и других пилотов. Тебя считают крайне опасным. – А с чего это ему оказали такую честь? – удивилась Вальтраута. – Командование считает что он ведет разведывательную деятельность в интересах нашего прямого противника, что напрямую связывают с возросшей силой Ангелов и сложностью ситуаций. – Ого, ты меня удивила! – усмехнулся Сет. – Не чему удивляться, они попросту сделали не правильный вывод, основываясь на твоем постоянном мелькании на поле боя, – пожала плечами Вальтраута. – Да я не об этом, а о том какой общительной в последнее время стала наша Аянами, того и гляди, станет тряхтеть без умолку как некоторые, присутствующие здесь, блондинистые особы. – Это наверное камень в мой огород, да? – оскалилась валькирия. – Смотрите какие мы догадливые. – Когда вы ругаетесь, вы все больше напоминаете мне супружескую пару, – холодно продекламировала Рей. – Тц! – поспешил заткнуться Сет и отвернулся в сторону окна, не желая чтобы полукровка проводила дальнейшие параллели в отношениях между ним и вздорной воительницей. Вальтраута тоже промолчала, сразу уткнувшись в свою тарелку, старательно поглощая свой завтрак. Рей же, не замеченная никем, слегка улыбнулась кончиками рта. С момента переселения в эту квартиру Рей стала более активной, живой, и хоть не многие смогли бы заметить эти отличия, но Сет и Вальтраута, видящие её ежедневно, могли сказать с точностью – девушка медленно, но верно преображается и её уже нельзя сравнивать с той безвольной пустышкой какой она была раньше. Она все еще учится, наблюдает, набирается опыта – учится жить. Не малая заслуга в этом была и самой валькирии, которая воспринимала Рей если не как дочь, то как младшую сестричку, которой у нее никогда не было, поскольку сама Вальтраута была самой юной в своем семействе и это о ней все всегда заботились и оберегали, даря всю возможную любовь и ласку, которую она с не меньшей интенсивностью теперь изливала на Аянами. Наверное именно этого простого человеческого общения и внимания так не доставало пепельноволосой девушке, привыкшей с самого появления на свет считать себя не более чем живой машиной, куклой которую можно выбросить и сломать, если что то пойдет не так. Хотя она до сих пор и понимала, что является лишь одной из серии клонов, но иное отношение к ней этих странных людей, точнее существ божественного происхождения, в чем она почему то совсем не сомневалась, заставило Рей поверить в свою особенность, отличность от других клонов. Поверить что и у нее есть шанс жить как и обычные люди. Она начинала ценить свою жизнь, и в тайне, осторожно, боясь признаться даже самой себе, стала строить небольшие планы на будущее. Она все еще сохраняла веру в командующего Икари, но уже задумывалась насколько далеко и четко готова следовать его приказам. Ведь сейчас живя здесь с двумя иномирянами, она уже нарушала все мыслимые инструкции по безопасности, скрывая их местонахождение, а уже то что она согласилась им помочь в передаче управления миром их Госпоже, являлось настоящим предательством идей которым её учили всю её сознательную жизнь. Но она позволила себе иметь собственное мнение, оно родилось еще тогда, в тот день, когда она впервые в живую увидела Синдзи Икари, пытавшегося отказаться от пилотирования Евы и поняла что следование планам командующего может быть ошибкой. А позже узнав от Сета, что тот первый бой с Ангелом был выигран только благодаря темному, решила что может быть и другой путь, что победить можно иначе, чем бросая в бой неподготовленных детей управляющих гигантскими Евангелионами. Состоявшееся вскоре близкое знакомство с Сетом и Вальтраутой перевернуло её представление о мире. И чем больше она узнавала нового из рассказов валькирии, тем сильнее ей хотелось вырваться из под оков научного центра
NERV
