– Может, и откроют, только я все равно не хочу здесь больше работать… Буду что-нибудь другое искать, не в торговле…
– Почему? Не нравится торговать? – удивилась Даша. – А вот одна моя подруга работала в бельевом магазине, так ей жутко нравилось…
– Кому что, – каким-то бесцветным, измученным голосом проговорила Люся. – Спасибо вам, ребята!
– Не за что! Может, проводить вас? – спросил Стас.
– Нет, спасибо, я тут недалеко… Ну все, пока!
– До свидания!
Люся быстро свернула за угол.
– Пошли домой, Дарья, хорошенького понемножку!
– Ладно, идем.
И вдруг с той стороны, куда ушла Люся, раздался пронзительный крик, и буквально через мгновение из-за угла выскочил мужчина и на бешеной скорости помчался в сторону проспекта.
Не сговариваясь, Стас и Даша бросились туда, откуда донесся крик. Оба почему-то были уверены, что кричала Люся. И в самом деле, они сразу увидели ее. Девушка сидела на земле, обняв за шею большую лохматую собаку, и горько рыдала.
– Ой, что с вами? – бросилась к ней Даша.
Люся подняла глаза.
– Это вы? – сквозь слезы улыбнулась она. – Не побоялись?
– Вставайте скорее, – потребовал Стас, – земля холодная, простудитесь… Собака не укусит?
– Нет, она добрых не кусает… – всхлипнула девушка. – Нога… Нога болит…
Стас помог ей подняться.
– Ой, наступить не могу… – простонала Люся. – Как больно…
– Вы далеко живете? Мы вас доведем! Обопритесь на мое плечо! – решительно сказала Даша.
– Да нет, я вот в том доме живу… Спасибо вам!
– Это ваша собака? – спросил Стас.
– Нет, – грустно улыбнулась Люся, – просто знакомая, я подкармливаю ее, она меня знает и вот… спасла.
– Она бездомная?
– Нет, просто гуляет одна, у нее хозяйка больная, не всегда может с ней выйти. Она такая умная псина… Вот видите, поняла, что со мной все нормально, и домой пошла.
– А как ее зовут? – поинтересовалась Даша.
– Франя. Ох, если бы не она…
– На вас напали, да?
– Да. Он… ножом замахнулся. А тут Франя ему в руку вцепилась. Он и убежал. Вот, мы пришли.
– Нет уж, мы вас до квартиры доведем! – заявил Стас. – А может, милицию вызвать?
– Милицию? Нет, где его теперь найдешь? Да они и не поверят… Ну их.
– А «Скорую»?
– Нет-нет, спасибо. Я сейчас полежу… Все пройдет.
– Вы одна живете?
– С мамой. Вы только ей не говорите про того типа… Хорошо?
– Конечно, зачем маму пугать, – кивнул Стас. – Только, пожалуйста, ответьте мне на один вопрос.
– Да?
– Он что, ни с того ни с сего на вас замахнулся?
– Ну да. Я шла, он вдруг подскочил сзади, я оглянулась и вижу нож! А тут Франя… Ну и вот…
– И он ничего не сказал?
– Нет, ничего.
– А вы его когда-нибудь видели?
– Да вроде нет…
– И не разглядели?
– Нет, какое там… Я так испугалась. А почему вы прямо как следователь вопросы задаете? – улыбнулась она.
– Да так просто… – смутился Стас. – Извините, а как вас зовут?
– Люся. Ой, больно…
Стас позвонил в квартиру. Дверь мгновенно распахнулась. На пороге стояла маленькая худенькая женщина с испуганными глазами.
– Люська! Что с тобой?
– Не волнуйтесь! – сказал Стас, помогая Люсе переступить порог.
– Мамочка, я ногу подвернула, а тут эти ребята… Помогли дойти, а то я неизвестно еще когда бы домой добралась.
Женщина заохала, принесла табуретку, усадила Люсю и стала ощупывать ногу. Потом вдруг, словно вспомнив что-то, подняла голову.
– Спасибо вам! Большое спасибо!
