— Но если не ты, то кто? — озадачилась я. — Неужели есть еще кто-то с похожим даром? Просто это было точно не защитное проявление боевой магии. Я бы могла поклясться, что твой купол, но раз ты говоришь…
— Это был мой купол, но создала его не я…
Ну все, я окончательно запуталась. Может, Аниль немного бредит на фоне повальной слабости?
— Это очень странно, Кира… И прозвучит невероятно… — Аниль закрыла глаза, явно с трудом не отключалась. — Но кто-то задействовал мой уникальный дар. Еще и усилил его многократно. Я не знаю, кто, и как вообще такое возможно… — она не договорила, все-таки снова провалилась в сон.
А озадаченная я побрела к своей кровати.
Кто-то применил дар Аниль… Кто-то, получается, может управлять чужими уникальными дарами… Может, это и есть та удивительная особенность королевской династии? Так, выходит, всех сегодня спасла Мирабель?..
Со стороны Дома было жестоко будить меня среди ночи, но, видимо, и речи не шло, чтобы отложить или перенести эти прогулки с драконом. Вот только для меня даже встать с кровати сейчас приравнивалось к геройскому подвигу. Выпитое успокоительное зелье вырубало нещадно, но выбирать все равно не приходилось.
Со скоростью сонной мухи я переоделась и все-таки выбралась из Дома. Правда, по пути чуть не свалилась с лестницы, на миг таки задремав. А на улице меня уже ждал маленький светящийся дракон.
— Извини, — зевнула я, — сегодня быстро передвигаться я не в состоянии.
И мы поплелись в лес. Я старательно сосредотачивалась на мелькающем впереди сполохом моем проводнике, но это мало помогало. Как и прохладный воздух, теоретически бодрящий. Я едва не спала на ходу. Более-менее выпала из этого коматозного состояния, только когда в дерево таки врезалась.
Еще и как назло идти пришлось долго. Но каково же было мое изумление, когда дракон привел меня к старому кладбищу. Да еще и вдобавок к тому самому склепу с поваленной статуей и провалом в земле рядом. Я даже головой на всякий случай тряхнула. Мало ли, вдруг и вправду уснула по дороге, и теперь мне все это чудится. Но вроде бы происходящее было вполне реальным.
Дракон проскользнул прямо сквозь каменную кладку. Ну да. ему-то что, он — существо нематериальное. Но мне как за ним последовать? Ответ нашелся сразу же. По плите, закрывающей вход, разлилось золотистое мерцание, и она сдвинулась в сторону. Настолько бесшумно, словно и не из камня была.
Мне вот ни разу не хотелось заходить в склеп. Тем более Дарла же предполагала, что в нем есть спуск в подземный ритуальный зал. Но дракончик уже пару раз мелькнул у входа, понукая меня следовать за ним. Тяжко вздохнув, я все-таки вошла.
Не знаю, что должно быть внутри у нормальных склепов, но в этом напрочь отсутствовало что-либо. Никаких могильных плит ну или там саркофагов — просто небольшой пустой зал с абсолютно гладкими стенами. И пусть хода вниз тоже не имелось, но все равно очень не по сёо^ыпо. что совсем близко толпа кровожадных умертвий.
А дракон слился с потолком склепа, порождая на каменной поверхности золотистое мерцание. Свет ринулся ко мне, пробуждая уникальный дар и саму превращая в источник сияния. По полу дорожкой побежал знакомый узор — вырисовывался символ с драконом и руной, а я как раз сейчас стояла в центре. Снова от контуров вверх хлынул свет, и мощнейшим потоком матя прошла сквозь меня. Не устояв от слабости на ногах, я упала на колени.
Но светопреставление прекратилось так же быстро, как и в прошлый раз. Дракончик уже ждал меня у выхода из склепа. Кое-как я поднялась и поплелась за ним. Но едва выбралась наружу, споткнулась и снова упала, больно саданувшись коленками. Нет, ну мало того, что меня зелье так усыпляло, еще вдобавок после этого непонятного ритуала сил вообще не осталось.
Но упала я все же удачно. Прямо у той поваленной статуи некой дамы, так похожей на Мирабель. Дракончик кружил рядом, так что света от него вполне хватало, чтобы хорошенько разглядеть. Вывод был неожиданным… Статуя явно не отсюда! Видимо, когда плита входа в склеп перемещалась, она сдвинула в сторону и завал камней. Теперь прекрасно просматривался бороздой на земле рядом след, как эту статую тащили. И явно не так уж и давно. Правда, направление все равно определить не удалось, дальше как раз чернел провал, образовавшийся от обрушения потолка в подземелье.
