– Надеюсь, – согласилась Зорина. Они не ошиблись, Сергей справился с заданием даже раньше отведенного ему времени.
– Петька, я все узнал, – рапортовал он. – Твой Лапиков купил квартиру.
– Точно? – спросил Прохоров.
– Точнее не бывает. Верь мне.
– Спасибо. – Старший лейтенант сунул телефон в куртку и доложил Кате: – Лапиков купил квартиру.
– Надеюсь, нам удастся разговорить его, – вздохнула Зорина. – Он ведь довольно скользкий тип.
– Это верно, – поддакнул Петя и вдруг остановился: – Слушайте, мать Нины сказала, что зять приобрел квартиру на Ялтинской.
– Да, – подтвердила журналистка, не понимая, куда он клонит.
– А ведь тело той женщины из люка тоже было обнаружено на Ялтинской, – Петя побледнел. – Слишком много нелицеприятных для него фактов, вы не считаете?
– Я уже говорила, что считаю Лапикова причастным к тому, что случилось с Ниной, – ответила Катя. – Петенька, давай возьмем такси. Нам нужно управиться со всем этим затемно. Да и дочка меня заждалась.
– Давайте, – не стал возражать Петя.
Такси домчало их в район новостроек довольно быстро, и Петя с Катей через парк зашагали к домам. Уже начинало темнеть, но фонари и не думали зажигаться.
– Я бы не хотел тут жить, – признался Прохоров. – Ну кто поручится, что в таком месте на меня или на мою жену не нападет какой-нибудь маньяк?
– Ты прав, – Зорина, казалось, ответила автоматически.
Женщина думала о чем-то своем.
– Вот и его дом, – Петя показал на девятиэтажку. – Интересно, работает ли тут лифт?
– Работает, – уверенно сказала журналистка и не ошиблась.
Лифт, пахнувший новым ремонтом, бесшумно поднял их на четвертый этаж. Они остановились перед лакированной деревянной дверью, и Петя нажал кнопку звонка. В коридоре послышались тяжелые шаги. Мужской голос недовольно спросил:
– Кого еще принесло?
– Сосед сверху, – нашелся Петя и шепнул Зориной: – Мне кажется, просто так он не откроет.
Почему-то Николай не стал больше ничего спрашивать, и дверь распахнулась. Мужчина предстал перед коллегами в старом спортивном костюме с вытянутыми коленками. От него исходил сильный запах спиртного. Осоловелые светлые глаза прошлись по фигуре Кати и остановились на Прохорове.
– Кажется, я вас где-то видел, – проронил он. – И кажется, вы не мои соседи.
– Слава богу, это так, – подтвердил старший лейтенант и вытащил удостоверение. – Я из полиции. А женщина со мной.
– Николаша, – раздался женский голос из комнаты. – Кто пришел?
– Да пошла ты… – он вдруг сделался бледен, как полотно. – Вы нашли Нину?
– Возможно, – подтвердил Петя. – Одевайтесь. Вы поедете с нами.
– Но… – Лапиков нервно ломал пальцы. – Я не могу. Я в таком виде… мне нужно протрезветь. Я же вас не ждал.
– Свою жену вы тоже почему-то не ждали, – парировала Катя. – Это наводит на неприятные для вас размышления. И вам лучше протрезветь поскорее. Любой мужчина знает, как это делается.
– Николаша, да иди же ко мне, – из комнаты, кутаясь в простыню, вышла высокая дама. Катя узнала в ней Ренату, любовницу хозяина.
Увидев молодого оперативника, женщина кокетливо улыбнулась:
– А вы очень кстати, молодой человек. И ничего, что такой рыжий. Мы любим разнообразие. А эта девушка тоже с вами? Она как раз во вкусе Коленьки. Коля, приглашай гостей.
– Собирайся и уматывай, – процедил сквозь зубы Лапиков.
Рената опешила:
– Да ты что, объелся белены? Или перепил? Никуда я не пойду.
