-Забавно, недавно мне говорили, что я не вижу дальше своего носа, -ответила я.
Я буквально кожей чувствовала всю ту неловкость, что возникла между нами. Она выросла, как огромная, непреодолимая стена. На секунду, мне захотелось, чтобы все это было ложью, плодом чьего-то больного воображения, но сейчас... в глазах Гаара я видела затаенную надежду...на взаимность. Меня передернуло и я отвернулась не в силах выносить этот странный взгляд.
- Знаю, что тебе неприятно, ты смущена, возможно напугана. Но поверь, все это ничего не значит. Ты все не так поняла.
-Так разъясните мне, - я резко повернулась и оказалась в его руках. Хотела отвернуться, отступить на шаг, но он не позволил. Сжал крепче и заговорил.
-Там, на экзамене мы были на волосок от гибели. Я видел, что ты потратила все силы на это безрассудное удержание химеры. Да, да. Безрассудное и ты сама об этом знаешь. Твой резерв был на исходе, поэтому я позволил тебе взять немного энергии у себя. Заклинание "Вира" опасно. Оно связывает два объекта, прокладывает между ними мост. Дает возможность черпать энергию друг в друге. Его побочный эффект ты знаешь. Но ничего этого не будет, если как ты правильно процитировала два объекта не закрепят связь на физическом уровне.
-То есть переспят.
Профессор поморщился, но из рук меня не выпустил.
-Грубо говоря, да. Так или иначе, это больше не важно. Связь пропадет, если мы оба будем осторожны, - Он замолчал видимо собираясь с мыслями. -Но ведь тебя не только это волнует?
-Это не то слово.
-Как я уже сказал, это ничего не значит.
-Разве?
-Нет. Послушай меня, - профессор схватил меня за подбородок, не давая возможность отвести взгляд. - Ты моя ученица. И я всегда буду смотреть на тебя только так и никак иначе. Не перечеркивай шесть лет доверия и дружбы этим невольным открытием. Я знаю, ты боишься, что не сможешь смотреть на меня как прежде. Но как прежде и не надо. Мы всегда были больше чем учитель и ученица. Мы были друзьями. Надеюсь, так будет и впредь.
-Не представляю как,- ответила я освобождаясь. Он не задерживал.
-Для начала просто отпусти ситуацию. Поверь, если ты позволишь событиям идти так, как они идут, все вернется. Доверие вернется. Не отказывайся из-за всего этого от практики, о которой всегда мечтала.
Я долго смотрела на профессора и понимала, что как раньше уже не будет. Это всегда будет стоять между нами. И пусть даже сейчас он убеждает меня в обратном, я вижу по его глазам. Как же я была слепа все это время. Ведь сейчас он не смотрит на меня как-то иначе, он прежний, но я...
-Именно об этом вы говорили тогда, после урока?
-Я никогда не сделаю ничего, что будет тебе неприятно.
Он сказал, я поверила. Или хотела хоть как-то вернуть душевное равновесие. Не для себя, для него. В тот день я впервые надела на себя маску. Притворилась ради другого. И, наверное, именно в тот день я начала взрослеть.
* * *
Вернувшись в комнату, я увидела задумчивую Милу с письмом в руках.
-Что-то случилось?
-И да и нет, - ответила подруга и немного растерянно посмотрела на меня. - Нас пригласили на ужин.
-И что? Можно подумать это впервые происходит, - хмыкнула я. Милу очень часто приглашали на всякие приемы, званные вечера, ужины, а я, как лучшая подруга, иногда, очень редко ее сопровождала. Положение обязывало, но вот такой растерянной видеть мою любимую подружку не доводилось.
-Такое впервые, - ответила она. -Нас пригласили на ужин...в особняк наследника Адеона.
Если бы я в этот момент не сидела на кровати, непременно бы грохнулась на пол. А потом вырвала листок из рук подруги и впилась взглядом в ровные, каллиграфические, идеальные строчки текста.
"Прекрасная принцесса Элиани.