Только зачем кому-то было тащить сюда статую? Спрятать здесь или что? Не проще ли просто на месте уничтожить? Хотя и Зулю ведь тоже до конца не уничтожили, в библиотеку перетащили, явно рассчитывая, что там уж никто не найдет… Только несчастные книги зачем вдобавок спалили? Неужели там все-таки было что-то крайне важное?
Все равно мой мозг сейчас соображал крайне туго, так что ни к каким гениальным озарениям я все-таки не пришла. И так с трудом встала, дико клонило в сон. Но уснуть на старом кладбище в такой близости от подземелий с мертвяками? Нет уж, спасибо. Я поплелась следом за драконом обратно в лес.
Но мы не прошли и половину пути. Я, видимо, все-таки задремала на ходу, потому что снова споткнулась и упала на траву. Вот только встать уже совсем сил не было. Зелье таки меня победило.
Уже на грани сна и яви я подумала, что сейчас меня могут запросто убить, я даже не проснусь. Мелькнувший перед уже мутным взором дракончик увеличился в размерах и закрыл меня как куполом золотистым мерцанием. Ну вот, может, и доживу до утра с такой магической защитой…
А снилось мне его тепло… Его объятия… Его голос, который что-то так нежно и искренне мне шептал…
Глава пятнадцатая
Давно я не спала так сладко. Но громогласный вопль Дарлы не дал долго понежиться.
— Вы что, еще спите?! Солнце встало! Я встала! Всем вставать! — и она принялась громко напевать что-то бессвязное.
— Ты чего горлопанишь? — сонно пробормотала Аниль. — Еще же рано совсем.
— Это издевательство над окружающими, — я накрылась одеялом с головой и попыталась снова задремать.
— Ну а что, — невинно отозвалась Дарла, — я выспалась, и мне скучно одной.
— Так а ты во сколько вернулась? — зевнула Аниль.
— Да ночью еще. Мы же с трупняшей пол леса оббегали. Оказалось, что у некрика замечательные выслеживательные способности, так что мой дохлоследопыт умудрился найти отпечатки ног злоумышленника. Мы по ним шли-щпи, но следы внезапно оборвались. Ничего, сегодня опять пойдем.
— Слушай, Дарла, — Аниль, похоже, тоже выспалась и не прочь была пообщаться, — я вот все понять не могу, что ты его по имени почти не называешь?
— А ты слышала, какое у него имя? — скептически возразила та. — С первого раза не выговорить. Ничего, он и от «некропупса» в восторге. Кира, ты из-под одеяла высовываться собираешься?
— He-а. Я сплю.
Но где же тут уснешь…
— Раз разговариваешь, значит не спишь! — наглая Дарла потянула за мое одеяло. — О, кстати, — отпустила так резко, что держащаяся за одеяло я по инерции откинулась на подушку, — угадайте, кого я сегодня ночью видела? Рефа! Я как раз из леса возвращалась, а он из Дома нашего выходил. Вот чего, спрашивается, делал тут среди ночи? Я, конечно, сначала хотела догнать, чтобы допросить с пристрастием, но потом мне стало лень. И вообще подумала, что это ты с ним чего-нибудь секретничала, — она мне подмигнула, — но захожу, а ты спишь крепко.
И вправду, что Реф тут делал? Кажется, он снился мне сегодня… Стоп. В один миг слетела вся сонливость. До меня только сейчас дошло, что уснула я вообще-то посреди леса! Но как я здесь оказалась? Неужели дракон как-то дотащил? В воображении ту же нарисовалось, как надсадно кряхтящий дракончик тащит волоком сладко посапывающую меня. А, может, мне вообще все приснилось? Я резко откинула одеяло. Оказывается, я так и спала в тунике и брюках, в которых ночью в лес ходила. Что-то как-то все непонятно…
Но несмотря на все это и вчерашние события в том числе, у меня было отличнейшее настроение. Наверное, просто так сказывалось успокоительное зелье. Ну и хорошо. Мне так надоело уже хандрить, что пусть хоть магически радостная побуду.
К завтраку я спустилась последней из всех, ребята уже собрались на кухне за столом. Все были более-менее воодушевленные, Дарла так вообще трещала без умолку, и только Мирабель сидела хмурая и тоскливая.
Получив свою порцию овсянки с ягодами и медом, я только-только собралась приступить к еде, как через открытое окно послышались стук копыт и скрип колес. Как самая любопытная. Дарла тут же умчалась посмотреть, кто приехал. Через пару минут из гостиной раздался ее призыв:
— Кира! Иди сюда. а.
Тяжко вздохнув, я отложила ложку, встала из-за стола и вышла из кухни. Мои ожидания оправдались в полной мере — Дарла гарцевала по гостиной с охапкой цветов в обнимку.