– Не за что! Мы пойдем, а то нас уже ждут! – сказала Даша. – До свидания!
– Счастливо вам! Вы брат и сестра?
– Да!
Спустившись вниз, Стас сказал:
– Сестренка, давай бегом, а то дома, наверное, уже с ума сходят. Все разговоры потом!
– А нож?
– Какой нож?
– Стас, если Франя его цапнула за руку, он, наверное, выронил нож!
– И что?
– Надо его найти!
– Зачем это?
– Сам, что ли, не понимаешь?
– Ты собираешься искать убийцу? А если это был обычный пьяный хулиган? Или маньяк?
– Кто бы ни был, нож надо поискать. Пригодится!
– Да темно же!
– Мы только поищем вокруг того места, где сидела Люся. И все.
– С тобой спорить…
– Вот и не спорь.
Они дошли до того места, где кто-то напал на Люсю, и почти сразу заметили нож.
– Вот он! – воскликнула Даша и полезла в сумочку, где у нее лежал аккуратно сложенный пластиковый пакет.
Стас носовым платком осторожно поднял нож и сунул в пакет.
– Только постарайся его куда-нибудь спрятать, а то кто-нибудь найдет, и тебя могут не понять. Это настоящая финка.
– Ладно. А вот теперь бежим.
И они во весь дух понеслись домой, где им здорово досталось от родителей за столь долгую прогулку. А поговорить им так и не удалось.
Глава VI В гостях
Утром Оля сразу спросила, только глянув на Дашу:
– У тебя что-то случилось, да?
– Случилось, но не у меня.
– А у кого?
Даша быстренько все ей рассказала.
– А почему ж ты молчала, что те женщины умерли? – накинулась на нее Оля. – Кто ж так делает? Сколько времени мы потеряли, это же ужас!
– Какого времени? Ты что, собралась вступать в борьбу с наркомафией? Да? Странная ты какая-то, Олька. Сама в прошлый раз сказала, что то дело тебе неинтересно, а теперь…
– У меня тогда настроение было плохое.
– А сейчас такое хорошее, что тебе море по колено?
– Ладно, Даш, не заводись! Но все-таки ты либо уж ничего не скрывай, либо, наоборот, скрывай все, а то мы как дураки какие-то…
– Хорошо, учту на будущее!
– Девчонки, привет! Вы что, ругаетесь? – подскочил к ним Петька.
– Ругаемся! – мрачно констатировала Даша.
– Петь, у тебя сегодня собраться можно? – спросила Оля весьма деловито.
– Можно, а в чем дело-то?
– Дашка расскажет.
– Нет, я так не люблю! Колитесь!
– Петь, у нас там, в магазине этом, такие дела творятся, – нехотя проговорила Даша.
– Какие дела? – насторожился Петька.
– Хозяйка и еще одна продавщица грибами отравились.
– Грибами? Ну и что?
– Умерли они.
– Умерли, говоришь? Грустно, конечно, но от грибов часто умирают.
– А вчера вечером напали на вторую продавщицу, зарезать хотели.
– Но не зарезали?
– Нет, там собака знакомая подвернулась…
– Стоп, Лавря! Ты считаешь, что все это звенья одной цепи? Да?
– Не знаю. Но мне это не нравится.
– А ты когда про это узнала?
– Про грибы в прошлое воскресенье, а про нападение вчера и узнала, мы со Стасом эту девушку домой провожали. Она ногу повредила.
– В прошлое воскресенье? А почему молчала?
– А про что было рассказывать? Про грибы?
В этот момент прозвенел звонок.
– Ладно, после уроков соберемся у меня. Надо помозговать.
– Соберемся, помозгуем, – без особого энтузиазма откликнулась Даша.
Вся компания собралась у Петьки. Даша подробно рассказала о вчерашнем происшествии.
– Значит, нож у тебя? – воодушевился Хованский. – Здорово!
– Слушайте, вы что, и вправду думаете, что это нападение связано с историей с консервными банками? – спросил Игорь.
