Громыко Ольга Умысел и домысел
Ольга ГРОМЫКО
Умысел и домысел
Повсюду, куда ни глянь, искрилось на солнце, полыхало холодным белым светом, проблескивало колючими лучиками зимнее царство льда и снега. Еловые лапки оторочила сосульчатая бахрома. Снег подернулся коркой наста, дорога обледенела, превратилась в сплошной каток, рай для ребятни и ад для всадников.
В лесу лошадь еще могла пройти, держась кромки снега вдоль заиндевевшей тропы, но, стоило мне выехать на опушку, как стало ясно, что сегодня мы со Смолкой окажемся единственными путешественниками на этом тракте. Начиная с опушки, дорога резко ныряла вниз, под горку и, урони я сапог, он беспрепятственно доскользил бы до колодезного журавля у самого въезда в деревню - то ли Прилуки, то ли Разлуки, то ли Разводы, я никак не могла запомнить ее название, хотя уже пару раз проезжала мимо. В мои планы не входило задерживаться тут и сегодня - я рассчитывала попасть в село Кружаны до наступления темноты, и пока что путешествие проходило без сучка и задоринки ярко светило солнце, ветра не было, туч тоже, легкий приятный морозец не усиливался, но и не спадал.
- Давай, Смолка. - Велела я, чуть касаясь острыми каблуками антрацитовых боков лошади.
Смолка всхрапнула и пошла вперед, скрипя по льду когтями. Я оглянулась. На льду позади нас оставались длинные заглубленные царапины в ореоле голубовато-белой крошки. Зад лошади подозрительно задрался вверх, Смолка припала на передние ноги, используя их как тормозные рычаги. Эх, зря я не спешилась перед спуском... это же все-таки не низкие сани, а довольно рослая и упитанная лошадь; хорошо, если у нее просто разъедутся ноги, а вдруг она завалится на бок, подмяв всадницу?
Обошлось, под горой, на высыпанной свежей песком дороге Смолка выровнялась, когти сомкнулись, приняв форму копыт. Никто не видел, как мы скользили по склону, никто не вышел нас встречать. Домишки бодро дымили трубами, куры, зябко поднимая лапы, бродили по снегу, выклевывая примерзшие крошки.
Оранчица - так называлась деревня, о чем вещала шильда на въезде. Хм... неудивительно, что я никак не могла ее запомнить. Возможно, корень слова был позаимствован из другого языка, в белорском я ничего подобного припомнить не могла. Мы успели проехать ее насквозь и выбраться за околицу, когда Смолка, а затем и я насторожили уши, пытаясь разобраться, откуда доносится крик, имеющий к нам непосредственное отношение.
- Госпожа чаровница! Эге-гей! Стойте! - Источником звука оказался паренек лет тринадцати, вылетевший из крайней избы в спадающих штанах, исподней рубахе и лаптях на босу ногу. - Погодите!
Я натянула поводья. Подождала, пока паренек поравняется со мной.
- Ну, что тебе?
- Помощь ваша срочно требуется! - Выпалил он, едва отдышавшись.
- А что случилось-то?
- У нас упырь завелся! - Гордо сообщил-похвастался мальчишка.
- И многих порвал?
- Троих, больше не успел! К нам рыцарь приехал! Он упыря убить пообещал!
- А я тогда причем?
- Так не убил!
- Пожалел? - Скептически фыркнула я.
- Да нет! Не сумел он упыря одолеть!
- Ага, поняла. Вы хотите, что бы я исцелила этого горе-упыребоя?
- Эге! И упыря тоже! - Подтвердил паренек, начиная клацать зубами от холода.
Я заинтересованно откинулась на заднюю луку седла, скрестила руки на груди.
- Что-что, а упырей мне исцелять не доводилось!
- Нет, только рыцаря, упыря убить!
- Серьезно он ранен?
- Нисколечки, госпожа, ни единой царапины!
- Не тараторь, давай по порядку, а то я уже совсем запуталась. Что с рыцарем - и что с упырем?
