Я сразу вспомнила, как пыталась его атаковать, когда еще в Вестсаре после торжественного приема проснулась потом утром с ним в одной постели. Тогда ведь и вправду Алекс вообще не пострадал от моей магии. Если не считать прожженную рубашку.
— А откуда у тебя такая неуязвимость? — на миг потеряв равновесие, я пыталась снова его восстановить. Удивительно, но сосредоточившись на циркулирующей внутри магии, получилось почти сразу.
— Ну я не то, чтобы совсем неуязвим, — уклончиво ответил Апекс, — просто нужно очень постараться, чтобы нанести мне хоть какой-либо вред. Так, давай не будем отвлекаться. Боевой заряд, Кира.
— Хорошо, сейчас, — я старательно сосредоточилась. Нет, я и раньше такие создавала, они даже более-менее у меня получались. Но тогда у меня и боевая магия была обычная, а не эта странная.
Мелщу моих ладоней по мысленному повелению возникла искра. Она должна была разрастить до небольшого светящегося сгустка. Но что-то пошло не так. В долю секунды магия рванула во все стороны сильнейшей ударной волной. И на меня в том числе.
Я потеряла опору под ногами и слетела с крыши. От боли едва сохраняла себя в сознании. Кажется, Алекс подхватил меня на руки, что-то обеспокоенно сказал про целителей. Я с трудом едва слышно прошептала:
— Дом факультета ближе… Чем целителей… ТамАниль… Целительница…
Перед тазами окончательно поплыло, так что дальнейшее воспринималось урывками. Шум ветра от быстрого полета, грохот чуть ли не с пинка открытой двери, обеспокоенные голоса… Ощущение объятий Алекса пропало. На миг я чуть не отключилась, но вдруг стало легче. Пусть нехотя, но боль уходила, оставляя после себя лишь слабость.
Окружающий мир перестал так расплываться, кое-как я сфокусировала взгляд на склоненной надо мной Аниль. Целительница что-то шептала одними губами и водила надо мной ладонями, с которых лился мерцающий свет. Я чуть повернула голову. У двери топталась Дарла, по спальне нервно выхаживал Алекс. Причем некроматка что-то увлеченно ему рассказывала, он отрывисто уточнял. Но сквозь пока не утихший шум в ушах я толком не разобрала слов.
Наконец, Аниль устало вздохнула, убрала ладони.
— Ну все, теперь нужно только отдыхать и набираться сил.
— Так, светленькая, — скомандовал Алекс Дарле, — будь добра, собери вещи Киры, я ее с собой забираю.
— Чего? — слабым голосом возмутилась я.
— И не вздумай со мной спорить! — отрезал он.
Аниль деликатно вытолкала из комнаты восторженно-любопытную Дарлу, оставляя нас наедине.
— Я не только буду с тобой спорить, но и никуда не поеду, — я попыталась сесть, но сил не хватило, я снова откинулась на подушку.
Алекс подошел и сел на край моей кровати.
— Кира, не глупи, — говорить спокойно без приказного тона ему явно удавалось с большим трудом. — Ты же сама прекрасно понимаешь, что здесь ты в опасности. Кто-то хочет тебя убить и очень даже своего добьется, если ты будешь вести себя так опрометчиво. И этот кто-то очень силен, раз смог изменить рунную защиту твоего доспеха. Конечно, это отчасти и моя вина, что не проверил, но у меня и мысли не возникло о подобном.
— Так в доспехе было дело? — я даже растерялась. — Я думала, это просто я случайно саму себя атаковала.
— Ничего подобного. Здесь. — он коснулся нагрудной пластины доспеха, — изменена вязь рун. Кто-то исправил их так, что любая бы малейшая боевая магия поблизости многократно увеличилась и атаковала бы тебя. Причем, во время нашего прошлого занятия этого точно не было. Иначе бы тебя бы даже световыми сполохами шарахнуло.