– Тогда поехали со мной, – предложил ей Лапиков. – Они из полиции.
Любовница вздрогнула:
– Из полиции? Они отыскали Нину?
Катя повернулась к Николаю:
– А вы правы. Пусть ваша знакомая поедет с нами.
Оказавшись в отделе, Николай растерянно озирался по сторонам. Павел Киселев был настроен решительно. Он брезгливо осмотрел Лапикова и его спутницу и, борясь с собой, предложил сесть. Лапиков осторожно опустился на стул и поблагодарил:
– Спасибо, товарищ майор.
– Не за что, – Павел сел напротив и вперил в него недовольный взгляд: – Итак, гражданин Лапиков, настало время чистосердечно признаться.
Инженер мял в руках пыжиковую шапку:
– Мне не в чем признаваться.
– Думаю, вы сейчас нам расскажете, как и зачем выманили жену из санатория, – продолжал Киселев.
Николай побледнел:
– Я уже говорил, что из санатория ее не выманивал. Да и незачем мне было это делать. Вы совершаете чудовищную ошибку, подозревая меня.
– Подозревая в чем? – поймал его на слове майор.
Супруг Нины замялся:
– Наверное, вы все же ее нашли. Мертвую. Я прав?
Киселев не ответил на вопрос.
– Почему вы скрыли, что у вашей жены имелся шрам от ножевого ранения возле пупка? – поинтересовался Костя.
– Но у нее не было никакого шрама, – попытался вывернуться Николай.
Павел открыл ящик стола и достал оттуда листок бумаги.
– Вот, читайте, – он протянул его инженеру. Тот взял лист дрожащими руками, однако буквы расплывались перед глазами.
– Я ничего не понимаю. Я волнуюсь. Может быть, вы сами скажете, что тут написано?
– Это показания некоего гражданина Липского, – пояснил Скворцов. – Вы слышали о таком?
– Циркача? – небрежно бросил Николай. – Я знал, что он увивается за Ниной и что она не может его отшить, потому что ей его, видите ли, жалко. Так это Липский написал о шраме?
Константин и Павел кивнули. Лапиков сжал кулаки.
– И вы ему поверили? – он приблизил к Павлу вспотевшее лицо. – Так вот что я вам скажу. Этот Липский и виновен в ее исчезновении. Циркач ей проходу не давал. Возможно, она наконец сказала, что не бросит меня, и он мог убить ее. Такую версию вы проверяли?
– Проверяли, – заметил Павел. – И я еще раз убедительно обращаюсь к вам, гражданин Лапиков. Сейчас вы пройдете со мной на опознание расчлененного трупа женщины, найденного в канализационном люке как раз возле вашего нового дома. Если это тело вашей жены, не советую лгать. Все равно скоро будет готова экспертиза. И тогда вас привлекут по статье за введение следствия в заблуждение, хотя, возможно, вы жену и не убивали. Решайтесь.
Лапиков опустил голову и процедил:
– Если она была откровенна с этим Квазимодо-акробатом, то вы в курсе дела. Однажды она довела меня своей ревностью до исступления. Конечно, мне не следовало ее трогать, тем более размахивать ножом, но я выпил и случайно, повторяю – случайно ранил жену. Она сама набросилась на меня, а я защищался.
– От безоружной женщины, – добавил Скворцов. – Почему же вы не рассказали об этом сразу?
– Да потому что вы и сейчас вряд ли поверите моим словам, – глаза Лапикова выражали покорность судьбе. – И какой бы мужик признался, что нанес жене ножевое ранение? Поскольку о нем знали только мы с Ниной, то я решил промолчать.
Киселев снял трубку городского телефона и набрал номер:
– Михалыч? Если ты свободен, я прошу тебя зайти ко мне. Тут у нас находится некий гражданин Лапиков, да, муж той самой Нины. Сегодня он сознался, что во время ссоры нанес жене ножевое ранение. Похоже, человек раскаивается и желает помогать следствию. Покажешь ему тело?
– Отчего ж не показать? – удивился Михалыч. – Через три минуты буду.
