— Постой, дай я, — остановила она его и принялась листок к листку складывать все в папку. — Помнется же…
— Ерунда. Главное не форма, а содержание… Аля, детка, — окликнул он ее после паузы. — Нужно вот это подержать у тебя до утра. Я так заработался, что просмотрел, как бухгалтерия закрылась.
Сергей водрузил на стол кожаный коричневый кейс с блестящими замочками и, открыв его, представил ее вниманию аккуратно уложенные стопки денежных купюр.
— Ничего себе, — хмыкнула она. — И ты все это время держал такие деньги у себя под столом?
— Почему под столом? — не понял он ее иронии. — В столе.
— А-а-а, понятно. Самое место для такой суммы. Надо понимать — это наша премия?
На днях работники фирмы собирались отпраздновать свой юбилей. И, недолго посовещавшись, Иван с Сергеем решили презентовать особо отличившихся приличным денежным вознаграждением, зная, что окупится все это сторицей.
— Не только, — туманно пояснил Сергей. — Здесь довольно-таки крупная сумма. У моего сейфа что-то с замком, оставлять в столе на ночь нельзя. А твой сейф?
— Мой в порядке, идем все уложим, и пора по домам.
Алька двинулась к выходу из кабинета, на ходу прикинув, что денег в чемоданчике слишком уж много. Фонд премии, который они оговорили с Сергеем еще дня два назад, вряд ли составлял сотую долю содержимого.
«Не твое дело», — одернула она себя и, открыв дверцу сейфа, приветливо улыбнулась идущему по пятам Сергею.
Он еще раз проверил замки, для верности повернув в каждом маленьким золоченым ключиком, уложил кейс на дно сейфа и, шутливо отодвинувшись в сторону, сделал руками приглашающий жест:
— Прошу, хозяйка, опломбируйте.
Алька заперла сейф, вышла следом за Сергеем из кабинета, хлопнула дверью, сдала кабинет на пост вневедомственной охране и пошла вниз по лестнице.
Все было как всегда, ничто не шевельнулось внутри, не кольнуло, что беда не за горами, она тут — совсем рядом, стоит лишь прикрыть глаза — и ты ощутишь на себе ее дыхание.
Нет, ничего этого не произошло. Как раз напротив. Настроение у нее, несмотря на усталость, было великолепным. Сергей довез ее до дома, обещав к утру пригнать ее машину со стоянки, поцеловал на прощание, взяв попутно с нее обещание назавтра провести весь вечер вместе, и уехал.
С легким сердцем махнув ему рукой, Алька вошла в парадное и, игнорируя приветливо распахнутые двери лифта, пошла наверх пешком.
Каблучки легонько цокали по кафельным плиткам пола, и она машинально принялась считать свои шаги, сама не осознавая, что ведет отсчет последним минутам своей стабильной обеспеченной жизни…
Глава 21
— Аля, — окликнул ее Денис в который раз, оторвав от невеселых воспоминаний. — Идем, скоро стемнеет, а идти еще далековато.
Она тяжело вздохнула и, опершись на его подставленную руку, поднялась со складного стульчика.
Шли они долго, как ей показалось, гораздо дольше, чем они добирались до этой опушки. Тишину никто не нарушал. Денис, схлопотав пощечину, решил воздержаться от дальнейших расспросов и комментариев. Единственное, что он себе позволил, так это крепко держать ее ладонь в своей, как бы заботясь о ее безопасности. Алька не возражала. Она шла, понуро опустив голову, и напряженно размышляла. Все ее подозрения, различные версии, которые она выстроила за прожитое в кошмаре время, сейчас показались вдруг до дикости нелепыми, а правда, открывшаяся ей как-то вдруг и сразу, показалась настолько чудовищной, что поверить в нее было просто невозможно.
— Денис, — тихонько окликнула она его, когда впереди замаячили огни фонарей, окружающих его дом. — А кто крутился рядом с машиной, когда ты сбил того несчастного?
— Если ты думаешь, что кто-то подменил чемодан, то напрасно, я с ним не расставался, — усмехнулся он в темноте. — Да и кто мог крутиться, если я почти сразу, не дожидаясь ментов, смылся с места происшествия. Какой падле понадобилось запомнить мои номера?
— Не ругайся, — машинально одернула она его. — И что? Когда Иван Алексеевич открыл кейс, он был пуст?
— Не совсем, — скрипнул он зубами. — Он был набит газетами. Представляешь?
— Еще как! В моем сейфе тоже не было пусто. Кейс лежал на том же самом месте, куда его положил Сергей, но кто-то очень неудачно пошутил, подменив деньги журналами…
В первый момент, когда она это увидела, ей показалось, что она сходит с ума. Сергей, мгновенно побледнев лицом, переводил взгляд с открытого кейса на нее, силился что-то сказать, но не мог.