Мысли ошарашенно заметались. И вчера, получается, в библиотеке доспех оставался невредимым. Кто-то подгадил уже после… Похоже, некто пробрался в Дом, пока все мы ушли на собрание у ректора. И ведь Мирабель в то время тоже была с нами, так что она тут точно не причем.
— Изменить руны мог только сильный и опытный боевой маг. В твоем окружении только один такой.
— Ты на что намекаешь? — нахмурилась я. — Реф бы не стал. Да и зачем ему это?..
— Хоть он, хоть не он, но так рисковать нельзя. Так что переберешься ко мне, пока я не разберусь с тем, кто на тебя покушается.
Да. я прекрасно понимала, что Алекс прав. Мне просто опасно оставаться здесь. Но с другой стороны, отчетливо понимала и то, что если я уеду к нему, то все, это уже будет навсегда. Интуиция не просто на это намекала, а констатировала как неминуемый факт.
— Нет, — тихо ответила я. — Я останусь здесь. Просто буду очень осторожной.
У Алекса даже глаза сверкнули. Казалось, сейчас в один миг с него слетит вся шелуха вежливости и уступчивости. И вместо дальнейших уговоров, он меня просто закинет на плечо и силой унесет.
— Не смей решать за меня, — как можно тверже произнесла я. — Я отдаю себе отчет об опасности, я буду очень осторожной, обещаю. Но куда проще будет разобраться с происходящим здесь, а не запрятанной в твоем доме в Лейне.
Алекс потер виски, словно у него внезапно разболелась голова.
— Кира, это глупо. Это очень глупо и опрометчиво.
Глупо, я и сама это понимала. Но и попасть навсегда в золотую клетку уж точно не хотелось. И дело даже не в том, что Апекс не захочет отпустить. Рядом с ним каждый день? Чувства хоть как начнут набирать силу, да еще и на фоне теперешней горькой обиды. Ведь даже прошлые злодеяния Апекса мне уже не кажутся настолько гадкими! В итоге я вполне могу остаться по доброй воле. А я этого отчаянно не хотела. Так зачем заранее загонять себя в эту ловушку?
— Я так решила и своего решения не изменю, — упрямо ответила я.
Он тихо и витиевато выругался. Смотря на меня чуть ли не лютым взглядом, отрывисто произнес:
— Хорошо, я не настаиваю. Но предупреждаю, если тебя снова попытаются убить, больше я разговоры разводить и ждать твоего позволения не буду. Я усилил тиуна, теперь от него уже не избавятся, как вчера было. Что? Твоя подружка рассказала мне про библиотеку. И, кстати, печать запрета там мог разрушить лишь очень сильный боевой маг.
— Хватит этих гадких намеков! — зло выдохнула я.
— В общем, я тебя предупредил, — напоследок чуть не убив меня взглядом, Алекс вышел из комнаты.
Но я даже толком собраться с мыслями не успела, как тут же влетела Дарла. Причем такая радостно-сияющая, словно зомбировала весь мир.
— Вы чего так тихо ругались? — первым делом возмутилась она. — А то я толком и не услышала.
— Не волнуйся, ничего интересного ты не пропустила, — собравшись с силами, я все-таки села на кровати и начала чуть дрожащими от слабости пальцами снимать доспех.
Дарла принялась мне помогать, при этом кидая на меня весьма заговорщические взгляды. Прямо таки читалось в ее глазах «Ну спроси меня! Спроси!».
— Что? — я даже улыбнулась. — Ты Зулю-то нашла?
— Пока нет, но найду непременно, не о том речь. — отмахнулась она.
— А о чем?
Дарла довольно хихикнула.
— Я все видела! А ты не видела? Хотя ты ведь вроде почти без сознания была… Так вот, когда Алекс появился с тобой на руках, угадай с одного раза, кто здесь был! Да-да, именно любитель обнимать всяких лохудр. Как раз с Граном они куда-то идти собирались. И тут Алекс! И ты у него на руках как мертвая! — Дарла выдержала театральную паузу и выпалила:
— Реф аж в лице изменился! Пусть на какой-то миг, но все же!