Эксперт появился в кабинете, как обещал, и Лапиков с оперативниками зашагал к маленькому зданию морга.
– Готовь нашатырь, – приказал Заболотный своей помощнице – медсестре. – Зрелище не из приятных. Боюсь, он хлопнется в обморок. Если только сам не расчленял ее.
– Да если даже расчленял, может не удержаться, – заметил Киселев и повернулся к Николаю. – Мы вас предупредили, что труп расчленен. Ваша задача – определить по шраму.
Лапиков нервно глотнул:
– Да, я сделаю это.
– Подождите секунду, – Михалыч скрылся в одной из комнат, а потом вывез на каталке тело, укрытое простыней. – Приготовились?
Николай был белее простыни:
– Да.
– Смотрите, – он откинул простыню. Медсестра стояла наготове со смоченной нашатырем ваткой. Инженер снова глотнул:
– Это тело моей жены. Я узнал шрам.
– Увози, – попросил Киселев Михалыча и обратился к Лапикову: – Вы уверены?
– Да, – прошептал тот.
– Следуйте за нами, – распорядился майор, и они направились в его кабинет. Лапиков механически опустился на стул. Рената уставилась на него своими огромными зелеными глазами:
– Это была Нина?
Инженер кивнул. Она закрыла лицо руками и зарыдала.
– Уведи ее, – приказал Киселев Пете. – Пусть едет домой. Гражданка, вы сами доберетесь?
Она кивнула.
– Просьба не уезжать из города, – бросил ей на прощание Киселев и снова обратился к Николаю: – А теперь, гражданин Лапиков, вы сказали «а», так давайте скажем и «б». Вы ведь убили жену в состоянии аффекта, верно? – его голос звучал подчеркнуто доброжелательно.
Лапиков подскочил:
– Я не убивал. У меня алиби.
– Думаю, оно липовое, – оборвал его майор. – Допустим, вы запланировали убийство жены. Мне кажется, вы были не прочь от нее избавиться, потому что делить отдельную квартиру с нелюбимой женщиной – это уже слишком. Одно дело потерпеть, когда благодаря ей можно получить жилплощадь. А другое – когда жилплощадь уже имеется.
– Думаю, оно липовое, – оборвал его майор. – Допустим, вы запланировали убийство жены. Мне кажется, вы были не прочь от нее избавиться, потому что делить отдельную квартиру с нелюбимой женщиной – это уже слишком. Одно дело потерпеть, когда благодаря ей можно получить жилплощадь. А другое – когда жилплощадь уже имеется.
Николай только качал головой. Киселев не обращал на это внимания.
– Вы действительно уехали в командировку в Москву, – продолжал Павел. – И там постарались создать себе алиби. Вы попались на глаза дежурной, попросили у нее утюг, а сами тем временем вылезли в окно. Возле вашего номера проходит пожарная лестница, вот по ней вы и спустились вниз. Затем вы взяли такси и добрались до аэровокзала. На самолете вы вернулись в Приреченск, убили жену, которую вызвали из санатория, а потом опять возвратились в Москву. Прятать труп у вас не было времени, и пришлось сунуть тело в канализационный люк, находившийся недалеко от новой квартиры. Наверное, вы и выманили ее из этой новой квартирой. Вам было на руку, чтобы Нина исчезла навсегда, а потому вы расчленили ее тело. Мы еще не проверяли версию с самолетом, но, думаю, если начнем проверять, мои предположения подтвердятся.
Лапиков сжался от страха:
– Но я не вызывал Нину. Вы наверняка смотрели распечатку моих телефонных звонков.
– Правильно, – сказал Киселев. – Нынешние детективные сериалы делают всех шибко грамотными. Поэтому вы написали ей записку и передали с охранником, которого позже убили. Пока мы не предъявляем вам обвинение в его смерти, но в остальном лучше сознаться. Сейчас я позвоню следователю прокуратуры, – майор снял телефонную трубку. – К его приходу обдумайте свои показания.
