Алексей Верт О логике и безупречности
Толпа под окнами «Софт-Вира» собралась, как для стихийного митинга. Тротуара на всех не хватало, и люди уже стояли на проезжей части, презрев угрозу оказаться под колесами в угоду извечному любопытству.
Я презрительно сплюнул и поморщился. Пробиваться сквозь ряд человеческих спин наверняка будет сложнее, чем ввинтиться в самый плотный рыбий косяк. Сорок три минуты назад вызов шефа застал меня в океанариуме, перед погружением. И теперь все планы побыть далеко от людей, в компании молчаливых кораллов, рыб и медуз, пошли прахом.
— Реалити-шоу всегда интересны, — напарник заметил мой настрой и пожал плечами.
Наклонившись, он поднял валявшуюся прямо под ногами стальную шестеренку в пятнах крови и лоскутах биоткани.
Я хмыкнул:
— Полвека со времени имплантации, не меньше?
— Шестьдесят четыре года, если быть точным, — Ригвид подцепил шестеренку ногтями и внимательно рассматривал в сиреневом цвете рекламного баннера. — Юбилейная. С гравировкой и треугольными портами.
К сожалению, эти данные ничего не давали, и нужно было все-таки пробиваться сквозь любующееся кровавым натюрмортом столпотворение. Коротко выдохнув, я вломился внутрь, активно работая локтями и тыча под нос излишне ретивым служебное удостоверение. Правда, пару ответных ударов я все же успел получить, прежде чем оказался возле тела.
В центре толпы, на бело-синем, в кровавых брызгах, квадрате тротуара лежал эльф второго возраста. Мертвый, как начинка псевдогамбургера. Стальной череп треснул, и детали из головы раскатились стальным веером по бетону. Тускло блестели платы, синяя кровь уже свернулась и застыла длинными ручейками — от тела к водостоку.
Я поднял глаза. На предпоследнем этаже здания в ряду матово-зеленых стекол зияла открытая оконная секция.
— Он сам выпрыгнул? — спросил меня кто-то из толпы, хотя они наверняка видели, что я пробился к трупу секунду назад.
Ригвид, выбравшийся из людской каши следом за мной, криво усмехнулся.
Еще бы!
Эльфы старшего возраста сами не выпрыгивают. Те, кто мог бы, успевают сдохнуть гораздо раньше.
* * *— Насколько я понял из расписания лаборатории, сегодня вечером наш труп не должен был здесь находиться. Он жил в противоположной части здания, и почти не выходил из своей сети, — Ригвид, задумчиво прищурившись, потрошил местную систему с базами данных. Широкий вай-фай канал с дружественным интерфейсом для спецслужб — самое то, что требуется для работы на месте преступления.
Часть инфы он прокручивал в голове, а самые наглядные графики выводил диаграммой перед глазами, чтобы я тоже смог рассмотреть. Очевидная польза от эльфа в команде.
Эта способность всегда вызывала во мне сдержанную зависть. Сдержанную — потому что желание завести импланты второго возраста всегда соседствовало с равным нулю шансом заполучить их.
С заклинаниями-кодами еще можно было напрактиковаться — годам к пятидесяти, когда мое тело уже станет потихоньку загибаться от предчувствия смерти, а разум начнет судорожные попытки «разобраться с этим».
Интересно, насколько изменится Ригвид через пятьдесят лет? Внешне, думаю, нисколько.
Бессмертные эльфы и копошащиеся вокруг них людишки. Уже настолько избитый сюжет, что даже сериалы про него перестали снимать.
Вновь захотелось в океанариум, но я усилием воли заставил себя вернуться в действительность. В конце концов, чем скорее мы с этим покончим, тем быстрее я вернусь к своим любимым рыбам.
— «Пациенту» было четыреста лет, первый апгрейд — на самой заре проекта «Второй возраст», последний — десять лет назад: замена программных плат и стальных суставов на титановые. Также новый декор, — Ригвид машинально заправил за ухо серо-голубую прядь, становящуюся в ультрафиолете ярко-красной. — Врагов у него не было, конкурентов по работе — тоже. Парень занимался структурной аналитикой, таких специалистов — только в нашем районе десяток.
— Следов чужого присутствия тоже не обнаружено, — я смотрел, как нанореагент стекался обратно в пачку, из которой я его распылил десять минут назад. — Информационный слепок пустой. Ни мотивов, ни улик у нас нет.
Ригвид мрачно кивнул. Вторя его настроению, за окном пошел дождь.
Дверь криминалистической лаборатории с тихим шипением отползла в сторону.
