Дворецкий всхлипнул.
– Понимаете, господин, – сквозь слезы промямлил он, – это было неестественное внимание.
– Не понимаю, – признался я. – Как это – неестественное?
– Мы, морские леприконы, очень чувствительны к магии. А от девушки магией несло за версту, н-да.
– Хочешь сказать, у нее не настоящая грудь, – я слышал о подобных магических операциях, – а имплантат? Тогда неудивительно. Кто-то рассказывал, что женщины, колдовскими методами улучшающие внешность, фонят магизлучением похуже Большой лаборатории. Странно, что я не унюхал…
– Не знаю, господин. Но меня тянуло к госпоже, как магнитом.
– Я заметил… Знаешь что, милый мой Лумиль? Сходи-ка на Потусторонний базар и прикупи цветов…
Я достал из кармана парочку валлов и положил их на стол перед леприконом.
– Вы хотите поставить дополнительную кадку на крыльце? – спросил непонятливый старичок. – Там как раз не хватает гортензий…
– Сколько тебе лет? – хмыкнул я.
– Восемьсот четырнадцать, н-да.
– Почти в два раза меня старше, а не знаешь, как обращаться с женщинами!
Дворецкий посинел и втянул голову в плечи.
– У меня небольшой опыт такого рода общения.
– С понедельника запишу тебя на авторские курсы Ходжи Наследи, – пообещал я. – Называются «Женщины. Их виды, подвиды и разновидности. Методы соблазнения и самообороны при семейных скандалах». Научишься, как обходиться с Сульмой. Значит, так. Берешь деньги и дуешь на базар. Купишь там какой-нибудь букет побольше. И смотри, чтобы лепестки цветов были в тон глазам твоей возлюбленной.
– Красные, господин?
– Какие уж есть.
– А что мне делать дальше?
– Святая наивность! Ты же был женат!
– Был, господин, н-да. На своей восемнадцатиюродной кузине.
– И не знаешь, что делать с цветами?
– Нет, господин. Добрые отношения между леприконами не нуждаются в цветах.
– Представляю, как вы весело живете… – пробормотал я. – Небось только любезничаете между собой и делаете детей. Никаких тебе ссор, никаких скандалов. Скукотища!
– Пожалуй, вы правы, господин. Мы редко ссоримся. А…
– Отставить! И слышать не желаю о семейном укладе морских леприконов! А сейчас, не влезая в проблематику межвидовых отношений мертвых колдуний и дворецких, иди за цветами. Купишь и подаришь их Сульме. Не забудь также сказать ей что-то милое и глупое. Например, что она сегодня прекрасно выглядит и напоминает тебе богиню. Женщины такое любят. Гарантирую – после проведенной операции кухарка будет вновь целовать тебя по утрам.
– Спасибо, господин, – просиял леприкон. – Уже бегу.
Он удалился под мелодичный звон мозгомпьютера.
Я откинулся в кресле и вызвал изображение звонящего на экран Зерцала душ.
– Привет, Седобор.
На волнистой поверхности зеркала зашелестела густая листва. Гигантский дуб, повсеместно покрытый лишайниками и сочными лианами, повернулся ко мне думательной веткой. Маленькие дупло-глаза посмотрели на меня с явным неодобрением.
– Чего тебе, ирод?
– Приятно узнать, что кто-то еще в этом городе уважает Ходжу Наследи. Сегодня ты первый, кто обозвал меня почти с материнской любовью. Другие так не церемонились.
– Оставь свои лисьи шуточки при себе, – протрещал энт. – Чего хотел?
– Ты все еще злишься на меня?
Примерно год назад, когда в моем личном деле еще имелась кроваво-красная печать «женат», я вляпался в большие проблемы. Полицейские застукали меня в объятиях одной дамочки, абсолютно не похожей на законную супругу – Юласию. Дело не предали к широкой огласке, но вопиющий факт моей измены был внесен в архив Полиции.
