Как странно… как странно, что она не испугалась, не закричала, даже не вздрогнула. Она только удивленно приоткрыла рот, и если не спросила глупо: «Откуда ты знаешь, как меня зовут?» – то лишь потому, что в горле вдруг пересохло.
Павел глубоко, с наслаждением вздохнул.
– А ты меня в самом деле не узнала, да? Конечно, нет, ты же моего лица не видела ни разу. Выходит, оба друг друга не признали, вот весело, правда?
Ирина механически кивнула. Рука, стиснутая Павлом, медленно холодела, как будто попалась в ледяные пальцы смерти. Ну что ж, в этом что-то было…
– Меня зовут Станислав Торопов, – буркнул Павел. – Но чаще называют просто – Стас. Слышала такое имя? Ого, как ручонка напряглась… конечно, слышала! Небось Виталя наболтал? И ты тоже поверила, что это Сергей? Нет, это я. Но и Сергей тоже не лыком шит, знаешь ли! Кто вы, доктор Зорге? Мент, какой-то капитанишка из райотдела, так, мелочовка.
Ирина прикрыла глаза. Внезапно, как боль, как удар, пришло воспоминание, где́ она на самом деле видела Сергея. Вот Катерина Старостина сидит в кабинете райотдела, капитан и Асипов наперебой спрашивают: «Как это вам в голову пришло? Ведь это страшный риск!» В эту минуту на пороге появляется высокий парень, недоверчиво вглядывается в Катерину, смешно ерошит волосы надо лбом и исчезает. Потом, когда ее провожали домой, она снова видела его – мелькнул в коридоре, свернул на лестничную площадку, но была слишком замотана, перепугана, чтобы узнать. И теперь не узнала. Влюбилась в него с первого взгляда, а узнать…
Или не с первого? Первый был там, в кабинете. Второй – в коридоре. А на дороге, где Сергей и остальные дрались с Виталей и Змеем, – уже третий или даже четвертый. Но это не важно. Не важно, что, вспомни Ирина его раньше, она избавила бы себя от множества страданий. Важно другое: Сергей – это не Стас Торопов. Не Псих! Какое счастье!
Облегчение, испытанное ею, было почти невыносимым. Ирина почувствовала, что слезы так и катятся к глазам. Всхлипнула, пытаясь подавить их, но все было бесполезно – и она захлебнулась в коротких, блаженных рыданиях, на какое-то время забывшись в них так, что весь остальной мир как бы перестал для нее существовать. Правда, это блаженное отрешение от реальности длилось очень недолго.
– Не надо, не плачь… – с болью сказал кто-то рядом, и Ирина ощутила рядом Павла. Вздрогнула в запоздалом ужасе, приходя в себя.
– Не дергайся, я тебя не трону, – сказал он угрюмо. – Лежу тут и сам себе удивляюсь. Для меня убить человека – раз плюнуть, а на тебя рука не поднимается. Может, вся штука в том, что мне в жизни еще никто жизнь не спасал? А ты… Если бы ты не пришла, я бы, наверное, уже подыхал там, на кольях. Ирония судьбы, а? Я ведь, когда сюда ехал, не столько думал искать староверскую захоронку, сколько тебя найти рассчитывал. Мыслил, обязательно ты должна была ринуться в Вышние Осьмаки, уж слишком много эта дура Оксана тебе выболтала!
– Оксана? – хриплым от слез голосом повторила Ирина. – Ты, это ты ее…
– Ну конечно, – кивнул Псих. – И ее, и старуху. Но больше всего мне хотелось убить тебя. Уговаривал себя всю дорогу сдержаться, не стрелять в тебя сразу, как только увижу. А вместо этого…
Он вдруг рассмеялся – сначала тихо, потом громче, громче и наконец зашелся в неостановимом, истерическом хохоте, чем-то схожем с рыданиями, которые недавно поразили Ирину…
– А вместо этого влюбился, ты представляешь? – задыхаясь, с трудом выговорил наконец Псих. – Увидел, как ты по дороге бежишь, вся такая тоненькая, словно вообще бесплотная… солнце тебе светило в спину, и волосы сияли, как бледное золото… Ох, Ирка!