. Обрести настоящую свободу, увидеть мир, миры. Стать настоящей. Но кроме общения и интересных познавательных историй, Вальтраута так же понемногу учила Рей основам магии, пониманию сути явления и простейшим управлением пространством и силой наполняющей его. Тщательно экранированная сетью скрывающих плетений квартира стала прекрасным полигоном для отработки базовых вещей – телекинеза, управление температурой и светом и легким воздействием на структуру вещества. И хотя даже эти простые вещи давались полукровке с огромным трудом, но каждый день она с огромным нетерпением спешила домой, чтобы продолжить занятия. Ей очень хотелось расширить границы собственных возможностей. Но все же она понимала что просто так ничего не дается, и сильная утомление каждый вечер были платой за обретение новых навыков. Вальтраута в свою очередь так же рассказала Аянами всю известную ей информацию касательно Евангелионов, и того что они по своей сути не только являются истинными людьми, но и более сильными магами чем являет сейчас собой Рей, а пилотирование есть ничто иное как полный перехват контроля над телом слаборазумного существа. Именно это знание помогло полукровке в последнем бою, когда ей пришлось ловить руками Евы ядро Ангела. Её Ева-00 была не приспособлена для близкого боя, и собственное АТ-поле Евангелиона было крайне слабым и не развитым, но полученные навыки управления энергией позволили оперативно перенаправить всю доступную через Евангелион магическую силу на залечивание повреждений в руках Евы. Поэтому по результату боя её Ева-00 получила лишь незначительные ожоги кистей рук, хотя защитная оболочка бронирования была полностью расплавлена раскаленным ядром Ангела. Побочным эффектом от общения с этими двумя индивидуумами было то, что Рей стала больше обращать внимания на окружающих её людей, на их состояние, поведение, настроение. И если раньше она лишь делала вывод, то теперь пыталась воздействовать на их состояние через беседу. И это стало приносить свои плоды. Она теперь всего парой подобранных нужных фраз смогла загасить разгоравшийся скандал между Сетом и Вальтраутой, что очень её порадовало, ибо их постоянная ругань надоела даже невозмутимоё ей. А в школе навыки преподанные Вальтраутой помогли разом поставить на место заносчивую Шикинамию, которая с первого дня своего появления пыталась утвердиться среди пилотов негласным лидером, при этом всячески превознося себя и унижая, а то и в открытую оскорбляя, остальных. А когда она посмела подхватить и попытаться развить слух об её отношениях с Сетом, то Аянами ничего не осталось как воспользоваться одним из ранее полученных советов и заткнуть горлопанку ударом кулака. Как говорит Вальтраута – “Крепким словом и хорошим ударом, можно добиться результата быстрее, чем просто словами”. Да и спускать подобного рода сравнения было тоже нельзя. Мигом бы было разнесено по школе, а тогда Рей бы стали преследовать разные похабные слухи. И если раньше ей было всё равно, то теперь она считала что тоже достойна быть человеком и не собиралась позволять порочить свою честь. Сейчас Вторая избегала Аянами, и даже на тренировках не высказывала более в её сторону ничего сильнее чем “Любимица”, намекая на некие преференции от командующего Икари, но Рей на это не стала обращать внимание, поскольку все вокруг итак знали что командующий сотрудников рассматривает как расходный материал, а саму Рей и тем более, благо её было чем заменить. Так же Рей заметила что Синдзи после совместной победы над летевшим с орбиты Ангелом стал более ответственно и усердно относится к занятиям. И теперь он уходил последним с симулятора, выжимая из себя все до капли, но до результатов той же Аски ему было еще очень и очень далеко. Рассказанная этим утром за завтраком ею своим соседям по квартире информация об объявленной на Сета охоте в этот раз была воспринята им как-то совсем без интереса. Словно он и вовсе не боялся