– Это не исключено, – сказал Петька.
– Глупо!
– Почему?
– Если предположить, что тех двух, которые грибочков наелись, отравила наркомафия, что им стоило заодно накормить грибками и еще одну продавщицу? Дешево и сердито. К тому же если наркомафия хочет убить, она убивает, несмотря ни на какую собаку.
– Так, может, ее еще и убьют! – заметила Оля. – По-моему, нам надо ее спрятать, эту девушку. Можно, например, у нас на даче. Или у Круза.
– Спрятать, конечно, можно, спору нет, – кивнул Петька, – но с какой стати она нам поверит?
– Я думаю, Стасу она поверила бы… – сказала Даша. – Он ей, по-моему, жутко понравился. Но у нее еще есть мама.
– Можно вместе с мамой спрятать! – закричал Хованский.
– Легко сказать! Мама, наверное, работает, сейчас люди за любую работу держатся… И вообще, если это был просто случайный хулиган…
– Ни фига себе хулиган, ножом замахнулся! – фыркнул Кирилл.
– Ну, может, ей с перепугу показалось…
– Лавря, ты спятила? – завопил Игорь. – Ты же сама нож нашла!
– А вдруг он просто хотел ее припугнуть?
– Хулиган, который ножом пугает девушек по ночам, это уже не хулиган, а преступник!
– Но от преступника до наемного убийцы…
– Не слишком далеко! – сказала Оля.
– Но все же разница есть!
– Между прочим, Лавря не так уж не права, – вступился за подругу Петька. – Это не обязательно связано… Это запросто может быть просто совпадение. И прежде чем копать в том направлении, надо выяснить, не будет ли новых попыток… Если будет хоть одна, тогда все ясно, а если нет…
– Тоже все ясно! – заключил Игорь. – Но как мы узнаем? Она же ногу повредила и скорее всего из дому не выходит.
– Я знаю, что делать! – заявила вдруг Даша. – Я ее навещу! Зайду узнаю, как и что, постараюсь с ней подружиться, она славная… И если понадобится, предложу помощь.
– Я знаю, что делать! – заявила вдруг Даша. – Я ее навещу! Зайду узнаю, как и что, постараюсь с ней подружиться, она славная… И если понадобится, предложу помощь.
– А что, это мысль! Только одной тебе туда идти нельзя, – сказал Петька, – мы тебя подстрахуем, а то мало ли что…
– Согласна. Мне так спокойнее будет. И попробую хоть что-то выведать…
– А между прочим, если наркомафия за это взялась, то этой Люсе уже запросто могли угрожать. Что им стоит и в квартиру проникнуть, и вообще, – предположил Хованский.
– Не будем преувеличивать, – трезво заметил Петька. – Наркомафия наркомафии рознь. Там есть и начинающие, и просто идиоты отмороженные, и, как говорится, всякой твари по паре… Но действовать нужно незамедлительно. Если ее торопятся убить, хоть что-то уже предпринять должны были бы…
– Ой, как страшно! – пролепетала Оля. – А вдруг…
– Едем! Не будем терять ни минуты! – потребовал Петька.
– Что ж мы, всей компанией туда попремся? – удивилась Даша.
– Ничего, это не помешает! – заявил Петька. – Кто знает, что нас там ждет.
По дороге к Люсиному дому Даша показала друзьям то место, где вчера на девушку напал вооруженный ножом бандит.
– Ой, а вон и Франя! – воскликнула она, заприметив лохматую серую собаку. – Франя, иди сюда!
Собака подняла голову и внимательно посмотрела на ребят, потом вильнула хвостом и не спеша потрусила им навстречу.
– Какая симпатяга! – умилился Петька и присел на корточки. – Привет, Франя!
– Ох, какие у нее глаза! – воскликнула Оля. – Совсем человеческие, она же все понимает.
Петька погладил собаку. Та села перед ним и подала лапу. Все расхохотались.
– Да, за такую псину ничего не жалко отдать, – заметил с тоской Хованский, давно уже мечтавший о собаке.
