Провожаемые недовольными взглядами дам эти пташки упорхнули прочь, уводя с собой своих мужчин. А женщины одна за другой отправились в баню. У каждой из этих особ на ее участке явно была собственная каменная баня или даже несколько, считая турецкую парную и бассейн.
Но вот только они почему-то не хотели мыться в неге и роскоши, им тоже был нужен экстрим. Хотя бы такой, как совместная помывка всего бомонда в деревенской рубленой бане.
– Блин, нездоровая фигня, – ругалась Леся, наспех ополаскиваясь под струями едва теплой воды.
Душа тут тоже не было. Поливать друг друга приходилось из ковшиков. А кипяток черпать из огромного чана, под которым день и ночь горел огонь. Холодная вода была налита в соседнем баке. Как поняли девушки, она шла прямо из озера, которое находилось чуть дальше самого эколагеря.
Смыв с себя дорожную пыль и усталость, подруги почувствовали себя лучше. Но все-таки до конца не могли понять, как это их угораздило оказаться тут.
– А что, если нам уехать? Прямо сейчас, а? Мне тут не слишком нравится.
– Во-первых, перед Ликой неудобно.
– Да ну ее с ее затеей!
– И потом, мы привезли девчонок на нашей машине. Как они уедут отсюда?
– Вызовут такси!
– И еще мы не вернули Лике деньги.
Заслушавшись Ликиной историей, подруги прозевали все банкоматы, которые были у них на пути. Ну а на «Красном озере» такой услуги не было, все оплачено заранее. А товаров, для покупки которых могли понадобиться деньги, в лесу не было.
– Мы можем съездить в соседний поселок, попытаться снять деньги там.
– Погоди. Удрать мы всегда успеем. Давай поживем тут хотя бы денек, посмотрим, что да как. Интересно же все-таки посмотреть, как нынче люди отрываются!
Леся не стала спорить. Хотя она уже составила мнение об окружающих ее людях, и было оно далеко не лестным. Владельцы «Красного озера» – жулики и проходимцы. А отдыхающие – дураки. А как иначе назвать людей, которые согласны платить бешеные деньги за то, что можно получить гораздо дешевле, если вообще не даром!
– Поехали бы в деревню к какой-нибудь бабулечке да и пожили бы у нее недельку-другую. Дали бы за этот отдых старушке десятую часть того, что они заплатили здесь: и им хорошо, и ей бы на целый год безбедной жизни хватило!
– На год – это ты замахнулась. Но прибавку к пенсии старушка бы получила – это факт! Но ты не учитываешь одного момента.
– Какого же?
– Ну, отдохнут они в деревне, вернутся в город, а дальше что? Чем они похвастаются? Тем, что козу доили и с бабкой умные разговоры за жизнь вели за вечерним чаем? Оно им надо?
– А что же им надо?
– Как что? «Красное озеро» – местечко выпендрежное, даже пафосное. Ты посмотри по сторонам. Куда ни плюнуть – попадешь в крупного бизнесмена или литератора. Да тут собираются самые сливки. Скажешь, что провел выходные тут – тебе честь, слава, уважение и всеобщая зависть. Ради этого сюда большинство людей и едут, а уж точно не ради соломенных подушек и жизни в потемках!
На обратном пути из бани подруги заплутали. Все эти домишки, затерянные в лесу, казались им совершенно одинаковыми. Подойдя к одному из них, они стали свидетелями ссоры между мужчиной и женщиной. Голоса были подругам незнакомы. Ссора была далеко не любовной. Смысла ее подруги издалека уловить не сумели. Подходить ближе не собирались, очень им нужны чужие скандалы. И поэтому до их слуха совершенно случайно донеслась всего пара фраз.
– Ты меня подставил! – визжал женский голос. – Кинул меня на бабки!
– Меня самого кинули.
– Это отмазки. Верни мои деньги.
