— Женя? — ошарашенно произнес он, и тут же лицо Олега Игнатьевича озарилось счастливой улыбкой. — Не может быть!
— Граф?! — я была поражена встречей не меньше его. — Что ты здесь делаешь?
— Вообще-то, я коренной москвич, — рассмеялся он.
— Да нет, я не об этом. Что ты делаешь в этой гостинице?
Граф бросил взгляд на застывшего в недоумении портье и, взяв меня под локоть, отвел немного в сторону.
— Я навещал одного друга, — сказал он доверительно.
Граф нагло врал мне. Его друзья никогда не станут останавливаться в такой гостинице, как эта. Не тот уровень. Они все предпочитают комфорт и роскошь. И потом этот вороватый взгляд на портье. Я была уверена на сто процентов, что мой старый знакомый приходил сюда для встречи с какой-нибудь дамочкой, но от меня он сей факт решил благоразумно скрыть.
Дело в том, что с Графом я познакомилась более полутора лет назад, когда он со своими друзьями приезжал к нам в Тарасов обделывать кое-какие темные делишки. Граф был именитым вором в законе, смотрящим по Москве и человеком с обширными связями и непререкаемым авторитетом. Тогда он здорово помог мне в одном деле, которое по воле случая перекликалось с его делами. Разумеется, между нами не обошлось и без легкого флирта. Граф сазу же начал подбивать ко мне клинья. И вот сейчас, стоя передо мной, он наверняка воспылал новыми чувствами и, естественно, не мог сказать об истинной цели визита в эту гостиницу.
Впрочем, я не очень-то и настаивала на правдивом ответе. Какая мне разница, с кем он там встречается. Меня интересовало совсем другое. Увидев Графа и узнав его, я моментально сообразила, что он и есть тот единственный шанс, который судьба так благосклонно посылает мне. Кто еще может знать криминальный мир Москвы лучше, чем Граф? С его помощью найти Виолеттиного мужа будет значительно проще.
— Да что же мы, как чужие, в самом деле, — между тем сменил тему Граф. — Дай я хоть поцелую тебя.
Не спрашивая моего разрешения, он привлек меня к своей груди и два раза поцеловал. В щеку и в шею.
— Я скучал по тебе, — признался он.
— Польщена.
— А ты не скучала?
— Просто до умопомрачения, — отшутилась я и обернулась к Виолетте. — Познакомься, это — Виолетта. Виолетта, это — Граф. Вор в законе, — добавила я многозначительно.
Граф рассмеялся на мои слова.
— Уже нет, — ответил он.
— Как это? — удивилась я.
— Как поется в песне, с бандитизмом я навеки завязал и теперь я добропорядочный и законопослушный гражданин России.
— Так я тебе и поверила, — усомнилась я в его словах.
— Нет, я серьезно. А знаете что? — неожиданно произнес он. — По-моему, нашу встречу просто необходимо отметить. Как вам мое предложение?
— Я не против, — мгновенно откликнулась Виолетта.
— Я тоже, — поддержала я клиентку. — А каким образом?
— Мы отправимся в ресторан, — просто ответил мой старый знакомый. — Причем в самый престижный и дорогой ресторан Москвы. Такие красивые девушки, как вы, другого и не заслуживают, — при этом Граф улыбнулся мне одной из своих самых обворожительных улыбок. — Мы поедем в «Корону». Там собирается весь московский бомонд.
— В самом деле?
Я смотрела на Графа и дивилась. Он очень изменился за то время, которое мы с ним не виделись. Раньше он был немногословен и сух, а сейчас в нем появились мальчишеское бахвальство и велеречивость.
— Да, — немедленно отреагировал он. — А ты знаешь, кто хозяин «Короны»?
— Нет. Откуда?
— Пастор. Ты ведь помнишь его, Женечка?
Разумеется, я помнила Пастора. Он был тоже одним из тех, кто приезжал вместе с Графом в Тарасов. Общалась я с ним, правда, мало, но впечатление он на меня произвел положительное.
— Надо же? Он уже тоже не вор в законе?
— Вор, — Граф понизил голос. — В жизни Пастора, в отличие от моей, не произошло никаких изменений. Он все еще законник. Так мы едем или нет?
Раздумывать мы с Виолеттой не стали и вслед за Графом покинули холл нашей гостиницы. Я уже было по привычке двинулась в сторону оставленной «семерки», но Граф нежно взял меня за руку.
— Нам сюда, — сказал он, указывая рукой на белоснежный «Мерседес» последней модели, припаркованный слева от входа.
— Блеск! — восхищенно произнесла Виолетта.
— Прошу, — Граф галантно распахнул перед нами заднюю дверцу автомобиля, предлагая сесть в салон.