возможного исхода. Она конечно знала что он бог, пускай и бывший, но все же была согласна с Вальтраутой, что тот совсем стал безответственным. И ей даже на мгновение показалось что его все устраивает и он совсем не собирается стараться в выполнении возложенной на него Госпожой Хель миссии. Вскоре произошли еще два интересных события, которые, как оказалось, и предопределили ближайшее будущее всего мира. Еву-02, которую пилотировала Шикинамия, под чутким надзором международной комиссии ООН была законсервирована, а ее ядро изъято и опечатано, поводом тому стала скорая поставка из североамериканского отделения
NERV
Евы-03, а причиной послужил акт Ватиканской конвенции запрещающий одной стране иметь более трех боеготовных Евангелионов. А поскольку у японского представительства
NERV
уже были практически восстановленные Ева-00 и Ева-01, то и было решено что законсервированной станет Ева-02, как уже откалиброванная единица серийной модели. Поступающую же вскоре Евангелион-03 нуждался в настройке и предварительных испытаниях и поэтому его консервация была нецелесообразной. Сказать что Аска была в бешенстве, значит преуменьшить, она была в священной ярости, она даже порывалась прорваться к командующему Икари, но капитан Кацураги в приказном порядке запретила ей высказывать свое недовольство публично или беспокоить своими бесполезными жалобами вышестоящее начальство. Изначально командование планировало назначить пилотом-испытателем Евы-03 американского же пилота, но появились сложности с оформлением его перевода в срок, и поэтому, к великой радости Аски, пилотировать новую машину была поставлена она. Сколь велика была ее обида и ненависть за изъятие у неё персональной машины, столь же сильным было ликование от возможности получить звание пилота-испытателя новой машины. На новой машине, в отличие от первой серийной Евы-02, была установлена система поддержки и содействия пилоту, так называемый “псевдопилот”, способный без участия человека генерировать АТ-поле и даже контролировать сам Евангелион в критической ситуации, когда пилот окажется недееспособен. Капсулу с подобным псевдопилотом так же решили установить и в Еву-01, чтобы одновременно на двух машинах проводить испытания перспективной разработки. На испытательный полигон Аска направлялась в приподнятом настроении, и даже уговорила Мисато Кацураги, что после успешных испытаний Еву-03 перекрасят из асфальтово-серой расцветки в излюбленную Шикинамией оранжево-красный колер. Все ответственные за испытание нового Евангелиона прибыли на резервный командный пункт, а рабочие уже закончили вывоз демонтированных дополнительных удерживающих ферм. До запуска новой Евы оставались считанные минуты. Контактная капсула с Аской была уже загружена в Евангелион и на пультах консолей управления начался обратный отсчет до инициации. И до мгновения её очередного триумфа оставалось совсем немного времени. – Начинаем запуск. – Заряд батареи и давление
LCL
в норме. – Все датчики капсулы в норме. Отклонения в допустимых пределах. – Принято. Переходим ко второй стадии. Инициировать контакт. “Вот как, значит и я могу по настоящему чему-то радоваться” – подумала Аска. Неожиданно изображение вокруг нее потемнело, а затем словно растрескавшись красными разломами, распалось и все вокруг стало изображало сюрреалистическую картину состоявшую из красных полутонов. Аска внезапно ощутила себя плывущей в толще воды, а ложемент и консоль управления с манипуляторами просто пропали. В её ушах послышался невинный детский смех. И навстречу её взгляду из глубины изображения полетели синие четырехлучевые звездочки. С каждым мигом их становилось все больше, а их течение быстрее, захлестывая собой Аску. И неожиданно для самой себя её тело с ускорением полетело куда-то вперед, в раскрывающуюся впереди синевато-белую воронку. А затем наступила тьма.