— Я Эмида, его последний руководитель, — на пороге стояла маленькая эльфа с красными волосами и в матовой металлической полумаске. — Мне сообщили, что вам может потребоваться помощь.
Общаться — не важно, с людьми или эльфами — моя прерогатива. Ригвид предпочитает работать с техникой. Поэтому я кивнул Эмиде и жестом предложил ей сесть, однако она осталась стоять. Лишь приподняла голову, сосредоточив взгляд на мне.
— Скажите, Эмида, смерть вашего подчиненного могла быть связана с его работой?
— Вряд ли, — тут же отмела она. — Он не занимался ничем важным или секретным.
— И что же не секретное и не важное он делал?
— Анализировал рынки сбыта. Цифры, цифры и еще раз цифры.
— Может быть, эти цифры и свели его с ума?
Эмида посмотрела на меня долгим пронзительным взглядом, после чего медленно покачала головой.
— А может, у него были какие-то личные проблемы в последнее время? Вы ничего не замечали? Какие-нибудь душевные терзания, неудавшаяся любовь или что-то в таком роде?
— Простите… как вас именуют?
— Даниэль.
— Простите, Даниэль, но у меня складывается ощущение, что вы не понимаете, о чем говорите. Мы разговариваем о старшем эльфе, который перешагнул этот рубеж давным-давно. У него попросту не может быть нервных срывов и душевных терзаний. Его логика безупречна, а его поступки всегда выверены. Вы меня понимаете?
— Простите, Эмида, — в тон ей ответил я. — Но прыжок из окна сложно назвать логичным и безупречным. А никаких следов постороннего вмешательства мы не обнаружили. Стало быть — он сделал это сам!
— Я, пожалуй, пойду, — после паузы сказала эльфа. — Если у вас будут еще вопросы — свяжитесь со мной.
Развернувшись, она вышла из лаборатории. В моей голове на какое-то время остались только два вопроса: не желает ли Эмида провести со мной вечерок и не выглядел ли ее демарш слегка наигранным.
— Вы поцапались, как настоящая семья, — подал голос Ригвид. — Намеренно провоцировал?
— Да.
— Я тебе уже несколько раз говорил, что с эльфами подобные трюки не проходят. К тому же со старшими.
— Всегда есть шанс.
— Он не больше шанса оказаться с ней в одной постели, о чем ты уже, безусловно, мечтаешь.
Это была правда. Я мечтал. И между этой мечтой и реальностью стояли тысячи «но».
Одно из них заключалось в том, что секс, по мнению старших эльфов, должен быть только логичным и безупречным.
* * *Вступление во второй возраст — это торжественная и печальная церемония. Подобно змеям эльфы сбрасывают старую шкуру, чтобы переродиться в новой жизни, которая — теоретически — может длиться бесконечно. Лишь в случае внезапного отказа имплантов, что случается достаточно редко, они уходят из мира. Да и в этом случае к их услугам множество специалистов экстренной помощи.
Иное дело, когда старший эльф выпрыгивает из окна. В таком случае помогать уже некому.
В действительности, если бы не дело, я бы никогда не отправился на подобную церемонию. Смотреть, как кто-то получает то, что тебе недоступно, — то еще развлечение.
Дарвид, хороший знакомый Ригвида, был знаком с редким до сегодняшнего дня явлением — старшим эльфом-самоубийцей. Кроме того, он же имел доступ к тем сетям, в которых часто крутился наш мертвый любитель старинных имплантов. Ну и как раз сегодня Дарвид праздновал вступление во второй возраст.
— Ты даже не представляешь, какая нам оказана честь. В первую очередь — тебе, — сообщил Ригвид по дороге. — Обычно на это мероприятие приглашаются только самые близкие. Люди оказываются в их числе еще реже, чем эльфы совершают самоубийства.
— Мы слишком болезненно реагируем?
— Да. В прошлом случались многочисленные эксцессы. Затем нам хватило ума понять, насколько вас это травмирует. Хотя многие люди сами напрашиваются, словно думают, будто приобщение к таинству бессмертия подарит год-другой жизни им самим.
Я лишь усмехнулся. Никогда не любил поддаваться на провокации. Ригвид, правда, мог считать, что ничего такого он не подразумевает, но эльфам не всегда «хватает ума» понять, какие темы лучше не затрагивать в разговорах с людьми.
Вопреки моим ожиданиям, я застал не шумную гулянку и даже не траурную процессию. В благоговейном молчании собравшиеся наблюдали за тем, как голубоволосый эльф с каменным лицом медленно и методично скидывал в утилизатор одежду, картины, открытки, книги, даже технику. Видимо, это символизировало отказ от прошлого, в котором было слишком много «живого».