Мы не заставили себя ждать. Сам Граф занял переднее сиденье рядом с водителем, молодым накачанным парнем в кожаной коричневой куртке. На наше появление качок никак не отреагировал. Он даже не поменял позы и, положив огромные руки на руль, смотрел прямо в лобовое стекло.
— Поехали в «Корону», Мичиган, — распорядился Граф.
Мичиган молча включил зажигание, и «мерс» плавно отъехал от тротуара. Всю дорогу Граф то и дело оборачивался и, демонстрируя нам достопримечательности столицы, без перерыва рассказывал какие-нибудь интересные случаи из своей жизни, так или иначе связанные с данной достопримечательностью. Он вообще был очень весел и общителен. Не знаю, постоянно ли он теперь такой или это встреча со мной так вдохновила бывшего смотрящего Москвы. Виолетта слушала его, раскрыв рот. Я видела, что Граф ей нравится. Еще бы, мужчина он видный. Кстати, я заметила, что Граф удосужился свести татуировки с пальцев рук. От многочисленных зэковских перстней не осталось и следа. Что касается качка за рулем по прозвищу Мичиган, то он за все время пути так и не произнес ни слова.
Ресторан «Корона» и впрямь был самым престижным и популярным в столице нашей родины. Об этом можно было судить по тем машинам, которые в изобилии стояли у входа. Сплошь дорогостоящие иномарки и «Волги» с правительственными номерами. Последних, правда, было значительно меньше, чем автомобилей импортного производства, но все-таки и они имелись.
Внутри также царила роскошь. Мраморный пол и громадные колонны, пушистые ковры с высоким ворсом, в которых в буквальном смысле слова утопала нога, хрустальные люстры под потолками и многообразие зеркал. На входе в просторном холле деловито топтались две гориллы в смокингах и при бабочках на кипенно-белых сорочках. Им куда больше подошло бы работать вышибалами в кабаках или щеголять в камуфляжной форме на военных базах. Но они были здесь и с приклеенными к губам улыбками, которые очень не шли к остальному их облику, встречали посетителей, тем не менее зорко поглядывая по сторонам. Они были готовы погасить вспыхнувший в любом из залов скандал и выставить буяна из ресторана за считанные секунды.
Завидев на пороге «Короны» Графа, ребятки в смокингах только что на цыпочках не запрыгали перед ним. Раболепие было полным. К нам с Виолеттой, как к спутницам большого человека, также отнеслись с надлежащим почтением и вниманием. Мгновенно по какому-то невидимому нам сигналу из главного зала выкатился маленький толстенький человечек, здорово смахивающий на колобка из известной народной сказки, и на всех парах подлетел к нам. У него были реденькие волосы, поросячьи глазки без ресниц и круглый, как теннисный шарик, нос. Одет в белый костюм-тройку и черные лакированные туфли.
— Олег Игнатьевич! — воскликнул он с неподдельным восторгом. — Добрый день. Мы рады приветствовать вас у нас в «Короне». Ваш столик, как всегда, забронирован исключительно для вас и ваших гостей.
После этих слов Колобок галантно склонился в поклоне передо мной и Виолеттой. Граф щедро раздал чаевые ему и двум гориллам на входе.
— Прошу вас, проходите, — Колобок указал рукой на зал и отошел чуть в сторону, пропуская нас вперед.
Официанты тоже стремительно засуетились, едва мы сели за столик. Обслуживанием руководил сам Колобок.
— А что, Антон, — по-свойски обратился к толстячку в белом костюме Граф. — Хозяин-то здесь?
— Разумеется, — расплылся в улыбке великовозрастный Антон. — Господин Монькин наверху, у себя в кабинете.
— Передай ему, чтобы спустился к нам, — распорядился Граф. — У нас как раз не хватает одного кавалера для дамы.
— Будет сделано, Олег Игнатьевич.
Колобок тут же ретировался, предварительно убедившись в том, что официанты верно приняли у нас заказ и ничего не напутают без его контроля.
— Я хочу поговорить с тобой, Граф, об одном деле, — сказала я, когда мы наконец остались втроем.
По опыту я знала, что такие люди, как Граф, не любят вести деловые разговоры во время трапезы. Откладывать объяснения на конец обеда не хотелось, и я решила изложить дело хотя бы в общих чертах сейчас.
— Слушаю, — с готовностью откликнулся он.
— Мы с Виолеттой прибыли в Москву по делу.
— Меня это нисколько не удивляет, — перебил меня Граф. — Я воспринимаю тебя, Женечка, только в совокупности с какими-либо заданиями или трудностями.
— Не иронизируй, пожалуйста, — надулась я. — Лучше скажи, сможешь ли нам помочь?