POV
Сет. Я ощутил это внезапно. Мощный, всепроникающий поток энергии, просто невероятный, чистый и казавшийся бесконечным в своей силе. Он пришел из-за холмов, оттуда где сегодня должен был состояться запуск нового Евангелиона. Ничего подобного прежде мне еще в этом мире не встречалось. Вальтраута сидевшая на диване справа от меня, почему-то ничего не ощущала и никак не отреагировала. Я ощущал что мне нужно как можно скорее оказаться там, но помня о том что мою телепортацию отследили, я более не мог ей воспользоваться. Поэтому я заметался по квартире наскоро одеваясь в уличную одежду. – Ты куда это так рванул? – спросила валькирия. – Там что то произошло, что-то важное. – И что? В первый раз что ли? – Но мне почему-то кажется, что я обязательно должен там побывать. – Вот даже как... Я так ничего особенного не замечаю. Чуть повысился маго-фон, но такое происходит всегда перед появлением Ангела. – Чего же ты тогда так спокойно сидишь тут? – А зачем дергаться? Тревогу пока не объявили, значит не все так страшно. Да и спрятаться я всегда успею. – А-а! – я махнул рукой. – Ну тебя, все я побежал. И выскочив за дверь я со всех ног рванул на улицу, уже на выходе едва не упав от сильного сейсмического толчка, как от взрыва огромной бомбы. Небо потемнело, а над холмами разгоралось синее зарево достигавшее небес. – Бездна! Что они там утворили?! – взревел я. Надеюсь Рей сегодня действительно была в Геофронте на медицинских процедурах. Привязался я к ней как к родной и мне бы очень не хотелось чтобы она погибла в этом взрыве. А поскольку все намекало именно на сильнейший взрыв, то ничем другим это быть и не могло. Люди вокруг не сговариваясь побежали в сторону убежищ и пунктов эвакуации, заметно мешая мне двигаться к холмам. Плюнув на осторожность я забежал в переулок, а затем телепортировался высоко в небо в небо, чтобы осмотревшись сделать еще один переход на полигон, который скрывался за холмами. Все вокруг было разворочено чудовищной мощности взрывом, выжегшим все в радиусе двух километров, а его огромная воронка обнажила скальное основание. Все что осталось это не узнаваемые оплавленные металлические конструкции, куски бетона, обломки машин и вырванные изломанные деревья. И в центре композиции стоял он – асфальтово-серого цвета Евангелион. Исходящие от него магические потоки не оставляли сомнения в том, кто стал виновником инцидента. И мне нужно было только выяснить есть там внутри Рей или нет. Я переместился к нему на спину на ходу рассеивая свое тело превращаясь в дымку, чтобы проникнуть внутрь, в контактную капсулу. Здесь было темно и совершенно тихо. И не было ни ложемента, ни органов управления. Пустота. Я даже почти не ощущал тела гиганта, словно находился в самой Бездне. И это было странно. Ведь если бы его не успели активировать, то не было бы контактной капсулы, но капсула была и при этом совершенно пуста. Или мне казалось что она пуста. Я напряг все свои ощущения и только тогда заметил окружавший меня, словно туман, странного рода эфир. Не ощутимый без прилагаемых усилий, но прекрасно заметный если пытаться его прочувствовать. Он заполнял весь объем капсулы сгущаясь к центру и когда я попытался передвинуться к месту его концентрации, то ощутил что не могу, меня словно что-то останавливало не пуская вперед. Чего не могло быть в принципе, ведь мое текущее состояние не имело плотной оболочки и не должно было быть никаких преград для моего перемещения. Поэтому решив что мои поиски завершены, а капсула пуста, то можно отправляться домой, оставив разбираться с вышедшим из под контроля гигантом ребятам из
NERV
. Но не тут то было. Та же невиданная сила не выпускала меня из капсулы. Удерживая меня от выхода наружу. Как бы сильно я не старался, но все мои попытки были тщетны, неведомое оно держало меня. Вот тут то я и понял как сильно я облажался. Оказался заперт внутри сорвавшегося с цепи монстра. И дела мои дальше были бы только хуже, поскольку Евангелиону надоело стоять на месте и он двинулся с точки. Гадать с направлением я не стал. Вероятно Ева захвачена Ангелом, а направляться он может только в одно место – Геофронт. И почему же меня так сильно потянуло сюда? Зачем? Бездна! Прости меня Вальтраута, надеюсь ты меня не очень сильно будешь убивать. А пока я жив и Ангел цел, я буду пытаться вырваться из этой ловушки. Конец