Я подлизался к энту, споил его наркотическими удобрениями и удалил воспоминания о темных делишках с сервера архива. Впрочем, Юласия все равно узнала и вышвырнула меня вон из своей жизни. Седобор же, испробовав наркотика, превратился в страшного наркомана. Ох и натерпелся я от него.
Несколько месяцев назад мне вновь потребовались услуги энта. Я пообещал Седобору новую порцию отравы, от которой у него сносило ветви из кроны, но вместо наркотиков притащил очищающее зелье. Благодаря мне энт опять превратился в нормального члена общества. Но весьма меня возненавидел.
– На таких, как ты, не обижаются, – заметил Седобор. – Их убивают.
– Благодарствую за информацию. Обязательно возьму на заметку. Ну да ладно, хватит злиться, друг мой! Вспомни о своих обязанностях справочного бюро Полиции и расскажи мне кое о чем.
– Бесплатно консультирую только полицейских. – Энт зашелестел кроной, что означало, видимо, качание головой. – А тебе ничего не скажу даже за валл.
Пришлось пообещать три валла.
– Занесешь завтра! – грубо приказал мне Седобор. – Теперь можешь спрашивать.
Когда коронеры забирали труп Длинного, я запомнил часть номера их служебного фитильмобиля. Кроме того, характерные повозки трупоедов весьма отличались от большинства фитильгрузовиков. Ни с чем не спутаешь.
– Грузовой гроб. Номер начинается на «ЛЯ», затем «тридцать два», еще две цифры не помню. Заканчивается «АН» – округ Анаанари.
Седобор взмахнул веткой и подключился к внутренней линии полицейского Скандалнета.
– Нет такой машины, – сказал он спустя некоторое время. – Все транспортировочные гробы, начиная с дельтапланов темных эльфов и заканчивая армейским тягачом имени Истинной Смерти, носят номера с пометкой «КР».
– Стало быть, – задумчиво произнес я, – приезжала поддельная машина. Враг заранее подготовился, чтобы вывезти труп Люэна из квартиры…
– Но регистрационный номер, который ты назвал, существует, – заметил энт, чем привел меня в неописуемую радость. – Такое сочетание символов принадлежит только фитильмобилю некроманта Люкзара. «ЛЯ-3271-АН».
Я понимал, что тачка поддельных коронеров уже, наверное, покоится на дне Черного озера. Но все же ухватился за слабенький шанс. И вскричал, поднимаясь из-за стола:
– В базе есть его адрес?!
– Обижаешь, – прошелестел Седобор. – В базе Полиции все есть. Даже твои похождения.
Я не обратил внимания на насмешку ожившей дубины. Записал адрес господина Люкзара и выбежал из кабинета.
– Чтоб завтра деньги принес! – донеслось мне в спину грозное потрескивание. – Иначе можешь больше не звонить!
– Хорошо-хорошо.
Когда я пробегал мимо кухни, то услышал сдавленные всхлипы Сульмы.
– Пусть только вернется, морда синяя, – шептала кухарка. – Ноги оторву!
Мне показалось, что мысль отправлять леприкона за цветами была не так уж и блестяща. Ему бы лучше исчезнуть из города на некоторое время.
Никогда не подозревал, что мертвые волшебницы настолько злобные и мстительные создания.
В возведенном на скорую руку сарайчике, служившем гаражом, меня дожидался сияющий гном. Он сообщил мне, что я «и на ноготь, ёпть, не разбираюсь в фитильдвигателях», и помахал перед моим носом какой-то ветошью.
– Вы знаете, что старые фитильмобили нуждаются в постоянной чистке? – спросил Гектормус. – Я вытащил из вашего мотора примерно полкило чесночной шелухи!
– Больше не буду заправляться у Прукса, – ответил я. – Он продает чесночный спрэд наихудшего качества. «Ласточка» готова?