– Ладно вам, я пойду, – напомнила о цели их приезда Даша, – а вы ждите тут.
– Нет, Лавря, я с тобой! – с трудом оторвался от Франи Петька. – Но псина – мировая! Кстати, вы пока тут потусуйтесь…
– Нет, мы с вами! – сказал Игорь. – Дело прежде всего. Даш, далеко еще?
– Да нет, вон в том доме!
Даша с Петькой вошли в подъезд, а остальные уселись во дворе на лавочке. В этот час она была пуста.
– Какой этаж, Лавря?
– Третий!
На третьем этаже Петька внимательно осмотрел дверь Люсиной квартиры.
– Вроде бы все нормально, – прошептал он. – Звони!
И отошел в сторонку. Даша позвонила. В руках у нее был купленный по дороге букетик желтых дубков.
– Кто там? – раздался голос Люси после довольно долгого ожидания.
– Люся, это Даша!
– Какая Даша?
– Ну, мы с братом вчера вам помогли до дому дойти! Я решила вас навестить!
Люся поглядела в «глазок».
– Сейчас, одну минутку! – обрадовалась она и открыла дверь. – Привет!
– Привет! Вот, это вам!
– Ой, спасибо, какие хорошенькие! Заходи! Я рада!
– Ну как нога?
– Болит, но уже получше, хромаю вот… Я сейчас цветочки поставлю. Только, Даша, давай с тобой на «ты».
– Договорились, – засмеялась Даша.
Квартира была однокомнатная, чистенькая, уютная.
– Садись на диван. Чаю хочешь?
– Да нет, не стоит возиться.
– Какая возня? Подумаешь! У меня варенье вкусное есть, из райских яблочек, хочешь?
– Хочу!
– Вот и хорошо, а то одной скучно… Даш, а тот парень, он и вправду твой брат? – покраснев, спросила Люся.
– Да, только неродной.
– А какой же?
– Сводный. Моя мама вышла замуж за его папу.
– А, понятно. Хороший парень…
– Да, мировой!
«Значит, больше никто на нее не покушался, – подумала Даша, – иначе она не вела бы себя так спокойно».
– Даш, а твой брат учится или работает?
– Учится в университете.
– На каком курсе?
– На первом.
– А…
– Он тебе понравился, да? Ты на него запала?
– Есть немножко, – зарделась Люся. – Но это потому, что он вроде как меня спас…
– Тебя Франя спасла, а не Стасик.
– Стасик… Красивое имя. А на кого он учится?
– На экономиста. Садись, Люсь, а почему ты сказала, что не хочешь больше в торговле работать?
Люся нахмурилась.
– Да ну… Не нравится мне.
– Почему?
– Может, у меня плохо получается, и поэтому…
– Плохо получается? Что? Ты плохо считаешь?
– Нормально считаю, да и весы теперь электронные и калькулятор есть. Я, Даша, в людях не разбираюсь.
– А зачем тебе в них разбираться?
– Вот наша хозяйка, ну, которая отравилась… Она здорово разбиралась. Вот на днях я просто чуть с ума не спятила от удивления. Приходит утром старушка, приносит несколько банок шпрот…
У Даши замерло сердце.
– И говорит, что банки какие-то странные, легкие, она их не открывала и хочет вернуть или обменять. Ну, я позвала Анну Вадимовну…
– Это хозяйка, да? – уточнила Даша.
– Да. Она пришла и тут же приняла у старушки все банки, извинилась, дала ей другие и еще даже коробку конфет подарила, вроде как в возмещение морального ущерба.
– Ну и что? Нормально, старушке ведь пришлось специально идти…
– Да это я все понимаю. А вот дальше… Прошло несколько часов, приходит еще одна женщина, смешная такая, на лице одни очки, и приносит тоже банку шпрот. Но открытую, а в ней что-то лежит, я не разглядела, что-то белое, в пленке. И тоже говорит: вот я купила, поменяйте мне, а то я куда-то там обращусь.
– В милицию?