- Ну, упыри - они же на кладбищах водятся и по ночам из могил вылазят, так?
- Самое распространенное заблуждение. Продолжай.
- Так вот, рыцарь снарядился и пошел на кладбище ночевать, а ночью мороз ударил, он и замерз мало не досмерти. Утром мы с ребятами пошли посмотреть, значит, кто кого порешил, а его уж снегом занесло, только шишак с пером из сугроба виднеется...
Взрыв дикого хохота смутил паренька - он умолк и подозрительно пригляделся к согнувшейся пополам ведьме. Смолка неодобрительно фыркнула, оборачиваясь назад, чтобы проверить, все ли в порядке с хозяйкой.
- Откопали? - Поинтересовалась я, все еще подхихикивая.
- Откопали и салом с водкой растерли, только он, похоже, руки-ноги поморозил, пальцев не чувствует, как бы гниль горячечная не приключилась!
В Кружанах меня ждали неотложные дела, я должна была быть там не позже завтрашнего полудня, а лучше - утра. Я взглянула на солнце. Пожалуй, удастся выкроить часок-другой, день уже начал прибывать, стемнеет не скоро.
- Хорошо, веди. - Я спешилась, набросив повод на первый попавшийся колышек. Насколько я знала Смолку, помимо воли ее не удержал бы и столетний дуб, привязь лишь давала ей понять, что я ухожу ненадолго и следует ждать на месте.
Мальчишка развернулся и припустил обратно к избе. Я неторопливо пошла следом, пользуясь возможностью размять ноги.
* * *
Рыцарь и впрямь был очень плох. Пышущий жаром, как раскаленный уголь, он безостановочно блуждал лихорадочным, полубезумным взглядом по обшарпанной горнице. Пальцы рук и ног опухли и почернели под ногтями. Крайняя степень обморожения, чего и следовало ожидать.
Я без промедления приступила к целительству. К счастью, я совсем недавно обновила дорожный запас снадобий и среди них нашлись подходящие настойки. С помощью трав и магии мне худо-бедно удалось остановить воспаление и сбить жар. Конечно, рыцарь еще не скоро встанет на ноги и сожмет в руках меч, но ампутация ему уже не грозила. Оставив два флакончика на столе и приложив к ним рецепт, я сгребла в сумку остальные, приняла от хозяина условленный флавен за лечение и уже собиралась покинуть избу, как вдруг рыцарь открыл глаза.
- Что... что случилось? - Хрипло спросил он, осматриваясь по сторонам.
- Да ничего особенного. - Равнодушно ответила я, зашнуровывая сумку. Попытка взять упыря измором увенчалась гангреной, но благодаря мне у вас опять появились шансы положить его в честном бою, если, конечно, выберете для ночных бдений более теплое время года.
- А... это еще не самое плохое. - Больной с тяжелым вздохом откинулся на подушку.
- Хм. А что, с вашей точки зрения, может быть хуже? - Я аккуратно завинтила флакончик темного стекла, обмотала тряпицей и убрала в сумку.
- Навара в деревне. - Обречено выдохнул рыцарь. - Он все видел... Это конец... я погиб...
С этими словами больной погрузился в забытье, оставив меня наедине с двумя противоречивыми чувствами. Одним из них было страстное желание бежать из деревни куда глаза глядят, причем немедленно и пока хватит сил. Вторым была моя профессиональная гордость. Бежать? Мне, чародею 1-й категории? От Навары?! Позор!
Навару я знала хорошо. Пожалуй, слишком хорошо... Доводилось стакиваться... слава богу, тогда я еще не являлась объектом его травли Навара просто не счел меня достойным противником. С тех пор многое изменилось; возможно, в худшую сторону, не спорю.
Итак, Навара. Если верить слухам, обнищавший дворянин, невесть кем и когда посвященный в странствующие рыцари.