В ответ на любезное приглашение Вами посетить вашу страну, прошу Вас, а также Вашу подругу мисс Аурейану Роен принять скромное приглашение на званный ужин в вашу честь сегодня в 7 вечера.
Искренне ваш наследник Адеона, второй ведущий внутреннего круга Амистар Рейвен Арион Вессар".
И подпись, такая же идеальная и наглая, как и человек, пардон, не человек, ее написавший.
-Я не пойду, - воскликнула я.
-Нельзя. Это будет величайшим оскорблением.
-Плевать.
-Папа обидится, - вздохнула Мила. -Он сегодня связался со мной.
-О Цепешах узнал?
-Упомянул вскользь. Больше радовался, что я, наконец, "начала думать о благе своей страны", - процитировала подружка. - Наследник и ему письмо отправил.
-Вот гад, - в сердцах воскликнула я. - И как он умеет так умело своего добиваться?
-Понятия не имею, - ответила подруга. - Но в чем, в чем, а в проницательности ему не откажешь. Я только одного понять не могу. Зачем ему это?
Я не ответила. Сама многого не понимала. Например, почему моя скромная персона так сильно его интересует? Впрочем, у Цепешей я услышала, что являюсь средством к чему-то...к тому, что для анвар было очень важно. Последняя из рода Леер. Кто она? Почему они ищут ее? И как я могла помочь ее найти?
-Мил, а что ты знаешь о Последней из рода Леер? - спросила я уже в карете, на пути к королевскому дворцу.
-Это миф, - ответила подруга. - Она дочь наследницы павшего Тринона и первого ведущего внутреннего круга Адеона.
Я что-то читала об этом давно и мельком. До недавнего времени история нашего мира и его народностей как-то не очень меня интересовала. Видимо, настало время посерьезней присмотреться к истории.
-А почему это миф?
-Потому что никто не знает, где она и жива ли еще. После того, как последний повелитель Адеона уничтожил Тринон и побратимов, только родители этой девочки смогли его остановить. Тогда мир висел на очень тонком волоске. И вторая великая война, по сравнению с тем, что могло произойти с нашим миром, показалась бы обычной потасовкой в городской таверне.
-И как они это сделали?
-Аура, - возмутилась подруга. - У тебя ведь скоро день рождения и я уже знаю, что тебе подарю. Учебник по истории Артана. И специально прослежу, чтобы ты его прочитала.
На весьма справедливый выпад подруги, я лишь обиженно поджала губы. Она была права. В смысле истории я полная невежа. Может потому, что это единственный предмет в нашей академии, который вел обыкновенный человек. Не маг в смысле. И эти уроки были похожи на страшную, изощренную пытку не только для меня, но и для доброй половины всей нашей академии. Эти уроки были скучными, нудными, монотонными и однообразными, как и сам профессор Суркус. Мы его за глаза уксусом называли. Он годами ходил в одном и том же песочном камзоле, с одним и тем же выражением на лице. И лекции свои читал с таким же выражением и экзамены принимал. И оценки ставил не за знания, а по одному ему известной системе. В первый раз, когда мы сдавали у него экзамен, каждый третий не сдал. Причем именно по порядку. Неважно насколько был готов студент, если он оказался третьим, он не сдавал. На втором экзамене мы буквально дрались за возможность не идти третьими, в итоге не сдал каждый пятый. А третие, в этот раз получили отлично. Поэтому к концу шестой ступени я набрала полный набор оценок в ведомости, от неуда до блестяще и это притом, что к экзаменам именно по этому предмету никогда не готовилась. Быть может, будь у нас другой учитель, вроде мастера Мейнера или профессора Эльфира, которые буквально жили своим предметом, или Гаара, который одним своим видом вызывал во всех живейший интерес к предмету, я бы не чувствовала себя сейчас такой глупой. За этот, надо сказать, отвратительный вечер мне еще не раз пришлось пожалеть, что я не учила в свое время историю Артана.