— Ну изменился и что? — устало парировала я. — Он мог так на Апекса просто отреагировать. Или еще что. Честно, я даже думать об этом не хочу. Толку я буду тешить себя пустой надеждой? Чтобы потом еще больнее было? Мне сейчас и так проблем хватает. И решить их нужно как можно быстрее.
Глава девятая
Остаток вечера я так и провела в постели. Хоть Аниль и уверяла, что завтра я буду уже как ни в чем не бывало, но пока слабость не спешила меня покидать.
Ну а Дарла составила мне компанию, чтобы скучать не пришлось. Сидела на моей кровати и развлекала меня разговорами. Правда, тему для этого выбрала не слишком удачную.
— Нет, Кира, я тебе точно говорю, что-то тут нечисто! Реф неспроста так отреагировал!
— Дарла, ну ты представь, в комнату где ты находишься, вдруг вносят чуть ли не мертвого на вид твоего знакомого, тут бы кто угодно в лице изменился. Ну кроме тебя, наверное.
— Ну ладно это, а что ты скажешь на то, что они с Апексом посмотрели друг на друга так люто, что даже мне жутко стало? — не унималась Дарла. — Тоже скажешь просто так?
— Вполне закономерно, что они друг друга недолюбливают. И вообще, к чему ты клонишь?
— Да ни к чему конкретному в общем-то. Просто никак не могу Рефа понять, — задумчиво пробормотала Дарла. — Мне он все же казался не таким человеком. Должен же догадываться, как тебе неприятно его присутствие. Хотя…он ведь вполне может считать, что ты тоже плевать хотела… Вот как разузнать бы?
— Думаю, даже если ты спросишь у него напрямик, он все равно не ответит, — я невесело усмехнулась. — И, пожалуйста, давай закроем эту тему. Жизнерадостности она мне точно не прибавляет.
— Полагаю, не прибавит и обсуждение, кто бы мог на тебя покушаться? Но тут мне и предположить нечего, раз уж Мирабель словно бы опять не причем… Ну что ж, как ты говоришь, утро вечера мудренее, — она встала с кровати. — Ты отдыхай, я пойду уже, сейчас как раз Бирогзанг должен прийти, вместе продолжим поиски Зули.
— Лишь бы удачно, — вздохнула я.
— Да найдется он, куда денется! Но, ох, и получит он у меня за эту нервотрепку! — Дарла вышла из спальни.
И все-таки она явно очень переживала. Раз уж даже Бирогзанга по имени назвала. И я, конечно, тоже за Зулю волновалась. Но с другой стороны, он в последнее время частенько где-нибудь пропадал. Правда, так надолго — ни разу.
Я уж было подумывала переодеться из домашнего платья в ночную сорочку и ложиться спать, как в дверь постучали. Впрочем, и по прозвучавшим до этого тяжелым шагам было ясно, кто именно пришел.
— Гран, заходи! — позвала я.
Он заглянул в комнату.
— Не спишь еще? Я тебе зелье особое приготовил, — подошел к моей кровати и протянул чашку с еще горячим темно-зеленым содержимым. — Сил придаст, восстановит хорошее самочувствие. Аниль сказала, что лишним точно не будет.
— Спасибо большое, — я взяла чашку.
— Пожалуйста. Ну все, давай, набирайся сил, — он направился было к двери, но тут я не удержалась:
— Гран, подожди минутку. Я кое о чем с тобой поговорить хотела… — я на миг замолчала, пытаясь сформулировать мысль. — Просто хотела сказать, что все понимаю. Реф все-таки твой друг, да и мужская солидарность еще, ну и, вполне вероятно, что ты и ко мне сейчас негативно относишься, но…
— Кира. — перебил он, впервые за последнее время глядя мне прямо в глаза, — да, Реф — мой друг. Но и ты — мой друг.