На рыцаря он походил меньше, чем я на весталку, как внутренне, так и внешне. Навара достигал мне в лучшем случае до бровей, но компенсировал недостаток роста избытком веса, обладая плавно-округлой фигурой гурмана. Черные тонкие усики-эспаньолка, бородка жидким клинышком, стилизованная под козью, зачатки плеши, отороченные длинными волосами, собранными в хвостик на затылке - складывалось впечатление, что Навара дал обет носить облик шута до победы над кровожадным драконом, спасения принцессы или иного благородного деяния. К сожалению, благородные деяния не являлись смыслом его жизни.
Наварой в его крестовом походе двигала черная зависть.
Как падальщик, этот гнусный тип шел по следам героев, выспрашивал, вынюхивал и распускал сплетни, до того логически продуманные и изощренные, что развеять их не было никакой возможности. Раен Дольский, превосходный лучник и фехтовальщик, способный голыми руками задушить вурдалака, с удивлением узнал, что страдает нервным тиком и потому нанимать его нельзя ни в коем случае непременно провалит задание. Далене Топаз, моей бывшей однокурснице, закончившей Школу Чародеев с отличием, предъявили обвинение в шарлатанстве. Кивру Ружанскому во время приема в королевском дворце подали копченых жаб на золотом блюде, искренне убежденные, что единственной пищей этого отшельника и аскета являются земноводные.
Все трое безуспешно искали Навару уже несколько лет. Кивр, по воле случая разделивший со мной обильную трапезу в городском трактире, клялся, что единственной жабой, которую он съест в своей жизни, будет Навара, причем коптить его Кивр будет собственноручно.
Я подозревала, что именно с Навариной легкой руки прослыла "самолюбивой, безжалостной стервой, зело падкой на деньги". Во всем были свои положительные стороны - дурная репутация автоматически повышала начальную ставку моего гонорара, но она же значительно поубавила число работодателей. С некоторых пор ко мне обращались лишь в самых безнадежных случаях, когда все остальные маги-наемники сказали решительное "нет". Потому я и предпочитала работать в глухих, оторванных от суетного мира деревушках, куда еще не дотянулся длинный язык Навары.
- Госпожа ведьма. - Прервал мои печальные размышления хозяин избы. - А как же насчет упыря? Мне энтот милсдарь обещал его кончить, а теперича и сам свалился, и работы не выполнил. Может, вы возьметесь? Мне-то без разницы, кому платить...
- Вам-то, конечно, без разницы, но я, к сожалению, профессионал высшего класса...
- Дык оно и лучше!
- ... и у меня своя тарифная ставка. - Закончила я.
- А у меня теща. - Мрачно сказал мужик. - Была, упыриное чрево ей пухом. Прямо сказать, слезами по ней никто особо не истекал, поскольку баба была еще та, но мой, зятя, прямой долг оказать ей хоть какое уважение, иначе жена со свету сживет. А меня на тот свет не шибко тянет, к теще-то. Вот и означил я награду за упыря - наследство покойной, что в чулке под ее кроватью схоронено было. А из своего кармана я за тещу платить не намерен, уж извиняйте. Она мне при жизни больше крови, чем тот упырь, попортила.
- И много теща прикопила?
- Что-то около двадцати флавенов, мелочью, я точно и не считал.
Двадцать флавенов меня вполне устраивали. Не бог весть что, конечно, но, кабы не спешка, возможно, его предложение меня бы и заинтересовало.
Я вынуждена была отрицательно покачать головой.
- Нет. Извините, но у меня нет времени, и двадцатью флавенами задержка не окупится. Поищите кого-нибудь другого на роль доблестного борца с тьмой.
- В харчевне еще один рыцарь остановился, Наварой кличут. - Солидно сказал мальчишка. - Рассказывал вчерась, как упырей умерщвлять надобно, слезами девичьими, горючими. Зря его милсдарь Ревер не послушался - он тоже в харчевне сидел, пиво пил, а как услышал Наварин сказ, аж в лице изменился, зубами заскрежетал и глаголет: "Вы, мол, не слушайте его, потому как энтот Навара суть великий трус и обманщик, единственно языком воевать горазд, а упыря токо в бадейке видал, когда за водой нагинался!".