Когда мы приехали, меня ждал первый шок. Оказалось, кроме неразлучной четверки, прекрасной адеонки и еще трех каких-то адеонцев и их спутниц гостей больше не будет. И стоило так наряжаться, и эти жуткие каблуки надевать. Затем нас пригласили к столу и пол вечера анвары общались только с Милой, наследник и двое других вообще не обращали на меня никакого внимания, три других, престарелых адеонца, какие-то там лорды, я не вникала, и их спутницы сначала очень пристально ко мне присматривались, а затем, видимо решив, что я не стою их высокородного внимания, также переключились на Милу. Бедная моя подружка натянуто улыбалась и вынуждена была поддерживать беседу. А наследника, казалось, интересовало все. От аграрной политики Элении, до методов обучения аристократии в ее стране.
Единственные, кто не сводил с меня глаз, был темноволосый анвар, знающий мою тайну, который сейчас усердно изображал полное равнодушие ко всему. Сейчас, глядя на него, я гадала, рассказал он или нет. Но если бы рассказал, наверное наследник вел бы себя по другому. А может точно так же. Какое ему дело может быть до какой-то человеческой девчонки и ее чувств. Может я все же ошиблась и дело вовсе не во мне. Может наследник действительно пригласил Милу на ужин, потому что хотел наладить отношения с Эленией, а меня за компанию, в качестве дуэньи? А второй, кто с таким же пристальным вниманием следил за моей скромной персоной, была адеонка. Лаилэ, кажется. И от той тьмы в ее красивых глазах меня оторопь брала, каждый раз, едва наши взгляды пересекались.
Ужин плавно перетек в чаепитие в гостиной. Странный обычай, пить чай после плотного ужина. Мужчины лорды о чем-то вяло переговаривались, женщины также неспешно вели беседу о скором возвращении домой. Два анвара, белобрысая сволочь, которая поливала меня грязью в том разговоре, и второй, зеленоглазый, который защищал, казалось, были поглощены беседой с Милой. Лаилэ блуждала где-то за спинкой кресла наследника, как коршун, следя за каждым моим движением, один Акрон, наконец, перестал изображать равнодушную статую и подсел ко мне.
-Скажите, мисс Роен, вы любите книги?
-Я...эээ...- да уж. Информативно. Вот только такого вопроса я не ожидала. Вообще не ожидала, что кто-то из них вообще со мной заговорит. Если честно, я бы и дальше просидела одна, никем не замеченная, пусть это немного обидно, когда тебя словно и не существует. Но это лучше, чем быть под постоянным контролем мерцающих глаз наследника.
-Да, - наконец выдала я.
-Не хотите посмотреть, коллекцию книг в библиотеке? Иногда там можно увидеть весьма интересные экземпляры.
Я нахмурилась, не понимая, к чему все это. Но отказываться было глупо, да и не вежливо...наверное. Пришлось идти по коридору и опереться на предложенную руку анвара.
-Как вы? - озабоченно спросил он, едва мы вышли за дверь. Я удивилась такой странной перемене и даже едва не споткнулась. Анвар поддержал.
-В..впорядке.
-Мне очень жаль за те...
-А мне нет, - перебила я его. - Вам кажется, что меня это потрясло, обидело или что? Какое мне дело до вашего мнения обо мне? Надеюсь, вы скоро уедите, и мы больше не встретимся.
-Аура.
Он почти простонал мое имя, а я выдернула руку.
-Я очень благодарна вам, что вы не рассказали им...Это было бы худшим унижением для меня, - сказала я на Адеру. - Но вы скоро уедите. И уж простите меня, но я рада, что мы больше не увидимся.
-Почему?
Такой простой вопрос выбил меня из колеи. Я просто стояла посреди коридора и не могла найти ответ. Но, кажется, его нашли за меня.
-Вам страшно. И больно. Это понятно. А еще где-то глубоко внутри вы чувствуете, Аура. Что-то чувствуете к нему, - он подошел так близко, что я увидела маленькие веснушки на прямом, аристократическом носу. И это так поразило меня, что я хихикнула. А потом рассмеялась в голос, скорее от напряжения и страха, чем от комичности ситуации.