Он вдруг перевернулся, навис над ней и слепо зашарил губами по шее, по щеке, подбираясь к губам.
Ирина не закричала, не отпрянула, даже не вздрогнула – лежала неподвижно, как мертвая, только грудь ее начала часто-часто вздыматься от вновь накативших рыданий.
– Да ладно, не трясись. – Псих отстранился. – Не трону, сказал же. Ох, Ирка, Ирка, какая же ты красивая… была!
Это слово было как горсть земли, брошенная на гроб. Ирина почувствовала, что вздох замер у нее в груди ледяным комом.
– Ирония судьбы – вот как это называется. Любит она шутки шутить! Древние греки это понимали, как никто другой, стоит только Еврипида почитать или Овидия. А мы забыли, что все, что происходит с нами, не более чем шутка судьбы.
Ирина смотрела на него широко открытыми, остановившимися глазами.
– Чего молчишь? – спросил Псих с долей обиды. – Удивляешься, что это я такое говорю? Думаешь, я какой-то вульгарный отморозок вроде этого слона Витали? А я, между прочим, с красным дипломом мед окончил, был классным стоматологом, хотел по косметической хирургии специализироваться. Но… говорю же, судьба подшутила. Самое смешное, что ты меня наверняка могла видеть где-нибудь в городе, не по телевизору, конечно, в телевидение я старался не лезть, на это у меня были всякие менеджеры по связям с прессой, ну и сам великий доктор Воробьев, конечно…
Он странно, горестно хохотнул, и у Ирины опять начало обморочно проваливаться сердце, хотя, казалось, дальше уж и некуда, оно и так дрожмя дрожало в самых пятках…
– Я ведь знаешь кто, Ирка? Я тот самый Павел Быстров, который организовал сеть косметических салонов «Аллюр», где женщины могут преобразиться, а некоторые – вообще измениться до неузнаваемости. Как изменилась ты…
Ирина молчала, но Психу и не нужны были ее вопросы.
– Я знаешь, когда начал подозревать? Когда Маришка тебя сбросила в воду, а ты вылезла – и правдиво хлопала этими своими невероятными ресничищами: мол, у меня все свое, все свое… То есть нет, конечно, я тогда и думать не думал, что ты – Старостина, просто закралось подозрение: эта красота слишком совершенна, чтобы быть настоящей. Понимаешь, я видел женщин, преображенных липостероидами, и не раз видел, это ведь мой бизнес, в конце концов. И все-таки я надеялся, что ты – настоящая. И если бы не посмотрел в больнице «Шоу недели»… В компании с Маришкой, кстати сказать.
Он коротко хохотнул, и смешок этот показался Ирине похожим на сдавленное рычание. «Телепередача, – подумала она в отчаянии. – Так и знала, что из этого выйдет какая-нибудь гадость! Никогда мне эта Галина Бобылева не нравилась, и вот…»
– Еще неизвестно, кто из нас был тогда потрясен сильнее, – продолжал Псих. – Она, конечно, сразу начала кричать, мол, так и думала с самого начала, что ты – мыльный пузырик и больше ничего, и утешилась, только когда добренькая ведущая сообщила лопающимся от зависти зрительницам, что твое преображение – ненадолго, что через месяц надо делать корректировку внешности, опять обращаться в «Аллюр», а иначе… иначе к нам снова вернется Катерина Старостина во всей своей былой красе.
В голосе его послышалось нескрываемое презрение, и Ирина очнулась от своего оцепенения.