- А вы, госпожа ведьма, что скажете? - Обратился ко мне хозяин. - Сумеет он упыря изничтожить или только бахвалится?
Я собиралась разразиться гневной обличающей речью в адрес "рыцаря", но внезапно возникшая идея заставила меня прикусить язык.
- Возможно, Навара и любитель приврать. - Осторожно сказала я. - Но с мечом обращаться умеет. Давайте сделаем так: я осмотрю кладбище - скажем, за пару флавенов - обнаружу упыриное логово, но, поскольку мне надо спешить в Кружаны, ночи дожидаться не буду, а дам Наваре подробные инструкции, он упыря и уложит. Ему же и заплатите.
- По рукам. - Без колебаний согласился хозяин. - Пойду с ним поговорю.
-Но мы ведь еще не знаем, с чем имеем дело. Сначала надо осмотреть захоронение. Я сама поговорю с Наварой, чуть попозже. Пусть только ваш сын покажет мне дорогу к кладбищу.
- Я и проводить могу! - Охотно вызвался мальчик.
- Сиди дома! - Прикрикнул на него отец. - Бабушка уже допровожалась...
* * *
На кладбище было... холодно, только и всего. Солнце плясало на кольях оградок, могильные плиты притаились под шапками снега. О нечисти, упырях тем паче, речи даже не шло. На редкость спокойное захоронение. Я гуляла по дорожкам, как по аллейкам в городском парке, рассматривая памятники и дыша свежим воздухом, пытаясь угадать, в каком сугробе скоротал ночь мой пациент.
Почувствовав назойливые уколы мороза в ногах, я решила, что с лихвой отработала свои два флавена и повернула к воротам. Выйдя за ограду кладбища, я наткнулась на знакомого мальчишку.
- А ты что тут делаешь?
- Посмотреть охота... - Признался паренек. - Ну как, нашли упыря?
- Нашла. - Солгала я.
- А чего тихо так было?
- Потому что днем упырь спит в своей могиле глубоко под землей. - Все-таки иногда суеверия играют нам на руку. Мальчишка принял мое объяснение за чистую монету, не интересуясь, как мертвяк еженощно выбирается на белый свет сквозь пятиаршинный слой мерзлой земли и могильную плиту. - Проводи меня в корчму, надо поговорить с Наварой.
- Идемте. - Согласился мальчик. - Он-то о вас уже вовсю разговаривает, с самого утра. Мол, та самая...
- Что?!! Поподробнее, пожалуйста!
Та самая... Навара провел неплохую работу! Оказалось, я ворую маленьких детей, испепеляю церкви, вымогаю деньги у сирых, обижаю убогих, и ничего иного не умею, как только снимать порчу и сглаз, мною же наведенные.
- Трепло репейное. - Ругнулась я сквозь зубы. - Хоть бы что новенькое выдумал.
- Так он не взаправдашний рыцарь? - Неподдельно огорчился мальчик. - А так здорово сказывал, как с чудищами бился! Вот бы, думаю, в деле поглядеть...
- Поглядишь... - Пообещала я мальчишке. - Ох, как мы все на него поглядим... Только мне от тебя потребуется небольшая услуга. Доведешь меня до корчмы - и стрелой лети домой, попроси у отца...
Я наклонилась и прошептала мальчику на ухо несколько слов.
-...и сразу принесешь ее мне. Понял?
- Понял, госпожа ведьма. Есть у нас одна такая, ну вовсе никудышная, батя столько раз выбросить собирался, да все руки не доходили.
- Вот и молодец. Пошли.
* * *
Не заметить Навару в переполненной корчме было трудно. Облокотившись на стойку, окруженный простым людом и жбанами с пивом, он витиевато разглагольствовал о застойных явлениях в мировой науке и магии. До меня доносились лишь обрывки его маловразумительных, но зато высокоинтеллектуальных речей: "...ибо, по скудоумию, они никогда не смогут подняться до понимания качественного уровня...". Все внимание ничего не понимающих, но восхищенных слушателей было сосредоточено на иноземном госте, но сам оратор был начеку.