— Нужно подождать немного, — шепнул Ригвид еле слышно.
Мог бы и не стараться. Мне казалось, он давно перестал считать меня за неразумного индивида, подобного ребенку. Впрочем, все эльфы грешат этим в той или иной степени по отношению к людям.
Наконец, когда с ритуалом было покончено и Дарвид скинул в утилизатор последнюю вещь — снятый с руки красивый браслет-флешку — присутствующие разразились приветственными криками. В тот же миг атмосфера разом переменилась. Теперь это было что-то от делового фуршета. Гости разбились на кучки и принялись обсуждать различные вопросы. Судя по доносившимся до меня обрывкам, вопросы были в основном связаны с работой.
Мы с Ригвидом перехватили героя торжества, который тут же изъявил желание помочь. Старшие эльфы поначалу весьма законопослушны и благожелательны к властям. Их еще не до конца адаптировавшийся к переходу мозг считает такое поведение весьма логичным.
— Дарвид, это Даниэль, — представил меня Ригвид. — Расскажи ему о том случае, который ты упоминал, а я пока проверю сеть. Порт в обычном месте?
— Да.
— Хорошо. Надеюсь, ваша беседа будет плодотворной.
Я не успел и глазом моргнуть, как оказался один на один с Дарвидом. В его огромных глазах мелькали странные вспышки. Словно внедренные импланты били его током прямо в мозг. Бред, конечно. Там настолько малые токи, что их действие просто незаметно.
Однако я все же, видимо, переволновался, потому что вместо запланированного спросил совсем другое:
— Ригвид часто бывал у вас дома? Ну, раз он знает, где порт подключения.
— Он мой биологический брат.
— Ммм… — только и сумел протянуть я. — Он не упоминал об этом.
— Так принято. В отличие от вас, у эльфов дети рождаются не так уж часто. Если бы мы жили столько же, сколько люди, то давно вымерли бы. И когда у семьи за сто или двести лет рождается всего один-два ребенка, то есть риск, что родители окружат его излишней заботой и опекой. В таком случае он не сможет стать полноценной личностью — этого следует избегать.
У людей семьи прочнее, они напоминают улей. Конгломерат личностей, выступающих с одной целью. В то время как все эльфы так или иначе кровно связаны друг с другом, но мы скорее товарищи, чем родственники. К сожалению, не все это понимают, а потому случаются эпизоды, подобные тому, о котором просил рассказать Ригвид.
— В каком смысле? — опешил я. — Тот эльф покончил с жизнью из-за родственных уз?
— Именно. Мы часто общались, поскольку жили неподалеку. Малвид — так его звали — только недавно вступил в старший возраст, и почти сразу после этого умерла его мать. Он рассказывал мне, что часто слышит ее голос в голове. Будто бы она общается с ним по импланту и просит впустить внутрь, чтобы они снова были вместе, как раньше.
— Что это значит?
— Малвид признался мне, что, хотя у эльфов принято уходить из родительского дома после тридцати-сорока лет, он прожил с матерью до семидесяти, и у них установилась настолько тесная духовная связь, что он всегда мог понять ее настроение и о чем она думает. Не слово в слово, но общий смысл. Понимаете?
— Понимаю, но не представляю, как такое может быть, — честно признался я.
— Может. Сейчас это умение во многом утрачено, но порой проявляется стихийно. Особенно, если двое живут вместе так долго. Но в его истории меня удивило не это, — Дарвид снисходительно посмотрел на меня. Я не умел читать мысли, но, судя по этому взгляду, он подумал что-то вроде «И ты еще называешь себя детективом?»
— А что же? — я старательно продолжил играть роль глуповатого инспектора, задающего скучные вопросы.
Так было даже удобней. Что люди, что эльфы всегда готовы многое рассказать сами, им лишь нужно не мешать.
— Если бы подобное происходило со мной или с Ригвидом, то мы бы немедленно обратились к техникам, чтобы те проверили импланты на неисправность. Но Малвид, несмотря на то, что это доставляло ему боль, продолжал общаться с так называемым призраком своей матери. В общем, вел себя весьма… — пауза была еле заметная, но я научился ловить подобные вещи в чужой речи, — глупо и нелогично.
Очевидно, на самом деле Дарвид собирался сказать «по-людски».
— А почему же вы не обратились к технику вместо него, когда он поделился с вами проблемами?
Теперь взгляд эльфа был уже не снисходительным. На меня взирали с таким изумлением, будто бы я сказал очевидную бестактность, и теперь только осталось решить: болван я, или же это намеренное оскорбление.
— Каждый индивидуум волен сам управлять своей жизнью, приближая и отдаляя смерть по своему разумению, — наставительно сказал Дарвид.