– Как – через месяц? – спросила недоверчиво. – Действие липостероидов длится только месяц?! Но мне никто ничего не сказал…
– Разумеется, не сказал, – усмехнулся Псих. – Это вообще наша коммерческая тайна, и я не представляю, кто мог выболтать ее теледуре. Узнаю – голову болтуну откручу, как куренку! Ты подумай, что получается? Женщина приходит к нам, платит три тысячи баксов и уходит в полной уверенности, что преобразилась навсегда. Она за месяц успевает так привыкнуть к своей красотище, что расстаться с новой внешностью для нее – смерти подобно. Она становится наркоманкой, только наркотик здесь – не анаша или там ЛСД, а ее собственная ослепительность. Она на все пойдет, чтобы раздобыть очередные три тысячи и вновь обратиться в «Аллюр»! А если ей заранее известно, что все это – только на месяц, а потом снова придется платить, она ведь может и прикинуть, и рассудить – и понять, что содержать свою красоту ей будет не под силу, что на эти деньги лучше новых платьев купить да косметику «Кристиан Диор»! Даже представить не могу, сколько клиенток мы потеряли из-за одного болтуна! Теперь такие средства придется потратить на рекламную кампанию…
– Погоди, – едва шевеля онемевшими губами, выговорила Ирина. – Ты хочешь сказать, что через месяц… что я снова…
– Ну наконец-то дошло! – усмехнулся Псих. – Но только знаешь что, Ирина… или Катерина, как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Тебе это не грозит! Вот, держи!
Он пошарил в кармане джинсов и сунул ей в руку что-то плоское, твердое, похожее на телефонную карточку.
Ирина поднесла ее к глазам. Тускло блеснул золотой обрез, золотые буквы – «Аллюр»…
– Это элитная карта, которая дает право на пожизненное обслуживание в сети наших салонов. Операции по корректировке внешности – причем совершенно бесплатные! – ты можешь делать хоть каждый день, и фирма не имеет права тебе отказать. Таких карт всего несколько: для жены и дочери президента, еще для пары-тройки лиц в верхах, ну и для жены нашего мэра, поскольку это сугубо наш человек, куплен с потрохами. Из-за нескольких таких карт «Аллюр» считается благотворительной организацией и полностью освобожден от налогов. А ты можешь представить, какие налоги нам пришлось бы платить?.. Так что, Ирина, с этой картой ты навсегда останешься той же обалденной красоткой, что и сейчас. Впрочем, карта – просто гарантия моих серьезных намерений. Поскольку ты навсегда останешься со мной, тебе никакая карта не понадобится, я все беру на себя!
– Как это – навсегда останусь с тобой? – ошеломленно повторила Ирина. – Почему?
– Иринка… – укоризненно пробормотал Псих. – Я, конечно, потерял от тебя голову, но не настолько же! Ты что, думаешь, я тебе всю подноготную про себя выложил, как в плохом детективе, где преступник под конец непременно начинает исповедоваться следователю, – и теперь предоставлю тебе возможность идти своей дорогой? Чтобы ты сейчас же ринулась к нашему общему знакомому менту и заложила меня? Не-ет, моя радость, теперь мы с тобой связаны одной целью, скованы одной цепью…
Ирина рванулась было, но Псих навалился сверху, придавил к доскам.
– Что это тебя разбирает? – спросил холодно. – Помнится, в бытность Павлом я не раз лапал тебя за всякие места, и ничего, никакого протеста у тебя это не вызывало… Но ничего, у тебя просто культурный шок, от неожиданности. Сейчас мы с тобой потихонечку пойдем, отыщем клад, разбогатеем, как неизвестно кто, купим островок в Тихом океане, а хочешь – в Индийском, выстроим там себе дворец, еще похлестче, чем у графа Монте-Кристо… Кстати, ты хоть имеешь вообще представление, что собиралась искать? Нет? Ну, тем приятнее будет тебе взглянуть на наш приз. Ладно, хватит отдыхать. Вставай, пошли.
Он резко вскочил, протянул Ирине руку. Та лежала, как неживая, глядя снизу остановившимися глазами. Псих вздернул ее на ноги, тряхнул, будто куклу.
– Пошли! И лучше не зли меня, ладно? Не шути со стихией, как сказал бы наш храбрый огнетушитель!
– Петр… – вдруг очнулась Ирина. – Петр! Он жив?!
– Не дергайся. Жив. Мне повезло, а вернее, ему повезло, что не разглядел меня в той темнотище. Кроме того, после моего укольчика у него надолго память отпадет, я почти уверен, что все свои приключения в Вышних Осьмаках он будет вспоминать как нечто нереальное, а уж тем более – этот выстрел. Подозреваю, что его так и спишут на Виталю. Ну, пошли!
Он дернул Ирину за руку к мосту и вдруг замер.
– Черт, чуть не забыл. Не хотелось бы опять наступить на те же грабли. Как же это могло случиться, что, возвращаясь из скита, я пролетел здесь без проблем, а вот когда пошел в ту сторону… Что за хитрость?
Псих упал на колени на краю ямы, слегка приподнял уже успокоившиеся «качели» и с досадой велел Ирине:
– Что встала? Свети!
Она повиновалась. Мелькнула было мысль вскочить и дать деру, да ведь он догонит. А вдруг от ярости иссякнет в нем благодарность, свернет шею, как куренку… И еще одна мысль мелькнула: взять да столкнуть Психа в ту самую пропасть, откуда она его так старательно вытягивала. Но тут же Ирина поняла, что это – невозможно. Невозможно! Не для нее это…
Поэтому она послушно подсунула свою лампу к краю ямы, чтобы Психу было удобнее смотреть.
– Ого, да тут из земли должна такая приступочка выдвигаться, глянь, вот для нее выемка, – азартно пробормотал он. – А сейчас она задвинута. Ишь, какая хитрая механизация. А вот почему она задвинута, интересно знать? Что я такого сделал, что она задвинулась? Или чего не сделал?
Он вскочил, машинально отряхнув джинсы на коленях, и зашагал вперед, таща за собой Ирину. Лампу он забрал и теперь близко подносил ее к стенам, вглядываясь в беспорядочную путаницу крестов и изредка ощупывая то один, то другой сук, торчащий из заплота.
– Ого, – сказал он вдруг, останавливаясь около двух крестов – тех самых, на которые еще прежде обратила внимание Ирина. – Интересно, что бы это значило?
Взялся за сук, оглянулся на свою спутницу.
– Вот будет классно, если на нас сейчас обрушится полтонны бревен! – захлебываясь от смеха, проговорил Псих – и рванул сук.
Ирина невольно втянула голову в плечи…
Нет, ничего не обрушилось. Потолок оставался на месте, и стены не сомкнулись, и пол не разверзся под ногами… однако сук опустился.
– Рычаг, – задумчиво сказал Псих. – Такой простейший рычажок… Что же он сдвинул с места, интересно знать? Или я крупно ошибаюсь, или… А ну-ка, пошли обратно!
Он широко зашагал к яме, волоча за собою Ирину.
Опять опустился на колени, опять сунул ей в руки светильник, опять приподнял доску – и испустил оглушительный торжествующий вопль:
– Приступочка! Выдвинулась приступочка!
Схватил Ирину за плечи и радостно затряс, приговаривая:
– Ирка, ты и не представляешь, какая у меня жуткая интуиция! Это что-то на грани нервных окончаний. Я так и знал, так и знал, что найду этот рычаг! И когда тебя увидел, сразу почувствовал между нами что-то такое… какую-то такую особенную связь! Интуиция – это страшная сила. Не зря, не зря они тут эти жуткие качели поставили! Это ведь машина для убийства! А зачем убивать случайного человека? Чтобы он невзначай не нашел чего-то такого… Вот увидишь, я окажусь прав! Вот увидишь!
Псих огляделся, потом с необыкновенной легкостью, словно это была щепка, приподнял одну из плах, настланных на полу, и надвинул ее сверху мостика так, что она далеко перекрывала своими концами края ямы.
– Береженого бог бережет, – сказал, отряхивая руки. – Теперь пошли. – И шутовски расшаркался перед Ириной: – Прошу, моя радость!
Она первой ступила на плашку, отметив, что Псих шагнул следом, лишь когда девушка уже перешла яму. Если бы Ирина могла, она бы непременно усмехнулась. Да… любовь любовью, благодарность благодарностью, а она нужна теперь Психу еще и как «передовой отряд», этакий ходячий миноискатель, который будет прокладывать ему путь в особо опасных местах. И если под ее ногой вдруг разверзнется пропасть, сработает очередная ловушка… интересно, будет ли Псих спасать свою спасительницу, свою нечаянную любовь?
Ирина вдруг поняла, что собственная судьба сейчас ее очень мало волнует. Чувство полнейшей подавленности овладело ею. Как во сне, она брела рядом с догнавшим ее Психом, как во сне, ощущала его хватку. Когда свеча догорела почти до основания, покорно отдала ему свой «стратегический запас» вместе со спичками и тупо кивнула, удостоившись его похвалы.
Пошли дальше, причем Псих очень внимательно разглядывал знаки по обе стороны стены, а Ирина почти незряче взирала на эту череду крестов. Псих же вел себя странно. Профиль его заострился, сходство с хищной птицей еще усилилось. Он летел, чуть касаясь земли, Ирина еле поспевала за ним. Иногда Псих дергал ее за руку так зло и нетерпеливо, что Ирина вынуждена была бежать, спотыкаясь и задыхаясь. Однажды она попыталась возроптать, попросить его идти помедленнее, однако Псих не услышал. Обернулся к ней, глянул слепо своими слишком светлыми, широко поставленными глазами – и понесся дальше, будто в трансе.
Да, похоже, он и был в трансе, бежал как охотничий пес, вставший на след. И когда замер перед неожиданно раздвоившимся ходом, Ирине почудилось, что он вот-вот грянется наземь и побежит на четвереньках, низко опустив голову и принюхиваясь к запаху, доступному лишь ему одному.
Ни на мгновение не снижая темпа, Псих свернул вправо и продолжил бег.
Коридор заметно сузился. Видно было, что и свод стал ниже, кое-где приходилось беречь голову. Но по-прежнему заплетенные стволами стены были испещрены крестами. По-прежнему из них там и сям торчали загадочные сучья.
Ход вдруг опять раздвоился, и Псих, вновь не замедлясь ни на мгновение, ринулся вправо. Через какое-то время они вновь оказались в пещерке с двумя ходами. Псих замер, и Ирина с облегчением перевела дыхание. Устало прислонилась к стене, наблюдая, как ее спутник ожесточенно рыщет туда-сюда.
– Да мы же здесь уже были! – выкрикнул он вдруг. – Только что были! Мы вернулись на то же самое место! Я чую! Ирка, ведь это то же самое место!
Ирина покорно кивнула. Пещерка и в самом деле показалась ей знакомой, но будь это даже и не так, сейчас она согласилась бы с чем угодно, такой ужас внушал ей Псих. Кажется, даже в первое мгновение после его кошмарных слов: «Какое счастье, что я тебя раньше не убил!» – она не испугалась до такой степени. Те слова были сказаны Павлом – знакомым, хоть и странноватым парнем, которому она спасла жизнь. Теперь перед ней был совсем другой человек… а может быть, и не вполне человек. Даже в его запахе, нормальном, крепком запахе мужского пота, появилось что-то по-звериному отвратительное, внушающее еще больший страх. Он действовал, повинуясь нюху, какому-то тайному инстинкту. Недаром же крикнул: «Я чую!»
Ирина боялась его, боялась до дрожи. Как никогда отчетливо, она поняла, что никаким обещаниям Психа нельзя верить, что он сейчас способен убить ее буквально ни за что, просто поддавшись приступу слепой, неконтролируемой ярости, как если бы именно Ирина была виновна в том, что коридор вновь раздвоился, что они вернулись опять на то же самое место, что Псих рыщет вдоль стен, хищно дергая носом и даже всхрапывая, точно рассерженный вепрь, но не находит, не находит того, что хочет отыскать…
Вдруг Псих замер рядом с Ириной и резко рванул ее на себя. Она с трудом сдержала крик, испугавшись еще больше разъярить его, но он смотрел на стену, возле которой только что стояла девушка, и лицо его постепенно приобретало осмысленное выражение.