Прозвучало так искренне, без какого-либо лицемерия и притворства, у меня даже на душе потеплело.
— Просто в последнее время ты ведешь себя немного иначе. Сторонишься словно. Мысленно, наверное, меня обвиняешь…
— Может, ты просто ждешь, что все тебя будут обвинять? — прямолинейность слов все же смягчила понимающая интонация. — Знаешь, мой дед говорил, что зачастую мы видим в людях лишь отражение нас самих… В общем, неважно, — Гран вздохнул. — Честно, Кира, я не считаю кого-либо виноватым.
— Но в данной ситуации ты все равно ведь на стороне Рефа. — вырвалось у меня само собой.
— Я всегда на стороне правды. По крайней мере, той правды, которую вижу я, — он резко замолчал, тяжело вздохнул. — Кира, мне жаль, что у вас с Рефом так вышло. Одна роковая ошибка и все перечеркнуто… Но надо теперь как-то дальше жить. Ай, что-то заболтался я, не обращай внимания. Доброй ночи, — Гран вышел из комнаты так спешно, словно уже раскаивался в сказанных словах.
— Доброй ночи, — дрогнувшим голосом ответила я уже закрывшейся двери.
Честно, даже в глазах защипало. Ну а чего я от Грана ждала? «Кира, скажу тебе по большому секрету, Реф по-прежнему тебя любит, но у него есть супер-веские-неопровержимые- всеобъясняющие-причины-спасение-мира-вся-и-всех, потому он вынужден пока держать дистанцию»? Увы, нет. Лишь снова подтвердилась неумолимая правда. Уж Гран бы врать не стал.
Переодевшись в ночную сорочку, я выпила пахнущее ромашкой зелье и легла спать. То ли так этот травяной напиток сказался, то ли общая слабость, но уснула я почти мгновенно.
А во сне я увидела его. Смутный образ, проступивший сквозь окружающий меня туман, мог бы с одинаковым успехом быть и Алексом, и Рефом. Да и голос я распознать не могла.
— Кто ты? — мне казалось жизненоважным это узнать.
— Тот, кого ты любишь. Лишь ты сама можешь решить, кто я. Тот, кто принес тебе боль и страдание, — он на миг стал Рефом. — Или тот, кто может подарить тебе пусть не счастье, но благополучие и спокойную жизнь, — теперь уже он был Алексом. — Но тебе не о чем беспокоиться, — снова образ размылся, — выбор за тебя уже сделан, твое будущее определено.
— Кем сделан? И какое будущее? — еще больше насторожилась я.
Но ответа не последовало. Образ исчез, и вместе с ним начал растворяться и туман. Над головой открылось черное небо без единой звезды. Сгустки этой тьмы сверху срывались, пытаясь поранить меня острыми когтями, а я даже спрятаться нигде не могла! Но в один миг рядом материализовался мерцающий дракон, прикрыл меня своим крылом и в голове отчетливо прозвучал голос Дома:
— Не бойся… Люди сильны: и одни, и другие… Но на твоей стороне сила их превосходящая…
— Ты ведь знаешь все, что сейчас происходит! Очень прошу, объясни мне! — взмолилась я. — Кто меня хочет убить? Причем здесь род прежних королей?
— Твоя смерть нужна тем, кому неподвластен он… Наследник былых королей обрел свой дар…Гоядут тяжелые времена…Но ты не бойся… Ты не одна…
— Кто же ты? — только сейчас до меня начало доходить, что это явно не просто, так сказать, волшебное здание с неким подобием разума.
— Ты найдешь ответы…
Больше я спросить ничего не успела. Внезапно проснулась. Резко села на постели. До утра еще явно было далеко. Аниль крепко спала, а вот кровать Дарлы пустовала.