«Ласточка» – один из самых мерзких, побитых, грязных и старых фитильмобилей Валибура. В ней разъезжал еще мой папа; кроме того, у меня было подозрение, что отцу «Жучено» перешел в наследство от прадеда.
Фитильмобиль выглядел как всегда неважно. Исцарапанная покраска, трещины на лобовом стекле, фара левого поворота отсутствует; передний и задний бамперы покрыты глубокими вмятинами, когда-то идеально круглые колеса превратились в подобие многоугольников.
– Все готово, ёпть, – улыбнулся гном. И тут же поморщился, открывая дверцу фитильмобиля.
Из салона дохнуло свежим запахом бастарковой отрыжки.
Дело в том, что во время недавней перестрелки в «ласточке» убили скунсоборотня. Убитый и при жизни не благоухал гиацинтами. Что уж говорить о мертвом состоянии.
– Благодарю, о великий исцелитель фитильмобилей. Сколько я вам должен?
Гном почесал бороду, вытащил из нее нескольких насекомых и с наслаждением их продегустировал. Я едва сдержал внезапный приступ дурноты.
– Подкиньте еще два валла, и мы в расчете.
Мы пожали друг другу руки.
– Дайте мне номер вашего мозгомпьютера. Буду обращаться к вам в трудные периоды жизни сего несчастного транспорта.
Спустя несколько минут я ехал по проспекту Темного света. Первое валибурское солнце уже опустилось к отметке четырех часов. Второе по-прежнему плелось в хвосте и предсказывало обед.
До встречи с послом островного графства оставалось два часа. Мне очень хотелось разобраться с убийством Люэна за столь короткое время. Глядишь, и получил бы подсказку, с какой стороны ждать покушения на графа дра’Амора.
Дом некроманта находился недалеко, в том же округе Анаанари, где живу я. Улица Повсеместного гнева являлась крошечным аппендиксом проспекта Всех грешных. Здесь, в густых зарослях декоративных баобабов и пальм, находились всего четыре дома. Это были трехэтажные строения с золотистыми крышами. На балконах в виде исполинских протянутых рук произрастали кустарники призрачных роз и фиалок. Пахло здесь куда лучше, чем по соседству с Большой лабораторией.
Этакий маленький квартал для богатых оборотней. Даже мусор здесь лежал в четко предназначенных для этого корзинах.
Посередине улицы позванивали невидимые колокольчики хрустального фонтана. Его окружали несколько мраморных статуй, изображавших оголенных русалок. Я заметил, что скульптор отнесся к поставленной задаче с большой ответственностью. Чешуйчатые попки весьма правдоподобно задирались к небу. Единственное, мне не понравились тонкие струи воды, извергающиеся из ротиков склоненных к фонтану русалок. По-моему, пошловато. Хотя… Ну не писать же им, в самом деле…
Дом некроманта отличался от соседей некоторой мрачностью фасада. Вместо красочных фресок и лепнины строение украшали анатомические изображения. Не груди и ягодицы волшебных созданий, как на большинстве архитектурных памятников Валибура, а окровавленные сердца, отрубленные пальцы, языки и вырезанные почки. Некоторые картинки наводили на мысль, что их рисовали с натуры. Я поежился.
Парадный вход в дом Люкзара встретил меня гостеприимно распахнутой дверью. В холле царила тишина.
– Желаю приятного дня! – крикнул я, переступая порог. Руку положил на гарду «Карателя». Кто знает, может, хозяева не любят неотразимых частных детективов?
Мне не ответили.
В холле все было перевернуто вверх дном. Скамейки, разбитые кадки с пожухлыми цветами, покосившийся диван для посетителей. На широком паласе темнели подсохшие следы алого цвета. Предположительно, кровь.
Я проклинал тот час, когда связался с бандитами Зарилии. Ну почему их угораздило разбить мой любимый мозгомпьютер? Он сейчас вовсю болтал бы о присутствии магии, отсутствии врагов и анализировал обнаруженные пятна. Дамская же фитюлька уперто молчала, поскольку не обладала ни опытом, ни специальными программами частного детектива.