Наконец, наверное, с пятой попытки он сипло выдавил:
— Аля, детка, где деньги?!
Алевтина смотрела широко раскрытыми глазами на яркие обложки какого-то молодежного издания, и единственное, что ей могло прийти в тот момент в голову, что это не что иное, как розыгрыш.
— Я не знаю, — еле слышно пробормотала она и почти рухнула на стул. — Сережа, я ничего не понимаю. Ты вчера… Мы же вместе… Ох, господи!
Жуткая правда понемногу начала доходить до нее, наваливаясь непосильной тяжестью на оцепеневшую поначалу душу.
— Я ничего не понимаю, — снова повторила она, и слезы брызнули из ее глаз.
Сергей несколько минут стоял столбом, очевидно, так же, как и она, пытаясь справиться с шоком. Затем принялся метаться по кабинету.
— Ты хотя бы отдаленно себе представляешь, что это такое?! Это катастрофа!!! Это глобальная катастрофа!!! Ты знаешь, сколько там было денег?!
— Не-ет, — замотала она отчаянно головой. — Не-ет…
— Боже мой!!! — простонал он и, прекратив свое мельтешение, уселся на стул напротив нее. — Мне теперь конец, ты хоть это понимаешь?!
— Но при чем тут я?! Мы же вместе уехали отсюда, ты отвез меня домой… — В этом месте Алька прикусила язык, боясь проговориться, что домой в эту ночь она так и не попала.
Но от Сергея не укрылось ее мимолетное замешательство. Подозрительно прищурившись, он поднял ее лицо за подбородок и, пристально глядя в глаза, спросил:
— Где ты была этой ночью?
— Я?.. — Алька принялась лихорадочно шевелить мозгами в поисках ответа, что, конечно же, не могло пройти незамеченным.
— Так где, дорогая?! Я пытался дозвониться до тебя — безрезультатно. Мой водитель пригнал твою машину к семи утра и занес тебе ключи, но никто не открыл, а приехала ты на такси. Где ты была, мать твою?! — Последние слова он произнес с плохо скрываемым бешенством. — Что происходит?! Я что-то пропустил в этой жизни и пригрел на своей груди змею?!
— Пожалуйста, Сережа, — взмолилась она. — Подумай сам, как я могла это сделать?! Что ты несешь?! И зачем мне тогда являться сюда?! Я была бы сейчас далеко!
— Где ты была этой ночью, чертова кукла?! — рявкнул он что есть мочи, и на какое-то мгновение ей показалось, что он сейчас ее ударит.
— Я не ночевала дома, — обреченно выдохнула она, понимая, что дальнейшее препирательство лишь осложняет дело.
— А где?!
— В гостинице…
— Что???
Изумлению Сергея не было предела. Ошарашенно уставившись на нее широко раскрытыми глазами, он вдруг схватился за сердце и принялся всхлипывать.
— Мало того, что ты украла деньги, так ты еще и изменяла мне все это время! Сука!!! Какая же ты сука!!!
— Сережа, прошу тебя! — Алька сделала попытку дотронуться до него, но он отпрянул от нее, как от прокаженной. — Я ни в чем не виновата!..
Но все оказалось против нее в тот день.
Сначала пропажа денег из ее сейфа, который она закрыла своими собственными руками. Потом кто-то вспомнил, что во все тонкости системы сигнализации посвящена только она, потому что руководила работой мастеров. Когда приехали в гостиницу, то в регистрационном журнале не оказалось никакой записи о ее ночном пребывании. Она же не могла выдать администратору свою хорошую знакомую, которая, приняв сотню наличными из рук в руки, обошла обычный порядок.
И в довершение ко всему, дверь в ее квартиру, которую она силилась открыть минувшей ночью в течение получаса и не смогла, открылась с полуоборота, представив всем ее сопровождающим точно такой же, как в ее сейфе, кейс прямо посередине прихожей.
Конечно же, он был пуст, конечно же, совершенно очевидно, что кто-то ее подставляет, причем нелогично и грубо, но попробуй объясни это людям, у которых из-под носа только что увели огромную сумму денег.
— Где деньги, сука?! — зашипел Сергей, схватив ее за шею. — Удавлю!!!
— Сергей Алексеевич, Сергей Алексеевич! — зачастил Зося, испугавшись такого поворота дела. — Остыньте, прошу вас! Удавите — денег не вернете!
Может быть, порыв его практичной души и спас Альку в тот момент от гибели. Неизвестно, на какие действия готов был Сергей, слишком уж разъяренным он выглядел. Во всяком случае за те шесть лет, что она пробыла с ним бок о бок, таким ей его видеть не приходилось.