– Я все тебе верну! Даже с процентами! Только отстань от меня, прилипала!
При этих словах дверь домика распахнулась, и из него выскочил широкоплечий мужчина. За его спиной в проеме двери мелькнуло бледное женское лицо, а потом дверь захлопнулась. Мужчина скрылся в зарослях, а подруги побыстрее пошли прочь.
Разыскав свой собственный домик, они не сразу смогли туда попасть. Здесь тоже кипели страсти, хотя и несколько иного рода.
– И все равно я не понимаю, почему тебе мало меня одной! – услышали подруги обиженный голос Веры. – Зачем тебе понадобились еще и эти девчонки?
– За тем, что они быстро соображают. Знаешь, какая о них в «Чудном уголке» идет слава?
– Какая?
– Их все считают опытными сыщицами. Они вдвоем распутали уже не одно дело.
– И что?
– А то, что ситуация и в прошлый раз едва не вышла из-под нашего с тобой контроля. Нас спасло только чудо. А что будет сейчас?
– Я справилась тогда, справлюсь и на этот раз.
– Вера, я тебя очень люблю, но не переоценивай себя. Ты дура. А Кира с Лесей далеко не глупые, хотя и легко позволили задурить себе голову. Они станут мне помогать бесплатно в том, за что другие взяли бы большие деньги.
Тут Вера выглянула из окна, увидела подруг, стоящих возле домика с разинутыми ртами, ойкнула и мигом спряталась назад. Спустя секунду дверь открылась и на пороге возникла улыбающаяся Лика.
– Мои красавицы! – самым что ни на есть задушевным тоном воскликнула она. – Какие вы молодцы, что сходили и умылись. Посвежели и похорошели разом лет на десять! Мне тоже надо бы умыться, а то по сравнению с вами я просто чумичка!
Лика лучилась улыбкой и расточала комплименты подругам по делу и без. Обаяние ее было велико, и было очень трудно поверить, что еще недавно Лика отзывалась о подругах совсем иначе – холодно, расчетливо и даже с долей неприязни в голосе.
Теперь это снова была та самая Лика, которую знали подруги: улыбчивая, обаятельная, душка и лапочка. Так что подругам очень захотелось забыть о том, что они слышали, и получать наконец от жизни обещанные Ликой удовольствия.
– А что же наши кавалеры? Они уже скоро приедут? – спросила Леся, подсушивая волосы полотенцем: фена, разумеется, не было, как и электричества.
– Ой, я же вам еще не сказала! Костик уже скоро будет! Вот только…
– Что? – не удержалась от легкой подколки Кира. – Он больше не считает тебя своей невестой и привез другую?
– Нет! Типун вам на язык! Придумаете же такое! Нет, тут другое… Дело в том, что Костику удалось пригласить с собой только одного друга.
Одного друга? Это что же, один кавалер на трех свободных девушек? Подруги разочарованно переглянулись. Как они уже успели заметить, на «Красное озеро» приезжали в основном компаниями и парами. Одиноких мужчин, с которыми можно было бы познакомиться, тут практически не было.
И что будут делать две не приглянувшиеся приятелю Костика дамы? Кусать локти, завидовать и плакать в подушку?
– Приехал только один кавалер? – не скрывая своего разочарования, переспросила Кира. – Выходит, мы с Лесей можем уезжать?
– Нет! Почему? – всполошилась Лика.
– Но если приехали всего двое мужчин…
– Вы мне еще нужны, вы забыли?
– Но разве вы с Верой сами теперь не справитесь? Двое на двое, ты же говорила.
– Вы должны быть рядом, – упрямо возразила Лика. – Вы мне это обещали, поняли?
Ее маниакальная настойчивость заручиться поддержкой подруг уже не просто настораживала, она начала пугать. Видимо, Лика что-то такое прочитала по лицам собеседниц, потому что подошла к ним поближе и быстро прошептала:
– Девчонки, мне грозит опасность. Только ни слова при Вере!