— Дарла, ну я же просила, — нахмурилась я, — никаких больше подарков от Апекса не принимать.
Тяжко вздохнув, я отложила ложку, встала из-за стола и вышла из кухни. Мои ожидания оправдались в полной мере — Дарла гарцевала по гостиной с охапкой цветов в обнимку.
— Дарла, ну я же просила, — нахмурилась я, — никаких больше подарков от Апекса не принимать.
— Да я бы и не стала, поверь. — самым честнейшим голосом ответила она, — но кроме цветов привезли еще вот эту вот коробочку, — она кивнула на стол, — и мне уж очень-преочень интересно, что там такое.
Коробка и впрямь выглядела презентабельно. Небольшая, обшитая золотистой тканью. Вот вроде бы для ювелирных изделий крупновата, но что еще можно дарить в такой дорогой упаковке? Теперь уже и мне стало любопытно. Я откинула крышку. Даже сообразить ничего не успела, как Дарла восторженно завизжала прямо у меня над ухом:
— Вот это да!
— Эмм… — растерялась я. — Персики?
Каждый персик был бережно упакован в золотистое кружево, перевязан ленточкой как подарок. Я с недоумением взяла один. Стоящая рядом со мной Дарла аж дышала через раз.
— Ты чего? — не поняла я.
— Как чего? Это же персики!
— Ну и что, что персики?
— Ты что, ничего про персики не знаешь? Хотя что с тебя, иномирянки, взять… Персики — это редчайший в нашем мире фрукт. Самый вкусный и замечательный! Я ни разу не пробовала сама, но у моей тети были духи с такими ароматом, ммм… — Дарла мечтательно зажмурилась. — Я в детстве их нюхала и все представляла, что когда-нибудь съем персик…
— Ну так на. — я тут же дала ей упакованный в кружево фрукт.
— Ты что, — Дарла даже на шаг отошла, — это же тебе. Такая драгоценная редкость! Да они стоят целое состояние!
— Это же просто персики, — упорно не понимала восторга я, — как они могут стоить целое состояние? Давно бы уже рассадили их по всему миру и ели в свое удовольствие.
— Нет, что ты, персики выращивают только в Даллинии, причем из косточки, как говорят, такое дерево все равно не получится. Эх, — Дарла с тоской посмотрела на коробку и переключилась на букет. — Записку от красавчика графа читать будешь? Он там говорит, что скучает, ночами не спит, только о тебе и думает.
— Да? — усомнилась я.
— Ну прямо не сказано, конечно, но это и так ясно.
Интересно, а Алекс почувствовал новый всплеск моей магии? Может, он уже ждет не доадется, когда я к нему на поклон приду? Так не хотелось портить хорошее настроение подобными мыслями…
С громадным трудом я все-таки всучила персик Дарле. Потом принялась раздавать остальным друзьям, но они тоже дружно посопротивлялись сначала. И, конечно, я Мирабель тоже угостила. Вот только отреагировала она как-то странно. Мягко говоря. Обомлела, ошарашенно пролепетала «спасибо» и вдруг выбежала из кухни, словно в порыве истерики.
Гран уже вовсю деловито командовал, чтобы ни в коем случае косточки не выкинули, ему отдали. Оказывается, косточки персика — один из ценнейших в зельеварении ингредиентов. Я, конечно, с легким недоумением посмотрела на остальных, которые с таким удовольствием ели фрукты. Дарла так вообще чуть в обморок от восторга не падала, с ее слов. Может, и вправду это какие-то супер особенные персики? Не такие как на Земле?
У меня в коробке как раз оставался один. Я развернула золотистое кружево. Персик выглядел вполне стандартно. И на вкус оказался совсем обычным. Может, у местных просто срабатывало, что раз редкость и столько стоит, то уж точно райское лакомство? Но философствовать на эту тему не стала, и так уже пора было выдвигаться на занятия.
Правда, Мирабель почему-то заперлась в своей комнате. Через закрытую дверь сказала, что сегодня не пойдет. И голос у нее был какой-то странный… Хотя пора бы мне уже привыкнуть, что меня окружают сплошь странные люди.
Вейнс по-прежнему носился со своей идеей фикс.
— Нет, ну разве вам самим не интересно, что скрыто в запечатанных залах?
— А вдруг что-то опасное? — Аниль уж точно не горела энтузиазмом. — Ведь не зря их запечатали. Должна быть какая-то веская причина.
— Ну тут элементарно все. Закрыли просто за ненадобностью из-за гонений на уникальных магов. Ведь таким студентам дальше первого семестра не позволяли здесь учиться. А когда-то, — Вейнс мечтательно вздохнул, — в самом расцвете наш факультет считался престижнейшим! И кроме лекционного зала, где мы с вами сейчас и заседаем, было еще своего часа!