- О, нет! - Притворно застонал Навара, увидев меня. - Бедный Ревер! Неужели вам не удалось отыскать настоящего знахаря?!
- Кто ж в такую погоду из дому нос высунет? - Резонно заметил мальчишка. Хвала богам, ведьма мимо проезжала! Она милсдаря Ревера живо на ноги поставит!
- Дай бог, дай бог. - Навара сочувственно покачал головой и отхлебнул из кружки, посверкивая на меня глазами из-за ее глиняного края.
- Приветствую, досточтимый Навара! - Елейным голоском пропела я, провожая взглядом убегающего мальчишку. - Как ваше драгоценное здоровье?
"Рыцарь" опустил кружку, обнажил в улыбке два ряда крупных белых зубов и издевательски поклонился.
- Вашими молитвами, госпожа ведьма, исключительно благодаря вам я нахожусь в столь добром здравии!
- Рада слышать. Ну, что новенького на ниве слухов? - Как можно более приветливо продолжала я, присаживаясь за угловой стол. - Как ваши успехи? Сколько репутаций вы загубили в этом году? Чья голова пополнила паноптикум ваших трофеев?
Навара еще раз улыбнулся, неопределенно пожал плечами, не принимая открытого боя, и вернулся к прерванному разговору с собутыльниками. Красотка-подавальщица приняла у меня заказ и поспешила на кухню. Когда она проходила мимо стойки, Навара перехватил девицу за локоть и что-то прошептал ей на ухо, попутно вытряхивая из кошелька серебряную монету. Девушка кивнула, опустила монету в карман передника и пошла выполнять мой заказ. Ждать пришлось недолго, время было обеденное и еду не пришлось даже разогревать - все было горячее и свежее, приготовленное загодя с учетом наплыва клиентов.
- А это что такое? Я не заказывала! - Я решительно отодвинула в сторону пузатую винную бутыль, оплетенную соломой.
- Это от господина у стойки. - Заговорщически прошептала девушка, указывая глазами на Навару.
Я стиснула зубы. Дело в том, что я совершенно не переносила спиртное, очень быстро хмелея и теряя контроль над и без того неуправляемым языком. Прекрасно зная об этой особенности своего организма, я никогда не пила напитков крепче наливки, да и той старалась не злоупотреблять - рюмку-другую и довольно. Откуда Навара прознал о моей питейной слабости? Неужели побывал в Варокче? Там я, действительно, слегка покуролесила под хмельком - первый и последний раз в жизни.
- Верните ему. Хотя нет, лучше заберите себе. Если "господин у стойки" выпьет за мое здоровье, я рискую упасть замертво.
Девушка ничего не поняла, но, тем не менее, поблагодарила за подарок и унесла бутыль обратно на кухню.
Я безо всякого аппетита ковырялась в миске отварного картофеля с мясной подливой, поглядывая то на дверь корчмы, то на Навару. Усатый проходимец развлекал свою компанию пространным монологом, из которого до меня долетали лишь невнятные обрывки слов, причем то один, то другой из его собутыльников оборачивался, чтобы посмотреть на меня, и заходился хохотом.
Наконец я дождалась своего гонца.
- Вот, госпожа ведьма, принес! - Мальчик поднял над головой лопату на кривом черенке. - Ржавая, как вы и просили.
- Госпожа ведьма решила заняться разработкой золотых приисков? - Вежливо поинтересовался Навара.
Не обращая внимания на хохот завсегдатаев, я взяла у мальчишки лопату и, подойдя к Наваре, торжественно вручила-всучила ему орудие копания.
- Зачем она мне? - Неподдельно удивился "рыцарь", рассматривая лопату.
- Как это - зачем? - Мое удивление было куда более фальшивым. - Выкапывать упыря.