Опасность! Тогда, конечно, другой разговор. Если дело не в причуде Лики, прямо скажем не очень умной, то во всем другом подруги готовы были ей охотно помочь. Но поговорить при Вере не получалось. Лика почему-то не хотела рассказывать о своих проблемах при ней. А избавиться от Веры никак не выходило. Толстушка настроилась на плотный ужин и прямо изнывала от нетерпения.
– Есть хочу, есть! Ну сколько можно возиться? – ныла она, пока Кира с Лесей расчесывали волосы и приводили себя в порядок, извиваясь перед крохотным зеркальцем в Лесиной пудренице.
Других зеркал в комнате не было. Имелся лишь овальный полированный кусок желтого металла, который, по задумке дизайнера, якобы поработавшего над интерьером домиков, выполнял эту роль. Экологично и абсолютно безопасно.
– Именно такими зеркалами и пользовались наши предки. Ни ядовитой ртути, ни свинца в этом сплаве нет.
Очень может быть, про металлические зеркала подруги и сами слышали. Правда, наши предки для этой цели использовали серебро как наименее подверженный окислению металл, и правильно делали. Потому что на воздухе желтый металл тутошнего зеркала окислился и покрылся темным налетом. Да еще в помещении было мрачновато, так что рассмотреть себя можно было очень условно. Вроде бы тут вот глаз, а тут лоб. Или это щека и прядь волос на ней?
– Нет, вы как хотите, а я нашим предкам не завидую. Жить в таких условиях – это невыносимо.
– Да идемте же уже есть! – взвыла Вера. – Жрать! Нямкать!
– Иди сама, обжора.
– Мне без вас скучно! Идемте! Там все самое вкусное съедят!
Но оказалось, что Вера переживала напрасно. Все живущие на «Красном озере» питались из одного котла. Причем как в фигуральном, так и в буквальном смысле этого слова. В огромном чане булькало нечто отдаленно напоминающее кашу, скверно пахнущее дрожжами и мутное.
Но оказалось, что Вера переживала напрасно. Все живущие на «Красном озере» питались из одного котла. Причем как в фигуральном, так и в буквальном смысле этого слова. В огромном чане булькало нечто отдаленно напоминающее кашу, скверно пахнущее дрожжами и мутное.
– Это что такое?
– Тюря.
– Тюря?
– Ну да, блюдо из молотого зерна и воды. Его можно было есть сырым. Но тут нам повезло, вместо воды использован березовый сок, а в него покрошен ржаной хлеб.
Глядя на тюрю, Вера побледнела.
– Вы как хотите, девочки, а я к этому даже не прикоснусь! – прошептала она. – Может быть, салатиков пожуем?
Но и с салатиками тоже произошел облом. В качестве закуски тут предлагались пареная в печи репа, а также пироги с лесными ягодами и грибами. Вот на них-то Вера и налегла, тем более что испортить пироги не смог даже рецепт старинной русской кухни – вместо сахара брался мед. А муку использовали не пшеничную, а ржаную.
Во времена Древней Руси рожь, в отличие от пшеницы, росла охотно. Поэтому муку преимущественно изготавливали из нее, а в голодные годы, не стесняясь, щедро подмешивали в нее молотые коренья и травы. Кира с Лесей как-то пытались искать ржаную муку, но когда нашли, покупать передумали. Маленький полукилограммовый пакетик этой муки стоил так дорого, что лепешки из нее получались просто золотыми.
– А еще на Руси питались осетровыми. А их я тут что-то не вижу.
Впрочем, в меню ужина была еще озерная рыба, сваренная по-деревенски, то есть вместе с костями и внутренностями. И мясо, которое вообще-то трудно испортить, но тутошнему повару это удалось.
– Отвратительней стряпни мне еще пробовать не приходилось, – вздохнула Вера. – Только пироги меня и порадовали.
– Пироги пекла я. Спасибо.