— Ладно, — он с трудом оторвал от нее трясущиеся руки и предложил: — Едем к твоей ночной дежурной, и если все, что ты наговорила — ложь, то пеняй на себя…
Иринки дома не было. Долго не отрывая палец от кнопки звонка, Алька молила господа, чтобы она появилась откуда-нибудь, но та не появилась ни через день, ни через неделю. Алька сбилась с ног, пытаясь отыскать ее, но никто ничего не знал о ее местопребывании…
— И ты до сих пор не знаешь, где она может быть? — спросил Денис, открывая дверь и пропуская ее вперед.
— Нет… — Алька тяжело вздохнула. — Через день меня отстранили от работы. Долго допрашивали. Разумеется, не на официальном уровне. К чему сор из избы выносить… Покумекали, и в конце концов решили забрать у меня квартиру, машину, наличность, украшения, обстановку… В общем, все, что я имела. А остальное… А остальное я должна выплачивать всю оставшуюся жизнь. Ежемесячные платежи мне определили, так что живи и радуйся…
— Невесело, — посочувствовал Денис и, потрепав ее по плечу, как мог утешил: — Ну ты не переживай. Что-нибудь придумаем.
— Именно за этим я здесь, — попыталась она улыбнуться. — Именно за этим…
Алька поднялась к себе наверх, приняла душ, переоделась и спустя час сидела за накрытым к ужину столом.
Дядя Витя накладывал шумовкой всплывшие в кастрюле пельмени, обильно поливал их топленым маслом и сметаной и ставил тарелки на стол.
Денис шумно втянул аппетитный запах, встал и, дернув на себя дверь холодильника, достал оттуда бутылку водки.
— Может, выпьем под пельмешки, а? — адресовал он ей вопрос.
— Может, и выпьем, — согласно кивнула она в надежде, что хмель, возможно, сумеет немного развеять ее мрачноватое настроение.
Денис чему-то обрадовался, сразу засуетился, доставая стопки и расставляя их на столе, попутно не забывал говорить ей дежурные комплименты.
— Ой, прекрати ты ради бога! — попросила она, когда он в очередной раз выдал что-то о ее неземной красоте. — Все про себя я знаю: и недостатки, и достоинства. И глаза у меня голубые, а не таинственно поблескивающие. И нет в них сейчас никакого света, а тоска одна. Хватит трепаться, прошу тебя.
— Н-да, — Денис озадаченно потер затылок, плюхнулся на деревянную скамью и, не желая сдаваться, завершил: — Но ты все равно очень красивая женщина и достойна счастья!
— Ага, только в очереди за ним долго стояла, за счастьем-то, — Алька усмехнулась и, не дожидаясь, когда мужчины к ней присоединятся, опрокинула рюмку водки. — Видимо, просмотрела, когда моя очередь подошла…
— А может быть, ты ошибаешься? Может, очередь твоя еще и не подошла? — предположил дядя Витя, уселся с краю стола и, увидев, как она снова недоверчиво хмыкнула, заулыбался. — Э-э-эх, девка! Какие твои годы? Ты и жить-то еще не жила, а кудахчешь, что счастье проспала!
Он выпил и принялся уплетать пельмени, время от времени кивая головой каким-то одному ему ведомым мыслям.
— Слушай дядьку! — поднял Денис кверху указательный палец. — Он многое в жизни повидал и кое-что знает!
Может, дядя Витя действительно что-то повидал и кое-что знал в этой жизни, но предположить, что случится на следующее утро, он никак не мог, потому как весь вечер шутил и балагурил на свой деревенский манер. Пусть и грубоватыми казались его шутки и не было в них той утонченности, к которой привыкла за последние годы Алька, но этот его бесхитростный и простоватый юмор неожиданно возымел свое действие, и она немного оттаяла. Оттаяла настолько, что позволила Денису поцеловать себя в лоб на прощание.
— Спокойной ночи, — уклонилась она от его настойчивости. — Иди, иди…
— Аль, ну подожди, — попытался он удержать ее за руку. — Ну смешно же, правда. Под одной крышей живем, связаны бедой одной, а ты…
— Приятных сновидений! — более твердо пожелала она ему и закрыла дверь перед носом обескураженного Дениса.
Глава 22
Дружок начал выть часа в три ночи.
Сначала это был и не вой вовсе, а так, легкое поскуливание, переходящее на визг. Но потом он разошелся не на шутку, переполошив обитателей дома.
— Что-то чует, не иначе, — озабоченно произнес дядя Витя, когда все трое собрались на площадке второго этажа.
— Ладно, не сочиняй, — широко зевнул Денис и, как всегда, не забыл скользнуть жадным взглядом по полураздетой фигурке Альки.
— Собака воет к покойнику или к пожару, — авторитетно заявила она, пропустив его взгляд и не заметив, что халат слишком уж широко распахнут на груди.
— Вот и я-то говорю, — дядя Витя начал спускаться по лестнице, на ходу обронив: — Вы спите, а я гляну, в чем там дело, и вернусь.
