– Ольга, ты гений, мы про это не подумали. Ой, а что же делать?
– Надо позвонить из автомата рядом с ее домом. И сразу привести собаку. Только так!
– Да, точно!
Девочки вернулись к Петьке.
– Дозвонились? – встретил он их вопросом.
– Даже звонить не стали! – объявила Оля и изложила ребятам свои соображения.
– Гениально, Жучка! – закричал Петька. – Тогда поехали!
– Без меня! – сказал Хованский. – Я домой!
– Конечно, мы и без тебя справимся! – согласился Петька. – Только давайте все же наскребем денег на такси или, лучше, частника. А то я пока с этой псиной до дому добрался…
Они вывернули карманы и пришли к выводу, что денег хватит.
– Только с собакой еще не всякий посадит, – предупредил Хованский.
– Ничего, мы упросим! – решительно сказала Даша.
И действительно, водитель третьей по счету машины согласился отвезти их с собакой. Они нашли автомат, и Даша наконец позвонила. Трубку сняли почти сразу!
– Алло!
– Добрый день, вы давали объявление о собаке?
– Да! Да! Вы нашли ее?
– Да, утром в парке ко мне собака приблудилась, такая несчастная была, искала кого-то… Ну я и взяла ее. А сейчас вот увидела объявление! Пошла ее прогулять и прочитала! – тараторила Даша.
– А как собака выглядит? – осторожно осведомилась Мария Силантьевна.
– Ну, она такая серая, лохматая, хвостик совсем коротюсенький, глаз не видно.
– Да, это Лео! А какой у него ошейник?
– Ошейник? Зеленый с каким-то узорчиком.
– Да! Это он! А где ты, девочка, находишься?
– Тут, около парка… Мы гулять пошли с подругой…
– Тогда, может быть, приведете его ко мне? Уж не поленитесь, а я в долгу не останусь!
Она дала девочкам адрес.
– Хорошо, мы сейчас приведем его!
– Жду!
Даша положила трубку.
– Олька, все получилось! – обрадованно доложила она.
– Получиться-то получилось, а вот будет ли толк… Что-то я сомневаюсь!
– Почему?
– Ну, сама подумай, отдадим мы ей эту несчастную собаку, ну сунет она нам деньги…
– Деньги мы не возьмем! Это нечестно! – воскликнула Даша.
– Хорошо, согласна, деньги не возьмем, значит, просто отдадим собаку, и до свидания. И какой в этом смысл?
Даша даже остановилась от неожиданности.
– Как какой смысл? Познакомимся с ней, поглядим, что к чему.
– Да что мы там увидим, Даш? Какая у нее мебель? И это еще в лучшем случае, скорее всего нас дальше прихожей и не пустят. Петька явно поторопился упереть собаку.
Даша задумалась.
– Ты, наверное, права, только что уж теперь говорить, дело-то сделано. Собаку так и так вернуть надо, значит, чего зря говорить… Да, вряд ли это был самый умный шаг…
Девочки вошли в подъезд, поднялись на пятый этаж и позвонили. Дверь мгновенно открылась.
– Лео! Наконец-то! Ой, девочки, проходите, проходите, у меня просто нет слов, как я рада! Собака-то не моя, а дочкина, она мне ее доверила, а я упустила. Поди потом докажи, что нечаянно… Лео, безобразник, тебя нельзя спускать с поводка! Ты голодный, наверное?
– Нет, нет, мы его покормили! – поспешила успокоить ее Даша.
– Девочки, миленькие, я вот тут для вас деньги приготовила, вознаграждение…
– Нет, – решительно заявила Даша. – Денег мы не возьмем!
– Но как же? – растерялась Мария Силантьевна. – Почему?
– Потому что когда у нас была собака, она тоже потерялась и нам ее вернули так, без всякого вознаграждения и сказали: мы на чужой беде не наживаемся. Вот и мы на чужой беде не наживаемся!
– Ох, простите! Я не ожидала… Но как же… Вот что, раздевайтесь! Я вас чаем напою со всякими вкусностями, это ведь не называется – наживаться на чужой беде, правда?
Девочки переглянулись: такое приглашение можно расценить как большую удачу.
– Спасибо!
– Спасибо да или спасибо нет?
– Спасибо да!
– Отлично, раздевайтесь и проходите на кухню! Вы не обидитесь, если я вас на кухне приму?
– Ну что вы!
Девочки разделись и, окинув быстрым взглядом квартиру, прошли на кухню. Кухня была недавно отделана в соответствии с модой. Мебель темного дерева, всякие электроприборы, выложенный красивой плиткой пол.
– Ну, девчата, давайте знакомиться! Меня зовут Мария Силантьевна, а вас?
– Меня Даша!
– А меня Оля!
– Даша и Оля, хорошие имена. В каком классе учитесь?
– В девятом.
– Да вы садитесь, садитесь! Я быстренько…
И она принялась накрывать на стол.
– Знала бы я, что у меня гости будут, приготовила бы что-нибудь домашнее, а так все только покупное, но… Берите, девочки, не стесняйтесь! Делайте бутерброды, давайте, давайте! И я с вами заодно поем!
Даша смотрела на Марию Силантьевну и никак не могла поверить, что эта женщина со спокойным сердцем отравила грибами свою старую подругу и еще одну продавщицу… Хотя опыт подсказывал – еще и не такое бывает!
А Оля между тем вовсю разговорилась с хозяйкой дома. Даша только диву давалась.
– А где вы работаете? – как бы невзначай спросила Оля.
– В префектуре.
И в этот момент зазвонил телефон. Почему-то Мария Силантьевна вздрогнула. Потом подошла к аппарату и сняла трубку.
– Алло! Да, я.
Даша заметила, что она побледнела и на лбу выступили капельки пота.
– Подождите, – сказала она, – я подойду к другому аппарату! Оленька, ты положи трубку, когда я там возьму, ладно?
И, не дожидаясь ответа, она почти выбежала из кухни. Когда из комнаты донеслось «алло!», Оля поднесла трубку к уху. Даша возмущенно нахмурила брови, но Оля только рукой махнула, внимательно вслушиваясь в разговор. Но вот она очень осторожно опустила трубку на рычаг.
– Что? – одними губами прошептала Даша.
– Потом! – так же ответила Оля.
И тут на кухню вернулась Мария Силантьевна. Ее как будто подменили, казалось, она даже похудела за эти несколько минут. В лице не было ни кровиночки.
– Ой, что с вами, вам плохо? – вскочила Даша. Ей казалось, что Мария Силантьевна вот-вот грохнется в обморок.
– Нет, ничего… Просто, видимо, давление поднялось… – проговорила она каким-то помертвевшим голосом. – Не страшно, сейчас пройдет…
– Вам надо принять какую-нибудь таблетку! – заволновалась Оля. – Или горчичник к затылку. У вас есть лекарство от давления?
– Да-да, не беспокойтесь, девочки… Я сейчас…
– Нет, вам прежде всего надо лечь. Я знаю, у меня бабушка врач, – заявила Оля. – Давайте, я вам помогу! Даш!
Девочки вдвоем отвели Марию Силантьевну в комнату, помогли лечь на диван.
– У вас грелка есть?
– Грелка? Зачем?
– К ногам!
– Нет, не стоит. Мне уже лучше. Но я хочу спать…
– Да-да, мы уже уходим… Но кто за нами закроет?
– Просто захлопните дверь!
– Хорошо! До свидания, Мария Силантьевна!
– Спасибо вам, девочки! Большое спасибо!
Они выбежали в прихожую, молниеносно оделись и выскочили на площадку.
– Что там? – шепнула Даша.
– Потом, на улице!
Когда они отошли на порядочное расстояние от дома, Оля вдруг остановилась.
– Дашка, кажется, мы напали на след… И выходит, что Петька просто гений!
– Почему?
– Потому что собаку спер! Иначе мы бы еще год могли…
– Олька, кончай с восторгами, говори, что ты слышала, – нетерпеливо потребовала Даша.
– Звонил какой-то мужик и разговаривал с ней… как-то, понимаешь, по-хозяйски, что ли… И по-хамски. Он сказал: «Мария, хватит дурочку валять, напортачила, изволь расхлебывать… Пора браться за новое дело, и чтобы завтра в пять часов была в кафе «Молния». А если не явишься, пеняй на себя, я не намерен терпеть в таком важном деле бабских сиропов».
– Бабских сиропов? – переспросила Даша.
– Да. Он так выразился. Вот и все. Ты не знаешь, где кафе «Молния»?
– Понятия не имею! Но в принципе это можно узнать. У нас есть последний московский справочник, я посмотрю…
– Ничего, как-нибудь узнаем, у нас еще сутки.
– Но нам с тобой туда уже соваться нельзя.
– Это и козе понятно. Мальчишки пойдут!
Глава IX Разговор в кафе
Выяснить, где находится кафе «Молния», оказалось несложно. Его координаты были в телефонном справочнике.
– Петь, ты думаешь, мы сможем услышать их разговор? – спросил Игорь.
– Ну, даже если не услышим, по крайней мере увидим, кто этот тип… Если он на машине приедет, номер запишем, одним словом, разживемся кое-какой информацией, хотя в идеале хотелось бы послушать, о чем говорить будут.
– А давай заранее смотаемся в это кафе, поглядим, что там и как… – предложил Хованский. – Может, оно такое шикарное и дорогое, что нам туда и соваться не стоит.
– Да, я об этом как-то не подумал… Верно, Хованщина, давайте сейчас прямо туда и двинем. Все остальное будем обсуждать потом.
Игорь тоже согласился с друзьями.
Кафе «Молния» помещалось в первом этаже довольно старого дома и было, что называется, вполне заурядным. И цены там оказались приемлемыми, и столиков было всего шесть.
– Нормалек! – сказал Петька. – То, что надо! Придем сюда в полпятого. И ни одна живая душа ничего не заподозрит.
– Петь, а может так случиться, что, когда они придут, в кафе не будет свободных мест, тогда как? Они ведь уйдут в другое место? – заволновался Игорь.
– Не думаю! Если уж этот тип назначил там встречу, то скорее всего он завсегдатай! И ему в любом случае столик предоставят. А может, просто зарезервируют.
– Хорошо бы! – мечтательно произнес Хованский. – Тогда можно было бы записать разговор.
– Записать? У тебя что, «жучки» имеются? – хмыкнул Петька.
– У меня диктофон клевейший имеется! Включается от голоса, посторонние шумы сам убирает…
– Диктофон – штука хорошая, но как в кафе его подсунешь? Дохлый номер! – вздохнул Петька.
– Слушайте, я знаю, что надо делать! – закричал Игорь.
Петька с Кириллом выжидательно на него уставились.
– Гошка Медведкин, вот кто нам поможет!
– Чем это нам Медведкин поможет? – страшно удивился Хованский.
– Он умеет по губам читать! У него же брат глухонемой. Он по губам читает просто потрясно!
Петька задумчиво поглядел на Игоря.
– Крузейро, идея неожиданная, но от этого не менее гениальная! А я ничего не знал про глухонемого брата… Но ведь еще не факт, что он согласится. И потом, ему столько придется объяснять…
– Ничего, объясним. Гошка нормальный парень, думаю, согласится, почему бы и нет?
– Ладно, звони ему.
Но сколько Игорь ни звонил, у Медведкиных никто не брал трубку.
– Мало ли куда люди могли в воскресенье податься! – пожал плечами Хованский. – И вообще, мы слишком много хотим – и посмотреть, и послушать… Больно жирно будет! А диктофончик я на всякий пожарный случай захвачу. Авось сгодится.
– Уж точно, что не помешает, – кивнул Петька.
На этом они расстались до половины четвертого.
В половине пятого в кафе «Молния» ввалилось трое ребят. Они облюбовали столик у окна и заказали мороженое. Все остальные столики были заняты, кроме одного, на котором стояла табличка «Стол заказан». И он был совсем близко от столика, за которым сидели ребята.
– Что я говорил, – негромко произнес Петька, едва заметно кивнув на соседний столик.
Кирилл Хованский на пол рядом с собой поставил сумку, где лежал диктофон.
– Кирюха, поставь сумку лучше на четвертый стул, – шепотом посоветовал Петька.
– Пока рано, – возразил Хованский. – Вот когда они сядут и будет ясно, что и как…
– Глупости! Когда они сядут, стул отодвинуть будет естественнее, чем с сумкой суетиться! – проговорил Петька.
Кирилл хотел опять что-то возразить, но потом махнул рукой и поставил сумку на стул. Если ничего не выйдет с записью, виноват будет Петька, а не он.
Время до пяти тянулось невыносимо медленно. Мороженое было съедено.
– Мальчики, вам посчитать? – кокетливо поглядывая на Крузенштерна, осведомилась молоденькая официантка.
– Нет, спасибо, мы пока посидим, а потом еще закажем, – ослепительно улыбнулся ей Игорь.
Официантка ответила улыбкой и отошла от столика.
– Ну, Круз, ты даешь. Произвел на нее неизгладимое впечатление… – засмеялся Кирилл.
– То ли еще будет! – подхватил Петька. – Через годика два-три никакой Леонардо ди Каприо с ним не сравнится… Тебе, Крузейро, прямая дорога в Голливуд!
– Да ну вас, чего пристали… – покраснел Игорь. Он терпеть не мог таких разговоров.
Но вот к заказанному столику подошел средних лет и весьма средней внешности мужчина. Он по-хозяйски отодвинул стул и сел. Мальчики насторожились. К его столику тотчас подскочила официантка.
– Здравствуйте, Модест Модестович!
– Здравствуй, здравствуй, Лидуша.
– Что заказывать будете?
– Дай мне пока кофе, а когда дама придет, мы закажем обед!
– Минуточку!
Девушка мгновенно принесла посетителю чашечку кофе и пепельницу. Он закурил. Петька, сидевший так, что мог видеть Модеста Модестовича, разглядывал его из-под ресниц.
«Противный тип, – подумал он. – Злющий».
– Крузик, ты не заметил, он на машине приехал? – тихонько спросил Петька.
– Не заметил, он так неожиданно появился…
Модест Модестович поглядел на часы и недовольно скривил губы. Было уже пять минут шестого. Прошло еще минут пять, и вот на пороге кафе появилась Мария Силантьевна Левыкина. Она запыхалась и явно нервничала.
– Маша, – тихонько позвал Модест Модестович.
– О! Здравствуйте, я опоздала, простите!
– Ты всегда опаздываешь! Садись.
Он не встал ей навстречу, не отодвинул стул. Просто сидел и ждал, когда она сядет.
«Хамло», – подумал Петька. Хованский тем временем потянулся к сумке и, словно бы ненароком, придвинул стул поближе к соседнему столику. Пока Модест Модестович заказывал официантке обед, ребята бурно обсуждали, что им еще заказать, мороженое или кофе с пирожками. Наконец Лидочка подошла и к ним.
– Круз, давай заказывай ты! – шепнул Петька.
– Девушка, будьте так любезны, принесите нам три чашечки кофе и по два пирожка.
– С чем пирожки?
– А с чем у вас есть?
– С вареньем, с творогом, с капустой и с яблоками.
– О, какой выбор! Тогда мне один с капустой, один с яблоками.
– А мне с творогом и с вареньем! – заявил Хованский.
– А мне два с капустой! – сказал Петька.
Девушка все записала и быстро ушла. Мальчики тихо перешептывались, давая возможность диктофону записывать разговор. Просто сидеть и молча слушать было невозможно. «Слава богу, что Кирюха припер диктофон», – думал Петька, которому, конечно же, мучительно хотелось слушать разговор соседей. Но он мог только исподтишка наблюдать за выражением их лиц. Модест Модестович явно чего-то требовал от Марии Силантьевны, которая сидела с весьма хмурым выражением лица, лишь изредка что-то отвечая. Черт, а если диктофон не справится? Тогда все окажется напрасным? Надо что-то делать… Но Лидочка принесла на соседний столик какие-то закуски, графинчик водки, и разговор прекратился.
– Когда она подаст кофе, пейте медленно! – прошептал Петька. – И молча. А то вдруг техника подведет…
– Понял! – кивнул Игорь.
Действительно, вскоре им принесли кофе с пирожками. И они занялись делом. Теперь их молчание никого не могло бы удивить. А тем временем в кафе освободилось два столика, и стало гораздо тише. И они вдруг услышали слова Модеста Модестовича:
– Ты же понимаешь, как я тебя туда посадил, так и уберу оттуда в два счета.
– Я все понимаю, но…
– Ты же не хочешь лишиться такого места, правда, дорогуша?
– Модест Модестович!
– И место в префектуре еще не самая большая потеря, которая может тебя ожидать…
– Что вы хотите этим сказать?
– Сама не понимаешь?..
– Но я же…
– Не спорю, до поры до времени я был тобой доволен, но теперь…
– Я же все исправила! Не пропало ни грамма! Ни крошки!
– Согласен. Но ты всего лишь исправила допущенную ошибку! А наша задача в чем? В том, чтобы ошибок не допускать! В принципе!
– Я понимаю, но все ведь люди…
– То-то и оно, что люди! А люди болтливы, ох болтливы! И неизвестно еще, чего от них ждать. Короче, даю тебе неделю. Если не подыщешь подходящее место, пеняй на себя…
– Модест Модестович, ну, предположим, найду я такое место, но ведь и там будут живые люди… И там может выйти ошибка…
– Ты же знаешь, во что обходятся ошибки, – зловеще произнес Модест Модестович.
– Но ведь в данном случае ничего не пропало…
– А разве твоя подружка и та девка не в счет?
– Что? – схватилась за сердце Мария Силантьевна.
– Шутка! – скривил губы Модест Модестович. – Ешь, Маша, ешь, тебе надо быть в форме, ты вон как за последнее время похудела. Нехорошо. В твоем возрасте это уже не на пользу, вон как кожа обвисла!
«Какая сволочь», – мелькнуло в голове у Петьки. Но тут разговор прекратился, так как к их столику подошла Лидочка.
– Ой, что это вы не кушаете? Не нравится? – огорченно спросила она.
Мария Силантьевна ответила вымученной улыбкой и сунула в рот какой-то кусочек.
– Горячее еще не подавать? – осведомилась Лидочка.
– Нет, милая, еще рано! – мягко ответил Модест Модестович. – Мы тут за закусками все дела наши выясним, а там уж с легким сердцем возьмемся за горячее.
Лидочка отошла. Но разговор пока не возобновлялся. Модест Модестович с удовольствием ел, а Мария Силантьевна сидела, глядя в одну точку.
– Ну, что молчишь, старая корова? – спросил он.
– Что? Почему вы меня оскорбляете? – взвилась вдруг она.
– Я не оскорбляю, я констатирую… Ты корова! Такое место ей обломилось! Такие доходы! А она… Ладно, говори, есть у тебя что-то на примете?
Словно проглотив комок в горле, она с трудом выговорила:
– Нет! И не будет!
– Это почему же?
– Потому что… потому что… Мне надоело! Я уж вам отслужила верой и правдой сколько лет… Все терпела… Но теперь… теперь…