– Нет, ни в какую не в милицию. Станут с ней в милиции из-за банки шпрот возиться, дожидайся! Ну, я опять Анну Вадимовну позвала, а та как начнет орать! И дождалась, что покупательница ей эту банку в морду кинула, гадюкой крашеной обозвала и убежала. Вот в чем дело, я не пойму? Разве не проще было эту банку тоже поменять, а? Сколько там банка шпрот стоит? Разве можно так?
– Да, странно… Ну, может, у нее нервы сдали…
– Ну, вообще-то она сдержанная… была. Жалко ее, неплохая тетка…
– А когда она у старушки шпроты взяла, она что-нибудь тебе объяснила?
– Сказала, что в Раечкину смену попалась бракованная коробка. Там некоторые банки пустые были.
– И что она с той банкой сделала, с открытой, которую ей в морду кинули?
– Ах да, она выскочила на улицу и швырнула ее вслед той женщине. Совсем уж на нее не похоже. – Люся понизила голос. – Я тогда подумала, а может, с этими шпротами что-то нечисто, а?
– Все может быть, – философски заявила Даша. Ей было совершенно ясно, что Люся ни о чем не подозревает. – Люсь, а ты долго там работала?
– Четыре месяца.
– И тебе все время не нравилось?
– Да нет, сначала вроде нравилось. Люди разные приходят, интересно, некоторые разговорчивые, и если ты с ними вежливо, то и они… Ну, не все, конечно, бывают и хамы, но не часто, надо сказать.
– Так что ж тебе, из-за одного случая со шпротами работа разонравилась?
– Да нет… Я даже не могу сказать, что мне работа разонравилась. Просто там в последнее время что-то странное стало твориться. Один раз я слышала, как Анна Вадимовна за одной покупательницей какую-то бабу следить послала.
– Какую бабу?
– Да алкашка одна к нам таскалась… Подруга детства Анны Вадимовны. Она ее жалела.
– И что, выследила она ее?
– Не знаю. Я у Раечки тогда спросила про это, а она… – Люся всхлипнула. – А она…
– Что она?
– Она сказала: Люська, забудь, ты ничего не видела и не слышала, целей будешь.
– Целей будешь? – переспросила Даша.
– Ага. Вот я и подумала, что там нехорошее что-то творится. И Анна Вадимовна сама не своя стала… все с какой-то Машей по телефону переговаривалась, все ей что-то обещала… Ну и вот… – она перешла на шепот: – Даша, я не удивлюсь, если выяснится, что Анну Вадимовну с Раечкой… убили.
– Как это? Ты же говорила, что они грибами отравились?
– Нам так сказали. Вроде заключение медицинское такое было. Но кто знает… Ой, Даша, я вот чего сейчас подумала… А вдруг в той банке, которую Анна Вадимовна швырнула, вдруг там… наркотик был, а?
– Наркотик? – притворно поразилась Даша.
– Ага, наркотик! Я же говорю, там чего-то беленькое лежало под пленкой…
– Вообще-то все бывает… Но если она это швырнула…
– Да, да, я вот соображать начинаю. Понимаешь, я когда разговариваю, у меня голова лучше варит, я… мне в разговоре думать легче…
– Бывает. И что ты надумала?
– А то, что та тетка в очках… она, наверно, провокаторша была, хотела Анне Вадимовне наркотик подбросить, чтобы потом пришли с обыском и обнаружили…
– Но кому ж это надо? Милиции, что ли? Зачем?
– Нет, не милиции, а каким-нибудь преступникам… Ох, я совсем запуталась. Нет, больше я в торговлю не вернусь. Фигушки. Мне это все не по душе. Страшно. Анна Вадимовна на эту провокацию не поддалась, и ее убили…
– Да нет, Люсь… Ерунду ты говоришь.
– Почему это?
– Ну подумай, если бы кто-то хотел подбросить наркотик, чтобы потом его найти, то есть подставить Анну Вадимовну под крупные неприятности, то сделал бы это тихонько, так, чтобы никто не заметил, зачем же шум и скандал устраивать?