– Есть тут кто?
– Кто… – повторило эхо, возвратившись из ближайшей комнаты.
Везде приоткрыты двери. В спальнях и даже в сортирах невообразимый бардак и следы сражения. Кроме того, здесь тошнотворно пахло секрецией демонов!
Кажется, я нашел убежище шпионов Княжества Хаоса. Вот только куда подевались обитатели?
Второй этаж не принес мне новых находок. Третий тоже не порадовал. Везде одно и то же – разгромленная мебель, привкус боевого колдовства и густой аромат смерти. Но ни трупов, ни отрубленных конечностей – атрибутов сражения.
Я вернулся вниз и решил проверить гараж. Магиталлический ангар стоял рядом с домом, едва не загораживая выход из подвала.
Прошел через кухню и исследовал тухлый подвал с лабораторией некроманта. Тучи разбросанных фолиантов, огарки жировых свечей и окровавленные кинжалы. Стандартный набор повелителя живых мертвецов.
За домом господина Люкзара открывался чудный вид сверху на Черное озеро. Тут расположился маленький садик с усыпанной гравием дорожкой. Шурх-шурх… Чтобы подойти к гаражу, предстояло обогнуть колдетонную статую молящейся женщины. Полностью одетой и скрывавшей голову под низко опущенным капюшоном. Небывалое зрелище для Валибура! Фантазия оборотней обычно заканчивается на оголенных сосках и оттопыренных ягодицах.
«Любимая, люблю тебя!» – прочитал я незатейливую надпись на пьедестале статуи.
Нагнулся и рассмотрел каменное лицо. На меня уставились выпуклые зенки, узкий приоткрытый рот с четырьмя десятками кривых клыков, обвисшие заячьи уши.
То-то «красавицу» изваяли в одежде.
Оставалось не думать о том, какое впечатление могла при жизни производить обладательница столь экзотичного личика.
Я приблизился к магиталлической коробке гаража и едва не упал, поскользнувшись в лужице машинного масла. Возможно, заминка спасла мне жизнь.
В гараже что-то зазвенело. Раздался металлический стук, и кто-то грязно выругался.
Я запоздало понял, что успел расслабиться. Если бы, дурак такой, сунулся внутрь без подготовки – рисковал схлопотать из магарбалета в грудь. И «Каратель» бы не помог – висел бы, позабытый, на поясе.
– Быстрее! – хрипло приказали из гаража. – Ты понимаешь, что каждая секунда – на вес бриллиантов?
– Не трогай меня! Я скоро.
– Еще как сейчас трону, если ты не будешь двигать своей толстой задницей.
– На себя посмотри, баран!
– Я такой же баран, как и ты. Маму выбирать не приходилось.
– Зато мой отец – медведь. А твой кто?
Тишина и громкое напряженное дыхание.
– Во, – сказал тот, кто первым начал обзываться. – Ты даже не знаешь. Нагуляла тебя мамаша.
– Не смей так говорить о нашей матери!
Снова что-то прозвенело. Предположительно, один из собеседников швырнул во второго тяжелым разводным ключом.
– Ах вот ты как?! Ну я тебя!
Послышался смачный звук от соприкосновения кулака со спиной или грудью. Началась возня.
– Да успокойся ты, наконец!
– Не смей обижать матушку!
– Ладно, не буду.
– Давай, докручивай побыстрей. У нас в запасе только час. А еще подумай, что до парома добираться минут двадцать пять.
– Да почти все.
Что-то заскрежетало и хлопнуло.
Разговаривали скрипучими мужскими голосами. Причем болтали не демоны – у выходцев из Княжества, Дальних и Тринадцати кругов характерные сиплые баски. Судя по стрекочущим «не-е-е» и «ме-е-е», ссорились козлоборотни. Предположительно, родственники.