Но спать что-то расхотелось. Следом за ним спустившись вниз, Денис и Алька уселись по обе стороны стола и замерли в немом ожидании.
Дядя Витя вернулся минут через пятнадцать. Смерив взглядом сидевших в напряжении молодых людей, он взъерошил бороду и почти весело произнес:
— Идите-ка спать, ребята. Все там в порядке. На цепи ему сидеть не хотелось.
Он ушел к себе, оставив их одних.
— Чего не идешь спать? — тихо спросил Денис, пожалуй, слишком тихо, чем сразу же ее насторожил.
— А что? — подняла Алька на него глаза и не ошиблась в своем предположении — Денис пожирал ее взглядом. — Ты опять?..
— Аль, — почти умоляюще прошептал он и облизнул губы. — Прошу тебя, не отталкивай меня! Я не могу сказать всего, что чувствую, но…
— Но ты меня почти что любишь, — ехидно закончила она за него.
— Нет, — недовольно сморщился Денис и, услышав, как она иронически фыркнула, поспешил исправить положение. — То есть да. Я понимаю, что это прозвучит сейчас для тебя как бред, но я думал о тебе все эти шесть лет…
Тут уж Алька не выдержала и, несмотря на неурочное время, расхохоталась. Смеялась она долго. Слезы выступили из ее глаз, но она все никак не могла остановиться.
— Нет, ну ты молодец! — восклицала она то и дело. — Все шесть лет! Ой, не могу!
По мере того, как она веселилась, Денис становился все мрачнее и, наконец, не выдержал и цинично процедил:
— Шлюха ты, Алька.
— Что?! — не поняла она сначала, оборвав смех.
— Шлюха, — повторил он без всякого выражения.
— Почему?! — удивилась она, от растерянности даже не успев оскорбиться. — С чего ты решил?
— Разве ты сможешь меня полюбить такого: после тюрьмы, без копейки за душой…
— Ах вот ты о чем, — протянула она, начиная понимать, куда он клонит. — В общем слушай меня, дорогой. Слушай и запоминай! С этой минуты я не желаю больше знать ничего о твоей гормональной неуравновешенности. У тебя еще три дня для того, чтобы разобраться во всем, набросать план действий и отдохнуть. С понедельника начнем действовать…
— Есть! — криво усмехнулся он и взял под несуществующий козырек. — Еще приказания имеются?
— Да! — рявкнула она, чувствуя, как раздражение начинает набирать силу. — Отвали!..
Глава 23
Утро промозглой сыростью заглянуло в окно, подпортив и без того дурное настроение. Алька поворочалась с боку на бок, бросила взгляд на часы и, обнаружив, что проспала четыре часа после ночного подъема, решила вставать.
«Шлюха! — Всплыли в памяти колкие слова Дениса. — Ишь ты, умник! Что ты знаешь обо мне?! Недоумок!!!»
И тут же тяжело вздохнула, а кем она еще должна выглядеть в его глазах? Спала со своим боссом, принимала от него деньги, подарки. И при всем при этом считалась осведомительницей у его родного брата и от него также была вынуждена принимать материальные поощрения. Пойди теперь докажи, что та информация, какую она поставляла Ивану Алексеевичу, яйца выеденного не стоила, о чем он ей не раз пенял. Пойди докажи, что она любила Сергея до звона в ушах, до судорог в пальцах. Факт-то оставался фактом — она беспринципная дрянь!
Алька уставилась на свое отражение в зеркале, хмуро оглядела каждую веснушку, каждую новую морщинку под глазами и, выставив указательный палец вперед, процедила:
— Дрянь! Дрянь и стерва!
Неожиданно тяжелые шаги за дверью отвлекли ее от процесса самобичевания, и, по-быстрому натянув через голову свитер, она вышла из комнаты.
Денис со своим дядькой были уже внизу.
— Эй, что случилось? — свесилась она через перила лестницы. — Куда вы в такую рань?
Дядя Витя скользнул по ней каким-то отстраненным взглядом и скрылся из вида за входной дверью. Денис все же удостоил ее вниманием, остановился, поднял голову и с откровенной болью в голосе произнес:
— Дружок… Его кто-то убил…
Собака висела на электрическом проводе, переброшенном через витые прутья чугунной калитки. Открытые глаза невидяще смотрели на мир, словно обвиняя его в содеянном.
Кутаясь в куртку, наброшенную ей на плечи Денисом, Алька смотрела прямо перед собой и со всей отчетливостью понимала, что это варварство не что иное, как предупреждение. Денис опустил плечи и наблюдал, как дядя Витя высвобождает бедное животное от петли и укладывает на кусок брезента. И лишь когда тот, потащив волоком свою печальную ношу, скрылся за углом дома, Денис обернулся на Альку и мрачно предрек: