они действительно с братом совершенно не похожи. Даже голосами: у старшего он звучал мрачнее, глубже и совершенно равнодушно.
— Как это работает? — Проговорила в итоге я. — Черная магия?
— Для дочери священника нет различий между магией и наукой, так что — да.
— Это довольно непривычно… — Бормотала я, осматривая кабинет. — Голос есть, а вас нет. Забавно.
— Хочешь увидеть меня? Соскучилась? — Поразительно, но, кажется, он меня уже простил. Отлично, портить с ним отношения… для меня хуже не придумаешь.
А его вопрос… если это было флиртом, в нем не было никакого смысла. Молодой господин скоро обручится со своей невестой, не стоило воспринимать его соблазнительный тон всерьез.
— Почему я слышу именно вас?
— Потому что ты позвонила моему брату, а я по случайности оказался рядом.
Ясно, сам господин Аман не будет тратить на меня время.
— Отчего это зависит?
— От номера, очевидно.
— Ясно… — Ни черта мне не ясно, но, думаю, я разберусь со всем в скором времени. — А как глава узнал, что это именно я?
— Ты так дышала в трубку, что даже я услышал и понял, кто это. — Расхохотался Каин, заставляя меня густо покраснеть. Но этого никто не видел, давая в очередной раз убедиться — телефон полезная штука. — Ты больше не должна звонить ему, идет?