В округе Анаанари было только двое таких персонажей. Братья Бримуль и Гопис – сыновья портовой шлюхи, довольно тупые создания, занимающиеся бандитизмом и почти не покидающие городскую тюрьму. Действовали всегда парой, редко расставались и в каталажке сидели тоже вместе. Банда Бригописов, как они себя называли, обладала на двоих одним интеллектом, причем далеко не выдающимся. Потому статус родственничков никогда не поднимался в преступной иерархии Валибура выше, чем рядовой душегуб-исполнитель.
Конечно, невидимые спорщики могли оказаться кем угодно, но, кажется, я узнал мекающий голосок одного из них. Мне случалось встретиться с Гописом в деле о кричащей камере.
Надо отметить, злодействующие братцы не гнушались никакой работой. Они могли ограбить, изнасиловать, изувечить и даже убить. Но никогда не занимались починкой фитильмобилей.
Что же они забыли в гараже загадочно опустевшего дома? Явно приперлись не шины подкачать.
Несмотря на скудость ума, Бримуль и Гопис представляли собой значительную угрозу. Я не сомневался, что братьям не понравится появление любопытного сыщика на частной вечеринке. Еще стрельнут ненароком.
Я подкрался к двери и обнажил «Каратель». Несколько секунд подумал, оценивая ситуацию. Если кто-то из баранов следит за дверью – могут появиться трудности. Чем бы их отвлечь?
Рядом с восточной стеной гаража произрастала разлапистая ель – единственный представитель хвойных в царстве тропических растений. Толстая еловая ветка отлично подходила для моего плана. Она нависала прямо над одним из маленьких окошек. Если ее тряхнуть – братья отвлекутся от наблюдения за входом в гараж.
Я тихим шагом обошел сооружение сзади и осмотрел понравившуюся ветку. На обратном пути выковырял увесистый кусок бордюра.
Каменюка со свистом перелетела через гараж и хлопнулась в еловый ствол. Ветка зашумела, потерлась о стекло.
– Что там? – слегка испуганно спросили тенорком Гописа.
Оставалось надеяться, что оба бандита глазеют в окно, а не следят за дверным проемом.
– Сходи посмотри, – предложил Бримуль.
– Сам сходи, – огрызнулся Гопис. – У меня нога еще болит.
– А не надо было пьяным в вольер к медведю лезть! Тоже мне, красавец. Нажрался и полез через заграждение в зоопарке с криком «папа!»…
– Заткнись. И вали проверь, чего там такое шуршит.
– Сейчас, – буркнул Бримуль, более слабый и мелкий в их парочке. – Только кожух закрою.
Я наблюдал за их общением уже из полумрака в гараже. Едва бандиты повернулись к окну, я тенью проскочил в дверь и прижался к стене за большим шкафом с инструментами.
Гараж рассчитывался на два или даже три фитильмобиля. Здесь спокойно можно было бы кататься на велосипеде, если бы не смотровые ямы для ремонта ходовых частей. У стен располагались магиталлические шкафчики, в углу возвышалась груда новеньких шин.
В самом центре гаража, под светом одинокой магелектрической лампочки, поблескивал знакомый мне катафалк. Номер «ЛЯ-3271-АН». Крышка транспортировочного гроба лежала рядом, капот открыт. Во внутренностях фитильмобиля ковырялся низенький курчавый парень.
Рядом, поглядывая в окно, стоял высокий мужчина. Он рассеянно поигрывал рукоятями серебряных сабель.
Ого! Откуда у мелких преступников такое оружие? Память подсказывала, что раньше братцы-бараны пользовались исключительно дубинами или стилетами.
Магарбалет, которого я справедливо опасался благодаря интуиции, прислонили к приоткрытой задней дверке фургона. Дотянуться до него бандиты не успеют.
– Что делаем, господа хорошие? – спросил я, выходя из тени.