Он резко отпрянул и, как мне показалось, обиделся даже.
-Мне жаль вас, - тихо ответила я, вытирая слезы. - Постоянно копаться в чувствах и переживаниях других существ. Не спорю, это интересно, затягивает даже. Но за всем этим так легко потеряться в других. Забыть, что и вы сами можете чувствовать.
С минуту он смотрел на меня. И в его глазах было столько всего... Словно своими невольными словами я попала в самое болезненное, самое уязвимое место. Словно я всколыхнула что-то в глубине его души. А потом он снова взял меня под руку, и мы продолжили путь к библиотеке.
-Вы очень проницательны, Аура.
-Мне это уже говорили, - ответила я, а потом нехотя призналась. - А еще мне говорили, что порой не замечаю очевидного. И даже если ткнуть меня носом в правду я отмахнусь и предпочту дальше не верить.
Он улыбнулся. Наверное, впервые с нашего странного разговора.
-Почему вы привели меня сюда?
-Хотел поговорить.
-О чем?
-О вас, Аура. Скажите, сколько вам лет?
Я удивилась, но ответила. В конце концов, это не было тайной.
-Поедите к родителям?
-Я сирота.
-Простите, - ответил он. И мне показалось, что ему действительно жаль. - Я тоже, сирота.
Теперь настала моя очередь извиняться. А потом я как-то незаметно рассказала анвару о том, как Савелий нашел меня на пороге сиротского приюта в стужу. О своей жизни там не говорила, но, казалось, он понимал все без слов. Словно и сам был такой как я. Впрочем, может так и было. Рассказала, как меня привезла Эльвира, упустив историю со старостой и пробуждение моей силы. Немного поговорила о друзьях, о Миле, о каникулах в Эльнисе. О том, что очень скоро мы поедем на практику в Северные пустоши. Мы говорили и говорили, точнее я одна вела свой странный монолог жизни, а анвар слушал очень внимательно, словно моя жизнь была ему до крайности интересна и ничего важнее нет. Когда он спросил, кем я хочу стать, я не долго размышляла.
-Магианой. Если Мила позволит, я после выпуска хочу остаться с ней в Эльнисе.
-Тебя не прельщает романтика дорог? - мы как-то незаметно перешли на ты, и, как ни странно, меня это не смущало. Я словно со старым другом беседу вела. Давно потерянным другом.
-Нет. Я же не боевой маг. Универсал.
-Универсалы очень сильны. Вам подвластны все стихии. В каком-то смысле вы сильнее стихийников.
-И опаснее.
-Приходилось проверять?
Я кивнула. О том случае с Милой говорить не хотелось. Но для нас и не требовалось слов. Он просто чувствовал.
-Страшно было?
-Потом, - прошептала я. - Когда поняла, на что способна. И куда эта сила может завести.
-Но и власть...разве ты не почувствовала ее вкус?
-Ты тоже обладаешь властью. Куда большей, чем я. И все же не спешишь использовать ее. К тому же, если пойти по тому пути, кем я стану?
-В тебе слишком много света, - улыбнулся он.
-В отличие от Лаилэ, - сказала я.
-Ты тоже чувствуешь это?
Ответить я не успела. Дверь в библиотеку открылась, впуская анвар, наследника, немного напуганную Милу и адеонку. Куда делись остальные, я не вникала.
-Вот вы где? - жизнерадостно ответил белобрысый. - А мы вас обыскались. Вот видите, принцесса, вам не о чем беспокоиться. Ваша подруга в целости и сохранности и даже не растрепана.
Если бы взгляд мог убивать, то сейчас белобрысый валялся бы бездыханным трупом от взгляда Акрона и, как ни странно, наследника.
-Думаю, нам пора, - ответила Мила. Я кивнула подруге и обернулась к Акрону.