POV
. Оперативный командный центр превратился в подобие разворошенного муравейника: по всюду сновали с планшетами докладов посыльные, перевозили амуницию и оборудование техники, занимали свои посты операторы, поднятые по экстренной тревоге, после срабатывания систем первичного оповещения. Взрыв на испытательном полигоне в Мацусиро всполошил всех. Никто не ожидал что штатная активация нового Евангелиона приведет к столь печальному результату. Прибывшая на место трагедии передовая дозорная группа сообщила об обширных разрушениях наземного комплекса и плотных завалах не первых подземных уровнях резервного командного центра. Срочно были высланы команды спасателей и инженерные расчеты третьего дивизиона для разбора завалов, а в боеготовность приведены войска внешнего круга обороны Токио-3. О количестве погибших и пострадавших на полигоне можно было только догадываться, поскольку на поверхности, при первичном осмотре, не было обнаружено ни единого тела. Но огромная воронка от взрыва, уходящая на почти пятьдесят метров вниз и чуть менее чем на два километра вокруг, давала наглядное представление о вероятной судьбе всех сотрудников надземных служб. К удивлению командования Евангелион-03 не был уничтожен в этом взрыве. Спустя почти полчаса после инцидента, его в районе округа Томи заметила воздушная разведка. Он медленно направлялся к Токио-3. Пилот на связь не выходил и на любые запросы в ответ была только тишина. С машины не поступали ни данные синхронизации, ни информация с биодатчиков. И только сигнал на перезагрузку диагностических систем принес хоть какой то результат. Перезапущенные датчики переслали на консоли оперативного штаба подробный отчет о состоянии всех систем. Неутешительный отчет. Узел управления не отвечал, диагностика пилота не проходила. Были отправлены повторные команды на перезапуск систем, но бестолку. Евангелион не среагировал даже на сигнал экстренного отключения и принудительного выброса контактной капсулы, лишь отстрелил защитную пластину укрывавшую слот от капсулы. На передаваемом с камер беспилотников видео была четко различима некая биологическая субстанция сплошной пленкой покрывающая слот капсулы и разъемы питания. И лишь когда с дополнительных, не штатных, установленных только ради этого испытания, датчиков поступила более обширная информация об управляющем комплексе и отчет о состоянии пилота всем в штабе стало окончательно ясно – Евангелиона-03 больше нет. Неоспоримым фактом поставившем точку в жизни машины стали данные биологической диагностики содержимого контактной капсулы, неутешительно сообщившими о том что внутри капсулы больше нет человеческого существа. То что было внутри человеком явно не являлось. Синий спектр органической структуры и хаотичные многочисленные потоки нейронных всплесков в этом мире были присущи только одному виду существ – Ангелу. Объявление первого уровня боеготовности стало закономерным результатом произошедшего. Не известна была лишь судьба капитана Кацураги и доктора Акаги, так как спасательные работы в Мацусиро еще продолжались и говорить о результатах было все еще слишком рано. Из-за их отсутствия руководство операцией взял на себя лично командующий Икари. По его приказу незамедлительно был отозван в штаб пилот Икари и принудительно завершены медицинские процедуры пилота Аянами. Их Евангелионы уже вывозились на стартовые позиции и завершалась подготовка к скорому запуску. Вскоре пилоты заняли свои места и ожидали дальнейших распоряжений. Синдзи сильно переживал за судьбу Мисато и Аски, но его постарались заверить что спасательная операция в самом разгаре и чуть позже будет больше новостей. Но он пока не знал что на этот раз его противником будет очень необычный Ангел. И что прагматичность отца и его