Что ж, очень похоже на эльфов. Считать всю расу единой семьей, но и пальцем не пошевелить, если не было просьбы о помощи.
— И, значит, Малвид приблизил свою смерть?
— Да. Он извлек из головы имплант, воспользовавшись ультразвуковым резаком.
Я представил это зрелище и внутренне содрогнулся. Надо сказать, что выпрыгнувший из окна эльф выбрал менее эффектный способ покончить с собой.
— Это точно не было убийством?
— Нет. В тот момент камеры в квартире Малвида были включены.
Я нахмурился и отвел глаза. Что-то мне подсказывало, что у этих двух смертей действительно есть что-то общее. Но стоило только подумать о том, как я начинаю копаться в личной жизни эльфов, как меня пробирала дрожь. Стена непонимания, недоверия и презрения будет огромной.
В этот момент меня отвлек Ригвид. Он подошел столь поспешно, что я сразу понял — ему удалось что-то найти. Думаю, это влияние постоянной работы с людьми, но Ригвид всегда лучше остальных эльфов проявлял обуревавшие его чувства. Конечно, под словом «лучше» я подразумевал какие-то десятые доли процентов, но мне хватало.
— Отойдем? — спросил я.
— Нет. Так или иначе, об этом скоро узнают все. Еще три смерти.
— Самоубийства?
— Похоже, но вряд ли. Теперь у нас есть подозреваемые.
Ригвид и Дарвид переглянулись, и я никак не ожидал увидеть на лицах братьев почти кровожадный оскал.
Впрочем, логика и чувства в данном случае были заодно. Если кто-то уничтожает твоих собратьев, то его следует устранить. И лучше совместить эффективность и эффектность, чтобы избежать рецидива.
Я в очередной раз подумал, насколько же их логика и разум чужды моему. Как и прежде, я не понимал: как нам так долго удается сосуществовать вместе?
* * *Подозреваемых звали Радослав Чешарек и Юджин Карлов. Одни из лидеров радикальной группировки «Мы все равны». Как и следовало из названия, они боролись за равные права людей и эльфов, понимая их по-своему.
Рожденные ползать стремились заставить делать то же самое рожденных летать.
Оба «уравнителя» были замечены камерами наблюдения неподалеку от мест мнимых самоубийств. А чуть позже Ригвид нашел еще кое-что, что объединяло наши жертвы.
— Радуйся, — сказал он, отрываясь от работы с базой данных. — Тебе предстоит свидание с несравненной Эмидой. Можешь позвать ее в какое-нибудь милое местечко или просто поговорить по коммуникатору, но в любом случае у тебя есть повод задать ей множество вопросов. Советую не сдерживаться и затронуть все, даже самые личные темы.
Все же некоторым эльфам тесное общение с людьми не идет впрок. Ригвид в последнее время стал таким язвительным и циничным, каким я не становился даже в периоды депрессий. Они настигали меня обычно в тот самый момент, когда долгожданное погружение в океанариум сменялось очередным делом, не терпящим отлагательств.
— Ты можешь сказать конкретно, при чем здесь Эмида?
— Могу, — Ригвид вывел на экран четыре фотографии. — Наш первый, «летчик», был аналитиком, который работал на нее. Второй, который умудрился засунуть голову в утилизатор, разрабатывал для Эмиды базы данных. Третий и четвертый — наши братья по несчастью, взломавшие собственные системы жизнеобеспечения, — были программистами, также работавшими на твою возлюбленную.
— И чем же они занимались конкретно? — я постарался игнорировать выпады напарника. Был шанс, что ему надоест.
— О, я тебе покажу.
Ригвид произнес пару заклинаний, и в воздухе повисло переливающееся нечто, смутно напоминавшее ДНК, но состоящее из единиц и нолей.
— Что это?
— Не знаю, — Ригвид действительно смотрел растерянно. — Никогда с таким не сталкивался. Это очень умело зашифровано. Стоит совершить хоть малейшую ошибку, и тебя протащит по всем подсетям с огромной скоростью. Убить — не убьет, но надолго разовьет устойчивое отвращение к подобным попыткам. Впрочем, тебе не понять.
Я пожал плечами. К тому, что у меня не получится жить вечно — или хотя бы очень долго, — я уже начал привыкать. А способности эльфов напрямую работать с сетью я и раньше не завидовал. Для того чтобы не сойти с ума и не сжечь мозг, они разбили глобальную сетку на множество подсетей и при необходимости кочевали из одной в другую. Напоминало то, как человек, страдающий агорафобией, застраивает свой участок маленькими домами-комнатами, связанными переходами.