-Мне было очень приятно беседовать с тобой, Рон. И буду ждать ту книгу о резервах, - Я протянула руку, но он проигнорировал ее, схватил меня за плечи и расцеловал в обе щеки. А потом посмотрел куда-то мне за спину. И судя по мелкой мигрени, вызванной чужим давлением, его маленькое представление достигло цели.
-Ты даже не представляешь как я рад. Обещай писать мне.
Я улыбнулась. Всегда такой холодный и равнодушный, сдержанный Акрон вдруг повел себя как беззаботный мальчишка и даже рассмеялся. А уж, какие лица были у анвар и даже у Лаилэ. Этот вечер стоил того удовольствия, с которым я смотрела на вытянутую рожу белобрысого.
А вот ярость в глазах наследника меня совсем не порадовала. Нет, внешне он остался таким же спокойным и невозмутимым, а вот глаза...Бр-р. Бедный Акрон. Надеюсь, он знает, что делает.
Мила всю дорогу до дома не переставала ругать меня и удивляться этому странному вечеру. Из ее рассказа я поняла, что вся эта история с нашим с Акроном путешествием в библиотеку была мягко говоря не запланирована.
-Ты не представляешь. Едва вы ушли, наследник уставился на дверь и потерял ко мне всякий интерес. Не понимаю. Словно они все разыгрывали какое-то странное представление. Другие расспрашивали меня, но почему-то все больше о тебе. Как мы познакомились, как давно дружим, где проводим и как проводим каникулы. Как мой отец относится к тебе и почему разрешил нам дружить. Все это очень странно.
-И не говори, - согласилась я, прокручивая в голове весь этот вечер. Хотя мне понравилось. И Акрон понравился. Не знаю. Может это потому, что мы живем, словно на одной волне. Чувствуем одинаково. Черпаем свою силу в силе духа. Конечно, мне приходило в голову, что может это все игра. Что все это доверие и разговор всего лишь способ чего-то от меня добиться. Но я тут же отбросила эту странную мысль. Зачем? Что даст им мое прошлое, мои мечты, желания, чувства? Это глупо. Я никто, всего лишь глупая, человеческая девчонка до связи с которой он никогда не опустится.
* * *Едва Аура пересекла порог особняка все пошло не так, как он хотел. Ему казалось правильным немного поставить ее на место, не замечать, делать вид, что она не существует, но ее реакция удивила. Все его попытки не вызывали никакого отклика с ее стороны. Наоборот, ей было безразлично. Безразличен он, этот ужин, люди, которых он пригласил. И это бесило. Выводило из себя не хуже глупых попыток Лаилэ обозначить свою территорию.
В гостиной все вообще пошло наперекосяк. Это Эйнар должен был проводить Ауру в библиотеку. Он был самым веселым, беззаботным, своим парнем, точнее казался таким для других. Но каждый раз, когда Эйнар порывался подойти, она бросала на него ТАКИЕ взгляды, словно он пьяный, вонючий бомж, на которого можно смотреть только с легким налетом жалости и брезгливости. Вот именно так она на него и смотрела, заставляя остановиться не хуже кирпичной стены, внезапно выросшей прямо из воздуха. Ноэль, наконец, догадался, что Эйн, не сможет даже заговорить с ней. Не то что, увести. Хотел сделать это за него, но тут вмешался Акрон. Внезапно, неожиданно и странно. Вообще, с того злосчастного ужина у Цепешей он закрылся. Не давал наследнику проникать глубже уровня чтения сиюминутных мыслей. До этого момента он и не задумывался над этим, а теперь...Почему он вмешался? Почему с самого начала отвергал этот план? Наследник не знал. И когда Милава забеспокоилась о своей подруге, он первым подал ей руку, чтобы проводить. То, что он там увидел, повергло его в полный шок. Он ожидал многого или даже не так. Он не предполагал того, что эти двое будут сидеть на диванчике библиотеки, так близко друг от друга, словно близкие друзья. В руках обоих были уже остывшие кружки с чаем. Но не это поразило его больше всего, а то, как она повернулась к нему и попрощалась, как с равным, как с хорошим приятелем, другом.