— Постараюсь. В чем суть?
Я знала, что Граф не откажет мне в просьбе.
— Дело в том, что муж Виолетты пропал. Он уехал из Тарасова в Москву три недели назад. Сказал, что затеял какое-то прибыльное дельце. С тех пор от него ни слуху ни духу. Нам уже удалось кое-что выяснить. Он приехал сюда к своему другу по кличке Израильтянин. А сам Виолеттин муж в определенных кругах известен как Пуля. Мы побывали на квартире Израильтянина, но никого там не нашли. Сосед сказал мне, что оба дружка съехали около полутора недель назад. Предварительно Израильтянин звонил в Астрахань некоему Индусу. На этом наши поиски зашли в тупик.
— Да уж, это точно, — задумчиво произнес Граф.
Я видела, что он заинтересовался, а этого уже было более чем достаточно.
— Тебе ничего не говорит ни одна из этих кличек?
— Ничего. Но можно навести справки, — ответил он.
— Так что, поможешь?
— Думаешь, я могу отказать тебе? — улыбнулся он.
— Спасибо, — я благодарно улыбнулась ему и посмотрела на Виолетту.
— Я буду вам очень признательна, Граф, — скромно потупила глазки та.
— Нет, так не годится, — запротестовал бывший вор в законе. — Обращение на «вы» меня не устраивает ни под каким соусом.
Стрельникова покраснела еще больше, но сказать ничего не успела. Огромная тень легла на наш столик.
— Всеобщий привет! — прозвучал за моей спиной густой бас.
Я обернулась. Это был Пастор собственной персоной.
— Присоединяйся к нам, Пастор, — обыденно предложил ему Граф, и я сделала вывод, что друзья видятся довольно часто. — Я познакомлю тебя с двумя очаровательными особами. Впрочем, с Женей ты уже знаком. Не правда ли?
Пастор перевел взгляд на меня, и его губы тронула едва заметная улыбка. Насколько я помню, он вообще был скуп на эмоции. Пастор всегда поражал меня своей представительностью, возможно, из — за крупной комплекции. Правильные черты лица, благородная посадка головы, густые волосы, на висках уже тронутые сединой. Ко всему прочему с момента нашей последней встречи он еще отпустил и усы. Тоже седоватые, но Пастору они шли. Но вот кисти рук у него явно вступали в диссонанс с обликом. Он не последовал примеру Графа и оставил на пальцах все вытатуированные в свое время на зоне перстни. Только на среднем пальце правой руки татуировка была скрыта массивной золотой печаткой.
— А это Виолетта, — между тем представил мою спутницу Граф.
Пастор сначала поцеловал руку мне, затем Стрельниковой.
— Очень приятно, — сказал он.
— Взаимно, — улыбнулась Виолетта.
Она окинула Пастора с ног до головы долгим взглядом, оценивая, видимо, как потенциального кавалера.
— С удовольствием составлю вам компанию, — произнес хозяин «Короны» и, подчиняясь едва заметному знаку Графа, сел рядом с Виолеттой.
В этот момент официанты стали подносить нам заказанные блюда, а Граф обратился ко мне:
— Я думаю, Женечка, есть смысл рассказать и Пастору все то, что ты только что поведала мне.
— А в чем дело? — Пастор тоже перевел взгляд на меня.
Я не спеша повторила свой рассказ. Несмотря на то что стол накрыли с фантастической скоростью, а официанты во главе с Колобком по имени Антон топтались в нескольких метрах от нас, боясь прозевать какой-нибудь знак со стороны почетных клиентов, никто не торопился приступать к трапезе.
— Пуля, Израильтянин, Индус, — вслух произнес Пастор, когда я закончила повествование. — Фигуры в криминальных кругах, я так подозреваю, незначительные. Но попробовать пробить по некоторым каналам можно.
— Не тяни резину, Пастор, — поторопил его Граф. — Скажи лучше, когда будет результат?
— Минуточку. — Хозяин «Короны» с шумом поднялся из-за стола. — Я сейчас. Позвоню в одно место.
В рядах официантов тут же возникло беспокойное шевеление, но Пастор, даже не обратив на них внимания, стремительно вышел из зала.
— Граф, — обратилась я к старому знакомому, — а почему ты все-таки ушел в «отставку»?
— Это долгая история, Женечка, — улыбнулся он. — Если тебе все еще будет интересно, давай вернемся к этой теме как-нибудь потом.
Граф жестом подозвал официанта и так же молча, жестом, попросил его разлить по бокалам шампанское.
— Ну, давайте, за встречу! — предложил Граф.
Мы дружно с мелодичным звоном чокнулись и выпили.
Пастор вернулся уже через две минуты.