Николай замахал руками:
– Я не убивал ее, поверьте. Это не я.
– А кто? – поинтересовался Скворцов.
Катя, стоявшая в углу и до сих пор не сказавшая ни слова, вышла из тени:
– Если это сделали не вы, то определенно знаете кто. Вполне возможен и такой расклад. Этот кто-то заставил вас выманить жену из санатория, а потом щедро расплатился за услуги. Нам известно: ваша квартира куплена и платили вы за нее наличными. Скажите, откуда у вас такие деньги?
– Скопил, – выдавил инженер.
– Позвольте вам не поверить, – засомневался Скворцов. – Эти деньги вам дали, и сдается мне, за убийство собственной жены. Павел, – обратился он к другу, – вызывай Мамонтова. Это наш следователь прокуратуры, – пояснил он Лапикову. – К его приходу готовьте объяснение. – Майор сделал паузу и добавил: – Правдоподобное.
Инженер закусил губу.
– Мне нужно подумать, – заявил он и жалобно посмотрел на оперативников. – Если вы дадите мне время, возможно, я расскажу вам все.
– Сколько вам потребуется времени? – поинтересовался Киселев.
Лапиков вздохнул:
– А спешить мне уже некуда. Ночку здесь и проведу.
Павел снова взялся за телефонную трубку и пригласил конвойного:
– Проводите задержанного в камеру.
– Я там буду один? – спросил Лапиков.
– Один, – успокоил его Павел. – Никто мешать думать не будет.
На пороге Николай окинул всех долгим взглядом:
– Ну что, до завтра.
– Если вдруг надумаете, встретимся раньше, – вставил Костя.
Мужчина покачал головой:
– Раньше – вряд ли.
Когда его увели, Киселев обратился к коллегам:
– Как полагаете, расколется? Катерина, что подсказывает тебе твоя интуиция?
Зорина пожала плечами:
– Пока ничего утешительного. Правда, еще несколько часов назад я была уверена: Лапиков совершил убийство жены из-за квартиры. Но когда я узнала, что он ее купил, мои мысли приняли другое направление. Тем более мы как-то пока еще никуда не вставили слова, которые постоянно произносила погибшая: «Кажется, я стала участницей преступления, сама того не ведая». А что, если кто-то уговорил Лапикова помочь в совершении преступления с помощью его жены? Зачем нужна была Нина – ума не приложу. За это обещали хорошие деньги. Николай мечтал о собственной квартире и не удержался. Как ему удалось так обставить, что Нина стала задумываться обо всем позднее – тоже пока не догадываюсь. Вероятно, все прошло гладко, и инженер получил деньги на покупку квартиры. И все бы было отлично, если бы Нина вдруг не насторожилась и не задумалась о своем возможном участии в каком-то грязном деле. Она наверняка сказала об этом Николаю, а тот, боясь за жизнь и жилплощадь, поведал человеку, которого назовем заказчиком. Тот тоже испугался и приказал Лапикову убрать жену. Убивал он ее или только выманил из санатория – об этом Лапиков должен поведать сам.
– Петя, – обратился Павел к Прохорову, – я понимаю: уже поздно, а ты чертовски устал. Но все равно ты должен сделать еще одно дело. Бери служебную машину и гони в авиакассы.
– Узнать, брал ли Лапиков билет двадцатого января до Москвы? – уточнил старший лейтенант.
– Вот именно. А потом отзвонись мне и ступай домой.
Петя покорно натянул куртку и на прощание махнул рукой.
– Идите и вы, ребятки, – обратился Павел к супругам Скворцовым. – Сегодня мы не узнаем ничего нового.
– А верно, – Константин потянулся и посмотрел на жену. – Катюха, поехали.
– Не возражаю, – откликнулась полусонная женщина. – Я позвонила домой. Полинка уже спит.
– Вот как мы занимаемся воспитанием дочери, – процедил Костя.