Это произнесла ширококостная женщина со славным улыбчивым лицом. Она как раз в этот момент присела со своей тарелкой рядом с подругами и приветливо кивнула им головой:
– Надоело здешние кушанья трескать. Да и других людей жалко. Вот я и предложила местному повару, чтобы он на часок подпустил меня к печи. Сама-то я из деревенских. Еще девчонкой видела, как бабушка моя в печь пироги сажала. Ну и налепила. А что, неплохо получилось.
– Все пироги вы сами испекли?
– А чего их печь-то? Ягоду девчонки мои в лесу собрали. Грибы все принесли понемногу. Так с миру по нитке и набралось. А вообще, скажу я вам, деньги тут огромные дерут, а удовольствия от такой жизни никакого нет. Выпендреж один!
Именно об этом же думали и сами подруги. Приятно сознавать, что, кроме них, на «Красном озере» был, по крайней мере, еще один нормальный человек.
– А вы тут с семьей?
– Ага, – просто кивнула головой Аня, как представилась подругам эта женщина. – Муж меня сюда и заманил. Хитрец такой!
По лицу Ани скользнула теплая улыбка. Своего мужа она явно любила и ничуточки на него не сердилась, чтобы он там ни придумал.
– А почему хитрец?
– Так наплел мне с три короба про это место. Как пел, заслушаешься. Ты, говорит, Анютка, давно у меня в деревню свою просишься. А мне все некогда и некогда. А тут отлично получится: и ты на воздухе, и я при деле. У меня, говорит, контракт намечается очень выгодный. Я его там и подпишу, а ты рядом со мной будешь. И что?
– Что?
– А ничего, обманул! Сам целый день со своими деловыми знакомыми крутится, а мне что делать? Стряпню этого повара в рот не взять. Пришлось самой стариной тряхнуть.
– А вы повариха?
– Была когда-то. Вот и подумала, а не взяться ли за старое. У меня двое девчонок, они дрянь эту, которой нас тут пичкают, в рот не берут. Похудели совсем.
И Аня кинула озабоченный взгляд на двух девочек-подростков. Подругам они худышками не показались, но любящее сердце матери видело иначе. Потом к Ане подсел высокий мужчина, который оказался ее мужем, и весь остальной мир перестал существовать для женщины.
Девушки с грехом пополам заморили червячка, в основном благодаря Аниным пирогам. И остальные, как они видели, в основном налегали тоже на них. Противную тюрю с кусочками овощей, которую сварил здешний повар, если кто и брал, то исключительно из любопытства. По рецепту овощей в тюре быть не должно. Но даже с ними она все равно была редкой гадостью.
– Если тут и дальше будут так кормить, мы просто подохнем.
– Да уж.
– Слушай, Лика, надо что-то делать.
– А что я могу? Сама не ожидала такой подставы, но что делать?
– Позвони Костику и его другу. И если они еще не доехали, пусть остановятся у магазина и купят там колбасы, сыра и еще чего-нибудь.
– И коньяка!
Поданная за ужином мутноватая медовуха совершенно не вдохновила Киру. Она вообще плохо переносила мед, от него у нее потом чесалось все тело, а уж когда от меда пахнет дрожжами, это и вовсе ни в какие ворота не лезет.
Но Лика никому не успела позвонить. Внезапно она просияла и воскликнула:
– Костик!
И подругам только и оставалось, что наблюдать, как Лика бежит к невысокому мужчине, который радостно улыбается ей в ответ. И хотя нос у Костика мог быть и поменьше, а глаза, наоборот, побольше, подруги мигом простили ему все его недостатки за хорошую и широкую улыбку, которой он приветствовал Лику и их самих.
Глава 3
С собой у Костика оказалась целая сумка провизии.
– Лешка мне позвонил, предупредил, что жратва тут паршивая. Так что я запасся провиантом, поэтому и опоздал.
И тряхнув пакетом, в котором что-то приятно звякнуло, зашуршало и запахло копченым, Костик произнес:
– Вижу, вы загрустили на здешнем питании. Прав был Леха. Предлагаю пойти к нам в домик и там наконец поужинать нормально.
Оглядев девушек, он произнес:
– Ну, кто со мной? Лика, знакомь меня со своими подружками!
Лика быстро представила всех. И спросила:
– Ты один приехал? А где же твой друг?
– Лешка-то? А он где-то тут болтается. Раньше меня из города вырвался. Да вот и он!
Костик махнул рукой. И подруги, повернувшись в нужную сторону, с изумлением увидели того широкоплечего красавца, ссору с участием которого наблюдали сегодня, возвращаясь из бани. Так это и есть Леша – друг Костика? И у него в лагере есть знакомая? А может, и не одна? Такой красавчик без женского внимания точно никогда не останется. Лешка – это вам не кривоногий Костик, у которого только и есть хорошего, что его улыбка.
Вообще, выбор Лики изрядно разочаровал подруг. Конечно, это не их дело, да и мужчине совсем необязательно быть писаным красавцем, но все-таки лучше, если он хотя бы симпатичный. А Костик… нет, Костик симпатичным не был. Глаза близко посажены и маленькие. Нос большой. Волосы редкие. Рост и телосложение так себе. Да еще вся физиономия усыпана какими-то неприятными мелкими точками. Нет, не то что красавец, а прямо вовсе урод!
– Лика, а ты уверена, что хочешь за него замуж?
– Конечно! А вам мой Костик не понравился?
– Это ведь ты за него замуж собираешься, а не мы.
– Да, я хочу замуж за Костика. У него очень много денег, и он щедро делится ими со своими близкими.
Но что-что, а жадным Костик не был. И продукты он привез все высшего класса. Во всяком случае, самого высшего из того, что нашлось в магазине. Не забыл он и коньяк, в который Кира немедленно вцепилась, решив снять стресс после сегодняшнего дня с помощью спиртного. И шоколад, который выхватила Вера. И даже фрукты, на которые нацелилась Леся.
Кроме коньяка, Костик привез водку, красную икру, копченую лососину, свежий белый хлеб, шпроты, консервированные огурчики, маслины, кетчуп, майонез и многое другое, без чего трудно себе представить современный стол, но без чего, как выяснилось, обходились наши далекие предки.
– Странно, – произнес Костик, когда друзья пожаловались ему на отвратительную стряпню здешнего повара. – В прошлом году тут кормили совсем неплохо. А вы уверены, что не ошиблись?
– Ошибешься тут! Запах от этой тюри до сих пор стоит у меня в носу!
Костик посмеялся и пообещал, что разберется.
– Мы не для того платим деньги, чтобы питаться всухомятку. Я знаю, с кем нужно переговорить.
И он действительно позвонил некоему Игорю Ефимовичу, с которым беседовал всего несколько минут. О чем был у них разговор, девушки не услышали – Костик вышел на улицу. Но вернувшись, он сказал:
– Не беспокойтесь, завтра нам на завтрак подадут отличный омлет и нежнейшую ветчину. А за сегодняшний неудачный ужин владельцы «Красного озера» приносят нам всем свои извинения. У них тематические застолья. Сегодняшний ужин был стилизован в духе древних славян. А завтра мы перенесемся в жаркую Андалузию. Весь день будем пить вино и есть андалузские закуски.
– Хорошо бы, – промямлила Вера. – Если, конечно, повар и их не испортит.
Но никто не стал ее слушать. С появлением мужчин настроение у подруг существенно повысилось. И что с того, что мужчин всего двое? Для компании этого вполне достаточно. К тому же Костик оказался наделен мягким и ненавязчивым чувством юмора. А Леша знал великое множество бородатых анекдотов, среди которых иной раз встречались и те, которые подруги прежде не слышали.