— Наставник, — вздохнул Гран, — но мы уже сколько раз пробовали, никак не открыть. Если уж и боевой магией не пробило…
— Слушайте, — Дарла поспешила переменить тему, ее явно не впечатляла перспектива возни с тайными залами, особенно если в них нет захоронений, — а вы не в курсе про вчерашний магический бой?
— На лекции первокурсников по боевой магии? — уточнил декан. — О, кстати, вы там тоже, получается, были?
— Были, — кивнул Тавер. — И Аниль там всех спасла своим защитным куполом.
— Не совсем я, — замялась целительница. — Я бы не успела так быстро создать. Да и такой силы у меня никогда не получался даже с задействованием дара Киры. Понимаете, Наставник, мой дар словно кто-то другой заставил сработать. Звучит, конечно, странно, но ощущения именно такие.
Вейнс озадаченно почесал подбородок.
— Вообще утверждают, что защиту создал кто-то из боевых магов, но теперь просто молчит из скромности. Но эту версию можно списать на то, что наш ректор удавится раньше, чем признает заслуги уникальных магов. В целом же про сбой никто толком ничего до сих пор не выяснил.
Я с опаской посмотрела на Грана. Ну а вдруг сейчас скажет, что второй раз точно не сбой был, а просто моя бесконтрольная магия рванула. Но он ничего не сказал.
— А про уникальный дар предшествовавшей королевской династии вы случайно не в курсе? — с надеждой спросила я. — Или это какая-нибудь великая тайна?
— Почему же, тайны нет. Там особые маги были. Хотя бы потому, что все рождались уникальные. Вообще же это случайное проявление. В семье обычных магов вполне может родиться уникальный, так и в семье уникальных вполне может родиться обычный — то есть это совершенно непредсказуемо и вроде как ни от чего не зависит. А вот в предыдущем королевском роду рождались исключительно уникальные маги. Хотя не совсем и уникальные, ведь дар был не единственный, повторялся у членов семьи. Фактически передавался по наследству. Сам же дар заключался в том, что такому магу были подвластны дары всех остальных уникальных магов в мире. В том смысле, что могли их проявлять и усиливать… — Вейнс осекся. — А ведь, Аниль, очень похоже на твой случай… Но что же получается? У нас здесь, в университете, потомок королевского рода? Но это невероятно!
— Почему невероятно? — тут же полюбопытствовала Дарла.
— Они были все истреблены? — опасливо добавила Аниль.
— Честно, без понятия, что стало с бывшим королем и его потомками после свержения их династии, — Вейнс развел руками. — Никаких публичных казней точно не было. Если только тайные… Но вообще я имел в виду, что невероятно тут быть еще одному уникальному магу, оставаясь при этом инкогнито. Раз дар уже пробудился, то его бы хоть как засекли, как с бедняжкой Мирабель получилось. Но больше никто из вас в последнее время не замечал странности со своими способностями?
Мы дружно помотали головой.
— Наставник, а можно еще вопрос? — не удержалась я. — Знаете ли вы что-нибудь про Орден Заката?
Вейнс даже озадачился.
— Слышал, конечно. Но это же своего рода миф. Просто выражение такое, можно сказать. Открыто же ворчать, что наш король…эммм…несовершенен мало кто рискнет. Вот и все политические неурядицы валят на некий Орден Заката. Мол, существует такая тайная организация, которая все воду мутит. На самом деле если бы и вправду существовала, то наверняка бы сохранялась в строжайшей секретности. А не так, что, к примеру, повышение налогов сразу вызывает толки, мол, это все Орден Заката виноват. Людям же нравятся всякие таинственные истории заговоров, вот они и придумывают небылицы.
Ну е-мое. Я то и вправду надеялась, что это какая-то секретная организация, тайная и истинная власть. Но если вот так вот у всех на слуху… Или, может, как раз таки выгоднее превратить свое существование в сплетню, которой никто не верит?
— А у них еще и символ особый есть… — добавила я уже без надежды на успех. Спешно зарисовала в своем конспекте и показала Вейнсу.
Он немного расстерялся.
— Не знаю, какое это может иметь отношение к Ордену Заката… Если только, что это вроде как закат изображается. Вообще в целом этот знак символизирует предвестие конца мира. Что вот однажды солнце закатится и больше никогда не взойдет. А погруженный во тьму мир начет саморазрушаться.
Хм. Мне захотелось поспорить на тему астрономии. Как это солнце больше не взойдет? Планета остановит свое вращение? Что на одной стороне свет, а на другой тьма? Пусть мир магический, но ведь теоретически он должен быть устроен так же как наш? Или нет?