решения навсегда разделят жизнь Синдзи на до и после этого сражения. А бывший Евангелион-03, теперь обозначенный как Девятый Ангел, приближался к точке роковой развязки. Шок от увиденного противника заставил мальчика остолбенеть на несколько секунд. Синдзи никак не ожидал что новым врагом будет такая же Ева. Но командующий Икари был не преклонен, холодным тоном подтвердив что это именно его цель. Он не хотел верить в это. Он не желал принимать что обстреливаемого Силами Самообороны гиганта нужно уничтожить. Он знал что именно сегодня Аска должна была пилотировать эту Еву. Что вероятно она сейчас где-то там в глубине тела, внутри идентичной контактной капсулы. И пусть она была невыносима, порою жестока, надменна и постоянно доставляла Синдзи мучения, но у него не было настоящей ненависти к ней. Он не хотел её убивать. Он был против этого. Она же даже жила с ним в одной квартире. Она такой же пилот как и он. Она живой человек в конце концов! Асфальтово-серая Ева остановилась в километре напротив него. Её глаза сияли красным светом, а сквозь внешние микрофоны доносился утробный рык. А потом она внезапно прыгнула на него, ударяя ногами в грудь и опрокидывая его на спину. Винтовка выпала и наполовину погрузилась в речной канал. Приподняв голову Синдзи увидел на спине отпрыгнувшего от него титана выдвинутую на треть из тела Евы-03 контактную капсулу, которую теперь опутывала какая то биологическая ткань, мешая полному извлечению. Руки серого гиганта непропорционально вытянулись и схватили его Еву за шею, приподнимая его за нее, отрывая от земли, чтобы затем с силой швырнуть на склон холма, не отпуская самой шеи. Ангел все крепче сдавливал руками гортань Евы, словно пытаясь ту задушить, и хоть Евангелиону не было необходимо дыхание, но боль от сжатого горла передавалась и пилоту, заставляя того задыхаться. Синдзи с трудом смог руками схватить Ангела за запястья и освободить свою шею, чтобы уже в следующий миг, тот распластал его по склону, как на распятии, и отрастив дополнительную пару рук вновь принялся за удушение Первой. Сканеры засигналили об чрезвычайной опасности. Теперь биологическая ткань Ангела пыталась проникнуть в тело Евы-01, заражая её, проникая все глубже сквозь слои защиты, пробираясь непосредственно к живым тканям и угрожая непосредственной опасностью уже здоровью пилота. Синдзи еще пытался сопротивляться, когда вторая группа сканеров доставила информацию о иной критически важной цели – внутри захваченной Ангелом Евы-03 был обнаружен “Странник”. – Подтверждаю обнаружение Странника внутри цели, – прокричал один из операторов. – Снова пассивное состояние? – уточнил Фуюцки. – Нет, Странник проявляет постоянную активность оперируя энергией в свойственном ему фиолетовом спектре. – Значит, он решил принять участие, – произнес командующий. – И в этот раз у нас нет сомнений в том что он на стороне Ангелов? – Расчеты МАГИ дают 83% вероятности его причастности к инциденту. – Значит решено. Обозначьте его как противника, – приказал Гендо. – Отметить его как Ангела? – Нет, оставьте его биологический статус неизменным. – Есть! – Соедините меня с пилотом. – Канал открыт. – Сын, – обратился командующий к Синдзи. – Почему ты не сражаешься? – Но там же Аска, отец, я не могу причинить ей боль! – прохрипел Синдзи. – Не важно, сейчас перед тобой Ангел, наш враг! – Нет! Я не хочу! Я не хочу её убивать! – Но тогда умрешь ты! – Все равно! Это лучше, чем убийство Аски! – Понятно. Оборвать синхронизацию пилота! – приказал Гендо. – Оборвать? Зачем, Гендо? – всполошился Фуюцки. – За тем что он больше не нужен, – ледяной тон командующего казалось заморозит все вокруг. – Запустить псевдопилот! – Но в системе псевдопилота еще полно недоработок, он не протестирован! – воскликнула Майя. – Как же можно без разрешения доктора Акаги... – У нашего пилота еще больше проблем. Включай немедленно! Это приказ! – Есть. Изображение на внутренней проекции в контактной капсуле Синдзи сначала почернело, а затем моргнув стало красным и в центре появился зеленый логотип – “