— Все в порядке, — радостно сообщил он. — Можем приступать к обеду.
— Спасибо за разрешение, — съязвил Граф.
— Нет, серьезно, — смутился его большой друг. — Я полагаю, что максимум через час мы получим информацию о разыскиваемых вами ребятах.
И больше не добавив ничего, он с азартом взялся за вилку и нож.
Глава 3
Воры в законе — это те люди, которые привыкли решать все вопросы быстро. И в самом деле, к чему откладывать дело в долгий ящик? Потом может все забыться, измениться. То пойдет не так, это — наперекосяк. Нужного человека не окажется на месте, след будет не такой горячий. Да мало ли какие еще препятствия могут возникнуть. Поэтому у меня не раз была возможность убедиться, что законники — люди сугубо деловые.
Именно это Пастор и доказал наглядно в очередной раз. Но расспрашивать его о чем-то было уже бесполезно. Он дал команду к началу трапезы. Никаких разговоров по существу во время еды.
Обед, между нами говоря, прошел очень приятно. И Граф, и Пастор как кавалеры были на высоте. Причем, негласно разделив свои обязанности, они ухаживали каждый за своей дамой. Граф — за мной, Пастор — за Виолеттой. Предупредительные официанты мгновенно убирали успевшие опустеть тарелки, следили за тем, чтобы в бокалах было все время налито шампанское и возникали прямо из-под земли по малейшему мановению руки любого из наших с Виолеттой спутников.
Когда мы перешли к десерту, что фактически уже не являлось обедом, Колобок со смущенной улыбкой приблизился к Пастору и сказал вполголоса:
— Виталий Александрович, вас к телефону.
— Прошу прощения. — Пастор вытер губы салфеткой и поднялся из-за стола. — Я покину вас ненадолго. Надеюсь, Олег не даст вам скучать.
После этого он величественно выплыл из зала. Граф тут же перехватил инициативу разговора, который пару минут назад завел Пастор. Но я уже слушала его вполуха. Интуиция подсказывала мне, что к телефону вора в законе пригласили именно по тому делу, которое касалось нас с Виолеттой. И я не ошиблась. Хозяин «Короны» вернулся довольно быстро и с загадочной улыбкой на устах вновь занял свое место за столом. Граф мгновенно умолк.
— Информация есть, — поделился с нами Пастор. — Может, и не такая обширная, как хотелось бы, но это все же больше того, чем вы располагали ранее.
Граф, я и Виолетта обратились в слух.
— О твоем муже, Виолетта, к сожалению, ничего сообщить не могу, — начал Пастор. — Ну, оно и понятно. Он же не местный. Никто никогда не слышал о человеке по прозвищу Пуля. Что касается Израильтянина, то он в некоторых отдельных криминальных кругах личность известная. Израильтянин — катала.
— Что это такое? — заморгала глазами Стрельникова.
— Картежник, — тут же любезно пояснил Граф.
— Вот именно, — подхватил Пастор. — И здорово насобачился обувать лохов. Сначала он со своим тогдашним подельником Ушастым работал в поездах. Оба шулера были отменные, но главенствующую роль в данном тандеме играл именно Израильтянин. Потом они попались. Ушастого арестовали, и он, надо заметить, до сих пор парится на зоне. Израильтянину удалось от властей скрыться, дружок его не выдал, и он то ли из боязни работать в одиночку, то ли по каким другим, одному ему известным причинам примкнул к солнцевской группировке. Где-то около года работал с ними. Потом у него вышли какие-то непонятки с Кучером, лидером солнцевской братвы, и Израильтянин ломанулся в бега. Два месяца лежал где-то на дне, пока в прошлом году Кучера не грохнули. Вот тогда он снова всплыл, но больше связываться ни с кем не стал. Работал в одиночку. Отирался в разных игорных заведениях. В основном в подпольных. Нелегальных, так сказать. А полторы недели назад он и в самом деле нарезал ноги в неизвестном направлении, и никто не знает, где его искать. Но знаешь, что самое интересное, Граф? — обратился Пастор непосредственно к своему другу. — Израильтянином интересуетесь не только вы.
— А кто еще? — насторожился Граф.
Я тоже напряглась.
— Во-первых, его разыскивает Шекспир, — многозначительно поднял вверх палец хозяин «Короны».
— Да ну! — присвистнул Граф. — Зачем он ему понадобился?
— Понятия не имею. Но мне тоже показалось это ужасно странным. Где могли пересечься интересы обыкновенного карточного шулера и авторитетного вора в законе?
— Сможешь выяснить этот вопрос?
— Попробую, — почесал подбородок Пастор. — Но это еще не все. Вашего Израильтянина ищет также Кабеш. Слыхал о таком, Граф?