Катя грустно улыбнулась:
– Надо же, как получается в жизни. Когда несколько дней назад мне позвонил Пенкин, он хотел, чтобы я вернулась из декретного и начала вести расследование смерти Пескарева. Я упиралась изо всех сил: дескать, ну не могу же все время бросать дочурку на дедушек и бабушек. А тут ко мне обратилась за помощью незнакомая женщина, я согласилась помочь – и пошло-поехало. Полину вижу только по утрам и вечерам.
– А Пенкин? – поинтересовался Павел. – Ты сказала ему, что занимаешься другим делом?
– Сказала, – призналась Зорина. – В принципе, он не возражал. Дело интересное. Статьи будут читать запоем.
– Хорошо тебе, – мечтательно заметил Киселев. – А нам еще с этим Пескаревым и его шофером возиться. Не отыщем проклятого Осипова – шеф нам голову свернет. Хорошо хоть это будет не завтра. Завтра Кравченко должен нас похвалить.
– Думаешь, Лапиков напишет чистосердечное? – спросил Константин.
– Напишет, – уверенно заявил Павел.
Костя и Катя попрощались с товарищем и вышли на улицу. Снег уже перестал идти, но дороги подморозило.
– Поезжай медленно, – напутствовала мужа журналистка, садясь в «девятку». – А то я тебя знаю. Меня учишь, как нужно водить, а сам гоняешь не хуже профессиональных гонщиков.
Скворцов усмехнулся:
– Не ты ли недавно говорила, что соскучилась по дочери?
– Вот я и хочу добраться до дома без происшествий.
Костя потянулся и чмокнул ее в щеку:
– Ты моя хорошая. Как же я вас с Полинкой люблю.
– Поехали, поехали, – поторопила его Катя.
Глава 13
Проводив свекровь, попившую с супругами чайку и без умолку рассказывавшую об отдыхе в санатории, супруги приняли ванну и улеглись спать. Зорина долго ворочалась в постели.
– Устала? – спросил Костя.
Жена вздохнула:
– Не знаю. Вроде и работала сегодня не больше, чем обычно. Понимаешь, дорогой, у меня какая-то тяжесть на душе. Ожидание какого-то неприятного события и страх.
– А чего бояться? – удивился Скворцов. – Уже никого не должны убить. Завтра Лапиков напишет чистосердечное, Юрка заберет это дело себе – и для тебя все закончится.
– Возможно, – тихо проговорила Зорина. – И все равно.
Звонок Костиного мобильного заставил обоих вздрогнуть. Музыка Шопена говорила о том, что звонит Киселев. Тревога супруги передалась и Скворцову. Дрожащим пальцем он никак не мог нажать кнопку вызова. Наконец ему это удалось, и он услышал взволнованный голос приятеля:
– Костя, приезжай. У нас ЧП. Лапиков повесился в камере.
Кравченко, собрав внеочередную оперативку, метал гром и молнии.
– Как вы допустили, чтобы такое могло вообще случиться? – напал он на Киселева и Скворцова.
– Но Лапиков не был похож на человека, собиравшегося свести счеты с жизнью. Наоборот, – пытался оправдаться Павел.
Алексей Степанович скривился:
– Слышать не хочу эту ерунду. Как он повесился? На чем?
– Прикрепил пояс от брюк к крюку в стене, – признался Константин.
Полковник побагровел:
– Сколько раз я говорил, чтобы убрали этот чертов крюк. Ну что я сегодня скажу генералу?
– Мы можем поехать с вами, – вставил Петр. – Какая уже разница, вы нас убьете или он.
– Нет уж, там я на ваши растерянные рожи смотреть не хочу, – заявил полковник и тяжело опустился на стул. – Черт его знает, может, и пронесет сегодня. Придется опять что-то придумывать. Главное, мозги уже не варят.
– Главное, у нас нет зацепок, – прошептал Скворцов на ухо Киселеву.
От печального известия у Кати с утра все валилось из рук. Кашу дочери она еще кое-как приготовила, но вот сделать тосты не смогла. Они получились обугленными и совершенно несъедобными.