Я растерянно попыталась привести еще сонные мысли в порядок, как вдруг внизу послышался шум. Явно входная дверь хлопнула. Может, Дарла вернулась? Но прошло несколько минут, а она не появилась. Да и скрип лестницы не раздавался, то есть никто наверх не поднимался. На меня нахлынуло невнятное беспокойство.
Быстро встав с кровати, я чуть тут же не упала. Все-таки слабость еще не отпустила до конца. Держась рукой за стенку, я добрела до выхода из спальни и прислушалась, но безрезультатно. И тут снова хлопнула входная дверь. То есть кто-то заходил и теперь ушел? Забив на осторожность, я все-таки покинула комнату и поспешила вниз. В гостиной никого не оказалось. Собравшись с силами, я как могла быстро подбежала к окну, отсюда как раз хорошо просматривалось все пространство перед Домом. Ночь выдалась светлой, так что я сразу разглядела отдаляющийся мужской силуэт.
— Реф?.. — растерянно выдохнула я.
Я могла поклясться, что это точно он! Но зачем он приходил среди ночи? В полнейшем недоумении я побрела обратно в спальню.
Дарла вернулась уже утром. На обеспокоенный вопрос Грана, нашли ли Зулю, она лишь отмахнулась. Но судя по ее унылому виду, поиски не увенчались успехом. Она легла отсыпаться, ну а мы все как раз собрались за завтраком.
— Я предлагаю нам всем вместе Зулю искать, — говорил Гран. — Разделимся и всю округу осмотрим. Далеко-то он уйти никак не мог.
— Можно сегодня и начать поиски, — предложила я. — Все равно выходной, время свободное есть.
— Но ты-то точно не пойдешь. — огорошил меня Гран.
— Почему? — не поняла я.
— Потому что тебе силы восстанавливать еще надо, — пояснила Аниль.
— И потому что тебя кто-то убить хочет, — добавил Тавер.
Интересно, мне показалось, или в этот момент кружка в руках Мирабель чуть дрогнула?
— И не надо заявлять, что ты — боевой маг и тебе ничего не страшно, — Г ран даже не позволил мне ничего возразить. — Сиди пока дома и никуда лишний раз не высовывайся. По крайней мере, без сопровождающих.
Мне очень хотелось тоже искать Зулю. Но все-таки голос разума твердил, что Гран прав. Меня и так уже чуть трижды не прикончили. Впрочем, где гарантия, что неизвестный злоумышленник не проберется в Дом, пока я тут одна?
Но я осталась не одна. Мирабель, естественно, никуда не пошла, вообще закрылась в своей комнате. Да и Дарла по-прежнему спала. А я решила потратить свободное время с пользой — хорошенько обдумать все непонятности последнего времени, включая и приснившееся ночью. Вот только никаких гениальных озарений меня не пометило.
Ладно, с неопределенностью «Реф-Алекс» было более-менее понятно, ведь теперь на фоне моей обиды и равнодушия Рефа, чувства к Алексу заскреблись сильнее. Но меня это мало волновало, вариант «никто мне из них сто лет не нужен» по-прежнему лидировал с огромным отрывом. А вот остальное?..
Меня хотят убить из-за кого-то там неподвластного. Наверняка речь о Рефе. Алекс ведь рассказывал, что очень многие могущественные мира сего жалщут разузнать, кто опустошитель, чтобы либо убить его, либо использовать в своих целях. Но я-то тут каким боком? Кто-то проведал, что опустошитель ко мне неравнодушно относился? И я, так сказать, та наживка, на которую теперь его пытаются выловить? Ну-ну, извините, ребята, не удастся рыбалка, клева точно не будет.
И наследник еще этот. Но тут и так ясно, что речь о Мирабель. Не зря же Алем с нее пылинки сдувает, дух-то точно в курсе. Да и странный свет по ночам — это, похоже, проявление некоего уникального королевского дара.